Глава 2: Путешествие в Милис (Часть 4)
Часть 4: По дороге Святого Меча
Время летит быстро, и десять дней пролетели в мгновение ока.
В первый же день нашего пребывания мы отправились в собор. Я привёл Зенит к Мико, и с помощью неё смог узнать мысли и воспоминания Зенит. Клэр тоже сопровождала нас, и в какой-то момент не сдержалась и расплакалась. Я сам едва удержался от слёз, но, заметив, что Зенит по-прежнему выглядит счастливой, решил не поддаваться эмоциям. Детям, которым явно стало скучно, пришлось ждать нас снаружи.
Позже к нашему визиту добавилась ещё и беседа с Папой и Мико, которая затянулась дольше, чем мы ожидали. Мико долго рассказывала о своих ежедневных тренировках, с гордостью делилась успехами и с удовольствием показывала, как ей удалось похудеть.
В общем, дети, похоже, заскучали. Айша, заметив это, взяла Арса, Лару и Зига и сводила их в штаб-квартиру гильдии искателей приключений. Судя по тому, что вернулись они поздно, да и по лицу Арса можно было догадаться, там снова что-то произошло… Впрочем, я уверен, Айша со всем справилась.
Люси оставили в стороне, но, кажется, она не держала зла на остальных. Вместе с Клайвом, который тоже остался в соборе, она осмотрела внутренние помещения собора и, похоже, осталась довольна. Возможно, ей понравился сад, а может быть, Клайв оказался хорошим спутником. Судя по тому, что Люси не рассказывает подробностей, скорее всего, дело во втором. Хотелось бы расспросить её обо всём, но я решил не настаивать. Надеюсь, Клайв и дальше останется таким же искренним мальчиком.
В последующие дни — второй, третий и четвёртый, мы много перемещались по городу. Так как я, Рудеус Грейрат, подчинённый Бога Драконов и прибыл в Милисион, мне и семье предстояло посетить множество мест. Мы заехали к командиру рыцарского ордена, затем навестили младшую ветвь семьи Латрейя, где живут мои дяди и тёти. Среди них была и Тереза, которая, к сожалению, всё ещё не вышла замуж. После этого была проведена официальная аудиенция с Папой, а затем меня познакомили с представителем королевской семьи — принцем, занимающим пятое место в очереди на престол.
Хотя он и принц, но на самом деле он уже дядька за сорок. К моему сожалению, через несколько дней была назначена встреча с королём. Это был визит вежливости от лица подчинённого Бога Драконов. Орстед говорил, что «связи с королевским домом Милиса можно отложить», однако я заранее выяснил, что обычный визит вежливости не вызовет никаких затруднений.
Конечно, немного странно заниматься делами во время отпуска, ведь изначально я хотел показать детям, как устроена жизнь в обществе. И всё же, я решил не придавать этому большого значения. Что случилось, то случилось.
На пятый день я отправился к Клиффу, чтобы передать ему автоматона. Там меня ждали хорошие новости. За последние пять лет труд Клиффа был по достоинству оценён, и вопрос о его назначении епископом практически решён. Обычно в таком возрасте получить сан епископа невозможно, но в этом случае была особая причина. Епархия, которой должен будет руководить Клифф, расположена в весьма необычном месте — в самой южной части Великого леса. Это место, которое во времена моих путешествий было безымянным придорожным городком, за последние десять лет значительно выросло: увеличилось население и расширились городские границы. Хотя город не принадлежит ни одной стране или расе, с его ростом появились различные интересы и влияния. Благодаря этому представители разных рас стали собираться в этом городе для решения различных вопросов.
От церкви был назначен архиепископ, известный как «Правая Рука Кардинала», ярый сторонник изгнания демонов. Это человек, убеждённый в превосходстве человеческой расы, который не только презирает демонов, но и относится с предубеждением к зверолюдям. При этом он умён и умеет добиваться выгодных соглашений. Однако, учитывая его характер, есть риск ухудшения отношений с расами, населяющими Великий лес. А именно этого и добиваются наиболее радикальные сторонники изгнания демонов. В такой ситуации выбор пал на Клиффа.
У него сложились хорошие отношения с Бандой наёмников Рудо, среди которых много зверолюдей, а также он знаком с представителями племени дольдия. Благодаря широкому кругу связей и отсутствию предрассудков, а также поддержке Папы, было принято решение повысить его в звании и назначить надзирателем. Клифф с горькой улыбкой отмечал, что его оценили не только за профессиональные качества. Однако, если он успешно завершит свою работу в том городе, то станет епископом не только по должности, но и по сути. Получив этот сан, он обретёт гораздо больше полномочий, а если сумеет сохранить хорошие отношения с жителями Великого леса, у него появится веская причина жениться на эльфийке. Тогда он сможет забрать в Милис Элинализ и Клайва — таковы были его слова.
Услышав это, я решил: «Пожалуй, самое время поздравить его с повышением!» — и с размахом вручил ему автоматона. И разумеется, меня здорово так отчитали.
Он сказал, что если узнают о его увлечениях женщинами в такое время, могут возникнуть серьёзные проблемы. Тем не менее, от подарка он не отказался, так что, думаю, всё же остался доволен. Клифф с интересом рассматривал детали магических кругов.
В крайнем случае, как шутила Сильфи, можно надеть на автоматона солнечные очки и переодеть его мужчиной. К тому же, обладая боевой силой, она вполне сможет пригодиться в качестве охранника для епископа. Ведь этот архиепископ вполне мог бы попытаться его убить.
Кстати, в тот день, когда я вернулся домой, Клэр была в прекрасном настроении. Оказалось, Лара нашла и принесла ей памятный кулон, который Клэр потеряла около года назад. Милая история. Подвиги дочери вызывают у родителей гордость, хотя, скорее всего, кулон нашёл Лео.
Кроме того, Рокси неожиданно стала проявлять больше энтузиазма в воспитании детей.
— Скоро все поступят в университет, так что я должна внимательно за ними следить, — сказала она.
Воодушевлённая Рокси выглядела очень мило, однако она из тех, кто может потерпеть неудачу, если будет слишком усердствовать, и это меня немного тревожило.
К слову, Сильфи и Норн сводили Люси и Клайва в гильдию искателей приключений. Люси с радостью рассказывала о том, какой у них был роскошный обед. Видимо, гильдия не вызвала у неё особого интереса.
С шестого по восьмой день я не придерживался чёткого плана: закупал необходимые вещи, показывал детям местные достопримечательности. Мы выезжали за город на повозке, осматривали соседние фермы, играли у ручья неподалёку — в целом, проводили время так, как нам хотелось.
На девятый день меня ожидала аудиенция у короля. Король Милиса оказался добродушным пожилым человеком. В этом государстве церковь обладает значительной властью, а позиции королевской семьи слабы. Благодаря моим хорошим отношениям с церковью, наша встреча с королём свелась к формальным приветствиям. Я хотел бы показать детям внутренние покои замка, но решил, что будет разумнее этого не делать.
В любом случае, можно сказать, что мы в полной мере насладились пребыванием в Милисионе.
И вот настал десятый день. Нам предстояло покинуть город, сесть в повозку, двинуться на север по дороге Святого Меча и направиться к горячим источникам.
— До самого Великого леса чудовища не встречаются, но, говорят, в придорожных городах много опасных людей. Если бы Вы ехали один, это было бы не так страшно, но раз с вами дети, прошу, будьте особенно осторожны…
Перед отъездом Клэр не переставала давать мне наставления. После нашего прошлого разговора, когда я попросил её не вмешиваться, она поначалу старалась не быть слишком настойчивой. Однако к десятому дню её советов и нравоучений стало заметно больше. Тем не менее, мне это не казалось неприятным. Возможно, она тоже почувствовала, какая дистанция между нами будет правильной.
Во время прощания Клэр обратилась к Норн:
— Госпожа Норн, на этот раз мы почти не разговаривали, но можно ли мне сказать Вам одну вещь?
— Да…
Выражение лица Норн ясно говорило: «Ну вот, всё-таки не удержалась». Все эти десять дней она старалась избегать Клэр, несмотря на совет Руиджерда ценить родных. Но винить Норн не стоит. В разговоре с Клэр могли затронуть Руиджерда, и тогда Норн пришлось бы заступиться за него. Клэр тоже упряма и вряд ли смогла бы отказаться от своих слов, что вполне могло привести к серьёзной ссоре.
— Теперь Вы не принадлежите ни дому Латрейя, ни дому Грейрат, я права?
— Да.
Выражение лица Норн стало крайне воинственным. Она, вероятно, ожидала осуждения за то, что стала женой демона. Слова Клэр прозвучали настолько строго, что даже мне показалось, будто она собирается сказать что-то обидное.
— Вы стали женой дома Спердия и матерью. Примите это и посвятите себя своему мужу и семье.
— Э?
Но слова Клэр были вполне разумными, хотя её тон оставался властным и суровым…
— Я плохо знакома с обычаями демонов, но долг и готовность жены рожать детей и хранить очаг должны оставаться неизменными.
— …
— Надеюсь я понятно объяснила.
— Э… да!
Норн сначала растерянно моргала, словно из неё выпустили весь воинственный пыл, но потом решительно кивнула. Услышав этот ответ, Клэр тоже кивнула, при этом она заметно посветлела, словно с её плеч спала ещё одна тяжёлая ноша. Мне показалось, что за эти десять дней Клэр немного изменилась.
Возможно, в ответ на эти перемены Рокси и Лилия к концу нашего пребывания тоже стали вести себя спокойнее. Наверняка что-то произошло в моё отсутствие. Особенно заметно, что отношения между Рокси и Клэр стали значительно ближе, чем были поначалу. В любом случае, я рад, что Клэр не стала проявлять предвзятость к демонам. Проблемы дискриминации не решаются одними словами, но теперь удалось хоть немного устранить недопонимание с Норн.
Айша же осталась прежней…
***
После полудня пути на север от Милисиона мы достигли подножия горного хребта Синего Дракона. Остановили повозку и высадили детей. Я обернулся на город.
— …
Перед глазами раскинулся удивительный пейзаж: голубая река, впадающая в столицу, бескрайние зелёные равнины, уходящие за горизонт. Милисион, где мы провели десять дней. Королевский Белый дворец, сияющий золотом собор и серебристое здание гильдии искателей приключений.
Почти двадцать лет прошло с тех пор, как я видел всё это вместе с Эрис и Руиджердом. Мелкие постройки с тех пор изменились, да и люди, живущие там сейчас, наверняка другие. Но если смотреть издалека, всё выглядело почти так же, как прежде.
— Ну как вам?
Подобные просторные пейзажи часто встречаются в этом мире, но редко удаётся увидеть их с высоты, особенно после того, как сам исходил эти места вдоль и поперёк. Наверное, это вызывает особые чувства.
Думая об этом, я обернулся, чтобы посмотреть на реакцию детей.
— Ва-а-ау!
Дети отреагировали по-разному.
Люси искренне восхитилась и улыбнулась. В последнее время она старалась казаться взрослой, словно старшая сестра, но в такие минуты оставалась наивной и открытой, как ребёнок.
А Клайв, стоявший рядом, никак не мог решиться — взять Люси за руку или нет, и в итоге так и не решился. Когда Люси повернулась к нему с улыбкой и воскликнула: «Как же красиво!», он смутился, покраснел и пробормотал: «Да ничего особенного».
Ох уж эти мальчишки… Глядя на него, я невольно улыбнулся. А ведь и я был таким же… или нет? Кажется, нет.
Кстати, в этот раз с нами поехал и Клифф. Официально ему нужно было осмотреть церковь, построенную в почтовом городке, перед своим назначением туда. Но это была лишь формальность. Папа, вероятно, всё устроил так, чтобы у Клиффа появилось время провести его с Элинализ.
— Хочу жить здесь, когда вырасту. Тут много сладостей, — сказала Лара с сонными, но широко раскрытыми глазами.
Рокси рассказывала мне в карете, что Клэр ужасно баловала Лару: каждый день ей давали сладости, и девочка жила в полном блаженстве. Мне даже показалось, что она немного округлилась с начала поездки. Если здесь сладости появляются сами собой, неудивительно, что ей хочется остаться.
— Пап, а ты с Красноволосой мамой тоже бывал здесь раньше?
— Да, но я тогда был чуть постарше тебя.
— Хм…
Арс кивнул и сжал кулаки. Наверное, он уже представлял себя будущим искателем приключений.
— Мам, мам! Это же река Николаус, да? А там лес, где живут гоблины!
— Верно. А это что, знаешь?
— Это Триумфальные ворота! Через них Святой Милис вернулся после окончания войны! Поэтому они больше других!
— Угу. Какой ты умничка, — улыбнулась Рокси, а Зиг с восторгом рассматривал окрестности и не переставал задавать ей вопросы.
В последнее время он часто слушал приключенческие истории от Алека и стал удивительно осведомлённым.
Похоже, именно он, а не Арс, скорее всего, станет искателем приключений.
— Папа, на ручки, — Крис протянула ко мне руки.
— Видимо, доченька ещё не понимает всего, что происходит, да?..
— М-м…
Я поднял её, и она, словно пейзаж её совсем не интересовал, положила подбородок мне на плечо. Крис всё такая же милая…
Лили сидела у Сильфи на коленях и возилась с магическим устройством, которое мы купили несколько дней назад в лавке. Она тоже выглядела безразличной к происходящему. Для этих двоих любоваться пейзажами, наверное, ещё рановато. Возможно, это нормально. Люси и остальные, кто искренне восхищался видами, возможно, просто были не по годам развиты.
— Как же давно это было…
Подошла ко мне Эрис.
— Тогда я и представить не могла, что всё так сложится, — сказала она с ностальгией, глядя на Милисион.
Её красные волосы развевались на ветру, обнажая шею. В её профиле уже не осталось детской мягкости, и, несмотря на ушедшую молодость, она теперь по-настоящему была красавицей.
— А как ты думала всё будет?
— Мне казалось, мир гораздо проще…
Значит, теперь она так уже не считала. Эрис никогда не любила задумываться о сложных вещах, но это не значило, что она совсем не думала о таком. После рождения двоих детей и обретения спокойствия она изменилась. Да и время меняет людей.
— Я люблю тебя, Рудеус, — неожиданно сказала Эрис, посмотрев мне прямо в глаза. Сердце у меня забилось чаще.
Что теперь делать? Наверное, я покраснел, как спелый помидор.
— Я тоже тебя люблю, Эрис, — стараясь говорить спокойно, ответил я.
Эрис слегка прижалась ко мне. Было бы хорошо обнять её, но обе руки у меня были заняты другим драгоценным грузом. Я погладил Крис по голове, и она, скорчив забавную рожицу, рассмеялась:
— Кья-я-ха-ха! Папа, щекотно, не надо!
— Ой, прости-прости.
— Больше не будешь щекотать?
— Не буду, не буду.
Эрис тихо рассмеялась нашему разговору и поцеловала меня в щёку. Затем она легонько коснулась губами макушки Крис и отошла.
— Ну, пора собираться в дорогу.
Следуя словам Эрис, мы вернулись к экипажу. Перед нами раскинулась долина, пересекающая хребет Синего Дракона. Если представить дорогу, проходящую через Великий лес, как клинок Святого Меча, то это место было бы его рукоятью. С обеих сторон возвышались отвесные скалы, но камнепадов здесь не случалось, и полутёмная долина тянулась вдаль, словно не имея конца.
Дети, увидев всё это, поначалу были в восторге. Особенно Лара — она даже воскликнула с необычным для себя воодушевлением:
— О-о-о!
Эх… Начало приключений. Куда же мы теперь отправимся? Появятся ли монстры? Говорят, в этих краях водятся синие драконы, удастся ли их увидеть…
Однако все эти ожидания разбились вдребезги уже через несколько дней. Пейзаж не менялся. Сезон синих драконов ещё не наступил, поэтому ни одного из них не было видно. Монстры также не появлялись. Только долина всё тянулась и тянулась.
Уже на третий день однообразия дети начали уставать. Лара вскоре стала открыто и без конца ныть на скуку и, заявляя: «Пойду прогуляюсь с Лео», — выходила из повозки, чтобы ехать верхом. При случае она, возможно, попыталась бы взобраться на скалы.
Арс, Зиг и Клайв не высказывали недовольства вслух, но, казалось, с нетерпением ждали остановок, чтобы потренироваться с мечом с Эрис, сразиться друг с другом или позаниматься магией с Рокси. Всё это было куда интереснее, чем просто сидеть в экипаже без дела.
Крис плакала:
— Нас заперли!
А Лили разбирала на части купленные магические инструменты. Спокойной оставалась лишь Люси, читавшая книги, подаренные семьёй Латрейя. Удивительно, как она не страдала от укачиваний, читая в пути.
Постепенно в повозке воцарился настоящий хаос. Мы с Сильфи пытались успокоить детей, но… Возможно, стоило выбрать маршрут через более интересные места, раз уж мы отправились в путешествие. Хотя здесь было безопасно…
Впрочем, именно из-за этой скуки дети пришли в неописуемый восторг, когда мы наконец добрались до постоялого городка.
— Приехали-и-и!
Арс, Зиг и Лара, заметив вдали город за долиной, тут же выпрыгнули из экипажа.
— Эй, не убегайте так далеко!
Когда дети бросились прямо к городу, Эрис и Сильфи поспешили за ними и успели схватить Арса и Зига за воротники. Лео с Ларой оказались проворнее: они ловко ускользнули и взобрались на возвышающуюся рядом скалу.
Однако поводов для беспокойства не было — дорога Святого Меча считалась безопасной, и особых опасностей здесь не ожидалось.
— Лара! Сначала все вместе идём в гостиницу! — крикнула Эрис, хотя сама выглядела необычно взволнованной.
За последние дни она, как и остальные, накопила усталость и раздражение. Несмотря на то, что Эрис стала спокойнее и взрослее, её характер остался прежним — ей было трудно долго оставаться на одном месте.
Арс и Зиг нехотя вернулись к экипажу, а вот Лара не спешила возвращаться. Она стояла, глядя на раскинувшийся перед ней Великий лес.
— Лара, спускайся давай, — позвала Сильфи.
Лара обернулась, но Лео оставался на месте. Она посмотрела сначала на Сильфи, потом на Лео, спрыгнула с его спины и похлопала в бок. Лео не двигался, и Лара нахмурилась. Не выдержав, Сильфи подошла к ней, но когда протянула руку, Лара остановила её жестом.
— Ещё немножко, — тихо сказала она.
— Завтра у тебя будет время спокойно посмотреть, — попыталась убедить её Сильфи. — Давай поторопимся.
— Лео впервые вот так смотрит на родные места, поэтому хочет ещё немного посмотреть.
— Вот как…
Сильфи с недоумением посмотрела на меня. Мне хотелось позволить им насладиться этими минутами, но мы путешествовали всей группой, а дети уже были на взводе. Лучше было не задерживаться. Оставлять Лару одну, даже с Лео, было нельзя — такие мысли крутились у неё в голове.
Я вышел из экипажа и подошёл к Ларе.
— Сильфи, я позабочусь о ней.
— Поняла… Присоединяйтесь к нам до наступления темноты.
Сильфи сразу всё поняла, кивнула и вернулась к остальным. Я сел рядом со скалой, на которой стоял Лео. К нам присоединилась и Лара. Мы втроём — Лео, я и Лара — сидели в ряд и молча смотрели на Великий лес, раскинувшийся перед нами.
Хотя дорога была почти ровной и прямой и вела к горам, Великий лес открывался перед нами во всей своей красе. Среди бескрайней зелени выделялась одна коричневая, ровная линия — впечатляющее зрелище.
Думаю, когда я проходил здесь раньше, я не оборачивался…
— Лара.
— М?
— Лео… скучает по дому?
— Кажется… нет.
Кажется… нет?
— Хм…
— …
Какие же чувства он испытывает?
Без переводчика с собачьего языка понять это невозможно, а наша переводчица не слишком охотно делилась подробностями. Когда я попытался расспросить её снова, она посмотрела так, словно хотела сказать: «Я что вам, собаконист?».
Ладно, сменим тему.
— Лара…
— М?
— Я собирался рассказать тебе об этом, когда тебе исполнится десять, но когда ты достигнешь совершеннолетия, тебе предстоит пройти обряд у Священного Древа в деревне племени дольдия.
— Знаю. Я уже слышала.
— От кого?
— От Лео.
Значит, от самого священного зверя.
— Ты ведь знаешь Пурсену, да?
— Собачку сестрёнки Айши? Да, знаю.
Сурово… Хотя… она и не ошибается.
— Ты поедешь вместе с ней.
После этих слов Лара с удивлением нахмурилась.
— А папа… не поедет со мной?
— Хотел бы поехать, но это особый обряд для зверолюдей, так что людям, возможно, даже наблюдать не разрешат.
А может, Лара думает: «Папа, не приезжай, мне будет неловко»? Хотя для переходного возраста ещё рановато…
И тогда Лео повернулся ко мне:
— Гав!
— Лео говорит… что можно.
«Можно» — значит, что присутствие разрешено?
Раз уж она специально перевела, значит, Лара не против моего присутствия. Хотя, когда подрастёт, наверняка начнёт стесняться. «Папа! Не стирай мои трусики вместе со своими!» — и тому подобное.
Крис тоже сейчас говорит, что будет папиной невестой, но кто знает, что она скажет, когда вырастет?
— Папа.
— М?
— Всё будет хорошо. Можешь рассчитывать на меня.
— Угу… пожалуй так и сделаю.
Я не до конца понял, на что именно могу рассчитывать, но всё равно кивнул. Лара удовлетворённо кивнула в ответ и поднялась. Уже собирается уходить?
Подумав об этом, я развернулся и тоже начал подниматься, как вдруг…
— Ого!..
Что-то тяжёлое неожиданно опустилось мне на плечи. Краем глаза я заметил покачивающиеся маленькие ботинки и сразу понял, что Лара забралась ко мне на плечи.
— Я хочу посидеть на плечах у папы!
— Вместо Лео?
— Сейчас мне хочется, чтобы папа побаловал меня.
Если у неё такое настроение, почему бы не побаловать свою дочурку? Всё же… моя дочь — моя слабость.
— У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
Когда я встал, Лео завыл. Его голос эхом разнёсся по всему Великому лесу.