Глава 6. Небольшой разлад
Читая всё это, я наконец начал понимать, о чём думал мой отец.
Хе-хе, в те годы он казался мне безупречным человеком, настоящим образцом для подражания. Я был уверен, что он всегда прав и не может ошибаться. Но, конечно, это было не так. Родители, как бы они ни старались заботиться о детях, всё равно остаются обычными людьми, со своими слабостями и недостатками. Иногда они не могут разобраться даже в самих себе. Это касается каждого.
Отец ушёл из жизни уже давно, но сейчас я ощущаю с ним особую близость.
Теперь я понимаю, как тяжело ему было на самом деле. Неужели я после всех наших бесед с отцом, в действительности видел в нём лишь идеальный образ, не замечая настоящего человека? Для меня отец всегда оставался отдалённой фигурой. Отчасти потому, что он редко бывал дома, но главным образом — из-за того, как его уважали окружающие. Мамы, взрослые из нашего круга, а также такие выдающиеся личности, как господин Орстед — наш Бог Драконов — или завуч с директором университета. Даже Бог Севера Каруман Третий, образ которого тогда казался мне недостижимым, — тот самый, кого за глаза называли Громовым Идиотом, — и то никогда не говорил об отце плохо. Все, кем я восхищался, относились к нему с уважением.
«И всё же, как отец, он был не ахти?»
Теперь я думаю, что ему не хватало строгости. Отец никогда меня не ругал, даже если я поступал неправильно. Он лишь улыбался и говорил: «В следующий раз будь осторожнее».
Помню, однажды, играя в его кабинете, я уронил и разбил куклу, дорогой подарок от председателя торгового дома «Заноба», близкого друга отца. Я был уверен, что меня ждёт наказание. И действительно, Беловолосая мама меня отчитала, Красноволосая мама отшлёпала по заднице, а Синеволосая мама прочитала серьёзную лекцию с невозмутимым лицом. Готовясь к отцовскому гневу, я пошёл просить прощения. Но отец не рассердился. Он только сказал: «Молодец, что честно признался. В следующий раз будь осторожнее, хорошо?» — и ласково погладил меня по голове. И мне стало легче.
Позже Люси как-то сказала о таком поведении отца: «Просто он от нас ничего не ждёт». Говорила, что он не питает никаких надежд на нас, своих не слишком одарённых детей. Тогда я соглашался с этим мнением. Но, несмотря ни на что, сестра всё равно старалась заслужить отцовское признание, а я так не мог.
Однажды мы с отцом вместе принимали ванну. Только там он позволял себе расслабиться — откидывал голову на край, вытягивался и с облегчением говорил что-то вроде: «Ах, как хорошо». Дома он часто мог выглядеть спокойным, но обычно всё же оставался собранным и сдержанным. Наверное, поэтому в ванной я не мог отвести от него взгляда. Отец заметил это, неловко выпрямился и, встретившись со мной глазами, спросил:
— Кхм, Арс, ты уже сам можешь мыть голову?
— ...Да, могу. И тело тоже мою сам. Это ведь само собой разумеется.
Перед отцом я невольно начинал говорить особенно вежливо.
— Ах да, тебе уже за десять... Как же быстро ты растёшь, — сказал он с мягкой улыбкой.
— В фехтовании у меня пока средний уровень, но скоро перейду к продвинутому. В магии только начальный, но я уже освоил безмолвную магию.
— О как. Учёба и тренировки важны, но не переусердствуй. Если из-за стараний навредишь себе — ни к чему хорошему это не приведёт.
Услышав его слова, я подумал: «Люси была права — отец действительно ничего от нас не ждёт». В его возрасте он уже достиг святого уровня в магии воды и среднего — в фехтовании. Мы с сестрой сильно отставали от него. Значит, он и вправду не ждёт от нас многого.
Эта мысль наполнила меня грустью.
— И всё же… тебе уже десять…
— А что особенного в этом возрасте?
— Знаешь, Арс, недавно я ездил в королевство Асура, и там госпожа Ариэль неожиданно сказала, что хочет обручить тебя со своей дочерью.
— Обручить?..
— Да, среди дворян Асуры такие вопросы начинают обсуждать после достижения их детей десяти лет. — Отец кивнул, словно что-то припоминая. — У-ух… уверен, подобных предложений будет ещё много.
— Правда?
— У тебя красивое лицо, как у Эрис. Точно будешь популярен.
Услышав это, я подумал: «Мне этого совсем не хочется».
— Ах да, Арс, хочу сразу предупредить: даже если ты станешь популярным, не играй с чувствами девочек. Если из-за твоей неосторожности кто-то из них заплачет, я рассержусь.
— ...Хорошо, — тихо ответил я. Я никогда не мог представить себе отца в гневе.
Но в тот миг я начал лучше понимать самого себя. Для меня вступить в близкие отношения с кем-то было уже вопросом времени. Когда я задумался, с кем бы хотел быть рядом, перед глазами сразу возник образ Айши. Поэтому я признался ей в своих чувствах. Но тогда я ещё не осознавал всей глубины своих ощущений. Я, которого Айша всегда защищала с самого детства, не понимал истинного смысла слов Красноволосой мамы: «Защищай тех, кто тебе дорог». Я не понимал, что теперь моя очередь оберегать Айшу.
Ах, я немного отвлёкся.
Что же произошло после того, как мы покинули дом?
Мы отправились в путь, и, преодолев несколько кругов телепортации, добрались до Святого Королевства Милис. Оттуда мы несколько дней ехали на повозке и, наконец, прибыли в небольшую деревню у реки. На самой окраине стоял маленький домик — одно из убежищ, которые Айша заранее подготовила в разных странах. Это было замечательное место: река сверкала на солнце, вокруг раскинулась пышная зелень, царила тишина и покой. Айша немного прибралась, и дом сразу наполнился уютом и свежестью. Пусть он был не слишком удобным, зато рядом было поле — хоть и запущенное. Недалеко начинался лес, где можно было охотиться. В деревне можно было обмениваться товарами, и Айша быстро находила общий язык с местными жителями, так что вскоре мы подружились со многими. Для жизни вдвоём здесь было всё необходимое.
Я до сих пор помню, как у меня захватило дух от мысли, что мы будем жить здесь вместе. «Я должен стараться изо всех сил поддерживать Айшу, защищать её», — думал я тогда. Конечно, и в дороге, когда на нас нападали монстры или разбойники, я всегда первым бросался в бой. Страх больше не сковывал меня, как раньше. Навыки фехтования, которым меня обучали с детства, помогали справляться с любыми опасностями. И это только укрепляло мою решимость защищать Айшу.
К счастью, преследователи так и не появились. Сейчас, читая эту книгу, я понимаю, что, вероятно, Синеволосая мама всё предусмотрела и уладила незаметно для нас. Ведь если бы господин Пергиус и господин Орстед решили объединить усилия, нас нашли бы очень быстро.
Честно говоря, я удивился, что господин Орстед встал на нашу сторону, а не на сторону отца. Господин Орстед был очень снисходителен к отцу. Хотя «снисходителен» — не очень точное слово… Скорее они были очень близки.
Первый месяц мы жили в постоянном напряжении, ожидая, что отец вот-вот появится — рассерженный, чтобы силой вернуть нас обратно. Но со временем эти страхи начали отступать. Мы почувствовали облегчение и радость. Началась новая жизнь вместе с любимой Айшей.
Сначала мы занялись ремонтом дома, убрались, подыскали недостающую мебель — всё было наполнено предвкушением и надеждой на будущее. Когда быт наладился, мы стали завтракать вместе, а днём я выполнял поручения, которые давала мне Айша. Хотя я был ещё совсем молод, мне уже неплохо давались меч и магия, так что дел хватало. Думаю, Айша специально распределяла задачи так, чтобы я мог с ними справиться. Работая, я совершенствовал свои навыки фехтования и магии. В свободное время тренировался: укреплял тело, улучшал свою технику меча, пытался освоить безмолвную магию, которая давалась мне с трудом. Сочетание тренировок и реальных битв помогало мне расти.
А по ночам мы занимались сексом. Подробностями делиться не стану, ибо говорить об этом неловко. В конце концов, у каждого есть такие воспоминания, о которых не расскажешь никому, верно? Да и к чему вам похождения старикана в молодости?
Даже сейчас, вспоминая то время, могу сказать: это был настоящий медовый месяц. Спокойные, счастливые дни. Но всё же... где-то в глубине души оставалось сомнение: «Правильно ли мы поступаем?»
Я не понимал тогда, что Айша испытывала те же переживания. Она умела хорошо скрывать свои чувства, а я был слишком наивен, чтобы заметить изменения. Возможно, это звучит как оправдание, но, наверное, я подсознательно думал: «Если что-то случится, Айша обязательно со всем справится». Я слишком полагался на неё и не заметил, как ей становилось всё тяжелее. Скажете, я был идиотом?
Я не пытаюсь оправдываться, но, думаю, вы бы тоже не заметили перемен в поведении друг друга, если бы вам прямо не указали на них. В лучшем случае вы бы обратили внимание на что-то вроде: «Сегодня она не в настроении» или «Может, я сделал что-то не так?» — и на этом всё. Конечно, я должен был обратить внимание, должен был понять, что даже талантливая Айша может упереться в потолок и чего-то не знать. Оказавшись между идеалами и реальностью, между чувствами и разумом, в непривычных обстоятельствах, она могла загнать себя в угол и впасть в уныние. Даже умная и проницательная Айша не была безупречной — иногда ошибка следовала за ошибкой. Может быть, такое случалось редко, может, у неё подобных случаев было гораздо меньше, чем у других. Но этот период всё равно должен был наступить, и, пожалуй, именно Айше было особенно трудно его пережить.
С самого детства она была рассудительной девочкой, всегда знавшей, как избежать неприятностей. А если бы я был мудрее, если бы был старше... Когда после семейного совета Айша сказала: «Давай сбежим и будем жить вдвоём!» — возможно, я мог бы её остановить, сказав что-то вроде: «Айша, на этот раз я обязательно тебя защищу, я тоже постараюсь объясниться как следует, давай ещё раз поговорим с папой. А если это не поможет, подожди, пока я не стану взрослым — я обязательно вернусь за тобой. Тебе не обязательно уходить из дома». Тогда, возможно, я бы не довёл Айшу до такого состояния... Но теперь уже ничего не изменить.
Что касается начала этой истории... На самом деле, особого начала не было. Если всё же попытаться отыскать отправную точку, с которой всё пошло не так, то это случилось примерно через полгода после нашего ухода из дома — когда стало известно, что Айша беременна.
Мы были счастливы. Радовались искренне, по-детски наивно. Хотя, наверное, наивен был только я. Айша радовалась, но, думаю, в глубине души её мучила тревога. О чём именно она беспокоилась, я не знал. Тогда я был ребёнком и действительно ничего не понимал, а Айша ничего мне не рассказывала. А потом, в течение нескольких месяцев, Айша начала угасать.
Не физически — настоящая Айша никогда бы не позволила себе навредить здоровью, особенно будучи беременной. Скорее, она угасала внутренне. Жизненные силы незаметно покидали её. Видя это, я пытался поднять ей настроение: старался быть весёлым, приносил из леса разные цветы, которые могли бы порадовать её, однако всё было напрасно. Кроме самой беременности, в нашей жизни не происходило ничего необычного. Дни были наполнены заботами, но не более того. Наверное… Мне кажется, Айша сама загнала себя в тупик. Она была очень умна и прекрасно осознавала, что наша нынешняя жизнь далека от идеала. В её голове постоянно мелькали мысли: «Вот так было бы лучше», «Нужно было поступить иначе». Она всегда искала наиболее правильные решения — и для себя, и для нас обоих. Айша, как известно, бывает строга к тем, кто не действует безупречно. Раньше это проявлялось ещё сильнее. Теперь же она обратила эту строгость против самой себя. Похоже, она упрекала себя за неумение поступать максимально эффективно, за то, что не может выбрать ту самую верную тропку, хотя она и видела таковую. Её раздражала собственная неспособность действовать разумно из-за эмоций, ведь раньше она презирала таких людей. Это стало отрицанием как её прежней, так и нынешней сути, и Айша потеряла внутреннюю опору.
Я понимал: ей нужна поддержка. Нужно было возродить в ней уверенность, объяснить, что все люди бывают такими. Что и она может позволить себе слабость. Не стоит сковывать себя. Она имеет право быть свободной и жить так, как захочет. Как когда-то отец поддержал её, так и мне следовало стать для неё тем человеком, рядом с которым можно быть собой, не скрывая эмоций. Но я был слишком юн… и не справился. От меня не было слов ободрения. Я же поклялся защищать Айшу и делать всё возможное ради неё. Но мои попытки постоянно оказывались неудачными. Айша тоже не находила выхода. Её никто не упрекал, внешне всё оставалось как обычно, но я, любя её, чувствовал — это уже не то «как обычно». Прошло несколько месяцев, и мы оба совершенно вымотались. Я больше не знал, что делать. Её живот становился всё заметнее с каждым днём, а сама Айша — всё более безжизненной.
В конце концов она перестала даже делать вид, что бодра. Айша, всегда улыбчивая и эмоциональная, теперь лишь безразлично кивала в ответ. Что бы я ни пытался сделать — всё было напрасно. Я клялся защищать её, но оказался бессилен. Чувствовал себя как герой сказки, проигравший демону и теперь блуждающий по ядовитому болоту. Только я изо всех сил старался не поддаться одному яду — отчаянию. Хотел что-то изменить, но не мог. Ощущал свою беспомощность, но понимал, что должен что-то предпринять... Хотя, пожалуй, одну вещь я всё же смутно осознавал. Даже такой глупец, как я, кое-что понимал. Не мог выразить это словами и не хотел признавать, но знал: моё присутствие лишь загоняет Айшу в тупик. Это я довёл её до такого состояния. Я совсем не защищал её. Хотя и понимал, я пытался делать вид, что не понимаю, но нельзя было оставаться слепцом, нужно было действовать.
Поэтому я... связался с Синеволосой мамой. Искал ли я помощи или надеялся на свою гибель — уже не помню. Просто... думаю, в итоге это действительно помогло мне защитить Айшу.