Бонусная глава 6: Вечеринка в честь восьмилетия корпорации Орстеда

Это собрание проходило в подвале нашего офиса.

Подземную комнату озарял тусклый свет свечей, которые торчали из огромного торта. А перед этим тортом сидело существо с самым пугающим лицом на свете — Орстед. Впрочем, сейчас оно было скрыто под шлемом, так что разобрать выражение лица не представлялось возможным.

За ним напряжённо наблюдали руководители нашей компании.

Директор филиала в королевстве Асура — Ариэль. Начальник отдела рекламы и продажи фигурок — Заноба. Глава отдела по борьбе с проклятиями — Клифф. Командир Банды наёмников Рудо — Риния — и её заместитель — Пурсена. Наш советник Айша сегодня облачилась в форму горничной и стояла перед тележкой, на которой привезли торт.

Полутёмная комната была скромно украшена и напоминала место проведения дня рождения, однако на лицах всех присутствующих застыло крайнее напряжение.

Что это за ритуал? К чему их принудят? В чём они вообще провинились?

Со смесью тревоги и страха на лицах они то и дело украдкой поглядывали то на меня, то на Орстеда. Даже Ариэль и Заноба не могли скрыть проступивший холодный пот. 

Странно. Неужели шлем Орстеда плохо работает?..

— …

Мне казалось, что и сам Орстед озадаченно смотрел на меня взглядом, в котором так и читалось: «Убью!».

Видимо, вести мероприятие всё-таки придётся мне, ведь на меня его проклятие не действовало.

— Госпожа Ариэль. Вы ведь раньше упоминали, что хотите получить возможность выразить свою преданность господину Орстеду?

В то же мгновение Ариэль вздрогнула всем телом, и взгляды всех присутствующих мигом скрестились на ней. Все уставились на неё так, словно спрашивая: «И что же эта женщина успела натворить?».

А амбициозная Риния и вовсе злорадно ухмылялась, явно думая: «Ариэль облажалась! Вот он, мой шанс на повышение!». Будь мы в манге, сразу после наказания Ариэль настал бы черёд самой Ринии, в духе: «Кстати, Риния, ты ведь на днях стащила и слопала вкусняшки господина Орстеда, верно?».

— Д-да, я действительно говорила такое, но разве сейчас…

— Тогда прошу Вас.

— Х-хорошо…

Ариэль робко шагнула вперёд, остановившись прямо перед Орстедом. Её плечи мелко дрожали, а руки нервно сцепились в замок на животе.

Однако лицо её почему-то вовсе не выражало сильного страха. Скорее, она выглядела даже довольной или в некотором роде заворожённой. Зрелище было слегка жутковатое, но, возможно, именно с таким лицом правительница королевства Асура безжалостно расправлялась со всякими хитрыми и прожжёнными аристократами.
— Господин Орстед. Рада приветствовать Вас в добром здравии. Все мы, собравшиеся здесь, желаем вновь принести Вам клятву верности. Молимся за Ваше благополучие вплоть до того самого момента, когда вы повергнете Бога Людей Хитогами, — сказала Ариэль, изящно поклонившись.

Правительнице великой державы не подобало так легко кланяться кому-либо, но Ариэль, видимо, не собиралась забывать, благодаря кому заняла этот трон.

— Угу… — кивнув в ответ на слова Ариэль, Орстед перевёл взгляд на меня.

Мне показалось, что под шлемом скрывалось лицо с немым вопросом: «Что здесь вообще происходит?».

— Рудеус, что всё это значит?

Прямо в яблочко. Впрочем, я и не собирался превращать эту встречу в нечто чересчур чопорное.

— Это вечеринка в честь восьмилетия со дня основания корпорации Орстеда.

Я прямо-таки кожей почувствовал повисшее в воздухе недоумение по поводу происходящего, но…

— Короче говоря, это праздник! Мы собрались здесь, потому что трудимся бок о бок ради единой цели! И сегодня мы подтвердим нашу решимость сокрушить Хитогами и сплотим наши ряды ещё сильнее! Госпожа Ариэль предложила устроить подобную встречу, и мы подготовили это место.

Стоило мне это сказать, как напряжение в воздухе, казалось, немного спало. Все будто с облегчением подумали: «Фух, так вот оно что».

— А теперь, господин Орстед, задуйте, пожалуйста, свечи на торте.

— …Ладно.

Орстед повернулся к торту, и пламя свечей погасло в то же мгновение.

Он их вообще задул? Я даже заметить не успел. Ну да ладно, неважно.

— А теперь — аплодисменты!

Все захлопали с весьма неоднозначными лицами.

— Господин Орстед внушает неописуемый ужас, но благодаря тому, что мастер вечно вытворяет нечто непостижимое, этот страх удивительным образом отступает.

Заноба под конец сморозил лишнего, но пусть уж будет так.

После этого вечеринка благополучно завершилась, и мы смогли немного сблизиться. Атмосфера на протяжении всего собрания оставалась довольно своеобразной, однако уходя, Ариэль поблагодарила меня. Раз уж это была её затея, то, как по мне, если она осталась довольна — значит, всё прошло просто идеально.

К слову, когда я рассказал об этом Сильфи, она лишь с кислым лицом ответила: «Наверное, под этой благодарностью имелось в виду совсем другое…» — отчего у меня возникло чувство, будто я краешком глаза заглянул в тёмную бездну королевского рода Асура, но это уже совсем другая история.