0
Активность
Комментарии
583 публикаций
0
История 7 - IF: «Если бы Пол выжил»
Краткое содержание предыдущей главы:
Во время битвы с Манатитовой Гидрой Пол был разрублен надвое… но каким-то чудом его удалось собрать обратно!
Часть 1
— В общем, с Зенит всё не так уж плохо, — говорил Пол, подливая себе вина. — Ей, конечно, тяжело, но до смерти далеко. И главное — все, кто участвовал в спасении, вернулись живыми. Возвращаясь с континента Бегаррит, Пол устроил попойку в Базаре — городе, через который они проезжали по пути домой.
Рудеус, разумеется, на празднике не присутствовал. Детям давно пора было спать… да и вообще, он всё своё время проводил рядом с матерью. С точки зрения Пола, это выглядело так: «До спасения холодный как лёд, а теперь — не отходит ни на шаг». Хотя на самом деле сын просто отчаянно искал способ исцелить Зенит.
— Ладно, перейдём к теме сегодняшнего вечера! — сказал Пол и с лёгким хлопком по спине обратился к сидевшей рядом Рокси.
— Кажется, мой сын довольно сурово тебя отшил.
— Оу… — протянули сидящие вокруг взрослые, кто-то даже с сожалением. Особенно Элинализ — она, конечно же, тут же принялась подзадоривать Рокси. Та сверкнула глазами в сторону Пола.
— Это была не «суровая отповедь». Он просто сказал, что уже женат, и поэтому это невозможно. Но добавил, что если бы не был женат, то с радостью был бы со мной. Мне этого достаточно. Что это вообще — собрание, чтобы посыпать мне рану солью?
— Ну, как она сказала, Руди явно не был равнодушен, — заметил Пол. — Но всё же… Элинализ, а ты как думаешь?
По имени призванная эльфийка кокетливо откинула волосы и, кивнув, принялась рассуждать — гораздо подробнее, чем кто-либо просил.
— Думаю, Рудеус всё равно когда-нибудь изменит. Так что, пока его не увела какая-нибудь подозрительная девица, лучше бы ему набраться опыта с Рокси. К счастью, ни Руди, ни Сильфи не последователи Миллиса, так что, если Рокси чуть-чуть поднажмёт, всё сложится.
С этими словами она показала неприличный жест — тот самый, которому научил её сам Рудеус. Рокси, уловив смысл, с раздражением отмахнула её руку.
— Да что ты о себе возомнила? Я не хочу участвовать в чьей-то измене! Я тоже хочу быть любима — одной-единственной. Не знаю, какая она, эта Сильфи, но я не хочу, чтобы она меня возненавидела…
Пол серьёзно кивнул.
— Верно. Когда живёшь с кем-то, и вдруг появляется другая женщина — тут кто угодно растеряется. Хотя… когда Лилия осталась жить с Зенит, вроде ничего страшного не случилось… — он замялся, вспоминая собственные грехи.
Пол понимал: он — не тот человек, кто может судить. Уже изменивший однажды, он не имел права рассуждать о верности.
— Ох уж эти мужчины, — хмыкнула Элинализ, не теряя невозмутимости. — Если хочешь, я сама поговорю с ней, постараюсь убедить. Сильфи, думаю, всё поймёт.
— Почему ты так стараешься выдать меня за Руди? — устало спросила Рокси.
Пол, который только что было поник, вновь оживился.
— Видишь ли, — начал он, — когда мы жили в деревне Буена… наверное, это было самое счастливое время в моей жизни.
При этих словах Гису и Талханд, тихо пившие до этого, переглянулись и усмехнулись. Для них счастливейшими были дни, проведённые в приключениях. Но счастье у каждого своё — и они не стали спорить.
«Ну и парень…» — только и подумали они, молча пожимая плечами.
— Зенит, Лилия, маленький Руди, Рокси… — продолжал Пол. — После того, как ты ушла, родились Норн и Айша, а Сильфи стала другом Руди и часто бывала у нас. Даже когда он отправился служить к семье Бореас, она всё равно приходила учиться этикету. Я хочу всё это вернуть. Пол повернулся к Рокси. Серьёзно посмотрев ей в глаза, он почти протянул руку, чтобы взять её за ладонь… но остановился и, смутившись, просто поклонился.
— Даже если ты не сможешь стать его женой, — сказал он, — может, поселишься где-нибудь рядом? Там, кажется, есть город Шария — в королевстве Раноа. Ты ведь его знаешь? Я помогу с работой, если надо.
— Хитрое предложение, — устало вздохнула Рокси.
И всё же воспоминания о Буене для неё были светлыми. Наверное, самым мирным и спокойным временем её жизни.
— Впрочем, я и сама думала завязать с приключениями, — добавила она. — Стать преподавателем. У меня остались не самые приятные воспоминания о университете магии Раноа… но, может, пора их отпустить. Так что да, пожалуй, перееду туда.
— Отлично, решено! — обрадовался Пол. — А вы, Гису, Талханд, что скажете?
— Не, я пас, — махнул рукой Гису. — Продам чешую той Гидры и поживу на широкую ногу в Асуре.
— И я тоже, — сказал Талханд. — Не собираюсь оседать.
— Понимаю, — кивнул Пол. — Ну, если надумаете, приезжайте в гости.
Услышав такие, почти зрелые слова от Пола, Гису и Талханд обменялись взглядами, подняли кружки и тихо выпили. Рокси и Элинализ сделали то же самое. Без лишних слов, но с улыбкой, они выпили вместе. Так Рокси и оказалась в магическом городе Шария.
Часть 2
А потом… благодаря вмешательству целой компании любопытных взрослых и Сильфи — которая, конечно же, всё поняла первой, — в действие был приведён великий План Измены Рудеуса. И в итоге Рокси и Рудеус всё-таки оказались вместе. Но это… уже совсем другая история.
Краткое содержание предыдущей главы:
Во время битвы с Манатитовой Гидрой Пол был разрублен надвое… но каким-то чудом его удалось собрать обратно!
Часть 1
— В общем, с Зенит всё не так уж плохо, — говорил Пол, подливая себе вина. — Ей, конечно, тяжело, но до смерти далеко. И главное — все, кто участвовал в спасении, вернулись живыми. Возвращаясь с континента Бегаррит, Пол устроил попойку в Базаре — городе, через который они проезжали по пути домой.
Рудеус, разумеется, на празднике не присутствовал. Детям давно пора было спать… да и вообще, он всё своё время проводил рядом с матерью. С точки зрения Пола, это выглядело так: «До спасения холодный как лёд, а теперь — не отходит ни на шаг». Хотя на самом деле сын просто отчаянно искал способ исцелить Зенит.
— Ладно, перейдём к теме сегодняшнего вечера! — сказал Пол и с лёгким хлопком по спине обратился к сидевшей рядом Рокси.
— Кажется, мой сын довольно сурово тебя отшил.
— Оу… — протянули сидящие вокруг взрослые, кто-то даже с сожалением. Особенно Элинализ — она, конечно же, тут же принялась подзадоривать Рокси. Та сверкнула глазами в сторону Пола.
— Это была не «суровая отповедь». Он просто сказал, что уже женат, и поэтому это невозможно. Но добавил, что если бы не был женат, то с радостью был бы со мной. Мне этого достаточно. Что это вообще — собрание, чтобы посыпать мне рану солью?
— Ну, как она сказала, Руди явно не был равнодушен, — заметил Пол. — Но всё же… Элинализ, а ты как думаешь?
По имени призванная эльфийка кокетливо откинула волосы и, кивнув, принялась рассуждать — гораздо подробнее, чем кто-либо просил.
— Думаю, Рудеус всё равно когда-нибудь изменит. Так что, пока его не увела какая-нибудь подозрительная девица, лучше бы ему набраться опыта с Рокси. К счастью, ни Руди, ни Сильфи не последователи Миллиса, так что, если Рокси чуть-чуть поднажмёт, всё сложится.
С этими словами она показала неприличный жест — тот самый, которому научил её сам Рудеус. Рокси, уловив смысл, с раздражением отмахнула её руку.
— Да что ты о себе возомнила? Я не хочу участвовать в чьей-то измене! Я тоже хочу быть любима — одной-единственной. Не знаю, какая она, эта Сильфи, но я не хочу, чтобы она меня возненавидела…
Пол серьёзно кивнул.
— Верно. Когда живёшь с кем-то, и вдруг появляется другая женщина — тут кто угодно растеряется. Хотя… когда Лилия осталась жить с Зенит, вроде ничего страшного не случилось… — он замялся, вспоминая собственные грехи.
Пол понимал: он — не тот человек, кто может судить. Уже изменивший однажды, он не имел права рассуждать о верности.
— Ох уж эти мужчины, — хмыкнула Элинализ, не теряя невозмутимости. — Если хочешь, я сама поговорю с ней, постараюсь убедить. Сильфи, думаю, всё поймёт.
— Почему ты так стараешься выдать меня за Руди? — устало спросила Рокси.
Пол, который только что было поник, вновь оживился.
— Видишь ли, — начал он, — когда мы жили в деревне Буена… наверное, это было самое счастливое время в моей жизни.
При этих словах Гису и Талханд, тихо пившие до этого, переглянулись и усмехнулись. Для них счастливейшими были дни, проведённые в приключениях. Но счастье у каждого своё — и они не стали спорить.
«Ну и парень…» — только и подумали они, молча пожимая плечами.
— Зенит, Лилия, маленький Руди, Рокси… — продолжал Пол. — После того, как ты ушла, родились Норн и Айша, а Сильфи стала другом Руди и часто бывала у нас. Даже когда он отправился служить к семье Бореас, она всё равно приходила учиться этикету. Я хочу всё это вернуть. Пол повернулся к Рокси. Серьёзно посмотрев ей в глаза, он почти протянул руку, чтобы взять её за ладонь… но остановился и, смутившись, просто поклонился.
— Даже если ты не сможешь стать его женой, — сказал он, — может, поселишься где-нибудь рядом? Там, кажется, есть город Шария — в королевстве Раноа. Ты ведь его знаешь? Я помогу с работой, если надо.
— Хитрое предложение, — устало вздохнула Рокси.
И всё же воспоминания о Буене для неё были светлыми. Наверное, самым мирным и спокойным временем её жизни.
— Впрочем, я и сама думала завязать с приключениями, — добавила она. — Стать преподавателем. У меня остались не самые приятные воспоминания о университете магии Раноа… но, может, пора их отпустить. Так что да, пожалуй, перееду туда.
— Отлично, решено! — обрадовался Пол. — А вы, Гису, Талханд, что скажете?
— Не, я пас, — махнул рукой Гису. — Продам чешую той Гидры и поживу на широкую ногу в Асуре.
— И я тоже, — сказал Талханд. — Не собираюсь оседать.
— Понимаю, — кивнул Пол. — Ну, если надумаете, приезжайте в гости.
Услышав такие, почти зрелые слова от Пола, Гису и Талханд обменялись взглядами, подняли кружки и тихо выпили. Рокси и Элинализ сделали то же самое. Без лишних слов, но с улыбкой, они выпили вместе. Так Рокси и оказалась в магическом городе Шария.
Часть 2
А потом… благодаря вмешательству целой компании любопытных взрослых и Сильфи — которая, конечно же, всё поняла первой, — в действие был приведён великий План Измены Рудеуса. И в итоге Рокси и Рудеус всё-таки оказались вместе. Но это… уже совсем другая история.
0
История 6 - Пир Клыков Чёрного Волка
Оригинальная короткая история к 21 тому манги
Часть 1
«Чёрт…»
Первое, что пришло в голову Полу Грейрату, когда он открыл глаза, — это то, что он вляпался по самые уши. Причина? Рядом с ним в постели лежала женщина. И не какая-нибудь, а ослепительная блондинка с длинными волосами, раскинувшимися по подушке.
Элинализа Драгонроуд. Совершенно обнажённая, она обвивала его руку и, лениво приподнявшись, посмотрела на него с лёгкой улыбкой — будто спрашивая: «Что случилось?».
— Тьфу ты… — процедил Пол, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу. Он всё понял. Накатило воспоминание о прошлой ночи.
Накануне «Клыки Чёрного Волка» одолели хранителя лабиринта и вернулись в город победителями. Лабиринт был покорён. Их трофеями стали огромный магический кристалл и россыпь зачарованных предметов — настоящие сокровища.
Разумеется, вечером они устроили пир — огромный, шумный, щедрый. Пол угощал всех подряд, и таверна гудела от восторга. Пили, ели, смеялись, пели — праздновали до упаду.
Пол поднимал кружку, хвалил каждого из своих товарищей: Гису, Талханда, Гислейн, а Он говорил, что это их общая победа, без разделения на «лучших» и «худших». Мы сделали это. Мы победили. Это, наверное, был лучший праздник в его жизни. А потом — всё померкло. Осталась только ночь, наполненная вином, жаром тел и безумным дыханием. Он очнулся у Элинализы в постели. И помнил всё слишком ясно.
До этого дня Пол никогда не приближался к Элинализа. Зная его слабость к женщинам, кто угодно бы удивился — как он вообще мог устоять перед такой красавицей? Но объяснение было простое: Элинализа просто не была в его вкусе. Пол любил женщин пышных, мягких. А Элинализа — тонкая, хрупкая, почти плоская, словно эльфийская стрела.
Нет, привлекательности ей не занимать. Мужчины, побывавшие с ней, только и твердили о её «таланте». Пол и сам думал — разок бы попробовать. Но всегда останавливался.
Он знал, кто она. Элинализа любила мужчин, слишком любила — и не разбирала, с кем делит постель. Из-за неё рушились партии, друзья становились врагами. Один лидер, говорят, даже выгнал всех остальных, желая оставить её себе — и этим уничтожил собственную команду. Она была женщиной-бурей. Прекрасной, опасной, губительной.
Пол понимал: в их деле любовь — яд. Из-за неё рушатся дружбы, гибнут партии, и многие кланы, желая выжить, просто запрещали членам влюбляться друг в друга. Он решил для себя просто: «Лучше сохранить «Клыков Чёрного Волка», чем потерять их из-за одной женщины.
Тем более женщин вокруг хватало, и куда больше по его вкусу. Он не пытался ничего и с Гислейн — хоть у той и тело мечты. Слишком велик был риск остаться без головы. Да и она, как и Элинализа, была его товарищем. Он любил свою партию. Любил «Клыков Чёрного Волка». До вчерашнего вечера.
— Что случилось, Пол? — спросила Элинализа, прижимаясь ближе.
Её кожа была горячей, мягкой. Он вспоминал прошедшую ночь — и холодный рассудок смешивался с жаром внизу живота. Да, ночь была восхитительной. Теперь он понял, почему мужчины теряли голову ради неё. Она была чертовски хороша И в бою, и в постели — безупречна. В лабиринте она шла в первых рядах, отвлекая врагов, и рядом с ней сражение казалось легче, чем было на самом деле.
Может, так же чувствует и Гислейн, подумал Пол.
— Нет… — выдохнул он. Он боялся. Боялся, что привяжется. Что не сможет без неё.
— Жалеешь, что переспал со мной? — спросила она с лукавой улыбкой.
— Немного.
— Вот как грубо, — фыркнула Элинализа. — Я ведь никогда не оставляла мужчину неудовлетворённым. Даже ты, Пол, был…
— Именно поэтому, — оборвал он и поднялся.
Быстро накинул одежду, застегнул ремень, направился к двери.
— Ох, как холодно, — донеслось ему вслед с её постели.
Пол вышел в коридор, тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.
Теперь она решит, что мы пара. Вот будет весело…
Он знал — Гису будет всё равно. Но Талханд наверняка покосится неодобрительно, а Гислейн, простодушная как ребёнок, просто не поймёт. Если слухи пойдут… партия может треснуть.
Внизу, в зале трактира, где завтракали авантюристы, он увидел Гислейн — широкоплечую женщину с волчьими ушами. Она яростно рвала зубами мясо и запивала густым супом.
— Не ешь? — буркнула она, заметив его.
— Сейчас, — ответил Пол, садясь напротив и начиная лениво ковырять ложкой кашу.
Гислейн кивнула и продолжила есть, не придавая значения его мрачному виду.
Он вспомнил, какой она была, когда они познакомились: дикая, агрессивная, как зверь. Стоило задеть — меч вылетал из ножен, и кто-то уже лежал на земле. Она даже рычала, если кто-то приближался к её еде.
А теперь — спокойно ест напротив него. Даже делится завтраком.
— Доброе утро, — раздался знакомый голос.
— А, доброе утро, — буркнула Гислейн.
В зал вошла Элинализа. Свежая, сияющая, как будто вовсе не провела ночь без сна. Она села рядом, заказала себе выпить.
— Где Талханд и Гису? — спросила она.
— Пошли по магазинам. Гису, наверное, уже играет в азартные игры, — ответил Пол.
— А Талханд — за ним следить? Ха, бедный маг, — хмыкнула она.
Они оба замолчали. Пол нервно ел, Элинализа же выглядела совершенно спокойной. Когда Гислейн доела и встала, он облегчённо выдохнул.
— Я — тренироваться, — бросила она.
— После лабиринта-то? Может, отдохни?
— Если узнает мой учитель — убьёт, — ответила она и ушла.
Они остались вдвоём. Элинализа хихикнула:
— Грубо, знаешь ли. После ночи со мной — и вот так отмалчиваться. Я, между прочим, тоже чувствую себя задетой.
— Да нет, — сказал Пол, поднимая взгляд, — ты была великолепна.
— Естественно, — улыбнулась она самодовольно.
— Но… — продолжил он.
— Но что?
— Ты ведь понимаешь. Всё идёт хорошо. У нас отличная команда. Если из-за нас начнутся сплетни, недомолвки… если кто-то уйдёт… будет плохо. Элинализа на секунду задумалась, потом рассмеялась.
— Первый раз вижу мужчину, который, переспав со мной, не хочет продолжения.
— Я серьёзен, — сказал Пол. — Я хочу, чтобы мы все — ты, я, Талханд, Гису, Гислейн — могли путешествовать вместе и через пять лет, и через десять.
— Звучит красиво, — кивнула она. — Я, признаться, тоже думала остаться в этой группе подольше.
— Вот и я о том же. А если начнём тянуть одеяло друг на друга — всё развалится.
Элинализа облокотилась на руку, задумчиво глядя в сторону. Эльфийский профиль, холодный свет из окна — она выглядела почти нереально красивой. Потом вздохнула, пожала плечами и сказала:
— Ладно, ты прав. Если мы поссоримся, «Клыкам Чёрного Волка» конец.
— Вот именно. Пусть всё останется как есть.
— Если ты так настаиваешь, Пол, у меня нет выбора. Хотя… ты, знаешь, был просто чудесен прошлой ночью, — добавила она с улыбкой и встала из-за стола.
Пол только почесал щёку. Он перебывал со многими женщинами, но, пожалуй, давно уже не слышал, чтобы его вот так — искренне — похвалили.
Часть 2
Элинализа вышла из гостиницы и направилась в сад. Там, под утренним солнцем, темнокожая зверолюдка отрабатывала удары мечом. Это была Гислейн. Она двигалась медленно, словно растягивая каждое движение. Меч скользил из ножен, рассекал воздух и с мягким шорохом возвращался обратно. Вновь и вновь — одни и те же движения, как ритм дыхания.
Элинализа присела на камень неподалёку, наблюдая. Она знала: Гислейн могла двигаться куда быстрее. В бою её меч был молнией — удар, который невозможно заметить глазами. Но сейчас это было не упражнение, а словно медитация. Искусство.
Меч Света, — подумала Элинализа. Высшая техника Стиля Бога Меча. Она видела её в деле — мгновенное движение, и враг падает.
— Усердно тренируешься, вижу, — сказала она.
— Да, — коротко ответила Гислейн, не прекращая движение.
Элинализа не стала мешать. Раньше она бы, возможно, предложила позаниматься вместе — ради веселья. Но теперь понимала, что с Гислейн это не «тренировка». Это — путь. Если бы они скрестили мечи, она не продержалась бы и секунды. Она лишь молча наблюдала. Но вскоре, не выдержав тишины, всё же заговорила:
— Гислейн, можно спросить?
— Спрашивай.
— Ты… не думала переспать с Полом?
Движения меча не дрогнули. Гислейн продолжала ту же плавную серию ударов, словно вопрос не задел её вовсе. Но закончив очередной взмах, она остановилась. Хвост мягко качнулся из стороны в сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— В прямом смысле, — улыбнулась Элинализа. — Не собираешься стать его самкой?
— Нет, — спокойно ответила Гислейн. — А разве ты сама… прошлой ночью не стала ею?
Она чуть повела носом. Зверолюди чувствовали запахи, и запах недавней близости скрыть было невозможно.
— Ах, ты заметила? — хихикнула Элинализа. — Честно говоря, ожидала, что он будет грубее. Но, надо признать, он весьма умел. Я побывала более чем с сотней мужчин, и, пожалуй, он входит в мою десятку лучших.
— Понятно, — спокойно сказала Гислейн.
— Но Пол, знаешь ли, отказался быть моим партнёром. Говорит, хочет просто оставаться авантюристом. Наглость, правда? Отвергнуть такую женщину, как я.
— Да, ты достойная женщина, — кивнула Гислейн без тени иронии.
— Вот-вот! Но Пол — тот ещё ловелас. Уверена, рано или поздно он попытается соблазнить и тебя. Ты ведь замечала, как он иногда смотрит на твою грудь за ужином?
— …Думаешь, Полу я нравлюсь?
— Конечно. Ты сильная, красивая, надёжная. Его тип.
— Понимаю, — сказала Гислейн, и её хвост снова чуть качнулся.
— Ты, похоже, не особо против, — заметила Элинализа с лукавой улыбкой.
— Наверное, да. «Я не испытываю к нему отвращения», —спокойно произнесла та.
— Ох, опасно, опасно, — фыркнула Элинализа. — Зная Пола, он обязательно попытается.
— Значит, он хочет быть моим партнёром?
— Нет, — рассмеялась Элинализа. — Он просто затащит тебя в постель, проведёт с тобой жаркую ночь, а утром, почесав затылок, скажет: «Гислейн, ты мне не безразлична. Ты замечательная женщина. Но ты ведь понимаешь — если, между нами, что-то начнётся, в команде появится напряжение. А я хочу, чтобы мы все путешествовали вместе, лет пять… ну, может, десять…»
Гислейн слушала молча. Потом снова подняла меч.
— Мерзавец, — тихо сказала она.
— Абсолютно, — согласилась Элинализа и усмехнулась. — Хотя, если честно, он скорее дурак, чем подлец.
— Почему?
— Потому что он действительно хочет быть и авантюристом, и бабником. Редкое сочетание. Большинство мужчин идут в авантюристы ради денег или женщин. А как только получают и то, и другое — уходят.
— Я стала авантюристом, чтобы продолжать тренировки, — ответила Гислейн.
— У всех свои причины, — отмахнулась Элинализа. — Я и не осуждаю.
Она потянулась, зевнула и добавила:
— В общем, к делу. Если Пол к тебе подкатит — не принимай близко к сердцу. Он такой человек. Любит, но не привязывается. Хочет, чтобы всё оставалось, как есть. Но если тебе это не по душе — просто откажи.
— Поняла, — коротко ответила Гислейн.
— Вот и хорошо. Простая женщина, простые ответы. «Мне это нравится», —сказала Элинализа, вставая
Она махнула рукой и направилась обратно к гостинице. А Гислейн вновь вернулась к своим медленным, безупречным движениям. Солнце поднималось всё выше, и её меч мерцал в его свете, словно действительно был соткан из света.
Часть 3
Следующим, кого решила навестить Элинализа, был Талханд. Она нашла его, как и ожидалось, в таверне. Не в той, что находилась при их гостинице, а в другой — потемнее, попроще, с запахом копчёного мяса и дешёвого эля. Талханд сидел один. Похоже, он пил с самого вечера — глаза были мутные, а щеки раскраснелись.
— А, это ты, — буркнул он, заметив её. — Пришла похвастаться?
— Наоборот, — улыбнулась Элинализа. — Меня… отвергли.
— Вот как? — бровь Талханда чуть приподнялась.
— Да. Когда Пол проснулся и увидел меня рядом, только вздохнул.
— Я бы тоже вздохнул, — фыркнул он, но в голосе не было злости.
— Ха, какой ты грубый. Но потом он сказал вот что: «Если между нами что-то начнётся, и из-за этого в команде станет неловко, если хоть кому-то будет не весело — это было бы отвратительно.»
Талханд на миг застыл с кружкой у рта.
— Хм. Значит, он прав. Наверное, именно я и почувствовал бы, что всё стало «не весело».
— Наверное, — кивнула Элинализа.
Он хмыкнул, но улыбнулся уголком губ.
— Вот поэтому я его и уважаю.
— А я — поэтому и люблю, — ответила Элинализа, подмигнув. — Хотя, зная Пола, уверена — рано или поздно он доберётся и до Гислейн.
— Ха-ха-ха! Без сомнений! — Талханд грохнул кружкой по столу и расхохотался.
Он поманил трактирщика: — Две такие же!
— С удовольствием, — сказала Элинализа, когда перед ними поставили новые кружки.
Она запрокинула голову и одним глотком выпила густой дворфийский ликёр, и с довольным выдохом поставила кружку.
— Он бабник, да. Но не такой, что теряет голову. Даже после ночи со мной он относится ко мне как к соратнице. Мало таких мужчин, Талханд.
— Верно говоришь, — пробормотал тот и кивнул.
Элинализа с улыбкой хлопнула его по плечу.
— Хочу продолжать путешествовать с вами, со всеми. Пока сможем держать меч и кружку в руках.
— Разойтись только смертью, — кивнул Талханд. — Вот это — лучшая дружба.
— Ха, а Гису бы наверняка сказал: «Нет уж, я умирать не хочу!»
— И всё равно остался бы рядом, — усмехнулся Талханд. — Он тоже по-своему верен Полу.
Они не чокались — просто пили, говорили, смеялись. Размышляли, какими будут их следующие странствия. Элинализа вдруг поймала себя на мысли: ей редко выпадало счастье иметь настоящих товарищей.
Из-за проклятия, что жгло её тело, ей приходилось искать мужчин — и почти каждая группа, куда она попадала, рано или поздно распадалась из-за этого. Не потому, что она того хотела — просто так получалось. Сначала — веселье, праздник, флирт после удачного задания… А потом — ревность, ссоры, прощания.
Она боялась, что и на этот раз всё повторится. Что Пол, после той ночи, изменится в поведении. Что «Клыки Чёрного Волка» потеряют то хрупкое равновесие, что делало их семьёй.
Но всё вышло иначе. Пол остался прежним. И Талханд — прежним. И Гислейн, и Гису, и все они. И это делало их счастливыми.
Часть 4
В тот вечер двое пили до беспамятства — что случалось с ними нечасто. Когда в трактире наконец настала ночь, их попросту выставили за дверь. Так, валяющихся в переулке, их и нашёл Гису.
— Да чтоб вас, — проворчал он, уперев руки в бока. — Вы ведь не Пол. Хватит пить, будто жизнь кончилась.
Элинализа прищурилась, покачиваясь, с пьяной улыбкой. — Гису, а может… ты тоже хочешь со мной переспать?
— От тебя разит выпивкой, — сухо ответил он. — Женщина ты красивая, но уж больно высокого полёта. Я, знаешь, больше по публичным домам.
— Ну, если хочешь, я могу прямо сейчас...
— Тогда попробуй, когда протрезвеешь, — сказал Гису и, вздохнув, подхватил её на спину.
Элинализа хихикала всю дорогу, пока он нёс её обратно в постоялый двор. Когда они вошли, Пол тоже сидел за столом с кружкой в руке — навеселе, с широкой ухмылкой.
— Эй-эй, Элинализа, — усмехнулся он, — ты теперь с Талхандом? После ночи со мной? Не будь уж такой бесстыдной, как я сам.
Сказано это было без злобы, по-дружески, словно шутка между теми, кто видел в жизни уже достаточно, чтобы не обижаться по пустякам.
Элинализа и Талханд расхохотались.
— Ох, ну не начинай, — выдохнула она сквозь смех.
— И чего вы все смеётесь? — вздохнул Гису, а Гислейн, как ни в чём не бывало, жевала своё мясо, глядя на них с лёгким недоумением.
Спустя некоторое время, когда хмель начал проходить, вся пятёрка разговорилась о будущем. Не о планах — просто болтали. О том, куда бы пойти дальше, что хотелось бы увидеть, какие приключения их ещё ждут. Так они говорили всегда. Обычный вечер. Обычная сцена. Весёлый, тёплый, бесценный миг.
Миг, которому не суждено длиться вечно. И всё же в ту минуту все пятеро были уверены лишь в одном: что бы ни случилось, они будут идти дальше. Вместе. Как настоящие искатели приключений.
Оригинальная короткая история к 21 тому манги
Часть 1
«Чёрт…»
Первое, что пришло в голову Полу Грейрату, когда он открыл глаза, — это то, что он вляпался по самые уши. Причина? Рядом с ним в постели лежала женщина. И не какая-нибудь, а ослепительная блондинка с длинными волосами, раскинувшимися по подушке.
Элинализа Драгонроуд. Совершенно обнажённая, она обвивала его руку и, лениво приподнявшись, посмотрела на него с лёгкой улыбкой — будто спрашивая: «Что случилось?».
— Тьфу ты… — процедил Пол, чувствуя, как холодный пот проступает на лбу. Он всё понял. Накатило воспоминание о прошлой ночи.
Накануне «Клыки Чёрного Волка» одолели хранителя лабиринта и вернулись в город победителями. Лабиринт был покорён. Их трофеями стали огромный магический кристалл и россыпь зачарованных предметов — настоящие сокровища.
Разумеется, вечером они устроили пир — огромный, шумный, щедрый. Пол угощал всех подряд, и таверна гудела от восторга. Пили, ели, смеялись, пели — праздновали до упаду.
Пол поднимал кружку, хвалил каждого из своих товарищей: Гису, Талханда, Гислейн, а Он говорил, что это их общая победа, без разделения на «лучших» и «худших». Мы сделали это. Мы победили. Это, наверное, был лучший праздник в его жизни. А потом — всё померкло. Осталась только ночь, наполненная вином, жаром тел и безумным дыханием. Он очнулся у Элинализы в постели. И помнил всё слишком ясно.
До этого дня Пол никогда не приближался к Элинализа. Зная его слабость к женщинам, кто угодно бы удивился — как он вообще мог устоять перед такой красавицей? Но объяснение было простое: Элинализа просто не была в его вкусе. Пол любил женщин пышных, мягких. А Элинализа — тонкая, хрупкая, почти плоская, словно эльфийская стрела.
Нет, привлекательности ей не занимать. Мужчины, побывавшие с ней, только и твердили о её «таланте». Пол и сам думал — разок бы попробовать. Но всегда останавливался.
Он знал, кто она. Элинализа любила мужчин, слишком любила — и не разбирала, с кем делит постель. Из-за неё рушились партии, друзья становились врагами. Один лидер, говорят, даже выгнал всех остальных, желая оставить её себе — и этим уничтожил собственную команду. Она была женщиной-бурей. Прекрасной, опасной, губительной.
Пол понимал: в их деле любовь — яд. Из-за неё рушатся дружбы, гибнут партии, и многие кланы, желая выжить, просто запрещали членам влюбляться друг в друга. Он решил для себя просто: «Лучше сохранить «Клыков Чёрного Волка», чем потерять их из-за одной женщины.
Тем более женщин вокруг хватало, и куда больше по его вкусу. Он не пытался ничего и с Гислейн — хоть у той и тело мечты. Слишком велик был риск остаться без головы. Да и она, как и Элинализа, была его товарищем. Он любил свою партию. Любил «Клыков Чёрного Волка». До вчерашнего вечера.
— Что случилось, Пол? — спросила Элинализа, прижимаясь ближе.
Её кожа была горячей, мягкой. Он вспоминал прошедшую ночь — и холодный рассудок смешивался с жаром внизу живота. Да, ночь была восхитительной. Теперь он понял, почему мужчины теряли голову ради неё. Она была чертовски хороша И в бою, и в постели — безупречна. В лабиринте она шла в первых рядах, отвлекая врагов, и рядом с ней сражение казалось легче, чем было на самом деле.
Может, так же чувствует и Гислейн, подумал Пол.
— Нет… — выдохнул он. Он боялся. Боялся, что привяжется. Что не сможет без неё.
— Жалеешь, что переспал со мной? — спросила она с лукавой улыбкой.
— Немного.
— Вот как грубо, — фыркнула Элинализа. — Я ведь никогда не оставляла мужчину неудовлетворённым. Даже ты, Пол, был…
— Именно поэтому, — оборвал он и поднялся.
Быстро накинул одежду, застегнул ремень, направился к двери.
— Ох, как холодно, — донеслось ему вслед с её постели.
Пол вышел в коридор, тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу.
Теперь она решит, что мы пара. Вот будет весело…
Он знал — Гису будет всё равно. Но Талханд наверняка покосится неодобрительно, а Гислейн, простодушная как ребёнок, просто не поймёт. Если слухи пойдут… партия может треснуть.
Внизу, в зале трактира, где завтракали авантюристы, он увидел Гислейн — широкоплечую женщину с волчьими ушами. Она яростно рвала зубами мясо и запивала густым супом.
— Не ешь? — буркнула она, заметив его.
— Сейчас, — ответил Пол, садясь напротив и начиная лениво ковырять ложкой кашу.
Гислейн кивнула и продолжила есть, не придавая значения его мрачному виду.
Он вспомнил, какой она была, когда они познакомились: дикая, агрессивная, как зверь. Стоило задеть — меч вылетал из ножен, и кто-то уже лежал на земле. Она даже рычала, если кто-то приближался к её еде.
А теперь — спокойно ест напротив него. Даже делится завтраком.
— Доброе утро, — раздался знакомый голос.
— А, доброе утро, — буркнула Гислейн.
В зал вошла Элинализа. Свежая, сияющая, как будто вовсе не провела ночь без сна. Она села рядом, заказала себе выпить.
— Где Талханд и Гису? — спросила она.
— Пошли по магазинам. Гису, наверное, уже играет в азартные игры, — ответил Пол.
— А Талханд — за ним следить? Ха, бедный маг, — хмыкнула она.
Они оба замолчали. Пол нервно ел, Элинализа же выглядела совершенно спокойной. Когда Гислейн доела и встала, он облегчённо выдохнул.
— Я — тренироваться, — бросила она.
— После лабиринта-то? Может, отдохни?
— Если узнает мой учитель — убьёт, — ответила она и ушла.
Они остались вдвоём. Элинализа хихикнула:
— Грубо, знаешь ли. После ночи со мной — и вот так отмалчиваться. Я, между прочим, тоже чувствую себя задетой.
— Да нет, — сказал Пол, поднимая взгляд, — ты была великолепна.
— Естественно, — улыбнулась она самодовольно.
— Но… — продолжил он.
— Но что?
— Ты ведь понимаешь. Всё идёт хорошо. У нас отличная команда. Если из-за нас начнутся сплетни, недомолвки… если кто-то уйдёт… будет плохо. Элинализа на секунду задумалась, потом рассмеялась.
— Первый раз вижу мужчину, который, переспав со мной, не хочет продолжения.
— Я серьёзен, — сказал Пол. — Я хочу, чтобы мы все — ты, я, Талханд, Гису, Гислейн — могли путешествовать вместе и через пять лет, и через десять.
— Звучит красиво, — кивнула она. — Я, признаться, тоже думала остаться в этой группе подольше.
— Вот и я о том же. А если начнём тянуть одеяло друг на друга — всё развалится.
Элинализа облокотилась на руку, задумчиво глядя в сторону. Эльфийский профиль, холодный свет из окна — она выглядела почти нереально красивой. Потом вздохнула, пожала плечами и сказала:
— Ладно, ты прав. Если мы поссоримся, «Клыкам Чёрного Волка» конец.
— Вот именно. Пусть всё останется как есть.
— Если ты так настаиваешь, Пол, у меня нет выбора. Хотя… ты, знаешь, был просто чудесен прошлой ночью, — добавила она с улыбкой и встала из-за стола.
Пол только почесал щёку. Он перебывал со многими женщинами, но, пожалуй, давно уже не слышал, чтобы его вот так — искренне — похвалили.
Часть 2
Элинализа вышла из гостиницы и направилась в сад. Там, под утренним солнцем, темнокожая зверолюдка отрабатывала удары мечом. Это была Гислейн. Она двигалась медленно, словно растягивая каждое движение. Меч скользил из ножен, рассекал воздух и с мягким шорохом возвращался обратно. Вновь и вновь — одни и те же движения, как ритм дыхания.
Элинализа присела на камень неподалёку, наблюдая. Она знала: Гислейн могла двигаться куда быстрее. В бою её меч был молнией — удар, который невозможно заметить глазами. Но сейчас это было не упражнение, а словно медитация. Искусство.
Меч Света, — подумала Элинализа. Высшая техника Стиля Бога Меча. Она видела её в деле — мгновенное движение, и враг падает.
— Усердно тренируешься, вижу, — сказала она.
— Да, — коротко ответила Гислейн, не прекращая движение.
Элинализа не стала мешать. Раньше она бы, возможно, предложила позаниматься вместе — ради веселья. Но теперь понимала, что с Гислейн это не «тренировка». Это — путь. Если бы они скрестили мечи, она не продержалась бы и секунды. Она лишь молча наблюдала. Но вскоре, не выдержав тишины, всё же заговорила:
— Гислейн, можно спросить?
— Спрашивай.
— Ты… не думала переспать с Полом?
Движения меча не дрогнули. Гислейн продолжала ту же плавную серию ударов, словно вопрос не задел её вовсе. Но закончив очередной взмах, она остановилась. Хвост мягко качнулся из стороны в сторону.
— Что ты имеешь в виду?
— В прямом смысле, — улыбнулась Элинализа. — Не собираешься стать его самкой?
— Нет, — спокойно ответила Гислейн. — А разве ты сама… прошлой ночью не стала ею?
Она чуть повела носом. Зверолюди чувствовали запахи, и запах недавней близости скрыть было невозможно.
— Ах, ты заметила? — хихикнула Элинализа. — Честно говоря, ожидала, что он будет грубее. Но, надо признать, он весьма умел. Я побывала более чем с сотней мужчин, и, пожалуй, он входит в мою десятку лучших.
— Понятно, — спокойно сказала Гислейн.
— Но Пол, знаешь ли, отказался быть моим партнёром. Говорит, хочет просто оставаться авантюристом. Наглость, правда? Отвергнуть такую женщину, как я.
— Да, ты достойная женщина, — кивнула Гислейн без тени иронии.
— Вот-вот! Но Пол — тот ещё ловелас. Уверена, рано или поздно он попытается соблазнить и тебя. Ты ведь замечала, как он иногда смотрит на твою грудь за ужином?
— …Думаешь, Полу я нравлюсь?
— Конечно. Ты сильная, красивая, надёжная. Его тип.
— Понимаю, — сказала Гислейн, и её хвост снова чуть качнулся.
— Ты, похоже, не особо против, — заметила Элинализа с лукавой улыбкой.
— Наверное, да. «Я не испытываю к нему отвращения», —спокойно произнесла та.
— Ох, опасно, опасно, — фыркнула Элинализа. — Зная Пола, он обязательно попытается.
— Значит, он хочет быть моим партнёром?
— Нет, — рассмеялась Элинализа. — Он просто затащит тебя в постель, проведёт с тобой жаркую ночь, а утром, почесав затылок, скажет: «Гислейн, ты мне не безразлична. Ты замечательная женщина. Но ты ведь понимаешь — если, между нами, что-то начнётся, в команде появится напряжение. А я хочу, чтобы мы все путешествовали вместе, лет пять… ну, может, десять…»
Гислейн слушала молча. Потом снова подняла меч.
— Мерзавец, — тихо сказала она.
— Абсолютно, — согласилась Элинализа и усмехнулась. — Хотя, если честно, он скорее дурак, чем подлец.
— Почему?
— Потому что он действительно хочет быть и авантюристом, и бабником. Редкое сочетание. Большинство мужчин идут в авантюристы ради денег или женщин. А как только получают и то, и другое — уходят.
— Я стала авантюристом, чтобы продолжать тренировки, — ответила Гислейн.
— У всех свои причины, — отмахнулась Элинализа. — Я и не осуждаю.
Она потянулась, зевнула и добавила:
— В общем, к делу. Если Пол к тебе подкатит — не принимай близко к сердцу. Он такой человек. Любит, но не привязывается. Хочет, чтобы всё оставалось, как есть. Но если тебе это не по душе — просто откажи.
— Поняла, — коротко ответила Гислейн.
— Вот и хорошо. Простая женщина, простые ответы. «Мне это нравится», —сказала Элинализа, вставая
Она махнула рукой и направилась обратно к гостинице. А Гислейн вновь вернулась к своим медленным, безупречным движениям. Солнце поднималось всё выше, и её меч мерцал в его свете, словно действительно был соткан из света.
Часть 3
Следующим, кого решила навестить Элинализа, был Талханд. Она нашла его, как и ожидалось, в таверне. Не в той, что находилась при их гостинице, а в другой — потемнее, попроще, с запахом копчёного мяса и дешёвого эля. Талханд сидел один. Похоже, он пил с самого вечера — глаза были мутные, а щеки раскраснелись.
— А, это ты, — буркнул он, заметив её. — Пришла похвастаться?
— Наоборот, — улыбнулась Элинализа. — Меня… отвергли.
— Вот как? — бровь Талханда чуть приподнялась.
— Да. Когда Пол проснулся и увидел меня рядом, только вздохнул.
— Я бы тоже вздохнул, — фыркнул он, но в голосе не было злости.
— Ха, какой ты грубый. Но потом он сказал вот что: «Если между нами что-то начнётся, и из-за этого в команде станет неловко, если хоть кому-то будет не весело — это было бы отвратительно.»
Талханд на миг застыл с кружкой у рта.
— Хм. Значит, он прав. Наверное, именно я и почувствовал бы, что всё стало «не весело».
— Наверное, — кивнула Элинализа.
Он хмыкнул, но улыбнулся уголком губ.
— Вот поэтому я его и уважаю.
— А я — поэтому и люблю, — ответила Элинализа, подмигнув. — Хотя, зная Пола, уверена — рано или поздно он доберётся и до Гислейн.
— Ха-ха-ха! Без сомнений! — Талханд грохнул кружкой по столу и расхохотался.
Он поманил трактирщика: — Две такие же!
— С удовольствием, — сказала Элинализа, когда перед ними поставили новые кружки.
Она запрокинула голову и одним глотком выпила густой дворфийский ликёр, и с довольным выдохом поставила кружку.
— Он бабник, да. Но не такой, что теряет голову. Даже после ночи со мной он относится ко мне как к соратнице. Мало таких мужчин, Талханд.
— Верно говоришь, — пробормотал тот и кивнул.
Элинализа с улыбкой хлопнула его по плечу.
— Хочу продолжать путешествовать с вами, со всеми. Пока сможем держать меч и кружку в руках.
— Разойтись только смертью, — кивнул Талханд. — Вот это — лучшая дружба.
— Ха, а Гису бы наверняка сказал: «Нет уж, я умирать не хочу!»
— И всё равно остался бы рядом, — усмехнулся Талханд. — Он тоже по-своему верен Полу.
Они не чокались — просто пили, говорили, смеялись. Размышляли, какими будут их следующие странствия. Элинализа вдруг поймала себя на мысли: ей редко выпадало счастье иметь настоящих товарищей.
Из-за проклятия, что жгло её тело, ей приходилось искать мужчин — и почти каждая группа, куда она попадала, рано или поздно распадалась из-за этого. Не потому, что она того хотела — просто так получалось. Сначала — веселье, праздник, флирт после удачного задания… А потом — ревность, ссоры, прощания.
Она боялась, что и на этот раз всё повторится. Что Пол, после той ночи, изменится в поведении. Что «Клыки Чёрного Волка» потеряют то хрупкое равновесие, что делало их семьёй.
Но всё вышло иначе. Пол остался прежним. И Талханд — прежним. И Гислейн, и Гису, и все они. И это делало их счастливыми.
Часть 4
В тот вечер двое пили до беспамятства — что случалось с ними нечасто. Когда в трактире наконец настала ночь, их попросту выставили за дверь. Так, валяющихся в переулке, их и нашёл Гису.
— Да чтоб вас, — проворчал он, уперев руки в бока. — Вы ведь не Пол. Хватит пить, будто жизнь кончилась.
Элинализа прищурилась, покачиваясь, с пьяной улыбкой. — Гису, а может… ты тоже хочешь со мной переспать?
— От тебя разит выпивкой, — сухо ответил он. — Женщина ты красивая, но уж больно высокого полёта. Я, знаешь, больше по публичным домам.
— Ну, если хочешь, я могу прямо сейчас...
— Тогда попробуй, когда протрезвеешь, — сказал Гису и, вздохнув, подхватил её на спину.
Элинализа хихикала всю дорогу, пока он нёс её обратно в постоялый двор. Когда они вошли, Пол тоже сидел за столом с кружкой в руке — навеселе, с широкой ухмылкой.
— Эй-эй, Элинализа, — усмехнулся он, — ты теперь с Талхандом? После ночи со мной? Не будь уж такой бесстыдной, как я сам.
Сказано это было без злобы, по-дружески, словно шутка между теми, кто видел в жизни уже достаточно, чтобы не обижаться по пустякам.
Элинализа и Талханд расхохотались.
— Ох, ну не начинай, — выдохнула она сквозь смех.
— И чего вы все смеётесь? — вздохнул Гису, а Гислейн, как ни в чём не бывало, жевала своё мясо, глядя на них с лёгким недоумением.
Спустя некоторое время, когда хмель начал проходить, вся пятёрка разговорилась о будущем. Не о планах — просто болтали. О том, куда бы пойти дальше, что хотелось бы увидеть, какие приключения их ещё ждут. Так они говорили всегда. Обычный вечер. Обычная сцена. Весёлый, тёплый, бесценный миг.
Миг, которому не суждено длиться вечно. И всё же в ту минуту все пятеро были уверены лишь в одном: что бы ни случилось, они будут идти дальше. Вместе. Как настоящие искатели приключений.
0
История 5 - Мысли Гису
В одном углу магического города Шарии стояла таверна для авантюристов. Внутри гулко звенели кружки, хохот и крики сливались в шумную песню — сильные, уверенные в себе искатели приключений отмечали конец дня, рассказывая друг другу о подвигах и удачных охотах.
И лишь в одном затемнённом углу, в стороне от всеобщего веселья, сидел человек с обезьяньими чертами лица — Гису. Он пил молча, с мрачным видом, отгородившись от всего мира. Сегодня от него исходило какое-то тяжёлое, тоскливое чувство, отталкивающее всех, кто обычно с лёгкостью шёл с ним на разговор.
— Охо-хо… неужели это Гису? — раздался знакомый женский голос.
Несмотря на его угрюмый вид, женщина подошла и села рядом, словно не замечая того, что отпугивало остальных.
— Вот ты где. А я уж подумала, что ты сбежал в какую-нибудь дыру, — сказала она, усмехнувшись.
Это была Элинализа.
— Ха, Элинализа… — буркнул Гису.
— Разве ты не собиралась сегодня проводить ночь в объятиях своего кавалера? Он не хотел говорить, но и прогонять её не стал.
— Ты ведь завтра уезжаешь, да? Пришла попрощаться.
— Зашла к вам на постоялый двор — только Талханд был. Сказал, ты ушёл пить и до сих пор не вернулся. Пришлось искать.
— Как ты настойчива, — усмехнулся Гису.
— Не похоже, чтобы это было последнее прощание.
— Это старый трюк, — ответила она с лукавой улыбкой.
— Притворяешься, будто случайно встретила мужчину в таверне, и ведёшь себя так, будто это судьба. Так многие и клюют.
— Вот как? Так ты и своего нынешнего ухватила?
— Нет, наоборот, — тихо засмеялась она.
— На этот раз меня саму поймали. А ты чего тут сидишь один, будто мир рухнул?
— Даже мне иногда хочется побыть одному.
Гису поднял кружку и сделал глоток северного крепкого вина, жгущего горло и сердце одновременно.
— Правда? Ну что ж, давай тогда пить вместе, — ответила Элинализа и, не дожидаясь разрешения, заказала себе выпивку. Она облокотилась на стол, глядя прямо на Гису.
Он не стал прогонять её. Он знал: если уж она решила остаться, её не остановишь. Разве что если бы она была в режиме соблазнения — тогда могла бы и уступить.
— Давненько мы не пили вот так, вдвоём, — сказала она.
— Ты вечно сбегала с кем-то в постель, — ответил Гису.
— Тогда мне не были интересны мужчины, которые не звали меня к себе после выпивки.
— А теперь?
— Теперь я замужем. И было бы весьма неудобно, если кто-то пригласил бы меня, — усмехнулась она.
Гису скривился в подобие улыбки.
— Что ж, рассказывай. Чем занимался после того, как мы разошлись?
— Да как обычно… странствовал. Из города в город. Из гильдии в гильдию.
— И сколько авантюристских групп ты успел развалить за это время?
Гису нахмурился.
— После того, как распались Клыки Чёрного Волка, я старался держаться подальше от других. Больше всего работал один.
— Вот почему о тебе почти ничего не слышно. А я-то думала, что ты просто ушёл на покой.
— А ты? Что делала эти десять лет?
— Почти то же самое, — пожала плечами Элинализа. — Только найти партию было трудно. Не все хотели брать в команду женщину вроде меня.
Гису кивнул и жестом попросил бармена принести ещё выпивки.
— Знаешь, Гису, — сказала она, когда тот снова наполнил кружку, — я давно хотела тебя спросить.
— О чём?
— Как ты, не обладая ни малейшими боевыми навыками, вообще попал на континент Бегарит? Добраться хотя бы до Лапана — уже подвиг.
— Ха… — Гису попытался усмехнуться. Но уголки губ дрогнули и опустились. Он посмотрел на кружку, где колыхалась янтарная жидкость. Молчание. Он опрокинул всё залпом.
В голове вспыхнуло: Пол — изломанное тело под лапами Гидры. Кровь, грязь, страх и то самое выражение лица в последнюю секунду. Гису повидал сотни смертей. Сотни друзей, знакомых, напарников. Но именно та смерть заставила его пить.
— Потому что… я «любил» Пола, — сказал он тихо.
Элинализа моргнула. Ответ был не тот, которого она ожидала. Но она поняла. Она ведь сама прошла через то же — шла по следу семьи Пола через весь континент Бегарит, только потому что… тоже «любила» его.
— Понимаю, — мягко ответила она. — Я тоже.
— Хе… не похоже это на нас, да?
— Нет, совсем не похоже, — улыбнулась она грустно.
Гис поднял пустую кружку.
— Ну что, Элинализа. Живи долго. Ладно?
— Не сомневайся, я переживу тебя, — ответила она с тихим смехом и чокнулась с ним деревянной кружкой.
Клыков Чёрного Волка больше не существовало. И двое из них пили до самого рассвета, молча провожая в прошлое всё, что когда-то было их жизнью.
В одном углу магического города Шарии стояла таверна для авантюристов. Внутри гулко звенели кружки, хохот и крики сливались в шумную песню — сильные, уверенные в себе искатели приключений отмечали конец дня, рассказывая друг другу о подвигах и удачных охотах.
И лишь в одном затемнённом углу, в стороне от всеобщего веселья, сидел человек с обезьяньими чертами лица — Гису. Он пил молча, с мрачным видом, отгородившись от всего мира. Сегодня от него исходило какое-то тяжёлое, тоскливое чувство, отталкивающее всех, кто обычно с лёгкостью шёл с ним на разговор.
— Охо-хо… неужели это Гису? — раздался знакомый женский голос.
Несмотря на его угрюмый вид, женщина подошла и села рядом, словно не замечая того, что отпугивало остальных.
— Вот ты где. А я уж подумала, что ты сбежал в какую-нибудь дыру, — сказала она, усмехнувшись.
Это была Элинализа.
— Ха, Элинализа… — буркнул Гису.
— Разве ты не собиралась сегодня проводить ночь в объятиях своего кавалера? Он не хотел говорить, но и прогонять её не стал.
— Ты ведь завтра уезжаешь, да? Пришла попрощаться.
— Зашла к вам на постоялый двор — только Талханд был. Сказал, ты ушёл пить и до сих пор не вернулся. Пришлось искать.
— Как ты настойчива, — усмехнулся Гису.
— Не похоже, чтобы это было последнее прощание.
— Это старый трюк, — ответила она с лукавой улыбкой.
— Притворяешься, будто случайно встретила мужчину в таверне, и ведёшь себя так, будто это судьба. Так многие и клюют.
— Вот как? Так ты и своего нынешнего ухватила?
— Нет, наоборот, — тихо засмеялась она.
— На этот раз меня саму поймали. А ты чего тут сидишь один, будто мир рухнул?
— Даже мне иногда хочется побыть одному.
Гису поднял кружку и сделал глоток северного крепкого вина, жгущего горло и сердце одновременно.
— Правда? Ну что ж, давай тогда пить вместе, — ответила Элинализа и, не дожидаясь разрешения, заказала себе выпивку. Она облокотилась на стол, глядя прямо на Гису.
Он не стал прогонять её. Он знал: если уж она решила остаться, её не остановишь. Разве что если бы она была в режиме соблазнения — тогда могла бы и уступить.
— Давненько мы не пили вот так, вдвоём, — сказала она.
— Ты вечно сбегала с кем-то в постель, — ответил Гису.
— Тогда мне не были интересны мужчины, которые не звали меня к себе после выпивки.
— А теперь?
— Теперь я замужем. И было бы весьма неудобно, если кто-то пригласил бы меня, — усмехнулась она.
Гису скривился в подобие улыбки.
— Что ж, рассказывай. Чем занимался после того, как мы разошлись?
— Да как обычно… странствовал. Из города в город. Из гильдии в гильдию.
— И сколько авантюристских групп ты успел развалить за это время?
Гису нахмурился.
— После того, как распались Клыки Чёрного Волка, я старался держаться подальше от других. Больше всего работал один.
— Вот почему о тебе почти ничего не слышно. А я-то думала, что ты просто ушёл на покой.
— А ты? Что делала эти десять лет?
— Почти то же самое, — пожала плечами Элинализа. — Только найти партию было трудно. Не все хотели брать в команду женщину вроде меня.
Гису кивнул и жестом попросил бармена принести ещё выпивки.
— Знаешь, Гису, — сказала она, когда тот снова наполнил кружку, — я давно хотела тебя спросить.
— О чём?
— Как ты, не обладая ни малейшими боевыми навыками, вообще попал на континент Бегарит? Добраться хотя бы до Лапана — уже подвиг.
— Ха… — Гису попытался усмехнуться. Но уголки губ дрогнули и опустились. Он посмотрел на кружку, где колыхалась янтарная жидкость. Молчание. Он опрокинул всё залпом.
В голове вспыхнуло: Пол — изломанное тело под лапами Гидры. Кровь, грязь, страх и то самое выражение лица в последнюю секунду. Гису повидал сотни смертей. Сотни друзей, знакомых, напарников. Но именно та смерть заставила его пить.
— Потому что… я «любил» Пола, — сказал он тихо.
Элинализа моргнула. Ответ был не тот, которого она ожидала. Но она поняла. Она ведь сама прошла через то же — шла по следу семьи Пола через весь континент Бегарит, только потому что… тоже «любила» его.
— Понимаю, — мягко ответила она. — Я тоже.
— Хе… не похоже это на нас, да?
— Нет, совсем не похоже, — улыбнулась она грустно.
Гис поднял пустую кружку.
— Ну что, Элинализа. Живи долго. Ладно?
— Не сомневайся, я переживу тебя, — ответила она с тихим смехом и чокнулась с ним деревянной кружкой.
Клыков Чёрного Волка больше не существовало. И двое из них пили до самого рассвета, молча провожая в прошлое всё, что когда-то было их жизнью.
0
@Mitth'raw'nuruodo
Примечание относящееся к сноскам с 1 по 4:
Примечание относящееся к сноскам с 1 по 4:
1. К этой главе есть изображения увидеть их можно по ссылке размещённой в начале ветки относящейся к этой истории.
2. На всякий случай размещу ещё одну ссылку на ту же историю:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v12/c4?bid&ui=69961670
@Mitth'raw'nuruodo
Часть 10
— «И вот так, после того приключения, — закончил Гису, — Пол заменил рукоять своего меча на эфес от поддельного святого меча. И с тех пор этот меч стали звать Святым».
— «Ого, вот почему его называют потерянным святым мечом», — удивился Рудеус.
— «Но ведь если это подделка, то он вовсе не святой…» — надула губы Норн.
Она дослушала до конца, ожидая историю о настоящем священном артефакте — а оказалась лишь копия. Тем не менее приключения Пола её увлекли: щёки порозовели, на лице блуждала улыбка.
— «Нет, Норн, всё не так просто», — хитро прищурился Гису.
— «А?»
— «После этого мы с Гаскетом пошли продать магический кристалл и материалы Фенрира, и…» — он понизил голос, будто собирался раскрыть тайну. — «…ножны, они продались за огромную цену. Каждый из нас смог позволить себе крутое снаряжение, даже магические предметы».
— «То есть…»
— «Да. По крайней мере, ножны были настоящие».
Если ножны были подлинными, то, возможно, и эфес, покоившейся рядом с ними, тоже…
— «П-Правда?» — спросил Рудеус.
— «Разумеется, Босс. Я когда-нибудь тебе врал?»
— «Ну… бывало не раз», — хмыкнул Рудеус, глянув на Элинализ и Талханда.
— «В целом, история верная, — сказал Талханд. — Ножны и правда продали дороже всего».
— «Только не принимай всё за чистую монету, — добавила Элинализ. — Гислейн вообще не участвовала в том деле. Она присоединилась к нам позже».
— «Эй, нет! Она там точно была! Верно, Талханд?»
— «Хм… теперь, когда ты сказал, кажется, там был какой-то другой мечник…»
— «Что, серьёзно? Я думал, это была Гислейн… Может, путаю с другим заданием?» — почесал затылок Гису.
Достоверность рассказа таяла на глазах. Но, по большому счёту, основная суть совпадала, и Рудеус решил принять её за правду. Он повернулся к Норн:
— «Норн».
Та держала меч в руках, словно нечто бесценное. Не из-за того, что эфес мог оказаться святым — а потому, что теперь она знала, какой путь прошёл этот меч и кому он принадлежал.
Рудеус серьёзно сказал:
— «Береги этот меч».
Норн взглянула на могилу Пола и крепко прижала меч к груди.
— «……Да!»
(4 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Рудеус кивнул в ответ и, чтобы оживить пир ещё больше, поднял кубок.
— «Ну что ж, раз уж мы услышали такую занятную историю о Поле, давайте поднимем тост — за упокой его души и…»
— «ЭЙ!!!»
Резкий крик прервал его слова.
Из темноты донёсся голос хранителя кладбища:
— «Что за шум? Что вы тут устраиваете в святом месте?!»
После этого всех присутствующих ожидала долгая нотация от разгневанного смотрителя. И всё же, глядя друг на друга, они невольно улыбались: ведь Пол, наверное, сам бы рассмеялся, увидев такую сцену.
Часть 10
— «И вот так, после того приключения, — закончил Гису, — Пол заменил рукоять своего меча на эфес от поддельного святого меча. И с тех пор этот меч стали звать Святым».
— «Ого, вот почему его называют потерянным святым мечом», — удивился Рудеус.
— «Но ведь если это подделка, то он вовсе не святой…» — надула губы Норн.
Она дослушала до конца, ожидая историю о настоящем священном артефакте — а оказалась лишь копия. Тем не менее приключения Пола её увлекли: щёки порозовели, на лице блуждала улыбка.
— «Нет, Норн, всё не так просто», — хитро прищурился Гису.
— «А?»
— «После этого мы с Гаскетом пошли продать магический кристалл и материалы Фенрира, и…» — он понизил голос, будто собирался раскрыть тайну. — «…ножны, они продались за огромную цену. Каждый из нас смог позволить себе крутое снаряжение, даже магические предметы».
— «То есть…»
— «Да. По крайней мере, ножны были настоящие».
Если ножны были подлинными, то, возможно, и эфес, покоившейся рядом с ними, тоже…
— «П-Правда?» — спросил Рудеус.
— «Разумеется, Босс. Я когда-нибудь тебе врал?»
— «Ну… бывало не раз», — хмыкнул Рудеус, глянув на Элинализ и Талханда.
— «В целом, история верная, — сказал Талханд. — Ножны и правда продали дороже всего».
— «Только не принимай всё за чистую монету, — добавила Элинализ. — Гислейн вообще не участвовала в том деле. Она присоединилась к нам позже».
— «Эй, нет! Она там точно была! Верно, Талханд?»
— «Хм… теперь, когда ты сказал, кажется, там был какой-то другой мечник…»
— «Что, серьёзно? Я думал, это была Гислейн… Может, путаю с другим заданием?» — почесал затылок Гису.
Достоверность рассказа таяла на глазах. Но, по большому счёту, основная суть совпадала, и Рудеус решил принять её за правду. Он повернулся к Норн:
— «Норн».
Та держала меч в руках, словно нечто бесценное. Не из-за того, что эфес мог оказаться святым — а потому, что теперь она знала, какой путь прошёл этот меч и кому он принадлежал.
Рудеус серьёзно сказал:
— «Береги этот меч».
Норн взглянула на могилу Пола и крепко прижала меч к груди.
— «……Да!»
(4 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Рудеус кивнул в ответ и, чтобы оживить пир ещё больше, поднял кубок.
— «Ну что ж, раз уж мы услышали такую занятную историю о Поле, давайте поднимем тост — за упокой его души и…»
— «ЭЙ!!!»
Резкий крик прервал его слова.
Из темноты донёсся голос хранителя кладбища:
— «Что за шум? Что вы тут устраиваете в святом месте?!»
После этого всех присутствующих ожидала долгая нотация от разгневанного смотрителя. И всё же, глядя друг на друга, они невольно улыбались: ведь Пол, наверное, сам бы рассмеялся, увидев такую сцену.
0
@Mitth'raw'nuruodo
Часть 6
— «А!»
Рудеус невольно выдохнул, едва Гису закончил говорить, — и все тут же обернулись к нему.
— Что такое, босс? — прищурился Гису. — Будто озарение посетило.
— А? Да нет… ничего особенного, — поспешно ответил Рудеус.
— Эй, не шути так! — хмыкнул Гису. — Нельзя издавать такой значительный звук и потом делать вид, что ничего не случилось.
Давай уж, расскажи, пока я делаю паузу. К тому же пить захотелось.
— Эм… ну ладно, — кивнул Рудеус и прочистил горло.
— Это было, когда я был ребёнком. Учился фехтованию у отца и магии у Рокси.
Стоило ему начать, как вокруг воцарилась тишина — все слушали с интересом.
— Наверное, вы и так понимаете, глядя на меня сейчас, — я тогда был никудышным мечником.
Рудеус вспомнил, как занимался с Полом. Он старался, но прогресс шёл медленно. Пола это, однако, не раздражало — он терпеливо продолжал учить сына искусству меча. Рудеус понимал, почему у него не получалось: всему виной была врождённая застенчивость — проще говоря, он был трусоват. Однажды он даже спросил Пола:
— Мне надо быть более безрассудным, чтобы стать сильнее?
Стиль Бога Меча, которым владел Пол, всегда делал упор на наступление и прямой бой. Во время тренировок он нередко подбадривал сына криками вроде: «Эй! Слишком осторожничаешь! Иди вперёд, смелее!». Но тогда Пол неожиданно ответил не так, как ожидал Рудеус.
— Нет, не обязательно лезть в самую гущу. Если хочешь — сражайся, отступая.
— Но ведь на тренировках ты всегда говоришь мне наступать…
— Это потому, что мы тренируемся в фехтовании. А вот в настоящем бою важно не как ты побеждаешь, а что побеждаешь. Лучше использовать свои сильные стороны, чем пытаться делать то, что тебе не подходит. Ты ведь ещё и маг, так что пользуйся этим в бою. Тогда Пол сказал это буднично, словно что-то само собой разумеющееся.
— Вот я и подумал сейчас, — закончил Рудеус с лёгкой улыбкой, — может, основа этого взгляда у него появилась из той самой истории, что ты сейчас рассказывал.
Он довольно усмехнулся, явно довольный своей догадкой. Редкий случай: старший брат услышал историю, где отца хвалят — неудивительно, что на душе у него стало тепло.
— Да, Пол, по-своему, действительно передал сыну свой опыт, — произнёс Гису, кивая.
— И правда… — тихо согласилась Элинализ.
— М-м, — только пробормотал Талханд, задумчиво глядя в сторону.
— Ну что ж, — оживился Гису, — раз уж послушали душевную историю от моего босса, можно продолжать. Готовы?
— Прошу, продолжай, — улыбнулся Рудеус и приглашающим жестом показал ему говорить дальше.
Часть 7
— Внутреннее убранство Великого храма Миллис оказалось неожиданно нетронутым временем. Полы и стены, выложенные белым мрамором, сияли чистотой, а потолок излучал мягкое зеленоватое свечение. Двери и окна давно сгнили, но сама конструкция — несмотря на то, что храм пролежал под землёй тысячи лет — удивительно хорошо сохранилась. Однако путь был непрост: коридоры петляли, переплетались, и время от времени попадались ловушки. И, разумеется, ловушки были не единственной опасностью.
Внутри обитали Убийственные кроты. Их не было в избытке, но каждая более-менее просторная зала встречала путников пятью-шестью тварями. Тем не менее продвижение шло куда быстрее, чем раньше. Гислейн смело врывалась в бой, Талханд поддерживал магией, Пол прикрывал тыл и наносил точные удары, а Гису отвлекал врагов своими предметами или подавал сигнал к отступлению. Их четверка слаженно действовала, не оставляя монстрам ни единого шанса, и постепенно продвигалась вглубь храма. Но чем дальше они шли, тем чаще попадались ловушки и чудовища.
— Кажется, место начинает превращаться в лабиринт, — заметил Талханд, осматриваясь.
Лабиринтом называют естественное подземелье, рожденное самой землёй. Когда в пещере накапливается мана, она мутирует, создавая монстров и формируя кристалл в глубине — сердце лабиринта. Лабиринт растёт, поглощая мёртвых, — именно поэтому его порой считают живым существом. И древние руины, подобные Великому храму, особенно склонны к превращению в лабиринт. Если же внутри покоится предмет с мощной магической силой, например священный меч, этот процесс лишь ускоряется.
— Говорят, в глубине обитает сильнейшее чудовище, — тихо добавил Талханд. — Вероятность этого велика.
— Лабиринт, значит? — оживился Гису.
Пол огляделся с живым интересом. Для него это было впервые. Лабиринты — запутанные, кишащие монстрами — обычно исследуют большими партиями. Пол, привыкший действовать один, никогда не имел шанса попасть внутрь.
— Интересно. Если это и правда лабиринт, то заберём ещё и магический кристалл, — ухмыльнулся он. — Гису, вперёд! Надо успеть добраться до самого конца, пока другие не нагрянули!
— Да-да, понял, — проворчал тот.
После этого они продолжили пробиваться сквозь монстров и обезвреживать ловушки. Им попадались не только Убийственные кроты, но и их старшие разновидности — Ежи-убийцы и Кроты-копатели, однако те не представляли серьёзной угрозы.
Порой дорога раздваивалась, но, как ни странно, они не теряли путь. В начале Пол пытался спорить, куда идти, но вскоре заметил: направления, которые Гислейн выбирала наугад, оказывались верными. Он перестал вмешиваться и просто шёл за ней.
Сам храм оказался необычным лабиринтом. Обычно лабиринты тянутся вниз, словно корни, — там правило простое: вниз, чтобы продвинуться, вверх —чтобы вернуться. Но этот храм, наоборот, уходил вверх, хотя вход находился глубже.
Пола, не имевшего опыта, это не смущало. Гислейн упорно выбирала пути, ведущие вверх, и ни разу не ошиблась. Так, следуя чуть ли не по наитию, они достигли глубочайшей точки лабиринта куда быстрее, чем ожидалось. Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь — огромная, тяжёлая, словно вечная.
— Вот она, — тихо произнесла Гислейн.
— Да… что-то большое за ней, — ответил Пол, чувствуя исходящую из-за двери жуткую, яростную ауру.
На самой двери красовался древний символ церкви Миллис — немного отличавшийся от современного, что подтверждало древность сооружения. Это и впрямь был Великий храм Миллис, погребённый под землёй тысячелетия назад. Если слухи верны, за этой дверью их ждало чудовище. И священный меч.
— Ладно, давайте покончим с этим быстро.
— Подожди, Пол! — остановил его Гису. — Мы не можем просто ворваться! Если другие видели этот меч, но не сумели победить стража и отступили, значит, там — нечто опасное.
— Ну и что? — фыркнул Пол. — Испугался?
— Н-нет! Просто говорю, стоит хотя бы проверить снаряжение перед решающей битвой!
Пол, не комментируя его дрожащий голос, кивнул:
— Верно. Отдохнём, поедим, осмотрим экипировку.
Он тяжело опустился на камень. С момента входа в храм они почти не делали передышек, голод уже давал о себе знать. К тому же проверка снаряжения перед боем — правило, написанное кровью. Нерастянутый ремень, расстёгнутая пряжка — и смерть не заставит себя ждать.
Они устроились на привал, проверили оружие, пересчитали зелья и обсудили тактику. План был прост: Гислейн атакует, Пол и Талханд поддерживают, Гису подаёт сигнал к отходу.
— Если враг атакует издалека — отходим назад. Если ближний бой — держимся вместе. Талханд, помогаешь Гислейн в передней линии.
— Понял.
— Гису, дымовая бомба — на тебе. Не пропусти сигнал.
— Есть.
— Отлично. Тогда — вперёд!
— Да!
Они встали и вместе толкнули железные створки. Те не были заперты, но двигались медленно, скрежеща от старости. За дверью открылось огромное помещение. Дюжины колонн поддерживали высокий потолок, из стен торчали корни деревьев, пробившиеся сквозь камень. По полу, выложенному плитами, тянулся изодранный ковёр — от входа к алтарю.
Там, в самом конце, стояла статуя женщины в белых одеждах — Возлюбленной, державшей в протянутых руках меч. Лезвие было заключено в ножны, украшенные синим и золотом. Без сомнения — это и был священный меч, утраченный во времена Второй Великой войны людей и демонов. Но вместе с мечом они увидели ещё кое-что. У подножия статуи что-то шевельнулось. Из тьмы поднялось огромное шестиногое существо, покрытое чёрной шерстью, с раздвоенным хвостом, на концах которого пылало пламя.
— Фенрир-волк… — выдохнул Гису.
Он знал этого зверя — чудовище ранга S, обитателя гор Демонического континента.
— Нет! Мы не справимся! — воскликнул он.
— Отступать поздно! — рявкнул Пол. — Вперёд, Гислейн! Талханд! Ближний бой!
Гислейн без колебаний ринулась вперёд. Пол последовал за ней. Талханд двинулся следом, готовя заклинание, а Гису, чертыхнувшись, побежал замыкать строй.
Грохот мечей и рык зверя заполнили зал. Первый удар Гислейн рассёк плечо чудовища, но не стал смертельным. В следующий миг хвост Фенрира ударил её сбоку, отбросив к стене. Пол подоспел и отбил когти, обрушившиеся на неё сверху, но давление чудовища было чудовищным.
— Чёрт… держу… не… долго! — выдохнул он, отступая под натиском.
Из-под ног зверя вдруг взметнулись каменные копья — магия Талханда. Фенрир отпрыгнул, чудом избегнув удара, и в следующую секунду рухнул на мага.
— Талханд! —
Тот рухнул под его тяжестью, доспех застонал под чудовищным давлением. Гислейн бросилась на помощь, ударила в голову зверя, но тот, будто предвидя, увернулся и одним прыжком переместился к новой цели. К Гису.
— Что…!? —
Тот не успел даже вскрикнуть — когти рассекли воздух, кровь брызнула дугой.
— ГИСУ!!! — заорал Пол.
Гислейн в ярости метнулась вперёд, но Фенрир вновь легко ушёл от удара, лишь оставив след крови на лапе. Следующее заклинание Талханда — «Каменная пушка!» — зверь избежал, крутанувшись в воздухе. Пол попытался контратаковать, но тот лишь рычал, затаившись низко. И тогда Пол понял — зверь смотрит на Гису, лежащего на земле. Если не вмешаться — он погибнет.
— Чёрт! — Пол бросился вперёд, подхватил израненного Гису на руки. — Гислейн! Талханд! Отступаем!
— Почему?! …Поняла!
— Принято! —
Талханд прикрывал их магией, Пол метнул дымовую бомбу. Дым был не обычный — острый, пряный, обжигающий глаза. Фенрир, почуяв опасность, инстинктивно отступил. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Пол рванул к двери… но остановился. Дверь была закрыта. Лабиринт. Войдя в покои стража, они попались в ловушку. Отчаяние сжало сердце Пола.
— Пол… не туда… налево… — прошептал кто-то у него на плече.
Это был Гису — полумёртвый, но ещё живой. Он успел осмотреть зал и заметил трещину в стене.
— Налево!?
Пол посмотрел — и правда, в углу зияла узкая щель, куда едва можно было протиснуться.
— Гислейн! Талханд! За мной! — крикнул он и, не колеблясь, нырнул в пролом.
Часть 8
— Трещина вывела их в узкий, длинный коридор.
Пол шёл впереди, держа в правой руке факел, а в левой — окровавленного Гису. Позади осторожно следовали Гислейн и Талханд, прикрывая тыл. Что это был за проход? Куда он вёл. Не успел Пол об этом задуматься, как…
— Чёрт! — Он едва успел отклониться от клинка, полоснувшего воздух у его лица.
— Проклятье, тут тоже монстры…!?
— Что за…?
— Болван…!
Пол уже поднял меч, но вдруг застыл — перед ним стоял человек. Мужчина с золотыми, струящимися волосами и благородными чертами.
— Торсман… Лидер партии «Владыка Правосудия».
— Почему ты здесь?
— А ты… почему…
Оба осеклись почти одновременно, быстро поняв причину. Их спор в таверне обернулся пророческим — они оба пришли за одним и тем же. Пол, подняв факел выше, осветил коридор. Там, в полумраке, виднелись остальные из «Владыки Правосудия». Все были ранены — кто стонал, кто лежал неподвижно. Сам Торсман хромал. Картина говорила сама за себя.
— Хех… Так вот как — «Владыка Правосудия» отхватил по полной от Фенрира и приполз прятаться сюда? Забавное зрелище.
На виске Торсмана вздулась вена, но, заметив Гису, обмякшего на плече Пола, он презрительно усмехнулся:
— Ха! А ты-то чем лучше? На себя посмотри.
Пол не ответил. Поражение признавать не хотелось, но спорить смысла не было.
— Извини, но мы займём тут уголок.
— Думаешь, я тебе разрешу?
— Ой, прости. Точно — ведь это не твой дом, верно? Значит, разрешение мне и не нужно.
Пол прошёл мимо Торсмана и двинулся дальше по коридору. Тот вывел в крохотное помещение — скорее в полость, образовавшуюся после обвала. Похоже, этот проход был просто трещиной, случайно соединяющей две части подземелья.
Члены «Владыки Правосудия», прижатые сюда страхом и отчаянием, выглядели потерянными. Даже сам Торсман, обычно самоуверенный и надменный, был теперь лишь тенью прежнего себя. Пол аккуратно опустил Гиса на землю.
— Эй, Гису… держишься?
— Хе… извини, Пол. Налажал я…
Рана пришлась на бедро. Не смертельно, но глубоко — идти он не сможет. Пол достал его собственную мазь, обработал рану и туго перевязал тряпицей. Он мельком взглянул на «Владыку Правосудия». Все они были ранены. А тот, кто мог исцелять, лежал неподвижно в углу — с застывшим лицом. Целитель мёртв. Серьёзные ранения, враг у выхода — даже опытным воинам трудно не пасть духом.
— Положение дрянь, — пробормотал Пол.
— Зато хоть перевести дух можно, — устало ответил Талханд, опускаясь рядом.
Гислейн молча села рядом, держа меч на коленях.
— …
Торсман с раздражением бросил на них взгляд, затем повернулся к своей группе:
— Сидеть здесь бесполезно! Элинализ, Гаскет, Фетбулл — пошли!
Трое, что были менее изранены, переглянулись, не веря ушам.
— Если даже пойдём, с тем волком мы ничего не сделаем, — устало сказала длинноухая блондинка Элинализ, бросив взгляд на тела своих павших товарищей.
На земле лежали трое — маг, целитель и мечник. Остались четверо: сам Торсман, два воина и вор. Очевидно, Фенрир и их измотал теми же приёмами — бил по тылу, вырезая слабое звено.
— Я не собираюсь сражаться, — холодно произнёс Торсман. — Мы уходим. С теми, кто ещё может двигаться, доберёмся до выхода и приведём подкрепление.
— План-то неплохой, — заметила Элинализ, — но, если волк нападёт, пока мы открываем ту железную дверь, нам конец.
— Для этого и нужен отвлекающий манёвр.
Торсман обернулся. Его взгляд остановился на Гаскете.
— …А? Я?
— Торсман! Ты в своём уме?! Ты же видел, что этот волк делает! Даже если Гаскет ловок, он один не продержится! — закричала Элинализ.
Но Торсман не слушал. Он схватил Гаскета за ворот и рявкнул:
— Заткнись! Это из-за тебя мы здесь! Если бы не твои обрывочные слухи, не твой пьяный трёп в таверне, мы бы успели подготовиться! Это твоя вина!
— Н-но я…
— Вот и отвечай! Отвлеки его, пока мы откроем дверь. Понял?
Взгляд Торсмана был таким, что Гаскет понял — ослушайся, и умрёшь прямо сейчас.
— …Х-хорошо… — пробормотал он, побледнев и дрожа от страха.
— Это… это безумие! — вскрикнула Элинализ. — Тогда я пойду тоже! Вдвоём хотя бы немного продержимся!
Её голос дрожал, и тело тоже. Она прекрасно понимала — шансов нет.
— Делай что хочешь, — бросил Торсман и повернулся к выходу.
Пол следил за ними холодным взглядом. Даже партия ранга S сейчас выглядела ничем не лучше середняков. Может, он думал, что сам бы никогда не бросил товарищей… А может — думал совсем о другом. Торсман, чувствуя на себе этот взгляд, обернулся.
— Даже не думай следовать за нами. Если попробуешь воспользоваться дверью, что мы откроем, — убью на месте.
— Расслабься. Я не собираюсь опускаться до такого.
Тот помедлил, рука легла на рукоять меча… но так и не решился.
— Запомню твои слова, — бросил он и скрылся в трещине.
Остались лишь Пол, его трое спутников и умирающие из «Владыки Правосудия». Гису, стиснув зубы от боли, поднял голову:
— Что будем делать, Пол?..
Пол встал.
— У нас нет выбора. Прости, Гису.
Он посмотрел в угол — туда, где лежало безжизненное тело.
— Мы оставим тебя здесь.
Слова прозвучали холодно, почти безжизненно.
Часть 9
— «А-а-а…!»
— «Гаскет! Не стой! Сюда, ты, тварь! Эй! Почему ты смотришь не на меня?!»
Это был настоящий ад. Гаскет бежал, рыдая и захлёбываясь соплями, а за ним неумолимо гнался огромный волк. Элинализ атаковала с фланга, гремела щитом, пытаясь отвлечь чудовище, но Фенрир-волк не обращал на неё внимания.
Гаскет, весь в ссадинах, с рассечённым плечом и спиной, едва держался на ногах. Кровь текла по его телу, глаза стекленели, дыхание сбивалось. Когда силы окончательно покинут его — волк сожрёт его заживо. Он понимал это и бежал, охваченный отчаянием. Но исход был предрешён.
— «Фетбулл! Быстрее! Гаскет и Элинализ долго не протянут!»
— «О-о-о!»
Торсман и Фетбулл изо всех сил тянули за железную дверь. Но та не поддавалась. В некоторых подземельях двери в залы хранителей открываются только после их победы. И Торсман это знал. Но выбора не было: даже если они бросились бы в бой, их ждала смерть. Потому он не отходил от двери, не желая признать безысходность.
— «Чёрт…!»
Тем временем Гаскет всё слабел.
— «Хех… ха… уф… кха… ха…»
Лицо побледнело, пот перестал выделяться. Он думал, что ещё способен уворачиваться, но движения уже были медленными и рваными. Фенрир-волк не спешил. Он играл с добычей. Когда появились четыре «мыши», он насторожился. Но, увидев, что двое из них не дерутся, а бегут к двери, а двое других только пытаются убежать, решил не спешить с охотой.
Однако даже игре приходит конец. «Мышь» больше не прыгала, не пищала — лишь шаталась. Волк зевнул, обнажив клыки, и раскрыл пасть… И в этот момент —
— «Оооооооорааааааааа!»
Из-за спины раздался крик, и на волка обрушился кто-то с мечом. Фенрир рванул в сторону, едва увернувшись от удара. Он зарычал и увидел перед собой человека — того самого «грызуна», что ранее сбежал в трещину. Но прежде, чем волк успел напасть, сбоку вспыхнула огненная сфера.
— «Гррруааах!»
Монстр изогнулся в воздухе, избежав пламени, но потерял равновесие. Его чуткие инстинкты подсказали — он в окружении.
— «Гааа!»
Сзади, по диагонали, в атаку пошёл третий. Самый безрассудный, но и самый острый «зуб» среди них. Гислейн. Фенрир не успел увернуться.
— «Гхууух!» —
Удар пришёлся точно, но волк мгновенно ответил хвостом. Гислейн отбросило, она перекатилась по камням, но тут же вскочила. Рядом стоял Талханд, сжимая посох.
— «Вы…!» — Элинализ ахнула, увидев троих вошедших.
— «Пришли подменить твоего трусливого лидера!» — рявкнул Пол.
— «Почему…?»
— «Потому что я не могу спокойно смотреть, как кто-то бросает слабого, чтобы самому сбежать!»
Эти слова пронзили Элинализ до глубины души. Слёзы выступили на глазах — помощь, о которой она уже не мечтала, внезапно пришла.
— «Вы… вы действительно… поможете нам?» — выдохнула она.
Даже Гаскет, рухнувший на пол, ощутил тёплую волну облегчения.
— «Ладно, пошли!» — крикнул Пол.
И бой начался. Команда действовала слаженно, будто тренировалась вместе годами. Пол и Гислейн — два мечника — атаковали с противоположных сторон. Когда атаки обоих промахивались, а волк терял равновесие, Талханд обрушивал магию. Если зверь переключался на мага, Элинализ вставала перед ним, принимая удар щитом. А когда волк раскрывался в нападении — Пол и Гислейн наносили встречные удары.
Идеальное взаимодействие.
Гаскет уже скрылся в трещине, не мешая бою. Без слабых целей волку не удавалось навязать игру на выжидание. Он был вынужден сражаться всерьёз. Пол атаковал, Гислейн дублировала, Талханд поджимал магией, Элинализ блокировала ответные удары. Сражение стало равным. Но долго так продолжаться не могло. Даже без серьёзных ран, силы уходят.
— «Ха… ха… чёрт…» — первой начала задыхаться Элинализ.
Она билась дольше всех, защищая Гаскета, и усталость настигла её. Её движения замедлились — и вскоре удары врага начали попадать. Без целителя каждая царапина стоила дорого. Постепенно кровь и усталость ослабляли всех. И вот — роковой миг. Элинализ замешкалась, и пасть Фенрира сомкнулась прямо перед Полом.
— «Чёрт…!» — пронеслось в его голове.
Поражение. Смерть. Здесь, в этой глуши. Но боль не пришла. Перед Полом, заслоняя его собой, стоял человек в массивных доспехах, с огромным щитом.
— «Ты…»
— «Фетбулл», — прохрипел тот, отбивая клыки чудовища. — «Я не сбегу, оставив товарищей!»
С криком он толкнул щитом Фенрира, отбросив чудовище.
— «ГОООООООААААААХ!»
Волк взревел, разъярённый возвращением нового противника. Но теперь никто не дрогнул.
— «Мы ещё не закончили! Вперёд!» — крикнул Пол.
— «Да!» — ответили остальные.
Бой возобновился — и теперь преимущество было за ними. То, чего им не хватало раньше, теперь у них было — одного бойца. Одного движения. Пол атаковал, Талханд прикрывал, Гислейн добивала, Элинализ и Фетбулл держали оборону. Щиты звенели, мечи сверкали, посохи выстреливали вспышками света. Каждый удар оставлял на теле зверя новые порезы, из ран била кровь. И гигантский волк, некогда непобедимый, начал замедляться.
(3 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Финальный удар нанесла Элинализ.
— «ЯЯЯЯЯЯЯЯХ!» — её рапира вонзилась прямо в лоб Фенрира. Волк, собрав остатки сил, отбросил её, но это уже ничего не меняло. Пошатнувшись, он сделал два шага и рухнул с глухим грохотом. Тишина. Фенрир-волк лежал неподвижно. Прошло несколько секунд — и стало ясно: он мёртв.
— «Мы… победили?» — выдохнул Пол.
— «Победили!» — откликнулись Элинализ и Талханд.
Радость вспыхнула в каждом сердце.
— «УУООООООООООО!»
Все подняли оружие и закричали от восторга. Они победили врага, который казался невозможным. Потери были, раны болели — но они выжили. И выиграли.
— «А?» — вдруг заметил кто-то.
На алтаре, за телом чудовища, стояла статуя девы, держащей в руках священный меч. То самое, ради чего они прошли через всё это. Пол, осмотревшись, молча подошёл, взобрался на алтарь и протянул руку к мечу.
— «Стой!» — раздался голос сзади.
Пол медленно обернулся.
— «Торсман? Ты всё ещё здесь?»
— «Разумеется».
— «Дверь ведь уже открыта».
И правда: тяжёлая железная дверь в конце зала распахнулась. Очевидно, с гибелью хранителя сработал механизм.
— «Так что тебе нужно? Благодарности не жду. Мы и сами хотели выбраться отсюда».
— «Ха? Кто тебя благодарит?»
Пол нахмурился.
— «Тогда чего ты хочешь?»
— «Этот меч принадлежит нам. Не трогай его».
— «…Что?» — Пол моргнул, не веря ушам.
— «Ты прекрасно знаешь, Пол. Когда две партии сражаются с одним чудовищем, трофей достаётся тому, кто нанёс решающий удар. Таков неписаный закон авантюристов».
— «И какое это имеет к тебе отношение?»
— «Самое прямое! Я видел всё своими глазами. Последний удар нанесла Элинализ — а Элинализ из моей партии. Значит, право на меч принадлежит «Владыкам Правосудия!»
Элинализ и Фетбулл переглянулись, поражённые. Талханд лишь фыркнул, Гислейн непонимающе моргнула. Но Элинализ быстро пришла в ярость.
— «Торсман, ты не можешь говорить серьёзно?»
— «Ха!? Почему нет? Ты сама его добила! Элинализ Драгонроуд из «Владыки Правосудия»! Значит, по праву лидера я забираю меч!»
Он шагнул вперёд, но его остановил Фетбулл.
— «Отойди, Фетбулл…»
— «Нет. Когда ты приказал нам открыть дверь и уйти — это было разумно. Но сейчас ты ошибаешься. Пора знать, когда отступить».
— «Заткнись! Если станет известно, что я сбежал, мой авторитет кончится! Но если я вернусь со святым мечом — всё изменится! Мне нужно хоть что-то!»
Элинализ сорвалась:
— «Ах вот как! Тогда я ухожу из твоей партии! Я думала, ты резкий, но достойный человек. Ошиблась. Жалкий ты тип!»
— «…Я тоже ухожу», — добавил Фетбулл.
— «Предатели!» — взревел Торсман, выхватывая меч. — «Раз вы не отдадите, я сам возьму силой!»
Напряжение мгновенно повисло в воздухе. Пять на одного, но Пол и его отряд были измотаны и ранены. Торсман же, хоть и хромал, оставался почти в форме. Даже победа могла обернуться потерями. Пол быстро всё понял.
— «…Хорошо. Если тебе так важно — забирай».
— «Пол!» — вскрикнула Элинализ.
— «Если подумать, без информации Гаскета мы бы сюда не добрались. Без Элинализ и Фетбулла не победили бы Фенрира. Так что, пожалуй, не так уж это и несправедливо».
— «Хех, удивительно благоразумно», — усмехнулся Торсман.
— «Просто не хочу, чтобы кто-то погиб из-за твоего эго. Возьми меч. Мы заберём себе кристалл и трофеи с волка».
Он знал: магический кристалл стоит немало. Компромисс, но разумный.
— «Ха-ха. Как знаешь…» — Торсман прошёл мимо и поднялся к алтарю.
Протянул руки — и взял меч.
— «Хех… С этим я смогу начать всё заново. А может, даже попасть в Семёрку Великих Сил… а?»
Меч показался ему слишком лёгким. Он нахмурился и вытащил клинок из ножен. Звяк! — и по залу прокатился пустой звук. Внутри не было ничего. Один эфес. Одни пустые ножны.
— «Подделка…?» — пробормотал кто-то.
— «Похоже на то», — подтвердил Талханд. — «Похоже, изначально тут хранили лишь копию. Такое бывает: в церквях Миллис и сейчас выставляют реплики священных артефактов».
— «Н-не может быть… Какая глупость… Какая чушь!» — Торсман швырнул рукоять о пол и спустился, обессиленный.
Всё, на что он надеялся, рухнуло. Слава потеряна, меч — фальшивый, путь закрыт.
— «О-хо-хо! Так тебе и надо, предатель!»
— «Хех, так тебе и надо, шеф», — усмехнулись Элинализ и Фетбулл.
Торсман не ответил. С пустым взглядом он вышел из зала, будто душа покинула тело. Пол покачал головой:
— «Вот и всё… столько усилий ради крошечного кристалла».
Один погиб, многие ранены. Добыча — лишь магический кристалл и шкура с когтями Фенрира. Не убыток, но и не победа.
— «Жаль?» — спросил Талханд.
— «Да нет, всё нормально. Главное, я понял: лучше иметь надёжных товарищей, чем искать силу в оружии».
Он посмотрел на Талханда, Гислейн — и на Гаскета, державшего на плече раненого Гису.
— «Когда вернёмся… может, стоит и правда собрать собственную партию?»
— «Хех, и в ней я займусь воровством!» — усмехнулся Гис.
— «А магом буду я», — сказал Талханд.
— «Эм… а я кто? Мечник, да?» — спросила Гислейн.
— «Дура! Без вас троих команда неполная!»
Все рассмеялись.
— «Подумаем об этом по дороге домой», — сказал Пол.
— «Согласен».
Они занялись подготовкой к возвращению. Сняли шкуру, извлекли кристалл, сделали носилки для раненых. Даже Торсмана решили взять — пусть и негодяй, но бросить его тут было бы подло. Перед уходом Пол заметил у алтаря упавшую рукоять меча.
— «Пол, что ты собираешься с этим делать?» — спросил Гису.
Пол поднял её, задумался и улыбнулся:
— «Это будет… памятью. Чтобы мы не забыли, через что прошли».
Он рассмеялся, и вместе с ним засмеялись остальные.
Часть 6
— «А!»
Рудеус невольно выдохнул, едва Гису закончил говорить, — и все тут же обернулись к нему.
— Что такое, босс? — прищурился Гису. — Будто озарение посетило.
— А? Да нет… ничего особенного, — поспешно ответил Рудеус.
— Эй, не шути так! — хмыкнул Гису. — Нельзя издавать такой значительный звук и потом делать вид, что ничего не случилось.
Давай уж, расскажи, пока я делаю паузу. К тому же пить захотелось.
— Эм… ну ладно, — кивнул Рудеус и прочистил горло.
— Это было, когда я был ребёнком. Учился фехтованию у отца и магии у Рокси.
Стоило ему начать, как вокруг воцарилась тишина — все слушали с интересом.
— Наверное, вы и так понимаете, глядя на меня сейчас, — я тогда был никудышным мечником.
Рудеус вспомнил, как занимался с Полом. Он старался, но прогресс шёл медленно. Пола это, однако, не раздражало — он терпеливо продолжал учить сына искусству меча. Рудеус понимал, почему у него не получалось: всему виной была врождённая застенчивость — проще говоря, он был трусоват. Однажды он даже спросил Пола:
— Мне надо быть более безрассудным, чтобы стать сильнее?
Стиль Бога Меча, которым владел Пол, всегда делал упор на наступление и прямой бой. Во время тренировок он нередко подбадривал сына криками вроде: «Эй! Слишком осторожничаешь! Иди вперёд, смелее!». Но тогда Пол неожиданно ответил не так, как ожидал Рудеус.
— Нет, не обязательно лезть в самую гущу. Если хочешь — сражайся, отступая.
— Но ведь на тренировках ты всегда говоришь мне наступать…
— Это потому, что мы тренируемся в фехтовании. А вот в настоящем бою важно не как ты побеждаешь, а что побеждаешь. Лучше использовать свои сильные стороны, чем пытаться делать то, что тебе не подходит. Ты ведь ещё и маг, так что пользуйся этим в бою. Тогда Пол сказал это буднично, словно что-то само собой разумеющееся.
— Вот я и подумал сейчас, — закончил Рудеус с лёгкой улыбкой, — может, основа этого взгляда у него появилась из той самой истории, что ты сейчас рассказывал.
Он довольно усмехнулся, явно довольный своей догадкой. Редкий случай: старший брат услышал историю, где отца хвалят — неудивительно, что на душе у него стало тепло.
— Да, Пол, по-своему, действительно передал сыну свой опыт, — произнёс Гису, кивая.
— И правда… — тихо согласилась Элинализ.
— М-м, — только пробормотал Талханд, задумчиво глядя в сторону.
— Ну что ж, — оживился Гису, — раз уж послушали душевную историю от моего босса, можно продолжать. Готовы?
— Прошу, продолжай, — улыбнулся Рудеус и приглашающим жестом показал ему говорить дальше.
Часть 7
— Внутреннее убранство Великого храма Миллис оказалось неожиданно нетронутым временем. Полы и стены, выложенные белым мрамором, сияли чистотой, а потолок излучал мягкое зеленоватое свечение. Двери и окна давно сгнили, но сама конструкция — несмотря на то, что храм пролежал под землёй тысячи лет — удивительно хорошо сохранилась. Однако путь был непрост: коридоры петляли, переплетались, и время от времени попадались ловушки. И, разумеется, ловушки были не единственной опасностью.
Внутри обитали Убийственные кроты. Их не было в избытке, но каждая более-менее просторная зала встречала путников пятью-шестью тварями. Тем не менее продвижение шло куда быстрее, чем раньше. Гислейн смело врывалась в бой, Талханд поддерживал магией, Пол прикрывал тыл и наносил точные удары, а Гису отвлекал врагов своими предметами или подавал сигнал к отступлению. Их четверка слаженно действовала, не оставляя монстрам ни единого шанса, и постепенно продвигалась вглубь храма. Но чем дальше они шли, тем чаще попадались ловушки и чудовища.
— Кажется, место начинает превращаться в лабиринт, — заметил Талханд, осматриваясь.
Лабиринтом называют естественное подземелье, рожденное самой землёй. Когда в пещере накапливается мана, она мутирует, создавая монстров и формируя кристалл в глубине — сердце лабиринта. Лабиринт растёт, поглощая мёртвых, — именно поэтому его порой считают живым существом. И древние руины, подобные Великому храму, особенно склонны к превращению в лабиринт. Если же внутри покоится предмет с мощной магической силой, например священный меч, этот процесс лишь ускоряется.
— Говорят, в глубине обитает сильнейшее чудовище, — тихо добавил Талханд. — Вероятность этого велика.
— Лабиринт, значит? — оживился Гису.
Пол огляделся с живым интересом. Для него это было впервые. Лабиринты — запутанные, кишащие монстрами — обычно исследуют большими партиями. Пол, привыкший действовать один, никогда не имел шанса попасть внутрь.
— Интересно. Если это и правда лабиринт, то заберём ещё и магический кристалл, — ухмыльнулся он. — Гису, вперёд! Надо успеть добраться до самого конца, пока другие не нагрянули!
— Да-да, понял, — проворчал тот.
После этого они продолжили пробиваться сквозь монстров и обезвреживать ловушки. Им попадались не только Убийственные кроты, но и их старшие разновидности — Ежи-убийцы и Кроты-копатели, однако те не представляли серьёзной угрозы.
Порой дорога раздваивалась, но, как ни странно, они не теряли путь. В начале Пол пытался спорить, куда идти, но вскоре заметил: направления, которые Гислейн выбирала наугад, оказывались верными. Он перестал вмешиваться и просто шёл за ней.
Сам храм оказался необычным лабиринтом. Обычно лабиринты тянутся вниз, словно корни, — там правило простое: вниз, чтобы продвинуться, вверх —чтобы вернуться. Но этот храм, наоборот, уходил вверх, хотя вход находился глубже.
Пола, не имевшего опыта, это не смущало. Гислейн упорно выбирала пути, ведущие вверх, и ни разу не ошиблась. Так, следуя чуть ли не по наитию, они достигли глубочайшей точки лабиринта куда быстрее, чем ожидалось. Перед ними возвышалась массивная металлическая дверь — огромная, тяжёлая, словно вечная.
— Вот она, — тихо произнесла Гислейн.
— Да… что-то большое за ней, — ответил Пол, чувствуя исходящую из-за двери жуткую, яростную ауру.
На самой двери красовался древний символ церкви Миллис — немного отличавшийся от современного, что подтверждало древность сооружения. Это и впрямь был Великий храм Миллис, погребённый под землёй тысячелетия назад. Если слухи верны, за этой дверью их ждало чудовище. И священный меч.
— Ладно, давайте покончим с этим быстро.
— Подожди, Пол! — остановил его Гису. — Мы не можем просто ворваться! Если другие видели этот меч, но не сумели победить стража и отступили, значит, там — нечто опасное.
— Ну и что? — фыркнул Пол. — Испугался?
— Н-нет! Просто говорю, стоит хотя бы проверить снаряжение перед решающей битвой!
Пол, не комментируя его дрожащий голос, кивнул:
— Верно. Отдохнём, поедим, осмотрим экипировку.
Он тяжело опустился на камень. С момента входа в храм они почти не делали передышек, голод уже давал о себе знать. К тому же проверка снаряжения перед боем — правило, написанное кровью. Нерастянутый ремень, расстёгнутая пряжка — и смерть не заставит себя ждать.
Они устроились на привал, проверили оружие, пересчитали зелья и обсудили тактику. План был прост: Гислейн атакует, Пол и Талханд поддерживают, Гису подаёт сигнал к отходу.
— Если враг атакует издалека — отходим назад. Если ближний бой — держимся вместе. Талханд, помогаешь Гислейн в передней линии.
— Понял.
— Гису, дымовая бомба — на тебе. Не пропусти сигнал.
— Есть.
— Отлично. Тогда — вперёд!
— Да!
Они встали и вместе толкнули железные створки. Те не были заперты, но двигались медленно, скрежеща от старости. За дверью открылось огромное помещение. Дюжины колонн поддерживали высокий потолок, из стен торчали корни деревьев, пробившиеся сквозь камень. По полу, выложенному плитами, тянулся изодранный ковёр — от входа к алтарю.
Там, в самом конце, стояла статуя женщины в белых одеждах — Возлюбленной, державшей в протянутых руках меч. Лезвие было заключено в ножны, украшенные синим и золотом. Без сомнения — это и был священный меч, утраченный во времена Второй Великой войны людей и демонов. Но вместе с мечом они увидели ещё кое-что. У подножия статуи что-то шевельнулось. Из тьмы поднялось огромное шестиногое существо, покрытое чёрной шерстью, с раздвоенным хвостом, на концах которого пылало пламя.
— Фенрир-волк… — выдохнул Гису.
Он знал этого зверя — чудовище ранга S, обитателя гор Демонического континента.
— Нет! Мы не справимся! — воскликнул он.
— Отступать поздно! — рявкнул Пол. — Вперёд, Гислейн! Талханд! Ближний бой!
Гислейн без колебаний ринулась вперёд. Пол последовал за ней. Талханд двинулся следом, готовя заклинание, а Гису, чертыхнувшись, побежал замыкать строй.
Грохот мечей и рык зверя заполнили зал. Первый удар Гислейн рассёк плечо чудовища, но не стал смертельным. В следующий миг хвост Фенрира ударил её сбоку, отбросив к стене. Пол подоспел и отбил когти, обрушившиеся на неё сверху, но давление чудовища было чудовищным.
— Чёрт… держу… не… долго! — выдохнул он, отступая под натиском.
Из-под ног зверя вдруг взметнулись каменные копья — магия Талханда. Фенрир отпрыгнул, чудом избегнув удара, и в следующую секунду рухнул на мага.
— Талханд! —
Тот рухнул под его тяжестью, доспех застонал под чудовищным давлением. Гислейн бросилась на помощь, ударила в голову зверя, но тот, будто предвидя, увернулся и одним прыжком переместился к новой цели. К Гису.
— Что…!? —
Тот не успел даже вскрикнуть — когти рассекли воздух, кровь брызнула дугой.
— ГИСУ!!! — заорал Пол.
Гислейн в ярости метнулась вперёд, но Фенрир вновь легко ушёл от удара, лишь оставив след крови на лапе. Следующее заклинание Талханда — «Каменная пушка!» — зверь избежал, крутанувшись в воздухе. Пол попытался контратаковать, но тот лишь рычал, затаившись низко. И тогда Пол понял — зверь смотрит на Гису, лежащего на земле. Если не вмешаться — он погибнет.
— Чёрт! — Пол бросился вперёд, подхватил израненного Гису на руки. — Гислейн! Талханд! Отступаем!
— Почему?! …Поняла!
— Принято! —
Талханд прикрывал их магией, Пол метнул дымовую бомбу. Дым был не обычный — острый, пряный, обжигающий глаза. Фенрир, почуяв опасность, инстинктивно отступил. Не дожидаясь, пока дым рассеется, Пол рванул к двери… но остановился. Дверь была закрыта. Лабиринт. Войдя в покои стража, они попались в ловушку. Отчаяние сжало сердце Пола.
— Пол… не туда… налево… — прошептал кто-то у него на плече.
Это был Гису — полумёртвый, но ещё живой. Он успел осмотреть зал и заметил трещину в стене.
— Налево!?
Пол посмотрел — и правда, в углу зияла узкая щель, куда едва можно было протиснуться.
— Гислейн! Талханд! За мной! — крикнул он и, не колеблясь, нырнул в пролом.
Часть 8
— Трещина вывела их в узкий, длинный коридор.
Пол шёл впереди, держа в правой руке факел, а в левой — окровавленного Гису. Позади осторожно следовали Гислейн и Талханд, прикрывая тыл. Что это был за проход? Куда он вёл. Не успел Пол об этом задуматься, как…
— Чёрт! — Он едва успел отклониться от клинка, полоснувшего воздух у его лица.
— Проклятье, тут тоже монстры…!?
— Что за…?
— Болван…!
Пол уже поднял меч, но вдруг застыл — перед ним стоял человек. Мужчина с золотыми, струящимися волосами и благородными чертами.
— Торсман… Лидер партии «Владыка Правосудия».
— Почему ты здесь?
— А ты… почему…
Оба осеклись почти одновременно, быстро поняв причину. Их спор в таверне обернулся пророческим — они оба пришли за одним и тем же. Пол, подняв факел выше, осветил коридор. Там, в полумраке, виднелись остальные из «Владыки Правосудия». Все были ранены — кто стонал, кто лежал неподвижно. Сам Торсман хромал. Картина говорила сама за себя.
— Хех… Так вот как — «Владыка Правосудия» отхватил по полной от Фенрира и приполз прятаться сюда? Забавное зрелище.
На виске Торсмана вздулась вена, но, заметив Гису, обмякшего на плече Пола, он презрительно усмехнулся:
— Ха! А ты-то чем лучше? На себя посмотри.
Пол не ответил. Поражение признавать не хотелось, но спорить смысла не было.
— Извини, но мы займём тут уголок.
— Думаешь, я тебе разрешу?
— Ой, прости. Точно — ведь это не твой дом, верно? Значит, разрешение мне и не нужно.
Пол прошёл мимо Торсмана и двинулся дальше по коридору. Тот вывел в крохотное помещение — скорее в полость, образовавшуюся после обвала. Похоже, этот проход был просто трещиной, случайно соединяющей две части подземелья.
Члены «Владыки Правосудия», прижатые сюда страхом и отчаянием, выглядели потерянными. Даже сам Торсман, обычно самоуверенный и надменный, был теперь лишь тенью прежнего себя. Пол аккуратно опустил Гиса на землю.
— Эй, Гису… держишься?
— Хе… извини, Пол. Налажал я…
Рана пришлась на бедро. Не смертельно, но глубоко — идти он не сможет. Пол достал его собственную мазь, обработал рану и туго перевязал тряпицей. Он мельком взглянул на «Владыку Правосудия». Все они были ранены. А тот, кто мог исцелять, лежал неподвижно в углу — с застывшим лицом. Целитель мёртв. Серьёзные ранения, враг у выхода — даже опытным воинам трудно не пасть духом.
— Положение дрянь, — пробормотал Пол.
— Зато хоть перевести дух можно, — устало ответил Талханд, опускаясь рядом.
Гислейн молча села рядом, держа меч на коленях.
— …
Торсман с раздражением бросил на них взгляд, затем повернулся к своей группе:
— Сидеть здесь бесполезно! Элинализ, Гаскет, Фетбулл — пошли!
Трое, что были менее изранены, переглянулись, не веря ушам.
— Если даже пойдём, с тем волком мы ничего не сделаем, — устало сказала длинноухая блондинка Элинализ, бросив взгляд на тела своих павших товарищей.
На земле лежали трое — маг, целитель и мечник. Остались четверо: сам Торсман, два воина и вор. Очевидно, Фенрир и их измотал теми же приёмами — бил по тылу, вырезая слабое звено.
— Я не собираюсь сражаться, — холодно произнёс Торсман. — Мы уходим. С теми, кто ещё может двигаться, доберёмся до выхода и приведём подкрепление.
— План-то неплохой, — заметила Элинализ, — но, если волк нападёт, пока мы открываем ту железную дверь, нам конец.
— Для этого и нужен отвлекающий манёвр.
Торсман обернулся. Его взгляд остановился на Гаскете.
— …А? Я?
— Торсман! Ты в своём уме?! Ты же видел, что этот волк делает! Даже если Гаскет ловок, он один не продержится! — закричала Элинализ.
Но Торсман не слушал. Он схватил Гаскета за ворот и рявкнул:
— Заткнись! Это из-за тебя мы здесь! Если бы не твои обрывочные слухи, не твой пьяный трёп в таверне, мы бы успели подготовиться! Это твоя вина!
— Н-но я…
— Вот и отвечай! Отвлеки его, пока мы откроем дверь. Понял?
Взгляд Торсмана был таким, что Гаскет понял — ослушайся, и умрёшь прямо сейчас.
— …Х-хорошо… — пробормотал он, побледнев и дрожа от страха.
— Это… это безумие! — вскрикнула Элинализ. — Тогда я пойду тоже! Вдвоём хотя бы немного продержимся!
Её голос дрожал, и тело тоже. Она прекрасно понимала — шансов нет.
— Делай что хочешь, — бросил Торсман и повернулся к выходу.
Пол следил за ними холодным взглядом. Даже партия ранга S сейчас выглядела ничем не лучше середняков. Может, он думал, что сам бы никогда не бросил товарищей… А может — думал совсем о другом. Торсман, чувствуя на себе этот взгляд, обернулся.
— Даже не думай следовать за нами. Если попробуешь воспользоваться дверью, что мы откроем, — убью на месте.
— Расслабься. Я не собираюсь опускаться до такого.
Тот помедлил, рука легла на рукоять меча… но так и не решился.
— Запомню твои слова, — бросил он и скрылся в трещине.
Остались лишь Пол, его трое спутников и умирающие из «Владыки Правосудия». Гису, стиснув зубы от боли, поднял голову:
— Что будем делать, Пол?..
Пол встал.
— У нас нет выбора. Прости, Гису.
Он посмотрел в угол — туда, где лежало безжизненное тело.
— Мы оставим тебя здесь.
Слова прозвучали холодно, почти безжизненно.
Часть 9
— «А-а-а…!»
— «Гаскет! Не стой! Сюда, ты, тварь! Эй! Почему ты смотришь не на меня?!»
Это был настоящий ад. Гаскет бежал, рыдая и захлёбываясь соплями, а за ним неумолимо гнался огромный волк. Элинализ атаковала с фланга, гремела щитом, пытаясь отвлечь чудовище, но Фенрир-волк не обращал на неё внимания.
Гаскет, весь в ссадинах, с рассечённым плечом и спиной, едва держался на ногах. Кровь текла по его телу, глаза стекленели, дыхание сбивалось. Когда силы окончательно покинут его — волк сожрёт его заживо. Он понимал это и бежал, охваченный отчаянием. Но исход был предрешён.
— «Фетбулл! Быстрее! Гаскет и Элинализ долго не протянут!»
— «О-о-о!»
Торсман и Фетбулл изо всех сил тянули за железную дверь. Но та не поддавалась. В некоторых подземельях двери в залы хранителей открываются только после их победы. И Торсман это знал. Но выбора не было: даже если они бросились бы в бой, их ждала смерть. Потому он не отходил от двери, не желая признать безысходность.
— «Чёрт…!»
Тем временем Гаскет всё слабел.
— «Хех… ха… уф… кха… ха…»
Лицо побледнело, пот перестал выделяться. Он думал, что ещё способен уворачиваться, но движения уже были медленными и рваными. Фенрир-волк не спешил. Он играл с добычей. Когда появились четыре «мыши», он насторожился. Но, увидев, что двое из них не дерутся, а бегут к двери, а двое других только пытаются убежать, решил не спешить с охотой.
Однако даже игре приходит конец. «Мышь» больше не прыгала, не пищала — лишь шаталась. Волк зевнул, обнажив клыки, и раскрыл пасть… И в этот момент —
— «Оооооооорааааааааа!»
Из-за спины раздался крик, и на волка обрушился кто-то с мечом. Фенрир рванул в сторону, едва увернувшись от удара. Он зарычал и увидел перед собой человека — того самого «грызуна», что ранее сбежал в трещину. Но прежде, чем волк успел напасть, сбоку вспыхнула огненная сфера.
— «Гррруааах!»
Монстр изогнулся в воздухе, избежав пламени, но потерял равновесие. Его чуткие инстинкты подсказали — он в окружении.
— «Гааа!»
Сзади, по диагонали, в атаку пошёл третий. Самый безрассудный, но и самый острый «зуб» среди них. Гислейн. Фенрир не успел увернуться.
— «Гхууух!» —
Удар пришёлся точно, но волк мгновенно ответил хвостом. Гислейн отбросило, она перекатилась по камням, но тут же вскочила. Рядом стоял Талханд, сжимая посох.
— «Вы…!» — Элинализ ахнула, увидев троих вошедших.
— «Пришли подменить твоего трусливого лидера!» — рявкнул Пол.
— «Почему…?»
— «Потому что я не могу спокойно смотреть, как кто-то бросает слабого, чтобы самому сбежать!»
Эти слова пронзили Элинализ до глубины души. Слёзы выступили на глазах — помощь, о которой она уже не мечтала, внезапно пришла.
— «Вы… вы действительно… поможете нам?» — выдохнула она.
Даже Гаскет, рухнувший на пол, ощутил тёплую волну облегчения.
— «Ладно, пошли!» — крикнул Пол.
И бой начался. Команда действовала слаженно, будто тренировалась вместе годами. Пол и Гислейн — два мечника — атаковали с противоположных сторон. Когда атаки обоих промахивались, а волк терял равновесие, Талханд обрушивал магию. Если зверь переключался на мага, Элинализ вставала перед ним, принимая удар щитом. А когда волк раскрывался в нападении — Пол и Гислейн наносили встречные удары.
Идеальное взаимодействие.
Гаскет уже скрылся в трещине, не мешая бою. Без слабых целей волку не удавалось навязать игру на выжидание. Он был вынужден сражаться всерьёз. Пол атаковал, Гислейн дублировала, Талханд поджимал магией, Элинализ блокировала ответные удары. Сражение стало равным. Но долго так продолжаться не могло. Даже без серьёзных ран, силы уходят.
— «Ха… ха… чёрт…» — первой начала задыхаться Элинализ.
Она билась дольше всех, защищая Гаскета, и усталость настигла её. Её движения замедлились — и вскоре удары врага начали попадать. Без целителя каждая царапина стоила дорого. Постепенно кровь и усталость ослабляли всех. И вот — роковой миг. Элинализ замешкалась, и пасть Фенрира сомкнулась прямо перед Полом.
— «Чёрт…!» — пронеслось в его голове.
Поражение. Смерть. Здесь, в этой глуши. Но боль не пришла. Перед Полом, заслоняя его собой, стоял человек в массивных доспехах, с огромным щитом.
— «Ты…»
— «Фетбулл», — прохрипел тот, отбивая клыки чудовища. — «Я не сбегу, оставив товарищей!»
С криком он толкнул щитом Фенрира, отбросив чудовище.
— «ГОООООООААААААХ!»
Волк взревел, разъярённый возвращением нового противника. Но теперь никто не дрогнул.
— «Мы ещё не закончили! Вперёд!» — крикнул Пол.
— «Да!» — ответили остальные.
Бой возобновился — и теперь преимущество было за ними. То, чего им не хватало раньше, теперь у них было — одного бойца. Одного движения. Пол атаковал, Талханд прикрывал, Гислейн добивала, Элинализ и Фетбулл держали оборону. Щиты звенели, мечи сверкали, посохи выстреливали вспышками света. Каждый удар оставлял на теле зверя новые порезы, из ран била кровь. И гигантский волк, некогда непобедимый, начал замедляться.
(3 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Финальный удар нанесла Элинализ.
— «ЯЯЯЯЯЯЯЯХ!» — её рапира вонзилась прямо в лоб Фенрира. Волк, собрав остатки сил, отбросил её, но это уже ничего не меняло. Пошатнувшись, он сделал два шага и рухнул с глухим грохотом. Тишина. Фенрир-волк лежал неподвижно. Прошло несколько секунд — и стало ясно: он мёртв.
— «Мы… победили?» — выдохнул Пол.
— «Победили!» — откликнулись Элинализ и Талханд.
Радость вспыхнула в каждом сердце.
— «УУООООООООООО!»
Все подняли оружие и закричали от восторга. Они победили врага, который казался невозможным. Потери были, раны болели — но они выжили. И выиграли.
— «А?» — вдруг заметил кто-то.
На алтаре, за телом чудовища, стояла статуя девы, держащей в руках священный меч. То самое, ради чего они прошли через всё это. Пол, осмотревшись, молча подошёл, взобрался на алтарь и протянул руку к мечу.
— «Стой!» — раздался голос сзади.
Пол медленно обернулся.
— «Торсман? Ты всё ещё здесь?»
— «Разумеется».
— «Дверь ведь уже открыта».
И правда: тяжёлая железная дверь в конце зала распахнулась. Очевидно, с гибелью хранителя сработал механизм.
— «Так что тебе нужно? Благодарности не жду. Мы и сами хотели выбраться отсюда».
— «Ха? Кто тебя благодарит?»
Пол нахмурился.
— «Тогда чего ты хочешь?»
— «Этот меч принадлежит нам. Не трогай его».
— «…Что?» — Пол моргнул, не веря ушам.
— «Ты прекрасно знаешь, Пол. Когда две партии сражаются с одним чудовищем, трофей достаётся тому, кто нанёс решающий удар. Таков неписаный закон авантюристов».
— «И какое это имеет к тебе отношение?»
— «Самое прямое! Я видел всё своими глазами. Последний удар нанесла Элинализ — а Элинализ из моей партии. Значит, право на меч принадлежит «Владыкам Правосудия!»
Элинализ и Фетбулл переглянулись, поражённые. Талханд лишь фыркнул, Гислейн непонимающе моргнула. Но Элинализ быстро пришла в ярость.
— «Торсман, ты не можешь говорить серьёзно?»
— «Ха!? Почему нет? Ты сама его добила! Элинализ Драгонроуд из «Владыки Правосудия»! Значит, по праву лидера я забираю меч!»
Он шагнул вперёд, но его остановил Фетбулл.
— «Отойди, Фетбулл…»
— «Нет. Когда ты приказал нам открыть дверь и уйти — это было разумно. Но сейчас ты ошибаешься. Пора знать, когда отступить».
— «Заткнись! Если станет известно, что я сбежал, мой авторитет кончится! Но если я вернусь со святым мечом — всё изменится! Мне нужно хоть что-то!»
Элинализ сорвалась:
— «Ах вот как! Тогда я ухожу из твоей партии! Я думала, ты резкий, но достойный человек. Ошиблась. Жалкий ты тип!»
— «…Я тоже ухожу», — добавил Фетбулл.
— «Предатели!» — взревел Торсман, выхватывая меч. — «Раз вы не отдадите, я сам возьму силой!»
Напряжение мгновенно повисло в воздухе. Пять на одного, но Пол и его отряд были измотаны и ранены. Торсман же, хоть и хромал, оставался почти в форме. Даже победа могла обернуться потерями. Пол быстро всё понял.
— «…Хорошо. Если тебе так важно — забирай».
— «Пол!» — вскрикнула Элинализ.
— «Если подумать, без информации Гаскета мы бы сюда не добрались. Без Элинализ и Фетбулла не победили бы Фенрира. Так что, пожалуй, не так уж это и несправедливо».
— «Хех, удивительно благоразумно», — усмехнулся Торсман.
— «Просто не хочу, чтобы кто-то погиб из-за твоего эго. Возьми меч. Мы заберём себе кристалл и трофеи с волка».
Он знал: магический кристалл стоит немало. Компромисс, но разумный.
— «Ха-ха. Как знаешь…» — Торсман прошёл мимо и поднялся к алтарю.
Протянул руки — и взял меч.
— «Хех… С этим я смогу начать всё заново. А может, даже попасть в Семёрку Великих Сил… а?»
Меч показался ему слишком лёгким. Он нахмурился и вытащил клинок из ножен. Звяк! — и по залу прокатился пустой звук. Внутри не было ничего. Один эфес. Одни пустые ножны.
— «Подделка…?» — пробормотал кто-то.
— «Похоже на то», — подтвердил Талханд. — «Похоже, изначально тут хранили лишь копию. Такое бывает: в церквях Миллис и сейчас выставляют реплики священных артефактов».
— «Н-не может быть… Какая глупость… Какая чушь!» — Торсман швырнул рукоять о пол и спустился, обессиленный.
Всё, на что он надеялся, рухнуло. Слава потеряна, меч — фальшивый, путь закрыт.
— «О-хо-хо! Так тебе и надо, предатель!»
— «Хех, так тебе и надо, шеф», — усмехнулись Элинализ и Фетбулл.
Торсман не ответил. С пустым взглядом он вышел из зала, будто душа покинула тело. Пол покачал головой:
— «Вот и всё… столько усилий ради крошечного кристалла».
Один погиб, многие ранены. Добыча — лишь магический кристалл и шкура с когтями Фенрира. Не убыток, но и не победа.
— «Жаль?» — спросил Талханд.
— «Да нет, всё нормально. Главное, я понял: лучше иметь надёжных товарищей, чем искать силу в оружии».
Он посмотрел на Талханда, Гислейн — и на Гаскета, державшего на плече раненого Гису.
— «Когда вернёмся… может, стоит и правда собрать собственную партию?»
— «Хех, и в ней я займусь воровством!» — усмехнулся Гис.
— «А магом буду я», — сказал Талханд.
— «Эм… а я кто? Мечник, да?» — спросила Гислейн.
— «Дура! Без вас троих команда неполная!»
Все рассмеялись.
— «Подумаем об этом по дороге домой», — сказал Пол.
— «Согласен».
Они занялись подготовкой к возвращению. Сняли шкуру, извлекли кристалл, сделали носилки для раненых. Даже Торсмана решили взять — пусть и негодяй, но бросить его тут было бы подло. Перед уходом Пол заметил у алтаря упавшую рукоять меча.
— «Пол, что ты собираешься с этим делать?» — спросил Гису.
Пол поднял её, задумался и улыбнулся:
— «Это будет… памятью. Чтобы мы не забыли, через что прошли».
Он рассмеялся, и вместе с ним засмеялись остальные.
0
@Mitth'raw'nuruodo
Часть 3
Пока он слушал рассказ, Рудеус невольно погрузился в воспоминания.
(Папа всегда был таким, да?)
Рудеус знал Пола только по нескольким периодам их жизни — когда они жили в деревне Буэна, когда вновь встретились в Миллисе и когда вместе спустились в лабиринт на континенте Бегарит.
В Буэне Пол был словно взрослый предводитель детворы — самоуверенный, безрассудный, упрямый. Но при этом он умел ладить с людьми: легко принимал любого как товарища, будь то сосед или случайный путник.
Кажется, это случилось, когда Рудеусу было лет пять или шесть. В деревню Буэна тогда переселилась одна семья. Они выглядели бедно, почти как бродяги, и потому жители встретили их настороженно.
Почти каждый день кто-нибудь из деревенских приходил к Полу — ведь он был местным рыцарем — и уговаривал выгнать пришельцев. Они говорили, что те «пугают детей», «ничего не делают» и «наверняка воруют».
Буэна — глухая деревня, и потому чужаков там не любили. Если не считать случая с Рокси, о котором Рудеус потом часто вспоминал, в целом это было замкнутое сообщество, где каждый знал каждого и новеньких сторонились. Пол же, выслушивая жалобы, сидел, задумчиво почесывал затылок и говорил:
— Ну что же с ними делать-то, а?
Иногда он даже шутливо спрашивал маленького Рудеуса:
— А ты как думаешь, сынок, что нам с ними делать?
Мальчик, не задумываясь, тогда ответил:
— Не надо их выгонять.
На что Пол, улыбнувшись, сказал:
— Верно говоришь. Ну что ж, смотри внимательно.
На следующий день он пригласил к себе домой и ту семью, и тех, кто требовал их изгнать. Все думали, что во время ужина Пол мягко, но решительно предложит пришельцам уйти. Но он и не собирался этого делать.
Вместо этого Пол расспрашивал их — почему они пришли, откуда, чем занимаются, умеют ли что-то полезное. Беседа постепенно смягчила атмосферу, и все стали смотреть на семью другими глазами. Выяснилось, что глава семейства разбирается в мельничном деле, а мельник, который до этого громче всех требовал их выгнать, сам жаловался, что ему не хватает рабочих рук.
— Так пусть попробует у меня, — сказал он, смутившись.
Когда гости разошлись, Пол подмигнул сыну:
— Видишь, стоит просто поговорить — и всё решается.
…Рудеус вспомнил, как тот день запомнился ему навсегда.
Даже спустя годы Пол оставался тем же человеком — прямым, немного грубоватым, но способным зажечь других. И в той истории, что рассказывал сейчас Гису, — о руинах и безрассудной вылазке, — Пол действовал точно так же.
Он говорил так, что тебе хотелось поверить: «Почему бы не попробовать?» или «Может, и правда получится?»
«…Так вот, мы отправились к тем самым руинам, — продолжал Гису, — но эта женщина, Гислейн, оказалась такой дурой, что…»
Рудеус, оторвавшись от воспоминаний, вновь обратил внимание на рассказчика, улыбаясь с лёгкой грустью.
Часть 4
Руины находились в трёх днях ходьбы от города, глубоко в лесу.
Этот лес, расположенный на границе между северным королевством Санакья и КДК, долгое время считался запретной территорией из-за споров о границах. Однако недавно земли официально признали частью владений КДК, и запрет был снят. С тех пор туда устремились авантюристы.
Именно тогда их и нашли. Пещеру. Сначала это выглядело как обычное отверстие в земле. Но, пройдя внутрь, исследователи обнаружили, что она уходит глубоко под землю.
«Может, это лабиринт?» — подумали они.
И вот тогда они наткнулись на руины — гигантское древнее строение, скрытое в огромной подземной пещере. Но руины кишели монстрами. Первая группа едва спаслась, потеряв нескольких человек. После этого многие партии отправлялись туда в надежде на сокровища — древние артефакты, за которые королевства платили огромные деньги. Чтобы признать находку «исторически ценной», требовались доказательства.
И вот недавно доказательство нашли. На самой дальней двери обнаружили символ веры Миллис. А когда дверь открыли — внутри оказался огромный монстр и… меч, источающий священное сияние. Не будучи готовы к бою, авантюристы отступили, но слух о находке быстро распространился.
Ведь если это и вправду тот меч, что покоился в Великом храме Святого Миллиса — тот самый, что принадлежал Святому Миллису и был утерян во Вторую Войну Людей и Демонов — то у него будет высокая цена.
— Чёрт! — выругался Пол.
Был уже третий день пути, а они всё ещё не добрались до руин. Сейчас они находились в лесу. Точнее — сражались в лесу. Перед Полом рычало нечто, похожее на пса. Но это были не собаки — хотя внешне и напоминали волков, каждый из них был размером с телёнка, а из пастей торчали серповидные клыки.
Это были Серповые Гончие — распространённые в КДК чудовища. Их клыки могли перерубить человеческое бедро одним ударом. Три таких зверя окружили Пола и его спутников, щёлкая зубами. Три — вроде немного. Но за спиной у Пола были Гису и Талханд, оба неспособные к ближнему бою. Если рвануть вперёд, то тыл останется без защиты. Держа меч наготове, Пол крикнул:
— Гислейн! Назад! Вернись сюда!
Но Гислейн не вернулась. Она погналась за другим зверем и углубилась в чащу.
— Чёрт… неужели её окружили?
Это был типичный приём Серповых Гончих: одна особь отвлекает, заманивает преследователя, а остальные окружают и добивают. Гислейн, похоже, попалась на этот трюк. Вокруг неё, должно быть, уже не меньше пяти тварей. Трое, стоявшие перед Полом, лишь тянули время — доказательство этого было очевидным.
— Вуф! Вуф! Гррр!
— Заткнись! — рявкнул Пол в ответ, размышляя, как же они докатились до такого.
До этого всё шло гладко. Монстров почти не встречали, к лесу подошли к рассвету третьего дня. А потом — всё пошло наперекосяк. Каждая схватка превращалась в мучение. Это, конечно, бывает: новой команде нужно время, чтобы привыкнуть к стилю друг друга. Но с этими двоими синхронизироваться было почти невозможно. Гислейн, вместо того чтобы прикрывать тыл, бросалась вперёд при виде враг Талханд, который должен был колдовать издалека, внезапно лез врукопашную.
— Ааах! — взревел он, обрушивая посох на монстра.
Пол не успевал подстраиваться под их хаотичные действия. Каждая битва затягивалась, силы таяли, а время уходило. Они изо всех сил старались не попасться «Владыки правосудия», но можно с уверенностью сказать, что большая часть их преимущества была утрачена.
И вдруг… Голова ближайшей Серповой Гончей взлетела в воздух. Остальные попытались отскочить, но их настигла быстрая тень — и чудовища были рассечены пополам.
— Фух… Гислейн, наконец-то вернулась! — выдохнул Пол. — Думал, уже попала в засаду.
— Хм? Нет, я всех перебила, — спокойно ответила она.
Пол взглянул — в её руке была отрубленная голова зверя, крупнее остальных.
— Это была Серпозубая Гончая, — пробормотал он. — Чудовище рангом выше…
— Ничего особенного, — пожала плечами Гислейн.
— Да если бы ты не кинулась за ними, мы бы и этих добили без проблем!
— Разве? — спокойно ответила она, будто всё делала правильно.
Путешествие было полно подобных эпизодов. Пол раньше часто входил в отряды, но впервые сам был их лидером. И он не ожидал, насколько трудно управлять теми, кто не слушает приказов. Ведь сам он — всю жизнь — был именно таким.
— Гислейн, — произнёс он устало, — твоя задача — следить за тылом и флангами, защищать Талханда.
Если мне нужна помощь — я подам сигнал. Мы же договорились? Поняла?
— Поняла, — ответила она тем же ровным голосом, будто всё выполняла идеально.
Но, конечно, она ни разу не осталась прикрывать мага. Стоило увидеть врага — и она уже скакала вперёд с мечом наголо.
— Чёрт… соберись, — пробормотал Пол, чувствуя недоброе предчувствие.
Он поднял меч и снова пошёл вперёд, ведя отряд глубже в лес.
Часть 5
Через десять минут.
— Чёрт! — выругался Пол, пробираясь сквозь чащу.
За ним гремела и тряслась земля — по пятам неслось множество тварей. Они напоминали кротов, но были размером с человеческого ребёнка, с огромными клыками, острыми, как сталь. Убийственные Кроты, распространённые монстры из гор КДК. Сверкая своими клыками и издавая противное клац- клац- клац, они гнались за Полом — не меньше тридцати штук.
Впереди бежали Талханд, Гису и Гислейн. Кроты были медлительны… но лишь по сравнению с Полом и Гислейн. Для неповоротливого Талханда они были почти на равных. В итоге гонка превратилась в отчаянное бегство — вот-вот догонят.
— Пол! По моему сигналу — направо! Направо! — выкрикнул Гису.
Пол вскинул голову — впереди был просвет, будто тропа обрывалась. Скала. Обрыв. Гису вытащил из кармана что-то круглое и метнул в центр перекрёстка. Раздался хлопок, и густое облако белого дыма мгновенно заволокло проход. Потеряв видимость, Пол и остальные резко оттолкнулись от земли и, свернув направо, нырнули в дымовую завесу.
— Хаа… хаа… похоже, сработало, — выдохнул Пол, выбегая из облака.
Оглянувшись, он увидел: кроты не преследуют. Судя по звукам, они рванули прямо вперёд — и свалились с обрыва.
— Фух… — Пол тяжело выдохнул и осел на землю.
Рядом Гису и Талханд тоже отдыхивались, а вот Гислейн, как обычно, стояла спокойно, будто прогулка удалась на славу.
— Гислейн! Сколько раз мне тебе повторять?!
— …Что?
— Твоя роль — прикрывать тыл и фланги, защищать Талханда!
Прошло всего десять минут с тех пор, как они расправились с Серповыми Гончими, когда отряд наткнулся на пещеру. «Неужели это и есть вход в руины?» — подумали они и вошли внутрь.
Сначала всё шло гладко — пока они не добрались до большой подземной залы, кишащей Убийственными Кротами. Пол хотел было предложить атаковать издалека — использовать магию, расчистить путь… Но Гислейн, не дожидаясь команды, рванула вперёд.
Пол бросился за ней, чтобы поддержать, — и в тот же миг из вертикальной дыры сверху повалили новые монстры, обрушившись прямо на Талханда и Гису, державших тыл. Порядок в бою мгновенно рухнул. Гису закричал о временном отступлении — и им пришлось отступать тем же путём, каким они пришли. Так они и оказались в нынешнем положении — в лесу, задыхаясь от усталости и злости.
— Прости.
— Сколько можно?! Я же тебе сто раз объяснял! Почему ты не понимаешь?! — Пол, кипя от ярости, шагнул вперёд и схватил Гислейн за ворот.
Та лишь молча встретила его взгляд — глаза сверкнули, как лезвия. Пол был на грани. Он снова и снова объяснял план, разбивал действия по ролям — и всё равно, как только начиналась схватка, она делала всё по-своему.
— …Вообще-то, я давно хотела сказать, — спокойно произнесла Гислейн.
— Что ещё?! — Пол почти сорвался. — Что, Торсман тебе велел всё мне испортить?!
— Нет. Просто… можешь давать мне только один приказ?
— Что? О чём ты вообще?
Пол нахмурился — подумал, что она издевается, но лицо Гислейн было предельно серьёзным.
(2 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Пол ощутил, как будто из него вышел весь воздух. Он и раньше знал, что Гислейн — настоящая тугодумка, но не представлял, насколько. Фраза «до неё слова не доходят» вдруг обрела для него совершенно новый, пугающе буквальный смысл.
— …Так что теперь делать? — с горечью пробормотал Пол, глядя в небо.
У входа в пещеру стояло не меньше десятка Убийственных Кротов. А раз они здесь гнездятся, внутри их будет куда больше. Сами по себе эти твари не особенно опасны. Поодиночке — лёгкая добыча. Но десяток сразу — уже другое дело. Число — это сила. Даже если Пол и Гислейн сильны, окружат со всех сторон — и конец.
Вот почему им нужна поддержка мага. Пара широкомасштабных заклинаний — и численное преимущество противника исчезнет. Но, чтобы произнести такое заклинание, нужно время. Всего несколько секунд — но это достаточно, чтобы враг, жаждущий крови, успел ударить. Значит, мага нужно прикрывать.
— Подожди-ка… — внезапно Пол остановился и почесал подбородок.
— Эй, что с тобой? — спросил Гису, похлопав его по плечу. — Ты в порядке, Пол?
Тот вдруг вскинул голову — будто его осенило.
— Поменяем построение, — сказал он.
Пол велел всем встать в линию: сначала он, за ним Гису, потом Талханд и Гислейн. Постояв так секунду, он нахмурился, а потом переставил их всех: вперёд вывел Гислейн, рядом с ней поставил Гису, за ним — Талханда, а сам замкнул строй. Теперь Пол прикрывал Талханда, следил за тылом и подстраховывал Гислейн при необходимости.
— Так… что мне делать? — спросила Гислейн с лёгким смущением.
Похоже, она и сама понимала, что не раз всё портила. Роль мечника в отряде не отличается большим разнообразием, но в маленьких группах, где людей не хватает, приходится выполнять всё подряд. Гислейн, хоть и была мастером меча, как авантюристка — новичок. А низкоуровневые партии — это всегда бедность, мало членов, значит, больше обязанностей на каждого. Так и вышло, что она путалась, не зная, за что хвататься. Пол решил проблему просто:
— Атакуй любого врага, которого видишь.
—! — глаза Гислейн загорелись.
Просто. Понятно. Прямо то, что она умела лучше всего. Пол сам отступил, сделав её роль максимально конкретной.
— Поняла. Вот с этим я справлюсь, — кивнула она, почти гордо.
— А мне что делать? — спросил Талханд, следом за воодушевлённой Гислейн.
— Судя по прошлым дням, — ответил Пол, — твоё тело и доспехи крепкие.
Один-два противника тебе не страшны. Я, конечно, подстрахую, но, если прижмёт — защищайся сам.
— Хм, то есть всё, как когда я работал в одиночку, — кивнул Талханд, тоже довольный.
С новым построением дело пошло куда живее. Им просто нужно было подстроиться под Гислейн. Раз уж она способна делать только одно, Пол и Талханд, как более гибкие бойцы, должны были адаптироваться.
Идея простая — но для Пола, привыкшего действовать только по собственному порыву, это оказалось настоящим открытием. Гислейн крушила всё перед собой, Талханд колдовал, Пол прикрывал и направлял. Талханд, к тому же, не зацикливался на магии — нередко добивал врагов мечом.
Действия не изменились, но исчезли жёсткие рамки — и бой стал в разы эффективнее. Так, шаг за шагом, они прочистили пещеру, забитую Убийственными Кротами, и наконец добрались до конца.
— Вот оно…? — выдохнул Пол.
Перед ними простиралось огромное каменное строение. Древнее — это было видно сразу. Камень, стиль кладки — всё отличалось от современной архитектуры. Верхняя часть была занесена землёй, но и без этого ясно: постройка была колоссальной.
— Когда-то великий храм Миллиса… — пробормотал кто-то.
Место, где покоился Святой Меч.
Часть 3
Пока он слушал рассказ, Рудеус невольно погрузился в воспоминания.
(Папа всегда был таким, да?)
Рудеус знал Пола только по нескольким периодам их жизни — когда они жили в деревне Буэна, когда вновь встретились в Миллисе и когда вместе спустились в лабиринт на континенте Бегарит.
В Буэне Пол был словно взрослый предводитель детворы — самоуверенный, безрассудный, упрямый. Но при этом он умел ладить с людьми: легко принимал любого как товарища, будь то сосед или случайный путник.
Кажется, это случилось, когда Рудеусу было лет пять или шесть. В деревню Буэна тогда переселилась одна семья. Они выглядели бедно, почти как бродяги, и потому жители встретили их настороженно.
Почти каждый день кто-нибудь из деревенских приходил к Полу — ведь он был местным рыцарем — и уговаривал выгнать пришельцев. Они говорили, что те «пугают детей», «ничего не делают» и «наверняка воруют».
Буэна — глухая деревня, и потому чужаков там не любили. Если не считать случая с Рокси, о котором Рудеус потом часто вспоминал, в целом это было замкнутое сообщество, где каждый знал каждого и новеньких сторонились. Пол же, выслушивая жалобы, сидел, задумчиво почесывал затылок и говорил:
— Ну что же с ними делать-то, а?
Иногда он даже шутливо спрашивал маленького Рудеуса:
— А ты как думаешь, сынок, что нам с ними делать?
Мальчик, не задумываясь, тогда ответил:
— Не надо их выгонять.
На что Пол, улыбнувшись, сказал:
— Верно говоришь. Ну что ж, смотри внимательно.
На следующий день он пригласил к себе домой и ту семью, и тех, кто требовал их изгнать. Все думали, что во время ужина Пол мягко, но решительно предложит пришельцам уйти. Но он и не собирался этого делать.
Вместо этого Пол расспрашивал их — почему они пришли, откуда, чем занимаются, умеют ли что-то полезное. Беседа постепенно смягчила атмосферу, и все стали смотреть на семью другими глазами. Выяснилось, что глава семейства разбирается в мельничном деле, а мельник, который до этого громче всех требовал их выгнать, сам жаловался, что ему не хватает рабочих рук.
— Так пусть попробует у меня, — сказал он, смутившись.
Когда гости разошлись, Пол подмигнул сыну:
— Видишь, стоит просто поговорить — и всё решается.
…Рудеус вспомнил, как тот день запомнился ему навсегда.
Даже спустя годы Пол оставался тем же человеком — прямым, немного грубоватым, но способным зажечь других. И в той истории, что рассказывал сейчас Гису, — о руинах и безрассудной вылазке, — Пол действовал точно так же.
Он говорил так, что тебе хотелось поверить: «Почему бы не попробовать?» или «Может, и правда получится?»
«…Так вот, мы отправились к тем самым руинам, — продолжал Гису, — но эта женщина, Гислейн, оказалась такой дурой, что…»
Рудеус, оторвавшись от воспоминаний, вновь обратил внимание на рассказчика, улыбаясь с лёгкой грустью.
Часть 4
Руины находились в трёх днях ходьбы от города, глубоко в лесу.
Этот лес, расположенный на границе между северным королевством Санакья и КДК, долгое время считался запретной территорией из-за споров о границах. Однако недавно земли официально признали частью владений КДК, и запрет был снят. С тех пор туда устремились авантюристы.
Именно тогда их и нашли. Пещеру. Сначала это выглядело как обычное отверстие в земле. Но, пройдя внутрь, исследователи обнаружили, что она уходит глубоко под землю.
«Может, это лабиринт?» — подумали они.
И вот тогда они наткнулись на руины — гигантское древнее строение, скрытое в огромной подземной пещере. Но руины кишели монстрами. Первая группа едва спаслась, потеряв нескольких человек. После этого многие партии отправлялись туда в надежде на сокровища — древние артефакты, за которые королевства платили огромные деньги. Чтобы признать находку «исторически ценной», требовались доказательства.
И вот недавно доказательство нашли. На самой дальней двери обнаружили символ веры Миллис. А когда дверь открыли — внутри оказался огромный монстр и… меч, источающий священное сияние. Не будучи готовы к бою, авантюристы отступили, но слух о находке быстро распространился.
Ведь если это и вправду тот меч, что покоился в Великом храме Святого Миллиса — тот самый, что принадлежал Святому Миллису и был утерян во Вторую Войну Людей и Демонов — то у него будет высокая цена.
— Чёрт! — выругался Пол.
Был уже третий день пути, а они всё ещё не добрались до руин. Сейчас они находились в лесу. Точнее — сражались в лесу. Перед Полом рычало нечто, похожее на пса. Но это были не собаки — хотя внешне и напоминали волков, каждый из них был размером с телёнка, а из пастей торчали серповидные клыки.
Это были Серповые Гончие — распространённые в КДК чудовища. Их клыки могли перерубить человеческое бедро одним ударом. Три таких зверя окружили Пола и его спутников, щёлкая зубами. Три — вроде немного. Но за спиной у Пола были Гису и Талханд, оба неспособные к ближнему бою. Если рвануть вперёд, то тыл останется без защиты. Держа меч наготове, Пол крикнул:
— Гислейн! Назад! Вернись сюда!
Но Гислейн не вернулась. Она погналась за другим зверем и углубилась в чащу.
— Чёрт… неужели её окружили?
Это был типичный приём Серповых Гончих: одна особь отвлекает, заманивает преследователя, а остальные окружают и добивают. Гислейн, похоже, попалась на этот трюк. Вокруг неё, должно быть, уже не меньше пяти тварей. Трое, стоявшие перед Полом, лишь тянули время — доказательство этого было очевидным.
— Вуф! Вуф! Гррр!
— Заткнись! — рявкнул Пол в ответ, размышляя, как же они докатились до такого.
До этого всё шло гладко. Монстров почти не встречали, к лесу подошли к рассвету третьего дня. А потом — всё пошло наперекосяк. Каждая схватка превращалась в мучение. Это, конечно, бывает: новой команде нужно время, чтобы привыкнуть к стилю друг друга. Но с этими двоими синхронизироваться было почти невозможно. Гислейн, вместо того чтобы прикрывать тыл, бросалась вперёд при виде враг Талханд, который должен был колдовать издалека, внезапно лез врукопашную.
— Ааах! — взревел он, обрушивая посох на монстра.
Пол не успевал подстраиваться под их хаотичные действия. Каждая битва затягивалась, силы таяли, а время уходило. Они изо всех сил старались не попасться «Владыки правосудия», но можно с уверенностью сказать, что большая часть их преимущества была утрачена.
И вдруг… Голова ближайшей Серповой Гончей взлетела в воздух. Остальные попытались отскочить, но их настигла быстрая тень — и чудовища были рассечены пополам.
— Фух… Гислейн, наконец-то вернулась! — выдохнул Пол. — Думал, уже попала в засаду.
— Хм? Нет, я всех перебила, — спокойно ответила она.
Пол взглянул — в её руке была отрубленная голова зверя, крупнее остальных.
— Это была Серпозубая Гончая, — пробормотал он. — Чудовище рангом выше…
— Ничего особенного, — пожала плечами Гислейн.
— Да если бы ты не кинулась за ними, мы бы и этих добили без проблем!
— Разве? — спокойно ответила она, будто всё делала правильно.
Путешествие было полно подобных эпизодов. Пол раньше часто входил в отряды, но впервые сам был их лидером. И он не ожидал, насколько трудно управлять теми, кто не слушает приказов. Ведь сам он — всю жизнь — был именно таким.
— Гислейн, — произнёс он устало, — твоя задача — следить за тылом и флангами, защищать Талханда.
Если мне нужна помощь — я подам сигнал. Мы же договорились? Поняла?
— Поняла, — ответила она тем же ровным голосом, будто всё выполняла идеально.
Но, конечно, она ни разу не осталась прикрывать мага. Стоило увидеть врага — и она уже скакала вперёд с мечом наголо.
— Чёрт… соберись, — пробормотал Пол, чувствуя недоброе предчувствие.
Он поднял меч и снова пошёл вперёд, ведя отряд глубже в лес.
Часть 5
Через десять минут.
— Чёрт! — выругался Пол, пробираясь сквозь чащу.
За ним гремела и тряслась земля — по пятам неслось множество тварей. Они напоминали кротов, но были размером с человеческого ребёнка, с огромными клыками, острыми, как сталь. Убийственные Кроты, распространённые монстры из гор КДК. Сверкая своими клыками и издавая противное клац- клац- клац, они гнались за Полом — не меньше тридцати штук.
Впереди бежали Талханд, Гису и Гислейн. Кроты были медлительны… но лишь по сравнению с Полом и Гислейн. Для неповоротливого Талханда они были почти на равных. В итоге гонка превратилась в отчаянное бегство — вот-вот догонят.
— Пол! По моему сигналу — направо! Направо! — выкрикнул Гису.
Пол вскинул голову — впереди был просвет, будто тропа обрывалась. Скала. Обрыв. Гису вытащил из кармана что-то круглое и метнул в центр перекрёстка. Раздался хлопок, и густое облако белого дыма мгновенно заволокло проход. Потеряв видимость, Пол и остальные резко оттолкнулись от земли и, свернув направо, нырнули в дымовую завесу.
— Хаа… хаа… похоже, сработало, — выдохнул Пол, выбегая из облака.
Оглянувшись, он увидел: кроты не преследуют. Судя по звукам, они рванули прямо вперёд — и свалились с обрыва.
— Фух… — Пол тяжело выдохнул и осел на землю.
Рядом Гису и Талханд тоже отдыхивались, а вот Гислейн, как обычно, стояла спокойно, будто прогулка удалась на славу.
— Гислейн! Сколько раз мне тебе повторять?!
— …Что?
— Твоя роль — прикрывать тыл и фланги, защищать Талханда!
Прошло всего десять минут с тех пор, как они расправились с Серповыми Гончими, когда отряд наткнулся на пещеру. «Неужели это и есть вход в руины?» — подумали они и вошли внутрь.
Сначала всё шло гладко — пока они не добрались до большой подземной залы, кишащей Убийственными Кротами. Пол хотел было предложить атаковать издалека — использовать магию, расчистить путь… Но Гислейн, не дожидаясь команды, рванула вперёд.
Пол бросился за ней, чтобы поддержать, — и в тот же миг из вертикальной дыры сверху повалили новые монстры, обрушившись прямо на Талханда и Гису, державших тыл. Порядок в бою мгновенно рухнул. Гису закричал о временном отступлении — и им пришлось отступать тем же путём, каким они пришли. Так они и оказались в нынешнем положении — в лесу, задыхаясь от усталости и злости.
— Прости.
— Сколько можно?! Я же тебе сто раз объяснял! Почему ты не понимаешь?! — Пол, кипя от ярости, шагнул вперёд и схватил Гислейн за ворот.
Та лишь молча встретила его взгляд — глаза сверкнули, как лезвия. Пол был на грани. Он снова и снова объяснял план, разбивал действия по ролям — и всё равно, как только начиналась схватка, она делала всё по-своему.
— …Вообще-то, я давно хотела сказать, — спокойно произнесла Гислейн.
— Что ещё?! — Пол почти сорвался. — Что, Торсман тебе велел всё мне испортить?!
— Нет. Просто… можешь давать мне только один приказ?
— Что? О чём ты вообще?
Пол нахмурился — подумал, что она издевается, но лицо Гислейн было предельно серьёзным.
(2 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
Пол ощутил, как будто из него вышел весь воздух. Он и раньше знал, что Гислейн — настоящая тугодумка, но не представлял, насколько. Фраза «до неё слова не доходят» вдруг обрела для него совершенно новый, пугающе буквальный смысл.
— …Так что теперь делать? — с горечью пробормотал Пол, глядя в небо.
У входа в пещеру стояло не меньше десятка Убийственных Кротов. А раз они здесь гнездятся, внутри их будет куда больше. Сами по себе эти твари не особенно опасны. Поодиночке — лёгкая добыча. Но десяток сразу — уже другое дело. Число — это сила. Даже если Пол и Гислейн сильны, окружат со всех сторон — и конец.
Вот почему им нужна поддержка мага. Пара широкомасштабных заклинаний — и численное преимущество противника исчезнет. Но, чтобы произнести такое заклинание, нужно время. Всего несколько секунд — но это достаточно, чтобы враг, жаждущий крови, успел ударить. Значит, мага нужно прикрывать.
— Подожди-ка… — внезапно Пол остановился и почесал подбородок.
— Эй, что с тобой? — спросил Гису, похлопав его по плечу. — Ты в порядке, Пол?
Тот вдруг вскинул голову — будто его осенило.
— Поменяем построение, — сказал он.
Пол велел всем встать в линию: сначала он, за ним Гису, потом Талханд и Гислейн. Постояв так секунду, он нахмурился, а потом переставил их всех: вперёд вывел Гислейн, рядом с ней поставил Гису, за ним — Талханда, а сам замкнул строй. Теперь Пол прикрывал Талханда, следил за тылом и подстраховывал Гислейн при необходимости.
— Так… что мне делать? — спросила Гислейн с лёгким смущением.
Похоже, она и сама понимала, что не раз всё портила. Роль мечника в отряде не отличается большим разнообразием, но в маленьких группах, где людей не хватает, приходится выполнять всё подряд. Гислейн, хоть и была мастером меча, как авантюристка — новичок. А низкоуровневые партии — это всегда бедность, мало членов, значит, больше обязанностей на каждого. Так и вышло, что она путалась, не зная, за что хвататься. Пол решил проблему просто:
— Атакуй любого врага, которого видишь.
—! — глаза Гислейн загорелись.
Просто. Понятно. Прямо то, что она умела лучше всего. Пол сам отступил, сделав её роль максимально конкретной.
— Поняла. Вот с этим я справлюсь, — кивнула она, почти гордо.
— А мне что делать? — спросил Талханд, следом за воодушевлённой Гислейн.
— Судя по прошлым дням, — ответил Пол, — твоё тело и доспехи крепкие.
Один-два противника тебе не страшны. Я, конечно, подстрахую, но, если прижмёт — защищайся сам.
— Хм, то есть всё, как когда я работал в одиночку, — кивнул Талханд, тоже довольный.
С новым построением дело пошло куда живее. Им просто нужно было подстроиться под Гислейн. Раз уж она способна делать только одно, Пол и Талханд, как более гибкие бойцы, должны были адаптироваться.
Идея простая — но для Пола, привыкшего действовать только по собственному порыву, это оказалось настоящим открытием. Гислейн крушила всё перед собой, Талханд колдовал, Пол прикрывал и направлял. Талханд, к тому же, не зацикливался на магии — нередко добивал врагов мечом.
Действия не изменились, но исчезли жёсткие рамки — и бой стал в разы эффективнее. Так, шаг за шагом, они прочистили пещеру, забитую Убийственными Кротами, и наконец добрались до конца.
— Вот оно…? — выдохнул Пол.
Перед ними простиралось огромное каменное строение. Древнее — это было видно сразу. Камень, стиль кладки — всё отличалось от современной архитектуры. Верхняя часть была занесена землёй, но и без этого ясно: постройка была колоссальной.
— Когда-то великий храм Миллиса… — пробормотал кто-то.
Место, где покоился Святой Меч.
0
История 4 - Сказка о фамильной мече
Часть 1
В Королевстве Раноа, на окраине волшебного города Шария, находилось кладбище. Люди сюда почти не захаживали, но сегодня у одной из свежевырытых могил собралась группа из более чем десятка человек. Все стояли с сомкнутыми руками, склоняя головы в едином молчаливом порыве.
— Помолимся, чтобы он обрёл покой. Помолимся, чтобы не сбился с пути мёртвых. «Помолимся…» —тихо произнёс священник.
— Да пребудет над ним благословение святого Миллиса, — добавил он, перекрестившись.
Окончив молитву, священник поклонился, сложил руки и, сделав шаг назад, обратился к молодому мужчине, стоявшему чуть поодаль. Это был Рудеус Грейрат.
— На этом обряд завершён, — произнёс священник мягким голосом. — Отныне душа усопшего не будет блуждать и вознесётся на небеса.
— Большое спасибо, святой отец, — ответил Рудеус.
— Если вам вновь понадобится молитва, не стесняйтесь обращаться. «Всё совершается по воле Господа Миллиса», —сказал священник и, поклонившись, направился прочь, растворяясь среди собравшихся.
У могилы стояли те, кто был тесно связан с событиями в Лабиринте Телепортации: Элинализа, Талханд, Гису, Рокси, Вера, Шерра… рядом с ними — семья Рудеуса: Зенит, Лилия, Норн, Айша и Сильфиетта.
Да, сегодня хоронили Пола. На окраине Шарии ему отвели место под надгробие, и все, кто когда-либо был к нему близок, пришли проститься.
— Спасибо всем, что пришли, — произнёс Рудеус торжественно. — Думаю… отец… нет, наш отец, Пол, был бы рад видеть вас здесь. Пусть теперь он наконец обретёт покой.
Талханд, Гису и Элинализа переглянулись. Затем, будто по молчаливому согласию, легонько толкнули Гису локтями, побуждая его что-то сказать.
— Эй, босс, — начал тот нерешительно, почесав затылок. — Слушай, это, конечно, неловко говорить, но…
— Что-то не так? — насторожился Рудеус. — Может, я ошибся? Ведь отец не был последователем Миллиса, возможно, не стоило проводить обряд по их обычаям? Или… могилу лучше было сделать ближе к деревне Буэна?..
Гису прокашлялся, бросил взгляд на товарищей и, вздохнув, сказал:
— Знаешь, Пол терпеть не мог все эти напыщенные церемонии. Серьёзно, если бы он увидел, как мы стоим у могилы, слушаем священника, а потом тихо расходимся — он бы в гробу перевернулся. Разве не так?
Элинализа и Талханд утвердительно кивнули. Лилия, Вера и Ширра лишь грустно улыбнулись, словно соглашаясь без слов.
Только Норн, кажется, хотела возразить: «Похороны должны проходить по обряду Миллиса, как положено». Но большинство считало иначе — Полу бы такое не понравилось. Рудеус тоже был в их числе.
— Я так и думал, что вы это скажете, — сказал он и вынул из-под плаща бутылку. Он поднял её над головой — будто со звуком «Бам!» — и объявил:
— Поэтому я заранее попросил всех принести то, что отец любил!
Вокруг зашуршали, заулыбались. Каждый достал что-то своё: кто-то — бутылку вина, кто-то — меч, кто-то — блюда, фрукты или книги с приключенческими историями.
— Раз уж священник ушёл, давайте отпразднуем в том духе, как бы хотел сам Пол, — предложил Рудеус. — Повеселимся, помянем его как следует!
— Вот это в стиле босса! — засмеялся Гису.
— Хе-хе, всё-таки я его сын, — с улыбкой ответил Рудеус.
Так, благодаря его словам, начался шумный поминальный пир — прямо у могилы. Атмосфера быстро потеплела. Взрослые открывали вино, дети пили свежевыжатый сок, закуски быстро закончились, и кто-то даже сбегал в город за добавкой. Постепенно начали вспоминать Пола.
— Я ведь почти не знала отца, — сказала Айша. — Но, когда мы жили в Миллисе, я как-то приготовила ему вот это блюдо. Он тогда так обрадовался! Сказал: «Айша в таком возрасте так готовит? Ей женихов не отбиться!»
— Эти фрукты… — заговорила Вера. — Это то, что мы ели впервые после того, как нас спасли от разбойников. Тогда все были голодные, еды не хватало, а Пол принёс немного фруктов с фермы и сказал: «Не свежие, но другого нет. Потерпите». Я тогда подумала — какой же он человек…
— А эту книгу, — поднял Талханд, — Пол читал, когда был ещё авантюристом. После прочтения сказал: «Главный герой — идиот. На его месте я бы справился лучше».
Смеялись, выпивали, вспоминали — вечер был тёплым и светлым, несмотря на грусть. Только Норн выглядела немного не в своей тарелке. Она долго думала, что же принести на похороны, и, не решаясь брать что-то несерьёзное, выбрала отцовский меч — тот самый, что Пол любил больше всего. Но вот незадача: она ничего не знала о нём, ни одной истории, связанной с этим мечом, не помнила.
И теперь, видя, как все делятся воспоминаниями, чувствовала себя лишней. В этот момент рядом присел Гису. Он посмотрел на меч у неё в руках, усмехнулся и спросил:
— Эй, это ведь меч Пола, да?
— Да, — ответила Норн. — Я знала, что он им дорожил… но не знаю, почему.
— Ха, ну конечно, не знаешь. «Мало кто знает», —сказал Гису, понизив голос. — Есть причина, почему Пол так его ценил.
— Правда? Какая?
— Потому что этот меч… — Гису наклонился ближе, почти шепча, — это потерянный святой меч.
— Потерянный святой меч?! — ахнула Норн, едва не выронив оружие.
Её возглас тут же привлёк внимание остальных. Люди повернулись, а Гису, довольно улыбаясь, окликнул Элинализу и Талханда:
— Эй, вы ведь помните историю о потерянном святом мече, да?
— ……Да, — ответила Элинализа, криво улыбнувшись.
— Эх, были времена, — протянул Талханд.
Их ответы только усилили интерес Норн — глаза девочки загорелись.
— Что? Что это значит? Расскажите!
— Хочешь услышать?
— Конечно хочу!
Вокруг мгновенно притихли, все придвинулись поближе. Даже Рудеус, не скрывая любопытства, сел рядом. Гису кашлянул, отхлебнул глоток вина и начал:
— Ну слушайте. Это было ещё до того, как появилась Зенит. Даже до того, как мы собрались в «Клык Чёрного Волка
И так началась история. История Пола и потерянного святого меча.
Часть 2
На юге Центрального континента, в северной части Королевства Короля Драконов (далее КДК), располагался город под названием Пампуа. Этот город, находящийся почти у северной границы страны, был довольно крупным по местным меркам и, как и большинство приграничных поселений, служил пристанищем для множества искателей приключений среднего уровня.
В одном из его уголков находилась таверна, где эти самые авантюристы обычно собирались. Заведение называлось «Постоялый двор Великой Птицы». На самом деле, хозяин хотел назвать его «Постоялым двором Великого Дракона», но художник, писавший вывеску, изобразил дракона так неудачно, что тот больше напоминал неуклюжую птицу.
С тех пор название прижилось — к огромному сожалению владельца. И теперь, каждый раз напиваясь, он начинал одно и то же ворчание о «бездарности того криворукого маляра». Именно в этой таверне сейчас происходила небольшая заварушка.
— Эй, ты!
— У-у-ух!!!
Юноша, которому на вид было не больше пятнадцати-шестнадцати лет — едва достигший поры взросления, — стоял посреди зала. У него были каштановые волосы, собранные в короткий хвост, слегка прищуренные глаза и насмешливая ухмылка, не сходившая с губ. Перед ним, распростершись на полу, лежал мужчина с окровавленным носом. Он, дрожа от злости и страха, поднял взгляд на юношу.
— Эй-эй, уже спать собрался? Что же ты, слабак, так быстро сдался?
— Па… Пол! Ты… ты у меня это запомни!
Мужчина вскочил и стремглав выскочил из таверны.
— Завтра всё равно забудешь, идиот! — крикнул ему вслед юноша, по имени Пол, и, довольно хмыкнув, направился к своему месту.
На пути ему встретилась застывшая от удивления девушка — официантка. Когда он проходил мимо, она, набравшись смелости, тихо произнесла:
— Эм… спасибо вам.
— Хм?
— Этот человек… он приставал ко мне каждый день…
Причиной драки действительно стало то, что тот самый мужчина грубо домогался официантки. Девушка отказала ему, но он не отставал и даже схватил её за руку. Пол, видевший это, не смог сдержаться и, проходя мимо, язвительно бросил:
— Ха, даже женщину нормально очаровать не можешь — жалкий неудачник.
Ссора вспыхнула мгновенно и закончилась тем, что Пол, сам того не планируя, стал героем и защитником.
— Пустяки, — с ленивой улыбкой ответил он девушке. — Настоящий мужчина обязан защищать прекрасных дам.
С этими словами Пол галантно взял её руку и легко поцеловал. Щёки девушки тут же вспыхнули алым.
— Когда заканчиваешь смену? — спросил он без тени смущения.
— Э-э? Что вы имеете в виду?..
— Да не пойми неправильно. Мне не то, чтобы ты прям сильно понравилась… Я просто не привередлив — подойдёт любая, кто не слишком ломается.
Конечно же, последние слова произнёс не Пол. А мужчина за соседним столом, хитро усмехнувшись. Это был ловкий на вид парень с немного обезьяньими чертами лица — вор по ремеслу и по духу.
— …Чёрт, Гису, не болтай лишнего, — с раздражением бросил Пол, но было уже поздно.
Девушка, услышав это, тут же отступила. В её памяти всплыли слухи о некоем авантюристе по имени Пол, известном своими распущенными выходками.
— Так когда же заканчиваешь? — попытался вернуть разговор Пол.
— Эх… сегодня не получится, — поспешно затараторила она. — Работы полно, вечером ещё верёвки крутить… Спасибо вам, до свидания!
Девушка поспешно скрылась. Пол, оставшись с вытянутой рукой, обречённо вздохнул и вернулся к столу, где сидел Гису.
— Идиот… зачем ты всё испортил? Я ведь почти… почти уговорил!
— Помнишь, как тебя чуть не прирезали за «почти уговорил» в прошлый раз? Может, стоило бы извлечь урок, а?
— Тьфу…
Пол недовольно осушил остатки своего эля, словно утоляя жажду после драки.
— Ладно, хватит о женщинах. Деньги важнее. Давай делить награду и разойдёмся.
На самом деле, они с Гису пришли сюда не просто праздновать успешное завершение задания, а чтобы обсудить, как именно разделить полученное вознаграждение. Хотя для авантюристов вопрос был серьёзный, Пол, как обычно, относился к нему без особого энтузиазма.
— Делим поровну, и не морочь голову. Так будет проще, — махнул он рукой.
(1 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
— Ты… я, конечно, ценю твою щедрость, но ведь я всего лишь вьючный осёл, понимаешь? Не заслуживаю половины.
— Всё, кроме боя, держалось на тебе. Так что половина твоя по праву.
— Ха! Только ты способен сказать такое, Пол.
— А это остальные, значит, с головой не дружат.
Пол Грейрат был авантюристом ранга C. Такого уровня, где человек уже понимает, что значит ремесло авантюриста, но до вершин ещё далеко.
— Всё равно, это же всего лишь заказ уровня D. Много не жди.
— Эх, хочу уже сорвать крупный куш…
— Для этого надо повысить ранг.
— А чтобы повысить ранг… видимо, пора в партию вступать, — тяжело вздохнул Пол.
Он работал в одиночку — не потому, что был принципиален, и не из-за недостатка таланта. С его владением мечом он давно мог бы стать B-ранговым, а если по-честному — то и A, может, даже S.
— В этом районе просто нет никого, кто захотел бы взять тебя в команду.
— Тьфу…
Дело было в характере. Если уж говорить прямо — Пол был эгоистичным и безрассудным типом. Да ещё и бабником. Он игнорировал приказы, действовал сам по себе, рисковал жизнями товарищей, флиртовал с женщинами в отряде — в общем, создавал одни неприятности.
Когда-то его считали подающим надежды юным талантом и наперебой приглашали в команды. Теперь же — наоборот: никто не хотел иметь с ним дела. Пол Грейрат стал известен как ходячая головная боль, и к нему относились как к занозе, которой лучше держаться подальше.
Но это не значило, что он опустился на дно. Благодаря мастерству мечника он всё равно справлялся с поручениями — пусть и грубой силой — и добрался до C-ранга. Однако дальше без товарищей было не продвинуться: задания выше уровня C уже требовали полноценной партии из пяти–семи человек. Те, кто выполнял задания в одиночку просто не выдерживали таких испытаний.
Даже Гису, сидящий напротив, хоть и был толков, в бою был бесполезен. С ним Полу приходилось сражаться почти в одиночку — не удивительно, что даже C-ранговые заказы давались с трудом.
— Почему бы тебе не собрать таких же отбросов, как ты сам, и не создать собственную партию? — лениво предложил Гису.
— Отбросов? Да где их искать?
— Да полно! Вон, хоть вон там.
Гису указал на дальний стол.
— А-а, ты про неё… — пробормотал Пол.
За столом сидела женщина. Не просто женщина — вся её фигура источала силу. Короткая кожаная броня подчёркивала крепкое, мускулистое тело. Серебристо-серые волосы, звериные уши, легко покачивающийся хвост. На поясе — изогнутый меч. Чёрная Волчица Гислейн, также известная как Бешеная Собака.
Имя это знали все. Говорили, что её искусство владения мечом превосходит Пола — настолько, что она могла бы преподавать при дворце. Но стоило кому-то заговорить о ней, следовало одно предупреждение: «Она не понимает слов».
Импульсивная, вспыльчивая, могла полоснуть мечом и по врагу, и по союзнику. Шуток не понимает, приказы забывает, сдерживаться не умеет. Заметит врага — атакует, не раздумывая, хоть это и дракон. А порой и просто за взгляд может кинуться. Именно так её знали местные. Пол поймал её взгляд — и тут же отвёл глаза, когда рука женщины легла на рукоять меча.
— Эй, даже великий Пол боится Бешеную Псину? — хмыкнул Гису.
— А кто бы не боялся безумную дуру, не понимающую слов…
— Ха! Так ведь и про тебя говорят то же самое, знаешь ли.
— Хотя, как женщина… ничего так, — буркнул Пол, краем глаза оценивая внушительные формы Гислейн.
— Вот из-за этого ты и не в партии, — тяжело вздохнул Гису. — Всё смотришь на товарищей как на женщин, которых можно затащить в постель.
Он откинулся на спинку стула, глядя на друга с раздражением, но и с лёгкой жалостью.
— Впрочем, не обязательно быть в команде, чтобы подняться.
— Есть план, что ли?
— Ага. Смотри.
Пол вынул меч из ножен и положил его на стол.
— Отличный клинок. И что?
— Смотри внимательнее. Герои древности — у всех были волшебные или святые мечи. С их помощью они в одиночку кромсали демонов и чудищ.
— И ты к чему это ведёшь?
— К тому, что, если у меня будет меч, достойный меня, я смогу подняться и без команды!
— Ну… в этом есть доля логики.
Идея казалась детской, но Гису видел, что Пол говорит серьёзно. В истории действительно бывали случаи, когда авантюристы поднимались, случайно заполучив легендарный клинок. А раз уж у Пола есть умение — почему бы и нет? Главное — раздобыть нужное снаряжение.
— И где ты собрался его искать?
— Э-э… пока не придумал.
— Замечательно. Просто гений!
Пол только пожал плечами. Но судьба, похоже, решила посмеяться: удача улыбнулась ему раньше, чем он ожидал. Дверь таверны распахнулась с громким бах! и в зал вошёл мужчина в доспехах.
— Слушайте, народ! — закричал он. — Древние руины! Это оказался настоящий храм Святого Миллиса!
В одно мгновение зал загудел, словно улей. Учение Миллиса было старейшей верой людей, зародившейся ещё во времена Первой Войны Людей и Демонов. Храмы этой церкви стояли по всему миру, но многие исчезли во время «Исчезновения Континента» после Второй войны. С ними пропали и священные реликвии — книги, одежда, символы. И вот — одно из утраченных сокровищ найдено!
Священник, прибывший проверить слова авантюриста, действительно обнаружил под землёй древний храм. Церковь объявила награду за возвращение реликвий — баснословное вознаграждение. И теперь этот мужик кричал:
— Там, в глубине, за стражем — святой меч самого Миллиса!
Таверна притихла. Слух о Священном мече Миллиса, клинке, способном рассечь самого Короля Демонов, вмиг подогрел кровь каждому авантюристу. Найти его — значит стать богачом. Или легендой.
— Эй, Гису! Слышал?!
— Как не слышать!
— Это судьба! Этот меч ждёт меня!
Пол вскочил, готовый мчаться к руинам хоть сейчас. Но громкий голос оборвал шум:
— Заткнитесь, вы все!
Ко входу шагнул высокий мужчина с золотыми волосами и холодным взглядом. Вокруг — бойцы, настоящие ветераны, а на руке — ослепительная эльфийка.
— Торсман… — прошептал кто-то. — Предводитель «Владыки правосудия».
S-ранговая партия. Элита.
— Эй, Гаскет, — произнёс Торсман, подходя к возбудившему всех мужчине. — Что за чушь ты тут несёшь? Кто тебе разрешил болтать о важной информации?
— Прости, босс… привычка, я просто… уф!!
Удар кулаком — и Гаскет влетает в стену.
— Привычка, говоришь?! Сколько раз тебе повторять — держи язык за зубами, мусор!
Он пару раз пнул несчастного и, выпрямившись, бросил взгляд на зал:
— А ну все, забудьте, что услышали.
— Э-э, но… ведь руины-то не ваши…
— Думаешь, я потерплю, что кто-то, подслушавший разговор моей группы, сунется туда?!
Холод пробежал по спинам. Торсман был не из тех, кто шутит. И всё же один человек не опустил головы.
— Извини, но я всё равно пойду.
Пол. А Гису, между прочим, уже успел спрятаться под стол.
— Что ты сказал? — нахмурился Торсман. — Ты ведь тот, Пол, сопляк с C-ранга?
— Я сказал — я пойду за святым мечом.
Молчание. Потом — громкий смех.
— Ха-ха-ха! Пол, я о тебе слышал. Мол, мечом владеешь, а друзей найти не можешь. Одинокий пёс! Как ты, жалкий одиночка, собираешься пройти подземелье, победить стража и забрать реликвию?!
— Пока не попробуешь — не узнаешь!
— Ха! Да тебе циркачом работать надо! — Торсман рассмеялся, и вместе с ним вся его партия.
Пол покраснел, но не отвёл взгляда.
— Ладно, времени на идиотов нет. Уходим. Сегодня ночью — собрание. — Торсман махнул рукой, и его отряд направился к выходу.
Проходя мимо, эльфийка шепнула Полу:
— Смелые мужчины мне не противны. —
И, послав воздушный поцелуй, удалилась. Пол только стиснул зубы. Когда шум стих, Гису осторожно вылез из-под стола.
— Ну и что теперь? Они тебя запомнили. Встретишь — не жить.
— Плевать. Я с самого начала был серьёзен.
— Серьёзен — ладно, но план-то есть?
Пол помолчал, потом резко встал.
— Эй, народ! Вы что, стерпите такое?!
— Ну… ведь правда, это они добыли информацию…
— Какую «правду»?! Их человек сам прокричал это посреди таверны! И теперь нас обвиняют в подслушивании?!
Несколько голов поднялось. В глазах загорелось понимание.
— Я иду за мечом Святого Миллиса! — крикнул Пол. — Настоящим! Кто со мной?! Но большинство лишь переминалось. У всех были свои партии. Они уходили один за другим, чтобы обсудить услышанное со своими товарищами. В зале остались только одиночки — да парочка тех, кто решил не рисковать. Пол не сдавался. Он подошёл к каждому:
— Хотите подняться? Хотите, чтобы с вами считались, как с ними?!
— Тебе просто меч нужен, вот и всё, — буркнули ему.
— Да, нужен. Но если добудем его вместе, я помогу и вам. Новое снаряжение, деньги — всем хватит.
Но никто не клюнул. Слишком очевидно было, что временная партия распадётся сразу после победы. И всё же нашёлся один, кто ответил.
— Меня тоже бесит их наглость.
Невысокий, коренастый мужчина с оранжевыми волосами, короткой бородкой и тяжёлым посохом.
Представитель горного племени, славящегося кузнецами и воинами. Но этот — маг.
— Я не гонюсь за мечом, но, если получится насолить тем зазнавшимся ублюдкам — я с вами.
— Вот это по-нашему! Я — Пол.
— Зови меня Талханд с Высоких Пиков. Для друзей просто Талханд.
Так их стало трое: мечник, маг и вор. Им нужен был ещё один — хотя бы кто-то на передовой. И тут взгляд Пола упал на фигуру в углу. Она сидела там всё это время, не вмешиваясь.
— Гислейн, — произнёс он, подходя ближе. — Помоги мне достать святой меч.
Женщина подняла взгляд.
— Это ты ко мне обращаешься?
— А к кому же ещё?
Гислейн задумалась — впервые, кажется, по-настоящему напрягая голову.
— Условие одно.
— Какое?
— Предоплата.
Пол замер. Платить заранее — стандарт, конечно, но всё же…
— Хорошо. Но если меч не достанем — и денег не будет. Сейчас дам, сколько смогу. Сколько хочешь?
На лбу Гислейн выступил пот. Она напрягалась, словно решала сложную задачу.
— Э-э… одну большую медную монету.
Пол едва удержался, чтобы не рассмеяться. Для наёмного меча — копейки.
— Идёт.
Он кинул монету, Гислейн поймала её на лету и аккуратно положила в пустой кошель.
— Тогда — собираемся, — решительно сказал Пол.
Так образовалась временная партия: Пол, Гису, Талханд и Гислейн. Несколько часов спустя, под покровом ночи, они стояли у ворот города.
— Все готовы? — спросил Пол.
Они уже успели разойтись по постоялым дворам, взять снаряжение, закупить провиант у подозрительной лавки, что работала до поздней ночи, и даже немного вздремнуть.
— У-уф… — зевнул Гису. — Зачем так рано-то?
— Я же объяснял: эти «Владыки правосудия» собираются выдвигаться на рассвете. Если хотим их опередить — выходим сейчас.
— А-а, вот оно что, — кивнула Гислейн, не поняв ровным счётом ничего.
Для неё всё было просто: заплатили — значит, идти. Мысль о «тактике» и «стратегии» уже перегружала её голову.
— Главное, — спросил Талханд, — ты ведь знаешь, где эти руины? Мы-то сами ничего не узнавали.
— Не волнуйся, — вставил Гису. — Всё под контролем. Место знаю, маршрут знаю. Всё будет в ажуре.
— Отлично! Тогда — вперёд! Чем раньше начнём, тем больше шансов!
Так, среди дремоты и темноты, четверо авантюристов — Пол, Гису, Талханд и Гислейн — направились к руинам, где, возможно, их ждала священная легенда.
Часть 1
В Королевстве Раноа, на окраине волшебного города Шария, находилось кладбище. Люди сюда почти не захаживали, но сегодня у одной из свежевырытых могил собралась группа из более чем десятка человек. Все стояли с сомкнутыми руками, склоняя головы в едином молчаливом порыве.
— Помолимся, чтобы он обрёл покой. Помолимся, чтобы не сбился с пути мёртвых. «Помолимся…» —тихо произнёс священник.
— Да пребудет над ним благословение святого Миллиса, — добавил он, перекрестившись.
Окончив молитву, священник поклонился, сложил руки и, сделав шаг назад, обратился к молодому мужчине, стоявшему чуть поодаль. Это был Рудеус Грейрат.
— На этом обряд завершён, — произнёс священник мягким голосом. — Отныне душа усопшего не будет блуждать и вознесётся на небеса.
— Большое спасибо, святой отец, — ответил Рудеус.
— Если вам вновь понадобится молитва, не стесняйтесь обращаться. «Всё совершается по воле Господа Миллиса», —сказал священник и, поклонившись, направился прочь, растворяясь среди собравшихся.
У могилы стояли те, кто был тесно связан с событиями в Лабиринте Телепортации: Элинализа, Талханд, Гису, Рокси, Вера, Шерра… рядом с ними — семья Рудеуса: Зенит, Лилия, Норн, Айша и Сильфиетта.
Да, сегодня хоронили Пола. На окраине Шарии ему отвели место под надгробие, и все, кто когда-либо был к нему близок, пришли проститься.
— Спасибо всем, что пришли, — произнёс Рудеус торжественно. — Думаю… отец… нет, наш отец, Пол, был бы рад видеть вас здесь. Пусть теперь он наконец обретёт покой.
Талханд, Гису и Элинализа переглянулись. Затем, будто по молчаливому согласию, легонько толкнули Гису локтями, побуждая его что-то сказать.
— Эй, босс, — начал тот нерешительно, почесав затылок. — Слушай, это, конечно, неловко говорить, но…
— Что-то не так? — насторожился Рудеус. — Может, я ошибся? Ведь отец не был последователем Миллиса, возможно, не стоило проводить обряд по их обычаям? Или… могилу лучше было сделать ближе к деревне Буэна?..
Гису прокашлялся, бросил взгляд на товарищей и, вздохнув, сказал:
— Знаешь, Пол терпеть не мог все эти напыщенные церемонии. Серьёзно, если бы он увидел, как мы стоим у могилы, слушаем священника, а потом тихо расходимся — он бы в гробу перевернулся. Разве не так?
Элинализа и Талханд утвердительно кивнули. Лилия, Вера и Ширра лишь грустно улыбнулись, словно соглашаясь без слов.
Только Норн, кажется, хотела возразить: «Похороны должны проходить по обряду Миллиса, как положено». Но большинство считало иначе — Полу бы такое не понравилось. Рудеус тоже был в их числе.
— Я так и думал, что вы это скажете, — сказал он и вынул из-под плаща бутылку. Он поднял её над головой — будто со звуком «Бам!» — и объявил:
— Поэтому я заранее попросил всех принести то, что отец любил!
Вокруг зашуршали, заулыбались. Каждый достал что-то своё: кто-то — бутылку вина, кто-то — меч, кто-то — блюда, фрукты или книги с приключенческими историями.
— Раз уж священник ушёл, давайте отпразднуем в том духе, как бы хотел сам Пол, — предложил Рудеус. — Повеселимся, помянем его как следует!
— Вот это в стиле босса! — засмеялся Гису.
— Хе-хе, всё-таки я его сын, — с улыбкой ответил Рудеус.
Так, благодаря его словам, начался шумный поминальный пир — прямо у могилы. Атмосфера быстро потеплела. Взрослые открывали вино, дети пили свежевыжатый сок, закуски быстро закончились, и кто-то даже сбегал в город за добавкой. Постепенно начали вспоминать Пола.
— Я ведь почти не знала отца, — сказала Айша. — Но, когда мы жили в Миллисе, я как-то приготовила ему вот это блюдо. Он тогда так обрадовался! Сказал: «Айша в таком возрасте так готовит? Ей женихов не отбиться!»
— Эти фрукты… — заговорила Вера. — Это то, что мы ели впервые после того, как нас спасли от разбойников. Тогда все были голодные, еды не хватало, а Пол принёс немного фруктов с фермы и сказал: «Не свежие, но другого нет. Потерпите». Я тогда подумала — какой же он человек…
— А эту книгу, — поднял Талханд, — Пол читал, когда был ещё авантюристом. После прочтения сказал: «Главный герой — идиот. На его месте я бы справился лучше».
Смеялись, выпивали, вспоминали — вечер был тёплым и светлым, несмотря на грусть. Только Норн выглядела немного не в своей тарелке. Она долго думала, что же принести на похороны, и, не решаясь брать что-то несерьёзное, выбрала отцовский меч — тот самый, что Пол любил больше всего. Но вот незадача: она ничего не знала о нём, ни одной истории, связанной с этим мечом, не помнила.
И теперь, видя, как все делятся воспоминаниями, чувствовала себя лишней. В этот момент рядом присел Гису. Он посмотрел на меч у неё в руках, усмехнулся и спросил:
— Эй, это ведь меч Пола, да?
— Да, — ответила Норн. — Я знала, что он им дорожил… но не знаю, почему.
— Ха, ну конечно, не знаешь. «Мало кто знает», —сказал Гису, понизив голос. — Есть причина, почему Пол так его ценил.
— Правда? Какая?
— Потому что этот меч… — Гису наклонился ближе, почти шепча, — это потерянный святой меч.
— Потерянный святой меч?! — ахнула Норн, едва не выронив оружие.
Её возглас тут же привлёк внимание остальных. Люди повернулись, а Гису, довольно улыбаясь, окликнул Элинализу и Талханда:
— Эй, вы ведь помните историю о потерянном святом мече, да?
— ……Да, — ответила Элинализа, криво улыбнувшись.
— Эх, были времена, — протянул Талханд.
Их ответы только усилили интерес Норн — глаза девочки загорелись.
— Что? Что это значит? Расскажите!
— Хочешь услышать?
— Конечно хочу!
Вокруг мгновенно притихли, все придвинулись поближе. Даже Рудеус, не скрывая любопытства, сел рядом. Гису кашлянул, отхлебнул глоток вина и начал:
— Ну слушайте. Это было ещё до того, как появилась Зенит. Даже до того, как мы собрались в «Клык Чёрного Волка
И так началась история. История Пола и потерянного святого меча.
Часть 2
На юге Центрального континента, в северной части Королевства Короля Драконов (далее КДК), располагался город под названием Пампуа. Этот город, находящийся почти у северной границы страны, был довольно крупным по местным меркам и, как и большинство приграничных поселений, служил пристанищем для множества искателей приключений среднего уровня.
В одном из его уголков находилась таверна, где эти самые авантюристы обычно собирались. Заведение называлось «Постоялый двор Великой Птицы». На самом деле, хозяин хотел назвать его «Постоялым двором Великого Дракона», но художник, писавший вывеску, изобразил дракона так неудачно, что тот больше напоминал неуклюжую птицу.
С тех пор название прижилось — к огромному сожалению владельца. И теперь, каждый раз напиваясь, он начинал одно и то же ворчание о «бездарности того криворукого маляра». Именно в этой таверне сейчас происходила небольшая заварушка.
— Эй, ты!
— У-у-ух!!!
Юноша, которому на вид было не больше пятнадцати-шестнадцати лет — едва достигший поры взросления, — стоял посреди зала. У него были каштановые волосы, собранные в короткий хвост, слегка прищуренные глаза и насмешливая ухмылка, не сходившая с губ. Перед ним, распростершись на полу, лежал мужчина с окровавленным носом. Он, дрожа от злости и страха, поднял взгляд на юношу.
— Эй-эй, уже спать собрался? Что же ты, слабак, так быстро сдался?
— Па… Пол! Ты… ты у меня это запомни!
Мужчина вскочил и стремглав выскочил из таверны.
— Завтра всё равно забудешь, идиот! — крикнул ему вслед юноша, по имени Пол, и, довольно хмыкнув, направился к своему месту.
На пути ему встретилась застывшая от удивления девушка — официантка. Когда он проходил мимо, она, набравшись смелости, тихо произнесла:
— Эм… спасибо вам.
— Хм?
— Этот человек… он приставал ко мне каждый день…
Причиной драки действительно стало то, что тот самый мужчина грубо домогался официантки. Девушка отказала ему, но он не отставал и даже схватил её за руку. Пол, видевший это, не смог сдержаться и, проходя мимо, язвительно бросил:
— Ха, даже женщину нормально очаровать не можешь — жалкий неудачник.
Ссора вспыхнула мгновенно и закончилась тем, что Пол, сам того не планируя, стал героем и защитником.
— Пустяки, — с ленивой улыбкой ответил он девушке. — Настоящий мужчина обязан защищать прекрасных дам.
С этими словами Пол галантно взял её руку и легко поцеловал. Щёки девушки тут же вспыхнули алым.
— Когда заканчиваешь смену? — спросил он без тени смущения.
— Э-э? Что вы имеете в виду?..
— Да не пойми неправильно. Мне не то, чтобы ты прям сильно понравилась… Я просто не привередлив — подойдёт любая, кто не слишком ломается.
Конечно же, последние слова произнёс не Пол. А мужчина за соседним столом, хитро усмехнувшись. Это был ловкий на вид парень с немного обезьяньими чертами лица — вор по ремеслу и по духу.
— …Чёрт, Гису, не болтай лишнего, — с раздражением бросил Пол, но было уже поздно.
Девушка, услышав это, тут же отступила. В её памяти всплыли слухи о некоем авантюристе по имени Пол, известном своими распущенными выходками.
— Так когда же заканчиваешь? — попытался вернуть разговор Пол.
— Эх… сегодня не получится, — поспешно затараторила она. — Работы полно, вечером ещё верёвки крутить… Спасибо вам, до свидания!
Девушка поспешно скрылась. Пол, оставшись с вытянутой рукой, обречённо вздохнул и вернулся к столу, где сидел Гису.
— Идиот… зачем ты всё испортил? Я ведь почти… почти уговорил!
— Помнишь, как тебя чуть не прирезали за «почти уговорил» в прошлый раз? Может, стоило бы извлечь урок, а?
— Тьфу…
Пол недовольно осушил остатки своего эля, словно утоляя жажду после драки.
— Ладно, хватит о женщинах. Деньги важнее. Давай делить награду и разойдёмся.
На самом деле, они с Гису пришли сюда не просто праздновать успешное завершение задания, а чтобы обсудить, как именно разделить полученное вознаграждение. Хотя для авантюристов вопрос был серьёзный, Пол, как обычно, относился к нему без особого энтузиазма.
— Делим поровну, и не морочь голову. Так будет проще, — махнул он рукой.
(1 сноска на примечание находящееся в конце данной ветки)
— Ты… я, конечно, ценю твою щедрость, но ведь я всего лишь вьючный осёл, понимаешь? Не заслуживаю половины.
— Всё, кроме боя, держалось на тебе. Так что половина твоя по праву.
— Ха! Только ты способен сказать такое, Пол.
— А это остальные, значит, с головой не дружат.
Пол Грейрат был авантюристом ранга C. Такого уровня, где человек уже понимает, что значит ремесло авантюриста, но до вершин ещё далеко.
— Всё равно, это же всего лишь заказ уровня D. Много не жди.
— Эх, хочу уже сорвать крупный куш…
— Для этого надо повысить ранг.
— А чтобы повысить ранг… видимо, пора в партию вступать, — тяжело вздохнул Пол.
Он работал в одиночку — не потому, что был принципиален, и не из-за недостатка таланта. С его владением мечом он давно мог бы стать B-ранговым, а если по-честному — то и A, может, даже S.
— В этом районе просто нет никого, кто захотел бы взять тебя в команду.
— Тьфу…
Дело было в характере. Если уж говорить прямо — Пол был эгоистичным и безрассудным типом. Да ещё и бабником. Он игнорировал приказы, действовал сам по себе, рисковал жизнями товарищей, флиртовал с женщинами в отряде — в общем, создавал одни неприятности.
Когда-то его считали подающим надежды юным талантом и наперебой приглашали в команды. Теперь же — наоборот: никто не хотел иметь с ним дела. Пол Грейрат стал известен как ходячая головная боль, и к нему относились как к занозе, которой лучше держаться подальше.
Но это не значило, что он опустился на дно. Благодаря мастерству мечника он всё равно справлялся с поручениями — пусть и грубой силой — и добрался до C-ранга. Однако дальше без товарищей было не продвинуться: задания выше уровня C уже требовали полноценной партии из пяти–семи человек. Те, кто выполнял задания в одиночку просто не выдерживали таких испытаний.
Даже Гису, сидящий напротив, хоть и был толков, в бою был бесполезен. С ним Полу приходилось сражаться почти в одиночку — не удивительно, что даже C-ранговые заказы давались с трудом.
— Почему бы тебе не собрать таких же отбросов, как ты сам, и не создать собственную партию? — лениво предложил Гису.
— Отбросов? Да где их искать?
— Да полно! Вон, хоть вон там.
Гису указал на дальний стол.
— А-а, ты про неё… — пробормотал Пол.
За столом сидела женщина. Не просто женщина — вся её фигура источала силу. Короткая кожаная броня подчёркивала крепкое, мускулистое тело. Серебристо-серые волосы, звериные уши, легко покачивающийся хвост. На поясе — изогнутый меч. Чёрная Волчица Гислейн, также известная как Бешеная Собака.
Имя это знали все. Говорили, что её искусство владения мечом превосходит Пола — настолько, что она могла бы преподавать при дворце. Но стоило кому-то заговорить о ней, следовало одно предупреждение: «Она не понимает слов».
Импульсивная, вспыльчивая, могла полоснуть мечом и по врагу, и по союзнику. Шуток не понимает, приказы забывает, сдерживаться не умеет. Заметит врага — атакует, не раздумывая, хоть это и дракон. А порой и просто за взгляд может кинуться. Именно так её знали местные. Пол поймал её взгляд — и тут же отвёл глаза, когда рука женщины легла на рукоять меча.
— Эй, даже великий Пол боится Бешеную Псину? — хмыкнул Гису.
— А кто бы не боялся безумную дуру, не понимающую слов…
— Ха! Так ведь и про тебя говорят то же самое, знаешь ли.
— Хотя, как женщина… ничего так, — буркнул Пол, краем глаза оценивая внушительные формы Гислейн.
— Вот из-за этого ты и не в партии, — тяжело вздохнул Гису. — Всё смотришь на товарищей как на женщин, которых можно затащить в постель.
Он откинулся на спинку стула, глядя на друга с раздражением, но и с лёгкой жалостью.
— Впрочем, не обязательно быть в команде, чтобы подняться.
— Есть план, что ли?
— Ага. Смотри.
Пол вынул меч из ножен и положил его на стол.
— Отличный клинок. И что?
— Смотри внимательнее. Герои древности — у всех были волшебные или святые мечи. С их помощью они в одиночку кромсали демонов и чудищ.
— И ты к чему это ведёшь?
— К тому, что, если у меня будет меч, достойный меня, я смогу подняться и без команды!
— Ну… в этом есть доля логики.
Идея казалась детской, но Гису видел, что Пол говорит серьёзно. В истории действительно бывали случаи, когда авантюристы поднимались, случайно заполучив легендарный клинок. А раз уж у Пола есть умение — почему бы и нет? Главное — раздобыть нужное снаряжение.
— И где ты собрался его искать?
— Э-э… пока не придумал.
— Замечательно. Просто гений!
Пол только пожал плечами. Но судьба, похоже, решила посмеяться: удача улыбнулась ему раньше, чем он ожидал. Дверь таверны распахнулась с громким бах! и в зал вошёл мужчина в доспехах.
— Слушайте, народ! — закричал он. — Древние руины! Это оказался настоящий храм Святого Миллиса!
В одно мгновение зал загудел, словно улей. Учение Миллиса было старейшей верой людей, зародившейся ещё во времена Первой Войны Людей и Демонов. Храмы этой церкви стояли по всему миру, но многие исчезли во время «Исчезновения Континента» после Второй войны. С ними пропали и священные реликвии — книги, одежда, символы. И вот — одно из утраченных сокровищ найдено!
Священник, прибывший проверить слова авантюриста, действительно обнаружил под землёй древний храм. Церковь объявила награду за возвращение реликвий — баснословное вознаграждение. И теперь этот мужик кричал:
— Там, в глубине, за стражем — святой меч самого Миллиса!
Таверна притихла. Слух о Священном мече Миллиса, клинке, способном рассечь самого Короля Демонов, вмиг подогрел кровь каждому авантюристу. Найти его — значит стать богачом. Или легендой.
— Эй, Гису! Слышал?!
— Как не слышать!
— Это судьба! Этот меч ждёт меня!
Пол вскочил, готовый мчаться к руинам хоть сейчас. Но громкий голос оборвал шум:
— Заткнитесь, вы все!
Ко входу шагнул высокий мужчина с золотыми волосами и холодным взглядом. Вокруг — бойцы, настоящие ветераны, а на руке — ослепительная эльфийка.
— Торсман… — прошептал кто-то. — Предводитель «Владыки правосудия».
S-ранговая партия. Элита.
— Эй, Гаскет, — произнёс Торсман, подходя к возбудившему всех мужчине. — Что за чушь ты тут несёшь? Кто тебе разрешил болтать о важной информации?
— Прости, босс… привычка, я просто… уф!!
Удар кулаком — и Гаскет влетает в стену.
— Привычка, говоришь?! Сколько раз тебе повторять — держи язык за зубами, мусор!
Он пару раз пнул несчастного и, выпрямившись, бросил взгляд на зал:
— А ну все, забудьте, что услышали.
— Э-э, но… ведь руины-то не ваши…
— Думаешь, я потерплю, что кто-то, подслушавший разговор моей группы, сунется туда?!
Холод пробежал по спинам. Торсман был не из тех, кто шутит. И всё же один человек не опустил головы.
— Извини, но я всё равно пойду.
Пол. А Гису, между прочим, уже успел спрятаться под стол.
— Что ты сказал? — нахмурился Торсман. — Ты ведь тот, Пол, сопляк с C-ранга?
— Я сказал — я пойду за святым мечом.
Молчание. Потом — громкий смех.
— Ха-ха-ха! Пол, я о тебе слышал. Мол, мечом владеешь, а друзей найти не можешь. Одинокий пёс! Как ты, жалкий одиночка, собираешься пройти подземелье, победить стража и забрать реликвию?!
— Пока не попробуешь — не узнаешь!
— Ха! Да тебе циркачом работать надо! — Торсман рассмеялся, и вместе с ним вся его партия.
Пол покраснел, но не отвёл взгляда.
— Ладно, времени на идиотов нет. Уходим. Сегодня ночью — собрание. — Торсман махнул рукой, и его отряд направился к выходу.
Проходя мимо, эльфийка шепнула Полу:
— Смелые мужчины мне не противны. —
И, послав воздушный поцелуй, удалилась. Пол только стиснул зубы. Когда шум стих, Гису осторожно вылез из-под стола.
— Ну и что теперь? Они тебя запомнили. Встретишь — не жить.
— Плевать. Я с самого начала был серьёзен.
— Серьёзен — ладно, но план-то есть?
Пол помолчал, потом резко встал.
— Эй, народ! Вы что, стерпите такое?!
— Ну… ведь правда, это они добыли информацию…
— Какую «правду»?! Их человек сам прокричал это посреди таверны! И теперь нас обвиняют в подслушивании?!
Несколько голов поднялось. В глазах загорелось понимание.
— Я иду за мечом Святого Миллиса! — крикнул Пол. — Настоящим! Кто со мной?! Но большинство лишь переминалось. У всех были свои партии. Они уходили один за другим, чтобы обсудить услышанное со своими товарищами. В зале остались только одиночки — да парочка тех, кто решил не рисковать. Пол не сдавался. Он подошёл к каждому:
— Хотите подняться? Хотите, чтобы с вами считались, как с ними?!
— Тебе просто меч нужен, вот и всё, — буркнули ему.
— Да, нужен. Но если добудем его вместе, я помогу и вам. Новое снаряжение, деньги — всем хватит.
Но никто не клюнул. Слишком очевидно было, что временная партия распадётся сразу после победы. И всё же нашёлся один, кто ответил.
— Меня тоже бесит их наглость.
Невысокий, коренастый мужчина с оранжевыми волосами, короткой бородкой и тяжёлым посохом.
Представитель горного племени, славящегося кузнецами и воинами. Но этот — маг.
— Я не гонюсь за мечом, но, если получится насолить тем зазнавшимся ублюдкам — я с вами.
— Вот это по-нашему! Я — Пол.
— Зови меня Талханд с Высоких Пиков. Для друзей просто Талханд.
Так их стало трое: мечник, маг и вор. Им нужен был ещё один — хотя бы кто-то на передовой. И тут взгляд Пола упал на фигуру в углу. Она сидела там всё это время, не вмешиваясь.
— Гислейн, — произнёс он, подходя ближе. — Помоги мне достать святой меч.
Женщина подняла взгляд.
— Это ты ко мне обращаешься?
— А к кому же ещё?
Гислейн задумалась — впервые, кажется, по-настоящему напрягая голову.
— Условие одно.
— Какое?
— Предоплата.
Пол замер. Платить заранее — стандарт, конечно, но всё же…
— Хорошо. Но если меч не достанем — и денег не будет. Сейчас дам, сколько смогу. Сколько хочешь?
На лбу Гислейн выступил пот. Она напрягалась, словно решала сложную задачу.
— Э-э… одну большую медную монету.
Пол едва удержался, чтобы не рассмеяться. Для наёмного меча — копейки.
— Идёт.
Он кинул монету, Гислейн поймала её на лету и аккуратно положила в пустой кошель.
— Тогда — собираемся, — решительно сказал Пол.
Так образовалась временная партия: Пол, Гису, Талханд и Гислейн. Несколько часов спустя, под покровом ночи, они стояли у ворот города.
— Все готовы? — спросил Пол.
Они уже успели разойтись по постоялым дворам, взять снаряжение, закупить провиант у подозрительной лавки, что работала до поздней ночи, и даже немного вздремнуть.
— У-уф… — зевнул Гису. — Зачем так рано-то?
— Я же объяснял: эти «Владыки правосудия» собираются выдвигаться на рассвете. Если хотим их опередить — выходим сейчас.
— А-а, вот оно что, — кивнула Гислейн, не поняв ровным счётом ничего.
Для неё всё было просто: заплатили — значит, идти. Мысль о «тактике» и «стратегии» уже перегружала её голову.
— Главное, — спросил Талханд, — ты ведь знаешь, где эти руины? Мы-то сами ничего не узнавали.
— Не волнуйся, — вставил Гису. — Всё под контролем. Место знаю, маршрут знаю. Всё будет в ажуре.
— Отлично! Тогда — вперёд! Чем раньше начнём, тем больше шансов!
Так, среди дремоты и темноты, четверо авантюристов — Пол, Гису, Талханд и Гислейн — направились к руинам, где, возможно, их ждала священная легенда.
0
История 3 - Бдение по Полу
Оригинальная короткая история к 24 тому манги
Часть 1
Пол мёртв. Когда господин Рудеус и остальные вернулись и сказали это, всё равно казалось нереальным. Честно говоря, это не сразу дошло до меня.
Наверное, потому что я не была авантюристкой. Я ещё не привыкла к мысли, что кто-то близкий может внезапно умереть. Вера и Шера поняли всё сразу и разрыдались в отчаянии. Элинализ и Талханд тоже выглядели потрясёнными, но те, кто долго жил жизнью авантюриста, казалось, прежде всего старались оправиться от усталости, а уже потом скорбеть. Они приняли смерть. Потому что для них это часть повседневной жизни.
Господин Рудеус тоже сначала держался храбро, когда вернулся. Возможно, он считал, что обязан так поступить, а может, он тоже никогда прежде не терял близких. Но когда стало ясно, что случилось с госпожой Зенит, он разрыдался. С тех пор он не выходит из своей комнаты.
Часть 2
Прошло уже несколько дней, но я тоже почти не сплю. Сегодня ночью я снова просто сижу рядом с госпожой Зенит, которая тихо спит в тёмной комнате. Глубокая ночь пугающе тиха, но изнутри постоялого двора всё же доносятся слабые признаки жизни. Вера и Шера, вероятно, тоже не могут уснуть. Элинализ и остальные каждый вечер пьют до глубокой ночи, словно заставляя себя уснуть таким способом.
Я смотрю на госпожу Зенит, спящую передо мной. Она спит так спокойно. Её не мучают кошмары, она не страдает — лишь тихое дыхание звучит в темноте.
Словно ничего и не произошло. Трудно поверить, что госпожа Зенит, которая всегда была такой жизнерадостной и улыбчивой, больше никогда не заговорит. Невольно думается, что если она проснётся, то снова улыбнётся, как раньше. Но за последние несколько дней эта надежда разрушалась снова и снова. Осталась лишь уверенность в том, что она никогда не станет прежней.
Если бы только Пол был жив… Пол. В памяти всплывают воспоминания о нём.
Он был эмоциональным человеком. Если сказать грубо — вспыльчивым, но, если мягче — человеком, который мог поднять дух всем вокруг в нужный момент.
Когда я впервые встретила его, он был безнадёжным человеком — капризным и эгоистичным. Тогда я была ещё молода и незрела, и его поведение раздражало меня. И всё же одновременно меня тянуло к нему.
Пол был полон свободы, не связанной ничем, и надёжности, будто он способен вести других вперёд. Я была единственной дочерью в школе фехтования, и моё будущее было почти предрешено. Наверное, поэтому он, живущий так свободно, казался мне ослепительным.
Наверное, поэтому в ту ночь, когда он пришёл ко мне в комнату, я приняла его без особого сопротивления. И всё же я не осудила его и не преследовала, когда он убежал, но и не простила его. Всё было таким половинчатым, и даже сейчас я не понимаю, почему ничего не сделала.
Но, наверное, я уже тогда любила Пола. Я не признавалась себе в этом… иначе, покинув королевский дворец, я бы никогда не отправилась к человеку, который лишил меня невинности, даже несмотря на угрозу покушения.
Со временем Пол женился и стал мягче. Нет, пожалуй, когда я впервые пришла в деревню Буэна в качестве служанки, он всё ещё был немного резким. По-настоящему он изменился позже — когда господин Рудеус вырос, и Пол начал осознавать себя как отец.
Он вовсе не казался человеком, подходящим для роли отца. Тот Пол, которого я знала раньше, был куда более ребячливым. Свободный, необузданный, дикий и безответственный.
И всё же он стал отцом. Он стал мужественным и сохранил свою свободу и дикость, но стал ответственным взрослым. Именно такой Пол был для меня привлекательным.
Да… тогда я думала, что это просто подавленное желание, но, должно быть, это было нечто большее. Меня тянуло к Полу, который вырос как человек — и одновременно стал мягче. К Полу-отцу.
Как же это низко с моей стороны. Ведь таким Пола сделала госпожа Зенит. Под её влиянием он изменился. Госпожа Зенит, должно быть, хотела, чтобы он стал таким, и Пол ответил на её желание. А я протянула руки к такому мужчине — если это не низость, то что тогда?
— Хаа…
С губ срывается вздох. Если оглянуться назад, в моей жизни было совсем немного развилок.
Я выросла, изучая фехтование, обучалась манерам придворной дамы у наставника и служила придворной горничной-телохранителем в гареме королевства Асура, следуя пути, который выбрали для меня родители. Но потом я повредила ногу во время покушения на принцессу Ариэль, и моя жизнь мечника закончилась.
После этого пути больше не осталось. Я отправилась в сельскую местность региона Фиттоа, чтобы не обременять семью, возвращаясь домой, но и никакого плана у меня не было. Я лишь сужала собственные возможности, решая, что должна делать и чего делать нельзя, пока не остался только этот путь.
Я могла бы жить свободнее. Наверное, поэтому меня так привлекала свободная натура Пола.
Я связываю себя правилами. Решаю, что обязана делать это и не должна делать то. И так же поступаю со своей дочерью Айшей. Возможно, поэтому люди, которые так не живут, кажутся мне ослепительными.
Моя связь с Полом была редким случаем, когда я сошла с правильного пути. Поэтому, когда всё открылось, я думала, что должна умереть. Будь я на месте госпожи Зенит, я бы вынесла такой приговор. Но госпожа Зенит простила меня. Господин Рудеус всё устроил так.
По моим собственным меркам это было непростительно, и всё же меня помиловали и позволили остаться. Более того, госпожа Зенит продолжала относиться ко мне очень тепло. Она обращалась с Айшей, родившейся после этого так же, как со своей дочерью, госпожи Норн. Будь я на её месте, я бы холодно обращалась с женщиной, укравшей моего мужа, пусть даже всего на одну ночь.
Поэтому я воспитывала Айшу строго, чтобы она не думала, будто это можно воспринимать как должное. Возможно, из-за этого она выросла немного странным ребёнком… но я не думаю, что была неправа. Верю, что однажды она поймёт. Она пошла в Пола — она свободный ребёнок…
Несколько лет после рождения Айши были по-настоящему счастливыми. Я чувствовала вину, но госпожа Зенит относилась ко мне так тепло, что эти чувства почти исчезали. Пол тоже любил меня. Хотя было очевидно, что я на втором месте, он ни разу не пренебрёг мной. Меня любили оба.
— Ух… у-у…
Слёзы текут, из глубины горла вырываются рыдания. Я закрываю рот, чтобы не разбудить остальных, но остановить плач уже не могу.
Я потеряла их обоих сразу. Где-то глубоко внутри я всегда думала, что это может случиться… Но даже так я собиралась быть рядом с Полом до конца. И всё же… Я наслаждалась этим путешествием. Да. Мне было весело. Я вовсе не была готова к трагедии. Где-то глубоко внутри я никогда не верила, что всё закончится так.
— Госпожа.
Я взяла руку госпожа Зенит обеими руками и прижала её ко лбу, словно молясь.
— Господин Рудеус ещё не оправился… но давайте вернёмся туда, где нас ждут дети.
Когда я сказала это, мне показалось, что пальцы госпожи Зенит едва заметно сжались. В голове возникло лицо Айши.
Моя дочь… беззаботная на вид, но порой смотрящая на других свысока. Хотя она настолько способна, что даже такая самоуверенность кажется оправданной. Ещё многое я должна ей передать. Но прежде всего — я хочу снова увидеть свою дорогую дочь. Наверняка госпожа Зенит тоже хочет увидеть госпожи Норн.
— Давайте вернёмся домой.
Я сказала это ещё раз и крепче сжала руку госпожи Зенит.
Оригинальная короткая история к 24 тому манги
Часть 1
Пол мёртв. Когда господин Рудеус и остальные вернулись и сказали это, всё равно казалось нереальным. Честно говоря, это не сразу дошло до меня.
Наверное, потому что я не была авантюристкой. Я ещё не привыкла к мысли, что кто-то близкий может внезапно умереть. Вера и Шера поняли всё сразу и разрыдались в отчаянии. Элинализ и Талханд тоже выглядели потрясёнными, но те, кто долго жил жизнью авантюриста, казалось, прежде всего старались оправиться от усталости, а уже потом скорбеть. Они приняли смерть. Потому что для них это часть повседневной жизни.
Господин Рудеус тоже сначала держался храбро, когда вернулся. Возможно, он считал, что обязан так поступить, а может, он тоже никогда прежде не терял близких. Но когда стало ясно, что случилось с госпожой Зенит, он разрыдался. С тех пор он не выходит из своей комнаты.
Часть 2
Прошло уже несколько дней, но я тоже почти не сплю. Сегодня ночью я снова просто сижу рядом с госпожой Зенит, которая тихо спит в тёмной комнате. Глубокая ночь пугающе тиха, но изнутри постоялого двора всё же доносятся слабые признаки жизни. Вера и Шера, вероятно, тоже не могут уснуть. Элинализ и остальные каждый вечер пьют до глубокой ночи, словно заставляя себя уснуть таким способом.
Я смотрю на госпожу Зенит, спящую передо мной. Она спит так спокойно. Её не мучают кошмары, она не страдает — лишь тихое дыхание звучит в темноте.
Словно ничего и не произошло. Трудно поверить, что госпожа Зенит, которая всегда была такой жизнерадостной и улыбчивой, больше никогда не заговорит. Невольно думается, что если она проснётся, то снова улыбнётся, как раньше. Но за последние несколько дней эта надежда разрушалась снова и снова. Осталась лишь уверенность в том, что она никогда не станет прежней.
Если бы только Пол был жив… Пол. В памяти всплывают воспоминания о нём.
Он был эмоциональным человеком. Если сказать грубо — вспыльчивым, но, если мягче — человеком, который мог поднять дух всем вокруг в нужный момент.
Когда я впервые встретила его, он был безнадёжным человеком — капризным и эгоистичным. Тогда я была ещё молода и незрела, и его поведение раздражало меня. И всё же одновременно меня тянуло к нему.
Пол был полон свободы, не связанной ничем, и надёжности, будто он способен вести других вперёд. Я была единственной дочерью в школе фехтования, и моё будущее было почти предрешено. Наверное, поэтому он, живущий так свободно, казался мне ослепительным.
Наверное, поэтому в ту ночь, когда он пришёл ко мне в комнату, я приняла его без особого сопротивления. И всё же я не осудила его и не преследовала, когда он убежал, но и не простила его. Всё было таким половинчатым, и даже сейчас я не понимаю, почему ничего не сделала.
Но, наверное, я уже тогда любила Пола. Я не признавалась себе в этом… иначе, покинув королевский дворец, я бы никогда не отправилась к человеку, который лишил меня невинности, даже несмотря на угрозу покушения.
Со временем Пол женился и стал мягче. Нет, пожалуй, когда я впервые пришла в деревню Буэна в качестве служанки, он всё ещё был немного резким. По-настоящему он изменился позже — когда господин Рудеус вырос, и Пол начал осознавать себя как отец.
Он вовсе не казался человеком, подходящим для роли отца. Тот Пол, которого я знала раньше, был куда более ребячливым. Свободный, необузданный, дикий и безответственный.
И всё же он стал отцом. Он стал мужественным и сохранил свою свободу и дикость, но стал ответственным взрослым. Именно такой Пол был для меня привлекательным.
Да… тогда я думала, что это просто подавленное желание, но, должно быть, это было нечто большее. Меня тянуло к Полу, который вырос как человек — и одновременно стал мягче. К Полу-отцу.
Как же это низко с моей стороны. Ведь таким Пола сделала госпожа Зенит. Под её влиянием он изменился. Госпожа Зенит, должно быть, хотела, чтобы он стал таким, и Пол ответил на её желание. А я протянула руки к такому мужчине — если это не низость, то что тогда?
— Хаа…
С губ срывается вздох. Если оглянуться назад, в моей жизни было совсем немного развилок.
Я выросла, изучая фехтование, обучалась манерам придворной дамы у наставника и служила придворной горничной-телохранителем в гареме королевства Асура, следуя пути, который выбрали для меня родители. Но потом я повредила ногу во время покушения на принцессу Ариэль, и моя жизнь мечника закончилась.
После этого пути больше не осталось. Я отправилась в сельскую местность региона Фиттоа, чтобы не обременять семью, возвращаясь домой, но и никакого плана у меня не было. Я лишь сужала собственные возможности, решая, что должна делать и чего делать нельзя, пока не остался только этот путь.
Я могла бы жить свободнее. Наверное, поэтому меня так привлекала свободная натура Пола.
Я связываю себя правилами. Решаю, что обязана делать это и не должна делать то. И так же поступаю со своей дочерью Айшей. Возможно, поэтому люди, которые так не живут, кажутся мне ослепительными.
Моя связь с Полом была редким случаем, когда я сошла с правильного пути. Поэтому, когда всё открылось, я думала, что должна умереть. Будь я на месте госпожи Зенит, я бы вынесла такой приговор. Но госпожа Зенит простила меня. Господин Рудеус всё устроил так.
По моим собственным меркам это было непростительно, и всё же меня помиловали и позволили остаться. Более того, госпожа Зенит продолжала относиться ко мне очень тепло. Она обращалась с Айшей, родившейся после этого так же, как со своей дочерью, госпожи Норн. Будь я на её месте, я бы холодно обращалась с женщиной, укравшей моего мужа, пусть даже всего на одну ночь.
Поэтому я воспитывала Айшу строго, чтобы она не думала, будто это можно воспринимать как должное. Возможно, из-за этого она выросла немного странным ребёнком… но я не думаю, что была неправа. Верю, что однажды она поймёт. Она пошла в Пола — она свободный ребёнок…
Несколько лет после рождения Айши были по-настоящему счастливыми. Я чувствовала вину, но госпожа Зенит относилась ко мне так тепло, что эти чувства почти исчезали. Пол тоже любил меня. Хотя было очевидно, что я на втором месте, он ни разу не пренебрёг мной. Меня любили оба.
— Ух… у-у…
Слёзы текут, из глубины горла вырываются рыдания. Я закрываю рот, чтобы не разбудить остальных, но остановить плач уже не могу.
Я потеряла их обоих сразу. Где-то глубоко внутри я всегда думала, что это может случиться… Но даже так я собиралась быть рядом с Полом до конца. И всё же… Я наслаждалась этим путешествием. Да. Мне было весело. Я вовсе не была готова к трагедии. Где-то глубоко внутри я никогда не верила, что всё закончится так.
— Госпожа.
Я взяла руку госпожа Зенит обеими руками и прижала её ко лбу, словно молясь.
— Господин Рудеус ещё не оправился… но давайте вернёмся туда, где нас ждут дети.
Когда я сказала это, мне показалось, что пальцы госпожи Зенит едва заметно сжались. В голове возникло лицо Айши.
Моя дочь… беззаботная на вид, но порой смотрящая на других свысока. Хотя она настолько способна, что даже такая самоуверенность кажется оправданной. Ещё многое я должна ей передать. Но прежде всего — я хочу снова увидеть свою дорогую дочь. Наверняка госпожа Зенит тоже хочет увидеть госпожи Норн.
— Давайте вернёмся домой.
Я сказала это ещё раз и крепче сжала руку госпожи Зенит.
0
История 2 - Гордость учителя
Причина, по которой Рокси Мигурдия решила попытаться выглядеть круто, была проста. Всё потому, что Рудеус — её ученик. Конечно, роль сыграло и то, что давно потерянный ученик вырос в мужчину, идеально соответствующего её типу… ну, даже больше, чем просто роль, — но всё же это было второстепенно. Главное — он оставался её учеником.
Рудеус, с которым она вновь встретилась, стал невероятным магом, пожалуй, он даже превзошёл саму Рокси. И всё же — несмотря на это — он всё ещё восхищался ею. Следовал за ней, как птенец за матерью, постоянно называя её «Учитель, учитель!». Рокси даже начала сомневаться, восхищался ли он ею настолько же в те времена, когда она действительно была его наставницей. И это чувство — быть объектом восхищения — вовсе не было неприятным. Тем более, если восхищается тобой твой идеальный мужчина.
Вот почему Рокси решила: она должна показать себя как достойного учителя. Если получится — пусть он заметит в ней и женщину… но для начала — достойного наставника.
— Враги! Нападение!
Она была готова отреагировать немедленно, показать выдержку и хладнокровие ветерана —
— «Руди, враги!»
— «Оставьте это мне! «Снежная буря»
— «Э?»
Опять превзойдена Рудеусом.
— «Хорошо, разобьём лагерь здесь».
Когда дело дошло до подготовки к стоянке, она решила действовать решительно и быстро.
— «Я схожу за водой и поставлю плитку…»
— «Учитель, я уже всё сделал! Вода, костёр и постели готовы!»
— «Э?»
Снова опередил.
Рудеус двигался так быстро, что к тому моменту, как Рокси пыталась что-то сделать, всё уже было готово.
Так она всё время упускала шанс показать себя «крутой».
(Вздох…)
Рокси посмотрела на маленький походный котелок и тяжело вздохнула про себя.
(Надо что-то делать.)
Если бы дело было лишь в том, что ей не удаётся блеснуть — полбеды. Но если так пойдёт дальше, Рудеус может подумать:
«А разве мой учитель всегда была такой бесполезной?» или даже «Кажется, от неё тут мало толку…»
А такого она не могла допустить ни за что.
— «Учитель! Пожалуйста, отдохните вот здесь! Я специально приготовил для вас постель!»
Понимал ли он её внутренние терзания или нет — Рудеус продолжал относиться к ней с искренней заботой, улыбаясь во весь рот. Пока что — всё было не так плохо.
— «Я в порядке, правда».
— «Нет, учитель, вам нужно восстановиться! Вы же ещё не полностью оправились после заточения! Ложитесь и восстановите ману!»
— «Ну… ладно. Руди, только ты сам тоже отдыхай, хорошо?»
— «Да, да. Сегодня я, пожалуй, немного перестарался. Пойду спать пораньше».
Рудеус положил рюкзак под голову и уснул буквально за секунды. Как и положено опытному авантюристу. Рокси, глядя на его спокойное лицо, вздохнула и закрыла глаза, концентрируясь на восстановлении маны.
(Ничего, всё хорошо. Мы в лабиринте — рано или поздно появится возможность… точнее, кризис. Вот тогда-то я и проявлю себя!)
Она приготовилась быть резервной силой, всегда настороже. В тот момент, когда она об этом подумала —
— «Засада! Стая монстров из отверстия сверху!»
Рокси мгновенно вскочила. Вот он, её шанс! Пока Рудеус спит — время показать себя!
— «Я задержу их! О, богиня лазурного неба, нисходящая с высот, даруй мне—»
И как только она начала произносить заклинание —
— «УООООО!»
Рудеус с ревом вылетел вперёд.
— «Каменная пушка! Каменная пушка! Каменная пушка! Снежная буря!»
Он обрушил яростный шквал заклинаний с такой скоростью, что монстры рассыпались в прах, прежде чем Рокси успела закончить фразу. Рокси стояла, ошеломлённая. Темп его атак был столь бешен, что её помощь попросту не требовалась. Конечно, она опомнилась и всё-таки успела кинуть пару заклинаний, но — откровенно говоря — в этой битве без неё прекрасно обошлись бы.
— «…»
Рокси бросила взгляд на Рудеуса, ожидая увидеть в его глазах разочарование.
— «!»
Но стоило им встретиться глазами, как Рудеус мгновенно подскочил к ней — почти летя.
— «Учитель Рокси! Вы видели!?»
— «А? Ч-что именно?»
Против ожиданий Рокси, он сиял от радости. Если бы у него был хвост, он бы сейчас вилял им со скоростью звука.
— «Я ведь неплохо справился, да? Даже после расставания я не прекращал тренировки ни на день! Я ещё неопытен в исследовании лабиринтов, но не хочу, чтобы учитель Рокси считала меня плохим учеником! Я постараюсь изо всех сил!»
— «Ах…»
И в этот момент Рокси поняла. Она-то думала, что только она старается не ударить в грязь лицом. А ведь Рудеус чувствовал то же самое.
(…Хех.)
Улыбка сама собой появилась на её лице.
— «Руди, энтузиазм — это хорошо, но в следующий раз оставь и мне немного, ладно?»
— «Э? А… да!»
С чувством лёгкости, Рокси это произнесла и, наконец, спокойно легла, чтобы восстановить ману.
Причина, по которой Рокси Мигурдия решила попытаться выглядеть круто, была проста. Всё потому, что Рудеус — её ученик. Конечно, роль сыграло и то, что давно потерянный ученик вырос в мужчину, идеально соответствующего её типу… ну, даже больше, чем просто роль, — но всё же это было второстепенно. Главное — он оставался её учеником.
Рудеус, с которым она вновь встретилась, стал невероятным магом, пожалуй, он даже превзошёл саму Рокси. И всё же — несмотря на это — он всё ещё восхищался ею. Следовал за ней, как птенец за матерью, постоянно называя её «Учитель, учитель!». Рокси даже начала сомневаться, восхищался ли он ею настолько же в те времена, когда она действительно была его наставницей. И это чувство — быть объектом восхищения — вовсе не было неприятным. Тем более, если восхищается тобой твой идеальный мужчина.
Вот почему Рокси решила: она должна показать себя как достойного учителя. Если получится — пусть он заметит в ней и женщину… но для начала — достойного наставника.
— Враги! Нападение!
Она была готова отреагировать немедленно, показать выдержку и хладнокровие ветерана —
— «Руди, враги!»
— «Оставьте это мне! «Снежная буря»
— «Э?»
Опять превзойдена Рудеусом.
— «Хорошо, разобьём лагерь здесь».
Когда дело дошло до подготовки к стоянке, она решила действовать решительно и быстро.
— «Я схожу за водой и поставлю плитку…»
— «Учитель, я уже всё сделал! Вода, костёр и постели готовы!»
— «Э?»
Снова опередил.
Рудеус двигался так быстро, что к тому моменту, как Рокси пыталась что-то сделать, всё уже было готово.
Так она всё время упускала шанс показать себя «крутой».
(Вздох…)
Рокси посмотрела на маленький походный котелок и тяжело вздохнула про себя.
(Надо что-то делать.)
Если бы дело было лишь в том, что ей не удаётся блеснуть — полбеды. Но если так пойдёт дальше, Рудеус может подумать:
«А разве мой учитель всегда была такой бесполезной?» или даже «Кажется, от неё тут мало толку…»
А такого она не могла допустить ни за что.
— «Учитель! Пожалуйста, отдохните вот здесь! Я специально приготовил для вас постель!»
Понимал ли он её внутренние терзания или нет — Рудеус продолжал относиться к ней с искренней заботой, улыбаясь во весь рот. Пока что — всё было не так плохо.
— «Я в порядке, правда».
— «Нет, учитель, вам нужно восстановиться! Вы же ещё не полностью оправились после заточения! Ложитесь и восстановите ману!»
— «Ну… ладно. Руди, только ты сам тоже отдыхай, хорошо?»
— «Да, да. Сегодня я, пожалуй, немного перестарался. Пойду спать пораньше».
Рудеус положил рюкзак под голову и уснул буквально за секунды. Как и положено опытному авантюристу. Рокси, глядя на его спокойное лицо, вздохнула и закрыла глаза, концентрируясь на восстановлении маны.
(Ничего, всё хорошо. Мы в лабиринте — рано или поздно появится возможность… точнее, кризис. Вот тогда-то я и проявлю себя!)
Она приготовилась быть резервной силой, всегда настороже. В тот момент, когда она об этом подумала —
— «Засада! Стая монстров из отверстия сверху!»
Рокси мгновенно вскочила. Вот он, её шанс! Пока Рудеус спит — время показать себя!
— «Я задержу их! О, богиня лазурного неба, нисходящая с высот, даруй мне—»
И как только она начала произносить заклинание —
— «УООООО!»
Рудеус с ревом вылетел вперёд.
— «Каменная пушка! Каменная пушка! Каменная пушка! Снежная буря!»
Он обрушил яростный шквал заклинаний с такой скоростью, что монстры рассыпались в прах, прежде чем Рокси успела закончить фразу. Рокси стояла, ошеломлённая. Темп его атак был столь бешен, что её помощь попросту не требовалась. Конечно, она опомнилась и всё-таки успела кинуть пару заклинаний, но — откровенно говоря — в этой битве без неё прекрасно обошлись бы.
— «…»
Рокси бросила взгляд на Рудеуса, ожидая увидеть в его глазах разочарование.
— «!»
Но стоило им встретиться глазами, как Рудеус мгновенно подскочил к ней — почти летя.
— «Учитель Рокси! Вы видели!?»
— «А? Ч-что именно?»
Против ожиданий Рокси, он сиял от радости. Если бы у него был хвост, он бы сейчас вилял им со скоростью звука.
— «Я ведь неплохо справился, да? Даже после расставания я не прекращал тренировки ни на день! Я ещё неопытен в исследовании лабиринтов, но не хочу, чтобы учитель Рокси считала меня плохим учеником! Я постараюсь изо всех сил!»
— «Ах…»
И в этот момент Рокси поняла. Она-то думала, что только она старается не ударить в грязь лицом. А ведь Рудеус чувствовал то же самое.
(…Хех.)
Улыбка сама собой появилась на её лице.
— «Руди, энтузиазм — это хорошо, но в следующий раз оставь и мне немного, ладно?»
— «Э? А… да!»
С чувством лёгкости, Рокси это произнесла и, наконец, спокойно легла, чтобы восстановить ману.
0
История 1 - Выиграй партию, проиграй игру
«Экстракт варвара». Это карточная игра для трёх–шести игроков. Колода из сорока карт равномерно раздаётся игрокам, после чего они по очереди тянут карту у соседа. Если у игрока собирается пара одинаковых карт — он сбрасывает её. Побеждает тот, кто первым избавится от всех своих карт. Однако не все пары можно составить, ведь одну карту убирают из колоды заранее. Игрок, у которого в конце остаётся «карта Варвара», становится проигравшим. Создатель игры — Тишина Семи звезд. …Да, это всего лишь вариант «Старой девы». «Старая дева» у нас стала чем-то вроде тайного увлечения.
[Примечание: «Старая дева» — карточная игра XIX века. В Европе известна как Black Peter, в Шотландии — Scabby Queen. В 2011 году появились новые правила. Рудеус и Нанахоси были перенесены в Шестигранный мир в 2012 году.]
«……»
«……»
Я стоял, глядя прямо в глаза Полу. У меня осталась одна карта, у Пола — две. И именно у него сейчас была «Старая дева».
— Хм, долго вы ещё будете так пялиться друг на друга?
— Да уж, заканчивайте скорее, хотим следующую партию!
Элинализ и Гису выкрикивали с дивана. Они уже выиграли, так что теперь остались только мы с Полом — один на один.
— Давай, Руди, тяни карту. А потом готовься рассказывать свой позорный секрет!
— Отец, готовься сам — ведь ты сейчас станешь посмешищем.
Пол осклабился, показав зубы:
— Ха!
Почему вообще мы играли в это? История началась примерно полчаса назад. После того как мы спасли Рокси и вернулись в постоялый двор, полдня мы ждали, когда она очнётся. Пока я беспокойно расхаживал возле её комнаты, Пол предложил:
— Эй, Руди. Раз уж скучаешь, сыграем партию?
— Я не скучаю. Разве не видно?
— Нет. Пошли.
— Эй!
И меня буквально утащили за стол. Игра — «Старая дева». Хотя я играл нехотя, матч быстро стал напряжённым, и я сам не заметил, как втянулся. Потом Пол заявил:
— Проигравший в следующем раунде рассказывает стыдную историю из прошлого.
Эти слова меня задели. Проиграть — значило уронить гордость. Позорные истории тут были уже неважны — проиграть в «Старую деву» я не мог. Я играл в неё сотни раз, и уж психологическую дуэль с таким прямолинейным человеком, как Пол, точно выиграю.
Так мы и пришли к этой финальной дуэли. «Может, вот эту?» Я пытался читать выражение лица Пола, тянувшись к карте.
«Старая дева» — это игра на чтение эмоций. Рот, глаза — лицо Пола было само по себе понятным. Стоит лишь уловить нужный сигнал — и ты выиграл. Это должно быть просто. Я не мог ошибиться. В прошлой жизни я ведь столько смотрел сериал «Менталист». Я справлюсь. Я смогу.
[Примечание: Сериал «Менталист» (The Mentalist) — это детективная драма, которая рассказывает историю Патрика Джейна, бывшего «экстрасенса», ставшего независимым консультантом в Калифорнийском бюро расследований (КБР). Его главная цель — поймать серийного убийцу, известного как Красный Джон, который жестоко убил его жену и дочь.]
«Или… вот эту?»
«……»
Уголок его глаза чуть дёрнулся. Вот она! Эта карта! Когда ты тянешь «Старую деву», человек старается сохранить покерфейс — не улыбается, не моргает. А когда ты тянешь обычную карту — наоборот, невольно улыбается. Так он пытается сбить тебя с толку. Значит, это она.
— Беру вот эту.
— Да? Уверен?
Уверенный, я ухватил карту — но… никакого сопротивления. Что-то не так. Если бы это была нужная карта, Пол инстинктивно бы сжал пальцы. Это бессмысленный рефлекс, но он всегда так делает. А тут — ничего. Значит, это не та карта?
— Что ты застыл, Руди? Быстрее уж.
Пока я колебался, Пол ухмыльнулся. Точно… Несмотря на его вид, это же человек, владевший тремя стилями меча на продвинутом уровне. Он умеет играть на психологии. Может, всё поведение до этого — была ловушка, чтобы сбить меня в последнем раунде. Но тогда… какая из двух карт верная?
— Эй, Руди. Даже если ошибёшься — не страшно. Сыграем ещё раз. Расслабься и выбирай.
И тут меня осенило. Если не выиграю сейчас — не выиграю вообще. Если я вытяну «Старую деву» прямо сейчас, Пол меня переиграет окончательно. Почему он так широко улыбается? Раньше ведь сдерживался. Ах… конечно! Он специально делает это, чтобы я засомневался и взял другую. Значит, это точно нужная карта. Я решился и вытянул её.
— …А!
Глаза Пола расширились.
Это «что за чёрт»-взгляд. Эта реакция подтвердила — я выиграл. Я уже собирался перевернуть карту, чтобы доказать победу…
— Всем внимание! Госпожа Рокси очнулась!
В комнату вошла Лилия с радостной новостью.
— Правда!?
Не раздумывая, я бросил карту и вскочил. Рокси очнулась — конечно, это главное!
— А…
Пол посмотрел на меня, удивлённо моргнул, а потом быстро пришёл в себя. Пока я искал, куда упала моя карта, он спокойно смешал свои карты с колодой.
— Эй!
— Ну, пойдём проверим Рокси.
— Подожди! Я же только что выиграл, да!?
— Нет, ты вытянул Джокера. Так что результат ещё не решён.
— Отец, не ври так нагло! Глаза бегают! Будь честным, покажи пример сыну! Делись своей позорной историей!
— А доказательства у тебя есть?
— Угх…
Он был прав. Карты теперь перемешаны, и никак не доказать, что я выиграл. Сам виноват — нечего было бросать карту до объявления победы.
— Ладно уж, Рокси же проснулась, верно?
— Грх… Хорошо.
И так… я проиграл Полу.
«Экстракт варвара». Это карточная игра для трёх–шести игроков. Колода из сорока карт равномерно раздаётся игрокам, после чего они по очереди тянут карту у соседа. Если у игрока собирается пара одинаковых карт — он сбрасывает её. Побеждает тот, кто первым избавится от всех своих карт. Однако не все пары можно составить, ведь одну карту убирают из колоды заранее. Игрок, у которого в конце остаётся «карта Варвара», становится проигравшим. Создатель игры — Тишина Семи звезд. …Да, это всего лишь вариант «Старой девы». «Старая дева» у нас стала чем-то вроде тайного увлечения.
[Примечание: «Старая дева» — карточная игра XIX века. В Европе известна как Black Peter, в Шотландии — Scabby Queen. В 2011 году появились новые правила. Рудеус и Нанахоси были перенесены в Шестигранный мир в 2012 году.]
«……»
«……»
Я стоял, глядя прямо в глаза Полу. У меня осталась одна карта, у Пола — две. И именно у него сейчас была «Старая дева».
— Хм, долго вы ещё будете так пялиться друг на друга?
— Да уж, заканчивайте скорее, хотим следующую партию!
Элинализ и Гису выкрикивали с дивана. Они уже выиграли, так что теперь остались только мы с Полом — один на один.
— Давай, Руди, тяни карту. А потом готовься рассказывать свой позорный секрет!
— Отец, готовься сам — ведь ты сейчас станешь посмешищем.
Пол осклабился, показав зубы:
— Ха!
Почему вообще мы играли в это? История началась примерно полчаса назад. После того как мы спасли Рокси и вернулись в постоялый двор, полдня мы ждали, когда она очнётся. Пока я беспокойно расхаживал возле её комнаты, Пол предложил:
— Эй, Руди. Раз уж скучаешь, сыграем партию?
— Я не скучаю. Разве не видно?
— Нет. Пошли.
— Эй!
И меня буквально утащили за стол. Игра — «Старая дева». Хотя я играл нехотя, матч быстро стал напряжённым, и я сам не заметил, как втянулся. Потом Пол заявил:
— Проигравший в следующем раунде рассказывает стыдную историю из прошлого.
Эти слова меня задели. Проиграть — значило уронить гордость. Позорные истории тут были уже неважны — проиграть в «Старую деву» я не мог. Я играл в неё сотни раз, и уж психологическую дуэль с таким прямолинейным человеком, как Пол, точно выиграю.
Так мы и пришли к этой финальной дуэли. «Может, вот эту?» Я пытался читать выражение лица Пола, тянувшись к карте.
«Старая дева» — это игра на чтение эмоций. Рот, глаза — лицо Пола было само по себе понятным. Стоит лишь уловить нужный сигнал — и ты выиграл. Это должно быть просто. Я не мог ошибиться. В прошлой жизни я ведь столько смотрел сериал «Менталист». Я справлюсь. Я смогу.
[Примечание: Сериал «Менталист» (The Mentalist) — это детективная драма, которая рассказывает историю Патрика Джейна, бывшего «экстрасенса», ставшего независимым консультантом в Калифорнийском бюро расследований (КБР). Его главная цель — поймать серийного убийцу, известного как Красный Джон, который жестоко убил его жену и дочь.]
«Или… вот эту?»
«……»
Уголок его глаза чуть дёрнулся. Вот она! Эта карта! Когда ты тянешь «Старую деву», человек старается сохранить покерфейс — не улыбается, не моргает. А когда ты тянешь обычную карту — наоборот, невольно улыбается. Так он пытается сбить тебя с толку. Значит, это она.
— Беру вот эту.
— Да? Уверен?
Уверенный, я ухватил карту — но… никакого сопротивления. Что-то не так. Если бы это была нужная карта, Пол инстинктивно бы сжал пальцы. Это бессмысленный рефлекс, но он всегда так делает. А тут — ничего. Значит, это не та карта?
— Что ты застыл, Руди? Быстрее уж.
Пока я колебался, Пол ухмыльнулся. Точно… Несмотря на его вид, это же человек, владевший тремя стилями меча на продвинутом уровне. Он умеет играть на психологии. Может, всё поведение до этого — была ловушка, чтобы сбить меня в последнем раунде. Но тогда… какая из двух карт верная?
— Эй, Руди. Даже если ошибёшься — не страшно. Сыграем ещё раз. Расслабься и выбирай.
И тут меня осенило. Если не выиграю сейчас — не выиграю вообще. Если я вытяну «Старую деву» прямо сейчас, Пол меня переиграет окончательно. Почему он так широко улыбается? Раньше ведь сдерживался. Ах… конечно! Он специально делает это, чтобы я засомневался и взял другую. Значит, это точно нужная карта. Я решился и вытянул её.
— …А!
Глаза Пола расширились.
Это «что за чёрт»-взгляд. Эта реакция подтвердила — я выиграл. Я уже собирался перевернуть карту, чтобы доказать победу…
— Всем внимание! Госпожа Рокси очнулась!
В комнату вошла Лилия с радостной новостью.
— Правда!?
Не раздумывая, я бросил карту и вскочил. Рокси очнулась — конечно, это главное!
— А…
Пол посмотрел на меня, удивлённо моргнул, а потом быстро пришёл в себя. Пока я искал, куда упала моя карта, он спокойно смешал свои карты с колодой.
— Эй!
— Ну, пойдём проверим Рокси.
— Подожди! Я же только что выиграл, да!?
— Нет, ты вытянул Джокера. Так что результат ещё не решён.
— Отец, не ври так нагло! Глаза бегают! Будь честным, покажи пример сыну! Делись своей позорной историей!
— А доказательства у тебя есть?
— Угх…
Он был прав. Карты теперь перемешаны, и никак не доказать, что я выиграл. Сам виноват — нечего было бросать карту до объявления победы.
— Ладно уж, Рокси же проснулась, верно?
— Грх… Хорошо.
И так… я проиграл Полу.
0
Побочные истории относящиеся к 12 тому. Переводчик Bloodbear1.
Послесловие автора к 12 тому ранобэ. Опубликовал человек с ником Bloodbear. Его труд можно прочитать ниже.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
Послесловие автора к 12 тому ранобэ. Опубликовал человек с ником Bloodbear. Его труд можно прочитать ниже.
P. S. Пожалуйста, поблагодарите человека с выше указанным ником за проделанную им работу над этими главами.
P. P. S. Для редактора. Добавьте послесловия автора к томам с 1 по 8 и 12.
0
Ещё допки по 11 том добавил
0
История 7 - Горничная всё видела
День Айши Грейрат начинался с домашних дел. Она подкладывала дрова в угасающий камин, выносила мусор и вместе с Сильфи готовила завтрак. После завтрака — стирка и уборка. Хотя Сильфи помогала, с тех пор как она забеременела, основная нагрузка легла на Айшу.
Но Айша ни разу не сочла это тяжёлым трудом. Это ведь куда лучше, чем сидеть в душной школе на скучных уроках. В школе ей было невыносимо. Учителя — бездарные, да ещё и злые. Если Айша находила решение лучше, чем то, что написано в учебнике, её всё равно наказывали — ведь она «ослушалась указаний». Иногда даже били розгой.
По сравнению с этим — дом, кухня, чистота — просто рай. Если приготовить вкусно, постирать аккуратно, вытереть пыль — никто не ругает. Основам её научила Лилия, но никогда не настаивала на «единственно верном способе». Айша быстро поняла: оптимальный метод зависит от всего — от продуктов, ткани, планировки дома, даже от влажности воздуха. Стирка и уборка — целая наука. Хотя, может, она просто чистюля.
«О, доблестный воин — твоё имя Урупен. О, мудрый маг — твоё имя Фрозенстар. Вместе они идут на битву»
В тот день Айша распевала нелепую песенку, одновременно быстро и ловко убираясь. Дом был слишком велик, чтобы чистить его целиком каждый день, поэтому Айша придумала систему: одни комнаты — ежедневно, другие — по очереди, раз в пять дней. Так весь дом оставался безупречно чистым, а сама уборка теперь занимала до обеда.
Айша гордо отметила, что стала быстрее и аккуратнее. Если так пойдёт и дальше, к возвращению старшего брата она сможет вычищать всё жильё всего за час. С этой мыслью она направилась в подвал.
Подвал не требовал частой уборки — «уровень пять» по её собственной шкале приоритетов. Там почти ничего не хранилось, достаточно было прибраться раз в месяц — но тогда уж как следует. Такие места быстро становятся раем для крыс.
«Я чиста и телом, и душой. Чистотой живу»
Айша тщательно смела пыль, смочила пол водой при помощи магии, прошлась жёсткой щёткой, а потом всё вытерла насухо. Она не пропустила ни пылинки — даже за ящиками.
— Хм? — вдруг заметила странность.
Под одним из ящиков — тем, где лежали ненужные вещи Рудеуса, — виднелись царапины, будто ящик часто двигали. Айша нахмурилась. Только этот ящик. Остальные стояли неподвижно уже давно. Почему? Она встала, окинула взглядом помещение.
Расположение предметов казалось слегка… нарочитым. Будто кто-то специально оставил между ними пространство. В подвале, где вещи обычно ставят как попало, это выглядело подозрительно. Любопытство взыграло.
(1 сноска на примечание)
— Хе-хе... Что же ты там прячешь, братик? — Айша с усмешкой сдвинула ящик и заглянула под него.
Пусто. Она осмотрела пол, стены — ничего. Но мысль не отпускала. Айша встала у входа и мысленно отметила траекторию царапин. Затем передвинула ящик точно по следам — и, сделав шаг вперёд, оказалась рядом со стеной.
— Значит, здесь, — прошептала она.
На уровне, куда мог дотянуться Рудеус, если бы стоял на этом месте, под пальцами почувствовалась едва заметная щель. Тайная дверь. Айша прижала ладонь, толкнула — и стена беззвучно отъехала в сторону.
— Ого... — За стеной скрывался небольшой алтарь. На нём лежал кусочек ткани. Айша моргнула.
— Вот ведь… Похоже, братик по-прежнему не изменил своим странным вкусам...
— Она вздохнула, но в уголках губ заиграла хитрая улыбка.
— Хе-хе, пригодится. Оставлю это на чёрный день.
И, конечно, закрыла дверь обратно, как ни в чём не бывало. Годы спустя Айша действительно воспользуется тайной брата, чтобы добиться своего. Но это — уже совсем другая история.
Примечание:
1.
К этой главе есть изображение увидеть его можно по ссылке:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v11/c7?bid&ui=6996167
День Айши Грейрат начинался с домашних дел. Она подкладывала дрова в угасающий камин, выносила мусор и вместе с Сильфи готовила завтрак. После завтрака — стирка и уборка. Хотя Сильфи помогала, с тех пор как она забеременела, основная нагрузка легла на Айшу.
Но Айша ни разу не сочла это тяжёлым трудом. Это ведь куда лучше, чем сидеть в душной школе на скучных уроках. В школе ей было невыносимо. Учителя — бездарные, да ещё и злые. Если Айша находила решение лучше, чем то, что написано в учебнике, её всё равно наказывали — ведь она «ослушалась указаний». Иногда даже били розгой.
По сравнению с этим — дом, кухня, чистота — просто рай. Если приготовить вкусно, постирать аккуратно, вытереть пыль — никто не ругает. Основам её научила Лилия, но никогда не настаивала на «единственно верном способе». Айша быстро поняла: оптимальный метод зависит от всего — от продуктов, ткани, планировки дома, даже от влажности воздуха. Стирка и уборка — целая наука. Хотя, может, она просто чистюля.
«О, доблестный воин — твоё имя Урупен. О, мудрый маг — твоё имя Фрозенстар. Вместе они идут на битву»
В тот день Айша распевала нелепую песенку, одновременно быстро и ловко убираясь. Дом был слишком велик, чтобы чистить его целиком каждый день, поэтому Айша придумала систему: одни комнаты — ежедневно, другие — по очереди, раз в пять дней. Так весь дом оставался безупречно чистым, а сама уборка теперь занимала до обеда.
Айша гордо отметила, что стала быстрее и аккуратнее. Если так пойдёт и дальше, к возвращению старшего брата она сможет вычищать всё жильё всего за час. С этой мыслью она направилась в подвал.
Подвал не требовал частой уборки — «уровень пять» по её собственной шкале приоритетов. Там почти ничего не хранилось, достаточно было прибраться раз в месяц — но тогда уж как следует. Такие места быстро становятся раем для крыс.
«Я чиста и телом, и душой. Чистотой живу»
Айша тщательно смела пыль, смочила пол водой при помощи магии, прошлась жёсткой щёткой, а потом всё вытерла насухо. Она не пропустила ни пылинки — даже за ящиками.
— Хм? — вдруг заметила странность.
Под одним из ящиков — тем, где лежали ненужные вещи Рудеуса, — виднелись царапины, будто ящик часто двигали. Айша нахмурилась. Только этот ящик. Остальные стояли неподвижно уже давно. Почему? Она встала, окинула взглядом помещение.
Расположение предметов казалось слегка… нарочитым. Будто кто-то специально оставил между ними пространство. В подвале, где вещи обычно ставят как попало, это выглядело подозрительно. Любопытство взыграло.
(1 сноска на примечание)
— Хе-хе... Что же ты там прячешь, братик? — Айша с усмешкой сдвинула ящик и заглянула под него.
Пусто. Она осмотрела пол, стены — ничего. Но мысль не отпускала. Айша встала у входа и мысленно отметила траекторию царапин. Затем передвинула ящик точно по следам — и, сделав шаг вперёд, оказалась рядом со стеной.
— Значит, здесь, — прошептала она.
На уровне, куда мог дотянуться Рудеус, если бы стоял на этом месте, под пальцами почувствовалась едва заметная щель. Тайная дверь. Айша прижала ладонь, толкнула — и стена беззвучно отъехала в сторону.
— Ого... — За стеной скрывался небольшой алтарь. На нём лежал кусочек ткани. Айша моргнула.
— Вот ведь… Похоже, братик по-прежнему не изменил своим странным вкусам...
— Она вздохнула, но в уголках губ заиграла хитрая улыбка.
— Хе-хе, пригодится. Оставлю это на чёрный день.
И, конечно, закрыла дверь обратно, как ни в чём не бывало. Годы спустя Айша действительно воспользуется тайной брата, чтобы добиться своего. Но это — уже совсем другая история.
Примечание:
1.
К этой главе есть изображение увидеть его можно по ссылке:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v11/c7?bid&ui=6996167
0
История 6 - Норн вступает в студенческий совет
Оригинальная короткая история, написанная к Blu-ray изданию 2 сезона аниме
Часть 1
Сильфи тревожилась. Она беспокоилась о Норн. С тех пор, как Рудеус отправился в путешествие, прошло несколько дней — и за это время выражение лица Норн заметно изменилось.
Не то чтобы её жизнь вышла из колеи: она по-прежнему ходила на занятия, как обычно, и каждые десять дней возвращалась домой, чтобы пообедать с семьёй. Но Сильфи замечала: Норн словно изо всех сил старалась держаться.
Прежде всего, она буквально поселилась в библиотеке. Стоило появиться минуте свободного времени — между занятиями, во время перерыва, на выходных — Норн неизменно направлялась туда. Сильфи не раз видела, как та, с сосредоточенным лицом, что-то быстро пишет в толстую тетрадь.
Она училась. После школы Норн шла на тренировочную площадку и принималась отрабатывать удары мечом. Раньше она ограничивалась своим обычным числом повторений, но теперь тренировалась, пока руки совсем не переставали слушаться.
Сильфи казалось, что Норн отчаянно старается компенсировать отсутствие Рудеуса, выкладываясь из последних сил. И это её тревожило. Ведь если так пойдёт дальше, Норн может просто упасть от переутомления. Она ведь и без того была не самой выносливой девушкой. Но Сильфи не была уверена, что Норн уже достаточно ей доверяет.
Если сказать ей напрямую: «Не перенапрягайся», — та, скорее всего, не послушает. Что же делать? Может, посоветоваться с кем-нибудь? Айша, возможно, подкинула бы какую-нибудь идею, но, скорее всего, отмахнулась бы: «А разве это плохо? Пусть хоть раз постарается». Айша давно раздражалась оттого, что Норн часто снисходительно прощают лень и ошибки.
С кем же тогда поговорить? Первой, кто пришёл на ум, была бабушка Элинализ. Её жизненный опыт и умение ладить с людьми, отточенное годами борьбы с проклятием, наверняка помогли бы Сильфи разобраться. Да и те «ночные советы», что Элинализ когда-то давала ей, оказались в браке с Рудеусом весьма полезны.
К несчастью, Элинализ тоже уехала вместе с Рудеусом. Выходило, что советоваться почти не с кем. Заноба, Клифф, Риния и Пурсена точно не подходили для подобных разговоров. Оставались Ариель, Люк… или, может быть, их слуги — Эллемой и Клинни.
— Как вы думаете, госпожа Ариель, что мне делать? — в конце концов обратилась Сильфи к Ариель.
Будучи её телохранительницей и ближайшей подругой, она инстинктивно выбрала именно её.
— Хм… дай подумать, — ответила Ариель.
Правда, в этом выборе таилась одна трудность. Ариель была женщиной с великими амбициями. Она действительно дорожила дружбой с Сильфи, но при этом стремилась стать королевой королевства Асура. И для достижения этой цели Рудеус Грейрат, могучий маг, представлял собой важный козырь.
Он имел связи с влиятельными людьми из университета магии Раноа — теми, кого Ариель пока не удавалось привлечь на свою сторону. Поэтому, хоть она искренне желала счастья Сильфи, она также хотела удержать Рудеуса ближе к себе — сделать его союзником. А значит, вовсе не удивительно, что ей хотелось наладить отношения и с его сестрой.
— В таком случае, — сказала Ариель после короткой паузы, — почему бы не предложить Норн помочь с делами в студсовете?
— Помочь с делами в студсовете? — переспросила Сильфи. — Но ведь я же говорила, что Норн слишком усердствует, и я боюсь, что она выдохнется. Если дать ей ещё работу, она точно свалится!
— Мы ведь прекрасно справляемся и без новых членов, — спокойно ответила Ариель. — После твоего ухода дел прибавилось, но не так уж много. Если поручить Норн лёгкие обязанности и дать возможность спокойно посидеть пару часов за чаем, это, наоборот, поможет ей расслабиться.
— А, вот как… — хлопнула ладонями Сильфи, наконец поняв. — Но не опасно ли это? Я ведь не уверена, что смогу защитить и вас, и её…
— Опасность? — Ариель усмехнулась. — За все эти годы в университете не случилось ни одной попытки покушения. Разве не самое спокойное место сейчас — здесь?
Обычно нахождение рядом с Ариель было делом рискованным. На пути из Асуры в университет на них не раз нападали. Тогда Сильфи и помыслить бы не могла привести к принцессе сестру Рудеуса.
Но времена изменились. Университет магии Раноа теперь жил мирно. С тех пор как Пурсена и Риния успокоились, а Рудеус одним ударом одолел самого Короля Демонов Бадигади, драки в школе практически прекратились.
Когда в одном месте собираются сильные люди, рано или поздно кто-то захочет доказать, что он главный. Но как только лидер определён, остальные подчиняются. После свадьбы Сильфи с Рудеусом фракция Ариель, некогда вторая по влиянию, фактически вошла в сферу влияния Рудеуса. А третья — та, что под руководством Ринии и Пурсены, — уже давно подчинялась ему. Теперь школа принадлежала Рудеусу. Это было его «царство».
Внешние убийцы, конечно, могли представлять угрозу, но университет магии Раноа считалась престижным учреждением, где учились даже члены королевских домов. Её безопасность обеспечивалась авторитетом трёх великих магических государств
За всё это время никто даже не пытался напасть на Ариель. Даже Асуре, со всей её мощью, было бы крайне сложно послать убийцу через границы. Можно сказать, сейчас Ариель жила в самом безопасном месте за всю свою жизнь. А значит, никто не возразит, если Норн будет проводить время рядом с ней.
— Думаю, это отличная идея, — сказала Ариель, улыбнувшись. — Позови её поскорее.
— Сегодня она, кажется, уже вернулась в общежитие, — ответила Сильфи. — Подождём до завтра.
Успокаивая нетерпеливую принцессу, Сильфи уже начала обдумывать, как завтра аккуратно пригласить Норн в комнату студенческого совета.
Часть 2
На следующий день Норн пришла в комнату студенческого совета. Она сидела на стуле, словно кошка, которую притащили за шкирку, — губы поджаты, взгляд устремлён в чашку с чаем. Сильфи позвала её «помочь разобрать документы», но, прежде чем Норн успела что-то понять, она оказалась лицом к лицу с самой принцессой Ариель.
— Эм… — тихо выдохнула она.
— Да? Что такое, Норн? — мягко спросила Ариель.
Для Норн Ариель была кем-то настолько возвышенным, что само присутствие рядом с ней казалось неправдоподобным. Во время учёбы в Святом королевстве Милис Норн, как дочь уважаемого авантюриста, посещала школу для детей из знатных семей. Там она повидала всяких — и скромных дворян, и более влиятельных, и тех, кто кичился родом. Но ни с кем близкой дружбы у неё не завязалось: дети быстро теряли интерес, стоило узнать, что её отец — простой авантюрист.
Тем не менее, наблюдая со стороны, Норн успела понять одно: настоящая знать — это не напускное высокомерие, а врождённая осанка, спокойная уверенность, мягкая сила. И Ариель была именно такой. Настоящая принцесса — та, что даже среди аристократов выглядела недосягаемой.
И теперь Норн сидела рядом с ней. Одна. Пока она разбиралась с бумагами, Сильфи и Люк незаметно вышли из комнаты. Две другие девушки, присутствовавшие раньше, тоже куда-то исчезли.
Ариель, заметив замешательство гостьи, молча подошла и подала чай. Чай, заваренный собственноручно принцессой. Даже без особых познаний в этикете Норн понимала, насколько это неприлично — позволить особе столь высокого положения угощать тебя самой.
— Простите, что заставила вас готовить…
— О, что вы! — с лёгкой улыбкой ответила Ариель. — Сегодня, Норн, хоть вы и помогаете, но всё равно наш гость. Угощать гостя — естественно, не так ли? Так что не стесняйтесь, попробуйте.
— П-поняла…
От мелодичного голоса принцессы у Норн даже слегка закружилась голова. Она нерешительно пригубила чай. Впрочем, это был не первый раз, когда она пила чай рядом с Ариель. Недавно Риния и Пурсена уже приводили её в комнату принцессы. Тогда она чувствовала себя совершенно беспомощной, но всё же уловила — ни эти грозные зверолюдки, ни сама Ариель не желают ей зла. Они просто хотели о ней позаботиться.
Раньше Норн, возможно, подумала бы: «Им просто нужна сестра Рудеуса». Но теперь всё было иначе. Она крепко сжала кулаки. С братом они помирились. Рудеус доверил ей дом и попросил присматривать за всем в его отсутствие. Значит, надо вести себя достойно — так, как поступил бы он сам.
— Э-эм! — решительно начала она.
— Да? Что такое? — откликнулась Ариель.
— ...... — Норн открыла рот, но слова застряли.
О чём вообще говорить с принцессой? Ариель смотрела на неё с мягкой, идеальной улыбкой — той самой, которой умела располагать к себе людей. Эта улыбка будто говорила: «Не бойся, можешь говорить обо всём, о чём пожелаешь». Но для Норн такая доброжелательность казалась непостижимой — от неё веяло силой, властью, безупречностью. Девочка, ещё недавно замкнутая и застенчивая, не смогла выдержать этого давления.
— Н-нет… ничего…
— Вот как? — с лёгким смешком ответила Ариель. — Кстати, ты не любишь сладости?
Если бы на её месте был Рудеус, он, вероятно, шутливо поинтересовался бы, «что вы имеете в виду под сладостями», но Норн было не до шуток. Для неё эти слова прозвучали почти как упрёк: «Ты что, смеешь не есть угощение, которое я тебе подала?». От волнения она не решилась взять сладость и совсем застыла.
— ...... —
Ариель не ожидала такой реакции. На миг даже она растерялась, хотя её улыбка оставалась безупречной. В теории, у неё хватало опыта, чтобы вести разговор в любой обстановке. Но сейчас цель была другая — не просто разговор, а сближение.
Она хотела, чтобы они могли говорить по-дружески, легко, о пустяках. Однако, как бы искусно она ни владела словом, вытащить из этой застенчивой девочки хоть фразу оказалось задачей почти невозможной. Даже если бы она сумела разговорить её сейчас — это не означало бы, что между ними возникнет доверие.
Путь к цели оставался неясным. Ариель даже думала заранее разузнать, какие сладости или напитки любит Норн, чтобы угостить её любимым. Но даже этот первый шаг к сближению, казалось, провалился. Если бы перед ней был враг — она бы легко нашла способ склонить его на свою сторону. Но как растопить сердце тихой, скромной девочки, которую не прельщают ни звание, ни блеск?
— Не бойся так, — наконец сказала принцесса, улыбнувшись чуть шире. — Я ведь не съем тебя.
И, внезапно, тихо прорычала:
— Ррр!
(1 сноска на примечание)
Это было неожиданно — даже для неё самой. В последнее время она слишком часто играла роль идеальной принцессы, и сейчас позволила себе немного легкомыслия.
— Д-д-да, — пискнула Норн, натянуто улыбнувшись.
И так они просидели несколько минут — почти не обмолвившись ни словом, пока наконец не вернулась Сильфи.
Часть 3
— Что? Что ты сейчас сказала? — Вечером того же дня, вернувшись домой, Норн задала Сильфи вопрос, от которого та опешила:
— Как мне… лучше разговаривать с Её Величеством Ариель?
Сильфи растерялась. Ещё утром, когда она ненадолго выходила из комнаты студенческого совета, атмосфера там к моменту её возвращения успела остыть до ледникового периода.
Стоило ей войти — Норн посмотрела на неё со слезами на глазах, а принцесса, сохраняя безупречное выражение лица, взглянула с немой мольбой «спаси меня». Перед этим Ариель с полной уверенностью сказала: «Оставь нас наедине. Дай мне немного времени — я заставлю её улыбнуться». Говорила она это так спокойно, что Сильфи даже не сомневалась — всё пройдёт идеально. Но, увидев, что на деле получилось, Сильфи только подумала: «Похоже, приводить Норн в совет было ошибкой…» И уж никак не ожидала, что теперь Норн сама захочет научиться ладить с принцессой.
— Эм… — протянула Сильфи, не зная, что сказать.
Она задумалась: ведь у неё самой уже давно не было проблем в общении с Ариель. Они легко болтали обо всём — о мелочах, о занятиях, о жизни. Разговоры шли естественно, словно сами собой.
Но как объяснить, как этого достичь — Сильфи не знала. Потом она вспомнила, как всё было в начале. Тогда она и сама была такой же застенчивой, как Норн. Не могла вымолвить и слова перед принцессой. А потом появился Люк. Да, он был прямолинейным и порой резковатым, но именно он терпеливо объяснял ей всё, что она не понимала. Так, шаг за шагом, она привыкла к роли придворного мага — и постепенно разговоры с Ариель стали лёгкими.
Настоящим же поворотным моментом, когда она впервые почувствовала, что принцесса стала ей другом, было их первое нападение убийцы… Конечно, в случае Норн повторять такой «опыт сближения» было бы не лучшей идеей.
Просить Люка опекать Норн? Тоже сомнительно. Сильфи считала Люка хорошим человеком — но только потому, что сама не входила в его вкусовые предпочтения. А вот Норн… кто знает. К тому же Люк, хоть и джентльмен, имел склонность к флирту. И если вдруг Рудеус вернётся и узнает, что его младшая сестра попала под его чары… Сильфи даже страшно представить, что тогда будет.
Она задумалась о другом: может, просто рассказать Норн, на какие темы любит говорить Ариель? Но тут же покачала головой. С виду утончённая и скромная принцесса на деле обожала… пошлые шутки. Да, в её милом голосе порой звучали весьма недвусмысленные намёки. И Сильфи не хотела рушить тот светлый образ, который Норн хранила в сердце. Пусть узнает об этом лет через пять… или десять.
— Хм… — пробормотала она, задумчиво коснувшись пальцем губ.
Краем глаза она заметила, что за столом сидит Айша, спокойно ест, будто разговор её совершенно не касается.
— Айша, может, ты что-нибудь посоветуешь?
— Э? —
Айша отложила ложку, приняла серьёзный вид и ответила:
— Хм… Норн, тебе ведь на самом деле не так уж интересна Леди Ариель, верно? Если тебе безразличен человек, то как бы ты ни старалась, ничего не выйдет.
— Эй! — Норн нахмурилась. — Это неправда! Я ведь как раз потому и спрашиваю Сильфи — потому что хочу наладить отношения!
— Если бы действительно хотела, — парировала Айша, — ты бы уже нашла, о чём с ней поговорить. Просто задай ей вопрос.
— Вопрос?..
— Если не можешь придумать ни одного — значит, тебе и правда всё равно. Разве не так?
— Ну, Айша, — вмешалась Сильфи, стараясь их примирить, — не всё так просто.
Разговору нужен повод, а засыпать принцессу вопросами — это ведь тоже невежливо.
— Ладно, ладно, — вздохнула Айша. — Тогда вот тебе идея. Наверняка в твоём классе есть кто-то, кто интересуется Леди Ариель? Собери вопросы от них и задай ей. Так ты и с одноклассниками сблизишься, и принцессе будет приятно — два зайца одним выстрелом!
— Я не собираюсь использовать Леди Ариель, чтобы подружиться с одноклассниками! — возразила Норн. — И вообще, Сильфи только что сказала, что это грубо.
— А ты просто скажи честно: «Мои одноклассники просили спросить», — и всё. Тогда это уже не невежливо, правда, Сильфи?
В обычных обстоятельствах — конечно, невежливо. Но ведь сама Ариель хотела подружиться с Норн. Так что, даже если её засыпят вопросами, она не обидится.
— Наверное, ты права, — сказала Сильфи. — Ариель не будет против.
— Вот видишь! — победно улыбнулась Айша.
— Если ты так говоришь… — Норн всё ещё немного дулась, но вскоре кивнула. — Ладно. Завтра попробую.
Так началась операция «Спроси у Ариель».
Часть 4
На следующий день Норн вновь пришла в комнату студенческого совета. Лицо её было напряжено, а в руках она крепко сжимала клочок бумаги — записку с вопросами. Она собрала их среди одноклассников — «всё, что вы хотите узнать о принцессе Ариель». И, к собственному удивлению, вопросов оказалось слишком много. Лишь тогда Норн поняла, что имела в виду Айша, говоря: «Тебе просто неинтересна Леди Ариель.»
Да, если сравнивать, её действительно не волновали эти вещи так, как остальных. Большинство вопросов показались ей пустыми, глупыми, даже бестактными. Но потом она задумалась: а если бы кто-то спросил о Руйджерде то, что волнует других? Наверное, и сама бы обрадовалась.
Так или иначе, всех вопросов задать она не могла. Некоторые — совсем уж неприличные Один парень даже написал: «Была ли у неё… мужская близость?» Норн покраснела, едва прочитав. Нет уж, это точно нельзя.
— Э-эм! — начала она, собравшись с духом.
— Да? Что такое, Норн? — мягко ответила Ариель.
Сегодня принцесса снова была одна. Разумеется, не случайно — она специально распорядилась, чтобы в это время никого не было. Сильфи и Люк находились в соседней комнате, украдкой подслушивая разговор.
— Какое у вас любимое блюдо, Леди Ариель?
— Любимое? Наверное, пирожное с орехами, — ответила принцесса, протягивая Норн кусочек торта, приготовленного к чаю. Она заранее предугадала подобный вопрос. Всё было частью её тонкого плана — расположить к себе девочку.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Норн и попробовала десерт.
— Здесь, в Раноа, не так много сортов орехов, как в Асуре, но надеюсь, тебе понравится…
— Да, очень вкусно, — кивнула Норн, аккуратно положив вилку. Она не хотела говорить, пока жуёт. Но Ариель, заметив, как та отложила прибор, ошибочно решила, что ей не понравилось.
— Эм… Леди Ариель, у вас есть… кто-то, кому вы обручены? — В соседней комнате Люк нахмурился: «Хм…»
Для дворян такие вопросы — обычная светская болтовня. Но для принцессы, которая претендует на трон, это почти табу. Ведь в таких словах может скрываться намёк: «Вы ведь не станете править, вас просто выдадут замуж». Однако Ариель была слишком искусной собеседницей, чтобы обидеться. Она лишь с улыбкой перевела разговор:
— К сожалению, подходящего человека пока нет. А у тебя, Норн? Есть кто-то особенный?
— Н-нет, никого…
Но в голосе прозвучала лёгкая заминка, и острый слух Ариель сразу уловил её.
— Ах, значит, кто-то всё же есть?
— Н-нет! — вспыхнула Норн.
— Фуфу, уверена, он замечательный юноша, — хихикнула принцесса, с лёгкой ноткой дразнильства.
Она не была любительницей романтических разговоров, но видеть, как милая девочка краснеет от смущения, было по-своему забавно. Вот уж действительно — идеальная «жертва». Ариель собиралась закончить разговор зрелой, ободряющей фразой — чтобы оставить приятное впечатление. Но вдруг Норн произнесла тихо:
— Даже если бы кто-то и был… мне ведь всё равно не позволят.
Ариель на миг растерялась. Она ожидала смущённого лепета, но вместо этого услышала печальные слова.
— Возможно, ты права, — серьёзно ответила она. — Твоя семья хоть и боковая ветвь Грейратов, но всё же дворянская.
Дочери таких родов часто выдают замуж ради политических связей. Норн опустила взгляд.
— Если брат не вернётся… мне ведь придётся взять на себя дом Грейратов, правда?
— Ну… если ребёнок Сильфи подрастёт, он сможет стать наследником.
Разве что ты сама захочешь принять титул.
— Я не хочу… — пробормотала Норн.
Потом подняла глаза.
— Скажите… как мне стать такой, как мой брат?
— Как господин Рудеус? — переспросила Ариель.
— Да. Я пообещала ему, что пока он в пути, буду стараться изо всех сил.
Что стану человеком, способным заменить его… Но я не знаю, как это сделать. Ариель посмотрела на неё внимательно, потом кивнула.
— Норн, ты не сможешь заменить господина Рудеуса. У тебя нет таких способностей.
— Что?.. — глаза Норн дрогнули. Слёзы подступили, но она сдержалась — и только сжала кулаки.
— Тогда… что мне делать, чтобы всё не развалилось? — спросила она. Ариель хотела было сказать: «Ничего, просто будь здорова», но, встретившись с серьёзным взглядом девочки, изменила ответ.
— Не нужно спешить и пытаться объять всё сразу. Сейчас в Университете магии мир и покой. Так что самое лучшее, что ты можешь сделать, — медленно, шаг за шагом, укреплять себя.
Она говорила это с лёгкой улыбкой — но в её голосе звучала собственная усталость. Она ведь, и сама делала именно это — копила силы, ожидая будущего.
— Если слишком стараешься, можешь надорваться. Поэтому — по чуть-чуть.
Я слышала, что ты и без того усердно трудишься, ещё до отъезда брата. Попробуй сосредоточиться не на всём сразу, а на чём-то одном.
— На одном?..
— Например, помогай Сильфи по чуть-чуть каждый день, — Ариель подняла палец и подмигнула.
— Даже простая бумажная работа приносит пользу. Она указала на стопку документов перед Норн.
Та посмотрела на них и впервые задумалась: а ведь действительно… всё это нужно кому-то. Каждая бумага, каждая подпись имеет значение.
— Норн, — продолжила Ариель, — ты не сможешь стать своим братом. Но однажды, возможно, сделаешь то, чего не смог бы даже он. Норн слушала, затаив дыхание. Потом тихо кивнула — будто впервые услышала слова, которые искала всё это время.
Часть 5
— Леди Ариель, большое вам спасибо за ту встречу, — через несколько дней Сильфи низко склонила голову.
— Норн теперь выглядит гораздо спокойнее. Всё это — благодаря вам.
После того разговора Норн и правда изменилась. Она по-прежнему часами сидела в библиотеке и тренировалась с мечом, но прежнего отчаянного рвения, словно она гналась за собственной тенью, больше не было.
Сказать, что Норн и Ариель стали близки, было бы преувеличением. Норн теперь время от времени помогала со студенческим советом, но разговоры между ними всё ещё были редкостью. Тем не менее, в её взгляде появилось уважение — спокойное, искреннее, без страха и замкнутости. Для Ариель этого было достаточно. Она хотела дружбы, но и к простому взаимопониманию относилась как к победе.
— Понимаю. Я рада это слышать, — ответила она с улыбкой — не своей «безупречной принцессы», а лёгкой, чуть усталой.
— Леди Ариель, всё ли в порядке?
— Просто задумалась… — тихо сказала та. —
Смогла бы я сама когда-нибудь сказать такие слова, как сказала Норн?
— Леди Ариель, вы уже и так делаете больше, чем кто бы то ни было. Люк, Эллемой, Клинни и я — все можем это подтвердить.
— Спасибо, Сильфи.
Ариель кивнула, принимая благодарность, и в её взгляде мелькнула решимость — теплее и человечнее, чем прежде.
— Благодарю, Леди Ариель, — ответила Сильфи, улыбаясь.
Она вдруг подумала, что чайная встреча с Норн, которую задумали ради одной девушки, оказалась полезна и для самой принцессы. Может быть, обе они сделали шаг вперёд — каждая по-своему, с чашкой тёплого чая между ними.
Примечание:
Оригинальная короткая история, написанная к Blu-ray изданию 2 сезона аниме
Часть 1
Сильфи тревожилась. Она беспокоилась о Норн. С тех пор, как Рудеус отправился в путешествие, прошло несколько дней — и за это время выражение лица Норн заметно изменилось.
Не то чтобы её жизнь вышла из колеи: она по-прежнему ходила на занятия, как обычно, и каждые десять дней возвращалась домой, чтобы пообедать с семьёй. Но Сильфи замечала: Норн словно изо всех сил старалась держаться.
Прежде всего, она буквально поселилась в библиотеке. Стоило появиться минуте свободного времени — между занятиями, во время перерыва, на выходных — Норн неизменно направлялась туда. Сильфи не раз видела, как та, с сосредоточенным лицом, что-то быстро пишет в толстую тетрадь.
Она училась. После школы Норн шла на тренировочную площадку и принималась отрабатывать удары мечом. Раньше она ограничивалась своим обычным числом повторений, но теперь тренировалась, пока руки совсем не переставали слушаться.
Сильфи казалось, что Норн отчаянно старается компенсировать отсутствие Рудеуса, выкладываясь из последних сил. И это её тревожило. Ведь если так пойдёт дальше, Норн может просто упасть от переутомления. Она ведь и без того была не самой выносливой девушкой. Но Сильфи не была уверена, что Норн уже достаточно ей доверяет.
Если сказать ей напрямую: «Не перенапрягайся», — та, скорее всего, не послушает. Что же делать? Может, посоветоваться с кем-нибудь? Айша, возможно, подкинула бы какую-нибудь идею, но, скорее всего, отмахнулась бы: «А разве это плохо? Пусть хоть раз постарается». Айша давно раздражалась оттого, что Норн часто снисходительно прощают лень и ошибки.
С кем же тогда поговорить? Первой, кто пришёл на ум, была бабушка Элинализ. Её жизненный опыт и умение ладить с людьми, отточенное годами борьбы с проклятием, наверняка помогли бы Сильфи разобраться. Да и те «ночные советы», что Элинализ когда-то давала ей, оказались в браке с Рудеусом весьма полезны.
К несчастью, Элинализ тоже уехала вместе с Рудеусом. Выходило, что советоваться почти не с кем. Заноба, Клифф, Риния и Пурсена точно не подходили для подобных разговоров. Оставались Ариель, Люк… или, может быть, их слуги — Эллемой и Клинни.
— Как вы думаете, госпожа Ариель, что мне делать? — в конце концов обратилась Сильфи к Ариель.
Будучи её телохранительницей и ближайшей подругой, она инстинктивно выбрала именно её.
— Хм… дай подумать, — ответила Ариель.
Правда, в этом выборе таилась одна трудность. Ариель была женщиной с великими амбициями. Она действительно дорожила дружбой с Сильфи, но при этом стремилась стать королевой королевства Асура. И для достижения этой цели Рудеус Грейрат, могучий маг, представлял собой важный козырь.
Он имел связи с влиятельными людьми из университета магии Раноа — теми, кого Ариель пока не удавалось привлечь на свою сторону. Поэтому, хоть она искренне желала счастья Сильфи, она также хотела удержать Рудеуса ближе к себе — сделать его союзником. А значит, вовсе не удивительно, что ей хотелось наладить отношения и с его сестрой.
— В таком случае, — сказала Ариель после короткой паузы, — почему бы не предложить Норн помочь с делами в студсовете?
— Помочь с делами в студсовете? — переспросила Сильфи. — Но ведь я же говорила, что Норн слишком усердствует, и я боюсь, что она выдохнется. Если дать ей ещё работу, она точно свалится!
— Мы ведь прекрасно справляемся и без новых членов, — спокойно ответила Ариель. — После твоего ухода дел прибавилось, но не так уж много. Если поручить Норн лёгкие обязанности и дать возможность спокойно посидеть пару часов за чаем, это, наоборот, поможет ей расслабиться.
— А, вот как… — хлопнула ладонями Сильфи, наконец поняв. — Но не опасно ли это? Я ведь не уверена, что смогу защитить и вас, и её…
— Опасность? — Ариель усмехнулась. — За все эти годы в университете не случилось ни одной попытки покушения. Разве не самое спокойное место сейчас — здесь?
Обычно нахождение рядом с Ариель было делом рискованным. На пути из Асуры в университет на них не раз нападали. Тогда Сильфи и помыслить бы не могла привести к принцессе сестру Рудеуса.
Но времена изменились. Университет магии Раноа теперь жил мирно. С тех пор как Пурсена и Риния успокоились, а Рудеус одним ударом одолел самого Короля Демонов Бадигади, драки в школе практически прекратились.
Когда в одном месте собираются сильные люди, рано или поздно кто-то захочет доказать, что он главный. Но как только лидер определён, остальные подчиняются. После свадьбы Сильфи с Рудеусом фракция Ариель, некогда вторая по влиянию, фактически вошла в сферу влияния Рудеуса. А третья — та, что под руководством Ринии и Пурсены, — уже давно подчинялась ему. Теперь школа принадлежала Рудеусу. Это было его «царство».
Внешние убийцы, конечно, могли представлять угрозу, но университет магии Раноа считалась престижным учреждением, где учились даже члены королевских домов. Её безопасность обеспечивалась авторитетом трёх великих магических государств
За всё это время никто даже не пытался напасть на Ариель. Даже Асуре, со всей её мощью, было бы крайне сложно послать убийцу через границы. Можно сказать, сейчас Ариель жила в самом безопасном месте за всю свою жизнь. А значит, никто не возразит, если Норн будет проводить время рядом с ней.
— Думаю, это отличная идея, — сказала Ариель, улыбнувшись. — Позови её поскорее.
— Сегодня она, кажется, уже вернулась в общежитие, — ответила Сильфи. — Подождём до завтра.
Успокаивая нетерпеливую принцессу, Сильфи уже начала обдумывать, как завтра аккуратно пригласить Норн в комнату студенческого совета.
Часть 2
На следующий день Норн пришла в комнату студенческого совета. Она сидела на стуле, словно кошка, которую притащили за шкирку, — губы поджаты, взгляд устремлён в чашку с чаем. Сильфи позвала её «помочь разобрать документы», но, прежде чем Норн успела что-то понять, она оказалась лицом к лицу с самой принцессой Ариель.
— Эм… — тихо выдохнула она.
— Да? Что такое, Норн? — мягко спросила Ариель.
Для Норн Ариель была кем-то настолько возвышенным, что само присутствие рядом с ней казалось неправдоподобным. Во время учёбы в Святом королевстве Милис Норн, как дочь уважаемого авантюриста, посещала школу для детей из знатных семей. Там она повидала всяких — и скромных дворян, и более влиятельных, и тех, кто кичился родом. Но ни с кем близкой дружбы у неё не завязалось: дети быстро теряли интерес, стоило узнать, что её отец — простой авантюрист.
Тем не менее, наблюдая со стороны, Норн успела понять одно: настоящая знать — это не напускное высокомерие, а врождённая осанка, спокойная уверенность, мягкая сила. И Ариель была именно такой. Настоящая принцесса — та, что даже среди аристократов выглядела недосягаемой.
И теперь Норн сидела рядом с ней. Одна. Пока она разбиралась с бумагами, Сильфи и Люк незаметно вышли из комнаты. Две другие девушки, присутствовавшие раньше, тоже куда-то исчезли.
Ариель, заметив замешательство гостьи, молча подошла и подала чай. Чай, заваренный собственноручно принцессой. Даже без особых познаний в этикете Норн понимала, насколько это неприлично — позволить особе столь высокого положения угощать тебя самой.
— Простите, что заставила вас готовить…
— О, что вы! — с лёгкой улыбкой ответила Ариель. — Сегодня, Норн, хоть вы и помогаете, но всё равно наш гость. Угощать гостя — естественно, не так ли? Так что не стесняйтесь, попробуйте.
— П-поняла…
От мелодичного голоса принцессы у Норн даже слегка закружилась голова. Она нерешительно пригубила чай. Впрочем, это был не первый раз, когда она пила чай рядом с Ариель. Недавно Риния и Пурсена уже приводили её в комнату принцессы. Тогда она чувствовала себя совершенно беспомощной, но всё же уловила — ни эти грозные зверолюдки, ни сама Ариель не желают ей зла. Они просто хотели о ней позаботиться.
Раньше Норн, возможно, подумала бы: «Им просто нужна сестра Рудеуса». Но теперь всё было иначе. Она крепко сжала кулаки. С братом они помирились. Рудеус доверил ей дом и попросил присматривать за всем в его отсутствие. Значит, надо вести себя достойно — так, как поступил бы он сам.
— Э-эм! — решительно начала она.
— Да? Что такое? — откликнулась Ариель.
— ...... — Норн открыла рот, но слова застряли.
О чём вообще говорить с принцессой? Ариель смотрела на неё с мягкой, идеальной улыбкой — той самой, которой умела располагать к себе людей. Эта улыбка будто говорила: «Не бойся, можешь говорить обо всём, о чём пожелаешь». Но для Норн такая доброжелательность казалась непостижимой — от неё веяло силой, властью, безупречностью. Девочка, ещё недавно замкнутая и застенчивая, не смогла выдержать этого давления.
— Н-нет… ничего…
— Вот как? — с лёгким смешком ответила Ариель. — Кстати, ты не любишь сладости?
Если бы на её месте был Рудеус, он, вероятно, шутливо поинтересовался бы, «что вы имеете в виду под сладостями», но Норн было не до шуток. Для неё эти слова прозвучали почти как упрёк: «Ты что, смеешь не есть угощение, которое я тебе подала?». От волнения она не решилась взять сладость и совсем застыла.
— ...... —
Ариель не ожидала такой реакции. На миг даже она растерялась, хотя её улыбка оставалась безупречной. В теории, у неё хватало опыта, чтобы вести разговор в любой обстановке. Но сейчас цель была другая — не просто разговор, а сближение.
Она хотела, чтобы они могли говорить по-дружески, легко, о пустяках. Однако, как бы искусно она ни владела словом, вытащить из этой застенчивой девочки хоть фразу оказалось задачей почти невозможной. Даже если бы она сумела разговорить её сейчас — это не означало бы, что между ними возникнет доверие.
Путь к цели оставался неясным. Ариель даже думала заранее разузнать, какие сладости или напитки любит Норн, чтобы угостить её любимым. Но даже этот первый шаг к сближению, казалось, провалился. Если бы перед ней был враг — она бы легко нашла способ склонить его на свою сторону. Но как растопить сердце тихой, скромной девочки, которую не прельщают ни звание, ни блеск?
— Не бойся так, — наконец сказала принцесса, улыбнувшись чуть шире. — Я ведь не съем тебя.
И, внезапно, тихо прорычала:
— Ррр!
(1 сноска на примечание)
Это было неожиданно — даже для неё самой. В последнее время она слишком часто играла роль идеальной принцессы, и сейчас позволила себе немного легкомыслия.
— Д-д-да, — пискнула Норн, натянуто улыбнувшись.
И так они просидели несколько минут — почти не обмолвившись ни словом, пока наконец не вернулась Сильфи.
Часть 3
— Что? Что ты сейчас сказала? — Вечером того же дня, вернувшись домой, Норн задала Сильфи вопрос, от которого та опешила:
— Как мне… лучше разговаривать с Её Величеством Ариель?
Сильфи растерялась. Ещё утром, когда она ненадолго выходила из комнаты студенческого совета, атмосфера там к моменту её возвращения успела остыть до ледникового периода.
Стоило ей войти — Норн посмотрела на неё со слезами на глазах, а принцесса, сохраняя безупречное выражение лица, взглянула с немой мольбой «спаси меня». Перед этим Ариель с полной уверенностью сказала: «Оставь нас наедине. Дай мне немного времени — я заставлю её улыбнуться». Говорила она это так спокойно, что Сильфи даже не сомневалась — всё пройдёт идеально. Но, увидев, что на деле получилось, Сильфи только подумала: «Похоже, приводить Норн в совет было ошибкой…» И уж никак не ожидала, что теперь Норн сама захочет научиться ладить с принцессой.
— Эм… — протянула Сильфи, не зная, что сказать.
Она задумалась: ведь у неё самой уже давно не было проблем в общении с Ариель. Они легко болтали обо всём — о мелочах, о занятиях, о жизни. Разговоры шли естественно, словно сами собой.
Но как объяснить, как этого достичь — Сильфи не знала. Потом она вспомнила, как всё было в начале. Тогда она и сама была такой же застенчивой, как Норн. Не могла вымолвить и слова перед принцессой. А потом появился Люк. Да, он был прямолинейным и порой резковатым, но именно он терпеливо объяснял ей всё, что она не понимала. Так, шаг за шагом, она привыкла к роли придворного мага — и постепенно разговоры с Ариель стали лёгкими.
Настоящим же поворотным моментом, когда она впервые почувствовала, что принцесса стала ей другом, было их первое нападение убийцы… Конечно, в случае Норн повторять такой «опыт сближения» было бы не лучшей идеей.
Просить Люка опекать Норн? Тоже сомнительно. Сильфи считала Люка хорошим человеком — но только потому, что сама не входила в его вкусовые предпочтения. А вот Норн… кто знает. К тому же Люк, хоть и джентльмен, имел склонность к флирту. И если вдруг Рудеус вернётся и узнает, что его младшая сестра попала под его чары… Сильфи даже страшно представить, что тогда будет.
Она задумалась о другом: может, просто рассказать Норн, на какие темы любит говорить Ариель? Но тут же покачала головой. С виду утончённая и скромная принцесса на деле обожала… пошлые шутки. Да, в её милом голосе порой звучали весьма недвусмысленные намёки. И Сильфи не хотела рушить тот светлый образ, который Норн хранила в сердце. Пусть узнает об этом лет через пять… или десять.
— Хм… — пробормотала она, задумчиво коснувшись пальцем губ.
Краем глаза она заметила, что за столом сидит Айша, спокойно ест, будто разговор её совершенно не касается.
— Айша, может, ты что-нибудь посоветуешь?
— Э? —
Айша отложила ложку, приняла серьёзный вид и ответила:
— Хм… Норн, тебе ведь на самом деле не так уж интересна Леди Ариель, верно? Если тебе безразличен человек, то как бы ты ни старалась, ничего не выйдет.
— Эй! — Норн нахмурилась. — Это неправда! Я ведь как раз потому и спрашиваю Сильфи — потому что хочу наладить отношения!
— Если бы действительно хотела, — парировала Айша, — ты бы уже нашла, о чём с ней поговорить. Просто задай ей вопрос.
— Вопрос?..
— Если не можешь придумать ни одного — значит, тебе и правда всё равно. Разве не так?
— Ну, Айша, — вмешалась Сильфи, стараясь их примирить, — не всё так просто.
Разговору нужен повод, а засыпать принцессу вопросами — это ведь тоже невежливо.
— Ладно, ладно, — вздохнула Айша. — Тогда вот тебе идея. Наверняка в твоём классе есть кто-то, кто интересуется Леди Ариель? Собери вопросы от них и задай ей. Так ты и с одноклассниками сблизишься, и принцессе будет приятно — два зайца одним выстрелом!
— Я не собираюсь использовать Леди Ариель, чтобы подружиться с одноклассниками! — возразила Норн. — И вообще, Сильфи только что сказала, что это грубо.
— А ты просто скажи честно: «Мои одноклассники просили спросить», — и всё. Тогда это уже не невежливо, правда, Сильфи?
В обычных обстоятельствах — конечно, невежливо. Но ведь сама Ариель хотела подружиться с Норн. Так что, даже если её засыпят вопросами, она не обидится.
— Наверное, ты права, — сказала Сильфи. — Ариель не будет против.
— Вот видишь! — победно улыбнулась Айша.
— Если ты так говоришь… — Норн всё ещё немного дулась, но вскоре кивнула. — Ладно. Завтра попробую.
Так началась операция «Спроси у Ариель».
Часть 4
На следующий день Норн вновь пришла в комнату студенческого совета. Лицо её было напряжено, а в руках она крепко сжимала клочок бумаги — записку с вопросами. Она собрала их среди одноклассников — «всё, что вы хотите узнать о принцессе Ариель». И, к собственному удивлению, вопросов оказалось слишком много. Лишь тогда Норн поняла, что имела в виду Айша, говоря: «Тебе просто неинтересна Леди Ариель.»
Да, если сравнивать, её действительно не волновали эти вещи так, как остальных. Большинство вопросов показались ей пустыми, глупыми, даже бестактными. Но потом она задумалась: а если бы кто-то спросил о Руйджерде то, что волнует других? Наверное, и сама бы обрадовалась.
Так или иначе, всех вопросов задать она не могла. Некоторые — совсем уж неприличные Один парень даже написал: «Была ли у неё… мужская близость?» Норн покраснела, едва прочитав. Нет уж, это точно нельзя.
— Э-эм! — начала она, собравшись с духом.
— Да? Что такое, Норн? — мягко ответила Ариель.
Сегодня принцесса снова была одна. Разумеется, не случайно — она специально распорядилась, чтобы в это время никого не было. Сильфи и Люк находились в соседней комнате, украдкой подслушивая разговор.
— Какое у вас любимое блюдо, Леди Ариель?
— Любимое? Наверное, пирожное с орехами, — ответила принцесса, протягивая Норн кусочек торта, приготовленного к чаю. Она заранее предугадала подобный вопрос. Всё было частью её тонкого плана — расположить к себе девочку.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила Норн и попробовала десерт.
— Здесь, в Раноа, не так много сортов орехов, как в Асуре, но надеюсь, тебе понравится…
— Да, очень вкусно, — кивнула Норн, аккуратно положив вилку. Она не хотела говорить, пока жуёт. Но Ариель, заметив, как та отложила прибор, ошибочно решила, что ей не понравилось.
— Эм… Леди Ариель, у вас есть… кто-то, кому вы обручены? — В соседней комнате Люк нахмурился: «Хм…»
Для дворян такие вопросы — обычная светская болтовня. Но для принцессы, которая претендует на трон, это почти табу. Ведь в таких словах может скрываться намёк: «Вы ведь не станете править, вас просто выдадут замуж». Однако Ариель была слишком искусной собеседницей, чтобы обидеться. Она лишь с улыбкой перевела разговор:
— К сожалению, подходящего человека пока нет. А у тебя, Норн? Есть кто-то особенный?
— Н-нет, никого…
Но в голосе прозвучала лёгкая заминка, и острый слух Ариель сразу уловил её.
— Ах, значит, кто-то всё же есть?
— Н-нет! — вспыхнула Норн.
— Фуфу, уверена, он замечательный юноша, — хихикнула принцесса, с лёгкой ноткой дразнильства.
Она не была любительницей романтических разговоров, но видеть, как милая девочка краснеет от смущения, было по-своему забавно. Вот уж действительно — идеальная «жертва». Ариель собиралась закончить разговор зрелой, ободряющей фразой — чтобы оставить приятное впечатление. Но вдруг Норн произнесла тихо:
— Даже если бы кто-то и был… мне ведь всё равно не позволят.
Ариель на миг растерялась. Она ожидала смущённого лепета, но вместо этого услышала печальные слова.
— Возможно, ты права, — серьёзно ответила она. — Твоя семья хоть и боковая ветвь Грейратов, но всё же дворянская.
Дочери таких родов часто выдают замуж ради политических связей. Норн опустила взгляд.
— Если брат не вернётся… мне ведь придётся взять на себя дом Грейратов, правда?
— Ну… если ребёнок Сильфи подрастёт, он сможет стать наследником.
Разве что ты сама захочешь принять титул.
— Я не хочу… — пробормотала Норн.
Потом подняла глаза.
— Скажите… как мне стать такой, как мой брат?
— Как господин Рудеус? — переспросила Ариель.
— Да. Я пообещала ему, что пока он в пути, буду стараться изо всех сил.
Что стану человеком, способным заменить его… Но я не знаю, как это сделать. Ариель посмотрела на неё внимательно, потом кивнула.
— Норн, ты не сможешь заменить господина Рудеуса. У тебя нет таких способностей.
— Что?.. — глаза Норн дрогнули. Слёзы подступили, но она сдержалась — и только сжала кулаки.
— Тогда… что мне делать, чтобы всё не развалилось? — спросила она. Ариель хотела было сказать: «Ничего, просто будь здорова», но, встретившись с серьёзным взглядом девочки, изменила ответ.
— Не нужно спешить и пытаться объять всё сразу. Сейчас в Университете магии мир и покой. Так что самое лучшее, что ты можешь сделать, — медленно, шаг за шагом, укреплять себя.
Она говорила это с лёгкой улыбкой — но в её голосе звучала собственная усталость. Она ведь, и сама делала именно это — копила силы, ожидая будущего.
— Если слишком стараешься, можешь надорваться. Поэтому — по чуть-чуть.
Я слышала, что ты и без того усердно трудишься, ещё до отъезда брата. Попробуй сосредоточиться не на всём сразу, а на чём-то одном.
— На одном?..
— Например, помогай Сильфи по чуть-чуть каждый день, — Ариель подняла палец и подмигнула.
— Даже простая бумажная работа приносит пользу. Она указала на стопку документов перед Норн.
Та посмотрела на них и впервые задумалась: а ведь действительно… всё это нужно кому-то. Каждая бумага, каждая подпись имеет значение.
— Норн, — продолжила Ариель, — ты не сможешь стать своим братом. Но однажды, возможно, сделаешь то, чего не смог бы даже он. Норн слушала, затаив дыхание. Потом тихо кивнула — будто впервые услышала слова, которые искала всё это время.
Часть 5
— Леди Ариель, большое вам спасибо за ту встречу, — через несколько дней Сильфи низко склонила голову.
— Норн теперь выглядит гораздо спокойнее. Всё это — благодаря вам.
После того разговора Норн и правда изменилась. Она по-прежнему часами сидела в библиотеке и тренировалась с мечом, но прежнего отчаянного рвения, словно она гналась за собственной тенью, больше не было.
Сказать, что Норн и Ариель стали близки, было бы преувеличением. Норн теперь время от времени помогала со студенческим советом, но разговоры между ними всё ещё были редкостью. Тем не менее, в её взгляде появилось уважение — спокойное, искреннее, без страха и замкнутости. Для Ариель этого было достаточно. Она хотела дружбы, но и к простому взаимопониманию относилась как к победе.
— Понимаю. Я рада это слышать, — ответила она с улыбкой — не своей «безупречной принцессы», а лёгкой, чуть усталой.
— Леди Ариель, всё ли в порядке?
— Просто задумалась… — тихо сказала та. —
Смогла бы я сама когда-нибудь сказать такие слова, как сказала Норн?
— Леди Ариель, вы уже и так делаете больше, чем кто бы то ни было. Люк, Эллемой, Клинни и я — все можем это подтвердить.
— Спасибо, Сильфи.
Ариель кивнула, принимая благодарность, и в её взгляде мелькнула решимость — теплее и человечнее, чем прежде.
— Благодарю, Леди Ариель, — ответила Сильфи, улыбаясь.
Она вдруг подумала, что чайная встреча с Норн, которую задумали ради одной девушки, оказалась полезна и для самой принцессы. Может быть, обе они сделали шаг вперёд — каждая по-своему, с чашкой тёплого чая между ними.
Примечание:
1. К этой главе есть изображение увидеть его можно по ссылке:
https://ranobelib.me/ru/143004--mushoku-tensei-shoruto-storisu/read/v11/c6?bid&ui=69961670
История 5 - Норн и хулиганки
Оригинальная короткая история к 20 тому манги
Часть 1
Прошло несколько дней с тех пор, как Норн помирилась с Рудеусом. В один из выходных она, как обычно, сидела в своей комнате и разбирала вчерашние уроки. Учёба всё ещё давалась тяжело. Если уж в первом году было так трудно, что же ждало дальше? Иногда ей казалось, что она просто не сможет угнаться за остальными. Но Рудеус сказал:
— Учёба — это не гонка. Если идти шаг за шагом, обязательно справишься.
Эти слова брата вселяли в неё уверенность. Хотя тревога всё равно не уходила, даже старшая соседка по комнате, Мелисса, повторяла то же самое. Значит, надо верить. Учить, обдумывать, усваивать — понемногу, но каждый день. К счастью, если Норн чего-то не понимала, ей всегда помогали — и Рудеус, и старшие ученицы.
— Вот здесь применяешь эту формулу…
— А! Теперь понятно!
Сегодня Мелисса снова помогала ей с учёбой. Раньше Норн думала: «Я должна справляться сама» и даже не задумывалась, что можно попросить о помощи. Теперь же поняла — если бы она сказала об этом раньше, её бы с радостью научили.
Учёба пошла на удивление легко. Ведь в Университете магии Раноа всё объясняли с самого начала, подробно и терпеливо. Если бы это была прежняя Норн, зажатая обидами и неуверенностью, всё было бы иначе. Но теперь, когда она обрела покой, не существовало ни одной формулы, с которой бы она не справилась — по крайней мере пока.
Раньше каждое непонятное слово вызывало у неё раздражение и усталость. Теперь же, наоборот, ей стало интересно. Вот почему даже в выходной она сидела за книгами — не из чувства долга, а просто потому, что хотела.
— Норн, может, пора пообедать? — предложила Мелисса.
— Да, пойдём в столовую?
— Конечно… хм?
Не успела она закончить, как дверь распахнулась с громким бац!
— Эй! Мы входим, ня!
— Простите за вторжение.
Норн обернулась — и оцепенела. На пороге стояли две зверолюдки. Риния и Пурсена.
— Учишься даже в выходной? Какая серьёзная, ня, — усмехнулась Риния.
— У тебя большое будущее, — добавила Пурсена с ленивой ухмылкой.
Эти двое были знамениты во всём университете. Принцессы-задиры — так их называли студенты. Лидеры хулиганов, гроза всех нарушителей порядка.
— Э-э… вам что-то нужно? — осторожно спросила Норн.
— Ты. Пошли с нами, ня, — сказала Риния, делая приглашающий жест.
Но Норн не двинулась с места. Она слышала о них многое — и не самое приятное. Да, говорили, что в последнее время они успокоились, но несколько лет назад они якобы жестоко издевались над другими учениками.
Она знала, что эти двое часто были рядом с Рудеусом. Говорили, что они преклоняются перед ним и следуют за ним, как подчинённые. Но ведь она — не Рудеус. Кто знает, вдруг их жестокость обернётся против неё?
— Э-э… я не знаю, что Норн сделала, но, пожалуйста, оставьте её, — сказала Мелисса, вставая.
Голос её заметно дрожал.
— Что ты, ня, — фыркнула Риния. — Мы не собираемся ничего плохого.
— Верно, — подтвердила Пурсена. — Это же сестра самого Рудеуса. Ты ведь понимаешь?
— Конечно, — кивнула Мелисса. — Поэтому я и…
— Тогда всё в порядке, ня, — перебила её Риния. — Сам босс велел заботиться о своей сестрёнке.
— Да-да, — добавила Пурсена. — Вот мы и решили устроить ей экскурсию. Большая ответственность, понимаешь?
После этого возразить было невозможно. В университете у Ринии и Пурсены всё ещё оставалось влияние, и ссориться с ними никто не хотел.
— Ну что ж… — сказала Риния, поворачиваясь к двери.
— Э-э… Мелисса… — жалобно прошептала Норн.
— Если что-то случится, расскажи брату, — только и смогла ответить та.
Оставленная без защиты, Норн, почти на грани слёз, покорно последовала за зверолюдками.
Часть 2
Сгорбившись и напряжённо глядя под ноги, Норн послушно шла за своими провожатыми. Hиния и Пурсена привели её в общую гостиную. Несмотря на выходной день, там было довольно людно — студенты сидели за столами, болтали, кто-то лениво потягивал чай. Видимо, как раз время обеда.
— Это гостиная, ня.
— А... да... — тихо ответила Норн.
Конечно, она и без того знала, где находится гостиная — ведь поступила не вчера. Просто раньше не пользовалась ей: не с кем было сидеть и разговаривать.
— О, вот она, — сказала Пурсена, втянув воздух носом, будто выслеживая добычу.
Следуя за её обонянием, они подошли к массивной девушке-зверолюдке, сидевшей в дальнем углу. Та заметила, как к ней направляются Риния и Пурсена, и тут же неловко поднялась.
— Эй, Гориада, подойди-ка на минутку, ня, — позвала Риния.
Лицо девушки перекосилось — явно не от радости. Но, несмотря на недовольство, она сразу послушно подошла. Гориада была крупной, почти вдвое выше Ринии и Пурсены. Но, что удивительно, вела себя так, будто боится их — плечи ссутулились, уши прижаты, хвост поджат. В её взгляде мелькнуло беспокойство. Но, заметив заплаканное лицо Норн, Гориада нахмурилась, собралась с духом и заговорила:
— Э-э… госпожа Риния, госпожа Пурсена, эта девочка ведь первокурсница? Я не знаю, что она сделала, но, может, вы… пощадите её?
— Почему вы все говорите одно и то же, ня?! — возмутилась Риния.
— Гориада, с чего это ты стала такая дерзкая? Думаешь, если мы немного осели, можно теперь на нас смотреть свысока? — добавила Пурсена, лениво зевая.
— Н-ничего подобного! — замахала руками Гориада. — Просто… я же отвечаю за порядок в общежитии...
Она тревожно взглянула на Норн. Норн знала, кто это такая. Когда она только заселялась в общежитие, старшие объяснили: «Если что-то случится — кража, ссора, что угодно — сначала иди к Гориаде. Она тут вроде старшей по дисциплине».
— Это вот Гориада, — сказала Пурсена, повернувшись к Норн. — Если кто в общежитии тебя обидит — говори нам или ей, нья.
— Эм... а зачем вы мне её представляете?.. — растерялась Норн.
Риния и Пурсена переглянулись и гордо заявили:
— Всё просто, нья.
— Потому что ты — сестра нашего босса! Поздоровайся как положено, ня.
Под их напором Норн нервно поклонилась. Все уроки этикета, что преподавали в школе Миллис, вдруг вылетели из головы, и она просто склонила голову.
— Я… я Норн Грейрат… приятно познакомиться…
Когда она подняла глаза, выражение на лице Гориады изменилось — тревога сменилась ужасом.
— Г-грейрат?..
— Именно, ня, — протянула Риния с довольной улыбкой. — Сестрёнка самого босса, которого ты когда-то обвинила в краже нижнего белья, ня.
— Босс был в ярости, — добавила Пурсена. — Говорил, что его честь опорочили. Если бы не мы, тебе бы, может, и головы не сносить, ня.
Неужели брат мог рассердиться из-за такой ерунды?.. — подумала Норн, но вслух, конечно, ничего не сказала. Ссориться с этими двумя ей совсем не хотелось.
— П-простите, мисс Норн… я не знала… — пролепетала Гориада, заметно бледнея. — Но если можно… пожалуйста, ведите себя спокойно в общежитии…
— Не волнуйся, ня, — снисходительно сказала Риния. — Норн куда тише нашего босса.
— Зато босс её обожает. Так что, если с ней что-то случится — всем несдобровать, — добавила Пурсена.
— Поняла… я прослежу, — поспешно ответила Гориада.
— Вот и хорошо, ня. Можешь идти.
Гориада тихо вернулась на своё место, стараясь даже не смотреть в их сторону. Норн чувствовала себя ужасно неловко — что вообще сейчас произошло? Пока она пыталась понять, Риния и Пурсена уже удовлетворённо кивнули и посмотрели на неё сверху вниз.
— Ну что, идём дальше, нья.
— Да, тут ещё кое-кто есть, кого надо увидеть.
Почему я вообще должна идти с ними? — растерянно подумала Норн, но всё же пошла следом.
Часть 3
После этого Риния и Пурсена повели Норн по этажам общежития, заставляя её знакомиться с жильцами один за другим. Перед каждой дверью Риния громко кричала:
— Эй, выходи, ня!
— Мы знаем, что ты там, ня!
Такой напор пугал Норн до дрожи — поначалу она даже вздрагивала каждый раз, когда кто-то открывал дверь. Но после третьего или четвёртого раза она начала привыкать. Она всё ещё не понимала, зачем это нужно, но, по крайней мере, поняла одно: вреда ей не желают.
— Ладно, идём сюда, ня.
— Придётся, — вздохнула Пурсена. — Почему важные люди всегда выбирают самые верхние этажи?
— Потому что дым и прочие неприятности поднимаются вверх, — фыркнула Риния.
— Ага, а ты сама на крышу чаще всех забираешься, ня.
И вот, последним пунктом их странного обхода оказался самый верхний этаж общежития. Когда Норн заселялась, ей объяснили: «Не приближайся туда без необходимости — там живёт одна очень знатная особа». Следуя за своими проводницами, которые уверенно поднимались по лестнице, Норн робко плелась сзади.
— Кто там? — раздался мужской голос.
Из боковой комнаты вышел мужчина — высокий, светловолосый, с изысканными манерами. Это был Люк Нотос Грейрат, единственный мужчина, которому позволено жить в этом женском общежитии. Норн, хоть и не испытывала к нему особого интереса, не могла не признать — он был ослепительно красив.
— Это мы, ня, — объявила Риния.
— Ах, прекрасные зверолюдки… Чем обязан вашему визиту? — вежливо улыбнулся Люк.
— Разве не ясно? — ухмыльнулась Пурсена.
Люк перевёл взгляд с их декольте — туда, где пряталась Норн, — и, немного подумав, понимающе кивнул.
— Я позову леди Ариель. Но впредь, пожалуйста, предупреждайте заранее.
— Почему ты так высокомерно говоришь, ня? — возмутилась Риния.
— Верно, — подхватила Пурсена. — Сейчас Ариель в этой школе под начальством босса. Так почему это босс должен предупреждать подчинённых? Люк всё так же улыбался, но глаза его оставались холодными.
— Передам Рудеусу, что вы так сказали, — мягко ответил он.
— Эй, ня, не ябедничай! — взвились обе, но Люк уже направился к массивной двери в конце коридора.
— Ваше Высочество, к вам гости, — сообщил он, входя.
За дверью раздалась лёгкая суета: звон чашек, приглушённые голоса — «Мисс Норн пришла!» и «Мы забыли подготовить угощение!» Через минуту дверь снова открылась.
— Простите за ожидание. Прошу, входите.
— Тьфу, держать нас за дверью — невежливо, ня, — буркнула Пурсена.
— Гостей нельзя заставлять ждать, ня, — поддакнула Риния.
— Эм… — растерянно пробормотала Норн, не решаясь переступить порог.
— Позвольте, мадемуазель, — произнёс Люк, протягивая ей руку. — Её Высочество ждёт вас.
Он мягко повёл её внутрь. От неожиданной галантности Норн вспыхнула и густо покраснела. Комната, куда они вошли, больше напоминала гостиную в замке, чем комнату общежития. Посреди стоял диван, к которому Люк вежливо усадил Норн. Сразу же с обеих сторон плюхнулись Риния и Пурсена, словно часовые, не оставив ей пути к отступлению. Похоже, сбежать не получится…
— Мисс Норн, мисс Риния, мисс Пурсена, — с тёплой улыбкой обратилась к ним принцесса Ариель, сидевшая напротив, — рада вашему визиту.
Вскоре перед всеми поставили чашки с чаем и тарелки с выпечкой.
— Всегда нужно держать под рукой что-нибудь к чаю, ня, — заметила Риния, тут же потянувшись за печеньем.
— Лучше бы мясо подали. Ваши человеческие сладости — слишком сладкие, — пробурчала Пурсена.
Норн немного смутилась, что явилась без предупреждения, но вспомнила, как бабушка однажды сказала служанке: «Жена дворянина должна быть готова к любым гостям — особенно к нежданным.» Так что поведение зверолюдок показалось ей не таким уж грубым.
— Не будьте так строги, — мягко ответила Ариель. — Мы не ожидали, что вы заглянете втроём.
Две её помощницы за спиной выглядели заметно напряжёнными.
— Когда мне сообщили, что пришла Норн, я думала, она с Сильфи, — сказала принцесса.
— Кстати, Фитц сегодня нет, ня? — спросила Риния. — Наверное, с боссом.
— Ха, да. Фитц теперь полностью девушка босса. Вот бы мне так, — хихикнула Пурсена.
Пока они непринуждённо болтали, Норн чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Не зная, как участвовать в разговоре, она просто взяла чашку и отпила чай. Вкус она даже не уловила — ни сладости, ни горечи. Всё казалось размытым. Но тёплый пар хоть немного успокаивал.
Так прошёл целый час. Ариель, Риния и Пурсена перебрасывались словами, то и дело втягивая Норн в разговор, но та только кивала или тихо отвечала «да…», «угу…», «ага…». Никто не смеялся над ней, никто не осуждал — и всё же Норн только мечтала, чтобы это скорее закончилось. Наконец Риния встала.
— Ну что, пора обратно, ня.
— Да, мы уже показались, этого достаточно.
— Спасибо, что пришли, — сказала Ариель с улыбкой. — Буду рада видеть вас снова.
— Ха, с чего бы нам тебя навещать, ня? — усмехнулась Пурсена.
— Верно. Это ты должна приходить к нам — ведь мы присоединились к боссу раньше тебя.
Ариель тихо рассмеялась:
— Фуфу, возможно, как-нибудь и загляну.
Было ли это обещанием или просто вежливостью — Норн не разобралась. Она лишь знала одно: за всё время этой странной встречи воздух был натянут, словно струна, и больше всего ей хотелось не попасть сюда снова.
— Мисс Норн, — обратилась к ней Ариель напоследок.
— Д-да?
— Мы скоро закончим учёбу и выпустимся, но пока мы живём в одном общежитии — давайте дружить.
Если будет желание, приходите в студенческий совет.
— Эм… х-хорошо, спасибо… — тихо ответила Норн, опустив голову.
Так завершилось это странное чаепитие — первое и, как надеялась Норн, последнее в компании хулиганок и принцессы.
Часть 4
Последним местом, куда её привели, оказалась площадка за школьным зданием. К этому времени солнце уже садилось, и его последние лучи медленно исчезали за горизонтом. Риния и Пурсена молчали, выходя из школы. В их взглядах читалось раздражение. Хотя внутри ещё должны были оставаться люди, вокруг царила странная, почти зловещая тишина. Сердце Норн билось всё быстрее. Она вспомнила, как недавно брат говорил:
— Если тебя зовут за школу, будь настороже.
Особенно если это делают какие-то хулиганы — значит, хотят «научить уму-разуму». Если вдруг такое случится, сразу скажи мне или Сильфи, поняла? И вот — именно такая ситуация. Шаги Норн замедлились, но зверолюдки не собирались останавливаться.
Оказавшись между ними, она не могла ни убежать, ни даже свернуть в сторону. Стоит ли сказать, что мой брат — Рудеус? — мелькнула тревожная мысль. Но ведь сегодня ничего плохого не произошло… Наверное, всё будет в порядке. Разрываясь между страхом и неуверенностью, Норн всё же последовала за ними. Если ударят, расскажу брату, — твёрдо решила она, поднимая взгляд. Но за школой их уже кто-то ждал. Женщина в белой маске сидела на корточках, держа на руках кошку, и, заметив их, замерла. От холодного взгляда из-под маски Норн невольно отвела глаза.
— Приветствия, ня! — звонко объявила Hиния.
— Это сестра босса, а та мрачная женщина — Тишина Семи Звёзд, — добавила Пурсена.
— Ах да, я знаю, — тихо ответила женщина.
Тишина Семи Звёзд, или Нанахоси Сидзука, время от времени приходила в дом Грейратов, чтобы принять ванну. Норн уже видела её несколько раз. Хоть и не разговаривала с ней, была уверена — та не из дурных людей. Впрочем, теперь, подумав, она поняла, что Нанахоси, вероятно, одна из тех, за кем приглядывает её брат.
— А эти кошки и собаки — вроде наших подчинённых, ня, — с гордостью пояснила Риния.
— Можешь погладить. Только не грубо — укусят, — предупредила Пурсена.
— И настроение у них бывает, ня. Если видишь, что недовольны — не трогай.
— Но даже если они сердиты, на тех, кто пахнет нами, не нападут, ня. Так что можешь не бояться.
Пока они говорили, одна из собак подошла, виляя хвостом, и перевернулась на спину прямо у ног Норн, подставив живот. К слову, это была самая крупная и грозная из всех. Норн нерешительно присела и осторожно коснулась мягкой шерсти.
— …Ого…
Тёплая, пушистая шкура будто растворила в её душе все тревоги. Сердце, сжатое весь день, медленно расслабилось.
— Эй, эй… — пробормотала она, когда остальные собаки окружили её, лижущие руки и лицо.
— Так что вам нужно? — прозвучал ровный голос.
Нанахоси, незаметно приблизившись, теперь стояла рядом с Норн.
— Что значит «что нужно», ня? — возмутилась Риния.
— Она ведь не собирается с вами дружить, верно? — спокойно уточнила Нанахоси, чуть разведя руки.
Похоже, она пыталась защитить Норн. Девочка почувствовала это — но, чтобы не усугубить обстановку, посмотрела на лица Ринии и Пурсены. Однако те не злились — наоборот, выглядели довольными и даже немного гордыми.
— Это босс нас попросил, — сказала Пурсена. — Сказал присмотреть за сестрой в общежитии.
— Вот мы и представили её всем важным людям, ня, — добавила Риния. — Теперь, если кто-то узнает её лицо и запах, и поймёт, что она сестра босса — никто не посмеет её обидеть, ня. Услышав это, Норн наконец поняла, зачем её таскали по общежитию весь день.
— Понятно… Вы, оказывается, добрые, — заметила Нанахоси, опуская руки.
— Конечно, ня. Когда на нас рассчитывают — мы не подводим, — с гордостью заявила Риния.
— Ну, я бы, наверное, так не смогла, — тихо ответила Нанахоси.
Норн встала и впервые взглянула на них прямо. До этого она боялась даже поднять глаза, а теперь увидела, что обе зверолюдки смотрят на неё мягко, с теплом. Не сверху вниз, не угрожающе — а как на младшую сестру. Да, именно так. В последнее время брат тоже смотрел на неё такими же глазами. И теперь — Риния и Пурсена. Осознав это, Норн почувствовала, как страх окончательно покидает её.
— Эм… мисс Риния, мисс Пурсена…
— Ня? — повернулись обе.
— Спасибо вам за сегодня.
Она низко поклонилась — в её словах слышались и благодарность, и извинение за прежнее недоверие.
— Пустяки, ня, — махнула лапкой Риния.
— Но хорошо, что умеешь благодарить как следует, — улыбнулась Пурсена и потрепала Норн по голове.
И в тот момент Норн подумала: «Даже те, кто кажется страшным, на самом деле не такие уж и плохие».
Позже, уже живя в общежитии, Норн действительно станет человеком, к которому начнут обращаться за советом даже те, кто прежде её избегал. Даже те, кто ничего о ней не знал, будут считать, что она может решить любую проблему. Но это — совсем другая история.
Оригинальная короткая история к 20 тому манги
Часть 1
Прошло несколько дней с тех пор, как Норн помирилась с Рудеусом. В один из выходных она, как обычно, сидела в своей комнате и разбирала вчерашние уроки. Учёба всё ещё давалась тяжело. Если уж в первом году было так трудно, что же ждало дальше? Иногда ей казалось, что она просто не сможет угнаться за остальными. Но Рудеус сказал:
— Учёба — это не гонка. Если идти шаг за шагом, обязательно справишься.
Эти слова брата вселяли в неё уверенность. Хотя тревога всё равно не уходила, даже старшая соседка по комнате, Мелисса, повторяла то же самое. Значит, надо верить. Учить, обдумывать, усваивать — понемногу, но каждый день. К счастью, если Норн чего-то не понимала, ей всегда помогали — и Рудеус, и старшие ученицы.
— Вот здесь применяешь эту формулу…
— А! Теперь понятно!
Сегодня Мелисса снова помогала ей с учёбой. Раньше Норн думала: «Я должна справляться сама» и даже не задумывалась, что можно попросить о помощи. Теперь же поняла — если бы она сказала об этом раньше, её бы с радостью научили.
Учёба пошла на удивление легко. Ведь в Университете магии Раноа всё объясняли с самого начала, подробно и терпеливо. Если бы это была прежняя Норн, зажатая обидами и неуверенностью, всё было бы иначе. Но теперь, когда она обрела покой, не существовало ни одной формулы, с которой бы она не справилась — по крайней мере пока.
Раньше каждое непонятное слово вызывало у неё раздражение и усталость. Теперь же, наоборот, ей стало интересно. Вот почему даже в выходной она сидела за книгами — не из чувства долга, а просто потому, что хотела.
— Норн, может, пора пообедать? — предложила Мелисса.
— Да, пойдём в столовую?
— Конечно… хм?
Не успела она закончить, как дверь распахнулась с громким бац!
— Эй! Мы входим, ня!
— Простите за вторжение.
Норн обернулась — и оцепенела. На пороге стояли две зверолюдки. Риния и Пурсена.
— Учишься даже в выходной? Какая серьёзная, ня, — усмехнулась Риния.
— У тебя большое будущее, — добавила Пурсена с ленивой ухмылкой.
Эти двое были знамениты во всём университете. Принцессы-задиры — так их называли студенты. Лидеры хулиганов, гроза всех нарушителей порядка.
— Э-э… вам что-то нужно? — осторожно спросила Норн.
— Ты. Пошли с нами, ня, — сказала Риния, делая приглашающий жест.
Но Норн не двинулась с места. Она слышала о них многое — и не самое приятное. Да, говорили, что в последнее время они успокоились, но несколько лет назад они якобы жестоко издевались над другими учениками.
Она знала, что эти двое часто были рядом с Рудеусом. Говорили, что они преклоняются перед ним и следуют за ним, как подчинённые. Но ведь она — не Рудеус. Кто знает, вдруг их жестокость обернётся против неё?
— Э-э… я не знаю, что Норн сделала, но, пожалуйста, оставьте её, — сказала Мелисса, вставая.
Голос её заметно дрожал.
— Что ты, ня, — фыркнула Риния. — Мы не собираемся ничего плохого.
— Верно, — подтвердила Пурсена. — Это же сестра самого Рудеуса. Ты ведь понимаешь?
— Конечно, — кивнула Мелисса. — Поэтому я и…
— Тогда всё в порядке, ня, — перебила её Риния. — Сам босс велел заботиться о своей сестрёнке.
— Да-да, — добавила Пурсена. — Вот мы и решили устроить ей экскурсию. Большая ответственность, понимаешь?
После этого возразить было невозможно. В университете у Ринии и Пурсены всё ещё оставалось влияние, и ссориться с ними никто не хотел.
— Ну что ж… — сказала Риния, поворачиваясь к двери.
— Э-э… Мелисса… — жалобно прошептала Норн.
— Если что-то случится, расскажи брату, — только и смогла ответить та.
Оставленная без защиты, Норн, почти на грани слёз, покорно последовала за зверолюдками.
Часть 2
Сгорбившись и напряжённо глядя под ноги, Норн послушно шла за своими провожатыми. Hиния и Пурсена привели её в общую гостиную. Несмотря на выходной день, там было довольно людно — студенты сидели за столами, болтали, кто-то лениво потягивал чай. Видимо, как раз время обеда.
— Это гостиная, ня.
— А... да... — тихо ответила Норн.
Конечно, она и без того знала, где находится гостиная — ведь поступила не вчера. Просто раньше не пользовалась ей: не с кем было сидеть и разговаривать.
— О, вот она, — сказала Пурсена, втянув воздух носом, будто выслеживая добычу.
Следуя за её обонянием, они подошли к массивной девушке-зверолюдке, сидевшей в дальнем углу. Та заметила, как к ней направляются Риния и Пурсена, и тут же неловко поднялась.
— Эй, Гориада, подойди-ка на минутку, ня, — позвала Риния.
Лицо девушки перекосилось — явно не от радости. Но, несмотря на недовольство, она сразу послушно подошла. Гориада была крупной, почти вдвое выше Ринии и Пурсены. Но, что удивительно, вела себя так, будто боится их — плечи ссутулились, уши прижаты, хвост поджат. В её взгляде мелькнуло беспокойство. Но, заметив заплаканное лицо Норн, Гориада нахмурилась, собралась с духом и заговорила:
— Э-э… госпожа Риния, госпожа Пурсена, эта девочка ведь первокурсница? Я не знаю, что она сделала, но, может, вы… пощадите её?
— Почему вы все говорите одно и то же, ня?! — возмутилась Риния.
— Гориада, с чего это ты стала такая дерзкая? Думаешь, если мы немного осели, можно теперь на нас смотреть свысока? — добавила Пурсена, лениво зевая.
— Н-ничего подобного! — замахала руками Гориада. — Просто… я же отвечаю за порядок в общежитии...
Она тревожно взглянула на Норн. Норн знала, кто это такая. Когда она только заселялась в общежитие, старшие объяснили: «Если что-то случится — кража, ссора, что угодно — сначала иди к Гориаде. Она тут вроде старшей по дисциплине».
— Это вот Гориада, — сказала Пурсена, повернувшись к Норн. — Если кто в общежитии тебя обидит — говори нам или ей, нья.
— Эм... а зачем вы мне её представляете?.. — растерялась Норн.
Риния и Пурсена переглянулись и гордо заявили:
— Всё просто, нья.
— Потому что ты — сестра нашего босса! Поздоровайся как положено, ня.
Под их напором Норн нервно поклонилась. Все уроки этикета, что преподавали в школе Миллис, вдруг вылетели из головы, и она просто склонила голову.
— Я… я Норн Грейрат… приятно познакомиться…
Когда она подняла глаза, выражение на лице Гориады изменилось — тревога сменилась ужасом.
— Г-грейрат?..
— Именно, ня, — протянула Риния с довольной улыбкой. — Сестрёнка самого босса, которого ты когда-то обвинила в краже нижнего белья, ня.
— Босс был в ярости, — добавила Пурсена. — Говорил, что его честь опорочили. Если бы не мы, тебе бы, может, и головы не сносить, ня.
Неужели брат мог рассердиться из-за такой ерунды?.. — подумала Норн, но вслух, конечно, ничего не сказала. Ссориться с этими двумя ей совсем не хотелось.
— П-простите, мисс Норн… я не знала… — пролепетала Гориада, заметно бледнея. — Но если можно… пожалуйста, ведите себя спокойно в общежитии…
— Не волнуйся, ня, — снисходительно сказала Риния. — Норн куда тише нашего босса.
— Зато босс её обожает. Так что, если с ней что-то случится — всем несдобровать, — добавила Пурсена.
— Поняла… я прослежу, — поспешно ответила Гориада.
— Вот и хорошо, ня. Можешь идти.
Гориада тихо вернулась на своё место, стараясь даже не смотреть в их сторону. Норн чувствовала себя ужасно неловко — что вообще сейчас произошло? Пока она пыталась понять, Риния и Пурсена уже удовлетворённо кивнули и посмотрели на неё сверху вниз.
— Ну что, идём дальше, нья.
— Да, тут ещё кое-кто есть, кого надо увидеть.
Почему я вообще должна идти с ними? — растерянно подумала Норн, но всё же пошла следом.
Часть 3
После этого Риния и Пурсена повели Норн по этажам общежития, заставляя её знакомиться с жильцами один за другим. Перед каждой дверью Риния громко кричала:
— Эй, выходи, ня!
— Мы знаем, что ты там, ня!
Такой напор пугал Норн до дрожи — поначалу она даже вздрагивала каждый раз, когда кто-то открывал дверь. Но после третьего или четвёртого раза она начала привыкать. Она всё ещё не понимала, зачем это нужно, но, по крайней мере, поняла одно: вреда ей не желают.
— Ладно, идём сюда, ня.
— Придётся, — вздохнула Пурсена. — Почему важные люди всегда выбирают самые верхние этажи?
— Потому что дым и прочие неприятности поднимаются вверх, — фыркнула Риния.
— Ага, а ты сама на крышу чаще всех забираешься, ня.
И вот, последним пунктом их странного обхода оказался самый верхний этаж общежития. Когда Норн заселялась, ей объяснили: «Не приближайся туда без необходимости — там живёт одна очень знатная особа». Следуя за своими проводницами, которые уверенно поднимались по лестнице, Норн робко плелась сзади.
— Кто там? — раздался мужской голос.
Из боковой комнаты вышел мужчина — высокий, светловолосый, с изысканными манерами. Это был Люк Нотос Грейрат, единственный мужчина, которому позволено жить в этом женском общежитии. Норн, хоть и не испытывала к нему особого интереса, не могла не признать — он был ослепительно красив.
— Это мы, ня, — объявила Риния.
— Ах, прекрасные зверолюдки… Чем обязан вашему визиту? — вежливо улыбнулся Люк.
— Разве не ясно? — ухмыльнулась Пурсена.
Люк перевёл взгляд с их декольте — туда, где пряталась Норн, — и, немного подумав, понимающе кивнул.
— Я позову леди Ариель. Но впредь, пожалуйста, предупреждайте заранее.
— Почему ты так высокомерно говоришь, ня? — возмутилась Риния.
— Верно, — подхватила Пурсена. — Сейчас Ариель в этой школе под начальством босса. Так почему это босс должен предупреждать подчинённых? Люк всё так же улыбался, но глаза его оставались холодными.
— Передам Рудеусу, что вы так сказали, — мягко ответил он.
— Эй, ня, не ябедничай! — взвились обе, но Люк уже направился к массивной двери в конце коридора.
— Ваше Высочество, к вам гости, — сообщил он, входя.
За дверью раздалась лёгкая суета: звон чашек, приглушённые голоса — «Мисс Норн пришла!» и «Мы забыли подготовить угощение!» Через минуту дверь снова открылась.
— Простите за ожидание. Прошу, входите.
— Тьфу, держать нас за дверью — невежливо, ня, — буркнула Пурсена.
— Гостей нельзя заставлять ждать, ня, — поддакнула Риния.
— Эм… — растерянно пробормотала Норн, не решаясь переступить порог.
— Позвольте, мадемуазель, — произнёс Люк, протягивая ей руку. — Её Высочество ждёт вас.
Он мягко повёл её внутрь. От неожиданной галантности Норн вспыхнула и густо покраснела. Комната, куда они вошли, больше напоминала гостиную в замке, чем комнату общежития. Посреди стоял диван, к которому Люк вежливо усадил Норн. Сразу же с обеих сторон плюхнулись Риния и Пурсена, словно часовые, не оставив ей пути к отступлению. Похоже, сбежать не получится…
— Мисс Норн, мисс Риния, мисс Пурсена, — с тёплой улыбкой обратилась к ним принцесса Ариель, сидевшая напротив, — рада вашему визиту.
Вскоре перед всеми поставили чашки с чаем и тарелки с выпечкой.
— Всегда нужно держать под рукой что-нибудь к чаю, ня, — заметила Риния, тут же потянувшись за печеньем.
— Лучше бы мясо подали. Ваши человеческие сладости — слишком сладкие, — пробурчала Пурсена.
Норн немного смутилась, что явилась без предупреждения, но вспомнила, как бабушка однажды сказала служанке: «Жена дворянина должна быть готова к любым гостям — особенно к нежданным.» Так что поведение зверолюдок показалось ей не таким уж грубым.
— Не будьте так строги, — мягко ответила Ариель. — Мы не ожидали, что вы заглянете втроём.
Две её помощницы за спиной выглядели заметно напряжёнными.
— Когда мне сообщили, что пришла Норн, я думала, она с Сильфи, — сказала принцесса.
— Кстати, Фитц сегодня нет, ня? — спросила Риния. — Наверное, с боссом.
— Ха, да. Фитц теперь полностью девушка босса. Вот бы мне так, — хихикнула Пурсена.
Пока они непринуждённо болтали, Норн чувствовала себя совершенно не в своей тарелке. Не зная, как участвовать в разговоре, она просто взяла чашку и отпила чай. Вкус она даже не уловила — ни сладости, ни горечи. Всё казалось размытым. Но тёплый пар хоть немного успокаивал.
Так прошёл целый час. Ариель, Риния и Пурсена перебрасывались словами, то и дело втягивая Норн в разговор, но та только кивала или тихо отвечала «да…», «угу…», «ага…». Никто не смеялся над ней, никто не осуждал — и всё же Норн только мечтала, чтобы это скорее закончилось. Наконец Риния встала.
— Ну что, пора обратно, ня.
— Да, мы уже показались, этого достаточно.
— Спасибо, что пришли, — сказала Ариель с улыбкой. — Буду рада видеть вас снова.
— Ха, с чего бы нам тебя навещать, ня? — усмехнулась Пурсена.
— Верно. Это ты должна приходить к нам — ведь мы присоединились к боссу раньше тебя.
Ариель тихо рассмеялась:
— Фуфу, возможно, как-нибудь и загляну.
Было ли это обещанием или просто вежливостью — Норн не разобралась. Она лишь знала одно: за всё время этой странной встречи воздух был натянут, словно струна, и больше всего ей хотелось не попасть сюда снова.
— Мисс Норн, — обратилась к ней Ариель напоследок.
— Д-да?
— Мы скоро закончим учёбу и выпустимся, но пока мы живём в одном общежитии — давайте дружить.
Если будет желание, приходите в студенческий совет.
— Эм… х-хорошо, спасибо… — тихо ответила Норн, опустив голову.
Так завершилось это странное чаепитие — первое и, как надеялась Норн, последнее в компании хулиганок и принцессы.
Часть 4
Последним местом, куда её привели, оказалась площадка за школьным зданием. К этому времени солнце уже садилось, и его последние лучи медленно исчезали за горизонтом. Риния и Пурсена молчали, выходя из школы. В их взглядах читалось раздражение. Хотя внутри ещё должны были оставаться люди, вокруг царила странная, почти зловещая тишина. Сердце Норн билось всё быстрее. Она вспомнила, как недавно брат говорил:
— Если тебя зовут за школу, будь настороже.
Особенно если это делают какие-то хулиганы — значит, хотят «научить уму-разуму». Если вдруг такое случится, сразу скажи мне или Сильфи, поняла? И вот — именно такая ситуация. Шаги Норн замедлились, но зверолюдки не собирались останавливаться.
Оказавшись между ними, она не могла ни убежать, ни даже свернуть в сторону. Стоит ли сказать, что мой брат — Рудеус? — мелькнула тревожная мысль. Но ведь сегодня ничего плохого не произошло… Наверное, всё будет в порядке. Разрываясь между страхом и неуверенностью, Норн всё же последовала за ними. Если ударят, расскажу брату, — твёрдо решила она, поднимая взгляд. Но за школой их уже кто-то ждал. Женщина в белой маске сидела на корточках, держа на руках кошку, и, заметив их, замерла. От холодного взгляда из-под маски Норн невольно отвела глаза.
— Приветствия, ня! — звонко объявила Hиния.
— Это сестра босса, а та мрачная женщина — Тишина Семи Звёзд, — добавила Пурсена.
— Ах да, я знаю, — тихо ответила женщина.
Тишина Семи Звёзд, или Нанахоси Сидзука, время от времени приходила в дом Грейратов, чтобы принять ванну. Норн уже видела её несколько раз. Хоть и не разговаривала с ней, была уверена — та не из дурных людей. Впрочем, теперь, подумав, она поняла, что Нанахоси, вероятно, одна из тех, за кем приглядывает её брат.
— А эти кошки и собаки — вроде наших подчинённых, ня, — с гордостью пояснила Риния.
— Можешь погладить. Только не грубо — укусят, — предупредила Пурсена.
— И настроение у них бывает, ня. Если видишь, что недовольны — не трогай.
— Но даже если они сердиты, на тех, кто пахнет нами, не нападут, ня. Так что можешь не бояться.
Пока они говорили, одна из собак подошла, виляя хвостом, и перевернулась на спину прямо у ног Норн, подставив живот. К слову, это была самая крупная и грозная из всех. Норн нерешительно присела и осторожно коснулась мягкой шерсти.
— …Ого…
Тёплая, пушистая шкура будто растворила в её душе все тревоги. Сердце, сжатое весь день, медленно расслабилось.
— Эй, эй… — пробормотала она, когда остальные собаки окружили её, лижущие руки и лицо.
— Так что вам нужно? — прозвучал ровный голос.
Нанахоси, незаметно приблизившись, теперь стояла рядом с Норн.
— Что значит «что нужно», ня? — возмутилась Риния.
— Она ведь не собирается с вами дружить, верно? — спокойно уточнила Нанахоси, чуть разведя руки.
Похоже, она пыталась защитить Норн. Девочка почувствовала это — но, чтобы не усугубить обстановку, посмотрела на лица Ринии и Пурсены. Однако те не злились — наоборот, выглядели довольными и даже немного гордыми.
— Это босс нас попросил, — сказала Пурсена. — Сказал присмотреть за сестрой в общежитии.
— Вот мы и представили её всем важным людям, ня, — добавила Риния. — Теперь, если кто-то узнает её лицо и запах, и поймёт, что она сестра босса — никто не посмеет её обидеть, ня. Услышав это, Норн наконец поняла, зачем её таскали по общежитию весь день.
— Понятно… Вы, оказывается, добрые, — заметила Нанахоси, опуская руки.
— Конечно, ня. Когда на нас рассчитывают — мы не подводим, — с гордостью заявила Риния.
— Ну, я бы, наверное, так не смогла, — тихо ответила Нанахоси.
Норн встала и впервые взглянула на них прямо. До этого она боялась даже поднять глаза, а теперь увидела, что обе зверолюдки смотрят на неё мягко, с теплом. Не сверху вниз, не угрожающе — а как на младшую сестру. Да, именно так. В последнее время брат тоже смотрел на неё такими же глазами. И теперь — Риния и Пурсена. Осознав это, Норн почувствовала, как страх окончательно покидает её.
— Эм… мисс Риния, мисс Пурсена…
— Ня? — повернулись обе.
— Спасибо вам за сегодня.
Она низко поклонилась — в её словах слышались и благодарность, и извинение за прежнее недоверие.
— Пустяки, ня, — махнула лапкой Риния.
— Но хорошо, что умеешь благодарить как следует, — улыбнулась Пурсена и потрепала Норн по голове.
И в тот момент Норн подумала: «Даже те, кто кажется страшным, на самом деле не такие уж и плохие».
Позже, уже живя в общежитии, Норн действительно станет человеком, к которому начнут обращаться за советом даже те, кто прежде её избегал. Даже те, кто ничего о ней не знал, будут считать, что она может решить любую проблему. Но это — совсем другая история.
0
История 4 - Первая строка
Норн Грейрат нахмурилась, держа перо над чистым листом бумаги.
— Эмм… — протянула она, нахмурив брови.
Она мучительно пыталась что-то придумать. После того как Рудеус сказал, что хочет написать книгу о Руйджерде, Норн сама вызвалась взяться за это, но теперь не знала, с чего начать. Она прекрасно понимала, о чём нужно писать. Норн десятки раз слышала историю Руйджерда во время их путешествия к Магическому городу Шария. Гордые воины племени супердов. Их доблестные битвы за объединение Демонического континента, предательство коварного Бога демонов, раскаяние и месть.
В её воображении история Руйджерда уже ожила — будто она сама прожила его жизнь. Но с какой фразы начать? Рудеус говорил, что книга должна показать миру: племя супердом — не злые демоны. Значит, стоило начать с последствий войны. Она должна написать о том, как сильно Руйджерд сожалел о том, что произошло во время войны, и как он помогал людям после этого.
— Нет, это не то… — покачала головой Норн.
Даже если она так напишет, общее впечатление о племени не изменится. Может, стоит начать с тех времён, когда они сражались в первых рядах армии Бога демонов Лапласа, наводя ужас на весь континент? Да, Лаплас был злодеем, но суперды служили ему с гордостью. Может, начать с их гордости и верности?
— Но это могут неправильно понять… — пробормотала она.
Ведь, несмотря на благородные мотивы, само упоминание о верной службе Лапласу могло показаться оправданием зла. Это бы исказило смысл книги, превратив её из оправдания — в хвалу демону.
— …
Тогда, может, начать с самого предательства? С того момента, когда им вручили проклятые копья и лишили рассудка? Стоит заявить, что именно копья стали причиной, по которой племя супердов стали называть злыми демонами!
— Да… так, пожалуй, подойдёт, — кивнула себе Норн.
Она решительно взяла перо и вывела первую строчку:
«Племя, известное как злые демоны — суперды, было однажды предано демоническим богом Лапласом.»
Норн перечитала написанное и нахмурилась.
— Хм-м…
Немного подумав, она недовольно поджала губы, смяла лист и бросила его в сторону. Нет, так не годится. С такой первой строкой получится, будто племя супердов было настолько злобным, что даже сам Лаплас их отверг.
— Угх… — простонала она и уткнулась лбом в руки.
— Что случилось, Норн? — донёсся до неё голос.
Она подняла голову. Перед ней стояла девушка-демон с пернатыми волосами. Её звали Мелисса. Соседка Норн по комнате.
— Учишься? Если что-то не понимаешь, могу помочь…
— Нет, не об этом.
— Тогда что? Ты выглядишь очень расстроенной.
Мелисса склонила голову набок, и после короткого колебания Норн решилась поделиться:
— Понимаешь… есть человек, которого все ужасно боятся.
Но, по-моему, он вовсе не страшный.
— Ага, — кивнула Мелисса, и перья на её голове чуть приподнялись.
— Ты про брата, Норн?
— Нет! Почему ты так решила?!
— Ну, ты ведь тоже раньше его боялась, помнишь?
— …Ах.
Слова Мелиссы словно ударили её током. Да, когда-то она действительно боялась Рудеуса. Но теперь — нет. Почему? Потому что она замкнулась в себе, потом осознала многое, посмотрела ему в глаза — и впервые по-настоящему поняла его. До этого она упрямо не хотела видеть, что он чувствует и почему поступает именно так. Иными словами — она боялась, потому что не знала его.
— Вот оно что… теперь ясно! Спасибо, Мелисса!
— Э? Ну… пожалуйста.
Озарённая новой мыслью, Норн повернулась к чистому листу. Ей нужно было не оправдывать супердов, а помочь людям понять, какими они были — и каким был Руйджерд. Она взяла перо и уверенно вывела первую строку:
«Жил-был человек по имени Руйджерд.»
«Он родился с хвостом. Все в его племени рождались с хвостом.»
Она начала описывать его племя и самого Руйджерда, не упоминая слово «суперд». Стоило найти верное начало — и слова сами потекли из-под пера. Ведь всё, что нужно было написать, уже жило в её памяти.
— Я не совсем поняла, но… удачи тебе, — сказала Мелисса.
Наблюдая, как Норн с головой уходит в работу, она улыбнулась, тихо пожелала удачи и вышла из комнаты. Через несколько дней черновик книги о племени супердов был завершён.
Норн Грейрат нахмурилась, держа перо над чистым листом бумаги.
— Эмм… — протянула она, нахмурив брови.
Она мучительно пыталась что-то придумать. После того как Рудеус сказал, что хочет написать книгу о Руйджерде, Норн сама вызвалась взяться за это, но теперь не знала, с чего начать. Она прекрасно понимала, о чём нужно писать. Норн десятки раз слышала историю Руйджерда во время их путешествия к Магическому городу Шария. Гордые воины племени супердов. Их доблестные битвы за объединение Демонического континента, предательство коварного Бога демонов, раскаяние и месть.
В её воображении история Руйджерда уже ожила — будто она сама прожила его жизнь. Но с какой фразы начать? Рудеус говорил, что книга должна показать миру: племя супердом — не злые демоны. Значит, стоило начать с последствий войны. Она должна написать о том, как сильно Руйджерд сожалел о том, что произошло во время войны, и как он помогал людям после этого.
— Нет, это не то… — покачала головой Норн.
Даже если она так напишет, общее впечатление о племени не изменится. Может, стоит начать с тех времён, когда они сражались в первых рядах армии Бога демонов Лапласа, наводя ужас на весь континент? Да, Лаплас был злодеем, но суперды служили ему с гордостью. Может, начать с их гордости и верности?
— Но это могут неправильно понять… — пробормотала она.
Ведь, несмотря на благородные мотивы, само упоминание о верной службе Лапласу могло показаться оправданием зла. Это бы исказило смысл книги, превратив её из оправдания — в хвалу демону.
— …
Тогда, может, начать с самого предательства? С того момента, когда им вручили проклятые копья и лишили рассудка? Стоит заявить, что именно копья стали причиной, по которой племя супердов стали называть злыми демонами!
— Да… так, пожалуй, подойдёт, — кивнула себе Норн.
Она решительно взяла перо и вывела первую строчку:
«Племя, известное как злые демоны — суперды, было однажды предано демоническим богом Лапласом.»
Норн перечитала написанное и нахмурилась.
— Хм-м…
Немного подумав, она недовольно поджала губы, смяла лист и бросила его в сторону. Нет, так не годится. С такой первой строкой получится, будто племя супердов было настолько злобным, что даже сам Лаплас их отверг.
— Угх… — простонала она и уткнулась лбом в руки.
— Что случилось, Норн? — донёсся до неё голос.
Она подняла голову. Перед ней стояла девушка-демон с пернатыми волосами. Её звали Мелисса. Соседка Норн по комнате.
— Учишься? Если что-то не понимаешь, могу помочь…
— Нет, не об этом.
— Тогда что? Ты выглядишь очень расстроенной.
Мелисса склонила голову набок, и после короткого колебания Норн решилась поделиться:
— Понимаешь… есть человек, которого все ужасно боятся.
Но, по-моему, он вовсе не страшный.
— Ага, — кивнула Мелисса, и перья на её голове чуть приподнялись.
— Ты про брата, Норн?
— Нет! Почему ты так решила?!
— Ну, ты ведь тоже раньше его боялась, помнишь?
— …Ах.
Слова Мелиссы словно ударили её током. Да, когда-то она действительно боялась Рудеуса. Но теперь — нет. Почему? Потому что она замкнулась в себе, потом осознала многое, посмотрела ему в глаза — и впервые по-настоящему поняла его. До этого она упрямо не хотела видеть, что он чувствует и почему поступает именно так. Иными словами — она боялась, потому что не знала его.
— Вот оно что… теперь ясно! Спасибо, Мелисса!
— Э? Ну… пожалуйста.
Озарённая новой мыслью, Норн повернулась к чистому листу. Ей нужно было не оправдывать супердов, а помочь людям понять, какими они были — и каким был Руйджерд. Она взяла перо и уверенно вывела первую строку:
«Жил-был человек по имени Руйджерд.»
«Он родился с хвостом. Все в его племени рождались с хвостом.»
Она начала описывать его племя и самого Руйджерда, не упоминая слово «суперд». Стоило найти верное начало — и слова сами потекли из-под пера. Ведь всё, что нужно было написать, уже жило в её памяти.
— Я не совсем поняла, но… удачи тебе, — сказала Мелисса.
Наблюдая, как Норн с головой уходит в работу, она улыбнулась, тихо пожелала удачи и вышла из комнаты. Через несколько дней черновик книги о племени супердов был завершён.
0
История 3 - День из жизни юной сестры-горничной Айши Грейрат
Оригинальная короткая история к 19 тому манги
Часть 1
Магический город Шария. В одном из уголков этого города начала жить девочка. В костюме горничной, с корзиной для покупок в руках, она выглядела как служанка из какого-то особняка. Она — младшая сестра Рудеуса Грейрата и работает горничной в его доме. Её зовут Айша Грейрат! Шутка.
Прошёл почти месяц с тех пор, как мы с Норн прибыли в Магический город Шария. Норн всё ещё немного чуждается, а я уже вполне освоилась. Зимой тяжеловато из-за снега, но бытовые магические инструменты здесь дешёвые, так что жить удобнее, чем в Миллисе. Особенно с уборкой и готовкой.
«Фуууааах».
Мой день начинается рано, ещё до восхода солнца, в полумраке рассвета. Проснувшись, я разжигаю камины на кухне и в гостиной. Сначала я не умела пользоваться магическими каминами, но стоило приноровиться — и они оказались проще и удобнее обычных. Тепло распространяется быстро и равномерно. Пока огонь разгорается, вниз спускаются брат и Сильфи, моя невестка. Обычно Сильфи приходит раньше, но сегодня они спустились вместе.
— Айша, доброе утро.
— Доброе утро, Айша.
— Доброе утро!
Брат отправляется на утреннюю тренировку, а Сильфи берётся за завтрак. Хотя я могла бы полностью взять это на себя, для Сильфи готовка — заветная мечта с тех времён, как она в деревне Буэна грезила стать женой моего брата. Так что я не вмешиваюсь и лишь помогаю. Идеал — быть как мама или госпожа Зенит. Так что, может, и я когда-нибудь стану любовницей брата? Хм… не похоже. Ну, если придёт такой день, позволю ему меня баловать.
— Спасибо, Айша. Я пойду. Пожалуйста, позаботься о Руди.
— Поняла!
Сильфи часто завтракает рано и уходит в университет на работу. Иногда даже остаётся там ночевать.
— Я вернулся. А где Сильфи?
— Уже ушла.
— Понятно. А Норн?
— Всё ещё спит.
— …Разбудить её?
Брат опять проявляет излишнюю деликатность. Он хочет её поднять, но стесняется входить в комнату спящей девушки. Но ведь неправильно, что он и Сильфи с утра заняты делом, а Норн валяется. Впрочем, брат не согласится с моей логикой. Ладно, придётся действовать самой. Я набрала в лёгкие воздуха и крикнула изо всех сил:
— НОРН! ЕСЛИ НЕ ВСТАНЕШЬ, ОПОЗДАЕШЬ!
Если не проснётся, сама виновата. Вскоре сверху раздались торопливые шаги. Отлично.
— Должно хватить.
— Тогда давай завтракать вместе, Айша.
— Хорошо.
Мама сказала бы, что горничная не должна есть с хозяином, но ведь мы семья, да и её рядом нет. Так что я не одна.
— Эхехе.
— Что такое? Радостная?
— Просто приятно завтракать с тобой, брат.
— Вот как, моя ласковая девчонка.
Брат взъерошил мне волосы. Он никогда не называл меня незаконнорождённой, не держал дистанцию. Такой уж он человек. Благодаря этому я могу жить без напряжения.
— Я пошёл.
Поев, брат отправился в университет. Я думаю, он там ничему новому не учится, но, наверное, строит связи. В конце концов, именно там он вновь встретил Сильфи. Так что польза есть.
— О, наконец-то проснулась.
Норн встала с недовольной миной. Как всегда, раздражает.
— ……
— Ешь быстрее. Пока не поешь, я не могу убирать. Она злобно посмотрела на меня, но медленно принялась за еду. Потом ушла в школу — вернётся только дней через десять.
Не понимаю, зачем ей это общежитие. Наверное, надеялась найти там что-то новое, но бездумные перемены редко дают результат. Если хочешь чего-то добиться — нужны усилия, тренировка, учёба. А она только ждёт, что всё само придёт в рот.
— Спасибо за еду.
Пробормотала и ушла, даже не убрав за собой. Ну ладно. Если она не знает, чего хочет, то хотя бы школьная база не пропадёт даром. После её ухода я занялась стиркой. Погода солнечная, так что сушу на улице. В ненастье жду брата и прошу его высушить всё магией. Мама бы отругала за такое, но так быстрее и эффективнее, и брат не возражает.
Затем уборка: кухня, гостиная, столовая, коридоры, туалет, ванная, спальня брата — ежедневно. Остальные комнаты — раз в четыре дня. Даже пустые лучше держать в порядке: вдруг кто въедет — будет плюс к моей репутации.
После уборки — поход в лавки. Брат выделил денег на целый год, но я стараюсь экономить: деньги нужны на случай беды. Я составила список покупок, знаю все цены и характеры лавочников, умею торговаться. Заперев дом, беру кошелёк и корзину и отправляюсь в торговый квартал.
— Здравствуй, малышка Айша.
— Здравствуйте! Хороший денёк, да? Кстати, как там у вас с жуками?
— О, благодаря тебе пропали. Я и не знала, что достаточно просушить кухню! Я-то думала, раз выкидываю остатки, то всё в порядке.
— Насекомые тоже живые, без воды не могут. Но осторожнее с ванной и прочим.
— Спасибо, дорогая. Держи помидор в подарок.
— Большое спасибо!
Недавно я подсказала хозяйке способ избавиться от насекомых. Ей помогло, а мне бонус и доверие. Я понимаю: торговля должна быть взаимовыгодной.
— Айша, ты слышала?
— Что именно?
— Тут появились похитители детей. Так что будь осторожна.
— Поняла.
Проще говоря, я не стану жертвой похитителей. В этом торговом районе проживает множество экономически стабильных семей, и главы этих семей часто пользуются значительной организационной поддержкой. Например, этот зеленщик входит в Гильдию торговцев.
Гильдия торговцев управляет торговыми делами, и, если бы ребёнка члена гильдии похитили, они, несомненно, задействовали бы собственные силы, чтобы уничтожить похитителей.
У других семей могут быть связи со стражей Университета магии Раноа, Гильдией магов или городской стражей... Чем больше поддержка, тем выше риск похищения.
В моём случае моей поддержкой является мой брат. Он особый студент Университета магии Раноа и связан с принцессой Ариэль из Асуры, принцем Занобой из Широна, а также с Ринией и Пурсеной из Великого леса.
Хотя похитители, как правило, глупы, те, кто занимается этим уже год-два, избегают высокорискованных целей и вместо этого охотятся на тех, кто менее защищён, например, на сирот или искателей приключений.
Поэтому похитители чаще встречаются ближе к торговым районам или районам искателей приключений, чем здесь. Даже если они здесь, их быстро поймают. Поэтому я могу спокойно пройтись по магазинам в торговом районе, а потом отправиться домой. Однако это не значит, что их никогда нет, поэтому я иду домой по самым оживлённым улицам. И тут…
— Эй, девочка, ты симпатичная.
— Угх.
Двое мужчин махали мне из переулка. Похитители. И такие наглые, средь бела дня!
— У нас сладости есть. Хочешь с нами поесть?
— Н-нет, спасибо…
Неловкая попытка. Даже Норн не купилась бы. Но вдруг они не глупы? Если я просто убегу, могут проследить за мной до дома. А там я одна. Поэтому я представилась:
— Я Айша! Айша Грейрат. Младшая сестра Рудеуса Грейрата, особого студента университета! Его жена служит при принцессе Ариэль, а друзья — принц Заноба, Линия и Пурсена, дочери вождя зверолюдей!
Мужчины переглянулись, услышав знакомые имена.
— Ясно… интересная ты девочка.
— Да, мой брат и сам сильный маг. Он даже целую организацию похитителей когда-то уничтожил! Я специально упомянула это — чтобы напомнить им о риске.
— Понимаем. Извини, что задержали.
— Ничего, я пойду, ужин готовить.
Они не стали меня останавливать. По дороге домой я заодно сообщила о подозрительных людях стражникам. Дома занялась готовкой. Вернее, подготовкой — ведь готовить по-настоящему любит Сильфи. Я лишь замешала тесто, нарезала мясо, подготовила фрукты.
После этого пошла в сад. Снег растаял, и трава полезла как сумасшедшая. Я уже прополола часть, но работы впереди много. Моя цель — превратить сад в красоту. Пусть даже я ничего не знаю о садоводстве. Хочу грядку, цветы, может, фруктовые деревья. Это будет моё маленькое королевство. Правда, трава растёт подозрительно быстро… Может, есть хитрости? Надо будет у кого-то спросить. Пока же просто рву.
Два часа спустя, искупавшись, я надела свежую форму. Мамина работа, надо беречь. Теперь можно и чайку. Дешёвый чай, но в красивой чашке, под потрескивание камина. Без мамы я могу позволить себе такую роскошь.
— …Скучаю по ней.
Стало немного грустно. Чтобы развеяться, я плюхнулась на мягкий диван. Всегда хотела так сделать! Но обычно держу образ «идеальной горничной Айши». Репутация важна. Пока мама и госпожа Зенит не вернулись, я могу шалить.
— Хе-хе, какая же я непослушная.
Пью чай лёжа. То, чего никогда бы не позволила себе обычно.
— …Хааа.
Сон подкрадывается…
Часть 2
«Ох».
Не заметив, я обнаружила, что уже вечер. Вот это да — чуть не проспала. Даже если я всего лишь младшая сестра, горничной недопустимо дремать на диване, когда хозяин возвращается домой. Это было бы ужасно, если бы жить здесь стало некомфортно.
«…А?»
Поднявшись, я почувствовала, как с меня сползло одеяло. Одеяло? Я ведь не накрывалась…
«…Что?»
На столе я заметила: нет моей любимой чашки. Той самой, которую я купила в королевстве Асура. Кровь мгновенно отхлынула от лица. Сегодня Сильфи должна задержаться в университете. Норн в общежитии. Брат говорил, что зайдёт к господину Занобе, значит, вернуться так рано он не мог.
Значит… вор? Нет, нелепо. Какой вор станет накрывать спящую горничную одеялом? Может, тётя Элинализ заходила?..
Вдох–выдох. Спокойно. Всё в порядке. Я выполнила все дела по дому, так что ошибка после завершения работы не так страшна. В Миллисе мама тоже не сердилась, если я отдыхала после уборки в своей комнате. Но… это больше не семья Латрейя. Я больше не там. Уговаривая себя, я пошла на кухню, откуда доносились звуки. Там я увидела хозяина дома. Брат стоял и мыл посуду, оставленную мною после обеда и чая.
— Б-брат…
— О, доброе утро, Айша. Сад у нас стал красивым. Наверное, тяжело было, сильно зарос?
— Э-э? Ах, ну да…
— Заноба сегодня занят, так что Джинджер выставила меня.
Брат совершенно не злился. Ну да! Я же всё сделала! И если я немного задремала после работы, это не преступление.
— Брат, я сама помою посуду, пожалуйста, присядь!
— Правда? Какая разница, кто моет…
— Нет! Ты хозяин дома. Пусть этим занимается горничная, а ты отдыхай!
— Ладно, понял. Но не перенапрягайся, Айша. Если устала, отдыхай.
Он нехотя ушёл в гостиную. Правда, посуда уже была чиста. Тогда я решила заварить чай — не тот дешёвый, что днём, а хороший, любимый Сильфи. Он особенно ароматный, хотя вкус не так уж отличается.
— Прошу, господин, сегодняшний полдник.
— С-спасибо.
Брат медленно отпивал чай, работая руками над маленькой куклой. Если помню правильно, это подарок для принца Занобы. Детальнейшая работа, и крошечные частицы сами двигались, меняясь от его прикосновений. Тончайшее управление магией.
Мне самой это не нужно, но за всю жизнь я не встречала никого, кто бы владел магией так точно. Даже знатные Латрейя не могли сравниться с моим братом. Мой брат удивительный… Я присела рядом.
— Хм? Что такое?
— Брат, я сегодня в саду пропалывала траву. Но там, где недавно рвала, снова выросло. Что мне делать?
— Хм… Я не эксперт, но… Есть однолетние и многолетние сорняки. У многолетних корни остаются, и, если их не выкопать, они будут возвращаться каждый год. А ещё можно закрывать землю плотной тканью, чтобы перекрыть свет. Без солнца сорняки не растут.
— Правда?
Я думала, это будет лёгкая беседа, а он выдал целую лекцию.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Э? Ну, в университете есть учителя, которые изучают растения…
— Понятно…
Сколько же я ещё не знаю…
— Если хочешь учиться в школе, я могу устроить.
Но по моему опыту, далеко не всегда «идти учиться» значит «узнать что-то полезное». Чаще знания приходят от конкретных людей, у которых можно спросить. У брата, у Руйджерда… Нет, школа мне пока не нужна. Да и присматривать за Норн там снова я не хочу.
— Мне и так хорошо.
— Ну ладно.
Да. Жить здесь горничной — самое лучшее для меня. После этого я помогла вернувшейся Сильфи приготовить ужин, и мы втроём поели. Пока брат и Сильфи купались, я подготовила заготовки на завтрак и составила список покупок. Потом мы немного посидели в гостиной, и они ушли в спальню. Только тогда я вернулась в свою комнату.
— Фух.
При свете свечи я оглядела её простую обстановку. Брат выделил её только для меня. Здесь я могу ставить всё, что хочу, и украшать по своему вкусу.
— Может, поставить горшки с цветами? — пробормотала я и задула свечу.
Лёжа на кровати, я закрыла глаза, и сон тут же накрыл меня. Так прошёл ещё один мой день.
Оригинальная короткая история к 19 тому манги
Часть 1
Магический город Шария. В одном из уголков этого города начала жить девочка. В костюме горничной, с корзиной для покупок в руках, она выглядела как служанка из какого-то особняка. Она — младшая сестра Рудеуса Грейрата и работает горничной в его доме. Её зовут Айша Грейрат! Шутка.
Прошёл почти месяц с тех пор, как мы с Норн прибыли в Магический город Шария. Норн всё ещё немного чуждается, а я уже вполне освоилась. Зимой тяжеловато из-за снега, но бытовые магические инструменты здесь дешёвые, так что жить удобнее, чем в Миллисе. Особенно с уборкой и готовкой.
«Фуууааах».
Мой день начинается рано, ещё до восхода солнца, в полумраке рассвета. Проснувшись, я разжигаю камины на кухне и в гостиной. Сначала я не умела пользоваться магическими каминами, но стоило приноровиться — и они оказались проще и удобнее обычных. Тепло распространяется быстро и равномерно. Пока огонь разгорается, вниз спускаются брат и Сильфи, моя невестка. Обычно Сильфи приходит раньше, но сегодня они спустились вместе.
— Айша, доброе утро.
— Доброе утро, Айша.
— Доброе утро!
Брат отправляется на утреннюю тренировку, а Сильфи берётся за завтрак. Хотя я могла бы полностью взять это на себя, для Сильфи готовка — заветная мечта с тех времён, как она в деревне Буэна грезила стать женой моего брата. Так что я не вмешиваюсь и лишь помогаю. Идеал — быть как мама или госпожа Зенит. Так что, может, и я когда-нибудь стану любовницей брата? Хм… не похоже. Ну, если придёт такой день, позволю ему меня баловать.
— Спасибо, Айша. Я пойду. Пожалуйста, позаботься о Руди.
— Поняла!
Сильфи часто завтракает рано и уходит в университет на работу. Иногда даже остаётся там ночевать.
— Я вернулся. А где Сильфи?
— Уже ушла.
— Понятно. А Норн?
— Всё ещё спит.
— …Разбудить её?
Брат опять проявляет излишнюю деликатность. Он хочет её поднять, но стесняется входить в комнату спящей девушки. Но ведь неправильно, что он и Сильфи с утра заняты делом, а Норн валяется. Впрочем, брат не согласится с моей логикой. Ладно, придётся действовать самой. Я набрала в лёгкие воздуха и крикнула изо всех сил:
— НОРН! ЕСЛИ НЕ ВСТАНЕШЬ, ОПОЗДАЕШЬ!
Если не проснётся, сама виновата. Вскоре сверху раздались торопливые шаги. Отлично.
— Должно хватить.
— Тогда давай завтракать вместе, Айша.
— Хорошо.
Мама сказала бы, что горничная не должна есть с хозяином, но ведь мы семья, да и её рядом нет. Так что я не одна.
— Эхехе.
— Что такое? Радостная?
— Просто приятно завтракать с тобой, брат.
— Вот как, моя ласковая девчонка.
Брат взъерошил мне волосы. Он никогда не называл меня незаконнорождённой, не держал дистанцию. Такой уж он человек. Благодаря этому я могу жить без напряжения.
— Я пошёл.
Поев, брат отправился в университет. Я думаю, он там ничему новому не учится, но, наверное, строит связи. В конце концов, именно там он вновь встретил Сильфи. Так что польза есть.
— О, наконец-то проснулась.
Норн встала с недовольной миной. Как всегда, раздражает.
— ……
— Ешь быстрее. Пока не поешь, я не могу убирать. Она злобно посмотрела на меня, но медленно принялась за еду. Потом ушла в школу — вернётся только дней через десять.
Не понимаю, зачем ей это общежитие. Наверное, надеялась найти там что-то новое, но бездумные перемены редко дают результат. Если хочешь чего-то добиться — нужны усилия, тренировка, учёба. А она только ждёт, что всё само придёт в рот.
— Спасибо за еду.
Пробормотала и ушла, даже не убрав за собой. Ну ладно. Если она не знает, чего хочет, то хотя бы школьная база не пропадёт даром. После её ухода я занялась стиркой. Погода солнечная, так что сушу на улице. В ненастье жду брата и прошу его высушить всё магией. Мама бы отругала за такое, но так быстрее и эффективнее, и брат не возражает.
Затем уборка: кухня, гостиная, столовая, коридоры, туалет, ванная, спальня брата — ежедневно. Остальные комнаты — раз в четыре дня. Даже пустые лучше держать в порядке: вдруг кто въедет — будет плюс к моей репутации.
После уборки — поход в лавки. Брат выделил денег на целый год, но я стараюсь экономить: деньги нужны на случай беды. Я составила список покупок, знаю все цены и характеры лавочников, умею торговаться. Заперев дом, беру кошелёк и корзину и отправляюсь в торговый квартал.
— Здравствуй, малышка Айша.
— Здравствуйте! Хороший денёк, да? Кстати, как там у вас с жуками?
— О, благодаря тебе пропали. Я и не знала, что достаточно просушить кухню! Я-то думала, раз выкидываю остатки, то всё в порядке.
— Насекомые тоже живые, без воды не могут. Но осторожнее с ванной и прочим.
— Спасибо, дорогая. Держи помидор в подарок.
— Большое спасибо!
Недавно я подсказала хозяйке способ избавиться от насекомых. Ей помогло, а мне бонус и доверие. Я понимаю: торговля должна быть взаимовыгодной.
— Айша, ты слышала?
— Что именно?
— Тут появились похитители детей. Так что будь осторожна.
— Поняла.
Проще говоря, я не стану жертвой похитителей. В этом торговом районе проживает множество экономически стабильных семей, и главы этих семей часто пользуются значительной организационной поддержкой. Например, этот зеленщик входит в Гильдию торговцев.
Гильдия торговцев управляет торговыми делами, и, если бы ребёнка члена гильдии похитили, они, несомненно, задействовали бы собственные силы, чтобы уничтожить похитителей.
У других семей могут быть связи со стражей Университета магии Раноа, Гильдией магов или городской стражей... Чем больше поддержка, тем выше риск похищения.
В моём случае моей поддержкой является мой брат. Он особый студент Университета магии Раноа и связан с принцессой Ариэль из Асуры, принцем Занобой из Широна, а также с Ринией и Пурсеной из Великого леса.
Хотя похитители, как правило, глупы, те, кто занимается этим уже год-два, избегают высокорискованных целей и вместо этого охотятся на тех, кто менее защищён, например, на сирот или искателей приключений.
Поэтому похитители чаще встречаются ближе к торговым районам или районам искателей приключений, чем здесь. Даже если они здесь, их быстро поймают. Поэтому я могу спокойно пройтись по магазинам в торговом районе, а потом отправиться домой. Однако это не значит, что их никогда нет, поэтому я иду домой по самым оживлённым улицам. И тут…
— Эй, девочка, ты симпатичная.
— Угх.
Двое мужчин махали мне из переулка. Похитители. И такие наглые, средь бела дня!
— У нас сладости есть. Хочешь с нами поесть?
— Н-нет, спасибо…
Неловкая попытка. Даже Норн не купилась бы. Но вдруг они не глупы? Если я просто убегу, могут проследить за мной до дома. А там я одна. Поэтому я представилась:
— Я Айша! Айша Грейрат. Младшая сестра Рудеуса Грейрата, особого студента университета! Его жена служит при принцессе Ариэль, а друзья — принц Заноба, Линия и Пурсена, дочери вождя зверолюдей!
Мужчины переглянулись, услышав знакомые имена.
— Ясно… интересная ты девочка.
— Да, мой брат и сам сильный маг. Он даже целую организацию похитителей когда-то уничтожил! Я специально упомянула это — чтобы напомнить им о риске.
— Понимаем. Извини, что задержали.
— Ничего, я пойду, ужин готовить.
Они не стали меня останавливать. По дороге домой я заодно сообщила о подозрительных людях стражникам. Дома занялась готовкой. Вернее, подготовкой — ведь готовить по-настоящему любит Сильфи. Я лишь замешала тесто, нарезала мясо, подготовила фрукты.
После этого пошла в сад. Снег растаял, и трава полезла как сумасшедшая. Я уже прополола часть, но работы впереди много. Моя цель — превратить сад в красоту. Пусть даже я ничего не знаю о садоводстве. Хочу грядку, цветы, может, фруктовые деревья. Это будет моё маленькое королевство. Правда, трава растёт подозрительно быстро… Может, есть хитрости? Надо будет у кого-то спросить. Пока же просто рву.
Два часа спустя, искупавшись, я надела свежую форму. Мамина работа, надо беречь. Теперь можно и чайку. Дешёвый чай, но в красивой чашке, под потрескивание камина. Без мамы я могу позволить себе такую роскошь.
— …Скучаю по ней.
Стало немного грустно. Чтобы развеяться, я плюхнулась на мягкий диван. Всегда хотела так сделать! Но обычно держу образ «идеальной горничной Айши». Репутация важна. Пока мама и госпожа Зенит не вернулись, я могу шалить.
— Хе-хе, какая же я непослушная.
Пью чай лёжа. То, чего никогда бы не позволила себе обычно.
— …Хааа.
Сон подкрадывается…
Часть 2
«Ох».
Не заметив, я обнаружила, что уже вечер. Вот это да — чуть не проспала. Даже если я всего лишь младшая сестра, горничной недопустимо дремать на диване, когда хозяин возвращается домой. Это было бы ужасно, если бы жить здесь стало некомфортно.
«…А?»
Поднявшись, я почувствовала, как с меня сползло одеяло. Одеяло? Я ведь не накрывалась…
«…Что?»
На столе я заметила: нет моей любимой чашки. Той самой, которую я купила в королевстве Асура. Кровь мгновенно отхлынула от лица. Сегодня Сильфи должна задержаться в университете. Норн в общежитии. Брат говорил, что зайдёт к господину Занобе, значит, вернуться так рано он не мог.
Значит… вор? Нет, нелепо. Какой вор станет накрывать спящую горничную одеялом? Может, тётя Элинализ заходила?..
Вдох–выдох. Спокойно. Всё в порядке. Я выполнила все дела по дому, так что ошибка после завершения работы не так страшна. В Миллисе мама тоже не сердилась, если я отдыхала после уборки в своей комнате. Но… это больше не семья Латрейя. Я больше не там. Уговаривая себя, я пошла на кухню, откуда доносились звуки. Там я увидела хозяина дома. Брат стоял и мыл посуду, оставленную мною после обеда и чая.
— Б-брат…
— О, доброе утро, Айша. Сад у нас стал красивым. Наверное, тяжело было, сильно зарос?
— Э-э? Ах, ну да…
— Заноба сегодня занят, так что Джинджер выставила меня.
Брат совершенно не злился. Ну да! Я же всё сделала! И если я немного задремала после работы, это не преступление.
— Брат, я сама помою посуду, пожалуйста, присядь!
— Правда? Какая разница, кто моет…
— Нет! Ты хозяин дома. Пусть этим занимается горничная, а ты отдыхай!
— Ладно, понял. Но не перенапрягайся, Айша. Если устала, отдыхай.
Он нехотя ушёл в гостиную. Правда, посуда уже была чиста. Тогда я решила заварить чай — не тот дешёвый, что днём, а хороший, любимый Сильфи. Он особенно ароматный, хотя вкус не так уж отличается.
— Прошу, господин, сегодняшний полдник.
— С-спасибо.
Брат медленно отпивал чай, работая руками над маленькой куклой. Если помню правильно, это подарок для принца Занобы. Детальнейшая работа, и крошечные частицы сами двигались, меняясь от его прикосновений. Тончайшее управление магией.
Мне самой это не нужно, но за всю жизнь я не встречала никого, кто бы владел магией так точно. Даже знатные Латрейя не могли сравниться с моим братом. Мой брат удивительный… Я присела рядом.
— Хм? Что такое?
— Брат, я сегодня в саду пропалывала траву. Но там, где недавно рвала, снова выросло. Что мне делать?
— Хм… Я не эксперт, но… Есть однолетние и многолетние сорняки. У многолетних корни остаются, и, если их не выкопать, они будут возвращаться каждый год. А ещё можно закрывать землю плотной тканью, чтобы перекрыть свет. Без солнца сорняки не растут.
— Правда?
Я думала, это будет лёгкая беседа, а он выдал целую лекцию.
— Откуда ты всё это знаешь?
— Э? Ну, в университете есть учителя, которые изучают растения…
— Понятно…
Сколько же я ещё не знаю…
— Если хочешь учиться в школе, я могу устроить.
Но по моему опыту, далеко не всегда «идти учиться» значит «узнать что-то полезное». Чаще знания приходят от конкретных людей, у которых можно спросить. У брата, у Руйджерда… Нет, школа мне пока не нужна. Да и присматривать за Норн там снова я не хочу.
— Мне и так хорошо.
— Ну ладно.
Да. Жить здесь горничной — самое лучшее для меня. После этого я помогла вернувшейся Сильфи приготовить ужин, и мы втроём поели. Пока брат и Сильфи купались, я подготовила заготовки на завтрак и составила список покупок. Потом мы немного посидели в гостиной, и они ушли в спальню. Только тогда я вернулась в свою комнату.
— Фух.
При свете свечи я оглядела её простую обстановку. Брат выделил её только для меня. Здесь я могу ставить всё, что хочу, и украшать по своему вкусу.
— Может, поставить горшки с цветами? — пробормотала я и задула свечу.
Лёжа на кровати, я закрыла глаза, и сон тут же накрыл меня. Так прошёл ещё один мой день.
0
История 2 - Купание Сидзуки-чан
Меня зовут Нанахоси Сидзука. Сейчас я нахожусь в доме семьи Грейрат. Дом был перестроен с расчётом на семейную жизнь, и он, красив во всех отношениях. Во время ремонта Рудеус Грейрат установил кое-что особенное. Ванну.
И не маленькую купель для одного-двух человек, а настоящую большую ванну, в которой спокойно поместилось бы четверо или даже пятеро, словно в общественной бане.
С тех пор как я попала в этот мир, мне ещё не доводилось нормально искупаться. В этом мире понятие «ванна» встречается редко: обычно это просто ведро с горячей водой, которой обливают тело. Но это не купание.
Не то чтобы я была без ума от ванн. Но когда долго их лишён, начинает тянуть к ним всё сильнее. Во время путешествия с Орстедом мне однажды удалось попасть в горячий источник, но находиться там вместе с мужчиной, да ещё и в месте, где могут появиться монстры, не располагало к спокойному купанию.
Так что ванна в доме Грейратов стала для меня настоящим даром судьбы. И всё же я не до конца доверяла Рудеусу. Когда я спросила о возможности воспользоваться ванной в день свадьбы, он в шутку сказал: «А вдруг Нобита-кун будет подглядывать?» Я понимала, что он не такой извращенец, как говорит, и всегда ведёт себя со мной по-джентльменски. Но сама мысль о том, чтобы купаться в доме мужчины-знакомого, вызывала у меня сопротивление.
Однако перед соблазном устоять я не смогла. Мечтая о той огромной ванне каждый день, я всё же пришла к Грейратам. Я собиралась сделать это только один раз. Когда я попросила разрешения, Рудеус без колебаний его дал. А на моё «Не подглядывай» он ответил, что не станет, и Сильфи заверила, что не позволит ему.
«......»
В раздевалке я сняла одежду и сложила её в корзину. Мысль о том, что за дверью всего в нескольких шагах сидят Рудеус и Сильфи, вызывала лёгкое напряжение. Но сквозь нервозность пробивалось волнение.
Я подошла к окутанной паром ванне. И заметила рядом с ней маленькое ведёрко. Как и следовало ожидать от Рудеуса, выросшего в Японии — он позаботился о таких деталях. Я зачерпнула воду и плеснула себе на плечи.
— Фух…
Горячая вода потекла по коже, и я невольно выдохнула. Хотя я знала, что по правилам сначала надо вымыться, устоять перед соблазном я не смогла. Положив полотенце на край, я медленно погрузилась в ванну. Сначала ноги, затем бёдра, талия, грудь… и наконец плечи скрылись в воде.
— Ахх…
Жизнь будто вернулась в меня. Вот оно — ощущение горячей воды, охватывающей всё тело, проникающей в кости. Этого никогда не добиться с ведром или даже с душем. Я откинула голову назад, распластавшись в воде, словно морская звезда…
«А?»
Но внезапно меня кольнуло дурное предчувствие. Я обхватила колени руками и настороженно огляделась. На стене я заметила маленькое окошко с решёткой — наверное, для вентиляции. Почему-то мне почудилось, будто кто-то может подглядывать через него.
«......»
Я злобно уставилась в ту сторону и вновь зачерпнула воду ведёрком. Я не владею ни магией, ни мечом, но, если кто-то сунется в это окно — я окочу его кипятком.
«......»
Несколько секунд я напряжённо сторожила окошко.
— Тук-тук.
— Ик!
Дверь внезапно постучали, и из моего горла вырвался странный звук.
— Нанахоси, ты ведь полотенце не принесла? Я оставлю здесь одно, воспользуйся.
— А… спасибо.
Это была Сильфи. Кажется, она действительно принесла мне полотенце. Теперь я вспомнила: у меня при себе была лишь маленькая тряпочка, но не большое полотенце.
— Не волнуйся насчёт Руди. Я не позволю ему подглядывать.
— Я-я знаю.
Да, я была осторожна… Но доверяла ли я ему полностью? Скорее, я не доверяла самому этому миру. Здесь мне было страшно оставаться нагой.
— Не то, чтобы я ему не доверяю… — пробормотала я и вытянулась в ванне, словно демонстрируя это самой себе.
Я расправила руки и ноги, уставившись в потолок. На нём поблёскивали капли конденсата. Свет фонаря, поставленного в углу, придавал каждой из них золотое сияние. Одна из капель сорвалась и упала рядом с моей головой, оставив прохладный след на щеке.
Размер ванны и температура воды были другими, но эти капли напомнили мне о купальне в моём родном доме, в прежнем мире. Долгое время я просто смотрела на них. Наблюдая, как капли падают, я погружалась в воспоминания.
«......»
Я ненавижу, когда подглядывают. И боюсь оставаться обнажённой в этом мире. Изначально я собиралась попросить ванну лишь однажды.
— Но… я, пожалуй, попрошу ещё раз.
С губ сорвался тихий шёпот. Разумеется, после этого я начала приходить к Грейратам купаться каждые несколько дней.
Меня зовут Нанахоси Сидзука. Сейчас я нахожусь в доме семьи Грейрат. Дом был перестроен с расчётом на семейную жизнь, и он, красив во всех отношениях. Во время ремонта Рудеус Грейрат установил кое-что особенное. Ванну.
И не маленькую купель для одного-двух человек, а настоящую большую ванну, в которой спокойно поместилось бы четверо или даже пятеро, словно в общественной бане.
С тех пор как я попала в этот мир, мне ещё не доводилось нормально искупаться. В этом мире понятие «ванна» встречается редко: обычно это просто ведро с горячей водой, которой обливают тело. Но это не купание.
Не то чтобы я была без ума от ванн. Но когда долго их лишён, начинает тянуть к ним всё сильнее. Во время путешествия с Орстедом мне однажды удалось попасть в горячий источник, но находиться там вместе с мужчиной, да ещё и в месте, где могут появиться монстры, не располагало к спокойному купанию.
Так что ванна в доме Грейратов стала для меня настоящим даром судьбы. И всё же я не до конца доверяла Рудеусу. Когда я спросила о возможности воспользоваться ванной в день свадьбы, он в шутку сказал: «А вдруг Нобита-кун будет подглядывать?» Я понимала, что он не такой извращенец, как говорит, и всегда ведёт себя со мной по-джентльменски. Но сама мысль о том, чтобы купаться в доме мужчины-знакомого, вызывала у меня сопротивление.
Однако перед соблазном устоять я не смогла. Мечтая о той огромной ванне каждый день, я всё же пришла к Грейратам. Я собиралась сделать это только один раз. Когда я попросила разрешения, Рудеус без колебаний его дал. А на моё «Не подглядывай» он ответил, что не станет, и Сильфи заверила, что не позволит ему.
«......»
В раздевалке я сняла одежду и сложила её в корзину. Мысль о том, что за дверью всего в нескольких шагах сидят Рудеус и Сильфи, вызывала лёгкое напряжение. Но сквозь нервозность пробивалось волнение.
Я подошла к окутанной паром ванне. И заметила рядом с ней маленькое ведёрко. Как и следовало ожидать от Рудеуса, выросшего в Японии — он позаботился о таких деталях. Я зачерпнула воду и плеснула себе на плечи.
— Фух…
Горячая вода потекла по коже, и я невольно выдохнула. Хотя я знала, что по правилам сначала надо вымыться, устоять перед соблазном я не смогла. Положив полотенце на край, я медленно погрузилась в ванну. Сначала ноги, затем бёдра, талия, грудь… и наконец плечи скрылись в воде.
— Ахх…
Жизнь будто вернулась в меня. Вот оно — ощущение горячей воды, охватывающей всё тело, проникающей в кости. Этого никогда не добиться с ведром или даже с душем. Я откинула голову назад, распластавшись в воде, словно морская звезда…
«А?»
Но внезапно меня кольнуло дурное предчувствие. Я обхватила колени руками и настороженно огляделась. На стене я заметила маленькое окошко с решёткой — наверное, для вентиляции. Почему-то мне почудилось, будто кто-то может подглядывать через него.
«......»
Я злобно уставилась в ту сторону и вновь зачерпнула воду ведёрком. Я не владею ни магией, ни мечом, но, если кто-то сунется в это окно — я окочу его кипятком.
«......»
Несколько секунд я напряжённо сторожила окошко.
— Тук-тук.
— Ик!
Дверь внезапно постучали, и из моего горла вырвался странный звук.
— Нанахоси, ты ведь полотенце не принесла? Я оставлю здесь одно, воспользуйся.
— А… спасибо.
Это была Сильфи. Кажется, она действительно принесла мне полотенце. Теперь я вспомнила: у меня при себе была лишь маленькая тряпочка, но не большое полотенце.
— Не волнуйся насчёт Руди. Я не позволю ему подглядывать.
— Я-я знаю.
Да, я была осторожна… Но доверяла ли я ему полностью? Скорее, я не доверяла самому этому миру. Здесь мне было страшно оставаться нагой.
— Не то, чтобы я ему не доверяю… — пробормотала я и вытянулась в ванне, словно демонстрируя это самой себе.
Я расправила руки и ноги, уставившись в потолок. На нём поблёскивали капли конденсата. Свет фонаря, поставленного в углу, придавал каждой из них золотое сияние. Одна из капель сорвалась и упала рядом с моей головой, оставив прохладный след на щеке.
Размер ванны и температура воды были другими, но эти капли напомнили мне о купальне в моём родном доме, в прежнем мире. Долгое время я просто смотрела на них. Наблюдая, как капли падают, я погружалась в воспоминания.
«......»
Я ненавижу, когда подглядывают. И боюсь оставаться обнажённой в этом мире. Изначально я собиралась попросить ванну лишь однажды.
— Но… я, пожалуй, попрошу ещё раз.
С губ сорвался тихий шёпот. Разумеется, после этого я начала приходить к Грейратам купаться каждые несколько дней.
Оригинальная короткая история к 23 тому манги
[Примечание переводчика. Если вы не читали полностью ранобэ, а только смотрели аниме и/или читали мангу, то в этой истории получите спойлер к состоянию Зенит]
Часть 1
Когда я очнулась, первой новостью, что дошла до меня, стала по-настоящему страшная весть. Пола больше нет. Он погиб… отдав всё, что у него было, после стольких лет, потраченных на поиски меня.
Я услышала это от своего сына — от Руди. Он говорил усталым, спокойным голосом, с таким выражением лица, будто внутри уже всё перегорело. Мой мальчик вырос. Стал взрослым мужчиной — куда выше, сильнее, увереннее, чем я помнила. Даже женился. Когда я узнала, что его спутница — внучка Элинализы, я удивилась. А когда оказалось, что это Сильфи — я удивилась ещё больше. Но Руди и Сильфи с детства были неразлучны. Думаю, они прекрасно подходят друг другу.
Увидев его вновь после стольких лет, я даже растерялась — передо мной стоял уже не ребёнок, и звать его «Руди» казалось почти неприличным. И всё же я не удержалась и позвала его именно так. И тогда он расплакался… сказал, что рад, что мама жива. И мне стало так тепло на душе. Маленький Руди, каким я его помнила, всегда казался немного холодным, отстранённым… но, может быть, на самом деле он просто был очень одинок.
Рядом с ним стояли Элинализа и Лилия. Обе — всё такие же, какими я их знала. Я думала, Элинализа будет сердиться на нас, но она не сказала ни слова — только печально склонила голову, выражая сочувствие из-за смерти Пола. Лилия, как всегда, старалась держаться, но я видела, как ей больно. И всё же в её глазах читалось облегчение — ведь я всё-таки нашлась, жива. Обе они смотрели на меня так, словно я была сделана из стекла, готовая в любой миг разбиться. Да, мне тяжело из-за смерти Пола. Но я должна держаться.
— Понимаю… Пол ушёл. Но я рада, что ты жив, Руди. «А как Норн и Айша?» —спросила я.
— Э? Почему… а, да. Да, с Норн и Айшей всё в порядке. Они сейчас у меня дома, в Шарии.
— Вот как. Значит, Норн уже ходит в школу. Айша, наверное, как обычно — она всегда была смышлёной и своенравной. Думаю, нет нужды заставлять её учиться через силу.
— Э? А, да… — ответил он, ошарашенно моргнув.
Не только он — и Элинализа, и Лилия тоже переглянулись в удивлении …Я что-то сказала не так?
— Норн сначала тяжело привыкала, — пробормотал Руди, — но теперь у неё появились друзья. А насчёт отца… дело в том, что я…
— Всё в порядке, — перебила я его мягко. — Руди, я не стану тебя винить. Он сделал то, что сделал бы любой родитель.
Если бы я оказалась на его месте, я бы тоже защищала тебя. И ты сам, если когда-нибудь твой ребёнок окажется в опасности… поступишь точно так же. Так что не кори себя.
— …Да, — тихо ответил он.
Но всё равно — в его глазах я видела удивление. И не понимала, почему.
Часть 2
Завтра мы возвращаемся в магический город Шарию. Только теперь я начала по-настоящему понимать, что со мной произошло. Похоже, я… научилась читать чужие мысли. Первой это заметила Элинализа. Она велела мне закрыть уши — и даже тогда я всё равно «слышала» людей, даже тех, кто молчал. Это было не совсем как слова или голоса. Скорее, я улавливала чувства, обрывки намерений… и в уме сама превращала их в фразы.
— Похоже, ты стала «Проклятым ребёнком», — сказала Элинализа.
— И что же мне теперь делать? — спросила я.
— Многим людям неприятно знать, что их мысли могут быть прочитаны. Лучше пока никому не говорить… хотя близкие, скорее всего, всё равно догадаются.
— А ты… не против?
— Я и сама через нечто подобное проходила, — ответила она спокойно. — Полностью избавиться не смогла, но, если научишься с этим жить — это даже удобно.
Она рассказала мне свою историю: как после спасения из одного лабиринта подцепила особое проклятие. Не знаю, что из этого она произнесла вслух, а что я просто «услышала», но знала — она говорит правду.
«Мне это не удалось, но, может быть, у Зенит получится хоть немного взять под контроль…» — это уже, кажется, она не сказала. Можно ли действительно управлять таким даром? Ведь если закрыть глаза или уши просто, то как «закрыть» чужие мысли — я не знала.
В дверь постучали.
— Мама, можно войти? — послышался знакомый голос.
— Да, заходи, — ответила я, чувствуя лёгкое беспокойство.
Даже при Элинализе мне было неловко: ведь только что я узнала, что людям не нравится, когда их мысли читают. Руди, возможно, не станет возражать… А вот Пол — он бы наверняка возненавидел это.
— Мама, мы уезжаем завтра. «Как ты себя чувствуешь?» —спросил Руди, входя.
— Хорошо. Даже сама удивляюсь. Давно не путешествовала, так что, наверное, стану обузой.
— Я всё распланировал так, чтобы тебе было легко. Но если станет тяжело — сразу скажи, ладно?
В его мыслях я почувствовала чистую, искреннюю заботу. Он даже подумал, что, если понадобится, понесёт меня на руках.
— Не позволю сыну таскать меня! Если уж на то пошло — я понесу тебя, Руди, — ответила я с улыбкой.
Он посмотрел на меня странно. А я вдруг поняла — эту последнюю мысль он не произносил вслух.
— Мама… неужели ты теперь умеешь читать мысли? — подумал он ясно и отчётливо.
Я испуганно взглянула на Элинализу. Та медленно покачала головой.
— Рудеус, — сказала она вместо меня, — кажется, Зенит пробудила особую способность. Это не совсем чтение мыслей… но близко к тому.
— Понятно, — кивнул Руди спокойно.
— Тебе не страшно, Руди? — спросила я.
— Ну… конечно, есть вещи, о которых лучше не знать, — усмехнулся он. — Но, если я начну переживать, отец спустится из загробного мира и врежет мне.
Он засмеялся. Всё тот же добрый мальчик, которого я помнила. Хотя любопытство во мне взыграло — ведь любая мать хочет знать, о чём думает её сын, — я всё же решила не лезть в его тайны. И вдруг — что-то странное.
— А? — вырвалось у меня.
— Мама, что случилось?! — Руди сразу обернулся.
Он посмотрел на дверь — туда, откуда кто-то приближался. В его сердце я почувствовала радость, ожидание… и даже лёгкое трепетание. Он, кажется, узнал её по шагам.
— Руди, ты здесь? — прозвучал мягкий голос.
И в комнату вошла Рокси Мигурдия. В тот же миг внутри Руди словно взорвался фейерверк. Повсюду вспыхнули огненные шары, крошечные Руди с крыльями затрубили в фанфары, а сам он едва ли не вилял хвостом, подходя к ней. Казалось, ещё немного — и он начнёт целовать ей ботинки.
— Учитель, что-то случилось? — спросил он, сияя.
— Руди, насчёт припасов на завтра… кажется, мы просчитались, Гису в панике, — спокойно ответила она.
Но я сразу поняла — на самом деле она просто искала повод прийти. Это чувствовалось без всяких слов.
— Понял. Мама, я тогда пойду, посмотрю, что там у Гису. Учитель, где он?
— Здесь, рядом, — сказала она.
(Руди и Рокси, значит…)
Сколько же времени прошло с тех пор, как случился тот телепортационная катастрофа? А для меня Рокси всё ещё была той девушкой, что жила у нас в деревне Буена. Я тогда воспринимала её почти как младшую сестру. Мысль о том, что она и Руди теперь вместе, тронула меня до глубины души. Если бы они встречались… или даже поженились, — я бы, наверное, только порадовалась. Вот только… постойте. Разве Руди сам не говорил, что он уже женат?..
Часть 3
После этого началось наше путешествие в магический город Шарию. По дороге я постепенно научилась различать, когда человек говорит вслух, а когда — только в мыслях. Я могла различать… но не могла перестать слышать. Всё, что оставалось — сосредоточиться и стараться не выдавать, что я знаю больше, чем должна.
(Сколько же всего люди держат в себе…)
Гису и Талханд — те вообще полны вещей, о которых не решаются говорить. Виерра, Шиерра и даже Лилия — все как будто что-то сдерживают рядом со мной. Не знаю подробностей, но, похоже, всё опять связано с Полом. Он, что, снова изменял? Даже если так, я не собираюсь плохо говорить о людях, которые прошли такой путь, чтобы меня спасти. В конце концов, если кто и был виноват, то сам Пол.
(А больше всего, конечно, привлекают внимание Руди и Рокси…)
Рокси читать проще всего. Её чувства к Руди такие искренние и чистые, что смотреть на это даже неловко. Она понимает, что любви не будет, но всё равно хочет быть рядом, пока может. А вот Руди ведёт себя… странно. Стоит им поговорить, и в его мыслях поднимается такой шум — фанфары, барабаны, хор ангелов! Будто он поклоняется Рокси как богине. Неужели все мужчины такие? …Нет, уж точно не все. Как бы то ни было, даже я вижу — это чувство исходит из привязанности.
— Смотреть на это невозможно, — вздыхает Элинализа.
— Лично я тоже хочу, чтобы Рокси была счастлива. Но уж слишком редко отношения между мужчиной и женщиной складываются гладко.
— Это верно, — ответила я.
Элинализа выглядела задумчивой. Она ведь подруга Рокси… и одновременно бабушка Сильфи. А значит, мать Лоуса. Я была поражена, когда узнала это. Её мысли тоже были запутанными. Она желала счастья Сильфи — но и Рокси хотелось видеть счастливой.
— Рокси ведь всё ещё дева, — пробормотала она. — Боюсь, это чувство оставит у неё ещё один глубокий шрам. Лучше бы всё закончилось счастливо… Может, Рудеус примет и её тоже?
— Но… ведь он уже женат на Сильфи? — удивилась я.
Раньше я бы ответила твёрдо: «Нет. Сильфи вышла за него первой, а измена — это грех».
Но после того, как мы с Лилией жили под одной крышей в деревне Буена, после того тёплого, почти семейного уюта… и после того, как я почувствовала хрупкую, безответную любовь Рокси, я уже не была уверена, что смогу сказать это с прежней убеждённостью.
Знает ли вообще Рокси, что Руди женат. Если нет — когда узнает, наверняка будет убита горем. И тогда, чувствую, после этого путешествия она больше никогда не приблизится к нашей семье. Я ведь последовательница Милиса, и не стану говорить Руди: «Раз уж судьба свела вас, почему бы не взять Рокси тоже». Но ведь учение Милиса существует, чтобы вести людей к счастью.
— Хорошо, — сказала я себе. Я приняла решение.
Часть 4
— Эй, Рокси.
— Да? Что такое, Зенит?
В ту ночь, когда мы вернулись на Центральный континент через телепортирующий круг, я наконец решилась поговорить с Рокси. Она стояла у края лагеря, глядя на густые леса континента. В её сердце звучала тихая мысль: «Пора прощаться». Похоже, она уже знала, что Руди женат. Она считала себя разочарованной, но её печаль чувствовалась так ясно, что не нужны были никакие слова.
— Если тебе некуда пойти, почему бы не пожить со мной? — предложила я.
— Э-э… Нет, я очень тронута, правда, но… не могу же я навязываться молодой паре…
— Ты ведь призналась Руди, правда?
Она удивлённо распахнула глаза. Потом, тихо пробормотав:
— Так уж заметно? — кивнула.
— Да. Но он… вежливо дал понять, что это невозможно, ведь он женат. Хотя добавил, что если бы не был женат, то с радостью был бы со мной. Мне этого достаточно.
— Правда? — спросила я.
— …Да.
Но в её сердце звенела пустота. Она просто старалась держаться — чтобы не казаться навязчивой, чтобы не доставить боли ни Руди, ни нам. Видеть это было больно.
— Рокси, ведь ты хотела стать учителем, правда? Жить, обучая других?
— Э-э… Я такое говорила?
— Ты упомянула это как-то за выпивкой, — соврала я. Мне просто хотелось, чтобы она осталась.
— Тогда вот что! Я сниму ещё один дом! Мы будем жить там вместе!
— Ч-что!? Зачем? У вас же уже есть дом Руди!
— Родителям неудобно жить под одной крышей с молодожёнами, правда? Так что, пока что, поживу с тобой.
— Но Руди расстроится, — мягко возразила она.
— Ничего. Я не собираюсь далеко уходить. Кстати, я недавно слышала от Руди — Норн, его младшей сестре, тяжело учиться. Может, ты снова взялась бы её подучить?
— Э-э…
Рокси растерянно моргнула, но потом, как будто сдаваясь, подняла руки.
— Хорошо. Если ты так настаиваешь, останусь ненадолго. Но только с разрешения Руди и его жены, ладно?
— Обещаю! Я обязательно их уговорю!
На эти слова Рокси улыбнулась — едва заметно, с тенью надежды.
Часть 5
После этого Лилия тоже настояла, чтобы пойти с нами, и так мы втроём в итоге стали жить вместе в Шарии. Но это уже совсем другая история.