Глава 13. Правило Пакмана (часть 1)
— Ты определённо не обычный человек. Я не видел, как именно ты, несмотря на свою дубовую башку, сумел найти способ пройти крайне сложное и запутанное первое испытание, но, глядя на то, как легко ты в одиночку расправился с боевым големом, созданным Экхартом…
Летающая книга говорила, шевеля страницами, словно живая.
— Ты вполне можешь оказаться мастером гильдии среднего ранга или генералом небольшой страны, верно?
— …
Это был не первый фамильяр, которого он видел. Раньше друзья дарили ему нескольких фамильяров, но кого бы он ни пытался вырастить — растение или животное, — все без исключения быстро погибали у него в руках.
— Что ты такое?
Сончул спросил книгу.
— Я?
Большая книга перестала двигаться, и Сончул бесстрастно кивнул.
— Я Бертельгия. Как видишь, живая книга. Теперь я твой фамильяр. Не то чтобы сама этого хотела.
Она говорила как цундэрэ[2], но её характер Сончулу был неинтересен.
— На что ты способна?
Только этот вопрос имел значение.
Бертельгия на мгновение лишилась дара речи, а затем снова заговорила подавленным голосом.
— Очень невежливо обращаться со мной как с инструментом, но, поскольку я и сама не горю желанием сближаться с тобой, можешь вести себя как хочешь. Как видишь, я живая книга.
Бертельгия сама начала перелистывать страницы, показывая Сончулу их содержимое. На страницах были искусно записанные формулы и описания с иллюстрациями — всё необходимое для алхимического созидания.
— Во мне собраны все знания, оставленные Экхартом, самопровозглашённым Восьмым героем. Экхарт был не слишком умён, так что знания у него так себе, но… Эй! Не трогай!
На этом Сончул начал силой перелистывать страницы.
— Если хочешь что-то найти, просто скажи! Я сама отыщу нужное и покажу!
Бертельгия отчаянно сопротивлялась, изо всех сил пытаясь вырваться из его хватки.
— Да?
Сончул отпустил её. Освободившись от чудовищной силы его рук, Бертельгия взмыла к потолку, а затем опустилась обратно на прежнее место.
— Да. Спрашивай. Экхарт был посредственным Алхимиком, но знал несколько хитрых приёмов.
— Хм…
Сончул посмотрел вдаль, а затем резко перевёл взгляд на книгу.
— Ты можешь снять Проклятие истребления?
При одном упоминании о проклятии в памяти всплыло воспоминание, которое он старался подавить. Бертельгия завертелась из стороны в сторону.
— О? Об этом? Тот парень тоже пытался его снять, но у него не получилось.
— Понятно.
Он не разочаровался: изначально ни на что не рассчитывал. Нагнувшись, он поднял с пола другую книгу.
[Том Креациониста]
Ранг: легендарный
Тип: смена класса (компактная)
Эффект: получение легендарного класса «Креационист»
Примечание: Моя любимая дочь приведёт тебя на истинный путь мудрости.
— Что это?
Креационист — класс легендарного ранга. Сончул, глубоко изучивший предания и знания Иного мира, прежде никогда о нём не слышал. Странным было и примечание. Нелепо было требовать найти дочь человека, прожившего как минимум несколько тысяч лет назад.
Вскоре Бертельгия снова заговорила.
— Читать не умеешь? Это Том Креациониста.
— А где дочь Экхарта? Разве она к этому времени не должна была умереть?
— Кто умер? Она прямо здесь.
Бертельгия выставила себя напоказ, словно какая-то птица, хлопая страницами. Сончул задержал дыхание и обострил чувства, обыскивая взглядом окрестности, но не ощутил рядом никакого другого присутствия.
— Где именно «здесь»?
Когда Сончул попросил уточнить, Бертельгия, вздохнув, подтолкнула к нему своё набитое бумагой тело и сказала:
— Ну надо же, ты даже не видишь того, кто стоит прямо перед тобой… Тогда представлюсь ещё раз. Я Бертельгия, дочь самопровозглашённого Восьмого героя Экхарта. Я твой фамильяр и проведу тебя по пути к становлению Креационисту.
Он получил 15 единиц Интуиции, том неведомого прежде класса и фамильяра, утверждавшего, что она дочь Экхарта. Насколько полезными окажутся Том Креациониста и Бертельгия, ещё предстояло выяснить, но неожиданностей он обрёл немало.
— Эй? Господин Мускулистый, ты меня слышишь?
Сончул усмехнулся, пока Бертельгия осыпала его резкими словами.
Когда он добрался до площади, уже наступила ночь. Сончул направился на поляну возле тренировочного центра, где остановились избранные. Все последовали за Юхуном и легли спать. Казалось, Сонхэ спит, обхватив посох руками, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что она осторожно поглядывает в его сторону сквозь едва приоткрытые глаза.
Сончул направился к своему месту поодаль от основной группы. На спальном месте Сончула, устроенном из одежды погибших, его ждал ценный гость.
— Кю-кю!
Это была небесная белка, прежде следовавшая за Криллом Регаллом. Как и в прошлый раз, крошечные лапки небесной белки удерживали мешочек с посланием. Он покормил зверька хлебными крошками, а затем забрал сообщение.
[1. Нужно больше взяток. Срочно.]
[2. Правила следующего рангового матча утверждены. Правила «Пакмана» / Там-Там]
[3. Запрошенный стандарт распределения наград: 1-е место — 100% / 2-е — 80% / 3-е — 60% / 4-е — 40%]
[P. S. Без дополнительных взяток я, возможно, больше не смогу отправлять этого парня.]
Растёр записку пальцами в порошок, прислонился к тренировочному манекену и задумался.
«Правила „Пакмана“, да ещё и Там-Там в придачу».
Это было худшее сочетание самых сложных правил с самым опасным монстром. Правила «Пакмана» были одним из множества вариантов ранговых матчей, в которых очки распределялись в зависимости от числа людей, сумевших выжить в схватке с могущественным существом до истечения отведённого времени. Можно было сказать, что другие наборы правил позволяли выжившим дать отпор, но правила «Пакмана» теоретически не оставляли такой возможности. Выпускали монстра, против которого в одиночку не выстоял бы даже боец среднего ранга, не говоря уже о новичках. Единственный способ пережить встречу с таким чудовищем — держаться от него подальше, пока оно не насытится.
Там-Там был одним из слабейших монстров, содержавшихся во Дворце призыва. Сильные также часто охотились на него. Однако прозвище «погибель всех новичков» он получил не зря. Другие монстры охотились на людей лишь ради пищи, а Там-Там играл со своей добычей. Число жертв, которых он оставлял после раундов, ни разу не было меньше, чем у остальных монстров.
«Неужели избранные на площади Бланш настолько слабы? Я считал Орден рыцарей Железной Крови серьёзной силой в этих краях, но, возможно, они до сих пор не оправились после второго вторжения армии демонов?»
Площадь Бланш была не единственной площадью, где находились избранные.
На всех остальных площадях тоже были избранные, которых поддерживали крупные фракции.
На самой площади Избранным оказывали особое отношение, но проблема распространялась на весь Дворец призыва. Иными словами, к разным группам Избранных относились по-разному.
Избранных, которых поддерживала сильнейшая фракция, во Дворце ждали сравнительно лёгкие и безопасные испытания, тогда как площади без такой поддержки вынуждены были сталкиваться с более трудными и опасными. Площадь Бланш получила испытание, которое считалось самым сложным из всех, — Тама-Тама.
Сончул живо помнил, с какой жестокостью этот демонический гигант-обезьяна играл с людьми, прежде чем убить их. Его товарищи, которых насчитывалось больше 500, всего за один матч сократились до менее чем 50. Площадь, целиком залитая кровью, и по сей день стояла у него перед глазами. Возможно, именно поэтому Крилл так настойчиво требовал дополнительных взяток. Он знал, что в следующем матче появится Там-Там, и не рассчитывал, что Сончул выживет.
Сончул достал рубин с розоватым оттенком и положил его в мешочек небесной белки, а затем согнутым пальцем погладил зверька по голове.
— Кю-кю!
Небесная белка исчезла в ночном небе.
Сончул закрыл глаза и принялся строить планы, пока избранные продолжали спать.
«Разница в наградах между местами больше, чем я ожидал».
Согласно сведениям Килла, площадь, занявшая первое место, получала более чем вдвое большую награду, чем последняя. Это означало, что на площади, оказавшейся в конце рейтинга, существовал предел личного заработка: общий фонд наград составлял лишь 40% от фонда площади, занявшей первое место. Эта разница была критически важной. Низкое место площади неизбежно означало сравнительно меньшее количество жетонов Дворца.
Была и другая проблема — присутствие Тама-Тама. Если оставить всё как есть, площадь Бланш не только гарантированно продолжила бы занимать последнее место, но и получила бы ещё более трудные правила следующего смертельного матча. Избежать этой катастрофы можно было лишь одним способом: избавиться от Тама-Тама.
Теперь нужно было найти способ убить его так, чтобы никто ничего не заметил. Матч по правилам «Пакмана» неизбежно привлёк бы толпу умелых зрителей, желающих насладиться бессмысленным насилием и хаосом во Дворце призыва. Если бы он раскрыл свою силу, то сразу привлёк бы к себе внимание, из-за чего все мероприятия во Дворце призыва прекратились бы, а разные государства и гильдии начали бы посылать армии, чтобы попытаться его убить. Другого выхода не было. Сончул оглянулся на Сонхэ, которая с тревожно бьющимся сердцем осторожно наблюдала за ним сквозь щёлки приоткрытых глаз.
Строгого стандарта, конечно, не существовало, но крупных демонических существ обычно относили к монстрам. Точнее, монстрами считались крупные демонические существа с низким интеллектом. Тамы-Тамы были умнее большинства монстров, но их разум всё равно оставался на уровне диких зверей, поэтому их относили к этой категории.
Там-Там был огромным приматом двенадцати метров ростом. Он быстро бегал, слаженно использовал длинные руки вместе с ногами и, подобно человеку, мог свободно манипулировать предметами кистями. По силе он уступал другим монстрам, но всё равно мог разорвать человека пополам одними похожими на копья зубами. Впрочем, это означало, что для новичков он не был совершенно непреодолимой угрозой.
Разумеется, только что прибывшему призванному было совершенно невозможно победить его, но после первого рангового матча некоторые становились гораздо сильнее, а многие, смирившись с мрачной реальностью, начинали усерднее тренироваться или исследовать лес, чтобы укрепить себя.
Впрочем, вероятность победы в реальности по-прежнему равнялась нулю, но Сончул собирался значительно её повысить.
«Мне не нужно много людей. Но помощь собрать необходимо. Если найти тех, кто способен нанести Таму-Таму настоящий урон, и заставить их одолеть его, я смогу убить Тама-Тама свитком взрыва, не вызвав подозрений».
Избранные идеально подходили для этой цели, но большинство уже заполучило Божественный эликсир спасения. На них в своём плане он рассчитывать не мог. Они обеспечили бы себе выживание, обильно смазавшись содержимым эликсира и забившись в какой-нибудь угол.
К счастью, среди них нашлось несколько человек, не получивших Божественный эликсир спасения. Арам и Сонхэ были яркими примерами. Всего таких людей, включая эту пару, было четверо. Сончул подошёл к той, с кем уже был знаком, — к Сонхэ.
— …Чего ты от меня хочешь? Я ведь сдержала обещание, разве нет?
Нервно проговорив это, она быстро вытащила из-за спины посох. Её голос привлёк внимание двух безымянных мужчин из числа Избранных, которые подошли к ней сбоку. Похоже, кто-то опасался, что Сончул нападёт на неё, чтобы вернуть посох, и заранее подготовил нескольких телохранителей. Однако такая мелочная предусмотрительность для Сончула ничего не значила.
— Я пришёл не за посохом. Я лишь хочу тебя предупредить.
Сончул указал вверх, и напряжение в ней немного спало.
— Твой проводник разве не сообщил, каким будет следующий ранговый матч?
— Я слышала о нём. «Пакман»? Он сказал, что будут правила «Пакмана».
— Ты ведь знаешь, какой монстр появится в этой игре по правилам «Пакмана»?
— М-м… Кажется, знаю…
— Там-Там.
— Там-Там? Забавное имя.
— Имя забавное, но то, что он делает, совсем не смешно. У тебя есть предмет, способный заменить Божественный эликсир?
Сонхэ достала Лунный свет и дрожащим голосом спросила:
— Разве этого недостаточно?
Сончул бесстрастно посмотрел на посох и покачал головой.
— Такая вещь не может гарантировать тебе жизнь.
Сончул повернулся к группе спиной. Его глубокий голос прозвучал из-за широких плеч:
— Если хочешь жить, найди меня в лесу. Приходи со всеми, у кого нет эликсира.
В первый день после призыва никто не мог предсказать, что такое произойдёт: самый нищий и невзрачный мужчина среди двадцати пяти Избранных однажды станет разговаривать свысока с самой красивой женщиной и отдавать ей приказы. Но через неделю после прибытия всё изменилось.
— Эм… Здравствуйте?
Сончул без выражения на лице наблюдал, как трое Избранных осторожно входят в лес.
Примечание: если вам нравится наша работа, поддержите нас на NU, а также через PayPal или Patreon.