Глава 9. День когда Айша отошла от обязанностей горничной

Я привёл их домой. Увидев живот Айши, Лилия лишилась чувств — вернее, она просто без сил опустилась на пол, но тут же вскочила и побежала на кухню. Вернувшись с ножом в руке, она бросилась в сторону своей дочери, и мне пришлось быстро её остановить.

— Отпустите! Только так я могу искупить свою вину!..

Я аккуратно забрал у неё нож и рассказал всё, что произошло в убежище беглецов — о нашем разговоре, о собственных выводах и о том, что я простил её. Лилия выглядела вымотанной, но понемногу пришла в себя.

Всё же вскоре она слегла, её лицо было бледным, и я задумался: «Уж не всегда ли Лилия была такой хрупкой?». За последний год её нервы стали совсем расшатаны, и это неудивительно.

Пока я ухаживал за ней, нам удалось откровенно поговорить. Мы обсудили её отношение к браку между членами семьи, а также, то, что пускай отношения Айши и Арса кажутся несколько извращёнными, они настроены серьёзно. Арс за этот год стал взрослее, и Айша тоже изменилась, не уступая ему по зрелости. Я убеждён — люди должны иметь право на свободу выбора.

Всё это я рассказывал Лилии, которая молча слушала мои слова.

— Я… распутная женщина, — тяжело проговорила она. — Соблазнила покойного господина, расстроила и оскорбила госпожу Зенит. Полагаю, именно потому, что она — моя дочь, Айша тоже не удержалась и потянулась к господину Арсу. За этот год я не раз ловила себя на мысли, что, возможно, не стоило её рожать. Конечно, я никогда не признаюсь ей в таком. Я уже говорила об этом госпоже Зенит, но лишь вызвала у неё гнев.

На стуле в комнате Лилии сидела Зенит — с отрешённым лицом, словно не замечая происходящего, хотя всегда внимательно слушала всё, что происходило вокруг. Даже пребывая в таком состоянии, она следила за нашими разговорами и поступками. Если бы кто-то осмелился сказать: «Лучше бы ты её не рожала», — вряд ли бы она это так оставила; я бы тоже не смог сдержать гнева.

Тогда бы всё, что мы обсуждали вчетвером — Пол, Зенит, я и Лилия — потеряло бы смысл. И воспоминания о радости рождения Норн и Айши перестали бы что-либо значить.

— Если бы они просто переспали, ещё куда ни шло, но увидев живот Айши, я поняла — они зашли слишком далеко. Выходит, она в самом деле моя дочь. В ней течёт кровь развратницы, что пойдёт на любую подлость лишь бы завоевать место в доме хозяина. Даже если Айша не стремилась специально привлечь к себе внимание господина Арса… она всё равно стала ему небезразлична.

Я ответил ей, что это не так. Что в этом нет ничего подлого. Любовь между господином и служанкой сложилась случайно, так сошлись обстоятельства. Это естественно — когда кто-то влюбляется, он хочет добиться ответных чувств, и другой человек тоже может влюбиться в ответ.

Айша и Арс оказались слишком близки друг другу, несмотря на разницу в возрасте. Арс ещё совсем юн, но и Айша в душе всё ещё остаётся ребёнком, несмотря на свои годы… Так я пытался её убедить.

— Господин Рудеус, что же мне делать?

— Я хорошенько подумал, поговорил с Айшей и многое понял. Лилия, вам тоже стоит спокойно поговорить с Айшей и Арсом вместе.

— …

— Тогда и вы поймёте.

Арс, хоть он ещё молод, действовал по собственной воле. А Айша по-своему любит Арса. Возможно, Арса подтолкнули к этому выбору, но его никто не обманывал.

— Хорошо.

Хм… Привести их сейчас или лучше повременить?

— Лучше поговорю сейчас с ними, всё в порядке.

Я кивнул и вышел из комнаты. Вернувшись в гостиную, где дети засыпали меня вопросами, я подозвал притихших Айшу и Арса.

— Да.

— Что случилось?

Я рассказал им о переживаниях Лилии, передал её слова: она считает себя виноватой во всём, что произошло с Айшей, думает, что Арса, возможно, обманули, и сильно переживает из-за этих событий. В конце я попросил их вдвоём пойти поговорить с Лилией.

Они кивнули и встали. Когда они уже собирались выходить из гостиной, я окликнул их:

— Погодите.

Нужно было сказать напутствие. Три вещи… сначала Арсу.

Я объяснил, что Лилия, с которой он сейчас встретится, не просто бабушка, а мать дорогого ему человека. Что он не смог защитить этого дорогого человека от всех бед и поставил её в такое затруднительное положение.

И то, что он получал от этой матери её драгоценную дочь.

Что касается третьего… Арсу сейчас необходимо было осознать кое-что важное: насколько сильно он заставил волноваться окружающих… и что именно было неправильным в его поступках.

А также — что было неправильным в поведении Айши. В чём заключались её слабые стороны. И ему следовало подумать о том, что нужно было сделать для защиты Айши в этот раз. Чему ему предстояло научиться в будущем. Чтобы разобраться в этом, прежде всего он должен был понять чувства Лилии — ту искреннюю заботу матери, которая больше всех переживает за своего ребёнка и оберегает его. Только после этого, если он действительно хочет быть рядом с Айшей, ему следует убедить Лилию в искренности своих намерений.

— Да! Я понял! — Арс кивнул, выражение его лица напоминало Эрис. Он выглядел немного тревожно, но решимость была очевидна: он намеревался приложить все усилия.

Я попросил Айшу честно рассказать матери всё, что обсуждалось между нами, и открыто признаться в чувствах, которые привели к побегу. Не строить догадок, мол, если сказать так — Лилия притихнет, не использовать ложь лишь бы успокоить её, не пытаться увильнуть от ответа. Лилия, возможно, будет сердиться и волноваться, но именно честность и открытость нужны, чтобы по-настоящему раскрыть перед ней душу.

— Поняла, — Айша кивнула так же решительно, как и Арс. Про себя я пожелал им удачи и проводил их взглядом.

Что происходило потом в их разговоре с Лилией, я не знал. Переговоры продолжались долго — пять, а может, шесть часов, возможно, и больше. Время от времени из комнаты доносился крик Лилии, однажды к нему присоединился крик Айши. Однако постепенно крики стихли, а затем и вовсе прекратились. Беседа завершилась.

Когда они спустились, Лилия выглядела утомлённой, но на лице её читалось удивительное спокойствие, чего я не ожидал. Пожалуй, какое-то сомнение ещё оставалось, но, думаю, в душе Лилии тоже появилось понимание.

После этого Айша и Арс извинились перед всей семьёй.

«Простите, что заставили вас волноваться. Простите за доставленные неудобства. Простите, что не оправдали вашего доверия», — так сказали они, низко опустив головы. В нашей семье никто не стал их строго осуждать. Люси лишь бросила недовольный взгляд в сторону Арса, Норн отчитала Айшу, и на этом всё закончилось. В целом атмосфера была скорее благожелательной.

Затем мы обсудили, что делать с Айшей и Арсом, и ситуация оказалась довольно запутанной. Первым делом Айшу решили лишить наследства и временно исключить из семьи Грейрат. Это было её собственное предложение. Наказание для того, кто предал доверие семьи, неизбежно в любом обществе. Такой шаг был необходим для сохранения достоинства дома Грейрат и его репутации, чтобы окружающие не смотрели на нас свысока. Однако я не собирался проявлять к Айше чрезмерную строгость. Лишение наследства было скорее формальностью, необходимой для того, чтобы продемонстрировать наказание семье и обществу, иначе наше положение могло бы пошатнуться — другого выбора у нас не было. В сущности, большого смысла в этом решении не было: через несколько лет Айша выйдет замуж за Арса и вернётся в семью Грейрат.

После рождения ребёнка Айше предстояло отказаться от фамилии Грейрат и покинуть семью. Формально это называлось изгнанием, но фактически она отправлялась в королевство Асура, чтобы учиться в королевской академии. Сама Айша тоже поняла, что ещё многому должна научиться. Вряд ли учёба сделает её совершенно другим человеком, но похоже, что у неё появилось желание взглянуть на жизнь иначе. Она сказала, что хочет стать терпимее к ошибкам других.

С Арсом им предстояло расстаться на несколько лет. Настоящим же наказанием для Айши станет то, что ребёнка на воспитание возьму я. Пока Арс не повзрослеет и не женится — а это займёт несколько лет — Айша не сможет видеться со своим малышом. После родов ей позволят лишь один раз увидеть ребёнка, а затем их разлучат. Таково было предназначенное для Айши наказание. Не знаю, будет ли оно действительно для неё тяжёлым, но я по собственному опыту знаю, как горько не видеть своего ребёнка, и считаю, что это наказание достаточно суровое.

Ну, с Айшей всё было понятно, но идея разлучить невинного ребёнка с матерью вызывала у меня сомнения. Было жаль ребёнка. Я собирался заботиться о нём с полной ответственностью, однако опасался, что в его душе останется глубокая рана. Думал об этом и, честно говоря, хотел сказать: «Пусть уж Айша остаётся дома, живёт спокойно с Арсом». Но несмотря на это, ей необходимо было понести хоть какое-то наказание за случившееся. Мне предстояло осознать всю тяжесть своего прошлого проступка, последствия ошибки, допущенной в прошлой жизни. Размышляя над этим, я понимал: «Теперь моя задача — подарить будущему ребёнку ещё больше любви, чем могла бы дать его мать».

Сможет ли Айша нормально расти, разлученная с Арсом и живя одна? За этим буду следить я... нет, мы все. Что касается Арса, он вернётся домой и продолжит учёбу; он ещё слишком мал и не может нести ту же ответственность, что и Айша. Он пока не способен был защитить её ни физически, ни морально. Его задача — искренне раскаяться в случившемся и приложить все усилия, чтобы повзрослеть. Когда Арс окрепнет, окончит университет, и мы с Эрис признаем его зрелым, тогда он будет вправе сам решать свою судьбу. В том числе — поехать в королевство Асура и жениться на Айше, если захочет. Он должен будет принять на себя ответственность за Айшу полностью.

Арсу, конечно, не хотелось расставаться с ней. Но, увидев последствия недавнего столкновения с Эрис и Айшу с синяками под глазами, он решительно кивнул. Несмотря на некоторую незрелость, решимость и сила духа у него уже были. Он — сын Эрис, и за это я не переживал. Арс вырастет и обязательно придёт за Айшей.

В итоге люди узнали лишь то, что «Арс обручился, а Айша вышла замуж». Некоторые были в недоумении — то ли Айшу изгнали, то ли она на самом деле вышла замуж. Но так даже лучше; чем менее понятна ситуация, тем сложнее узнать истину. Не стоило распространять скандальные слухи среди тех, кто нас плохо знает.

После этого я водил Арса и Айшу по многочисленным местам, прося их выразить извинения тем, кто участвовал в поисках. Всем, кто нам помогал, я подробно рассказал о произошедшем. Осознавая, что мы доставили им немало хлопот, я честно объяснил, как сложилась ситуация с Айшей и Арсом.

Заноба, как всегда, отреагировал с присущей ему беззаботностью, рассмеявшись, он сказал:

— Ха-ха-ха! Как хорошо, что вы нашлись!

Ариэль лукаво поинтересовалась:

— Если вы изгоняете Айшу, можно я её заберу к себе?

Разумеется я отказал.

Орстед, сохраняя свое обычное, невозмутимое выражение, лишь молча кивнул.

Алек, который искал в районе Демонического континента, судя по всему, сумел отыскать Киширику и с явной гордостью сообщил, где она прячется, но к тому времени это уже не имело значения.

Руиджерд наблюдал за всем происходящим с выражением сложных эмоций, в котором заметно смешивались облегчение и тревога.

Пергиус фыркнул:

— Ха! В конечном итоге вас поймали.

Похоже, он, пусть и неохотно, всё же содействовал Айше в её побеге. Потом надо будет рассказать Орстеду.

Когда мы пришли в офис банды наёмников, те, кто, видимо, был на стороне Айши, тут же поджали хвосты, вытянулись по стойке смирно и устремили взгляды в пустоту. Среди них было несколько предателей, перешедших на сторону Айши.

Впрочем, можно было это простить. У Айши наверняка были компрометирующие материалы на многих, да и были такие, как Риния и Пурсена, кто остался на моей стороне. Прощение в такой ситуации могло бы перейти в признательность — тем более что речь шла о внутреннем конфликте, а не о серьёзном предательстве, спровоцированном Хитогами.

Даже если бы у меня возникло желание что-либо предпринять, организация уже разрослась до мирового масштаба. Распустить её было бы крайне сложно, и к тому же некоторые наёмники знали важные секреты по устройству кругов и работе коммуникационных монументов. Оказалось, что теперь от организации недостатков стало больше, чем преимуществ.

Кстати, Риния и Пурсена, поскольку с самого начала встали на мою сторону, очень рьяно обличали предателей. Хотя сами почти ничего не сделали... Ну ладно, может, это поспособствует самоочищению организации. Впрочем, наёмники, которые встали на сторону Айши, хоть и испугались, но ни один не сказал, что действовал по приказу Айши или что его принуждали. Айша была им дорога, как ни крути. Хотелось бы, чтобы на этот раз она это как следует поняла. Во всяком случае, никто не был обижен. За что я был благодарен.

С извинениями покончили, и настало время родов.

★★★

Первенец Айши и Арса, мой первый внук, оказался мальчиком. Его назвали Лерóй — Лерóй Грейрат.

Он был смышлёным, как Айша, любил грудь, как Арс, и казался таким же своевольным, как оба родителя. Я поинтересовался, не хотят ли они использовать в его имени части из своих имён, а также имён бабушек и дедушек, но они только посмеялись:

— Мы же не такие, как ты, братик!

И всё же, несмотря на то, что это был мой первый внук, особенного волнения я не почувствовал. Думаю, причина в том, что Крис ещё совсем недавно была младенцем, и теперь появившийся ребёнок казался скорее ещё одним сыном.

— Выходит, я и вправду уже дедушка...

Айша справлялась с новорождённым удивительно уверенно, и совсем не было похоже, что для неё это первый опыт. Впрочем, если вспомнить, всех детей — от Люси до Кристины — вырастила именно она. Конечно, ей помогали, но Айша всегда умела заботиться обо всех. Быть матерью у неё получалось естественно, и теперь, когда это её собственный малыш, я не сомневался, что она справится. Воспитанием занималась вся наша семья. Несмотря на произошедшее, Лероя приняли и полюбили. Это приносило мне немало радости.

Особенно выделялась Лилия — с рождения Лероя она стала трепетно о нём заботиться. Было трудно поверить в то, что когда-то она так остро выступала против брака Айши и Арса. Это вполне объяснимо: между нами с Лилией нет родственных уз, и Лерой для неё стал первым внуком. Если не брать в расчёт сложные отношения вокруг происхождения Арса, ничто не мешало ей полюбить ребёнка. С Лилией, я думал, всё будет хорошо, хотя переживал, не станет ли она излишне баловать малыша.

Арс с серьёзным видом учился менять пелёнки и перенимал опыт Айши и Лилии, чтобы заботиться о сыне. Я тоже присматривал за Лероем, но знал, что Арсу нужно научиться быть родителем самому. Разумеется, я всегда готов помочь, но Арсу придётся осознать свою ответственность. В свои двенадцать лет он стал отцом и должен был привыкать к новой роли.

Арс это хорошо понимал и отдавался делу полностью. Конечно, он продолжал посещать университет, а тренировки с Эрис стали ещё более напряжёнными. Кроме того, он старался проявлять усердие и в других сферах жизни — всё ради того, чтобы однажды придти за Айшей.

— …

И всё-таки, неужели теперь дети будут один за другим обручаться, а число внуков только расти? Арс поторопился, но Люси уже в том возрасте, когда такие перемены казались естественными. До совершеннолетия она встречалась с Клайвом, но теперь, после его переезда в Милис, отношения между ними постепенно сходят на нет. Возможно, они что-то пообещали друг другу перед расставанием, однако жизнь казалась не так проста. Поэтому, если Люси, учась в Королевской академии Асуры, встретит новую любовь и заведёт отношения с другим молодым человеком, в этом не будет ничего удивительного.

У Лары сейчас не было признаков романтических чувств. Но и она могла неожиданно представить кого-то семье — уж такие девочки иногда способны на сюрпризы. Лара по-прежнему была привязана к Лео и не отходила от него ни на шаг, так что, возможно, новой связи способствовало бы лишь то, что избранник понравился бы и ему…

Зиг и младшие дети были ещё слишком малы для таких переживаний. Хотя, вспоминая Арса, казалось, что всё может измениться в любую минуту. Раньше я думал, что для Арса ещё рано, но он уже стал отцом. Никогда не знаешь, что случится в будущем. И партнёры могут оказаться такими же сложными, как в этот раз.

А вдруг у Крис окажутся чудовищные вкусы, и она, едва достигнув совершеннолетия, приведёт домой толстого тридцатичетырёхлетнего безработного затворника... В такой ситуации я, наверное, рефлекторно скажу «нет», но нужно будет спокойно всё обсудить. Если он безработный затворник, то, возможно, мы с ним найдём общий язык. Хотя одного общего языка маловато, хотелось бы увидеть в нём и что-то более достойное.

— Ой-ой, молочка захотел, да, Лерой? Какой же ты маменькин сыночек! — улыбнулась Айша.

— Айша, не балуй его слишком сильно, — отчитала Лилия.

— Да, мама.

Лерой с блаженным видом уткнулся лицом в грудь Айши. Лилия сидела рядом, ласково улыбаясь. У Арса было выражение лица, словно он говорил: «Ну, бывает». Хотя ты так смотришь, Арс, но этот любитель груди — вылитый ты в детстве.

Стоп… Значит, может быть, когда Лерою исполнится десять, он тоже начнёт проявлять чувства к Лили или Крис? А я, выходит, стану прадедом в свои сорок с небольшим? Нет, в это трудно поверить.

— …

Ну, как бы ни развивались события, будущее всегда оказывается неожиданным. Когда это произойдёт, я бы хотел не терять самообладания, не вести себя так, как сейчас, а встретить перемены со спокойствием. Глядя на этих троих — сейчас, пусть ненадолго, счастливых, — я поймал себя на этой мысли.

И вот настал час расставания. Айша стояла у входа в дорожной одежде, совсем не похожей на её обычное платье горничной, с сумкой в руках. В сумке лежало то немногое, что у неё было из одежды, и вещи из её комнаты. Но платья горничной среди них не было. Форму, которую она носила долгие годы, убрали в подвальную кладовую.

— Пока, Лерой… — сказала Айша, обнимая мальчика. Всего несколько дней она называла этого ребёнка своим сыном, но расставание оказалось для неё невероятно тяжёлым. Айша считала, что разлука — слишком мягкое наказание, однако в эту секунду по её щекам потекли слёзы. Заплакал Арс, заплакала Лилия. Глядя на это, я понял, что Лерой родился вовсе не нежеланным ребёнком, и тоже заплакал.

— Мама, братик, пожалуйста, позаботьтесь о Лерое.

Айша передала мальчика Лилии. Он смотрел на Айшу с недоумением, но, видимо, что-то почувствовав, тут же расплакался. Неужели он инстинктивно понял, что расстаётся с матерью? Айша погладила заплакавшего Лероя по голове и нежно поцеловала в щёчку.

— Арс, давай постараемся вместе.

— Да! — Арс кивнул в ответ.

Он был ещё совсем юным. Ростом примерно как Айша. Но когда они встретятся снова, он наверняка станет намного выше неё.

— Ну что ж... я пошла, — сказала в завершении Айша, обращаясь к провожающим. Не «прощайте» и не «простите», а «я пошла». Мне показались эти слова правильными.

Дойдя до ворот, Айша остановилась, повернулась и посмотрела на моих трёх жён, на детей. Вежливо поклонилась, распустив лианы Бит, обвивающего столб ворот, и вышла за ограду.

— Сильфи, Рокси, Эрис… — сказал я по дороге домой своим жёнам. Все трое остановились, взглянули на меня. На их лицах было заметно волнение.

— Мне нужно кое-что сказать. Можете зайти в спальню?

— …Что-то важное?

— Да, очень важное.

Раньше я думал, что не стоит поднимать этот вопрос. И сейчас думаю так же. Но я решил рассказать. После того как ушла Айша, я понял, что должен об этом рассказать. О том, что у меня есть воспоминания прошлой жизни. О том, каким человеком я был тогда.

В будущем я буду много разговаривать с детьми, слушать их, играть с ними. И тогда я наверняка снова повторю то же самое, что случилось сейчас. Как бы я ни старался, как бы ни понимал это головой, бывают мгновения, когда тело не слушается. Ведь наверняка есть еще много вещей из воспоминаний прошлой жизни, которые я не помню, но которые меня беспокоят.

Я хотел, чтобы жёны знали об этом и могли поддержать меня, когда мне вновь станет трудно разобраться с тем, что я не понимаю.

— Очень важное…

Наверняка они не разочаруются во мне. С такой уверенностью я направился в спальню.

★★★

Прошло четыре года.

Под руководством Эрис Арс овладел техникой Меча Света. Он достиг уровня святого в стиле Бога Меча, а также в магии ветра. Магия воды и огня у него на продвинутом уровне. С землёй и исцелением было труднее, но и их он освоил до среднего уровня, причём без использования заклинаний. Из-за того что он остался на второй год, Арс не стал лучшим учеником своего курса, но окончил университет с отличием и добился значительных успехов по сравнению с собой четырёхлетней давности.

Оглядываясь на события этих лет, никто бы не сказал, что Арс не прилагал усилий. В день выпуска я спросил его: считает ли он себя теперь взрослым, готовым защищать Айшу — не только физически, но и морально? Арс признался, что не уверен. Он сказал, что сожалеет о произошедшем и понимает, что не может оставаться прежним. Но, несмотря ни на что, он всё так же любит Айшу и намерен стараться ради неё. Его ответ меня устроил, и я сказал, что возлагаю на него большие надежды. Услышав это, Арс удивлённо посмотрел на меня, затем уверенно кивнул и вскоре получил одобрение Эрис после поединка с ней.

После этого мы отправились в королевство Асура за Айшей, которая окончила Королевскую академию Асуры и работала под началом Ариэль. За эти четыре года Айша немного изменилась. Она стала внимательнее относиться к чувствам других людей, перестала использовать чужие слабости и почти не проявляла капризов. В её поведении исчезла прежняя расчётливость, теперь она уделяет время даже мелочам, стремясь не просто к выгодному, а к наилучшему решению. Можно сказать, что она утратила некоторые из своих прежних сильных качеств. Вероятнее всего, нынешняя Айша не прибегла бы к жёстким методам ради достижения результата — не стала бы использовать окружающих или шантажировать их. Однако, на мой взгляд, это свидетельствует о её взрослении.

В настоящее время они втроём — Арс, Айша и Лерой — живут в доме, который купили в городе магии Шария. Мы поддерживаем тёплые семейные отношения: они часто навещают нас, а мы всегда рады их принять.

Айша, как и прежде, помогает по дому и ухаживает за садом, однако теперь больше не носит форму горничной.