Глава 3. Семейный совет
Теперь-то я понимаю, почему тогда так разозлился. Я никогда не видел в Айше одну из своих жён. Я любил её как члена семьи, но не считал своей собственностью. Так что никакого «NTR*» тут и близко не было.
[П.П.: NTR（寝取られ — Нэторарэ）— жанр, в котором у персонажа уводят возлюбленного, часто с акцентом на измену и эмоциональное страдание.]
Да и даже если бы было… кто я такой, чтобы осуждать измену, когда у меня самого три жены?..
В общем, корень проблемы был во мне. Осознай я это тогда — возможно, всё не зашло бы так далеко.
Из «Хроник Рудеуса Грейрата», Том 29.
★★★
Рабочий день снова завершился. В последнее время занимаюсь только проектами с Ариэль и главой филиала Асуры. Мы продвигали план по установке крупномасштабных телепортационных магических кругов на окраинах королевства. Эти круги считаются «запретными» во всём мире… но Ариэль как королева Асуры использует свои полномочия, чтобы отменить запрет и открыто внедрить их.
Естественно, Святое Королевство Милис будет против. Да и среди самих жителей Асуры найдутся недовольные. Особенно те, кто пострадал от Инцидента с телепортацией в регионе Фиттоа — хотя с тех пор прошло уже немало времени. Но Асура не демократия, так что протащить проект можно и против воли народа. Правда, есть риск бунта или даже переворота. За головой Ариэль всегда идёт охота.
Впрочем, с «оправданиями» для народа она справится. Сегодня я ознакомился с черновиком её речи, и там всё звучало убедительно:
«Регион Фиттоа был разрушен во время Инцидента с телепортацией, и даже спустя десять лет восстановление ещё не завершено. Потребуются десятилетия, чтобы золотые пшеничные поля снова заколосились. Трагедия отняла у нас многое. Именно поэтому мы должны изучать телепортацию. Чтобы подобное никогда не повторилось, мы обязаны понять её природу! Вот почему мы отменяем запрет на магические круги. Кто-то возразит. Кто-то испугается. Возможно, на нашем веку мы лишь набьём новые шишки. Но эти ошибки станут фундаментом для процветания наших потомков».
Хитрый ход: превратить потенциальных бунтовщиков в союзников. Да, сопротивление будет, но Ариэль популярна, так что всё уладится. Главные противники будут из Милиса. Ведь именно их церковь рьяно охраняет все «запретные» вещи в этом мире.
Поэтому, переговоры с Милисом вёл я. А со стороны Милиса — Папа и Мико. Когда я заикнулся о массовой установке кругов, лица обоих скривились. Они вежливо дали понять, что в их стране такой опасной технологии не будет. Пока что пришлось отказаться от кругов в Милисе, но они согласились не возглавлять протесты против Асуры. Правда… взамен пришлось кое-чем поступиться, но куда деваться. В целом переговоры вышли удачными.
Если дворяне из Милиса оценят удобство и выгоду телепортации в королевстве Асуры, возможно, со временем и в Милисе будут установлены круги. Тогда нейтралитет церкви будет очень кстати.
Пока же решено начать с эксперимента: установим круги в безлюдных зонах Фиттоа и королевских землях. Проведём все тесты, и если всё пойдёт хорошо, расширим нашу сеть. Конечно, будут и проблемы. Например, некоторые транспортники потеряют свою работу. Но в долгосрочной перспективе телепортация повысит безопасность и удобство. Да и Орстед, кажется, знает, как эффективно её использовать, и в войне с Лапласом она пригодится.
В общем, сегодня поставил точку в этом деле. Мне дали несколько дней отдыха, так что вернусь домой и спокойно отдохну.
— Я дома-а!
С этими словами я вошёл в дом. Обычно меня встречали дети, обнимали жёны и сразу же начинали готовить ужин…
— Эм… никого нет?..
Но сегодня дом был пуст и тих.
Полдень. Рокси, Лара, Арс и Зиг — в университете. Сильфи, скорее всего, ушла за покупками. А Лили и Крис должно быть гуляют с Эрис. Айша, наверное, с бандой наёмников. Зенит тоже нет, да и Джиро не видно — значит, Лилия увела их куда-то с собой. В последнее время она иногда катается на Джиро, словно выгуливая его.
Люси в этом году поступила в Королевскую академию Асуры и теперь живёт в общежитии, так что дома её сейчас нет. Значит, в доме остался только я один…
Ах да, ещё Бит-кун, который сторожит дом. Спасибо тебе за постоянную охрану. Благодаря тому, что ты отпугиваешь вредителей, сегодня вечером мы снова сможем полакомиться вкусным рисом. В следующий раз принесу тебе хорошего удобрения в качестве угощения.
С такими мыслями я поднялся по лестнице.
— М-м… м-м…
Вдруг откуда-то донёсся стон. Звучал он как-то болезненно. Я думал, что дома никого нет, но, видимо, ошибся. Пройдя по коридору, я понял, что голос доносится из комнаты Айши.
— Ах… н-н…
Стоны, словно от лихорадки, полные страдания. Неужели она заболела?
— Ах… да… ещё…
А, нет. Это другое. Это же те самые звуки. Такие же стоны издавали Сильфи и Рокси, когда мы проводили ночи вместе. А Эрис часто выдавливала эти стоны уже из меня, так что я прекрасно понимал, что происходит.
— …
Но вот чёрт, они же там этим занимаются! Кто бы мог подумать, что у Айши появился парень… Чувства смешанные — и радость, и грусть. Айша уже в том возрасте, да и красавица, даже мне, как брату, это очевидно. Ничего удивительного, если у неё есть парень. Но как же неловко…
Хотя, стоп, может, я всё неправильно понял? Может, у неё жар, или ей чистят уши, или просто делают массаж? А вдруг они занимаются борьбой? Хотя… в этом мире нет даже рестлинга. Вариантов масса…
— …
Неловко, но если принять это, становится спокойнее. Можно постучать и потом попросить познакомить с парнем. Я ведь давно решил — буду для Айши и Норн отцом вместо Пола. Так что придётся проверить, кто этот тип. Если окажется пройдохой, устрою ему взбучку… но это ради Айши. Хотя вряд ли она даст себя обмануть. Может, парень и будет с причудами, но в целом окажется нормальным.
Ладно, без предубеждений. Надо разобраться, кто он на самом деле. Хотя я не мастер в этом деле.
Для начала постучусь.
Я уже протянул руку к двери, как вдруг изнутри комнаты донеслось:
— Ну к-как, Арсик, тебе нравится?
— Д-да… да, сестрёнка Айша…
Я распахнул дверь настежь.
— ЧТО?!
— А-а?!
Передо мной открылось невообразимое зрелище. Айша и Арс лежали на кровати. Арс снизу, Айша сверху. Оба голые. Оба в поту. Они замерли, как кошки, застигнутые во время спаривания, и уставились на меня круглыми глазами.
— …
Борьба, значит… Вряд ли. Для борьбы нужны хотя бы трусы или трико, да и в комнате не пахло бы… этим специфическим запахом. Да и складных стульев нигде не было видно. Значит… это то самое. Айша и Арс…
— Э, о…
Мне хотелось верить, что всё это лишь игра моего воображения. Что за дверью Айша просто массирует Арсу плечи…
— Э… а… а…
Слов не было. Что за ху… Как так… Почему так получилось… э-э?..
Увидев меня, внезапно появившегося в дверях, лицо Айши побледнело как мел. Моё, наверное, тоже. Я чувствовал, как кровь отливает от головы.
— Э-э, братик, с возвращением… то есть, это… ну…
Айша пыталась что-то сказать, но явно не находила слов. Тут я понял, что в одной кровати они оказались вовсе не случайно.
— Вы оба… сейчас же в душ, переоденьтесь и идите в гостиную…
Кое-как выдавив из себя эти слова, я закрыл дверь. Спустился по лестнице, прошёл в гостиную и рухнул на стул. Силы покинули тело. Сердце бешено колотилось. Зрение затуманилось. Хотелось, чтобы это всё было только сном.
Но шорохи со второго этажа безжалостно напоминали о реальности происходящего. Тошнота подступала к горлу, мысли путались.
Пока Айша и Арс принимали ванну, домой вернулись Сильфи и Лилия. Увидев меня, они удивились и спросили, что случилось. Подталкиваемый их расспросами, я рассказал о том, что увидел по возвращении. Лицо Лилии побледнело, но потом, взглянув на меня, покраснело, и она в панике бросилась куда-то бежать, но Сильфи её остановила. Она выслушала мой рассказ и сохранила спокойствие. А позже предложила дождаться Рокси и обсудить всё вместе.
Лилия кивнула и занялась готовкой ужина. Когда Айша и Арс вышли из ванны, вернулись и Эрис с остальными. Она, увидев меня в гостиной, тут же спросила:
— Кто тебя избил?!
Её тон напомнил мне давний разговор с Полом. Я постарался сохранить хладнокровие и объяснил, что произошло. Эрис задумалась, но, увидев моё состояние, видимо, решила, что ситуация серьёзная, и промолчала.
В ванной уже никого не было и я отправил туда Лили и Крис, затем проводил их в комнату и вернулся в гостиную. Уселся на своё место, скрестил руки и закрыл глаза. Айша и Арс сели рядом. Айша заняла своё привычное место с видом слегка уставшим, но уверенным. Арс же выглядел растерянным, будто не до конца понимал серьёзность происходящего.
Я сказал, что обсудим всё, когда вернётся Рокси. Айша кивнула:
— Хорошо.
И вот вернулась Рокси. Лара и Зиг отправились в ванну, и наконец все собрались.
★★★
Начался семейный совет.
Первым делом — нужно всё разъяснить. Когда я спросил, чем они занимались, Айша ответила без колебаний. Арс же всё это время лишь молчал. Он опустил голову и сжал кулаки на коленях.
Судя по всему, они действительно занимались этим. По словам Айши, это была «практика».
— Да. Господин Арс уже в том возрасте. Вы и сами знаете, господин, что он любит женщин. Я слышала, что после окончания университета магии он поступит в Академию королевства Асуры, и там у него будет много «возможностей». Господин Арс — ваш старший сын, ему нужно продолжать род. Поэтому, чтобы он не опозорился в будущем, я стала его партнёром для «практики».
Из уст Айши лилась торжественная вежливая речь. Та холодная, безэмоциональная, отстранённая вежливость, которую она использовала при разговоре с посторонними. При разговоре со мной Айша всегда была весела и дружелюбна, однако не сейчас. Но, несмотря на формальность, само слово «практика» прозвучало ужасающе легкомысленно.
Меня это шокировало.
Айша и Арс — не родные брат и сестра, но они выросли в одной семье, как родные. По крайней мере, я так считал.
В этом мире… в этой стране нет закона, запрещающего инцеста. Но всё же... разве может женщина согласиться на подобное только для того, чтобы «практиковать»?!
Этого нельзя было так оставлять. Хотя порицать — не моя сильная сторона, но именно я должен был это сделать. Нужно было убедить их, что так поступать нельзя, и пресечь такую «практику».
— Это… неправильно.
— Что именно неправильно?
— Что именно…
Но что я должен сказать? В голове внезапно всплыло лицо Пола. Что бы сказал он? Просто заявил бы: «Так нельзя»? Или врезал? А может, побледнел бы от шока и потерял дар речи?
Я оказался ближе к последнему варианту. Слова застряли в горле.
Но эта минута была критически важна.
В зависимости от того, как пойдёт разговор, всё могло стать непоправимым. Нужно было тщательно подбирать слова. Я понимал это, но не мог найти нужных.
— Айша! Ты вообще понимаешь, что натворила?!
Видимо, не выдержав моей нерешительности, первой взорвалась Лилия. Она с самого начала была в ярости.
— Да. Господин Арс выглядел подавленным, и я решила помочь, пока он не совершил ошибку с посторонней женщиной…
— Я не об этом!
— Но, матушка. Вы же сами говорили мне: если господин проявит интерес, не отказывай. Почему с ним можно, а с господином Арсом нельзя?
— Это…
Лилия запнулась.
Действительно, когда-то она говорила что-то подобное, словно подталкивая Айшу ко мне. В итоге, поскольку я не проявлял интереса, Лилия постепенно перестала об этом говорить, но…
— Потому что… господин Рудеус не хотел этого.
— Если уж на то пошло, то изначально моё служение господину тоже происходило не по его желанию, разве не так?
— Ну… да, но…
— Матушка, возможно, вы не понимаете, но всё, что вы заставляли меня делать до сих пор, было лишь вашей благодарностью господину.
Лилия остолбенела. Она побледнела и беззвучно открывала и закрывала рот. Давно я не видел Лилию в таком шоке.
— Не подумайте, что я вас обвиняю. Служба господину Рудеусу была и моим желанием. Но сейчас я действовала так, как считала нужным для блага семьи Грейрат. Наши с вами принципы одинаковы. Разве не эгоистично злиться только потому, что мои действия не совпали с вашими ожиданиями?
— Айша… неужели ты сделала это… назло мне?..
— Я же говорю, что хотела отблагодарить по-своему, так почему же вы так думаете?
От этих слов Лилия стиснула зубы и опустила голову. В уголках глаз блестели слёзы. На её лице застыло выражение, в котором нельзя было различить — гнев это или печаль. А Айша напротив выглядела невозмутимо. Такое лицо я часто видел, когда отряд наемников вёл переговоры с кем-то. Это было лицо Айши, контролирующей разговор. Лицо человека, который знал, к чему приведёт беседа, и заранее решил, что сказать... В другой ситуации это спокойствие Айши могло бы даже внушать надёжность.
— Айша.
— Что, господин?
Даже когда я обратился к ней, её уверенность не дрогнула. Казалось, в ней не было и тени напряжения. Видимо, даже мой вопрос она предвидела. По крайней мере, она ничуть не смутилась. Неужели она вообще не считает, что поступила плохо?
— Такие вещи… не делают по столь поверхностным причинам.
— Конечно, я не относилась к этому легкомысленно. Именно потому, что это касалось господина Арса, я и решила помочь. Или у вас есть весомая причина, почему этого нельзя было делать?
Её слова звучали отстранённо, почти как вызов: «Скажи, если осмелишься».
— Арс — часть нашей семьи. Для тебя он как младший брат, верно? То есть это то же самое, как если бы ты… со мной. Так нельзя…
— Это не так. Для меня вы — король, а господин Арс — принц. И я никогда не считала, что с вами что-то «нельзя» или что мне это неприятно. Да, раньше я говорила, что мои чувства к вам — не совсем те, что у служанки к господину, но я безукоризненно следовала всем вашим прихотям.
— …
Эти слова резанули как ножом по сердцу. Неужели всё это время Айша воспринимала меня именно так? Я думал, что для неё я как старший брат, а она всё это время видела во мне лишь господина, которому должна служить? Конечно, когда мы встретились в Шарии, она говорила о службе, но за столько лет я был уверен, что эти границы стёрлись.
— Ах, конечно, я считаю всех вас семьёй. Просто… сложно объяснить. Вы для меня и старший брат, и господин. Господин Арс — и племянник, и тот, кому я должна служить. Во мне оба этих чувства к вам.
— …
Айша читала меня как открытую книгу и заранее выстраивала оборону. Я не знал, что ответить. Казалось, должны быть нужные слова, но они не приходили. Может, потому что я сам не хотел просто отчитывать её без причины. Или потому что сам до конца не понимал, почему мне так плохо. Почему нельзя, чтобы Айша и Арс… Почему я так потрясён? Почему мне так противно? Зачем я вообще собрал этот семейный совет? Кого я хочу обвинить? Кого отругать? Чего добиваюсь?
Я не знал. В таком состоянии любое моё слово лишь давало Айше возможность чётко и ясно парировать. Даже без «Глаза Предвидения» это было очевидно.
Если бы только кто-то мог выразить мои чувства вместо меня… Я украдкой взглянул на Рокси в надежде на помощь, но её лицо было жалким и подавленным.
— Я… я должна была лучше следить за этим…
Послышался её шёпот. О нет, это «беспомощная Рокси». В этот раз на неё вряд ли можно положиться. Она всегда терялась в таких делах. Тогда, может, Эрис… Нет, с ней ещё хуже. Она смотрела на Арса таким взглядом, что, если бы я попросил её о помощи, дело бы закончилось кровью. Этого мне точно не нужно.
Оставалась Сильфи…
— Ну, если так, то ничего не поделаешь, — внезапно, во время образовавшейся паузы, Айша перестала использовать вежливую речь. — Я действовала ради Арса и ради семьи Грейрат, но, возможно, действительно подошла к этому слишком легкомысленно. Ты прав, братик, так делать нельзя. В этот раз я была неосторожна. Прости.
Наступило всеобщее облегчение. Кто его создал — и так ясно. Она решила взять инициативу в свои руки и завершить это собрание. Мол, на этом разговор окончен. Да, немного ошиблась, но она раскаялась. А в качестве заключения — «больше не буду».
Но я-то знал. Эти слова — пустой звук. Они и раньше скрывались. Если бы она действительно думала о благе Арса и семьи, она бы хотя бы кого-то предупредила. Посоветовалось бы с кем, если уж решила «просветить» его.
Значит, с самого начала она понимала, что поступает неправильно. Поэтому, даже пообещав здесь больше не делать этого, они снова займутся тем же.
В следующий раз более искусно. Так, чтобы их точно никто не застукал. Айша наверняка на это способна.
— Впредь я больше не буду с Арсом...
— Тогда, может, и Зига возьмёшь под опеку?
Слова Айши прервала Сильфи. До этого она молча слушала разговор, лишь пристально глядя на Айшу необычно острым взглядом. И вдруг…
— ...Э?
— Я спросила, если ты можешь обучить Арса, то сможешь заняться и Зигом?
«Что, чёрт возьми, она говорит? Это же неправильно!» — подумав так, я невольно посмотрел на Сильфи, а она на мгновение подмигнула мне. Взгляд словно говорил: «Не волнуйся, доверься мне», хотелось в это верить.
— Эм, Зиг ещё... не рановато ли?
— Вовсе нет. Он скоро вырастет, и чем раньше начнёт тренировки, тем лучше. Может, с сегодняшнего вечера? Ты против?
— Не то чтобы против но...
— Заодно и Клайва возьмёшь? Он хоть и не наш ребёнок, но практически родственник.
От невероятных слов Сильфи на лбу Айши выступил холодный пот. Её взгляд заметался, на мгновение остановившись на Арсе. Арс по-прежнему молчал, потупив глаза, но, почувствовав взгляд Айши, слегка приподнял голову. Их глаза встретились.
Уловив тревожный взгляд Арса, словно вопрошающий: «Всё в порядке? Что делать?», Айша, казалось, решилась.
Повернувшись к Сильфи, она широко улыбнулась:
— Ладно. Тогда я позанимаюсь и с Зигом, и с Клайвом.
В тот же миг кто-то резко вскочил, откинув стул.
— Ты что творишь!..
Это была Эрис. До сих пор она сидела, скрестив руки, сжав губы и закрыв глаза. Но внезапно её веки взметнулись, она стиснула кулаки и быстрыми шагами направилась к Айше, замахнувшись для удара. Та инстинктивно прикрыла лицо руками.
— Агх?!.
Но удар пришёлся не по Айше. Арс, сидевший рядом, вместе со стулом отлетел к стене. С разбитым носом он уставился на Эрис.
— Ты! Довёл Айшу до такого!
— Но сестрёнка Айша сказала, что справится со всем сама…
— Никаких «но»!
Ещё один удар обрушился на Арса. Он рухнул на пол, крича от боли.
— Я не так тебя воспитывала!
Эрис, всё ещё в ярости, продолжала избивать Арса.
— Я учила тебя защищать! Кто позволил тебе... бросать её?! Как тебе не стыдно!
— Хватит! Сестрёнка Эрис!
Айша бросилась к Арсу, закрывая его собой.
— Айша, отойди! Я выбью из него эту дурь!
Казалось, она готова пойти через Айшу, чтобы добить Арса. Я вскочил и схватил Эрис сзади:
— Эрис, стой! Успокойся!
— Как я могу успокоиться?! Ты же всё понял, разве нет?!
— Что именно?!
Я не поспевал. Трудно было поверить, что Эрис уловила то, что ускользнуло от меня. Ответ дала Сильфи:
— То, что всё это было спектаклем Айши.
Сильфи подошла, жестом остановила Эрис, и та успокоилась. Затем она присела перед Айшей и Арсом, мягко спросив:
— Айша, тебе ведь не хочется заниматься «практикой» с Зигом и Клайвом, да?
— …
Айша не ответила. Только с недовольным видом обнимала Арса. Словно и не было всего того, что происходило до этого.
— Ты влюбилась в Арса, и всё вышло само собой, да?
— …
— Но боялась признаться, ведь Лилия была бы против?
— …
— Или... тебе просто было любопытно попробовать заняться утехами?
— Нет!
На последние слова отреагировала не Айша, а Арс.
— Неправда! Когда я признался сестрёнке Айше, что люблю её и хочу жениться, она сначала сказала, что нельзя! Но я упрашивал снова и снова... и тогда она сказала: «Ладно, только один раз», и что на самом деле нельзя... Это я виноват! Я упрашивал! Сестрёнка Айша просто не смогла отказать!
Арс кричал с отчаянным выражением лица, из носа у него шла кровь. Услышав это, Сильфи снова посмотрела на Айшу:
— Айша, скажи правду.
— …
Под взглядом Сильфи Айша опустила голову. Но потом крепко сжала зубы и воспряла:
— Да! Я люблю Арса!
— С каких пор…
Кто это спросил? Кажется, эти слова вырвались из моих уст. А может, это была Лилия. Или Рокси.
— С самого рождения! С той минуты, как я его увидела! Я сразу поняла — этот ребёнок особенный для меня!
— …
— Чем больше он рос, тем сильнее становились мои чувства… Но я пыталась сдерживаться! Потому что это же Арс! Между нами больше десяти лет разницы! Я знала, что это странно — испытывать такое к тому, кто должен быть как младший брат! И я понимала: он наследник, старший сын, ему нужно жениться на достойной девушке, чтобы укрепить дом Грейрат! Но… но он сам сказал, что любит меня!
Наконец до меня дошло. Всё сводилось к обычной любви. Просто между тётей и племянником.
Впрочем, я до сих пор старался не строить с Айшей таких отношений. Отчасти потому, что не испытывал к ней влечения, но главным образом потому, что она была для меня сестрой. Я держал её в отдельной категории от жён, соблюдал границы. Наверное, поэтому Айша считала, что заводить отношения с родственниками недопустимо.
Но Айша тоже любила Арса. Долго заботилась о нём и больше не могла пересилить своего желания. Не знаю, что она чувствовала, когда впервые переступила черту. Возможно, действительно думала, что это будет только один раз. Но после этого Арс уже не мог сдерживаться. Я тоже мужчина и понимаю — поначалу так и бывает.
А Айша, когда её просили, не могла сказать «нет». Ведь она сама этого хотела. В глубине души мечтала о близости с ним. В результате они стали тайно встречаться. Вот как всё было.
— Непохоже на тебя, Айша… — тихо проговорила Рокси.
Айша резко повернулась к ней и вспылила:
— А что мне было делать?! Я же люблю его! Не могу же я просто взять и перестать! Я готова на всё ради Арса! Я… я люблю его…
Её голос дрогнул. Айша плакала, обнимая Арса. В эту секунду она напомнила мне Рокси, когда мы были на континенте Бегарит.
— …Нет, я понимаю твои чувства, — наконец сказала Рокси.
Не только Арс, но и Айша потеряла контроль. Такая обычно сдержанная Айша… Размножение — человеческий инстинкт. Даже если знаешь, что нельзя, иногда ничего не поделаешь.
— Братик…
Айша вытерла слёзы и подняла голову, её голос был спокоен:
— Прости за то, что произошло. Но я люблю Арса. И он любит меня. Разреши нам пожениться, когда он вырастет.
Её слова повисли в воздухе. Сильфи повернулась ко мне с мягкой улыбкой:
— Руди, что будешь делать?
Так решать мне? Ну да, это же я собрал семейный совет. Но… имею ли я право?
Оглядев присутствующих, я почувствовал: все уже смирились. Да, тайком — не лучший вариант. Но если бы они заранее обсудили это с нами…
Арс и Айша любят друг друга. Конечно, Арс ещё мал, но никто никого не принуждает. Тогда в чём проблема? Зачем устраивать сцену?
Такое настроение царило вокруг.
— …
Если рассуждать здраво, я не находил веских причин запретить. Но тогда откуда это невыразимое отвращение, поднимающееся из самых глубин души?..
— Нет. Не могу разрешить.
— Э?..
Растерянно прошептала Сильфи. Что? Я сказал что-то не то?
Погодите. Давайте разберёмся. С Айшей всё ясно. Она поддалась на уговоры Арса, хоть и понимала, что это неправильно. Это её выбор. Пусть ошибочный, но она решила идти этим путём, готовая защищать Арса, даже если всё обернётся плохо.
Но Арс… Он точно всё осознавал?
Мужчины часто думают членом вместо головы. А когда это происходит, все риски и последствия идут к чёрту. Мозги в яйцах, как говорится.
Я и сам, когда женился на Сильфи, только об этом и думал. Оглядываясь назад, можно сказать, что в нашем с Сильфи браке я вёл себя, словно дикое похотливое животное. Не хочется признавать, но так оно и было.
Возможно, Арс испытывал к Айше не любовь, а что-то вроде привязанности. Проще говоря, ему просто хотелось её. Не искренняя любовь, а мимолётное чувство. Не то чтобы это плохо. Кто я такой, чтобы осуждать следование инстинктам? Даже если сейчас это лишь временное увлечение, со временем оно может перерасти в нечто большее. Но… неужели Арс не способен отличить хорошее от плохого? Иными словами, разве он не слишком инфантилен?
Конечно, дело не в возрасте. Если уж на то пошло, я впервые переспал с Эрис примерно в его годы. Хотя, если учитывать прошлую жизнь, мне тогда было за сорок…
Но не в этом суть.
На семейном совете Арс почти не говорил. Оставил всё на Айшу. Если бы всё так и шло, возможно, сошлись бы на том, что во всём виновата она. Айша к этому и вела. А Арс? Ничего не делал. Просто свалил всё на неё, чтобы самому выйти сухим из воды. Вот почему Эрис психанула.
Можно сказать, он лишь следовал указаниям Айши, но и это не оправдание. В таких ситуациях редко виноват только один. Кто-то скажет, что Айша старше и разумнее, значит, её вина больше. Но это обоюдное дело. Арс тоже должен был участвовать в разговоре. Не слепо подчиняться Айше, а вместе противостоять моему сопротивлению. Хотя бы неумело, но высказаться. Если он не смог этого сделать, то я точно не могу одобрить эти отношения.
— …
Я взглянул на Арса. Он смотрел на меня испуганными глазами. После того как Эрис его избила, он, казалось, совсем сник. Я не видел в нём желания как-то помочь Айше. Глядя на него, можно предположить, что до сих пор за все его промахи расплачивалась именно Айша.
Если сейчас сказать что-то вроде: «Ну ладно, раз любят друг друга, пусть будет. Но свадьбу отложим, пока Арс не повзрослеет»… Сможет ли он вообще повзрослеть?
На этот раз Айша не смогла совладать с собой. Довольно необычно, что даже она потеряла контроль и поддалась искушению. Она не отходила от Арса с самого его рождения. До сих пор я доверял ей его воспитание. Думал, Айша не научит плохому. Но если это сфера, в которой и она не разбирается — чему она может научить? Сначала ей самой нужно учиться.
Хотя, судя по прошлому, Айша, скорее всего, вынесет урок из этой истории и станет лучше. Но Арс… Вряд ли. Потому что он ничего не делает.
Да. Так не пойдёт. Им стоит на время расстаться. Вот почему я против.
— …
…Хотя нет. Не поэтому. Это, конечно, одна из причин, но… не главная. Всему этому можно научиться потом. И Айша, и Арс могут разобраться вместе. Значит, моё сопротивление, отторжение — оно не из-за этого. Но тогда… из-за чего?
Не понимаю. Но, кажется, нужно хотя бы временное решение.
— Арсу ещё рановато, но я отправлю его в королевскую академию в Асуре. Он будет жить в общежитии.
После долгих колебаний я выдавил из себя эти слова. Почти то же самое когда-то решил Пол в отношении меня и Сильфи.
— Ч-что?! То есть… ты хочешь разлучить меня и Арса?! — Айша округлила глаза, её лицо выражало недоверие.
— Да. Арс ещё не сформировался и слишком от тебя зависит. Чтобы развить самостоятельность, вам лучше пожить отдельно.
— Нет, подожди, братик! Ладно, в этот раз мы ошиблись, но я же исправлюсь! В следующий раз я буду думать о благе Арса. Он тоже понял свою ошибку после того, как сестрёнка Эрис его побила. Так что…
— Нет.
— Почему нет?! Давай, обоснуй! Назови причину, которая меня убедит!
— …Мне это неприятно.
— Вот я и спрашиваю! Ты хочешь женить Арса на принцессе от госпожи Ариэль? Я что, мешаю?
— Нет.
Да что вообще за херня, откуда это взялось? Правда, Ариэль как-то мимоходом об этом упоминала, но я ни разу не дал положительного ответа.
— Тогда это потому, что я твоя собственность? Хотя ты ни разу не пытался обращаться со мной как с собственностью!
— Нет. Я не считаю тебя собственностью.
— Тогда почему?! Если говоришь «нельзя», так объясни! Если убедишь, я честно откажусь от своих намерений! Заставь меня отказаться! Ну же!
— Я и сам не знаю! Сказал нет — значит нет!
Когда я это сказал, Айша прикусила нижнюю губу. Непривычно для неё, она посмотрела на меня с упрёком. Кажется, Айша никогда раньше так на меня не смотрела. Это было не столько страшно, сколько неприятно. Я и сам понимал, что моих слов недостаточно.
Но что поделаешь? Я не мог объяснить это внутреннее сопротивление. Даже сейчас, произнося эти слова, я чувствовал какое-то смятение. Просто думал — так нельзя.
Разве этому чувству нужны причины? Вообще, есть ли у него причины? Нет, даже если причины и существуют, это ничего не меняет. Просто не могу их назвать, но уступать не намерен.
— Ещё раз повторю: Айша, нет, — сказал я предельно холодно.
Я сказал это так, словно силой навязываю своё мнение. Айша наверняка не согласится — так я думал, но она посмотрела на моё лицо и вдруг опешила.
Она тяжело дышала и пристально смотрела на меня с побледневшим лицом, но не успело дыхание восстановиться, как она расслабила плечи. Видимо, успокоилась — глубоко вздохнула:
— Да... Если подумать, Арс сегодня прогулял занятия. В последнее время только об этом и думает. Быть рядом со мной — плохая идея.
Я ожидал бунта, но, кажется, она смирилась.
— ...Спасибо, что поняла.
— Да... братик.
Семейный совет на этом закончился.
★★★
Позвал детей с верхнего этажа, поужинали, разошлись. После еды немного обсудили ситуацию с Сильфи, Рокси и Эрис.
Сильфи, оказывается, догадывалась об этом уже несколько лет. Часто работала с Айшей по дому и заметила, как те с Арсом поглядывают друг на друга. Говорит, ожидала такого развития.
Эрис тоже. Хотя она скорее заметила, как Арс в последнее время нервничает — решила, что у него появилась девушка. Но чтобы Айша... Впрочем, её больше задело, как тот прятался за Айшей во время разговора.
Рокси не знала. И сильно корила себя за это — предложила поехать вместе в Королевскую академию Асуры. Как преподаватель, но с тайной миссией присматривать за Арсом. Тон у неё был решительный, и я согласился. С Рокси он хотя бы не станет зависимым.
Потом я изложил свой план: отчислить Арса из университета магии и перевести в академию Асуры. Дать ему пожить без Айши. Заставить как можно больше думать и действовать самостоятельно и принимать последствия своих решений. Так он избавится от нынешней полной зависимости от Айши. Когда вернётся, будет уже совершеннолетним.
И тогда, если он всё ещё будет любить Айшу. Если захочет связать с ней будущее. Если то, что произошло сейчас, окажется не минутным помрачением...
Тогда я разрешу им быть вместе.
Честно? Меня до сих пор бросает в то в жар, то в холод. Сейчас бы вырвало. Но решать за них — не моё право. Они родственники, и я опекун Арса, но не владелец. Айша давно самостоятельна, Арс тоже скоро станет взрослым.
Конечно, когда подумал о Хитогами, захотелось взять под контроль судьбу этих двоих. Но и то, что они мечутся из-за меня, тоже не к добру.
— Поняла. Это очень похоже на тебя, Руди.
— ...Если Рудеус так говорит, то хорошо.
— Хорошо... я согласна.
После моих слов все трое кивнули. По крайней мере, у них не было того отвращения, которое испытывал я. Эрис, казалось, хотела возразить, но только потому, что Арс показался ей жалким. В этом мире браки между близкими родственниками случались часто. Особенно среди дворян королевства Асура. Слышал, что и среди демонов есть такие расы. Поэтому они, возможно, не чувствовали особого сопротивления. Может, странным был именно я.
Хоть и привык к этому миру, изначально я человек из другого мира. Есть вещи восприятие, которых не изменится даже спустя годы. Хотя в прошлой жизни я вроде бы и не считал кровосмешение запретным...
— Эти двое напоминают нас в прошлом, — сказала Сильфи.
— Ты так думаешь?..
Я задумался над её словами. Отношения Айши и Арса сильно отличались от наших с Сильфи… Хотя, наверное, она имела в виду другое. То, что их, как и нас когда-то, разлучили против воли.
Если бы в тот день Пол не разорвал нашу связь, всё сложилось бы иначе. Но я встретил Эрис, а Сильфи осталась в Фиттоа. Конечно, позже я воссоединился с Сильфи, но, не случись Инцидента с телепортацией, возможно, я женился бы только на Эрис.
Кто знает, встретит ли Арс в королевской академии свою «Эрис»… В любом случае, такие события, как телепортация, случаются нечасто. Думаю, со временем они успокоятся. Неизвестно, к чему это приведёт — к добру или к худу. Но лично я верю, что это просто временное замешательство, и всё обернётся к лучшему.
— Но такой непреклонный ответ — это было не в твоём духе, Руди, — тихо добавила Сильфи.
— …Да.
— Если у тебя есть веская причина, скажи им, пока они не расстались окончательно. Когда тебя разлучают насильно, даже не объяснив почему, это очень больно.
В голосе Сильфи прозвучала лёгкая нотка упрёка. Возможно, она с самого начала собиралась признать отношения Арса и Айши. В отличие от меня, она была морально готова и не испытывала сопротивления.
— Понял.
Да, пожалуй. Действительно, я был слишком грубым. Когда нас с Сильфи разлучили, в итоге это пошло нам на пользу... Но это не значит, что нужно навязывать то же самое другим. И Айша, и Арс — они отличаются от меня с Сильфи. Пусть они и показывают готовность подчиняться, это не даёт мне права распоряжаться ими по своему усмотрению.
Что же правильно? Как лучше поступить? Размышляя об этом, я закончил разговор, мы вернулись в комнаты и легли спать.
На следующее утро Айша и Арс исчезли, оставив лишь письмо:
«Мы уходим жить своей жизнью».
Это был побег.