Глава 2019.
Река Реинкарнации представляла собой как вход в ад, так и выход из него. Это было место, где души умерших пересекались с теми, кто возвращался к жизни, и здесь всегда раздавались зловещие звуки…
— Подходите! Подходите сюда! Здесь вы можете найти шашлык из кокатриса, запеченный в адском огне, что делает вкус умами вдвое интенсивнее…
— Попробуйте адскую лунную конфету. Её загадочный вкус — результат смешивания десяти разных ядов! Если вы сдадите всего десять минут своего хода реинкарнации, то сможете получить одну вкусную адскую лунную конфету бесплатно! Всего десять минут!
Фестиваль длился уже целый месяц. Многочисленные торговцы и туристы гуляли и общались друг с другом под звуки безостановочно взрывающихся разноцветных петард.
— Добро пожаловать, новые души! — поприветствовал Король Ада Элигос.
Знамя, висевшее выше по течению реки, бодро развевалось на резком адском ветру. На его фоне выражение лица Элигоса казалось ещё мрачнее, чем обычно. Частично так произошло потому, что на голове правителя красовался шлем, но также и потому, что он хмурился.
Тем временем к нему подошла маленькая девочка и прошептала:
— Думаю, чужой бог действительно существует.
Под обликом ребёнка скрывалась великий демон по прозвищу Верховный Король. Да, это действительно была Лерай, которая в настоящее время занимала вторую ступень в иерархии ада. Выглядела она довольно свежо, но от присутствия конфеты во рту её щеки казались немного припухшими.
— Кажется, так, — глядя на неё, вздохнул Элигос.
Около двух месяцев назад в этом мире появились культиваторы, и с тех пор в аду произошло много хорошего. Число людей, погибших на земле и попавших в ад, возросло в геометрической прогрессии, что даровало огромные возможности для Элигоса, только что пришедшего к власти. Он планировал привлечь на свою сторону как можно больше жителей ада и использовать их, чтобы сделать ад процветающим. Он намеревался дать понять миру, каким великим правителем он был, в отличие от Баала, который просто ради развлечения топтал других, как насекомых.
Вот почему он проводил фестиваль возле Реки Реинкарнации, и жители ада послушно собрались посмотреть и послушать.
Я, Чёрный Рыцарь Элигос, стал новым символом ада. С тех пор множество людей умерло и попало в ад.
Это моя сила, как символа ада, и доказательство того, что я больше Баала…
— …
В одной руке Элигос держал рукопись своей речи, собираясь прочитать её перед толпой людей, которые будут аплодировать, наблюдая за процессией душ, наполняющей Реку Реинкарнации.
Но момент, которого он ждал, так и не наступил… Может быть потому, что на земле всё было на удивление спокойно? Нет. В этот самый момент на земле шла жестокая битва. Элигос получил информацию о том, что за последний месяц погибли сотни тысяч земледельцев, однако ни один из них не попал в ад…
К этому моменту ему пришлось признать: как уже сказала Лерай, действительно существовал чужой бог, который и послал земледельцев в этот мир. Даже если они умерли, их души не попали в ад, а вместо этого скитались в открытом космосе, как и значительное количество других людей…
А, так вот что это было! Теперь и Элигос, и Лерай также имели смутное представление о концепции игроков.
— Ад подобен муравейнику.
С точки зрения Лерай ад был измерением более низким, чем рай или земля. Существовала вполне устоявшаяся теория о том, что положение Ятана в иерархии богов было ниже, чем положение Ребекки. Ятан создал ад, чтобы предоставить возможности тем, кто потерпел неудачу в своей жизни на небесах или на земле, но это оказалось относительно ничем не примечательным действием.
Но существовало ли, помимо земли и неба, другое измерение, столь же впечатляющее, как это? Это измерение не было таким маленьким, как Мир Элементалей или Источник Цветущего Персика. Это было более высокое измерение, которым управлял чужой бог, создавший таких могущественных существ, как драконы и земледельцы.
Лерай снова осознала величие Вселенной, и в этом сравнении ад показался ей совершенно ничтожным…
Однако Элигос думал иначе.
— Муравейник? Нет, ад — это величайшее измерение.
Элигос снял шлем, что делал крайне редко. С непокрытой головой он ничем не отличался от обычного человека.
— Как может быть незначительной земля, дарующая забвение тем, кто достигает конца одной жизни, и дающая им новую возможность жить?
Элигос родился великим демоном. Всю свою жизнь он воевал, грабил, иногда даже разрушал мечты других людей и отнимал у них близких…
Однажды Элигос посмотрел в зеркало и понял, что в своей предыдущей жизни он мог Сво бодный м ир ра нобэ быть человеком. С тех пор он начал прославлять Ятана и ад.
Смотрите! Смотрите все, как праведный правитель может сделать ад процветающим!
Худшего правителя, Баала, больше нет, и в будущем ад наверняка станет самым прекрасным местом. По желанию Ятана многие существа, подобные Элигосу, переродятся в аду и получат шанс на спасение.
Но перед этим…
— …Скажи, чтобы они прекратили запускать петарды. И избавься от этого проклятого знамени.
Фестиваль должен был закончиться прямо сейчас…
***
—Х-гх!
Дамиан сильно беспокоился.
— Угу!!
Он понятия не имел, как оказался между этими монстрами.
— Папа, сосредоточься.
Культиваторы, которые продолжали исчезать из его поля зрения, внезапно появлялись прямо перед ним. В такой ситуации Дамиан не мог адекватно воспринимать скорость культиватора уровня Абсолюта. Он сражался в небе без каких-либо топографических особенностей, но казалось, что на него нападают со всех сторон и практически каждую секунду. Внезапно Дамиана поразило ощущение чего-то острого в шее, но в конце концов Зик спас его.
— Что ты хочешь, чтобы я здесь сделал? Честно говоря, разве я не просто помеха? — от обиды инстинктивно пожаловался Дамиан.
В настоящее время поле боя было разделено на три основные части.
Во-первых, Крепость Полнолуния. Культиваторы трансцендентного уровня позаимствовали силу всех формирований, установленных в Крепости Полнолуния, чтобы вступить в ожесточенную битву с элитой Гильдии Вооружённых до зубов. Фактически, Гильдия Вооружённых до зубов легко уничтожила все остальные объекты крепости.
Во-вторых, Гробница Богов. Культиваторы трансцендентного уровня настойчиво пытались совершить убийство командиров, чтобы разрушить руководящую цепочку Гильдии Вооружённых до зубов. Здесь ущерб с обеих сторон был значительным.
В-третьих, окраины Крепости Полнолуния. Кранбель и Навалдреа, а также члены башни и Апостолы вступили в жестокую битву с культиваторами уровня Абсолюта. Это было самое жестокое поле боя.
Здесь же находился и Дамиан, и его это сильно расстраивало. Он был один на поле битвы, где не мог сравниться по силе со своими противниками…
— Кто знает… Разве причина, по которой ты здесь, не является чем-то, что тебе нужно выяснить самому?
Дамиан, как Папа Церкви Бога Вооружённых до зубов, занимал влиятельную должность. Он отвечал за распространение воли Грида среди людей, и даже Апостолы уважали его, но в этот момент Зик холодно смотрел на него. Выглядел он крайне разочарованным.
Дамиан пришёл в себя и задумался о прошлом. Он убивал врагов в Крепости Полнолуния, когда внезапно появился Брахам и буквально похитил его…
«…Я ничего не знаю!»
Брахам похитил Дамиана во время битвы, даже не удосужившись дать ему объяснения, бросил его сюда и сразу же продолжил драться.
Почему он здесь? Зачем ему знать причину своего пребывания? — Дамиан задумался.
— Эй, ямете кудасай! («прекратите пожалуйста» — популярное выражение в японском разговорном языке)
Только что он уклонился от бомбардировки дальних атак, а теперь его ждал культиватор с гуань дао. Если бы Дамиан заранее не исполнил танец меча «Сдерживание», он бы потерял свою пассивную неуязвимость.
«К счастью, у меня это вошло в привычку».
Танец меча «Сдерживание» был проявлением великого мастерства с широко-диапазонным навыком контроля. В результате Сдерживание представляло собой танец меча, который просто сокрушал ближайших врагов, поэтому не было необходимости даже атаковать цель. К тому же, процент попаданий был очень высоким, что также было полезно, если только статус цели не превышал статуса пользователя. Если бы Дамиан натренировал этот навык до мастерского уровня, он смог бы успешно использовать Сдерживание, даже если бы статус цели был таким же высоким, как у этих культиваторов…
— …Эм-м-м?
Дамиан увидел перед собой врага и кое-что понял. В этом и заключалась проблема — он колебался всего долю секунды, а культиватор уровня Абсолюта уже пришёл в движение.
— Угу…!
«Прошу прощения, что отвлёкся!»
Дамиан знал, что умрёт, поэтому поплотнее закрыл глаза и мысленно извинился. Гуань дао уже собирался пронзить его лоб, но внезапно остановился, словно заблокированный невидимой стеной.
Кровь залила лицо Дамиана… культиватора, размахивающего гуань дао, рвало кровью.
— Презренные ублюдки!
Культиватор произнёс ругательства, которые не соответствовали его статусу Абсолюта. Затем он бросил найденное им гуань дао в небо, в сторону Брахама. При столкновении с грозным оружием несколько слоёв защитного слоя цвета индиго мелко задрожали — это Брахам развернул на кончиках пальцев Множественные ослабляющие барьеры Грида.
В этом прослеживалось какое-то мечтательное чувство, но, конечно, Дамиан не был им введён в заблуждение. Он пытался выжить самостоятельно, независимо от окружающей его ситуации, но внезапно увидел культиватора, держащего гуань дао…
В спину врага было воткнуто несколько мечей и заклинаний от членов башни и Апостолов, которые устроили засаду в тот короткий период, когда он не мог двигаться. Разве это не длилось всего 0,01 секунды?
Только теперь Дамиан определился в своей роли в этой битве.
«Они просят меня продолжать использовать Сдерживание…».
Конечно, это работало не на всех культиваторах. Возможно, даже Сдерживание мастерского уровня не подействовала бы на культиваторов, которых считали бессмертными. Но на этом поле битвы собралось слишком много культиваторов, а Апостолы и члены башни находились в меньшинстве. Что ни говори, но среди них было всего несколько Абсолютов.
«Эта битва непроста. Притащив меня сюда, Брахам буквально «схватился за соломинку»…».
Что ж, Дамиану тоже придётся помочь… Сжав кулаки, Брахам убил культиватора с гуань дао, а затем обернулся и фыркнул на Дамиана:
— Я думал, что из-за трудного испытания ты проявишь высокомерие, но оказалось, что ты решил быть послушным и сотрудничать.
— Конечно. Моя специальность — разносчик хлеба!
— Хлеб… что?
Поскольку Брахам впал в сильное замешательство, то его намерения это замешательство и выявили. Если бы Брахам говорил своим обычным голосом, он бы никогда не спросил, что такое «разносчик хлеба». Он просто отмахнулся бы, считая, что Дамиан говорит чепуху, на которую не стоит реагировать.
Да, он не должен был реагировать.
— Разносчик хлеба означает…
Как и ожидалось, разговор продолжился.
— Замолчи.
Цокнув языком, Брахам использовал Массовый Телепорт. Пространство, где стоял Дамиан, внезапно разделилось пополам, и из меж-пространственного разлома появился сильно подрагивающий трезубец.
Дамиан же очутился рядом с Брхамом… Сердце застряло у него в горле, а спина обильно покрылась потом. Если бы Брахам не вмешался, его бы точно зарезали!
— Я вообще не осознавал, что мне угрожает опасность. Только не говори мне, что это был… бессмертный?
— Да.
— Н-ни в коем случае…
Даже если бы Дамиан был полностью экипирован артефактами, сокращающими время восстановления, и если бы он поднял Сдерживание до мастерского уровня, его время восстановления составило бы две минуты тридцать секунд. Именно поэтому вероятность успеха Сдерживания при нацеливании на Абсолюта была низкой. В свою очередь это означало, что Дамиан мало что мог сделать, чтобы помочь товарищам.
А если бы врагом оказался бессмертный? Дамиан был обижен, но врагов его чувства не волновали… культиваторы со всех сторон безжалостно атаковали его.
— Нет! Гри…!!
Дамиан отчаянно пытался выкрикнуть имя Грида, но безрезультатно.
— Замолчи.
Брахам наложил на него заклинание Безмолвия. Он не хотел, чтобы Грид вмешивался. Было правильным выиграть войну такого масштаба без участия Грида.
— Хм! Хмммм!
Дамиану казалось, что он умирает… Нет, будто он играет в ужастик.