Глава 2: Путешествие в Милис (Часть 6)

Часть 6: Талханд Суровой Великой Горы

Талханд Суровой Великой Горы был тридцать седьмым среди пятидесяти одного брата и сестры. Он родился в обычной семье дворфов и рос в окружении множества сверстников. Конечно, каждый из пятидесяти одного ребёнка был рождён не одной женщиной. Немногие знают, что в поселениях дворфов детей одного поколения объединяют в одну группу. Это чем-то похоже на школу, но даже после того, как они покидают общину, их до конца жизни считают братьями и сёстрами.

Такой подход позволяет сгладить различия в достатке между семьями и способствует гармоничным отношениям в будущем, когда кто-то из них занимает руководящую должность в поселении. Кто-то становится главой, кто-то поддерживает его, а кто-то становится женой. Однако подобные обычаи характерны только для благополучных поселений дворфов. У других же дворфов, живущих вне этих общин, таких традиций нет.

Как бы то ни было, Талханд рос вместе с несколькими десятками братьев и сестёр. Он был обычным ребёнком: интересовался землёй и железом, любил запах алкоголя, мечтал стать кузнецом или строителем. Единственное, что отличало его от других, он больше любил мужчин, чем женщин.

Среди его братьев был один необычный. Его младший брат, тридцать восьмой по счёту, по имени Годбальд Гордой Небесной Горы.

У Годбальда был талант. Детей дворфов с раннего возраста обучают кузнечному делу, рукоделию и простой магии земли, и среди всех этих занятий Годбальд превосходил остальных. Взяв в руки молот, он ковал сталь так же искусно, как взрослый мастер, создавал изысканные украшения, от которых невозможно было отвести взгляд, а заметив недостатки в постройках, сразу же находил способы их исправить.

дворфы живут дольше людей, и в то время, когда Годбальд начал проявлять свой дар, ещё были живы старейшины, помнившие войну Лапласа. Глядя на Годбальда, они говорили:

— Он словно воплощение прежнего Бога Руды, павшего в войне Лапласа.

После слов старейшин к Годбальду стали относиться по-особому, как к будущему кандидату на роль следующего Бога Руды. Детей учили почитать его как грядущего лидера.

Именно в это время Талханд начал меняться. Он постепенно утратил интерес к кузнечному делу и ремёслам. Талханд понимал, что как бы тщательно он ни трудился, его изделия всё равно будут уступать тем, что Годбальд создавал без особых усилий. Никто не сравнивал их работы напрямую, но взрослые обращали внимание только на творения Годбальда, поэтому сравнивать было попросту не с чем.

Хотел ли Талханд быть первым? Нет, не хотел.

Тогда, может быть, ему было противно почитать Годбальда? Тоже нет.

Талханд хорошо ладил с Годбальдом. Когда они стали братьями, первым, с кем он подружился, был именно Годбальд. Более того, Годбальд был его первой любовью. Мысль о том, что Годбальд станет Богом Руды, приносила Талханду радость.

В глубине души он хотел быть полезным Годбальду, восполнить то, чего тому не хватало, и стать его правой рукой. И поэтому Талханд увлёкся магией. Особенно он стремился овладеть магией ветра и воды, которые считались малозначимыми среди дворфов.

Первый Бог Руды был мастером магии земли божественного уровня и создавал изумительные мечи из руды, порождённой его собственной магией. Однако ходили слухи, что при создании легендарных клинков рядом с ним всегда были эльфы, искусные в магии ветра и воды.

Ведь кузнечное дело — это не только земля и огонь: чтобы раздуть пламя, нужен ветер, а для охлаждения стали необходима вода. Это было очевидно, но взрослые дворфы не желали этого признавать, ссылаясь на традиции, устои и предков. Дворфы издавна были слабы в магии воды и ветра, и потому приводили множество доводов, чтобы отговорить Талханда от изучения этих стихий.

На самом деле, Талханд и сам был гораздо сильнее в магии земли, чем в воде или ветре. Но однажды Годбальд сказал ему:

— Я думаю, твои старания достойны уважения. Взрослые в поселении слишком уж упрямы.

Эти слова придали Талханду смелости, и он с ещё большим усердием принялся за изучение магии. Так Талханд начал выделяться среди других мужчин-дворфов.

Как только это произошло, среди братьев и сестёр появились те, кто стал осуждать Талханда. Говорили, что он слаб, что отказ от кузнечного ремесла — недопустимая для мужчины-дворфа черта, будто бы это проявление женственности. По их мнению, магия годилась лишь для того, чтобы немного смягчить твёрдую породу, а всё, что связано с кузнечным делом, должно исходить из самой природы.

Талханд испытывал отвращение к такой критике, но продолжал постепенно совершенствоваться.

— Всё ради Годбальда! Когда он станет Богом Руды и возмужает, моя сила непременно ему пригодится! — уверенно говорил себе Талханд.

Однако со временем, когда он стал старше, критика сменилась презрением, и братья с сёстрами отвернулись от него. Его стали считать самым упрямым и странным жителем поселения, но Талханд не терял веры.

И вот настал этот день…

День, когда Годбальда выбрали Богом Руды. Согласно древним преданиям, чтобы унаследовать титул Бога Руды, претендент должен был выковать пять мечей. При создании каждого меча ему помогал самый надёжный дворф, которого он выбирал сам. Жена, лучший друг, руководители, которые будут поддерживать поселение дворфов, когда он станет Богом Руды. Каждый из них выбирается самим претендентом.

Талханд, разумеется, выдвинул свою кандидатуру. Ради этого дня он так долго трудился и совершенствовался. Но, к своему удивлению, он не был выбран Годбальдом. Тот предпочёл самых искусных мастеров из поселения и свою возлюбленную. С этим Талханд ещё мог бы смириться. Но последним помощником оказался упрямый старик, который всегда называл Талханда глупцом.

Это вызвало у Талханда возмущение.

— Да как такое возможно?! Я же всё это время старался ради тебя! — воскликнул он.

Но Годбальд ответил:

— А ты вообще способен выковать достойный меч?

Разумеется, Талханд заявил:

— Способен! Я сумею, только дай мне шанс.

Годбальд, скривившись от этой мольбы, всё же принял предложение.

Теперь упрямый старик и Талханд должны были выковать по мечу, а победителя определило бы качество их работы.

Кроме того, стремясь к справедливости, он пригласил всех желающих участвовать в состязании. В результате собралось множество участников, и Талханд был поражён этим наплывом. Магию воды и ветра он оттачивал специально к этому дню, но кузнечному делу почти не учился с детства. Он лишь несколько раз пробовал выковать меч, и то без особого успеха. Условия казались ему слишком неравными.

— Подожди, я хочу помогать тебе при ковке меча!

Но его просьбу отвергли:

— Тот, кто не способен самостоятельно выковать достойный меч, разве может понять мой замысел? А без понимания замысла, никакой помощи быть не может.

Талханд не мог уловить смысл этих слов. Он был уверен, что никто лучше него не способен понять намерения Годбальда.

«Почему же так вышло?..»

В полном смятении Талханд вступил в состязание без всякого плана и… проиграл. Сокрушённый Талханд покинул место состязания под недобрыми взглядами. А позже, понаблюдав издалека за церемонией наследования титула Бога Руды, он и вовсе ушёл из поселения.

С тех пор Талханд, став искателем приключений, скитался по разным местам, чаще всего предпочитая одиночество.

После истории с Годбальдом он перестал доверять другим. Годы жизни вдали от дома научили его тому, что он не умеет находить общий язык ни с кем. Его влечение к мужчинам тоже было для него источником внутренней неуверенности. Хоть как кузнец он был одним из самых слабых среди дворфов, долгие годы тренировок сделали его неплохим магом. Но лишь неплохим — не более.

Поэтому он носил тяжёлые доспехи и сражался, совмещая навыки воина и мага.

Для Талханда одиночество не было тяжёлым бременем. Когда он достиг ранга B, на его пути встретилась одна необычная личность — Элинализ Драгонроуд. Поначалу её интересовало лишь его тело. Возможно, в ней жило желание: «Почему бы не полакомиться молодым дворфом?».

Но Талханд был гомосексуалистом, и Элинализ его не интересовала. Как бы она ни старалась его соблазнить, он оставался непреклонен. В конце концов это стало утомительно, и он откровенно признался ей в своей ориентации.

В ответ она вытаращила глаза, а потом разразилась оглушительным смехом. Этот смех был Талханду неприятен, но он сдержался, надеясь, что теперь наконец избавится от похотливой эльфийки.

Однако Элинализ не отступила и продолжала держаться рядом с ним, чему Талханд не мог найти объяснения. Возможно, она решила, что с ним ей будет проще находиться, чем с другими. После этого Талханд и Элинализ ещё несколько раз объединялись во временные группы.

Элинализ, искусная воительница, прекрасно дополняла Талханда, мага в тяжёлой броне. Хотя он считал её надоедливой спутницей, неожиданно для себя чувствовал рядом с ней определённый комфорт. Возможно, дело было в том, что Элинализ как эльфийка не была связана условностями, традициями и правилами.

Тем не менее речь о создании постоянной группы не заходила.

Однако всё изменилось с появлением одного юноши — Пауло Грейрата. Он обратился к тогда ещё разрозненным Элинализ, Талханду, Гису, Гислен и другим, и собрал их в группу под названием «Клык Чёрного Волка». При создании этой группы тоже хватало ссор, но об этом рассказывать пока не будем.

Члены Клыка Чёрного Волка были сплошь изгоями, отвергнутыми тем миром, в котором жили. Среди мужчин лишь Талханд выделялся своими пристрастиями, но каждый из них следовал своим желаниям. Особенно Пауло отличался своей непосредственностью и свободолюбием.

Узнав, что Талханд предпочитает мужчин, он только рассмеялся и сказал что-то вроде:

— Ну, тогда я буду брать женщин на себя, Элинализ — мужчин, а ты подбирай то, что останется, и никто не будет в обиде.

Пауло был проказником, каких поискать, и вечно творил такое, что оставалось только вздыхать. И эти поступки никогда не были продиктованы какими-то ограничениями. Они не рождались из здравого смысла. Даже если общество считало что-то порочным, Пауло следовал своей воле и плевал со словами: «А мне-то что?».

То, что могло бы вызвать у Талханда шок, Пауло совершал с озорной улыбкой. Благодаря его выходкам о Клыке Чёрного Волка и его членах быстро пошли недобрые слухи, но при всём этом их жизнь была наполнена весельем.

Каждый раз, когда Пауло что-то вытворял, Талханд, как и подобает дворфу, разражался громовым хохотом.

Чувства, которые он испытывал к Пауло и остальным, напоминали влюблённость, но всё же были чем-то иным, скорее, это было глубокое доверие. Для Талханда эти отщепенцы стали первыми настоящими товарищами, на которых он смог положиться.

Однако это доверие оказалось хрупким и было разрушено с появлением в группе Зенит. Прежде беззаботный Пауло стал говорить рассудительные вещи, стараясь произвести впечатление на Зенит. Это, несомненно, способствовало его взрослению, но в итоге Пауло совершил ошибку.

Суматоха, которую он устроил ради женитьбы на Зенит, оставила глубокие раны в сердцах всех, кто был рядом. Со стороны это могло показаться незначительным, но для Талханда это стало причиной, по которой он решил больше не создавать новых групп.

Некоторое время он путешествовал в одиночестве, пока не произошёл Инцидент с исчезновением Фиттоа.

Позже, встретив Элинализ и познакомившись с Рокси, он вновь создал с ними группу, и его прежнее решение постепенно утратило силу. Тем не менее, сильные чувства к человеку по имени Пауло остались с ним.

После возвращения с Демонического континента Талханд снова встретил Пауло.

Тот, кого он увидел после долгой разлуки, уже не был тем озорником, которого он знал раньше. Перед ним стоял взрослый мужчина, который стал отцом и разыскивал свою семью.

«Этот парень… он изменился и повзрослел», — подумал тогда Талханд.

С сыном Пауло он впервые встретился на континенте Бегарит. Рудеус Грейрат, сын того самого Пауло, оказался не таким, каким Талханд его представлял: вместо ожидаемого проказника он увидел серьёзного молодого человека.

Впрочем, для ребёнка повзрослевшего Пауло это было вполне естественно. Глядя на Пауло и Рудеуса, Талханд испытывал странную, щемящую тоску в сердце, причину которой не мог понять.

А потом… Пауло умер. Его конец был неожиданно прост. Талханд был потрясён, но, видя, как тяжело это переживает Рудеус, решил не показывать своих чувств. Как и прежде, он молча пил алкоголь, сохраняя внешнее спокойствие.

После этого они покинули континент Бегарит. Талханд познакомился с семьёй сына Пауло и увидел, как его сын создал собственный дом, обзавёлся семьёй и теперь живёт размеренной жизнью. Вместе они посетили могилу Пауло, устроили поминальный обед прямо возле неё, а затем Талханд отправился в путь из города магии Шария.

В тот момент Талханд почувствовал, что внутри него что-то завершилось, нечто, что сопровождало его с самого начала приключений. В этой тишине и опустошённости его внезапно посетила мысль: «А не попробовать ли мне кузнечное дело?». Он не мог объяснить, почему ему пришло это в голову, но не стал откладывать.

Талханд отправился в королевство Асура, где, продолжая работать искателем приключений, арендовал кузницу и с усердием взялся за обучение ремеслу. Даже когда Гису попался на шулерстве, а Талханд лишился почти всего своего имущества из-за этого и был вынужден отправиться на континент Милис ради заработка, он не прекращал тренировать свои навыки. Он ковал, используя магию всех стихий — огня, земли, воды, ветра, и старался вложить в каждое изделие все свои знания и умения. Из под его молота выходили мечи, наручи, щиты, кинжалы, доспехи, шлемы… и снова мечи.

Постепенно с ним произошло нечто удивительное: Талханд начал понимать смысл слов, которые когда-то говорил Годбальд. Он стал улавливать тонкие нюансы ремесла, которые невозможно объяснить словами: дыхание, время для удара молота по металлу, темп, степень усилия. Прогресс был заметен. В памяти всплывали движения Годбальда за наковальней, а опыт искателя приключений помогал разбираться, каким должно быть настоящее оружие и доспехи. Использование магии теперь сильно отличалось от того, как он применял её в деревне. Дни, проведённые в опасных странствиях, закалили Талханда.

Продолжая такую деятельность, он нашёл людей, которые покупали его изделия.

Речь шла о Банде Наёмников Рудо. Благодаря знакомству с Рудеусом глава местного отделения наёмников стал поддерживать Талханда, и тот смог открыть собственную кузницу в одном из районов Милисиона.

Однако, несмотря на внешние успехи, Талханд всё ещё не понимал, зачем ему всё это нужно. Он не видел смысла в том, чтобы заниматься кузнечным делом между приключениями.

Всё стало ясно лишь тогда, когда Рудеус приехал из города магии Шарии со всей своей семьёй. Сын того самого Пауло общался с домом Латрейя на равных, а порой даже с некоторым превосходством, воспитывая при этом своих детей. Наблюдая за этим, Талханд вдруг прозрел.

Он осознал истину: ему необходимо вернуться в то самое поселение и проститься со своим прошлым. Именно ради этого ему и была нужна кузница.

***

Получив от Рудеуса чёрный камень, Талханд вернулся в свою мастерскую. Уже давно у него возникла идея создать подобный камень с помощью магии, и он тщательно продумывал теоретическую основу. Раньше это казалось несбыточной мечтой, но теперь он набрался достаточно опыта.

— …

Сначала Талханд с помощью земляной магии и молота разрушил чёрный камень Рудеуса. Затем он смешал его с железным песком и поместил в печь. Обычного огня оказалось недостаточно, поэтому он использовал огненную и воздушную магию, чтобы поднять температуру до максимума.

Для внутренней и внешней части клинка он применил одну и ту же смесь порошка из камня Рудеуса и железного песка, изменяя лишь пропорции. Конечно, если бы он использовал чешую красного дракона или крепкие кости гидры, меч мог бы получиться ещё более выдающимся. Но Талханд сознательно отказался от этого — иначе всё утратило бы смысл.

Затем он тщательно закалил металл и всю ночь без отдыха ковал, постепенно вкладывая силу духа и магию.

И так родился меч: прочный, с чёрным лезвием, без особых украшений и магических свойств.

Тем не менее Талханд был доволен своим творением. Он изготовил ножны, аккуратно обернул меч качественной шерстяной тканью и закинул его за спину. Оставшиеся чёрные камни он сложил в мешок и покинул Милисион. Его целью было поселение дворфов.

Когда Талханд спустя долгое время вновь оказался в поселении, он заметил, что оно почти не изменилось. Каменная деревня у подножия утёса, город, окружённый высокими стенами, и непрерывный звон молотов по железу, всё было по-прежнему. На входе его никто не остановил, он прошёл беспрепятственно. Хотя он уже не был членом общины, но и к людям не принадлежал. Стража дворфов не проявляла излишней подозрительности и не останавливала каждого незнакомца-дворфа.

— …

В скале зияла огромная дыра, через которую безостановочно двигались блоки и тали. Полуголые мужчины, покрытые потом, носили уголь и железную руду, а женщины с мешками печёной картошки на плечах шли к месту отдыха у входа в шахту.

Наблюдая за этим, Талханд ощутил лёгкую ностальгию. Всё оставалось прежним, словно время здесь замерло. Разве что появилось больше дворфов, которые его не знали. Проходя по поселению, он ловил на себе удивлённые взгляды, но явной враждебности почти не ощущал. Большинство дворфов не знали или уже не помнили его.

Не выдав ни единой эмоции, Талханд направился к дому старейшины. У него была лишь одна цель.

— Давненько не виделись, Суровая Гора. Зачем явился?

Однако нашлись и те, кто помнил его. Дорогу Талханду преградил один из братьев, тот самый, что в детстве насмехался над ним и был избран приближённым Бога Руды.

— Я пришёл повидаться с Богом Руды.

— Знай своё место. Неужели ты думаешь, что он согласится встретиться с таким, как ты?

— …

В ответ на эти слова Талханд молча снял ношу со спины, развернул свёрток из добротной шерстяной ткани и вынул из ножен меч. дворф невольно ахнул: перед ним оказалось лезвие цвета густой чёрной туши. Оно словно поглощало свет, но не излучало ни угрозы, ни мрака. Напротив, от него веяло чистотой и гордостью.

Эта красота была почти пугающей.

— Что это за?..

— Я его выковал.

— Не может быть…

В кузнечном деле дворфов всё решалось мечами. Великий дворф ковал великие мечи. Поэтому дворф не мог поверить, что этот клинок создал тот самый Талханд.

— Я преподношу его в дар.

Звание Бога Руды считалось одним из высших титулов среди кузнецов и было предметом особой гордости дворфов. Бог Руды обязан был оценивать лучшие работы кузнецов со всего мира, когда те создавали нечто поистине выдающееся. Посредственные изделия отсеивались знатоками ещё на подходе. Дворф, стоявший перед Талхандом, был как раз таким знатоком.

— …

Дворф не питал симпатии к Талханду. Но меч в его руках не лгал. У этого чёрного клинка не было украшений, в нём не использовались особые техники. Но, вероятно, он был по-настоящему прочным.

Дворф понял, что такой меч невозможно сломать в обычном бою. Это было настоящее оружие. Как истинный знаток он не мог солгать относительно этого меча.

— Я разрешаю. Ступай, Талханд Суровой Великой Горы.

— Благодарю, Дотл Огненной Стали Клинка.

Талханд вспомнил имя старого собрата, поклонился, вложил меч в ножны, завернул в шерстяную ткань и снова забросил меч за спину. По пути к Богу Руды его несколько раз останавливали таким же образом. Однако, увидев меч, все уступали Талханду дорогу.

Бог Руды, Годбальд Гордой Небесной Горы, выглядел немного старше, чем Талханд его запомнил. Это было неудивительно. С тех пор, как Талханд покинул поселение, прошло много лет.

— А ты постарел, Талханд.

— Ты тоже.

— Я думал, ты уже давно погиб где-нибудь на чужбине.

— Я и сам не раз думал, что не вернусь из пустошей.

Это было их короткое приветствие. Рядом с Годбальдом стояли его жена и приближённые, которые с настороженностью наблюдали за появлением самого необычного жителя поселения. Однако между Талхандом и Годбальдом не ощущалось напряжения. Талханд встретил Годбальда с миром в душе.

— …

— …

Тем не менее Талханд не собирался заводить долгий разговор. Он мог бы многое рассказать о том, что пережил за пределами родных мест, но промолчал. Слова были излишни. Молча он протянул Годбальду то, что принёс с собой.

Годбальд без слов вынул меч из ножен и внимательно осмотрел его.

— Хо…

Как только Годбальд увидел меч, из него вырвался восхищённый возглас. Он поднял чёрный меч, ловя его отблески на свету.

— Хороший меч, в нём чувствуется убеждённость… Нет ни сомнений, ни слабости, но во многих местах видна незрелость. Даже используя те же материалы и методы, я бы выковал гораздо лучший меч.

Услышав это, Талханд едва заметно улыбнулся. Конечно, сколько бы он ни совершенствовался в кузнечном деле за последние годы, ему было не сравниться с Богом Руды, который оттачивал своё мастерство больше века. Это было очевидно.

— Хе-хе…

— Что тебя развеселило?

Но дело было совсем не в этом.

— Хочешь узнать о материалах и методах изготовления данного клинка?

— Да, мне любопытно. Странный меч.

Рассказывать о материалах и методах создания поднесённого меча считалось обычным делом. Ведь мечи приносили Богу Руды именно для того, чтобы сохранить секреты их изготовления для будущих поколений. Какие материалы использовались, каким был процесс, какие хитрости применялись, всё это тщательно записывалось. Многие мечтали оставить свой след в истории.

— Материал — камень, созданный с помощью магии земли. Я превратил его в песок, используя магию земли, а затем смешал с железным песком. Полученную смесь расплавил в печи, разогретой магией огня и ветра. А дальше всё как обычно: ковал, закалял. Для охлаждения применял магию воды.

— Камень, созданный магией земли…

Годбальд зацепился за эти слова… и тут же всё понял. Он знал этот метод. В детстве этот упрямец перед ним несколько раз учил его этому.

— Значит, это твоя месть?

— Нет. Просто я хотел поставить точку в том разногласии.

— Неужели ты думал… что, увидев этот меч, я попрошу тебя вернуться?

— Нет. Но ты сказал мне те слова, которые я хотел услышать. Этого достаточно..

Фраза: «Я бы выковал гораздо лучший меч» оказалась для Талханда достаточной. Он чувствовал, как из его сердца выходит гной, мучивший его с детства.

Ах, да, он прав. Если бы Годбальд использовал те же материалы и методы, получилось бы гораздо лучше. Но без магии камень не расколоть, а раскалённое железо простой водой не охладить полностью. Да, например, если нет того, кто владеет соответствующей магией…

Впрочем, гениальный кузнец перед ним наверняка сумел бы мастерски обработать каменную глыбу и без методов Талханда.

— Талханд, ты сам можешь создавать этот камень?

— Нет… Их может создавать сын моего друга.

Талханд вынул из рюкзака три каменные глыбы и выложил их перед Годбальдом. Тот потянулся к ним, сначала удивившись их весу. Он попытался расколоть одну из глыб, чтобы увидеть излом, но у него ничего не вышло. Даже удар молотом не дал результата. Годбальд был поражён её твёрдостью и прочностью.

В то же мгновение в его сознании зародилась мысль: что если создать из этого камня оружие и доспехи? На лице Годбальда мелькнула улыбка. Талханд, заметив это, одобрительно кивнул. Выражение лица Годбальда с детства ничуть не изменилось, его всё так же можно было легко прочитать.

— Через несколько дней этот человек предстанет перед тобой.

— …

— Не хочешь встретиться с ним? — спросил Талханд мягко, вспоминая лицо Рудеуса. 

Теперь его цель была достигнута: он услышал необходимые слова от нужного дворфа. Оставалось лишь выполнить просьбу того, кто предоставил ему этот шанс. 

— Конечно, он выглядит довольно ненадёжно, да и принесёт тебе хлопотную просьбу, не соответствующую его виду… Но несмотря на внешность он мужик с характером. Встреча с ним не будет напрасной. Клянусь этим мечом — я гарантирую это.

Годбальд сравнил меч с каменной глыбой. Жена и приближённые рядом с ним, казалось, хотели что-то сказать, но он не собирался выслушивать их мнения.

Талханд преобразился. В этом преображении наверняка был причастен маг, создавший этот камень. Это вызвало интерес.

— Хорошо. Как его зовут?

— Рудеус Грейрат.

— Понятно.

Годбальд кивнул и запечатлел это имя в своей памяти. Увидев это, Талханд поднялся. Хотя это было только устное обещание, этого было достаточно. Годбальд не из тех, кто нарушает обещания. Когда-то Талханд чувствовал себя так, словно его обманули, но тот не нарушал обещания. Просто тогда Талханд был неопытен и не до конца понимал своё положение.

— Уже уходишь?

— Да.

— Теперь никто не посмеет тебя упрекнуть.

— Я обустроил кузницу в Милисионе. Останусь там до конца своих дней.

С этими словами Талханд вышел из жилища Бога Руды. Незаметно вокруг него уже собрались его бывшие братья и сёстры. Взгляды их были остры, некоторые открыто выказывали презрение.

— Извините, но я пройду.

Когда Талханд двинулся вперёд, они расступились. Под смешанными взглядами растерянности и презрения Талханд направился за пределы поселения. Никто не окликнул его. Никто не последовал за ним. Но шаги Талханда были лёгкими, а сердце — ясным. Проклятие наконец-то было снято.

А спустя месяц после этого Бог Руды заключил союз с Богом Драконов в обмен на огромную груду камней.