Глава 10
Сейчас, вспоминая то время, маленькая Линь Чжэся тоже ненадолго поддалась очарованию этого лица.
Но поддалась не больше чем на десять секунд.
Потому что через десять секунд этот человек открыл рот тоном, ищущим драки.
"Ты," сказал он, опустив взгляд, "загораживаешь дорогу."
"......"
"Отойди."
Линь Чжэся в тот же миг решила, что лицо это, пожалуй, не такое уж красивое.
Характер у неё тогда был совсем другим, чем сейчас: вся она была необычайно колючей.
Если бы этот человек заговорил нормально, она бы почувствовала неловкость от того, что сидит и мешает чужому пути.
Но этот человек, как было совершенно очевидно, просто не произнёс вслух слово "убирайся".
Линь Чжэся тоже не проявила к нему любезности: "Ты что, не умеешь нормально разговаривать?"
Тот мальчик ответил: "Человеческую речь не понимаешь?"
"Человеческую речь я понимаю," Линь Чжэся не меняла выражения лица, "но собачий лай, что прозвучал только что, не понимаю."
Поскольку у Линь Чжэся тоже был вид "ты напрашиваешься на взбучку", двое застыли в противостоянии у входа в подъезд.
"Повторяю ещё раз, отойди."
"Не отойду. Если смелый, перешагни."
"Псих."
"Тогда осторожнее, я когда бешусь, кусаюсь."
......
Их первая встреча с Чи Яо была не из приятных.
Двое по-детски препирались минут пятнадцать. Линь Хэ заметила происходящее и громко спросила: "Сяся, что случилось? Иди сюда, можно заходить."
Линь Чжэся откликнулась.
Откликнувшись, решила, что так просто это дело оставлять нельзя, и перед тем как уйти, холодно произнесла: "Давай подерёмся."
"Завтра в полдень, в двенадцать, я буду ждать здесь," Линь Чжэся с суровым видом, звонким детским голоском, подражая персонажам из телевизора, бросила вызов. "Кто не придёт, тот щенок."
В тот же день к вечеру погода резко изменилась: прошёл тайфун.
К счастью, этот сильный ветер пришёл и ушёл быстро, и на следующее утро снаружи снова прояснилось.
Линь Чжэся со всей серьёзностью ждала до следующего полудня.
Перед тем как идти на встречу, она даже съела лишние полмиски риса.
"Аппетит хорош," засмеялся Вэй Пин, "дядя беспокоился, что ты не привыкнешь."
Линь Чжэся отставила миску: "Я наелась, пойду ненадолго."
"Куда?" спросила Линь Хэ.
"...Погреться на солнышке."
Линь Чжэся сидела у входа в свой подъезд и держала под наблюдением дом напротив.
Двенадцать часов.
Из подъезда напротив никто не выходил.
Половина первого.
Всё так же никого.
Час дня.
Дверь открылась, вышел старый дедушка.
Она ждала до вечера, но мальчик так и не пришёл.
Линь Чжэся не ожидала, что он и правда не захочет вести себя по-людски.
Он просто... самый настоящий... щенок!
Вечером дедушка снова вышел выбросить мусор и тут же вернулся. Линь Чжэся улучила момент и подошла спросить: "Дедушка, у вас в доме живёт мальчик примерно моего роста, с очень белой кожей. Он сегодня дома?"
В то время дед Ван был ещё весьма бодрым и крепким. Девочке ответил на всё, о чём та спросила: "Не тот ли это хорошенький мальчик?"
Ради того чтобы его найти, Линь Чжэся заставила себя кивнуть: "Ну, более-менее."
"Это Сяо Яо, он живёт прямо напротив меня," сказал дед Ван. "Он сейчас в больнице."
Линь Чжэся: "А?"
Она ведь его ещё даже не побила, а он уже в больнице.
Дед Ван тут же пояснил: "Вчера же тайфун был, кажется, простудился."
"......"
Линь Чжэся с трудом могла себе это представить.
Мальчик, который ещё вчера стоял перед ней таким надменным, будто мог одного сломать пятерых, вышел на ветер, и через ночь свалился.
Ну и хиляк.
Линь Чжэся уже было готова тихонько над ним посмеяться.
Как вдруг увидела, что дед Ван покачал головой и с жалостью произнёс: "Мальчишка-то тоже несчастный: такой маленький, а родителей почти никогда дома нет, живёт один."
"Здоровье слабое, то и дело в больницу бегает. Непонятно, что у родителей в голове, как только не боятся за него... Работа работой, а ребёнок важнее..."
Слушая это, Линь Чжэся вдруг почувствовала, что готова его простить.
Во второй раз она встретила Чи Яо спустя неделю, когда возвращалась из супермаркета вместе с Линь Хэ.
За эту неделю она всё ещё не очень привыкла к жизни в новом доме.
Она несла пакет со снеками и вдалеке заметила знакомый силуэт.
Спина мальчика была очень худой; несмотря на лето, на нём был надет чёрный ветрозащитный жакет. Он как раз открывал дверь подъезда.
Линь Хэ зашла домой, а Линь Чжэся подумала и побежала к дому напротив.
Она окликнула его: "Эй."
Рука мальчика, открывавшая дверь подъезда, на секунду замерла. На тыльной стороне ладони были отчётливо видны следы от уколов.
Линь Чжэся достала из своего пакета пачку любимого молочного печенья и сунула ему в руку: "Тебе."
Тот явно хотел сказать "забери".
Линь Чжэся с невозмутимым видом сказала: "Слышала, ты болел. Поправляйся скорее, а то как я тогда одержу честную победу над тобой."
Такого объяснения тот явно не ожидал, растерялся и не успел сразу вернуть ей печенье.
Прошёл первый месяц после переезда на улицу Южного переулока.
Линь Чжэся подралась.
Драка вышла очень громкая, разнеслась по всему двору и прославила её на весь жилой комплекс. Линь Хэ отчитала её с разбегу. Однако её противником был вовсе не Чи Яо, а Хэ Ян.
В тот день она слонялась по двору.
Линь Хэ нашла новую работу неподалёку и ушла рано утром. Вэй Пин в тот день отдыхал.
Она не хотела оставаться с Вэй Пином, и после еды сказала: "Вэй-шуш (魏叔叔, Wèi shūshu; букв. "дядя Вэй"), я выйду погуляю."
Вэй Пин тоже был растерян: детей у него никогда не было, и он не знал, как общаться с ребёнком и как завоевать расположение Линь Чжэся. "Тогда... будь осторожна, не уходи с территории двора, там опасно."
Линь Чжэся кивнула: "Угу, знаю."
В жилом комплексе была небольшая спортивная площадка. Взрослые обычно приходили сюда поиграть в мяч ближе к вечеру: после работы или после школы собирались вместе.
Днём же площадка больше принадлежала детям её возраста.
В то время Хэ Ян был пухленьким мальчиком, характер властный, сам себя называл "старшим братом всего жилого комплекса".
Возможно, именно из-за достаточной детской напыщенности за ним и правда тянулась стайка мелкоты, признававшей его авторитет.
"Лаода, как высоко ты мяч подбросил!"
"Лаода, как метко ты бросаешь!"
"Лаода! Пойдём в ларёк за мороженым!"
"......"
Линь Чжэся сидела в стороне на качелях и думала, что все они ужасно инфантильные.
Посидела немного, солнце слишком пекло, собралась идти домой, и тут кто-то наконец вышел из шаблонного "лаода" и произнёс: "Смотрите, это же не Чи Яо?"
Она посмотрела в ту сторону и увидела лицо, которое встречала совсем недавно.
Бледный как мел хиляк шёл мимо площадки с чем-то в руках.
Толстяк Хэ в то время был самым настоящим трудным ребёнком и находил удовольствие в том, чтобы задирать других: "Зовите его, пускай с нами мяч погоняет."
Кто-то сказал: "Он и мяча в руках не удержит."
Кто-то ещё добавил: "Он вечно болеет, с нами всё равно не сможет играть."
Вся компания покатилась со смеху.
Хэ Ян, упёрши руки в бока, крикнул с вызовом: "Я просто хочу посмотреть, как он опозорится. Он точно не умеет играть. Хочу видеть, что он будет делать. Зовите его сюда."
И они швырнули мяч из рук.
"Бах!" Мяч угодил прямо в хиляка.
Тогдашний Чи Яо и правда выглядел хрупким, как тростинка.
Летом в куртке, с болезненным взглядом.
Пусть этот человек и казался немирным, никто не мешал желающим задирать его из-за слабого здоровья.
Хэ Ян: "Эй ты, вечно больной. Иди мяч погоняем. Умеешь?"
Эта сцена издевательства над "слабым" была уже слишком.
Линь Чжэся тут же вспыхнула.
В детстве она не имела никаких представлений о том, как должна держаться девочка: не знала ни слова о "сдержанности", не знала страха и действовала исключительно по инстинкту.
Поэтому пока Хэ Ян договаривал, а Чи Яо ещё не успел ничего сделать, рядом уже откуда ни возьмись появилась незнакомая девочка.
Она встала между Чи Яо и остальными, подобрала мяч с земли и без лишних слов запустила его обратно в их сторону.
Их было много, при случайном броске всё равно в кого-нибудь да попадёшь.
Этим невезунчиком оказался Хэ Ян.
Хэ Ян зажал лицо руками, и чуть не расплакался от удара.
Памятуя о своём авторитете, он превозмог жгучую боль в переносице: "Ты кто? Зачем в меня мяч бросила?"
Линь Чжэся указала большим пальцем за спину, на хиляка: "Я его старший брат."
"Хочешь его задеть," спокойно и серьёзно сказала Линь Чжэся с каменным лицом, "сначала разберись со мной."
Хэ Ян совсем растерялся: "Когда это у него появился старший брат?"
Линь Чжэся ответила: "Не твоё дело."
"Ты девочка," Хэ Ян был вредным, но не до крайности. "Мама говорила, нельзя бить девочек. Отойди."
Линь Чжэся продолжила: "Раз не можешь побить, так и скажи, не ищи отговорки."
"......"
В тот вечер Линь Чжэся была выгнана Линь Хэ из дома за драку.
Она стояла у входа в подъезд голодная и получала наказание стоя.
Вэй Пин всё время заступался за неё: "Такая жара, уже час стоит, пусть войдёт."
Голос Линь Хэ стал резким: "Пусть стоит! Кто её учил драться с людьми!"
Линь Чжэся простояла час, ноги совсем онемели.
Подождав, пока голос Линь Хэ утих, она решила, что та, скорее всего, уже не следит, и немного схитрила: присела на ступеньки.
Колотила ноги и думала, как непросто быть "старшим братом".
И вот пока она задумалась, вдруг в поле зрения появилась очень красивая рука и пачка молочного печенья.
Молочное печенье было той самой марки, которую она любила больше всего.
Хиляк с холодным лицом говорил по-прежнему надменно, только на этот раз отвёл взгляд в сторону, намеренно смотря куда-то мимо неё: "Возвращаю."
Кажется, именно с этого момента они с Чи Яо начали постепенно сближаться, на этом особом для неё жизненном перекрёстке.
Чувство чужеродности, принесённое переездом, с этого момента начало понемногу спадать.
"Линь Чжэся," она взяла пачку печенья и назвала своё имя. "Имя твоего старшего брата."
"......"
"Чжэ (折) как в слове "страница" (折页, zhé yè; букв. "сложенная страница/брошюра"), Ся (夏) как "лето". Тебя как зовут?"
Хиляк поборол себя и в итоге всё же проглотил обращение "старший брат". Бросил ей два слова без теплоты и без холода: "Чи Яо."
Линь Чжэся спросила: "Ты не думал сменить имя?"
"?"
"И так здоровье слабое, ещё и зовут "пить лекарство" (吃药, chī yào; букв. "принимать лекарство"; омофон имени Чи Яо: "迟曜" произносится Chí Yào, а "吃药" — Chī Yào, звучание почти одинаковое; каламбур на созвучие имени и слова "принимать лекарство"), как будто не очень хорошая примета."
"......"
С того дня она стала часто наведываться к Чи Яо домой.
Дома у Чи Яо никого не было, ни одного взрослого, чтобы бубнить ему над ухом.
Хотя из-за скверного характера Чи Яо порой было и раздражительно проводить с ним время.
После переезда на улицу Южного переулка она перешла в другую начальную школу.
Дети из жилого комплекса в основном учились в этой школе, потому что она рядом.
Как нарочно, они с Чи Яо оказались в одном классе, а в соседнем классе учился Хэ Ян.
В детстве у неё с Хэ Яном были очень плохие отношения.
Встретит Хэ Яна и обязательно поругается.
Хэ Ян со своей свитой тоже её ненавидел.
До того как появилось прозвище "Ся-гэ (夏哥, Xià gē; букв. "старший брат Ся")", толстяк Хэ называл её "тигрица".
Так она узнала, что Чи Яо порой почти не ходил в школу, часто лежал в больнице, и одноклассники даже не помнили, что такой человек у них есть.
В детстве успеваемость у Линь Чжэся стабильно держалась на среднем уровне. Однажды, пока Чи Яо лежал в больнице, она вызвалась объяснять ему задания.
"Я на прошлой неделе получила 80 баллов," говорила ученица третьего класса начальной школы Линь Чжэся, задрав голову. "Скоро экзамены, боюсь, ты не справишься. Так уж и быть, немного позанимаюсь с тобой."
Чи Яо лежал на больничной койке, стояла капельница, и он отложил книгу, которую держал.
Линь Чжэся не обратила внимания на то, что это была за книга. Если бы она посмотрела внимательнее, то увидела бы, что это учебник для средней школы, который ей был не по плечу.
Она достала свой блокнот.
И контрольную работу на 80 баллов, которой была весьма довольна.
Заметив, что взгляд Чи Яо упал на "80 баллов", она сказала: "Не надо завидовать моим оценкам. Если будешь стараться, ты тоже сможешь получить 80."
Эта самоуверенность была разбита вдребезги, когда объявили результаты экзамена.
Учительница улыбнулась с кафедры: "На этот раз первое место в нашем классе снова у Чи Яо. У него по каждому предмету максимальный балл."
Максимальный балл.
Мак... симальный балл.
Линь Чжэся держала свою контрольную на 78 баллов: на два балла меньше, чем в прошлый раз, и вдруг замолчала.
Откуда вообще взялась у неё такая смелость идти в больницу объяснять Чи Яо задания?
Она... была... полной дурой.
......
Медпункт был уже совсем близко.
Линь Чжэся бежала и задыхалась. Она думала, что воспоминания со временем выцветут по причине стародавности.
Но не выцвели.
Каждый эпизод, каждую картину девяти лет назад она помнила очень чётко.
Она помнила и то, как здоровье Чи Яо незаметно начало улучшаться: с возрастом он перестал бегать по больницам, постепенно вытянулся выше сверстников, начал играть в мяч.
Потом его здоровье и вовсе стало крепче, чем у ровесников.
В сезон гриппа, когда многие вокруг болели и падали, с ним всё было в порядке.
Тот хиляк Чи Яо больше не появлялся.
......
Они с Чи Яо тоже незаметно, в вечных стычках, подружились с Хэ Яном и его компанией.
Линь Чжэся толкнула дверь медпункта и позвала Чи Яо голосом, готовым сорваться на плач: "Чи Яо!"
Толкнув дверь, она увидела, что Чи Яо лежит на простой кушетке медпункта.
Юноша лежал с закрытыми глазами; это был уже совсем не тот мальчик, каким он был в детстве. На нём была футболка, заправленная в просторные военные брюки. Вид был не как у больного, а скорее как у нарушителя дисциплины, который прокрался в медпункт вздремнуть.
Линь Чжэся с покрасневшими глазами растерянно произнесла: "Прости, знала бы раньше, лучше бы сама умерла с голоду. Я не должна была заставлять тебя бежать эти круги..."
"Только пожалуйста, не случилось бы ничего плохого," руки и ноги у Линь Чжэся похолодели. "Медицина сейчас такая развитая, любую болезнь можно лечить, ты обязательно поправишься."
Лежавший на кушетке пошевелился.
Это "пошевелился" выразилось в том, что юноша с заметным раздражением поднял одну руку и накрыл ею ухо.
"......"
В следующую секунду.
Линь Чжэся услышала, как Чи Яо говорит: "Я всего лишь подвернул ногу. До завтрашних похорон ещё далеко."