+4
Активность
Комментарии
747 публикаций
+4
История 2 - Прогулка Пурсены
Часть 1
Пурсена Адолдия совершила ужасную ошибку. Сильно проголодавшись, она украла и съела часть припасов, заготовленных на сезон дождей. А в деревне Долдия воровство еды — тяжкое преступление. Так Пурсена оказалась в тюрьме и в одно мгновение слетела с прямой дороги к элите, погрузившись в позор. И всё же ей дали второй шанс.
Ей поручили почётное дело — присматривать за священным зверем Лео. Если ей удастся выполнить эту задачу, проступок будет прощён, и путь к элите снова откроется. А при удачном раскладе и до поста вождя деревни рукой подать.
Впрочем, каких-то чётких сроков или критериев «успеха» никто не обозначал — но Пурсена решила не усложнять себе жизнь лишними размышлениями. К тому же это была не такая уж плохая работа. Если она завоюет доверие Лео, это станет огромным преимуществом на её пути наверх. Можно сказать — почти гарантированный билет в начальники.
— Пурсена! Пойдём на прогулку с Лео?
— Конечно!
Поэтому, когда Эрис позвала её на прогулку, Пурсена согласилась сразу же.
Для племени Долдия прогулка имела особое значение. Гулять в одиночку — хорошо, но гулять рядом с уважаемым человеком — честь и гордость. Патрулировать деревню рядом с вождём или главным воином — мечта любого бойца Долдия.
(Хехе, ещё один шаг вперёд от Ринии!) — самодовольно подумала Пурсена, собираясь. Она была уверена, что именно вчерашняя «ночь страданий» заслужила ей расположение Эрис. Но даже прогулка — это часть её службы. Она должна охранять Лео. А значит — быть начеку, ведь Эрис и священный зверь, расслабившись возле дома, могут потерять бдительность. С этими мыслями Пурсена облачилась в робу, взяла посох, полностью экипировалась — и вышла. Как и ожидалось, Эрис была в удобной лёгкой одежде, лишь меч висел на поясе. Рядом стоял Лео.
— Хе-хе, смотри-ка, как ты воодушевилась!
— Разумеется!
Пурсена гордо выпятила грудь: вот она — ответственность! Не какая-то обычная прогулка, а важная миссия.
— Ладно, вперёд!
И прогулка началась.
Часть 2
Через час Пурсена едва дышала.
— Хаа… Хаа…
Пот стекал ручьями, ноги подкашивались, мир плыл перед глазами. Снаряжение стало невообразимо тяжёлым, а земля под ногами превратилась в трясину. Она мечтала просто рухнуть в пыль, вдохнуть полной грудью и впиться зубами в огромный сочный кусок мяса, запивая ледяной водой… Первые полчаса всё было прекрасно: утро ясное, солнце тёплое, звери уступали дорогу Эрис и Лео — Пурсена гордо шагала за ними… Но вскоре её стало мучить подозрение. Темп был… чуточку быстрым. На самом деле — очень быстрым. И никто даже не собирался его снижать.
— Ты как? Давай даже чуть быстрее!
Эрис, странно дело, проявила беспокойство.
— Ха-а… Я-я в полном порядке! Полна сил! — выдавила Пурсена, цепляясь за остатки гордости.
Стоило ей попросить передышку — Эрис наверняка бы согласилась. Но Пурсена — Адолдия! А Адолдия — самый выносливый род среди Долдии!
Просить отдых на прогулке? Позор несмываемый. А вдруг Лео потом в деревне скажет: «Она даже гулять не могла, вуф!» Этого Пурсена не могла допустить. Ни за что.
— Правда? Тогда ускоряемся!
С этого момента начался ад.
Часть 3
Ещё через полчаса они добрались до дома Грейратов. К финалу Пурсена превратилась в ходячий труп. Как только пересекла порог — рухнула на колени и тут же отключилась. Сильфи нашла её в таком состоянии, помыла, переодела и уложила на диван в гостиной. Пурсена лежала без движения — будто умерла. Нет, она умерла. Покойся с миром, Пурсена.
— Эх… ну и перестаралась же… — пробормотал Рудеус, глядя на неё.
Пурсена была одета в лёгкую одежду — обычно это бы вызвало у него кое-какие… мысли. Но сейчас она лежала с закатившимися глазами, высунутым языком и слюной на подушке. Какие уж тут мысли. Все испарились начисто.
— Ты уверена, что тебе такое под силу? — спросил он вполголоса.
— Ммм… больше… не могу есть… — пробормотала она во сне.
Рудеус лишь почесал затылок и тяжело вздохнул. Путь к титулу вождя деревни — длинный. Но, возможно… она всё же сумеет пройти его до конца. Так он и подумал.
Часть 1
Пурсена Адолдия совершила ужасную ошибку. Сильно проголодавшись, она украла и съела часть припасов, заготовленных на сезон дождей. А в деревне Долдия воровство еды — тяжкое преступление. Так Пурсена оказалась в тюрьме и в одно мгновение слетела с прямой дороги к элите, погрузившись в позор. И всё же ей дали второй шанс.
Ей поручили почётное дело — присматривать за священным зверем Лео. Если ей удастся выполнить эту задачу, проступок будет прощён, и путь к элите снова откроется. А при удачном раскладе и до поста вождя деревни рукой подать.
Впрочем, каких-то чётких сроков или критериев «успеха» никто не обозначал — но Пурсена решила не усложнять себе жизнь лишними размышлениями. К тому же это была не такая уж плохая работа. Если она завоюет доверие Лео, это станет огромным преимуществом на её пути наверх. Можно сказать — почти гарантированный билет в начальники.
— Пурсена! Пойдём на прогулку с Лео?
— Конечно!
Поэтому, когда Эрис позвала её на прогулку, Пурсена согласилась сразу же.
Для племени Долдия прогулка имела особое значение. Гулять в одиночку — хорошо, но гулять рядом с уважаемым человеком — честь и гордость. Патрулировать деревню рядом с вождём или главным воином — мечта любого бойца Долдия.
(Хехе, ещё один шаг вперёд от Ринии!) — самодовольно подумала Пурсена, собираясь. Она была уверена, что именно вчерашняя «ночь страданий» заслужила ей расположение Эрис. Но даже прогулка — это часть её службы. Она должна охранять Лео. А значит — быть начеку, ведь Эрис и священный зверь, расслабившись возле дома, могут потерять бдительность. С этими мыслями Пурсена облачилась в робу, взяла посох, полностью экипировалась — и вышла. Как и ожидалось, Эрис была в удобной лёгкой одежде, лишь меч висел на поясе. Рядом стоял Лео.
— Хе-хе, смотри-ка, как ты воодушевилась!
— Разумеется!
Пурсена гордо выпятила грудь: вот она — ответственность! Не какая-то обычная прогулка, а важная миссия.
— Ладно, вперёд!
И прогулка началась.
Часть 2
Через час Пурсена едва дышала.
— Хаа… Хаа…
Пот стекал ручьями, ноги подкашивались, мир плыл перед глазами. Снаряжение стало невообразимо тяжёлым, а земля под ногами превратилась в трясину. Она мечтала просто рухнуть в пыль, вдохнуть полной грудью и впиться зубами в огромный сочный кусок мяса, запивая ледяной водой… Первые полчаса всё было прекрасно: утро ясное, солнце тёплое, звери уступали дорогу Эрис и Лео — Пурсена гордо шагала за ними… Но вскоре её стало мучить подозрение. Темп был… чуточку быстрым. На самом деле — очень быстрым. И никто даже не собирался его снижать.
— Ты как? Давай даже чуть быстрее!
Эрис, странно дело, проявила беспокойство.
— Ха-а… Я-я в полном порядке! Полна сил! — выдавила Пурсена, цепляясь за остатки гордости.
Стоило ей попросить передышку — Эрис наверняка бы согласилась. Но Пурсена — Адолдия! А Адолдия — самый выносливый род среди Долдии!
Просить отдых на прогулке? Позор несмываемый. А вдруг Лео потом в деревне скажет: «Она даже гулять не могла, вуф!» Этого Пурсена не могла допустить. Ни за что.
— Правда? Тогда ускоряемся!
С этого момента начался ад.
Часть 3
Ещё через полчаса они добрались до дома Грейратов. К финалу Пурсена превратилась в ходячий труп. Как только пересекла порог — рухнула на колени и тут же отключилась. Сильфи нашла её в таком состоянии, помыла, переодела и уложила на диван в гостиной. Пурсена лежала без движения — будто умерла. Нет, она умерла. Покойся с миром, Пурсена.
— Эх… ну и перестаралась же… — пробормотал Рудеус, глядя на неё.
Пурсена была одета в лёгкую одежду — обычно это бы вызвало у него кое-какие… мысли. Но сейчас она лежала с закатившимися глазами, высунутым языком и слюной на подушке. Какие уж тут мысли. Все испарились начисто.
— Ты уверена, что тебе такое под силу? — спросил он вполголоса.
— Ммм… больше… не могу есть… — пробормотала она во сне.
Рудеус лишь почесал затылок и тяжело вздохнул. Путь к титулу вождя деревни — длинный. Но, возможно… она всё же сумеет пройти его до конца. Так он и подумал.
+3
История 1 - Норн и дерзкая младшекурсница
Норн Грейрат. В этом году она стала студенткой пятого курса университета магии Раноа и была назначена президентом студенческого совета. Норн вовсе не баллотировалась — её рекомендовали.
Несколько последних лет Норн усердно трудилась в студсовете. Пусть она и отличалась от Ариель, которая в прошлом вдохновляла людей своей харизмой, Норн же работала вместе с товарищами, бралась за организацию множества мероприятий и, несмотря на ошибки и провалы, всё преодолевала и доводила до конца.
Благодаря её стараниям, ответственности и упорству многие студенты прониклись к ней симпатией и выдвинули её на должность президента. Однако первокурсники и второкурсники всех этих усилий не видели. И поэтому… некоторые вовсе не признавали Норн новой главой студсовета.
— Президент Норн!
В тот день перед Норн, погружённой в бумажную работу в помещении студсовета, появилась девушка с ярко-каштановыми волосами, собранными в два хвоста. Это была Шейла — третьекурсница и младшая подруга Норн. Она была очень способной и уже на втором курсе вступила в студсовет, быстро прославившись. Хотя… по возрасту она была ровесницей Норн. В университете магии старшие первокурсники и младшие четверокурсники встречались часто, но…
— …Что случилось? — спросила Норн.
— Вот, посмотрите! «Я заняла третье место на промежуточных экзаменах», —с самодовольной улыбкой сказала Шейла. — А какое место в третьем году занимали вы, президент Норн?
Шейла считала её своим соперником — пусть и в одностороннем порядке. Они одной возрастной категории. Но именно Норн уважали многие сильные старшекурсники. А вот учебные достижения у Норн, по правде говоря, были не слишком впечатляющими. И всё же именно она — президент студсовета! Да ещё и не из-за выборов, а по рекомендации! Было неудивительно, что Шейла считала это несправедливым.
— В третьем году?.. — Норн на миг растерялась от столь внезапного вопроса.
Шейле хотелось увидеть, как лицо Норн перекосится от досады. Доказать ей — «Я лучше тебя!» Уколоть эту самодовольную, как ей казалось, президентшу.
— Эм… кажется, около сорокового места… — спокойно ответила Норн.
Никакого раздражения, никакого смущения. Просто обычный, честный ответ.
— Х-ха! Понятно! Для президента студсовета — так себе результат, президент Норн! — с ударением на словах «президент студсовета» выпалила Шейла.
Она думала, что Норн обязательно уловит её явную провокацию.
— Да, я старалась, но… В любом случае, третье место — это потрясающе. Поздравляю, Шейла. Я горжусь тобой — как членом нашего студсовета.
— Ч-что?.. — Шейла оторопела.
Вместо ожидаемой реакции — её похвалили. Она замерла, хлопая глазами. Через мгновение её лицо вспыхнуло алым, губы поджались.
— …Ну и ладно!
Она резко развернулась, надувшись, и вышла из комнаты, громко топнув. Норн провожала её взглядом, недоумевая: «И что это сейчас было?»
— Норн… ты здорово изменилась, — раздался голос позади.
Она обернулась — это был её старший товарищ, студент на год выше, улыбавшийся слегка лукаво.
— Правда?
— Раньше ты бы вспыхнула и начала кричать: «Зачем она такое говорит?!» А тут будто даже слегка поддела её в ответ. Хе-хе.
— Я вовсе не собиралась её задевать…
В этот момент Норн наконец осознала, чего добивалась Шейла.
— «Для президента студсовета — не так уж и хороша»… значит…
Она и правда не чувствовала ни злости, ни обиды. Отчасти потому, что сама не лезла лидеры — и вовсе не считала себя самой подходящей. Но больше всего — она вспомнила своих невероятно одарённых брата и сестру. Если бы они заняли первое место, то даже не гордились бы этим — для них это само собой разумеющееся. Ну, разве что Айша немного бы похвасталась…
И когда Норн сравнивали с ними — ей всегда было больно. Но Шейла — другая. Она сравнивала себя с Норн. Она работала, стремилась превзойти именно её. Ставила цель. И старалась изо всех сил. И осознание этого каким-то странным образом грело сердце. Пусть Шейла и обогнала её едва ли не с первого года…
— Норн, ты выглядишь довольной.
— Хе-хе. Я же всё-таки президент студенческого совета.
Старший товарищ удивлённо склонил голову. А Норн лишь улыбнулась — искренне и чуть смущённо.
Норн Грейрат. В этом году она стала студенткой пятого курса университета магии Раноа и была назначена президентом студенческого совета. Норн вовсе не баллотировалась — её рекомендовали.
Несколько последних лет Норн усердно трудилась в студсовете. Пусть она и отличалась от Ариель, которая в прошлом вдохновляла людей своей харизмой, Норн же работала вместе с товарищами, бралась за организацию множества мероприятий и, несмотря на ошибки и провалы, всё преодолевала и доводила до конца.
Благодаря её стараниям, ответственности и упорству многие студенты прониклись к ней симпатией и выдвинули её на должность президента. Однако первокурсники и второкурсники всех этих усилий не видели. И поэтому… некоторые вовсе не признавали Норн новой главой студсовета.
— Президент Норн!
В тот день перед Норн, погружённой в бумажную работу в помещении студсовета, появилась девушка с ярко-каштановыми волосами, собранными в два хвоста. Это была Шейла — третьекурсница и младшая подруга Норн. Она была очень способной и уже на втором курсе вступила в студсовет, быстро прославившись. Хотя… по возрасту она была ровесницей Норн. В университете магии старшие первокурсники и младшие четверокурсники встречались часто, но…
— …Что случилось? — спросила Норн.
— Вот, посмотрите! «Я заняла третье место на промежуточных экзаменах», —с самодовольной улыбкой сказала Шейла. — А какое место в третьем году занимали вы, президент Норн?
Шейла считала её своим соперником — пусть и в одностороннем порядке. Они одной возрастной категории. Но именно Норн уважали многие сильные старшекурсники. А вот учебные достижения у Норн, по правде говоря, были не слишком впечатляющими. И всё же именно она — президент студсовета! Да ещё и не из-за выборов, а по рекомендации! Было неудивительно, что Шейла считала это несправедливым.
— В третьем году?.. — Норн на миг растерялась от столь внезапного вопроса.
Шейле хотелось увидеть, как лицо Норн перекосится от досады. Доказать ей — «Я лучше тебя!» Уколоть эту самодовольную, как ей казалось, президентшу.
— Эм… кажется, около сорокового места… — спокойно ответила Норн.
Никакого раздражения, никакого смущения. Просто обычный, честный ответ.
— Х-ха! Понятно! Для президента студсовета — так себе результат, президент Норн! — с ударением на словах «президент студсовета» выпалила Шейла.
Она думала, что Норн обязательно уловит её явную провокацию.
— Да, я старалась, но… В любом случае, третье место — это потрясающе. Поздравляю, Шейла. Я горжусь тобой — как членом нашего студсовета.
— Ч-что?.. — Шейла оторопела.
Вместо ожидаемой реакции — её похвалили. Она замерла, хлопая глазами. Через мгновение её лицо вспыхнуло алым, губы поджались.
— …Ну и ладно!
Она резко развернулась, надувшись, и вышла из комнаты, громко топнув. Норн провожала её взглядом, недоумевая: «И что это сейчас было?»
— Норн… ты здорово изменилась, — раздался голос позади.
Она обернулась — это был её старший товарищ, студент на год выше, улыбавшийся слегка лукаво.
— Правда?
— Раньше ты бы вспыхнула и начала кричать: «Зачем она такое говорит?!» А тут будто даже слегка поддела её в ответ. Хе-хе.
— Я вовсе не собиралась её задевать…
В этот момент Норн наконец осознала, чего добивалась Шейла.
— «Для президента студсовета — не так уж и хороша»… значит…
Она и правда не чувствовала ни злости, ни обиды. Отчасти потому, что сама не лезла лидеры — и вовсе не считала себя самой подходящей. Но больше всего — она вспомнила своих невероятно одарённых брата и сестру. Если бы они заняли первое место, то даже не гордились бы этим — для них это само собой разумеющееся. Ну, разве что Айша немного бы похвасталась…
И когда Норн сравнивали с ними — ей всегда было больно. Но Шейла — другая. Она сравнивала себя с Норн. Она работала, стремилась превзойти именно её. Ставила цель. И старалась изо всех сил. И осознание этого каким-то странным образом грело сердце. Пусть Шейла и обогнала её едва ли не с первого года…
— Норн, ты выглядишь довольной.
— Хе-хе. Я же всё-таки президент студенческого совета.
Старший товарищ удивлённо склонил голову. А Норн лишь улыбнулась — искренне и чуть смущённо.
+3
Побочные истории относящиеся к 18 тому. Переводчик Bloodbear1.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
+2
История 4 - Что умеет Гислейн
Часть 1
Королевский телохранитель. С древних времён — почётная обязанность, которой удостаивались лишь знатные роды. Они стояли рядом с монархом, охраняя его от любых угроз — не только от клинков и стрел. Иногда долг телохранителя требовал не силы, а ума: подсказать нужное слово, поддержать в трудный момент. Порой именно их поведение определяло, как воспринимают достоинство их господина.
И вот, на пути к этому званию стояла одна женщина — мечница по имени Гислейн. Да-да, та самая Гислейн вот-вот должна была стать личным телохранителем королевы.
— Эх... — вздохнул один человек, наблюдая за этим.
Его звали Люк Грейрат. Он был назначен наставником Гислейн, чтобы обучить её манерам и обязанностям придворного стража. Люк имел все основания для уверенности: ведь именно он когда-то превратил простую деревенскую девушку в достойную королевскую телохранительницу. Теперь же, услышав, что Гислейн займёт аналогичное место, он сам вызвался наставлять её.
Но путь этот оказался... тернист. Почему? Мудрым читателям объяснять, пожалуй, и не нужно. Но всё же — объясним. Проблема была проста: Гислейн не усваивала ровным счётом ничего.
— Может, я плохо объясняю?.. Нет, не может быть… — бормотал Люк, чувствуя, как у него тает уверенность.
Он ведь был уверен в успехе! Гислейн — высокая, сильная, с телом, в котором мощь удивительно сочеталась с женственностью. Ему, человеку не из рода Борей, зверолюди были безразличны… но годы тренировок сделали её фигурой самой природы. Несмотря на возраст, она выглядела потрясающе. Да и сам Люк — человек, умевший ладить с женщинами, — не сомневался, что с ней справится.
— Гислейн, — сказал он спокойно, уже в третий раз повторяя, — когда кто-то приветствует леди Ариель на приёме, ты должна сделать шаг назад, скрестить руки на груди и поклониться.
— Поняла.
— Покажи.
— Так?
— Да, именно так. У тебя получается.
— Видишь, я же говорила — понимаю.
Нет, она не понимала. Если бы понимала, это не было бы третьим повторением. На сегодняшнем приёме, когда министр подошёл приветствовать Ариэль, Гислейн просто стояла, скрестив руки, и презрительно фыркнула сверху вниз. Министр, разумеется, обиделся. Пробормотал пару «тонких» замечаний вроде: «Похоже, Её Величество не слишком высокого мнения обо мне» — и, пожелав королеве успехов, удалился. Тот, кто знает Рудеуса, наверняка бы подумал: «Вот это провал коммуникации». Министр, к слову, контролировал южные торговые пути… а теперь фактически стал врагом.
— Послушай, Гислейн, — вздохнул Люк. — Победа леди Ариэль почти обеспечена, но мы должны думать на десять, двадцать лет вперёд. Любое недовольство может обернуться предательством.
— Пока я рядом, ни один убийца не подкрадётся, — ответила она уверенно.
— Я не об этом… — Люк едва сдержался, чтобы не потереть виски.
Он немного недооценил, что значит “трудно управляемая”, когда Рудеус предупреждал его:
— «Она немного... сложная.»
Тогда Люк лишь усмехнулся: «Я умею находить общий язык со сложными женщинами.»
Он действительно верил в это.
(Нет… я делаю это ради леди Ариэль. Назад дороги нет!)
Он вспоминал, как когда-то поднял меч против своего господина и был прощён. Теперь, ради её будущего, он поклялся превратить эту воительницу в достойного защитника.
— Гислейн, завтра ты проведёшь день со мной. Будешь наблюдать и учиться.
— А как же охрана?
— Я получу разрешение у леди Ариэль. Её временно прикроют другие.
— Понятно.
Если даже Сильфи, с её стеснительностью, смогла выучить этикет и стать примерным телохранителем — значит, и Гислейн сможет.
Обязана.
Люк сжал кулаки и приготовился к трудным дням.
Часть 2
На следующий день. Чудо свершилось. Люк сумел вбить в Гислейн одно-единственное правило: «Молчи и стой смирно, пока не появится угроза. Только тогда — обнажай меч.»
Это она усвоила мгновенно. В сущности, она и раньше делала именно это — просто теперь официально. Однако даже этот результат дался Люку тяжело. Он бессильно опустился на стул и устало пробормотал:
— Сегодня я окончательно понял… Ты безнадёжна во всём, кроме фехтования.
— Неправда, — возразила Гислейн, гордо выпрямившись. — Я и в другом хороша.
— Да? И в чём же? — приподнял бровь Люк.
Гислейн гордо выпятила грудь:
— В чтении, письме, арифметике… и немного в магии. Рудеус меня учил.
После этих слов уважение Люка к Рудеусу взлетело до небес. С того дня он относился к нему с куда большим почтением. Но это — уже совсем другая история.
Часть 1
Королевский телохранитель. С древних времён — почётная обязанность, которой удостаивались лишь знатные роды. Они стояли рядом с монархом, охраняя его от любых угроз — не только от клинков и стрел. Иногда долг телохранителя требовал не силы, а ума: подсказать нужное слово, поддержать в трудный момент. Порой именно их поведение определяло, как воспринимают достоинство их господина.
И вот, на пути к этому званию стояла одна женщина — мечница по имени Гислейн. Да-да, та самая Гислейн вот-вот должна была стать личным телохранителем королевы.
— Эх... — вздохнул один человек, наблюдая за этим.
Его звали Люк Грейрат. Он был назначен наставником Гислейн, чтобы обучить её манерам и обязанностям придворного стража. Люк имел все основания для уверенности: ведь именно он когда-то превратил простую деревенскую девушку в достойную королевскую телохранительницу. Теперь же, услышав, что Гислейн займёт аналогичное место, он сам вызвался наставлять её.
Но путь этот оказался... тернист. Почему? Мудрым читателям объяснять, пожалуй, и не нужно. Но всё же — объясним. Проблема была проста: Гислейн не усваивала ровным счётом ничего.
— Может, я плохо объясняю?.. Нет, не может быть… — бормотал Люк, чувствуя, как у него тает уверенность.
Он ведь был уверен в успехе! Гислейн — высокая, сильная, с телом, в котором мощь удивительно сочеталась с женственностью. Ему, человеку не из рода Борей, зверолюди были безразличны… но годы тренировок сделали её фигурой самой природы. Несмотря на возраст, она выглядела потрясающе. Да и сам Люк — человек, умевший ладить с женщинами, — не сомневался, что с ней справится.
— Гислейн, — сказал он спокойно, уже в третий раз повторяя, — когда кто-то приветствует леди Ариель на приёме, ты должна сделать шаг назад, скрестить руки на груди и поклониться.
— Поняла.
— Покажи.
— Так?
— Да, именно так. У тебя получается.
— Видишь, я же говорила — понимаю.
Нет, она не понимала. Если бы понимала, это не было бы третьим повторением. На сегодняшнем приёме, когда министр подошёл приветствовать Ариэль, Гислейн просто стояла, скрестив руки, и презрительно фыркнула сверху вниз. Министр, разумеется, обиделся. Пробормотал пару «тонких» замечаний вроде: «Похоже, Её Величество не слишком высокого мнения обо мне» — и, пожелав королеве успехов, удалился. Тот, кто знает Рудеуса, наверняка бы подумал: «Вот это провал коммуникации». Министр, к слову, контролировал южные торговые пути… а теперь фактически стал врагом.
— Послушай, Гислейн, — вздохнул Люк. — Победа леди Ариэль почти обеспечена, но мы должны думать на десять, двадцать лет вперёд. Любое недовольство может обернуться предательством.
— Пока я рядом, ни один убийца не подкрадётся, — ответила она уверенно.
— Я не об этом… — Люк едва сдержался, чтобы не потереть виски.
Он немного недооценил, что значит “трудно управляемая”, когда Рудеус предупреждал его:
— «Она немного... сложная.»
Тогда Люк лишь усмехнулся: «Я умею находить общий язык со сложными женщинами.»
Он действительно верил в это.
(Нет… я делаю это ради леди Ариэль. Назад дороги нет!)
Он вспоминал, как когда-то поднял меч против своего господина и был прощён. Теперь, ради её будущего, он поклялся превратить эту воительницу в достойного защитника.
— Гислейн, завтра ты проведёшь день со мной. Будешь наблюдать и учиться.
— А как же охрана?
— Я получу разрешение у леди Ариэль. Её временно прикроют другие.
— Понятно.
Если даже Сильфи, с её стеснительностью, смогла выучить этикет и стать примерным телохранителем — значит, и Гислейн сможет.
Обязана.
Люк сжал кулаки и приготовился к трудным дням.
Часть 2
На следующий день. Чудо свершилось. Люк сумел вбить в Гислейн одно-единственное правило: «Молчи и стой смирно, пока не появится угроза. Только тогда — обнажай меч.»
Это она усвоила мгновенно. В сущности, она и раньше делала именно это — просто теперь официально. Однако даже этот результат дался Люку тяжело. Он бессильно опустился на стул и устало пробормотал:
— Сегодня я окончательно понял… Ты безнадёжна во всём, кроме фехтования.
— Неправда, — возразила Гислейн, гордо выпрямившись. — Я и в другом хороша.
— Да? И в чём же? — приподнял бровь Люк.
Гислейн гордо выпятила грудь:
— В чтении, письме, арифметике… и немного в магии. Рудеус меня учил.
После этих слов уважение Люка к Рудеусу взлетело до небес. С того дня он относился к нему с куда большим почтением. Но это — уже совсем другая история.
+2
История 3 - Меланхолия Тристины
Часть 1
Тристина Пёрплхорс пребывала в смятении. После того как она помогла Ариель и примкнула к её фракции, ей позволили вновь вернуться в ряды знати — из разбойницы она снова стала дворянкой. Однако годы, проведённые вдали от светского общества, не прошли даром.
Во время борьбы за трон Ариель ей удавалось изображать благородную даму — как временную маску. Но теперь, когда всё улеглось, Тристина не знала, как именно должна вести себя настоящая дворянка.
— И что же мне теперь делать?.. — пробормотала она, стараясь не бросаться в глаза на очередном приёме, где чувствовала себя лишней, словно тень у стены.
Она хотела бы спросить кого-нибудь о правилах поведения и манерах, но за годы отсутствия у неё не осталось ни друзей, ни знакомых в высшем обществе. Просить помощи у родителей, которые когда-то её продали, — ни за что. К Ариель обращаться тоже не хотелось — слишком уж стыдно.
Можно было нанять наставницу по этикету, но доверять случайным людям в её положении было опасно. Кто знает, вдруг окажется, что учитель связан с враждующей стороной? Нет, допустить подобного Трис не могла.
Она только-только вернула себе титул и получила важное поручение — «Посредник с бандитами Северного леса» от самой Ариель. Терять доверие сейчас было нельзя.
— Хм?.. — взгляд Трис зацепился за фигуру в углу зала.
Женщина с ярко-алыми волосами, аккуратно уложенными, и в синем платье, казалось, не принадлежала этому обществу. И тут Трис вспомнила: да ведь она тоже была долго вдали от дворянского круга! Но с какой уверенностью держится… Манеры её были просты, почти грубоваты, но в них ощущалось естественное достоинство — будто она выросла среди аристократов.
«Она явно не враг… Может, спросить совета у неё?»
Так Тристина сделала роковую ошибку.
Часть 2
На следующий день Тристина пригласила ту женщину к себе. Женщина прибыла в поместье Пёрплхорс, одетая не по-женски: чёрная куртка, кожаные штаны, на поясе — сразу три меча. И, разумеется, без свиты.
Хотя… это было и логично — Тристина специально просила, чтобы та пришла одна. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал, насколько она сама невежественна в манерах знати. Поэтому она буквально умоляла учителя женщины — «одолжите её на день, если можно, без сопровождающих».
Учитель, слегка встревоженный, но зная, что обе принадлежат к фракции Ариель, без лишних вопросов согласился. К слову, любая дворянка даже на подобную просьбу всё равно явилась бы с горничной или охраной — таков этикет. Но Тристина, со своим разбойничьим здравым смыслом, понимала слова буквально: «одна» — значит одна.
— Ну и чего ты хотела? — спросила гостья, скрестив руки на груди, едва переступив порог.
Тон её был настолько вызывающим, что Тристина непроизвольно сжалась. Всё-таки перед ней стояла Королева Меча Эрис Грейрат, одна из сильнейших воинов современности. Если она рассердится, от Тристины и половины не останется. Хоть Эрис и не рубила соратников без причины, прозвище «Берсерк» она носила не зря — рядом с ней всегда витало ощущение непредсказуемости.
— Эрис, я хочу попросить тебя об одолжении.
Если бы Рудеус тогда знал, с какой целью её пригласили, он бы сделал всё, чтобы это предотвратить. Он бы сказал: «Выбери кого-нибудь другого, ради всех богов!»
— Одолжении? — Эрис прищурилась и, распрямив руки, упёрла кулаки в бока.
— Ты ведь, как и я, долгое время жила вне дворянского общества, верно?
— Верно. А что?
— Но при этом держишься уверенно. Я хочу, чтобы ты научила меня… быть такой же.
Эрис на секунду застыла. В её голове бешено заработали шестерёнки — а с умственными расчётами у неё было туго. Она редко когда кого-то учила, но подобный опыт всё же имелся. Так что ответ она вычислила быстро — секунд за три.
— Поняла! Только предупреждаю, я не стану с тобой нянчиться!
— Кто ты думаешь перед тобой? — гордо вскинула подбородок Тристина. — Я Тристина, от одного моего имени дети перестают реветь! Мне не страшно немного жёсткости!
Часть 3
Три часа спустя. После трёхсот взмахов деревянным мечом, десятикилометровой пробежки и урока по основам Стиля Бога-Меча Тристина пришла к простому выводу: (Я ошиблась.)
Это была не школа благородных манер. Эта женщина просто всё перепутала. Но Эрис уже вошла во вкус, а Тристина, к несчастью, не выглядела жалкой. После жизни в лесах у неё сохранилась отличная физическая форма, и она легко выдержала первые часы «урока». Теперь отступить было нельзя. Сказать «извини, я ошиблась» означало признать слабость. А гордость бывшей разбойницы этого не позволяла.
(Чёрт…)
Так Тристина и продолжала махать мечом, пока не село солнце — ровно до тех пор, пока за Эрис не пришёл Рудеус.
Часть 4
Позже, уже едва передвигаясь от усталости, Тристина обратилась к Эллемой — бывшей служанке Ариэль — с просьбой научить её настоящим дворянским манерам. Под её руководством она наконец стала леди, достойной уважения.
Кстати, Эллемой потом долго удивлялась: откуда у Тристины такая блестящая походка и отменное чувство равновесия? Трис лишь улыбалась. Ведь всё это она получила на своём «первом уроке этикета» — у Королевы меча Эрис Грейрат.
Часть 1
Тристина Пёрплхорс пребывала в смятении. После того как она помогла Ариель и примкнула к её фракции, ей позволили вновь вернуться в ряды знати — из разбойницы она снова стала дворянкой. Однако годы, проведённые вдали от светского общества, не прошли даром.
Во время борьбы за трон Ариель ей удавалось изображать благородную даму — как временную маску. Но теперь, когда всё улеглось, Тристина не знала, как именно должна вести себя настоящая дворянка.
— И что же мне теперь делать?.. — пробормотала она, стараясь не бросаться в глаза на очередном приёме, где чувствовала себя лишней, словно тень у стены.
Она хотела бы спросить кого-нибудь о правилах поведения и манерах, но за годы отсутствия у неё не осталось ни друзей, ни знакомых в высшем обществе. Просить помощи у родителей, которые когда-то её продали, — ни за что. К Ариель обращаться тоже не хотелось — слишком уж стыдно.
Можно было нанять наставницу по этикету, но доверять случайным людям в её положении было опасно. Кто знает, вдруг окажется, что учитель связан с враждующей стороной? Нет, допустить подобного Трис не могла.
Она только-только вернула себе титул и получила важное поручение — «Посредник с бандитами Северного леса» от самой Ариель. Терять доверие сейчас было нельзя.
— Хм?.. — взгляд Трис зацепился за фигуру в углу зала.
Женщина с ярко-алыми волосами, аккуратно уложенными, и в синем платье, казалось, не принадлежала этому обществу. И тут Трис вспомнила: да ведь она тоже была долго вдали от дворянского круга! Но с какой уверенностью держится… Манеры её были просты, почти грубоваты, но в них ощущалось естественное достоинство — будто она выросла среди аристократов.
«Она явно не враг… Может, спросить совета у неё?»
Так Тристина сделала роковую ошибку.
Часть 2
На следующий день Тристина пригласила ту женщину к себе. Женщина прибыла в поместье Пёрплхорс, одетая не по-женски: чёрная куртка, кожаные штаны, на поясе — сразу три меча. И, разумеется, без свиты.
Хотя… это было и логично — Тристина специально просила, чтобы та пришла одна. Ей не хотелось, чтобы кто-то узнал, насколько она сама невежественна в манерах знати. Поэтому она буквально умоляла учителя женщины — «одолжите её на день, если можно, без сопровождающих».
Учитель, слегка встревоженный, но зная, что обе принадлежат к фракции Ариель, без лишних вопросов согласился. К слову, любая дворянка даже на подобную просьбу всё равно явилась бы с горничной или охраной — таков этикет. Но Тристина, со своим разбойничьим здравым смыслом, понимала слова буквально: «одна» — значит одна.
— Ну и чего ты хотела? — спросила гостья, скрестив руки на груди, едва переступив порог.
Тон её был настолько вызывающим, что Тристина непроизвольно сжалась. Всё-таки перед ней стояла Королева Меча Эрис Грейрат, одна из сильнейших воинов современности. Если она рассердится, от Тристины и половины не останется. Хоть Эрис и не рубила соратников без причины, прозвище «Берсерк» она носила не зря — рядом с ней всегда витало ощущение непредсказуемости.
— Эрис, я хочу попросить тебя об одолжении.
Если бы Рудеус тогда знал, с какой целью её пригласили, он бы сделал всё, чтобы это предотвратить. Он бы сказал: «Выбери кого-нибудь другого, ради всех богов!»
— Одолжении? — Эрис прищурилась и, распрямив руки, упёрла кулаки в бока.
— Ты ведь, как и я, долгое время жила вне дворянского общества, верно?
— Верно. А что?
— Но при этом держишься уверенно. Я хочу, чтобы ты научила меня… быть такой же.
Эрис на секунду застыла. В её голове бешено заработали шестерёнки — а с умственными расчётами у неё было туго. Она редко когда кого-то учила, но подобный опыт всё же имелся. Так что ответ она вычислила быстро — секунд за три.
— Поняла! Только предупреждаю, я не стану с тобой нянчиться!
— Кто ты думаешь перед тобой? — гордо вскинула подбородок Тристина. — Я Тристина, от одного моего имени дети перестают реветь! Мне не страшно немного жёсткости!
Часть 3
Три часа спустя. После трёхсот взмахов деревянным мечом, десятикилометровой пробежки и урока по основам Стиля Бога-Меча Тристина пришла к простому выводу: (Я ошиблась.)
Это была не школа благородных манер. Эта женщина просто всё перепутала. Но Эрис уже вошла во вкус, а Тристина, к несчастью, не выглядела жалкой. После жизни в лесах у неё сохранилась отличная физическая форма, и она легко выдержала первые часы «урока». Теперь отступить было нельзя. Сказать «извини, я ошиблась» означало признать слабость. А гордость бывшей разбойницы этого не позволяла.
(Чёрт…)
Так Тристина и продолжала махать мечом, пока не село солнце — ровно до тех пор, пока за Эрис не пришёл Рудеус.
Часть 4
Позже, уже едва передвигаясь от усталости, Тристина обратилась к Эллемой — бывшей служанке Ариэль — с просьбой научить её настоящим дворянским манерам. Под её руководством она наконец стала леди, достойной уважения.
Кстати, Эллемой потом долго удивлялась: откуда у Тристины такая блестящая походка и отменное чувство равновесия? Трис лишь улыбалась. Ведь всё это она получила на своём «первом уроке этикета» — у Королевы меча Эрис Грейрат.
+1
История 2 - Ученики Обера
В тот день я был на кладбище вместе с Эрис. Она вдруг сказала:
— Хочу навестить несколько могил.
Когда я спросил, чьи именно, она ответила — Рейды и Обера. Похоже, раз уж она хоть немного училась у них, то считала своим долгом прийти и отдать дань памяти.
То, что подобные слова исходили от Эрис, меня, признаться, удивило. Обычно я бы подумал: «Это точно Эрис? Может, у неё жар?» Но, несмотря на то что когда-то они стояли по разные стороны мечей, их связывали узы ученичества. Так что её желание выглядело вполне естественным.
Раз уж так, я решил пойти с ней. Хотя, если подумать… свидание на кладбище — звучит довольно мрачно. Сначала мы направились к могиле Рейды. Она оказалась роскошной, достойной знатного рода. Никого поблизости не было, но на надгробии лежали свежие цветы и множество подношений. Похоже, кто-то из её учеников или, возможно, Изольте приходили сюда раньше.
Для человека, который когда-то обнажил меч против знати и королевской семьи, почести были более чем щедрые. Видимо, без участия Ариель здесь не обошлось. Отдав молитву у её могилы, мы направились к Оберу. Его место покоя было куда скромнее. Обычное кладбище для простых горожан — маленькие, тесно стоящие надгробия, без излишеств.
Что ж, вполне ожидаемо. Ариель пока не собиралась налаживать связи с Северным стилем. В отличие от Рейды, Обер не представлял для неё никакой политической ценности. К тому же он когда-то пытался убить саму Ариель, служа под началом Дариуса. То, что ему вообще отвели могилу, — уже маленькое чудо.
Я задумался: кто же установил этот памятник? Ведь могилы сами по себе не появляются — кто-то должен был заказать её, иначе прах просто захоронили бы в земле. Разумеется, ни Эрис, ни Ариель этого не делали. Ответ я получил сразу, как только увидел троих стоящих у могилы. Двое мужчин и одна женщина. Стоило бросить на них взгляд — и всё стало ясно. Ученики Обера. Яркая одежда, пёстрые волосы, вызывающая осанка — да они просто кричали об этом.
— Кто вы такие? — спросила Эрис, не узнав их.
Её, наверное, можно похвалить за то, что не судит людей по внешности, но в данном случае как раз стоило бы.
— …? — троица с подозрением уставилась на неё. Однако быстро заметили меч у пояса, короткую куртку и алые волосы. Их глаза расширились.
— Королева меча Эрис!!!
Двое выхватили мечи в один миг, а третий замешкался — видно, новичок. Я похолодел. Вынуть клинок против Эрис — вернейший способ не дожить до вечера. Эрис пощады не знала — ей было всё равно, перед ней мастер или ученик.
— Эри… — хотел я остановить её.
— Я пришла просто помолиться, — спокойно сказала Эрис, даже не касаясь рукояти. — Но, если ищете мести — я приму бой.
Холод в её голосе пробирал до костей. В нём не было враждебности,
но чувствовалось — стоит им сделать хоть шаг вперёд, и меч вспыхнет без колебаний.
— Н-нет, мы… у нас нет таких намерений, — поспешно ответили они.
— Вот как, — коротко бросила Эрис и повернулась к могиле.
Могила была маленькая. Вероятно, в урне хранилась лишь горсть праха. На простом камне было выбито лишь одно: «Здесь покоится Обер Корветт.»
Эрис опустилась на одно колено, сложила ладони и безмолвно помолилась. Я последовал её примеру. Трое учеников тоже склонились.
Не знаю, исповедовал ли Обер веру в Миллис, да и мы сами не были последователями этой церкви. Но в такие моменты форма важнее содержания — перед могилой молятся именно так. Спустя десяток секунд Эрис поднялась. Какие мысли рождались в её сердце — я не знал. Но, кажется, она простилась с ним по-своему.
— Э-э… госпожа Королева меча… — нерешительно начал один из учеников.
— Зови просто Эрис.
— Мастер Эрис… — поправился он. — Скажите… как умер наш учитель?
— Он был невероятно силён, — ответила она без колебаний. — Сражался против троих, защищая другого. Падал с честью, не утратив достоинства до самого конца.
— Вот как… Значит, и в смерти мастер остался верен себе…
На лице юноши появилось странное выражение — смесь скорби и гордости. Я понимал его: любой ученик хотел бы знать, как пал его наставник. Даже я, пожалуй, хотел бы когда-нибудь узнать, как сражалась Рокси…
— И что вы будете делать теперь? — спросил я сам не заметив как.
— Мы всё ещё учимся, — ответил один из них. — Планируем найти нового учителя.
— Уже решили, к кому?
— Да. Мы слышали, что на континенте демонов открыл тренировочный зал мастер Северного стиля. Хотим отправиться туда.
Погоди-погоди… не тот ли это тренировочный зал, где заправляет та самая безбашенная королева демонов? Ну да, Северный стиль, конечно… но я бы не советовал туда идти.
— Ну что ж, удачи, — сказала Эрис прежде, чем я успел вмешаться.
— Да, мэм! — ответили они в унисон и, бодро повернувшись, ушли.
Я смотрел им вслед и невольно подумал, какую величественную, уверенную осанку теперь обрела Эрис — настоящая Королева меча.
В тот день я был на кладбище вместе с Эрис. Она вдруг сказала:
— Хочу навестить несколько могил.
Когда я спросил, чьи именно, она ответила — Рейды и Обера. Похоже, раз уж она хоть немного училась у них, то считала своим долгом прийти и отдать дань памяти.
То, что подобные слова исходили от Эрис, меня, признаться, удивило. Обычно я бы подумал: «Это точно Эрис? Может, у неё жар?» Но, несмотря на то что когда-то они стояли по разные стороны мечей, их связывали узы ученичества. Так что её желание выглядело вполне естественным.
Раз уж так, я решил пойти с ней. Хотя, если подумать… свидание на кладбище — звучит довольно мрачно. Сначала мы направились к могиле Рейды. Она оказалась роскошной, достойной знатного рода. Никого поблизости не было, но на надгробии лежали свежие цветы и множество подношений. Похоже, кто-то из её учеников или, возможно, Изольте приходили сюда раньше.
Для человека, который когда-то обнажил меч против знати и королевской семьи, почести были более чем щедрые. Видимо, без участия Ариель здесь не обошлось. Отдав молитву у её могилы, мы направились к Оберу. Его место покоя было куда скромнее. Обычное кладбище для простых горожан — маленькие, тесно стоящие надгробия, без излишеств.
Что ж, вполне ожидаемо. Ариель пока не собиралась налаживать связи с Северным стилем. В отличие от Рейды, Обер не представлял для неё никакой политической ценности. К тому же он когда-то пытался убить саму Ариель, служа под началом Дариуса. То, что ему вообще отвели могилу, — уже маленькое чудо.
Я задумался: кто же установил этот памятник? Ведь могилы сами по себе не появляются — кто-то должен был заказать её, иначе прах просто захоронили бы в земле. Разумеется, ни Эрис, ни Ариель этого не делали. Ответ я получил сразу, как только увидел троих стоящих у могилы. Двое мужчин и одна женщина. Стоило бросить на них взгляд — и всё стало ясно. Ученики Обера. Яркая одежда, пёстрые волосы, вызывающая осанка — да они просто кричали об этом.
— Кто вы такие? — спросила Эрис, не узнав их.
Её, наверное, можно похвалить за то, что не судит людей по внешности, но в данном случае как раз стоило бы.
— …? — троица с подозрением уставилась на неё. Однако быстро заметили меч у пояса, короткую куртку и алые волосы. Их глаза расширились.
— Королева меча Эрис!!!
Двое выхватили мечи в один миг, а третий замешкался — видно, новичок. Я похолодел. Вынуть клинок против Эрис — вернейший способ не дожить до вечера. Эрис пощады не знала — ей было всё равно, перед ней мастер или ученик.
— Эри… — хотел я остановить её.
— Я пришла просто помолиться, — спокойно сказала Эрис, даже не касаясь рукояти. — Но, если ищете мести — я приму бой.
Холод в её голосе пробирал до костей. В нём не было враждебности,
но чувствовалось — стоит им сделать хоть шаг вперёд, и меч вспыхнет без колебаний.
— Н-нет, мы… у нас нет таких намерений, — поспешно ответили они.
— Вот как, — коротко бросила Эрис и повернулась к могиле.
Могила была маленькая. Вероятно, в урне хранилась лишь горсть праха. На простом камне было выбито лишь одно: «Здесь покоится Обер Корветт.»
Эрис опустилась на одно колено, сложила ладони и безмолвно помолилась. Я последовал её примеру. Трое учеников тоже склонились.
Не знаю, исповедовал ли Обер веру в Миллис, да и мы сами не были последователями этой церкви. Но в такие моменты форма важнее содержания — перед могилой молятся именно так. Спустя десяток секунд Эрис поднялась. Какие мысли рождались в её сердце — я не знал. Но, кажется, она простилась с ним по-своему.
— Э-э… госпожа Королева меча… — нерешительно начал один из учеников.
— Зови просто Эрис.
— Мастер Эрис… — поправился он. — Скажите… как умер наш учитель?
— Он был невероятно силён, — ответила она без колебаний. — Сражался против троих, защищая другого. Падал с честью, не утратив достоинства до самого конца.
— Вот как… Значит, и в смерти мастер остался верен себе…
На лице юноши появилось странное выражение — смесь скорби и гордости. Я понимал его: любой ученик хотел бы знать, как пал его наставник. Даже я, пожалуй, хотел бы когда-нибудь узнать, как сражалась Рокси…
— И что вы будете делать теперь? — спросил я сам не заметив как.
— Мы всё ещё учимся, — ответил один из них. — Планируем найти нового учителя.
— Уже решили, к кому?
— Да. Мы слышали, что на континенте демонов открыл тренировочный зал мастер Северного стиля. Хотим отправиться туда.
Погоди-погоди… не тот ли это тренировочный зал, где заправляет та самая безбашенная королева демонов? Ну да, Северный стиль, конечно… но я бы не советовал туда идти.
— Ну что ж, удачи, — сказала Эрис прежде, чем я успел вмешаться.
— Да, мэм! — ответили они в унисон и, бодро повернувшись, ушли.
Я смотрел им вслед и невольно подумал, какую величественную, уверенную осанку теперь обрела Эрис — настоящая Королева меча.
+3
История 1 - Убежище Рудеуса
Часть 1
После всей той суматохи в королевстве Асура Ариель пожаловала мне особняк. Сказала, что я могу пользоваться им, когда буду вести дела в Асуре.
Но «домиком» это назвать было трудно. Особняк оказался вдвое больше моего прежнего дома — с садом, мраморными полами и мебелью, будто из дворца. А главное — с целым штатом прислуги.
Дворецкий, три горничные, повара… телохранителей, правда, не было, но, когда я впервые вошёл и меня выстроившимся рядом приветствовала дюжина людей, я растерялся. Я даже подумывал всех отпустить, но Эрис и Сильфи восприняли это как нечто само собой разумеющееся. Раз уж даже они не удивились, решил — придётся привыкать. «Так живут знатные люди Асуранского королевства», —сказал я себе. Но всё равно…
«……»
Я оглянулся. Комната размером добрых двадцать татами. Обстановка роскошная — резная мебель, ковры, хрусталь — я чувствовал себя здесь, мягко говоря, чужаком. Позади стояли три горничные и дворецкий, словно часть интерьера. Стоило нам встретиться взглядами, как они вежливо поклонились. Дворецкий шагнул вперёд:
— Господин, прикажете что-нибудь?
— Н-нет, ничего, — выдавил я.
Он молча поклонился и отошёл, но продолжал стоять в полупоклоне, будто ждал, когда я снова отвлекусь. Раньше, в доме семьи Грейратов, я сам был вроде бы «прислугой» — преподавателем, но всё же подчинённым. Теперь же всё наоборот: я — хозяин. Куда бы я ни пошёл, они следовали за мной. Стоило мне потянуться за чем-то — уже рядом рука с предложением помощи. Наверное, так и должно быть.
Но, по правде говоря, мне было не по себе. Да, удобно, конечно, но ощущение, что за тобой постоянно наблюдают, немного давило. И ведь не скажешь им прямо: «Отойдите, мне неловко». Ещё подумают: «Наш господин нас не любит?»
Ах, есть ли хоть кто-то, кто поймёт мои мучения? Эрис бы, конечно, фыркнула: «Так у нас заведено!» Сильфи бы мягко улыбнулась: «Да, когда я служила леди Ариэль, всё было так же» — и похвалила бы их исполнительность. Но всё равно… тяжело, когда за каждым твоим шагом наблюдают.
«……»
В конце концов я не выдержал и вскочил.
— Куда вы, господин? — спросил дворецкий.
— В уборную, — ответил я.
Они, разумеется, остались ждать. Раньше они даже пытались сопровождать меня туда, пока я строго не сказал: «С этим я справлюсь сам». И вот теперь, пользуясь этим оправданием, я тихо выскользнул и пошёл бродить по особняку.
— Может, где-то здесь найдётся место, где можно спокойно вздохнуть?.. — пробормотал я.
Мне нужна была святая территория покоя — место, где никто не потревожит и где можно в тишине воздать хвалу богам. Пробираясь мимо коридоров, стараясь не попасться на глаза служанкам, я наткнулся на неприметную дверь в самом конце коридора, в тени колонны. Открыл — и ахнул.
— О-о…
Маленькая комнатка, всего на четыре с половиной татами. Для этого дома — крошечная. Судя по всему, кладовка или комната для уборочного инвентаря. Пустая, пыльная, будто сюда годами никто не заходил.
Если никто не знает о ней, и никто не пользуется… значит, можно занять, верно? Я усмехнулся. В конце концов, я ведь хозяин этого дома. Решено. Это будет моё убежище.
Часть 2
Спустя несколько часов Сильфи искала Рудеуса. Дворецкие почти в панике прибежали к ней: «Господин Рудеус вышел в уборную и не вернулся! Может, на него напали?! Если с ним что-то случилось, как мы посмотрим в глаза леди Ариэль!»
Сильфи, выслушав это, сразу поняла, что дело, скорее всего, не в покушении. Следов борьбы нет, да и знала она своего мужа — с недавних пор его, мягко говоря, утомляло чрезмерное внимание слуг. Наверное, просто нашёл уголок, где можно спокойно подремать. С этой мыслью она обошла весь особняк и наконец заметила в дальнем коридоре неприметную дверь.
— Странно… здесь ведь не должно быть комнаты? — прошептала она и тихо приоткрыла дверь.
Внутри Сильфи на мгновение застыла. Не потому, что увидела что-то шокирующее. А потому, что комната… казалась знакомой. Небольшая кровать. Маленькая книжная полка. Стол с аккуратно разложенными бумагами. И маленький алтарь у стены. Эта комната напоминала ей место, где когда-то сердце начинало биться быстрее. Комнату в общежитии Магического университета, где она впервые побывала у Руди. Даже планировка — точь-в-точь, только добавился алтарь.
— Руди… — позвала она тихо.
Тот сидел на кровати, расслабленно читая книгу.
— Ч-что? — он поднял глаза, словно пытаясь оправдаться: «Я ничего плохого не делаю! Это же мой дом!»
Сильфи вздохнула с лёгкой улыбкой:
— Знаешь… ты всё больше напоминаешь Рокси.
Рудеус моргнул, озадаченно посмотрел на неё, потом, кажется, что-то понял и пробормотал:
— Интересно… а Рокси чувствовала то же самое, когда впервые пришла к нам домой?..
Сильфи не совсем поняла, что он имел в виду. Но глядя, как Руди с таким нежным выражением вспоминает Рокси, она вдруг ощутила лёгкое, почти детское чувство ревности.
Часть 1
После всей той суматохи в королевстве Асура Ариель пожаловала мне особняк. Сказала, что я могу пользоваться им, когда буду вести дела в Асуре.
Но «домиком» это назвать было трудно. Особняк оказался вдвое больше моего прежнего дома — с садом, мраморными полами и мебелью, будто из дворца. А главное — с целым штатом прислуги.
Дворецкий, три горничные, повара… телохранителей, правда, не было, но, когда я впервые вошёл и меня выстроившимся рядом приветствовала дюжина людей, я растерялся. Я даже подумывал всех отпустить, но Эрис и Сильфи восприняли это как нечто само собой разумеющееся. Раз уж даже они не удивились, решил — придётся привыкать. «Так живут знатные люди Асуранского королевства», —сказал я себе. Но всё равно…
«……»
Я оглянулся. Комната размером добрых двадцать татами. Обстановка роскошная — резная мебель, ковры, хрусталь — я чувствовал себя здесь, мягко говоря, чужаком. Позади стояли три горничные и дворецкий, словно часть интерьера. Стоило нам встретиться взглядами, как они вежливо поклонились. Дворецкий шагнул вперёд:
— Господин, прикажете что-нибудь?
— Н-нет, ничего, — выдавил я.
Он молча поклонился и отошёл, но продолжал стоять в полупоклоне, будто ждал, когда я снова отвлекусь. Раньше, в доме семьи Грейратов, я сам был вроде бы «прислугой» — преподавателем, но всё же подчинённым. Теперь же всё наоборот: я — хозяин. Куда бы я ни пошёл, они следовали за мной. Стоило мне потянуться за чем-то — уже рядом рука с предложением помощи. Наверное, так и должно быть.
Но, по правде говоря, мне было не по себе. Да, удобно, конечно, но ощущение, что за тобой постоянно наблюдают, немного давило. И ведь не скажешь им прямо: «Отойдите, мне неловко». Ещё подумают: «Наш господин нас не любит?»
Ах, есть ли хоть кто-то, кто поймёт мои мучения? Эрис бы, конечно, фыркнула: «Так у нас заведено!» Сильфи бы мягко улыбнулась: «Да, когда я служила леди Ариэль, всё было так же» — и похвалила бы их исполнительность. Но всё равно… тяжело, когда за каждым твоим шагом наблюдают.
«……»
В конце концов я не выдержал и вскочил.
— Куда вы, господин? — спросил дворецкий.
— В уборную, — ответил я.
Они, разумеется, остались ждать. Раньше они даже пытались сопровождать меня туда, пока я строго не сказал: «С этим я справлюсь сам». И вот теперь, пользуясь этим оправданием, я тихо выскользнул и пошёл бродить по особняку.
— Может, где-то здесь найдётся место, где можно спокойно вздохнуть?.. — пробормотал я.
Мне нужна была святая территория покоя — место, где никто не потревожит и где можно в тишине воздать хвалу богам. Пробираясь мимо коридоров, стараясь не попасться на глаза служанкам, я наткнулся на неприметную дверь в самом конце коридора, в тени колонны. Открыл — и ахнул.
— О-о…
Маленькая комнатка, всего на четыре с половиной татами. Для этого дома — крошечная. Судя по всему, кладовка или комната для уборочного инвентаря. Пустая, пыльная, будто сюда годами никто не заходил.
Если никто не знает о ней, и никто не пользуется… значит, можно занять, верно? Я усмехнулся. В конце концов, я ведь хозяин этого дома. Решено. Это будет моё убежище.
Часть 2
Спустя несколько часов Сильфи искала Рудеуса. Дворецкие почти в панике прибежали к ней: «Господин Рудеус вышел в уборную и не вернулся! Может, на него напали?! Если с ним что-то случилось, как мы посмотрим в глаза леди Ариэль!»
Сильфи, выслушав это, сразу поняла, что дело, скорее всего, не в покушении. Следов борьбы нет, да и знала она своего мужа — с недавних пор его, мягко говоря, утомляло чрезмерное внимание слуг. Наверное, просто нашёл уголок, где можно спокойно подремать. С этой мыслью она обошла весь особняк и наконец заметила в дальнем коридоре неприметную дверь.
— Странно… здесь ведь не должно быть комнаты? — прошептала она и тихо приоткрыла дверь.
Внутри Сильфи на мгновение застыла. Не потому, что увидела что-то шокирующее. А потому, что комната… казалась знакомой. Небольшая кровать. Маленькая книжная полка. Стол с аккуратно разложенными бумагами. И маленький алтарь у стены. Эта комната напоминала ей место, где когда-то сердце начинало биться быстрее. Комнату в общежитии Магического университета, где она впервые побывала у Руди. Даже планировка — точь-в-точь, только добавился алтарь.
— Руди… — позвала она тихо.
Тот сидел на кровати, расслабленно читая книгу.
— Ч-что? — он поднял глаза, словно пытаясь оправдаться: «Я ничего плохого не делаю! Это же мой дом!»
Сильфи вздохнула с лёгкой улыбкой:
— Знаешь… ты всё больше напоминаешь Рокси.
Рудеус моргнул, озадаченно посмотрел на неё, потом, кажется, что-то понял и пробормотал:
— Интересно… а Рокси чувствовала то же самое, когда впервые пришла к нам домой?..
Сильфи не совсем поняла, что он имел в виду. Но глядя, как Руди с таким нежным выражением вспоминает Рокси, она вдруг ощутила лёгкое, почти детское чувство ревности.
+1
Побочные истории относящиеся к 17 тому. Переводчик Bloodbear1.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
+3
История 4 - Шалость Ариель
Часть 1
Прошло несколько дней с тех пор, как они заручились поддержкой Перугиуса. Теперь принцесса Ариель и её спутники готовились к путешествию в королевство Асура.
Сами приготовления не были особенно трудными, но дел было множество — визиты, прощальные аудиенции, слова благодарности и дипломатические «смягчения углов». Каждый день Ариель проводила в бесконечных встречах и разговорах. Со стороны её расписание казалось просто безумным. Но сама она не чувствовала усталости.
Ведь она наконец-то дошла до того, к чему так долго стремилась. Все подготовлено, впереди возвращение на родину — и борьба за неё. В груди у Ариель было ощущение выполненного долга и осознание: «Вот теперь всё по-настоящему начинается».
И вот однажды она заметила нечто необычное. У окна, в мягком свете, кто-то сидел в кресле, подперев щёку рукой и глядя наружу. Вернее — будто бы глядя. Глаза были закрыты, дыхание — ровное и тихое.
— Люк…?
Редкое зрелище. Чтобы он, её рыцарь, вот так задремал среди дня. Но, если подумать, в этом не было ничего странного. Последние дни Люк не меньше её носился туда-сюда — охрана, переговоры, организация выезда, забота обо всём. Работы хватало с избытком, и усталость, конечно, накапливалась.
— Фуфу… спасибо тебе, — прошептала Ариель, тихо улыбнувшись.
Она подошла ближе и осторожно накинула на его плечи лежавшее рядом покрывало.
Мой рыцарь всегда рядом, всегда готов защищать… пусть хоть немного отдохнёт, — подумала она.
Но, глядя на расслабленное лицо Люка, внезапно вспомнила одно давнее происшествие.
…
Это было в самом начале, когда Люк только-только стал её телохранителем. Тогда он был всё время напряжён, до невозможности серьёзен, словно каждый миг ждал покушения. И однажды уснул вот так же — сидя в кресле, прямо на посту.
А что сделала тогда Ариель? Взяла со стола кисть и — ради забавы — разрисовала его лицо. Когда Люк проснулся, ничего не подозревая, и прошёлся по дворцу, на него смотрели все служанки — и смеялись до слёз. Сейчас, оглядываясь назад, Ариель понимала: возможно, именно тогда между ними и зародилось то лёгкое, человеческое взаимопонимание, которое позже стало доверием.
— О? — вдруг произнесла она, заметив нечто знакомое.
На столе лежала кисть — та самая, которой она недавно писала письма тем, с кем не могла попрощаться лично.
…
И в этот день принцесса Ариель, олицетворение достоинства и сдержанности, впервые за долгое время позволила себе немного озорства. Она медленно подняла кисть и поднесла её к лицу Люка. Несколько минут спустя, если бы кто-то вошёл в комнату, перед ним предстала бы… печальная картина. Знаменитое по всей округе красивое лицо рыцаря было теперь неузнаваемо: украшено замысловатыми узорами и пятнами, словно ритуальной боевой раскраской.
— Если бы я не родилась принцессой, могла бы стать художницей, — удовлетворённо заметила Ариель, любуясь своим творением.
Затем она села за стол. На нём лежало письмо, видимо, написанное Люком и ожидавшее её подписи. Раз уж кисть всё равно в руках... — подумала она и аккуратно поставила подпись. Пока она заканчивала, Люк, наверное, как раз проснётся. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он увидит себя в зеркале… Тёплый солнечный свет мягко заливал комнату. Ариель, прикрыв глаза, зевнула. Да, она тоже устала — хотя и не считала себя «измождённой». Тело не лгало. Через несколько минут голова её опустилась — и принцесса задремала.
Часть 2
— Ха! — Ариель вздрогнула и проснулась.
Перед ней стоял Люк. Он смотрел на неё со спокойным выражением лица — на лице, украшенном целой коллекцией художественных узоров.
— Доброе утро, леди Ариель, — вежливо произнёс он и почтительно склонил голову.
Похоже, он даже не подозревал, как сейчас выглядит. Подавляя смех, Ариель ответила с непоколебимым достоинством:
— Доброе утро, Люк. Похоже, я ненадолго задремала. Что у нас дальше по расписанию?
— На сегодня всё завершено, миледи. Однако… на вашем лице, кажется, остались следы от сна. Думаю, стоит умыться.
— Поняла. И тебе не мешало бы — выглядишь слегка… неопрятно.
— Конечно, миледи. Я после вас.
Сдерживая улыбку, Ариель поднялась. В их покоях было большое зеркало — и там-то он наверняка всё увидит. С этими мыслями она направилась в умывальню… И, взглянув в зеркало, замерла.
Оттуда на неё смотрела женщина с лицом, испещрённым замысловатыми, почти симметричными узорами. Лицо, которое когда-то называли «ликом святой», теперь было не узнать.
— Л-Люк!..
Между Ариель и Люком давно установилось доверие. Но она и представить не могла, что их связь настолько крепка, что даже в отношениях госпожи и слуги он осмелится отомстить тем же самым способом. И в тот день их взаимное доверие стало ещё немного глубже.
Часть 1
Прошло несколько дней с тех пор, как они заручились поддержкой Перугиуса. Теперь принцесса Ариель и её спутники готовились к путешествию в королевство Асура.
Сами приготовления не были особенно трудными, но дел было множество — визиты, прощальные аудиенции, слова благодарности и дипломатические «смягчения углов». Каждый день Ариель проводила в бесконечных встречах и разговорах. Со стороны её расписание казалось просто безумным. Но сама она не чувствовала усталости.
Ведь она наконец-то дошла до того, к чему так долго стремилась. Все подготовлено, впереди возвращение на родину — и борьба за неё. В груди у Ариель было ощущение выполненного долга и осознание: «Вот теперь всё по-настоящему начинается».
И вот однажды она заметила нечто необычное. У окна, в мягком свете, кто-то сидел в кресле, подперев щёку рукой и глядя наружу. Вернее — будто бы глядя. Глаза были закрыты, дыхание — ровное и тихое.
— Люк…?
Редкое зрелище. Чтобы он, её рыцарь, вот так задремал среди дня. Но, если подумать, в этом не было ничего странного. Последние дни Люк не меньше её носился туда-сюда — охрана, переговоры, организация выезда, забота обо всём. Работы хватало с избытком, и усталость, конечно, накапливалась.
— Фуфу… спасибо тебе, — прошептала Ариель, тихо улыбнувшись.
Она подошла ближе и осторожно накинула на его плечи лежавшее рядом покрывало.
Мой рыцарь всегда рядом, всегда готов защищать… пусть хоть немного отдохнёт, — подумала она.
Но, глядя на расслабленное лицо Люка, внезапно вспомнила одно давнее происшествие.
…
Это было в самом начале, когда Люк только-только стал её телохранителем. Тогда он был всё время напряжён, до невозможности серьёзен, словно каждый миг ждал покушения. И однажды уснул вот так же — сидя в кресле, прямо на посту.
А что сделала тогда Ариель? Взяла со стола кисть и — ради забавы — разрисовала его лицо. Когда Люк проснулся, ничего не подозревая, и прошёлся по дворцу, на него смотрели все служанки — и смеялись до слёз. Сейчас, оглядываясь назад, Ариель понимала: возможно, именно тогда между ними и зародилось то лёгкое, человеческое взаимопонимание, которое позже стало доверием.
— О? — вдруг произнесла она, заметив нечто знакомое.
На столе лежала кисть — та самая, которой она недавно писала письма тем, с кем не могла попрощаться лично.
…
И в этот день принцесса Ариель, олицетворение достоинства и сдержанности, впервые за долгое время позволила себе немного озорства. Она медленно подняла кисть и поднесла её к лицу Люка. Несколько минут спустя, если бы кто-то вошёл в комнату, перед ним предстала бы… печальная картина. Знаменитое по всей округе красивое лицо рыцаря было теперь неузнаваемо: украшено замысловатыми узорами и пятнами, словно ритуальной боевой раскраской.
— Если бы я не родилась принцессой, могла бы стать художницей, — удовлетворённо заметила Ариель, любуясь своим творением.
Затем она села за стол. На нём лежало письмо, видимо, написанное Люком и ожидавшее её подписи. Раз уж кисть всё равно в руках... — подумала она и аккуратно поставила подпись. Пока она заканчивала, Люк, наверное, как раз проснётся. Интересно будет посмотреть на его лицо, когда он увидит себя в зеркале… Тёплый солнечный свет мягко заливал комнату. Ариель, прикрыв глаза, зевнула. Да, она тоже устала — хотя и не считала себя «измождённой». Тело не лгало. Через несколько минут голова её опустилась — и принцесса задремала.
Часть 2
— Ха! — Ариель вздрогнула и проснулась.
Перед ней стоял Люк. Он смотрел на неё со спокойным выражением лица — на лице, украшенном целой коллекцией художественных узоров.
— Доброе утро, леди Ариель, — вежливо произнёс он и почтительно склонил голову.
Похоже, он даже не подозревал, как сейчас выглядит. Подавляя смех, Ариель ответила с непоколебимым достоинством:
— Доброе утро, Люк. Похоже, я ненадолго задремала. Что у нас дальше по расписанию?
— На сегодня всё завершено, миледи. Однако… на вашем лице, кажется, остались следы от сна. Думаю, стоит умыться.
— Поняла. И тебе не мешало бы — выглядишь слегка… неопрятно.
— Конечно, миледи. Я после вас.
Сдерживая улыбку, Ариель поднялась. В их покоях было большое зеркало — и там-то он наверняка всё увидит. С этими мыслями она направилась в умывальню… И, взглянув в зеркало, замерла.
Оттуда на неё смотрела женщина с лицом, испещрённым замысловатыми, почти симметричными узорами. Лицо, которое когда-то называли «ликом святой», теперь было не узнать.
— Л-Люк!..
Между Ариель и Люком давно установилось доверие. Но она и представить не могла, что их связь настолько крепка, что даже в отношениях госпожи и слуги он осмелится отомстить тем же самым способом. И в тот день их взаимное доверие стало ещё немного глубже.
+2
История 3 - Чтение Сильфи
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, ища материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и вымотанный, я вернулся в лагерь — и тогда увидел её.
Сильфи. Она сидела и читала книгу. Впрочем, ничего удивительного — ведь наше нынешнее задание заключалось именно в этом: искать сведения о Гаунисе, читать, анализировать. Сильфи всегда относилась к работе добросовестно, так что её за чтением я видел нередко.
Но в этот раз что-то было иначе. Уголки её губ были чуть приподняты. Не совсем улыбка, но выражение лица — явно довольное, даже счастливое. Неужели она нашла что-то забавное? Заинтригованный, я тихо подошёл ближе и заглянул ей через плечо.
«......»
На странице был рисунок. Изображённое существо походило на собаку — монстр под названием Штурмовой пёс.
Обычный представитель псовых монстров, живущих в королевстве Асура. На равнинах встречаются поодиночке, в лесах — стаями, а иногда сопровождают кабанов-терминаторов. Слабые места — шея и сердце, как у большинства тварей. Я знал это наизусть. Да и книга выглядела знакомо… Каждое слово словно отзывалось в памяти.
— …А, это ведь «Экология и слабые стороны монстров Фиттоа», верно? — произнёс я вслух.
— А-а! — Сильфи вздрогнула, подпрыгнув буквально на сантиметр.
— Руди… с каких это пор ты тут стоишь?
— Я всегда рядом с тобой. И всегда буду.
— Эм… я рада, конечно, но я не это имела в виду…
Я сострил, а она лишь покосилась на меня с лёгким упрёком.
— Эта книга… — сказал я, усмехнувшись. — Прямо ностальгия нахлынула.
— Да, — кивнула она. — Нашла её тут и не удержалась. Вспомнила прошлое, вот и начала читать.
Она опустила взгляд на страницы и тихо добавила:
— Руди, ведь именно по этой книге ты учил меня читать, да?
— Точно.
Когда мы жили в деревне Буэна, я учил Сильфи магии и грамоте. Тогда в доме Пола было всего пять книг — и эта входила в их число.
— Помню, я тогда боялась этих монстров, — тихо сказала она. — Придёшь домой, откроешь книгу… а ночью потом лежишь в кровати и дрожишь.
— Ты тогда вообще всего боялась, Сильфи. Такая трусиха была… — я улыбнулся. — Зато милая до невозможности.
— Хм. А сейчас уже не милая, да?
Вот так я и проговорился.
Хотя, если подумать, слово «милая» теперь имело совсем другое значение, чем тогда, в детстве.
— Сейчас ты… не милая. «Ты очаровательная», —сказал я, чуть мягче обычного.
— Эй, так нечестно говорить такие вещи, — прошептала она, отворачиваясь.
Не знаю, что именно тут было «нечестно», но я сел рядом и посмотрел в книгу. Экология и слабые стороны монстров Фиттои. Да, столько воспоминаний… В своё время я сам учился читать по ней. Сначала ничего не понимал, но книга помогала: одни и те же слова повторялись снова и снова, а рядом были картинки. Если видишь рисунок волка и рядом одинаковый набор букв — значит, это «волк». Иногда я даже спрашивал у Зенит, как читается то или иное слово.
— Я начала читать, просто вспомнив те времена, — тихо сказала Сильфи.
— Понимаю. Тем более, таких книг уже не осталось.
Возможно, где-то ещё и сохранились экземпляры, но те, что были у Пола, исчезли. Я тоже думал, что больше никогда не увижу эту книгу. Понимаю, как приятно вдруг снова наткнуться на неё и окунуться в прошлое.
— Может, мне тоже поискать что-нибудь такое, — сказал я.
— Если найдёшь — дай и мне почитать, — улыбнулась она.
— Конечно… но сначала давай закончим работу.
— Верно.
Я поднял взгляд — и увидел, как Люк возвращается с целой стопкой книг в руках. Бедняга, сколько же ему ещё перебирать… Надо будет помочь.
— Когда всё закончим, давай вернёмся сюда, — предложила Сильфи, вставая.
— Хорошая идея.
Я тоже поднялся. Библиотечное свидание с Сильфи… Когда-то мы уже устраивали такие, когда я звал её «мистер Фитц». Но, даже теперь, спустя годы, рядом с ней сердце всё равно билось быстрее.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, ища материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и вымотанный, я вернулся в лагерь — и тогда увидел её.
Сильфи. Она сидела и читала книгу. Впрочем, ничего удивительного — ведь наше нынешнее задание заключалось именно в этом: искать сведения о Гаунисе, читать, анализировать. Сильфи всегда относилась к работе добросовестно, так что её за чтением я видел нередко.
Но в этот раз что-то было иначе. Уголки её губ были чуть приподняты. Не совсем улыбка, но выражение лица — явно довольное, даже счастливое. Неужели она нашла что-то забавное? Заинтригованный, я тихо подошёл ближе и заглянул ей через плечо.
«......»
На странице был рисунок. Изображённое существо походило на собаку — монстр под названием Штурмовой пёс.
Обычный представитель псовых монстров, живущих в королевстве Асура. На равнинах встречаются поодиночке, в лесах — стаями, а иногда сопровождают кабанов-терминаторов. Слабые места — шея и сердце, как у большинства тварей. Я знал это наизусть. Да и книга выглядела знакомо… Каждое слово словно отзывалось в памяти.
— …А, это ведь «Экология и слабые стороны монстров Фиттоа», верно? — произнёс я вслух.
— А-а! — Сильфи вздрогнула, подпрыгнув буквально на сантиметр.
— Руди… с каких это пор ты тут стоишь?
— Я всегда рядом с тобой. И всегда буду.
— Эм… я рада, конечно, но я не это имела в виду…
Я сострил, а она лишь покосилась на меня с лёгким упрёком.
— Эта книга… — сказал я, усмехнувшись. — Прямо ностальгия нахлынула.
— Да, — кивнула она. — Нашла её тут и не удержалась. Вспомнила прошлое, вот и начала читать.
Она опустила взгляд на страницы и тихо добавила:
— Руди, ведь именно по этой книге ты учил меня читать, да?
— Точно.
Когда мы жили в деревне Буэна, я учил Сильфи магии и грамоте. Тогда в доме Пола было всего пять книг — и эта входила в их число.
— Помню, я тогда боялась этих монстров, — тихо сказала она. — Придёшь домой, откроешь книгу… а ночью потом лежишь в кровати и дрожишь.
— Ты тогда вообще всего боялась, Сильфи. Такая трусиха была… — я улыбнулся. — Зато милая до невозможности.
— Хм. А сейчас уже не милая, да?
Вот так я и проговорился.
Хотя, если подумать, слово «милая» теперь имело совсем другое значение, чем тогда, в детстве.
— Сейчас ты… не милая. «Ты очаровательная», —сказал я, чуть мягче обычного.
— Эй, так нечестно говорить такие вещи, — прошептала она, отворачиваясь.
Не знаю, что именно тут было «нечестно», но я сел рядом и посмотрел в книгу. Экология и слабые стороны монстров Фиттои. Да, столько воспоминаний… В своё время я сам учился читать по ней. Сначала ничего не понимал, но книга помогала: одни и те же слова повторялись снова и снова, а рядом были картинки. Если видишь рисунок волка и рядом одинаковый набор букв — значит, это «волк». Иногда я даже спрашивал у Зенит, как читается то или иное слово.
— Я начала читать, просто вспомнив те времена, — тихо сказала Сильфи.
— Понимаю. Тем более, таких книг уже не осталось.
Возможно, где-то ещё и сохранились экземпляры, но те, что были у Пола, исчезли. Я тоже думал, что больше никогда не увижу эту книгу. Понимаю, как приятно вдруг снова наткнуться на неё и окунуться в прошлое.
— Может, мне тоже поискать что-нибудь такое, — сказал я.
— Если найдёшь — дай и мне почитать, — улыбнулась она.
— Конечно… но сначала давай закончим работу.
— Верно.
Я поднял взгляд — и увидел, как Люк возвращается с целой стопкой книг в руках. Бедняга, сколько же ему ещё перебирать… Надо будет помочь.
— Когда всё закончим, давай вернёмся сюда, — предложила Сильфи, вставая.
— Хорошая идея.
Я тоже поднялся. Библиотечное свидание с Сильфи… Когда-то мы уже устраивали такие, когда я звал её «мистер Фитц». Но, даже теперь, спустя годы, рядом с ней сердце всё равно билось быстрее.
+1
История 2 - Чтение Эрис
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, разыскивая материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и слегка раздражённый, я вернулся в лагерь — и увидел нечто совершенно невероятное.
Эрис. Та самая Эрис… сидела и читала книгу. Серьёзно читала. Редкое зрелище, надо сказать. С тех пор, как мы оказались в этом лабиринте, я пару раз видел, как она с досадой листает книги, не понимая написанного, потом надувает губы и возвращает том обратно на полку.
Но сейчас — нет. Она не морщила лоб, не скучала — просто читала, с сосредоточенным, даже серьёзным выражением лица. Если бы не одно «но», я мог бы подумать, что она просто задумчиво смотрит на страницы. Однако её глаза спокойно двигались по строчкам, а когда она переворачивала страницу, на губах появлялась лёгкая улыбка.
Она действительно читала — и, похоже, наслаждалась этим. Не к добру… Неужели звезда с неба упадёт? Подумав такую кощунственную вещь, я не удержался от любопытства.
Что же там написано? Ведь это Эрис читает книгу с таким рвением! Значит, там либо что-то невероятно увлекательное, либо крайне важное. А может, я смогу понять, что её вообще интересует. Вдруг пригодится, если придётся подбирать ей подарок. Так что я решил заглянуть из-за её спины. Не хотелось мешать — всё-таки редкий случай, когда она действительно увлечена чтением.
«......»
Сначала я подумал, что это книга с картинками. На странице почти всё место занимала огромная кошка. Но вскоре понял, что ошибся. Сверху крупно было написано: «Белая двухвостая кошка», от заголовка тянулись стрелочки к рисунку, а по бокам шёл плотный мелкий текст — очевидно, описание животного. На соседней странице — другая кошка, с похожими аннотациями. Эрис перевернула страницу — и там снова две новые кошки. Я заметил, как её черты лица смягчились.
Она внимательно следила взглядом за изображениями, но текст, похоже, почти не читала. Быстро перелистнула — и дальше. Оказалось, книга была не только про кошек, но и про собак. Видимо, что-то вроде энциклопедии домашних и диких животных. Неудивительно, что Эрис так погрузилась в чтение.
Она листала страницы с таким вниманием, какого я не видел даже во время наших поединков. Но вот дошла до одной страницы — и замерла.
«!»
Эрис подалась вперёд, почти уткнувшись носом в разворот. На странице была изображена кошка — но особенная. Настолько важная, что ей отвели целых две страницы. Грациозная, сильная, красивая. Хотя иллюстрация была чёрно-белой, казалось, шерсть у неё чёрно-фиолетовая. Два хвоста — длинные, острые на концах, словно лезвия.
В описании говорилось, что это существо использует хвосты, клыки, когти и мощный рык, чтобы побеждать хищников. Чуть меньше Лео по размеру. Местные жители называли таких кошек «Охотничьими котами бога» и держали их как священных помощников на охоте. Они сопровождали хозяев, помогая им выслеживать чудовищ в глубинах джунглей. Обитали эти создания в сердце континента Бегарит. На соседней странице был нарисован котёнок, и Эрис тихо выдохнула:
— Ох…
Необычно мягко, почти с нежностью. И даже попыталась прочитать подпись под рисунком:
— «Его два хвоста дви… двигаются, как кнуты, и могут разре… резать вра… врагов?»
— Разрубить их на куски, — подсказал я.
«!»
Эрис резко подняла голову. Наши взгляды встретились. Лицо её моментально напряглось.
— Ч-что, Рудеус! Ты здесь?!
— Ага, был.
Похоже, она вообще не замечала, что я стою рядом.
— П-понятно!
— Не обращай внимания, продолжай читать.
Эрис слегка покраснела, вернулась к книге — но теперь всё время поглядывала на меня. Явно не могла сосредоточиться. И вдруг, словно что-то придумав, сказала:
— Вот, Рудеус!
— Что такое?
— Давай заведём кошку!
— Нет.
— Почему нет?!
— У нас уже есть священный зверь, броненосец и трент. Мы физически не справимся с ещё одним питомцем.
Эрис нахмурилась и пробормотала: — Ну, ещё один — не велика беда…
Похоже, расстроилась. Но я-то знал, чем это закончится: она наверняка предложит отправиться на континент Бегарит, чтобы поймать ту самую «охотничью кошку». Нет уж, спасибо. Пока я размышлял, Эрис снова углубилась в чтение.
Впрочем, люди ведь лучше всего учатся в том, что им по-настоящему интересно.
— Эй, Рудеус, как читается вот это слово?
— «Точить когти».
Так я и просидел рядом, помогая с переводом и наблюдая, как Эрис читает — серьёзно, с увлечением и… с лёгкой улыбкой.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы вошли в библиотечный лабиринт. В тот день я, как обычно, бродил по коридорам, разыскивая материалы, связанные с Гаунисом. Но, как и прежде, ничего не нашёл. Уставший и слегка раздражённый, я вернулся в лагерь — и увидел нечто совершенно невероятное.
Эрис. Та самая Эрис… сидела и читала книгу. Серьёзно читала. Редкое зрелище, надо сказать. С тех пор, как мы оказались в этом лабиринте, я пару раз видел, как она с досадой листает книги, не понимая написанного, потом надувает губы и возвращает том обратно на полку.
Но сейчас — нет. Она не морщила лоб, не скучала — просто читала, с сосредоточенным, даже серьёзным выражением лица. Если бы не одно «но», я мог бы подумать, что она просто задумчиво смотрит на страницы. Однако её глаза спокойно двигались по строчкам, а когда она переворачивала страницу, на губах появлялась лёгкая улыбка.
Она действительно читала — и, похоже, наслаждалась этим. Не к добру… Неужели звезда с неба упадёт? Подумав такую кощунственную вещь, я не удержался от любопытства.
Что же там написано? Ведь это Эрис читает книгу с таким рвением! Значит, там либо что-то невероятно увлекательное, либо крайне важное. А может, я смогу понять, что её вообще интересует. Вдруг пригодится, если придётся подбирать ей подарок. Так что я решил заглянуть из-за её спины. Не хотелось мешать — всё-таки редкий случай, когда она действительно увлечена чтением.
«......»
Сначала я подумал, что это книга с картинками. На странице почти всё место занимала огромная кошка. Но вскоре понял, что ошибся. Сверху крупно было написано: «Белая двухвостая кошка», от заголовка тянулись стрелочки к рисунку, а по бокам шёл плотный мелкий текст — очевидно, описание животного. На соседней странице — другая кошка, с похожими аннотациями. Эрис перевернула страницу — и там снова две новые кошки. Я заметил, как её черты лица смягчились.
Она внимательно следила взглядом за изображениями, но текст, похоже, почти не читала. Быстро перелистнула — и дальше. Оказалось, книга была не только про кошек, но и про собак. Видимо, что-то вроде энциклопедии домашних и диких животных. Неудивительно, что Эрис так погрузилась в чтение.
Она листала страницы с таким вниманием, какого я не видел даже во время наших поединков. Но вот дошла до одной страницы — и замерла.
«!»
Эрис подалась вперёд, почти уткнувшись носом в разворот. На странице была изображена кошка — но особенная. Настолько важная, что ей отвели целых две страницы. Грациозная, сильная, красивая. Хотя иллюстрация была чёрно-белой, казалось, шерсть у неё чёрно-фиолетовая. Два хвоста — длинные, острые на концах, словно лезвия.
В описании говорилось, что это существо использует хвосты, клыки, когти и мощный рык, чтобы побеждать хищников. Чуть меньше Лео по размеру. Местные жители называли таких кошек «Охотничьими котами бога» и держали их как священных помощников на охоте. Они сопровождали хозяев, помогая им выслеживать чудовищ в глубинах джунглей. Обитали эти создания в сердце континента Бегарит. На соседней странице был нарисован котёнок, и Эрис тихо выдохнула:
— Ох…
Необычно мягко, почти с нежностью. И даже попыталась прочитать подпись под рисунком:
— «Его два хвоста дви… двигаются, как кнуты, и могут разре… резать вра… врагов?»
— Разрубить их на куски, — подсказал я.
«!»
Эрис резко подняла голову. Наши взгляды встретились. Лицо её моментально напряглось.
— Ч-что, Рудеус! Ты здесь?!
— Ага, был.
Похоже, она вообще не замечала, что я стою рядом.
— П-понятно!
— Не обращай внимания, продолжай читать.
Эрис слегка покраснела, вернулась к книге — но теперь всё время поглядывала на меня. Явно не могла сосредоточиться. И вдруг, словно что-то придумав, сказала:
— Вот, Рудеус!
— Что такое?
— Давай заведём кошку!
— Нет.
— Почему нет?!
— У нас уже есть священный зверь, броненосец и трент. Мы физически не справимся с ещё одним питомцем.
Эрис нахмурилась и пробормотала: — Ну, ещё один — не велика беда…
Похоже, расстроилась. Но я-то знал, чем это закончится: она наверняка предложит отправиться на континент Бегарит, чтобы поймать ту самую «охотничью кошку». Нет уж, спасибо. Пока я размышлял, Эрис снова углубилась в чтение.
Впрочем, люди ведь лучше всего учатся в том, что им по-настоящему интересно.
— Эй, Рудеус, как читается вот это слово?
— «Точить когти».
Так я и просидел рядом, помогая с переводом и наблюдая, как Эрис читает — серьёзно, с увлечением и… с лёгкой улыбкой.
+4
История 1 - Норн тоже хочет поиграть с Лео
Часть 1
В наш дом пришла большая собака. Реакция Норн, когда она её увидела, была довольно сдержанной «А, ещё один питомец? Понятно», — именно такое впечатление она произвела.
Но в глубине души всё было иначе. Круглые глаза Лео, дружелюбное выражение морды, белая, пушистая, будто облако, шерсть и тело — такое огромное, что, даже обняв его изо всех сил, всё равно останется, что обнимать.
Когда Норн училась в школе в Святом Королевстве Миллис, у одного ребёнка там была большая собака. Однажды тот ребёнок привёл её в школу. Тогда все друзья собрались вокруг, гладили пса, обнимали его, смеялись.
Норн не была подругой этого ребёнка. Она не смогла подойти и сказать: «Можно я тоже поглажу?» — и просто смотрела издалека.
И вот теперь всё повторилось. Когда призвали Лео, и все вокруг ахали, восхищались и тянулись его потрогать, Норн лишь наблюдала со стороны, а на следующий день вернулась в школьное общежитие. Но всё же теперь было не так, как тогда. В детстве тот пёс в школу больше не приходил. А теперь, вернувшись домой, она снова увидит Лео. Может быть, даже сможет обнять его.
Да, где-то в глубине души Норн была взволнована. Она подумала, что обязательно хочет подружиться с Лео. Она приезжала домой всего раз в десять дней, и, когда приезжала, хотела бы прижать его к себе, погладить, поиграть.
Она твёрдо решила, но… колебалась. Вернее даже, не знала, как подойти к этому. Откровенно говоря, Норн не умела ладить с животными. Даже кошки, которые иногда появлялись на территории школы, обходили её стороной. Хотя зверолюди обычно к ней относились хорошо, в отличие от Эрис, она не испытывала особого восторга от их ушей и хвостов.
Тогда Норн придумала: попросит совета у Эрис. Может, это было не самое верное решение, но со стороны именно Эрис казалась ближе всех к Лео. Они часто гуляли вместе, она постоянно обнимала его, терлась щекой о его шерсть. И вот, во время обычной тренировки с мечом, Норн решилась спросить: — Эм… Сестра Эрис, я хочу подружиться с Лео. Как мне это сделать?
— Подружиться с Лео?.. — Эрис перестала махать мечом и задумалась.
Как же подружиться с Лео? Сама она ведь тоже хотела бы быть к нему ближе. Подумав немного, она сказала:
— Лео не любит, когда его обнимают. Зато он обожает мясо. Особенно вяленое. Если дашь ему немного, он точно подружится с тобой.
На самом деле Лео не то, чтобы не любил объятия — просто Эрис обнимала его так крепко, что бедняге становилось трудно дышать. Но Норн этого не знала и просто кивнула: — Понятно. В тот же вечер она пошла в лавку и купила вяленого мяса — в подарок на день, когда снова вернётся домой.
Часть 2
И вот теперь Норн стояла, прижавшись спиной к стене, держа в одной руке кусочек вяленого мяса. Её взгляд был устремлён к двери — точнее, к щели между косяками. Через щель она видела Лео: тот лежал, свернувшись клубком у камина, и зевал. Норн наблюдала за ним напряжённо, выжидая подходящий момент.
Стоит ли предлагать угощение, если он сонный? А вдруг не голоден? Может, надо было купить мясо получше? Как к нему подойти? Что сказать — ведь он же не понимает слов... Пока мысли метались в голове, их взгляды неожиданно встретились. Лео замер. Норн тоже.
Пока она в панике решала, что делать, Лео вдруг повёл носом, будто почуял что-то вкусное, распахнул глаза, поднялся, подошёл и, толкнув дверь носом, оказался прямо перед ней. Вблизи он казался ещё больше. Его голова была чуть выше Норн. Но почему-то страха не было. Дружелюбные глаза смотрели прямо на неё — точнее, на кусочек мяса в руке. Взгляд был полон ожидания: «Дашь? Ну пожалуйста?»
— Гав!
В испуге Норн спрятала мясо за спину. Лео выглядел немного огорчённым и послушно сел.
— Кууу… — тихо заскулил он, словно говоря: «Ну дай же!»
Вот он, момент истины.
Норн подняла мясо к лицу и, покраснев, произнесла: — Я… я тебе дам, но… взамен п-позволь мне тебя обнять! Лео, конечно, не понял смысла — или понял по-своему. В любом случае, не дожидаясь, он вытянул шею к мясу.
— Ах!
Норн опрокинулась назад, но, чтобы не упасть, инстинктивно ухватилась за его шею. Мягкая, пушистая шерсть окутала её верхнюю часть тела.
— Ух ты… такая мягкая…
Наверное, Рудеус бы тут же сказал что-нибудь вроде: «Попробуй новый кондиционер для белья — мягкость, что не отпускает!». Вот настолько это было мягко и тепло. Лео с аппетитом доел мясо и, проглотив последний кусочек, чуть отстранился.
— Ох… — выдохнула Норн. — Уже всё?..
Но в следующий миг Лео весело тявкнул и лизнул её в щёку. Потом, виляя хвостом, стал тереться о неё, нырять под руку, кружить вокруг — словно говоря: «Давай дружить!»
— Эм… хочешь поиграть вместе?
— Гав!
Так Норн и Лео стали друзьями.
Часть 1
В наш дом пришла большая собака. Реакция Норн, когда она её увидела, была довольно сдержанной «А, ещё один питомец? Понятно», — именно такое впечатление она произвела.
Но в глубине души всё было иначе. Круглые глаза Лео, дружелюбное выражение морды, белая, пушистая, будто облако, шерсть и тело — такое огромное, что, даже обняв его изо всех сил, всё равно останется, что обнимать.
Когда Норн училась в школе в Святом Королевстве Миллис, у одного ребёнка там была большая собака. Однажды тот ребёнок привёл её в школу. Тогда все друзья собрались вокруг, гладили пса, обнимали его, смеялись.
Норн не была подругой этого ребёнка. Она не смогла подойти и сказать: «Можно я тоже поглажу?» — и просто смотрела издалека.
И вот теперь всё повторилось. Когда призвали Лео, и все вокруг ахали, восхищались и тянулись его потрогать, Норн лишь наблюдала со стороны, а на следующий день вернулась в школьное общежитие. Но всё же теперь было не так, как тогда. В детстве тот пёс в школу больше не приходил. А теперь, вернувшись домой, она снова увидит Лео. Может быть, даже сможет обнять его.
Да, где-то в глубине души Норн была взволнована. Она подумала, что обязательно хочет подружиться с Лео. Она приезжала домой всего раз в десять дней, и, когда приезжала, хотела бы прижать его к себе, погладить, поиграть.
Она твёрдо решила, но… колебалась. Вернее даже, не знала, как подойти к этому. Откровенно говоря, Норн не умела ладить с животными. Даже кошки, которые иногда появлялись на территории школы, обходили её стороной. Хотя зверолюди обычно к ней относились хорошо, в отличие от Эрис, она не испытывала особого восторга от их ушей и хвостов.
Тогда Норн придумала: попросит совета у Эрис. Может, это было не самое верное решение, но со стороны именно Эрис казалась ближе всех к Лео. Они часто гуляли вместе, она постоянно обнимала его, терлась щекой о его шерсть. И вот, во время обычной тренировки с мечом, Норн решилась спросить: — Эм… Сестра Эрис, я хочу подружиться с Лео. Как мне это сделать?
— Подружиться с Лео?.. — Эрис перестала махать мечом и задумалась.
Как же подружиться с Лео? Сама она ведь тоже хотела бы быть к нему ближе. Подумав немного, она сказала:
— Лео не любит, когда его обнимают. Зато он обожает мясо. Особенно вяленое. Если дашь ему немного, он точно подружится с тобой.
На самом деле Лео не то, чтобы не любил объятия — просто Эрис обнимала его так крепко, что бедняге становилось трудно дышать. Но Норн этого не знала и просто кивнула: — Понятно. В тот же вечер она пошла в лавку и купила вяленого мяса — в подарок на день, когда снова вернётся домой.
Часть 2
И вот теперь Норн стояла, прижавшись спиной к стене, держа в одной руке кусочек вяленого мяса. Её взгляд был устремлён к двери — точнее, к щели между косяками. Через щель она видела Лео: тот лежал, свернувшись клубком у камина, и зевал. Норн наблюдала за ним напряжённо, выжидая подходящий момент.
Стоит ли предлагать угощение, если он сонный? А вдруг не голоден? Может, надо было купить мясо получше? Как к нему подойти? Что сказать — ведь он же не понимает слов... Пока мысли метались в голове, их взгляды неожиданно встретились. Лео замер. Норн тоже.
Пока она в панике решала, что делать, Лео вдруг повёл носом, будто почуял что-то вкусное, распахнул глаза, поднялся, подошёл и, толкнув дверь носом, оказался прямо перед ней. Вблизи он казался ещё больше. Его голова была чуть выше Норн. Но почему-то страха не было. Дружелюбные глаза смотрели прямо на неё — точнее, на кусочек мяса в руке. Взгляд был полон ожидания: «Дашь? Ну пожалуйста?»
— Гав!
В испуге Норн спрятала мясо за спину. Лео выглядел немного огорчённым и послушно сел.
— Кууу… — тихо заскулил он, словно говоря: «Ну дай же!»
Вот он, момент истины.
Норн подняла мясо к лицу и, покраснев, произнесла: — Я… я тебе дам, но… взамен п-позволь мне тебя обнять! Лео, конечно, не понял смысла — или понял по-своему. В любом случае, не дожидаясь, он вытянул шею к мясу.
— Ах!
Норн опрокинулась назад, но, чтобы не упасть, инстинктивно ухватилась за его шею. Мягкая, пушистая шерсть окутала её верхнюю часть тела.
— Ух ты… такая мягкая…
Наверное, Рудеус бы тут же сказал что-нибудь вроде: «Попробуй новый кондиционер для белья — мягкость, что не отпускает!». Вот настолько это было мягко и тепло. Лео с аппетитом доел мясо и, проглотив последний кусочек, чуть отстранился.
— Ох… — выдохнула Норн. — Уже всё?..
Но в следующий миг Лео весело тявкнул и лизнул её в щёку. Потом, виляя хвостом, стал тереться о неё, нырять под руку, кружить вокруг — словно говоря: «Давай дружить!»
— Эм… хочешь поиграть вместе?
— Гав!
Так Норн и Лео стали друзьями.
+5
Побочные истории относящиеся к 16 тому. Переводчик Bloodbear1.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
+3
История 4 - Инаугурационное приветствие
Это случилось через несколько дней после того, как Рудеус стал подчинённым Орстеда. В тот день Орстед находился в небольшой хижине на окраине Магического города Шария. Он сидел за столом и записывал на бумаге свои размышления о будущем — о тех событиях, что можно было предположить, опираясь на дневник из будущего, который принёс Рудеус.
— Хм?.. — вдруг поднял он голову.
Он почувствовал, что кто-то приближается к хижине. Прислушавшись к шагам, Орстед попытался определить, кто это. Шаги звучали спокойно, но, дойдя почти до двери, внезапно замедлились и стали осторожнее. Так ходил только один человек — Рудеус.
Шаги остановились прямо перед дверью, послышалось короткое покашливание, затем — глубокий вдох. Орстед безошибочно понял, что человек за дверью нервничает. После короткой паузы раздался стук.
— Войди, — сразу ответил Орстед, не желая тратить время на церемонии.
С другой стороны послышался голос Рудеуса:
— Простите за беспокойство.
Дверь открылась без малейшего скрипа, и Рудеус вошёл. Увидев Орстеда, он на мгновение вздрогнул, но быстро взял себя в руки, поклонился и подошёл ближе, остановившись прямо перед ним — напряжённый, собранный. Орстед не помнил, чтобы вызывал его сегодня. Подняв взгляд, он спросил:
— Что тебе нужно?
— Я пришёл извиниться за нападение в тот день и выразить благодарность за то, что вы приняли меня своим подчинённым, лорд Орстед.
— Разве ты уже не извинялся?
— То нельзя назвать извинением, — серьёзно ответил Рудеус.
Орстед мысленно хмыкнул: «Что он опять задумал?»
Не обращая внимания на его реакцию, Рудеус достал из сумки небольшой свёрток.
— В знак извинения примите, пожалуйста, этот скромный подарок.
— ...Хорошо, — с лёгким удивлением сказал Орстед, принимая свёрток.
— О, ты даже завернул коробку в бумагу? — заметил он.
В этом мире почти никто не заворачивал вещи в бумагу — обычай был чужд местным.
— Бумага лишь для красоты, можете просто разорвать, — пояснил Рудеус.
Орстед внимательно осмотрел упаковку, затем провёл пальцем по стыку — и в тот же миг аккуратно разъединил клеевой шов. Бумага расправилась в цельный лист. Он изучил складки, нахмурился, затем открыл деревянную коробку.
— Сладости? — произнёс он с ноткой удивления.
— Эм... Надеюсь, вам понравится, — неловко ответил Рудеус.
Внутри лежала галета — не редкость в этих краях. Орстед уже собирался задаться вопросом о смысле такого подношения, но заметил, что под ней есть двойное дно.
— Хм. Здесь что-то ещё...
— Хе-хе, это то самое жёлтое лакомство, которое вы так любите, лорд Орстед, — загадочно сказал Рудеус.
Его тон прозвучал странно, и Орстед, нахмурившись, открыл нижний отсек. То, что он увидел, было ему совершенно незнакомо. Ни о каком любимом лакомстве речи не шло.
Под галетой лежало что-то вроде большого жёлтого пирожка, похожего на блин. Внутри вместо сладкой пасты из бобов была начинка из орехов — нечто среднее между ояки и пирожком. В любом случае, оно действительно было жёлтым. [1] В любом случае, это была жёлтая сладость, а не кобан. [2]
— Цвет совпадает, но я такого не пробовал. Это точно не моё любимое. Объясни, что всё это значит?
— Э-э... — Рудеус на мгновение замер, словно только что проснулся.
Но быстро выпрямился, сделал глубокий поклон и произнёс:
— Это просто... знак добрых намерений! А что касается смысла "жёлтого сладкого", то... лучше спросите у Нанахоси. Да!
После этого, почти выкрикнув: «Прошу извинить!», Рудеус резко развернулся и стремительно покинул хижину. Орстед некоторое время недоумённо смотрел на дверь, потом перевёл взгляд на оставленное лакомство. Незнакомая форма, странная начинка. На яд не похоже. Да и даже если бы было — яд не подействует на него. Он взял кусочек и попробовал. Медленно прожевал, проглотил.
— ...Неплохо, — тихо произнёс Орстед.
Рудеус — человек странный. Его мысли невозможно предугадать, поступки часто выходят за пределы разумного, а внезапные действия иной раз сродни нападению. И всё же, где-то в глубине души Орстед чувствовал — этот парень не плохой. Так он и подумал, глядя на жёлтое сладкое, оставленное у него на столе.
[Примечание переводчика:
1. Ояки — японские пирожки из теста на гречневой закваске с овощной или сладкой начинкой.
2. Кобан — овальная золотая монета, использовавшаяся в Японии эпохи Эдо.]
Это случилось через несколько дней после того, как Рудеус стал подчинённым Орстеда. В тот день Орстед находился в небольшой хижине на окраине Магического города Шария. Он сидел за столом и записывал на бумаге свои размышления о будущем — о тех событиях, что можно было предположить, опираясь на дневник из будущего, который принёс Рудеус.
— Хм?.. — вдруг поднял он голову.
Он почувствовал, что кто-то приближается к хижине. Прислушавшись к шагам, Орстед попытался определить, кто это. Шаги звучали спокойно, но, дойдя почти до двери, внезапно замедлились и стали осторожнее. Так ходил только один человек — Рудеус.
Шаги остановились прямо перед дверью, послышалось короткое покашливание, затем — глубокий вдох. Орстед безошибочно понял, что человек за дверью нервничает. После короткой паузы раздался стук.
— Войди, — сразу ответил Орстед, не желая тратить время на церемонии.
С другой стороны послышался голос Рудеуса:
— Простите за беспокойство.
Дверь открылась без малейшего скрипа, и Рудеус вошёл. Увидев Орстеда, он на мгновение вздрогнул, но быстро взял себя в руки, поклонился и подошёл ближе, остановившись прямо перед ним — напряжённый, собранный. Орстед не помнил, чтобы вызывал его сегодня. Подняв взгляд, он спросил:
— Что тебе нужно?
— Я пришёл извиниться за нападение в тот день и выразить благодарность за то, что вы приняли меня своим подчинённым, лорд Орстед.
— Разве ты уже не извинялся?
— То нельзя назвать извинением, — серьёзно ответил Рудеус.
Орстед мысленно хмыкнул: «Что он опять задумал?»
Не обращая внимания на его реакцию, Рудеус достал из сумки небольшой свёрток.
— В знак извинения примите, пожалуйста, этот скромный подарок.
— ...Хорошо, — с лёгким удивлением сказал Орстед, принимая свёрток.
— О, ты даже завернул коробку в бумагу? — заметил он.
В этом мире почти никто не заворачивал вещи в бумагу — обычай был чужд местным.
— Бумага лишь для красоты, можете просто разорвать, — пояснил Рудеус.
Орстед внимательно осмотрел упаковку, затем провёл пальцем по стыку — и в тот же миг аккуратно разъединил клеевой шов. Бумага расправилась в цельный лист. Он изучил складки, нахмурился, затем открыл деревянную коробку.
— Сладости? — произнёс он с ноткой удивления.
— Эм... Надеюсь, вам понравится, — неловко ответил Рудеус.
Внутри лежала галета — не редкость в этих краях. Орстед уже собирался задаться вопросом о смысле такого подношения, но заметил, что под ней есть двойное дно.
— Хм. Здесь что-то ещё...
— Хе-хе, это то самое жёлтое лакомство, которое вы так любите, лорд Орстед, — загадочно сказал Рудеус.
Его тон прозвучал странно, и Орстед, нахмурившись, открыл нижний отсек. То, что он увидел, было ему совершенно незнакомо. Ни о каком любимом лакомстве речи не шло.
Под галетой лежало что-то вроде большого жёлтого пирожка, похожего на блин. Внутри вместо сладкой пасты из бобов была начинка из орехов — нечто среднее между ояки и пирожком. В любом случае, оно действительно было жёлтым. [1] В любом случае, это была жёлтая сладость, а не кобан. [2]
— Цвет совпадает, но я такого не пробовал. Это точно не моё любимое. Объясни, что всё это значит?
— Э-э... — Рудеус на мгновение замер, словно только что проснулся.
Но быстро выпрямился, сделал глубокий поклон и произнёс:
— Это просто... знак добрых намерений! А что касается смысла "жёлтого сладкого", то... лучше спросите у Нанахоси. Да!
После этого, почти выкрикнув: «Прошу извинить!», Рудеус резко развернулся и стремительно покинул хижину. Орстед некоторое время недоумённо смотрел на дверь, потом перевёл взгляд на оставленное лакомство. Незнакомая форма, странная начинка. На яд не похоже. Да и даже если бы было — яд не подействует на него. Он взял кусочек и попробовал. Медленно прожевал, проглотил.
— ...Неплохо, — тихо произнёс Орстед.
Рудеус — человек странный. Его мысли невозможно предугадать, поступки часто выходят за пределы разумного, а внезапные действия иной раз сродни нападению. И всё же, где-то в глубине души Орстед чувствовал — этот парень не плохой. Так он и подумал, глядя на жёлтое сладкое, оставленное у него на столе.
[Примечание переводчика:
1. Ояки — японские пирожки из теста на гречневой закваске с овощной или сладкой начинкой.
2. Кобан — овальная золотая монета, использовавшаяся в Японии эпохи Эдо.]
+2
История 3 - Проводник из леса
Часть 1
— Лес какой-то глубокий, да?
— Ага, и правда.
В тот день Эрис и Гислейн безнадёжно заблудились. Они стояли посреди густого, сумрачного леса. Ветки смыкались над головами, сквозь листву едва пробивался свет, а стволы деревьев были такими толстыми, что десяти человек с вытянутыми руками не хватило бы, чтобы обхватить одно.
— Если просто пойдём прямо, то рано или поздно выйдем, верно? Ну же, пошли!
— Угу, пойдём.
Причина их бедствий была проста: они решили, что путь через лес — кратчайший к цели. Но, как это часто бывает, дорога «напрямик» обернулась петлёй. Поначалу обе шли уверенно. Опасности они не чувствовали — Эрис и Гислейн верили, что достаточно идти вперёд, и выход найдётся. Осознание того, что они уже два часа ходят кругами, придёт позже.
— !?
Но прежде, чем они поняли, что сбились, случилось нечто другое. Кусты впереди зашевелились — и оттуда что-то выскочило. Обе моментально обнажили мечи, готовые сразить любое чудовище, но...
— Ой!
Эрис остановила удар и ловко подхватила то, что прыгнуло ей прямо в руки. Маленькое пушистое существо. Похожее на кролика — хотя в северных землях монстров, напоминающих кроликов, хоть пруд пруди. Но это было именно животное, не чудовище: мягкая шерстка, острые ушки, круглые глаза — такое милое, что сердце Эрис растаяло.
— Какое же ты хорошенькое!
Эрис всегда любила зверушек, но те, почуяв её энергию, обычно разбегались в ужасе. А этот сам прыгнул к ней в объятия! Девушка прижала зверька к груди — и тут же, не поворачивая головы, взмахнула мечом.
— Ха!
Одним движением она рассекла напополам волкоподобного монстра, бросившегося из-за деревьев.
— Гррр—аах!
Тот рухнул замертво. Похоже, кролика гнал этот зверь. Но радоваться было рано. Со всех сторон послышалось шуршание — и стало ясно: они окружены.
— Похоже, нас взяли в кольцо.
— Похоже на то.
Эрис прижала кролика к груди одной рукой, другой перехватила меч. Гислейн встала рядом. Шорох стих... и на миг повисла тишина.
— Рааа! —
— Грааа! —
Крикнув в унисон, обе ринулись вперёд. Из-за деревьев выскочили десятки монстров. Рёв Эрис и Гислейн заставил часть стаи на мгновение замешкаться — и этого мгновения хватило. Сталь мелькнула, воздух засвистел.
— Кьяйн! —
— Гяаах! —
Шесть монстров пали от меча Эрис, пять — от клинка Гислейн. Ещё трое — от обратного взмаха. Всего за несколько ударов лес наполнился запахом крови и звоном падающих тел. Оставшиеся трое чудищ, осознав, что стая почти уничтожена, замерли, обменялись взглядами и, поджав хвосты, унеслись прочь. Преследовать их смысла не было — в лесах монстры встречались часто, и такие схватки давно перестали быть чем-то особенным.
— Похоже, забрели прямо в логово, — заметила Гислейн.
— Ага.
Что привело их сюда — сама ли стая, или кролик, или шум боя — оставалось загадкой. Эрис, сияя азартом, обняла дрожащего зверька крепче и выкрикнула:
— Ну что, идите сюда!
И снова бросилась в гущу противников.
Часть 2
— Фух... Кажется, всё.
Лес теперь больше напоминал поле битвы: кругом трупы, изломанные ветви, клочья шерсти.
— Эрис, ты не ранена?
— Ни царапины! — бодро ответила она.
Монстры закончились — или сбежали. Для Эрис и Гислейн такие схватки были скорее разминкой, чем угрозой.
— Вот только... мы теперь совсем потеряли направление.
— Ага. Где теперь «вперёд»?
Их положение стало ещё запутаннее, чем раньше. Эрис нахмурилась, оглядываясь, и тут...
— Ой!
Кролик, которого она всё это время держала, выскользнул из рук и запрыгал прочь. Эрис немного расстроилась, но быстро вздохнула: к животным она привыкла — убегают, и ладно.
— Ладно... будь осторожен, малыш.
Она уже хотела отвернуться, но зверёк вдруг остановился, обернулся к ней, подпрыгнул и ткнулся мордочкой в её ногу. А потом снова побежал — оглядываясь, словно приглашая: «Следуй за мной.»
Эрис и Гислейн переглянулись.
— Пошли!
— Правильно.
Часть 3
Следуя за кроликом, они не провалились в волшебную нору, не встретили безумного шляпника и не нашли сундук, полный золота.
Они просто... вышли из леса.
— Он вывел нас!
— Похоже на то.
Когда девушки обернулись, чтобы поблагодарить своего спасителя, кролика уже не было. Исчез — будто растворился в воздухе. Может, и вправду был всего лишь иллюзией? Но ни Эрис, ни Гислейн не из тех, кто будет ломать голову над пустяками.
— Ну что ж, вперёд! До Магического города Шарии рукой подать! —
— Вперёд, — кивнула Гислейн.
И, вскочив на лошадей, обе направились к свету — прочь из тени леса.
(1 сноска на примечание)
Примечания:
Часть 1
— Лес какой-то глубокий, да?
— Ага, и правда.
В тот день Эрис и Гислейн безнадёжно заблудились. Они стояли посреди густого, сумрачного леса. Ветки смыкались над головами, сквозь листву едва пробивался свет, а стволы деревьев были такими толстыми, что десяти человек с вытянутыми руками не хватило бы, чтобы обхватить одно.
— Если просто пойдём прямо, то рано или поздно выйдем, верно? Ну же, пошли!
— Угу, пойдём.
Причина их бедствий была проста: они решили, что путь через лес — кратчайший к цели. Но, как это часто бывает, дорога «напрямик» обернулась петлёй. Поначалу обе шли уверенно. Опасности они не чувствовали — Эрис и Гислейн верили, что достаточно идти вперёд, и выход найдётся. Осознание того, что они уже два часа ходят кругами, придёт позже.
— !?
Но прежде, чем они поняли, что сбились, случилось нечто другое. Кусты впереди зашевелились — и оттуда что-то выскочило. Обе моментально обнажили мечи, готовые сразить любое чудовище, но...
— Ой!
Эрис остановила удар и ловко подхватила то, что прыгнуло ей прямо в руки. Маленькое пушистое существо. Похожее на кролика — хотя в северных землях монстров, напоминающих кроликов, хоть пруд пруди. Но это было именно животное, не чудовище: мягкая шерстка, острые ушки, круглые глаза — такое милое, что сердце Эрис растаяло.
— Какое же ты хорошенькое!
Эрис всегда любила зверушек, но те, почуяв её энергию, обычно разбегались в ужасе. А этот сам прыгнул к ней в объятия! Девушка прижала зверька к груди — и тут же, не поворачивая головы, взмахнула мечом.
— Ха!
Одним движением она рассекла напополам волкоподобного монстра, бросившегося из-за деревьев.
— Гррр—аах!
Тот рухнул замертво. Похоже, кролика гнал этот зверь. Но радоваться было рано. Со всех сторон послышалось шуршание — и стало ясно: они окружены.
— Похоже, нас взяли в кольцо.
— Похоже на то.
Эрис прижала кролика к груди одной рукой, другой перехватила меч. Гислейн встала рядом. Шорох стих... и на миг повисла тишина.
— Рааа! —
— Грааа! —
Крикнув в унисон, обе ринулись вперёд. Из-за деревьев выскочили десятки монстров. Рёв Эрис и Гислейн заставил часть стаи на мгновение замешкаться — и этого мгновения хватило. Сталь мелькнула, воздух засвистел.
— Кьяйн! —
— Гяаах! —
Шесть монстров пали от меча Эрис, пять — от клинка Гислейн. Ещё трое — от обратного взмаха. Всего за несколько ударов лес наполнился запахом крови и звоном падающих тел. Оставшиеся трое чудищ, осознав, что стая почти уничтожена, замерли, обменялись взглядами и, поджав хвосты, унеслись прочь. Преследовать их смысла не было — в лесах монстры встречались часто, и такие схватки давно перестали быть чем-то особенным.
— Похоже, забрели прямо в логово, — заметила Гислейн.
— Ага.
Что привело их сюда — сама ли стая, или кролик, или шум боя — оставалось загадкой. Эрис, сияя азартом, обняла дрожащего зверька крепче и выкрикнула:
— Ну что, идите сюда!
И снова бросилась в гущу противников.
Часть 2
— Фух... Кажется, всё.
Лес теперь больше напоминал поле битвы: кругом трупы, изломанные ветви, клочья шерсти.
— Эрис, ты не ранена?
— Ни царапины! — бодро ответила она.
Монстры закончились — или сбежали. Для Эрис и Гислейн такие схватки были скорее разминкой, чем угрозой.
— Вот только... мы теперь совсем потеряли направление.
— Ага. Где теперь «вперёд»?
Их положение стало ещё запутаннее, чем раньше. Эрис нахмурилась, оглядываясь, и тут...
— Ой!
Кролик, которого она всё это время держала, выскользнул из рук и запрыгал прочь. Эрис немного расстроилась, но быстро вздохнула: к животным она привыкла — убегают, и ладно.
— Ладно... будь осторожен, малыш.
Она уже хотела отвернуться, но зверёк вдруг остановился, обернулся к ней, подпрыгнул и ткнулся мордочкой в её ногу. А потом снова побежал — оглядываясь, словно приглашая: «Следуй за мной.»
Эрис и Гислейн переглянулись.
— Пошли!
— Правильно.
Часть 3
Следуя за кроликом, они не провалились в волшебную нору, не встретили безумного шляпника и не нашли сундук, полный золота.
Они просто... вышли из леса.
— Он вывел нас!
— Похоже на то.
Когда девушки обернулись, чтобы поблагодарить своего спасителя, кролика уже не было. Исчез — будто растворился в воздухе. Может, и вправду был всего лишь иллюзией? Но ни Эрис, ни Гислейн не из тех, кто будет ломать голову над пустяками.
— Ну что ж, вперёд! До Магического города Шарии рукой подать! —
— Вперёд, — кивнула Гислейн.
И, вскочив на лошадей, обе направились к свету — прочь из тени леса.
(1 сноска на примечание)
Примечания:
1. К этой главе есть изображения увидеть их можно по ссылке размещённой в начале комментария.
2. На всякий случай размещу ещё одну ссылку на ту же историю:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v15/c3?bid&ui=6996167+2
История 2 - Друзья
— Так, с ногами закончили. — Ух ты! Как и ожидалось от мистера Клиффа — вы работаете просто молниеносно!
В тот день Клифф и Заноба трудились бок о бок в небольшом сарае на окраине города магии Шарии. Перед ними стоял громоздкий металлический силуэт — почти завершённая магическая броня.
— На этом каркас готов, — удовлетворённо сказал Клифф, отряхивая руки. — Как только мастер вернётся, нужно сразу же испытать.
Заноба, глядя на лежавшую перед ним броню, вздохнул с искренним восхищением.
— Хм... Мастер давно вынашивал эту идею, но... где он вообще узнал такие техники? — в голосе Занобы звучало детское изумление.
Внешне это был огромный доспех, но внутри — сплетение магических кругов и сложнейших рун. По сути, конструкция была ближе к куклам, которыми Заноба занимался последние годы, чем к обычной броне.
Он и Рудеус давно работали над подвижными куклами, шаг за шагом приближаясь к мечте — создать «живое творение». Но он никогда не думал, что они так быстро дойдут до чего-то подобного — колоссальной магической машины. И теперь, когда до завершения оставалось совсем немного, Заноба чувствовал, как в груди бурлит восторг.
— Да, — коротко ответил Клифф, нахмурившись.
Он знал о магических кругах немало — особенно после того, как занялся изготовлением артефактов, связанных с проклятиями. И всё же создание этой брони оказалось невероятно трудным. Они не раз упирались в тупик.
Но Рудеус... будто играючи находил решения. Кто бы мог подумать, что стоит лишь заменить магический круг в корпусе — с ветровой системы на формулу Алистера, — и восемьдесят процентов проблем исчезнут? Эта система заклинаний уже давно вышла из употребления; большинство магов знали о ней только по учебникам истории. Клифф подумал, что для Рудеуса такие знания, наверное, само собой разумеются. Однако его беспокоило не это.
— Знаешь, — сказал он, — мне любопытнее другое. Почему он вообще решил создать такую вещь?
Сначала Клифф считал, что это просто хобби. Ну захотел Рудеус сделать себе большую магическую игрушку, которую можно носить и управлять ею — почему бы и нет? Но, глядя сейчас на массивные пластины брони, на резкие отклики механизмов, на заготовленные крепления под оружие и щит, он понял: это доспех для боя.
— Это ведь не просто забава, верно?
— Похоже на то.
— Тебе не кажется странным, что он нам ничего не объяснил?
— Хм... — протянул Заноба, скрестив руки и задумчиво взглянув в потолок. — Было бы ложью сказать, что мне не любопытно.
— Так почему он молчит? Неужели не доверяет нам?
— Нет, нет. Если бы не доверял, он бы вообще не вовлёк нас в проект.
— Тогда в чём дело?..
Заноба опустился на скамью рядом с бронёй, издав задумчивое «хмм».
— Мастер иногда бывает... скрытным.
— Скрытным?
— Думаю, он просто не хочет, чтобы мы волновались. Наверное, считает, что, если мы узнаем правду, это принесёт нам одни неприятности.
— Хм... вот уж действительно, скрытный, — вздохнул Клифф и тоже присел рядом.
Заноба посмотрел на него — на слегка надутые, недовольные губы Клиффа — и неожиданно спросил:
— Мистер Клифф, а вы... хотите быть ближе к Мастеру?
— Что? — Клифф поднял брови.
Заноба за стёклами очков выглядел спокойно, даже серьёзно. Он не был человеком, который задаёт вопросы ради шутки, и Клифф ответил прямо:
— Конечно хочу. Он ведь... даже при всей своей силе относится ко мне с уважением.
— Верно. — Заноба кивнул. — При всём своём могуществе Мастер никогда не смотрит на нас свысока.
Оба невольно вспомнили дни, когда Рудеус впервые появился в Университете Магии. Он с лёгкостью превосходил их во всём — но ни разу не заставил почувствовать себя ничтожными. Он уважал их труд, их знание, их упорство.
— И всё же, — тихо сказал Заноба, — иногда кажется, будто между нами есть невидимая стена.
— Да... Я тоже бы хотел поговорить с ним по-настоящему, без сдержанности.
— Угу.
Клифф почесал подбородок. У него никогда не было много друзей, и он не знал, как начать такой разговор. Но где-то внутри родилось упрямое чувство — надо сделать хоть что-нибудь.
— Знаешь что? — сказал он вдруг. — Когда всё это закончится, если он по-прежнему будет отмалчиваться — устроим вечер посиделок! За выпивкой!
— Ха! Отличная мысль. Попросим Джинджер подобрать место?
— Нет, — решительно покачал головой Клифф. — Только мы сами. Это должно быть... наше дело.
— Но я никогда ничего подобного не устраивал. Вдруг выберу совсем неподходящее место?
— У меня тоже первый раз. Но, если хотим поговорить по душам, важно, чтобы всё было по-честному.
— Ха-ха! Верно сказано!
Так Клифф и Заноба решили устроить вечеринку для троих — где, наконец, смогут говорить с Рудеусом без масок. Состоится ли она когда-нибудь — это уже совсем другая история.
Вечеринка потом состоится
(1 сноска на примечание)
Примечания:
— Так, с ногами закончили. — Ух ты! Как и ожидалось от мистера Клиффа — вы работаете просто молниеносно!
В тот день Клифф и Заноба трудились бок о бок в небольшом сарае на окраине города магии Шарии. Перед ними стоял громоздкий металлический силуэт — почти завершённая магическая броня.
— На этом каркас готов, — удовлетворённо сказал Клифф, отряхивая руки. — Как только мастер вернётся, нужно сразу же испытать.
Заноба, глядя на лежавшую перед ним броню, вздохнул с искренним восхищением.
— Хм... Мастер давно вынашивал эту идею, но... где он вообще узнал такие техники? — в голосе Занобы звучало детское изумление.
Внешне это был огромный доспех, но внутри — сплетение магических кругов и сложнейших рун. По сути, конструкция была ближе к куклам, которыми Заноба занимался последние годы, чем к обычной броне.
Он и Рудеус давно работали над подвижными куклами, шаг за шагом приближаясь к мечте — создать «живое творение». Но он никогда не думал, что они так быстро дойдут до чего-то подобного — колоссальной магической машины. И теперь, когда до завершения оставалось совсем немного, Заноба чувствовал, как в груди бурлит восторг.
— Да, — коротко ответил Клифф, нахмурившись.
Он знал о магических кругах немало — особенно после того, как занялся изготовлением артефактов, связанных с проклятиями. И всё же создание этой брони оказалось невероятно трудным. Они не раз упирались в тупик.
Но Рудеус... будто играючи находил решения. Кто бы мог подумать, что стоит лишь заменить магический круг в корпусе — с ветровой системы на формулу Алистера, — и восемьдесят процентов проблем исчезнут? Эта система заклинаний уже давно вышла из употребления; большинство магов знали о ней только по учебникам истории. Клифф подумал, что для Рудеуса такие знания, наверное, само собой разумеются. Однако его беспокоило не это.
— Знаешь, — сказал он, — мне любопытнее другое. Почему он вообще решил создать такую вещь?
Сначала Клифф считал, что это просто хобби. Ну захотел Рудеус сделать себе большую магическую игрушку, которую можно носить и управлять ею — почему бы и нет? Но, глядя сейчас на массивные пластины брони, на резкие отклики механизмов, на заготовленные крепления под оружие и щит, он понял: это доспех для боя.
— Это ведь не просто забава, верно?
— Похоже на то.
— Тебе не кажется странным, что он нам ничего не объяснил?
— Хм... — протянул Заноба, скрестив руки и задумчиво взглянув в потолок. — Было бы ложью сказать, что мне не любопытно.
— Так почему он молчит? Неужели не доверяет нам?
— Нет, нет. Если бы не доверял, он бы вообще не вовлёк нас в проект.
— Тогда в чём дело?..
Заноба опустился на скамью рядом с бронёй, издав задумчивое «хмм».
— Мастер иногда бывает... скрытным.
— Скрытным?
— Думаю, он просто не хочет, чтобы мы волновались. Наверное, считает, что, если мы узнаем правду, это принесёт нам одни неприятности.
— Хм... вот уж действительно, скрытный, — вздохнул Клифф и тоже присел рядом.
Заноба посмотрел на него — на слегка надутые, недовольные губы Клиффа — и неожиданно спросил:
— Мистер Клифф, а вы... хотите быть ближе к Мастеру?
— Что? — Клифф поднял брови.
Заноба за стёклами очков выглядел спокойно, даже серьёзно. Он не был человеком, который задаёт вопросы ради шутки, и Клифф ответил прямо:
— Конечно хочу. Он ведь... даже при всей своей силе относится ко мне с уважением.
— Верно. — Заноба кивнул. — При всём своём могуществе Мастер никогда не смотрит на нас свысока.
Оба невольно вспомнили дни, когда Рудеус впервые появился в Университете Магии. Он с лёгкостью превосходил их во всём — но ни разу не заставил почувствовать себя ничтожными. Он уважал их труд, их знание, их упорство.
— И всё же, — тихо сказал Заноба, — иногда кажется, будто между нами есть невидимая стена.
— Да... Я тоже бы хотел поговорить с ним по-настоящему, без сдержанности.
— Угу.
Клифф почесал подбородок. У него никогда не было много друзей, и он не знал, как начать такой разговор. Но где-то внутри родилось упрямое чувство — надо сделать хоть что-нибудь.
— Знаешь что? — сказал он вдруг. — Когда всё это закончится, если он по-прежнему будет отмалчиваться — устроим вечер посиделок! За выпивкой!
— Ха! Отличная мысль. Попросим Джинджер подобрать место?
— Нет, — решительно покачал головой Клифф. — Только мы сами. Это должно быть... наше дело.
— Но я никогда ничего подобного не устраивал. Вдруг выберу совсем неподходящее место?
— У меня тоже первый раз. Но, если хотим поговорить по душам, важно, чтобы всё было по-честному.
— Ха-ха! Верно сказано!
Так Клифф и Заноба решили устроить вечеринку для троих — где, наконец, смогут говорить с Рудеусом без масок. Состоится ли она когда-нибудь — это уже совсем другая история.
Вечеринка потом состоится
(1 сноска на примечание)
Примечания:
1. К этой главе есть изображения увидеть их можно по ссылке размещённой в начале комментария.
2. На всякий случай размещу ещё одну ссылку на ту же историю:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v15/c2?bid&ui=6996167+5
История 1 - Спокойствие Короля
Парящий в небе замок — Разрушитель Хаос. В одном из его садов тихо стонала молодая девушка.
— Уф... — слабо выдохнула она.
Её звали Нанахоси Сидзука, обыкновенная старшеклассница, волею судьбы перенесённая в этот мир. Сейчас она сидела за столиком в саду, опершись локтями о поверхность и прижимая ладони к вискам.
Мысли её были заняты предстоящей битвой Рудеуса с Орстедом. Она и сама была в этом замешана — пусть и косвенно: лишь одолжила кольцо, способное вызвать Орстеда. Но даже такое участие не давало ей покоя.
— Что же мне делать... — пробормотала она рассеянно.
— О чём ты тревожишься? — раздался вдруг голос за спиной.
— ! — Нанахоси вздрогнула и резко обернулась.
Позади стоял Перугиус, владыка этого замка. Узнав его, девушка мгновенно побледнела и поспешно склонила голову.
— Э-э... нет... то есть... — запнулась она, не находя слов.
— Хм. Не можешь сказать? Тогда, пожалуй, речь идёт о Рудеусе и Орстеде.
Нанахоси вздрогнула, словно её застали с поличным.
— Все разговоры в стенах моего замка мне известны, — спокойно продолжил Перугиус. — Я, разумеется, знаю и о твоём плане — о заговоре с Рудеусом, о намерении предать Орстеда и устроить ему засаду.
— Мы не предаём его! — вскрикнула она.
— Ах, правда? — прищурился он. — А как тогда назвать то, что вы собираетесь сделать? Выманить Орстеда под предлогом помощи — и попытаться убить его?
Нанахоси опустила глаза, не находя оправдания.
— Впрочем, — продолжил Перугиус, — не думаю, что Рудеус сможет победить Орстеда. Его ловушка будет разрушена, а сам он в итоге уткнётся носом в землю.
Понимая смысл этих слов, Нанахоси побледнела. Может быть, стоило настоять, попытаться остановить Рудеуса? Но нет — когда он пришёл к ней, решение уже было принято. Слова бы не помогли.
— А может, разъярённый Орстед явится и сюда, в мой замок, — добавил Перугиус.
— А... — выдохнула Нанахоси, ошеломлённо подняв взгляд.
До этого она думала лишь о себе и о Рудеусе — и совсем не задумывалась, что может навлечь беду и на Перугиуса.
— Я... я даже не подумала об этом... Простите...
Она было поднялась, намереваясь уйти, но Перугиус поднял руку.
— Сядь, — коротко сказал он.
Тон не оставлял места возражениям. Нанахоси послушно опустилась обратно. Перед ней поставили чашку — ароматный пар тонкой струйкой поднимался от поверхности чая.
— Лорд Перугиус — человек великодушный, — послышался тихий голос за её спиной.
Обернувшись, Нанахоси увидела женщину в маске — Сильварил.
— Он не станет изгонять гостя из-за такой мелочи. К тому же, лорд Перугиус необычайно могуществен. Даже если Орстед нападёт, у него хватит силы, чтобы дать отпор. Сильварил говорила спокойно, но на лице Перугиуса мелькнула тень — лёгкая, но красноречивая. Этого было достаточно, чтобы понять, насколько грозным противником является Орстед.
— Хм. Впрочем, до этого не дойдёт. «Орстед относится к тебе с особым почтением», —сказал Перугиус.
— Вы действительно так думаете?
— Насколько мне известно, ты — единственная, к кому он проявлял такую привязанность. Он не станет убивать тебя из-за незначительного проступка.
Нанахоси замолчала. Она знала кое-что об Орстеде — знала его тайну. Она не могла рассказать о ней никому, но понимала, что за боль он несёт, чего ищет и чего боится. И потому сейчас она думала только об одном: «я совершила непростительное». Она предала человека, который защищал её с самого момента появления в этом мире. И в то же время — не смогла остановить того, кто помогал ей искать путь домой, отправив его, возможно, на смерть.
Двух людей, перед которыми она была в неоплатном долгу.
— Хлюп... — звук вырвался сам собой.
Глаза защипало, горло сжалось. Она подняла голову, пытаясь сдержать слёзы, но не успела — прозрачная капля упала на стол.
— Хм... плачешь, значит? — с усмешкой произнёс Перугиус.
Сильварил тоже посмотрела строго.
— Слёзы тебе не помогут, — сказал Перугиус, и в его голосе прозвучала не насмешка, а твёрдая констатация.
— Хлюп... Я знаю... это ничего не изменит... — тихо ответила она.
— Тогда думай лишь об одном. —
С этими словами Перугиус отпил последний глоток чая, поднялся и направился прочь, давая понять, что разговор окончен. Наблюдая, как его фигура исчезает в глубине сада, Нанахоси поняла, зачем он приходил.
— Спасибо вам... лорд Перугиус, — прошептала она едва слышно. Но Перугиус услышал.
Парящий в небе замок — Разрушитель Хаос. В одном из его садов тихо стонала молодая девушка.
— Уф... — слабо выдохнула она.
Её звали Нанахоси Сидзука, обыкновенная старшеклассница, волею судьбы перенесённая в этот мир. Сейчас она сидела за столиком в саду, опершись локтями о поверхность и прижимая ладони к вискам.
Мысли её были заняты предстоящей битвой Рудеуса с Орстедом. Она и сама была в этом замешана — пусть и косвенно: лишь одолжила кольцо, способное вызвать Орстеда. Но даже такое участие не давало ей покоя.
— Что же мне делать... — пробормотала она рассеянно.
— О чём ты тревожишься? — раздался вдруг голос за спиной.
— ! — Нанахоси вздрогнула и резко обернулась.
Позади стоял Перугиус, владыка этого замка. Узнав его, девушка мгновенно побледнела и поспешно склонила голову.
— Э-э... нет... то есть... — запнулась она, не находя слов.
— Хм. Не можешь сказать? Тогда, пожалуй, речь идёт о Рудеусе и Орстеде.
Нанахоси вздрогнула, словно её застали с поличным.
— Все разговоры в стенах моего замка мне известны, — спокойно продолжил Перугиус. — Я, разумеется, знаю и о твоём плане — о заговоре с Рудеусом, о намерении предать Орстеда и устроить ему засаду.
— Мы не предаём его! — вскрикнула она.
— Ах, правда? — прищурился он. — А как тогда назвать то, что вы собираетесь сделать? Выманить Орстеда под предлогом помощи — и попытаться убить его?
Нанахоси опустила глаза, не находя оправдания.
— Впрочем, — продолжил Перугиус, — не думаю, что Рудеус сможет победить Орстеда. Его ловушка будет разрушена, а сам он в итоге уткнётся носом в землю.
Понимая смысл этих слов, Нанахоси побледнела. Может быть, стоило настоять, попытаться остановить Рудеуса? Но нет — когда он пришёл к ней, решение уже было принято. Слова бы не помогли.
— А может, разъярённый Орстед явится и сюда, в мой замок, — добавил Перугиус.
— А... — выдохнула Нанахоси, ошеломлённо подняв взгляд.
До этого она думала лишь о себе и о Рудеусе — и совсем не задумывалась, что может навлечь беду и на Перугиуса.
— Я... я даже не подумала об этом... Простите...
Она было поднялась, намереваясь уйти, но Перугиус поднял руку.
— Сядь, — коротко сказал он.
Тон не оставлял места возражениям. Нанахоси послушно опустилась обратно. Перед ней поставили чашку — ароматный пар тонкой струйкой поднимался от поверхности чая.
— Лорд Перугиус — человек великодушный, — послышался тихий голос за её спиной.
Обернувшись, Нанахоси увидела женщину в маске — Сильварил.
— Он не станет изгонять гостя из-за такой мелочи. К тому же, лорд Перугиус необычайно могуществен. Даже если Орстед нападёт, у него хватит силы, чтобы дать отпор. Сильварил говорила спокойно, но на лице Перугиуса мелькнула тень — лёгкая, но красноречивая. Этого было достаточно, чтобы понять, насколько грозным противником является Орстед.
— Хм. Впрочем, до этого не дойдёт. «Орстед относится к тебе с особым почтением», —сказал Перугиус.
— Вы действительно так думаете?
— Насколько мне известно, ты — единственная, к кому он проявлял такую привязанность. Он не станет убивать тебя из-за незначительного проступка.
Нанахоси замолчала. Она знала кое-что об Орстеде — знала его тайну. Она не могла рассказать о ней никому, но понимала, что за боль он несёт, чего ищет и чего боится. И потому сейчас она думала только об одном: «я совершила непростительное». Она предала человека, который защищал её с самого момента появления в этом мире. И в то же время — не смогла остановить того, кто помогал ей искать путь домой, отправив его, возможно, на смерть.
Двух людей, перед которыми она была в неоплатном долгу.
— Хлюп... — звук вырвался сам собой.
Глаза защипало, горло сжалось. Она подняла голову, пытаясь сдержать слёзы, но не успела — прозрачная капля упала на стол.
— Хм... плачешь, значит? — с усмешкой произнёс Перугиус.
Сильварил тоже посмотрела строго.
— Слёзы тебе не помогут, — сказал Перугиус, и в его голосе прозвучала не насмешка, а твёрдая констатация.
— Хлюп... Я знаю... это ничего не изменит... — тихо ответила она.
— Тогда думай лишь об одном. —
С этими словами Перугиус отпил последний глоток чая, поднялся и направился прочь, давая понять, что разговор окончен. Наблюдая, как его фигура исчезает в глубине сада, Нанахоси поняла, зачем он приходил.
— Спасибо вам... лорд Перугиус, — прошептала она едва слышно. Но Перугиус услышал.
+7
Побочные истории относящиеся к 15 тому. Переводчик Bloodbear1.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
+5
История 4 - Тренировки Клиффа идентификации
Глаз идентификации. Демонический глаз, наделённый особой силой. Стоит лишь взглянуть на предмет — и в воздухе перед глазами появляется поясняющий текст. Вот и всё, что умеет этот глаз, но пока не научишься им управлять, всё поле зрения превращается в сплошной поток слов, от чего даже шагу нельзя ступить без ошибок.
— Чёрт... — выругался Клифф. Он получил этот демонский глаз от самой Императрицы Демонов Киширики Киширису — и теперь изо всех сил пытался обуздать его.
Конечно, можно было бы просто завязать глаз повязкой и жить спокойно. Многие владельцы демонических глаз поступали именно так — и не мучились. Но гордость Клиффа не позволяла ему сдаться.
Он сам выбрал именно это око — значит, обязан научиться управлять им, хотя бы настолько, чтобы не стыдно было сказать: «Я умею его использовать. Именно чувство ответственности гнало его вперёд.
— Клифф, может, передохнёшь немного? — с заботой предложила Элинализ.
— Нет! Рудеус овладел Глазом Предвидения всего за неделю. Я хотя бы должен научиться ходить!
Как и в последние дни, Элинализ сопровождала его по коридорам парящего замка. Тренировка была проста: смотреть на разные предметы, читать появляющийся текст и запоминать информацию.
Когда мозг полностью усваивал сведения, глаз переставал выводить их на экран сознания. Продолжая это снова и снова, можно было достичь того, чтобы глаз показывал только то, что ты сам хочешь видеть. Клифф, называвший себя гением, всего за несколько дней догадался до этого метода. К счастью, летающая крепость была полна редчайших артефактов — идеальное место для таких тренировок. Но, разумеется, овладеть силой глаза было нелегко.
— Хм?
— О, мистер Клифф, на свидании, что ли? — раздался добродушный голос.
Перед Клиффом остановился Заноба.
— Нет, тренируюсь управлять своим глазом. А ты опять любуешься скульптурами?
— Именно.
— День за днём, и всё не надоест?
— Здесь столько искусства, что и за несколько дней всего не пересмотришь.
— Вот как...
С тех пор, как у него появился глаз идентификации, Клифф видел множество произведений искусства в этом замке. Особого интереса он к ним не испытывал, но, читая поясняющий текст каждый день, понемногу набирался знаний. Со временем он понял: сокровища, собранные здесь, действительно бесценны. Многие из них — артефакты, чьи способы создания давно забыты.
— Да, всё здесь редкое, — согласился он.
— Верно. Но ведь настоящая сила лорда Перугиуса не только в том, что он всё это собрал, — возразил Заноба, указывая на статую. — Он по-настоящему ценит мастерство и красоту.
Вот взгляни! Материал — зелёная золотая руда, редчайшая вещь. Но посмотри на эту плавную линию вдоль шеи! Как удалось вырезать такую утончённую форму из столь хрупкого камня? Ни один известный мастер не работал в подобном стиле... Может, это был ученик, отошедший от своей школы, или некий безымянный гений?
— Здесь написано, что это работа Эдмунда Оползня, вырезанная когтем Одноглазого Дракона, — небрежно произнёс Клифф.
Заноба замер. Потом медленно повернулся к нему, словно скрипучий механизм, и уставился горящими глазами.
— Хочешь сказать, что это творение Эдмунда? Того самого, что славился своим абстрактным стилем?!
— Ну... я не особо знаю, кто это, но так тут написано. Якобы, когда он был молод и путешествовал как авантюрист, нашёл в пещере зелёную руду и кости Одноглазого Дракона — и вырезал статую прямо на месте.
— Хм... Значит, твой глаз может сообщить и такие подробности.
Услышав это, Клифф ощутил лёгкое сожаление. Он понял, что, пожалуй, сказал лишнее. Даже он, не слишком тонкий человек, мог догадаться: неприятно, когда кто-то без труда хвастается знаниями, которые тебе самому пришлось бы добывать годами.
Если бы дело было просто в превосходстве, Клифф не задумывался бы — но ведь знания ему дарил не собственный ум, а магический глаз. А выдавать это за личные заслуги — противно его гордости.
— Извини, Заноба. Я не хотел...
— Мистер Клифф! Мистер Клифф! — вдруг загорелся Заноба, не дав договорить. — А вот эту статую! Что скажет твой глаз? Кто автор, из чего она сделана?
— Эм... Заноба...
— Ах, простите! Я, кажется, обращаюсь к вам как к инструменту. Обидел?
— Нет, не в этом дело. Просто... тебе не неприятно, что кто-то, не приложив усилий, выставляет знания напоказ?
— Ха-ха-ха! Что ты, не будь смешным. Я ведь тоже родился с благословением силы, не по своей воле. Разве стану презирать другого за врождённый дар? Если с его помощью можно узнать что-то новое — я только рад!
После этих слов Клифф, наконец, понял. Заноба не стремился к соревнованию. Он не пытался быть лучше в том, что любил. Он просто искал истину и красоту — и делал это с чистым сердцем. И именно поэтому, даже перешагнув за тридцать, он не ленился учиться магии земли и с уважением относился и к младшим, и к старшим.
— Да... ты прав, — тихо сказал Клифф. — Эта статуя — работа знаменитого мастера морского народа по имени Гарфиш. Он вырезал её из красного кораллового камня, который можно найти только на дне океана.
И так, с помощью своего демонического глаза, Клифф вновь сделал шаг вперёд — не только в искусстве опознания, но и в собственном росте как человека.
Глаз идентификации. Демонический глаз, наделённый особой силой. Стоит лишь взглянуть на предмет — и в воздухе перед глазами появляется поясняющий текст. Вот и всё, что умеет этот глаз, но пока не научишься им управлять, всё поле зрения превращается в сплошной поток слов, от чего даже шагу нельзя ступить без ошибок.
— Чёрт... — выругался Клифф. Он получил этот демонский глаз от самой Императрицы Демонов Киширики Киширису — и теперь изо всех сил пытался обуздать его.
Конечно, можно было бы просто завязать глаз повязкой и жить спокойно. Многие владельцы демонических глаз поступали именно так — и не мучились. Но гордость Клиффа не позволяла ему сдаться.
Он сам выбрал именно это око — значит, обязан научиться управлять им, хотя бы настолько, чтобы не стыдно было сказать: «Я умею его использовать. Именно чувство ответственности гнало его вперёд.
— Клифф, может, передохнёшь немного? — с заботой предложила Элинализ.
— Нет! Рудеус овладел Глазом Предвидения всего за неделю. Я хотя бы должен научиться ходить!
Как и в последние дни, Элинализ сопровождала его по коридорам парящего замка. Тренировка была проста: смотреть на разные предметы, читать появляющийся текст и запоминать информацию.
Когда мозг полностью усваивал сведения, глаз переставал выводить их на экран сознания. Продолжая это снова и снова, можно было достичь того, чтобы глаз показывал только то, что ты сам хочешь видеть. Клифф, называвший себя гением, всего за несколько дней догадался до этого метода. К счастью, летающая крепость была полна редчайших артефактов — идеальное место для таких тренировок. Но, разумеется, овладеть силой глаза было нелегко.
— Хм?
— О, мистер Клифф, на свидании, что ли? — раздался добродушный голос.
Перед Клиффом остановился Заноба.
— Нет, тренируюсь управлять своим глазом. А ты опять любуешься скульптурами?
— Именно.
— День за днём, и всё не надоест?
— Здесь столько искусства, что и за несколько дней всего не пересмотришь.
— Вот как...
С тех пор, как у него появился глаз идентификации, Клифф видел множество произведений искусства в этом замке. Особого интереса он к ним не испытывал, но, читая поясняющий текст каждый день, понемногу набирался знаний. Со временем он понял: сокровища, собранные здесь, действительно бесценны. Многие из них — артефакты, чьи способы создания давно забыты.
— Да, всё здесь редкое, — согласился он.
— Верно. Но ведь настоящая сила лорда Перугиуса не только в том, что он всё это собрал, — возразил Заноба, указывая на статую. — Он по-настоящему ценит мастерство и красоту.
Вот взгляни! Материал — зелёная золотая руда, редчайшая вещь. Но посмотри на эту плавную линию вдоль шеи! Как удалось вырезать такую утончённую форму из столь хрупкого камня? Ни один известный мастер не работал в подобном стиле... Может, это был ученик, отошедший от своей школы, или некий безымянный гений?
— Здесь написано, что это работа Эдмунда Оползня, вырезанная когтем Одноглазого Дракона, — небрежно произнёс Клифф.
Заноба замер. Потом медленно повернулся к нему, словно скрипучий механизм, и уставился горящими глазами.
— Хочешь сказать, что это творение Эдмунда? Того самого, что славился своим абстрактным стилем?!
— Ну... я не особо знаю, кто это, но так тут написано. Якобы, когда он был молод и путешествовал как авантюрист, нашёл в пещере зелёную руду и кости Одноглазого Дракона — и вырезал статую прямо на месте.
— Хм... Значит, твой глаз может сообщить и такие подробности.
Услышав это, Клифф ощутил лёгкое сожаление. Он понял, что, пожалуй, сказал лишнее. Даже он, не слишком тонкий человек, мог догадаться: неприятно, когда кто-то без труда хвастается знаниями, которые тебе самому пришлось бы добывать годами.
Если бы дело было просто в превосходстве, Клифф не задумывался бы — но ведь знания ему дарил не собственный ум, а магический глаз. А выдавать это за личные заслуги — противно его гордости.
— Извини, Заноба. Я не хотел...
— Мистер Клифф! Мистер Клифф! — вдруг загорелся Заноба, не дав договорить. — А вот эту статую! Что скажет твой глаз? Кто автор, из чего она сделана?
— Эм... Заноба...
— Ах, простите! Я, кажется, обращаюсь к вам как к инструменту. Обидел?
— Нет, не в этом дело. Просто... тебе не неприятно, что кто-то, не приложив усилий, выставляет знания напоказ?
— Ха-ха-ха! Что ты, не будь смешным. Я ведь тоже родился с благословением силы, не по своей воле. Разве стану презирать другого за врождённый дар? Если с его помощью можно узнать что-то новое — я только рад!
После этих слов Клифф, наконец, понял. Заноба не стремился к соревнованию. Он не пытался быть лучше в том, что любил. Он просто искал истину и красоту — и делал это с чистым сердцем. И именно поэтому, даже перешагнув за тридцать, он не ленился учиться магии земли и с уважением относился и к младшим, и к старшим.
— Да... ты прав, — тихо сказал Клифф. — Эта статуя — работа знаменитого мастера морского народа по имени Гарфиш. Он вырезал её из красного кораллового камня, который можно найти только на дне океана.
И так, с помощью своего демонического глаза, Клифф вновь сделал шаг вперёд — не только в искусстве опознания, но и в собственном росте как человека.
— Сколько раз мне тебе повторять?! Громкий, злой голос эхом разнёсся по офису наёмников «Рудо».
— Решения по важным контрактам принимаю я! Не смей отвечать за всех!
— Н-но… советника же не было…
— Я уже говорила: если меня нет — ждите!
— Они сказали, что дело срочное…
— Если уж так не могут дождаться ответа, значит — отказывать! Я и это говорила!
— П-простите…
В углу офиса зверолюдка, пригибая уши, получала нагоняй. Ругавшая её была человеческая девочка — заметно меньше ростом — Айша. Зверолюдка только и могла, что извиняться. С каждым «простите» её уши опускались всё ниже. Все остальные сотрудников прекрасно видели, что происходит… но делали вид, что заняты. Они знали: попробуй кто вмешаться — Айша завалит их железной логикой так, что они сами извиняться начнут.
— Возьми себя в руки наконец!
— Да-а…
С этими словами Айша фыркнула, резко повернулась и зашагала наверх, всё ещё кипя от злости.
— …Эх.
Оставшаяся зверолюдка глухо вздохнула. Айша Грейрат — советник наёмников «Рудо» — была необычайно талантливой девочкой. Под её руководством отряд стремительно вырос в крупную организацию, с доходами, которые трудно было представить для такой «молодой» компании. И именно Айша была её двигателем:
• набирала способных людей разных рас
• обучала
• сплачивала
• вводила чёткие правила
• выстраивала надёжную систему доходов
Многие в отряде были ей обязаны. Та самая зверолюдка — тоже: Айша приютила её, когда та осталась без работы и почти без крыши над головой. Для неё Айша была благодетельницей и человеком, достойным восхищения.
Но у Айши был один недостаток — невероятная строгость к ошибкам. Хотя большинство понимало: это не капризы. Айша объясняла всё максимально ясно. Если ошибалась сама — признавалась и извинялась. Но если кто-то повторял ошибку…
Первый раз она лишь добродушно улыбалась: «Это было не совсем верно, постарайся в следующий раз!». Во второй — улыбалась, но молча. В третий — читала мягкую нотацию. В четвёртый — разносила в пух и прах. Как сейчас. И хотя вина была очевидной… быть отруганным на глазах у всех — крайне обидно. Это будто бы кричало всем вокруг: «Посмотрите, какая я бездарь!». Атмосфера в офисе сразу затягивалась тучами. Порой люди подумывали уйти. Но ни один так и не ушёл. Потому что всегда появлялась она.
— Ня-хаха! Опять нагоняй получила, да?
Звонкий смех моментально рассеял напряжение. Рядом с опустившейся зверолюдкой плюхнулась Риния Дедолдия.
— Риния…
Именно она — лидер наёмной группы «Рудо».
— Ну не кисни, ня! Все ошибаются, ня!
Риния хоть и была способной, но вечно рассеянной и легкомысленной. Ошибок допускала — больше, чем достаточно. И Айша её ругала — чаще всего остальных. Те, кто видел это впервые, могли подумать: «А компетентна ли вообще эта кошка? Лидер называется…» Да, она из племени Долдия… но толку?.. И всё же никто её не ненавидел. Потому что именно Риния каждый раз:
• поднимала дух
• прикрывала других
• переводила всё в шутку
— Ну-ну, держись! Тогда я смогу лениться сколько угодно… Ня, шучу! Ня-ха-ха!
Несмотря на свой статус несмотря на то, что её отчитывали чаще всех — Риния лишь смеялась и говорила, что всё в порядке. И эти слова успокаивали. Заставляли людей чувствовать: ошибка — не конец. Завтра можно снова попробовать — и всё получится.
— Что это такое?! Риния! Это ведь ты напортачила! Ринияяя!
— Ой, я пролила чай на бумаги и не вытерла, ня…
И снова Риния получала нагоняй от Айши. Казалось бы — какой из неё лидер?.. Но если бы её не было… возможно, наёмная группа «Рудо» уже давно развалилась бы. И все в коллективе чувствовали это. Где-то глубоко, но очень отчётливо.