Chapter 19 – Pure Discipline (3)
Возможность вскоре представилась. Арам, уже показавший всем свою истинную сущность, теперь охотился на женщин куда беззастенчивее. Он больше даже не пытался, как прежде, очаровывать их — хватало одной насмешливой фразы.
— Хочешь узнать секрет превращения в оборотня?
Сончул трижды сдерживал себя, чтобы окончательно убедиться. Когда солнце медленно начало садиться, ему на плечо опустилось послание от Крилла Регалла.
[Сейчас самое время.]
Послание было коротким. В этот момент Крилл Регалл наблюдал, как Долоренс Винтерер покидает свой пост, изрыгая проклятия.
— Опять этот ублюдок за своё. Грязный ублюдок. Больше не могу смотреть на это дерьмо. Я думала, сын капитана Рыцарей Железной Крови окажется приличнее, но ошибалась как нельзя сильнее.
Когда она отошла, несколько неопытных призывателей последовали за ней, пытаясь поднять ей настроение.
— Тяжело вам приходится. Как же вас угораздило связаться с таким типом…
— Осталось всего два рейтинговых матча! В конце всё равно будут награды, как бы унизительно ни было их получать.
Льстивые слова. Никто не осмеливался сказать Долоренс в лицо, что её презирают за то, что она топчет слабых и пресмыкается перед сильными. Однако ей всё ещё льстили из-за её огромного арсенала заклинаний. Без влиятельных покровителей научиться заклинаниям было невозможно. Умение угождать начальству для мага было жизненно важным навыком, поэтому со временем стало второй натурой.
— Будь я на той площади, я бы прикончил этого ублюдка.
Окружённая своими прихвостнями, она пригубила алкоголя. Немного, но достаточно, чтобы смочить губы. Так она часто делала, когда стресс становился невыносимым. Но тут заметила Крилла Регалла, который всё ещё держался неподалёку.
На её губах появилась холодная улыбка.
— О?.. Я?
Крилл замер от потрясения. Её внезапный интерес к нему был сам по себе удивителен, но ещё сильнее его пугало то, что она могла сделать.
— Да, ты. Нашёл наконец своего пропавшего предопределённого?
Отчаяние. Правду знали только Крилл и Сангиль; остальные пока ни о чём не подозревали.
— Да. Его нашли. Он в порядке.
Услышав это, Долоренс загадочно улыбнулась и слегка покачала бокал. Кроваво-красная жидкость плескалась в винном бокале.
— Вот как? — спросила она, и глаза её заблестели.
— М-м?
Её змеиный взгляд пригвоздил Крилла к месту.
— Ч-что ж…
Она некоторое время смотрела на него, потом снова поднесла бокал к губам и презрительно сплюнула.
— Знаешь, к новичкам я обычно отношусь довольно дружелюбно, но терпеть не могу тех, кто бездумно лижет задницы кому попало.
— …
— Если не хочешь отплатить за услугу, воля твоя. Я не стану мешать. Но запомни: возможно, покинув это место, ты больше никогда не встретишься с высокопоставленными членами Рыцарей Железной Крови. Однако если собираешься жить как маг, со мной тебе ещё не раз придётся пересечься.
Она долго ходила вокруг да около, но требование было простым: «У меня на тебя кое-что есть. Заплати, чтобы я держала язык за зубами». По спине Крилла стекал холодный пот. Он чувствовал себя лягушкой перед змеёй.
Ускользая, он не мог не пожелать ей искренней смерти. В памяти всплыло лицо таинственного предопределённого. Крилл знал лишь, что у того было множество драгоценных камней и странно большая для призванного сила. Причин могло быть сколько угодно, но он решил больше не копать. Ничего хорошего такие размышления не сулили. И всё же поступки этого человека не давали ему покоя.
«Зачем этот человек расспрашивал о Долоренс… Неужели пытается ей насолить? Нет, не может быть».
Крилл, глядя на высоко поднявшуюся в небе багровую луну, невольно поддался непостижимым надеждам.
— …
На то же небо смотрел ещё один человек — мужчина с блестящими глазами под растрёпанными волосами. Сончул мрачно наблюдал за происходившим внизу зверством. Арам-оборотень закончил пожирать женщину, с которой только что переспал. Сончул безучастно смотрел, как её дрожащие глаза мутнеют, а затем тяжело вздохнул. Он спрыгнул вниз, к этому дикому выродку, окончательно оборвавшему последнюю нить, связывавшую его с человечностью.
— Пак Арам.
Небольшой, но отчётливый голос нарушил печаль леса. Оборотень, всё ещё державший во рту кусок пережёванной плоти, обернулся. На залитом кровью лице мелькнуло удивление.
— Кто это?
Арам отбросил труп и поднялся. Растерзанное тело упало между ним и Сончулом. Перед Сончулом стояло мускулистое существо высотой в два с половиной метра.
— Я тебя искал. Вот уж действительно: одним ударом двух зайцев.
Сончул остался невозмутим перед агрессивными расспросами. Лишь медленно поднял взгляд и прямо посмотрел оборотню в глаза. До сих пор Арам считал себя всесильным, но теперь у него перехватило дыхание, а ноги подкосились. Тело не слушалось, словно его парализовало.
«Ч-что с моим телом?»
Сначала он решил, что это побочный эффект превращения в оборотня, но со временем понял настоящую причину: его сковал чистый ужас. Один взгляд в глаза Сончула заставлял инстинкты вопить об опасности.
— Т-ты, сучонок!
Арам попытался отрицать сотрясавший его ужас и бросился на Сончула, но внезапно закрутился, потеряв контроль над телом. Остановился он, лишь врезавшись в землю. Человек, перевернувший его мир вверх дном, сжал что-то в руке.
«Я-я проиграл? Как это случилось?.. Рыжая сказала, что оборотень сделает меня сильнейшим на площади…»
Обещание Долоренс оказалось бы правдой, не затаи некий скрытый хозяин свою силу.
— …
Сончул бегло огляделся и отломил толстую ветку, оказавшуюся под рукой. Вполне сгодится как розга. Арам понял, что он задумал, но было уже поздно.
Бац! Бац! Бац! Бац!
Удары один за другим обрушивались на шкуру оборотня, будто Сончул выбивал пыль из ковра. Шкура Арама начала лопаться, кровь и куски плоти разлетались во все стороны. Он завизжал от боли, отчаянно желая, чтобы кто-нибудь его спас.
«Рыжая! Спаси меня! Спаси! Да чтоб тебя! Спаси меня!»
Но его покровительница находилась за пределами своей комнаты, в окружении подхалимов, и спокойно потягивала алкоголь.
Когда бессмысленная порка наконец закончилась, Арам вернулся в человеческий облик. Его тело покрывали кровавые синяки, что должно было активировать аварийный сигнал, но покровительница на него не отреагировала. Сквозь слёзы и сопли в его глазах отражался человек с тяжёлой дубиной. Наконец он осознал происходящее и жалко склонил голову, пытаясь вымолить себе жизнь.
— П-пожалуйста… Пощады…
[Бросить]
Сончул отпустил палку, и в душе Арама затеплилась слабая надежда. Но сапоги Сончула тут же раздавили её в пыль.
Топ! Топ! Топ!
Сончул просто сменил избиение на топтание. Он намеренно бил ногами по лицу лежавшего человека, выбив Араму все зубы.
— У-у-у-у!
Боль стала для Арама невыносимой, и он обнял землю, задрав бёдра вверх. Сончул молча смотрел на него.
Получив короткую передышку, Арам снова начал умолять сохранить ему жизнь.
— П-пожалуйста… Я сделаю что угодно, только не убивайте меня.
В ответ Сончул указал на лес. Там лежал труп женщины, которую Арам только что убил. По зловещему совпадению её расфокусированный взгляд был направлен прямо на Арама.
— А что ты сделал, когда эта женщина умоляла сохранить ей жизнь?
— Э-это…!
Сончул медленно приблизился, и Арам закричал, охваченный неописуемым ужасом.
— Отойди от меня! Т-ты… Если ты меня тронешь… тебя убьют!
— Меня? Убьют?
Сончул усмехнулся.
— Т-ты знаешь, кто мой отец? Он капитан Рыцарей Железной Крови. Капитан Рыцарей Железной Крови!
— Капитан Рыцарей Железной Крови?
— П-правда! Я его почти не знаю, но слышал, что в этом мире он очень могущественный… Да, у меня есть сильный покровитель! Покровитель! Тебе не уйти после моего убийства!
— Вот как? И как ты стал его сыном, если тебя только призвали в этот мир?
— Я-я не знаю. Дерьмо… Однажды ко мне пришёл какой-то вернувшийся — или вроде того — и всё мне рассказал! Сказал, что я сын этого человека! Сказал, что если я перейду в Иной мир, у меня будут деньги, слава и власть… Что я получу всё, чего не мог добиться на Земле!
— Вернувшийся…
Обычно такие вещи его не интересовали, но теперь любопытство было удовлетворено. Наконец он понял, как человек вроде Арама стал предопределённым.
«Использовали вернувшегося. Полагаю, такой человек, как Сонгтек, может знать нескольких подходящих кандидатов. Но даже если миру грозит конец, как он додумался притащить сюда такого ублюдка?»
У капитана Рыцарей Железной Крови Чо Сонгтека было трое детей в Ином мире, но, как и все остальные его дети, они умерли, не дожив до десяти лет. Вероятно, отчаяние заставило его разыскать Арама — человека, в родстве с которым он даже не был уверен, — и привести его в Иной мир. Но сын оказался совершенно никчёмным.
Сончул снова поднял палку.
— П-пожалуйста…! Ты делаешь это из-за Юнчжона? Это не моя вина. Он первый…
Арам жалко пополз прочь.
— …
Сончул внезапно схватил поблизости несколько лиан и подвесил Арама вниз головой, привязав его за ноги.
— Запомни одну вещь. Это Иной мир. Не всегда, но здесь сила — закон. В таком месте опасно задирать нос, сколько бы силы ты ни набрался. Почему? Потому что всегда может найтись один или два человека сильнее тебя.
— Я-я понял… Понимаю, что ты говоришь. Я раскаиваюсь, правда!
— И ещё одно. В этом мире не бывает второго шанса или милосердия. Одна ошибка — и тебе конец.
Палка взметнулась и ударила Арама по челюсти прежде, чем он успел издать хоть крик.
— Скоро запах твоей крови привлечёт зверей. Будь благодарен, что закон джунглей принимает даже человеческий мусор вроде тебя.
Сончул бросил палку и тихо прошептал:
— Добро пожаловать в Иной мир.
Едва слова слетели с его губ, как в лесу начали появляться мелкие монстры. Увидев свежую кровь, хлещущую из Арама, они облизывались. Он отчаянно дёргался в последние мгновения жизни, но судьба его уже была решена.
— …
Сончул молча направился прочь из леса, но, не успев отойти далеко, заметил перед собой расплывчатое видение и слегка удивился.
«Редко мне не удаётся что-то обнаружить».
Во тьме появилась женщина. Она скрывала лицо под капюшоном и держала в руках знакомый посох. Когда Сончул остановился, молча признав её присутствие, женщина сняла капюшон, открыв лицо. В его глазах мелькнул огонёк, когда он её узнал.
«Эта женщина».
Они уже несколько раз встречались. Сражались за бонусного монстра, а однажды она остановила разбушевавшегося Арама. Незнакомка прокрутила в руках Посох Духовного Волка и заговорила.
— Я собиралась сама с ним разобраться, но, похоже, кто-то меня опередил.
— …
Сончул смотрел на молча приближавшуюся женщину.
— Ты не можешь быть обычным новичком, раз без труда одолел оборотня.
Казалось, Сончул просто слушает её, но на самом деле он использовал обострённые способности, пытаясь установить её личность. Ничего примечательного обнаружить не удалось. Даже Око Истины, один из его душевных контрактов, не выявило в ней ничего особенного. Она выглядела обычным новичком-призванным, но обычной не была. Прежние подозрения Сончула лишь крепли.
«Она, должно быть, регрессор».
Женщина вздохнула.
— Какой серьёзный человек. Или, может, у тебя обо мне плохое мнение?
— Что вам нужно?
Наконец Сончул нарушил молчание. На лице женщины на мгновение промелькнуло удивление, но почти сразу исчезло, и она продолжила, не отводя от него взгляда.
— Скажу коротко, чтобы избежать недоразумений. Я видела, как ты убил того извращённого ублюдка, и решила, что ты не такой уж плохой человек. Кроме того, подозреваю, что ты тоже не обычный призванный.
Говорила она кратко, но умно. Во время разговора её взгляд не дрогнул, а речь лилась плавно, словно она читала по сценарию.
— Ты тоже не похож на обычного.
— Верно. Я ничего тебе не расскажу. Но и от тебя не жду никакой информации.
Таинственная женщина протянула к нему руку. Женская ладонь лишь недавно начала покрываться мозолями.
— Я Ахмуге. Ты наверняка видел моё имя на Камне рекордов.
Та, что уверенно занимала первое место в рейтинговых матчах среди всех, кроме предопределённых, неожиданно оказалась стройной женщиной.
— Мне необходимо покинуть Дворец призыва с хорошим результатом, но в одиночку получить особые награды будет трудно. Поэтому я хочу работать ещё с одним способным человеком. Не с привилегированным мусором, а с кем-то, у кого действительно есть талант.
— Поэтому ты спасла Чоншика?
Ахмуге улыбнулась, услышав этот прямой вопрос.
— Он талантлив. И, кроме того, умеет руководить.
— Тогда почему ты хотела убить Арама? Он оборотень — в бою он стал бы сильным дополнением к твоим силам.
Она твёрдо покачала головой.
— Этот человек неспособен принести группе пользу. От него можно было бы что-то получить, но потерять пришлось бы гораздо больше. Если бы ты не вмешался, я бы его убила.
Услышав это, Сончул улыбнулся. Они пришли к одному выводу. Сончул убил Арама не только из-за его отвратительных поступков — тот ещё и оказался препятствием на пути к его цели. С момента прибытия в Дворец призыва Сончул ни разу не отклонился от своей цели и не забыл о ней.
— Хорошо. Я согласен сотрудничать, но у меня есть условие, — ответил Сончул.
— Только не проси чего-нибудь странного, — с улыбкой сказала Ахмуге.
— Не переживай. Моё условие даже не потребует усилий. Я хочу получить сведения о скрытых заданиях. Особенно о тех, что повышают магическую силу.
— Магическая сила… Хорошо. Одному такому я могу тебя научить.
Ахмуге снова протянула руку и пожала его руку.
— Как тебя зовут?
— Сончул Ким.
— Сончул Ким?..
Её голос и выражение лица внезапно изменились.
— Что-то не так?
Она прямо посмотрела ему в лицо, а затем покачала головой.
— Нет, ничего особенного.
— Хорошо, тогда пойдём отсюда. Скоро сюда прибудут гости.
Пока выползшие из леса звери пировали на подвешенном к дереву трупе Арама, свисавшем вниз головой, Сончул и Ахмуге молча покинули место преступления. Долоренс прибыла туда лишь спустя значительное время. Перебив зверей своей магией, она встала перед изуродованным трупом Арама с искажённым лицом.
— Э-это… чёрт…!
Она принялась выть, словно обезумевшая банши, и рвать на себе волосы. Различные лесные твари не осмеливались приблизиться к неистовому магу. Прошло некоторое время, и она снова посмотрела на холодный труп Арама. Одно место осталось относительно целым — лицо.
Долорес, заметив это, почувствовала, как мысли защёлкали в голове, словно шестерёнки, и в сознании начал складываться зловещий план.
— Я не могу позволить этому так закончиться. Не после всего, что я сделала, чтобы добиться этого положения. После всех унижений, которые мне пришлось вынести…
На её губах появилась тревожно-безумная улыбка.
.
Утро ничем не примечательно. Призванные встречали новый день: ели, тренировались, а поднявшееся над горизонтом солнце быстро рассеивало туман.
Сончул выполнял обычные задания, повышая магическую силу и интуицию, а затем вернулся в лагерь предопределённых поесть. Однако в лагере происходило что-то необычное.
— Почему он такой?
— Не подходи… Он выглядит неважно.
Несколько предопределённых с опаской или раздражением издали наблюдали за кем-то.
Сончул прошёл сквозь толпу, чтобы увидеть, о ком идёт речь.
— …
На его лбу появилась лёгкая морщина.
— У-у-у-у…
Это был труп Арама.
— У-у-у-у…!!
Труп, скрытый капюшоном, который оставлял открытым лишь лицо, сидел и раскачивался из стороны в сторону, словно безумец.
«Некромантией его превратили в безмозглую марионетку. А чрезвычайно мощная магия сохранения не дала ему разложиться».
Он почувствовал недоброе предчувствие, а дурные предчувствия обладали неприятной особенностью сбываться.
Крилл Регалл срочно отправил письмо со следующим сообщением:
[Долоренс Винтерер окончательно слетела с катушек! Она собирается убить всех на Белой площади!]
Примечание: Это 20-я глава^^ Если вам нравится наша работа, поддержите нас на NU, а также через PayPal или Patreon. Спасибо.