Глава 862 Царство Тьмы
Богиня Тьмы Аманте и Запечатанные Осколки.
Царство Тьмы было… тёмным, без преуменьшения. Очень тёмные серые тучи, почти чёрные, как ночное небо, висели над головой, так что казалось, будто мы заперты в пещере. Среди мрачных туч вспыхивали красные разряды молний, слышался непрерывный далёкий гром, казалось, будто вот-вот начнётся тропический ливень.
Но изредка, когда облака слишком сильно сталкивались, и далёкий взрыв молний разбрасывал их в стороны, сквозь них виднелся проблеск жутковатого жёлто-багрового света. Тусклое освещение округи совсем не внушало позитивных эмоций. Торчащие скалы и древние почерневшие деревья без листьев казались безжизненными.
«Судя по реакции Билдиги, нас действительно утащили в Царство Тьмы. Но что это за свет пробивается сквозь тучи − солнечный?»
- Знаешь, если это действительно Царство Тьмы… - Мерус поднялся, напряжённо оглядываясь, - нам нужно быть максимально осторожными. Я слушал много всего… нехорошего об этом месте. Пока ты был в отключке, я приставил Кватро следить за рукой, но Недреманное Око не сработало, наверное, из-за сильной сопротивляемости, так что он отслеживает руку с Билдигой Всевидящим Оком.
- Понял, ты правильно сделал. Навык совсем не сработал? Видимо у руки, как и у Кубель, иммунитет к навыкам слежки.
- Похоже на то… - хмуро кивнул Ангел, сжав челюсти. От одного упоминания демоницы у него свело скулы, а кулаки непроизвольно сжались. Ангел явно едва сдерживал гнев.
Недреманное Око Кватро могло отслеживать цель, где бы она ни была, но у навыка был один недостаток: он относится к дебаффам. И против целей с высоким сопротивлением он был бесполезен.
Билдига, со своими экстремальными и аномальными сопротивлениями тоже с лёгкостью отражал навык, так что прямое визуальное наблюдение было единственным выходом.
Поняв, что не стоит поминать Кубель всуе, я сосредоточился и разделил зрение с Кватро, которого всё это время держал в воздухе Мерус. Толстый голубь летел в нескольких десятках километров от гигантской руки, стараясь не отставать.
«Кватро, активируй Всевидящее Око и осмотрись. Я хочу понять, где мы.»
«В нехорошем месте…» - боязливо ответил толстый золотой голубь, активируя навык.
Если не задумываться об этом, ни у кого не возникнет вопросов по поводу имени Кватро. Но однажды я понял, что у него было 4 крыла, 4 глаза и 4 ноги, и тогда всё встало на свои места.
S-птица могла одновременно использовать до четырёх глазных навыков. В этот раз одним нижним Кватро следил за рукой, но задействовал верхние глаза, чтобы сориентироваться на местности.
«Хм? Мы… на острове? Причём довольно большом − это не просто какой-то клочок суши. Рельеф постепенно повышается к центру. На склоне есть даже крупный город. А это что, крепость? − я присмотрелся. – Ладно, все надежды отпали, это точно не Смертное Царство.»
Зрение Кватро охватило по тысяче километров в каждую сторону. Картинка разворачивалась передо мной на 360 градусов. При таком уникальном динамическом зрении и возможности сосредоточиться на каждой маленькой детали всего в окружении тысячи километров, неизбежно можно было запутаться и потеряться в бесконечном потоке информации зрительного толка. Благо я имел достаточно практики, чтобы умело управляться с таким инструментом.
Диаметр круглого острова составлял как раз около тысячи километров. Для материка, возможно, казалось маловато, но для острова… он был огромен, за неимением других эпитетов, с целые Небеса размером. Мы с Мерусом находились где-то сравнительно недалеко от берега. В центре возвышались скалистые горы, поросшие причудливым лесом без единого зелёного клочка листвы, а на расчищенных участках виднелись деревни и даже города. По краю острова тянулись песчаные и скалистые пляжи из красноватого и чёрного, вулканического песка, за которыми простиралось море. Вот только цвет воды был жёлто-зелёным − я даже не был уверен, что это вообще вода. Если бы она шипела и булькала, сошла бы за царскую водку.
Не учитывая странные цвета этого мира, он казался вполне обычным – леса, горы, пара пустошей, что сошли бы за степи или пустыни.
Круглый остров диаметром в тысячу километров… Появись такой в Смертном Царстве, я бы сразу его узнал. Я достал из инвентаря карту мира − ту самую, что за сотню золотых продавала Империя Баукис, измеряя весь мир с помощью магических кораблей. Такого острова не было ни в моей памяти, ни на карте.
Затем я переключил внимание на руку, которую преследовал Кватро.
- Эта гигантская рука движется к центру острова. Мерус, ты ведь говорил, что за сто тысяч лет ни разу не был в Царстве Тьмы? – спросил я, разглядывая причудливую конечность и моего пленного S-жука.
- Именно, − подтвердил он. − Врата Ада, что соединяют Смертное Царство и Царство Тьмы, были разрушены задолго до моего рождения. Слышал, что это случилось миллион лет назад, наверное, как раз после заточения Аманте. − Он вдруг запнулся. − П-погоди, Аллен … Ты думаешь, что способ вернуться…
Согласно известной нам хронологии, после великой Войны Богов, в ходе которой два Абсолюта – Аманте и Аксилион – были повержены и заперты в Царстве Тьмы, Врата Ада были уничтожены, что вызвало появление Королей Демонов. На данный момент и остатки врат – Дыра Гоары – и Врата Правосудия, находились под контролем демонов.
- Мы должны вернуться. – уверенно заявил я, оглядываясь на Меруса. − Если эта рука и вправду принадлежит Богине Тьмы, как сказал Билдига, значит, где-то там должно быть и её тело.
«Ооо, было бы просто ужасно, если бы от неё осталась только рука… или забавно. А что, если она вообще состоит только из рук?.. У меня нет никаких доказательств обратного.»
- Эй, попридержи коней! – Мерус даже запнулся. – Я может слишком сильно тебя огрел? Ты хочешь встретиться с Богиней Тьмы?!
- Именно. И, если получится, попросить у неё силы в придачу.
- Мда… - Ангел приподнял бровь и покачал головой. – Я точно слишком сильно тебя приложил… Нет, наверное, это последствия путешествия в небытие.
Я смотрел на удаляющуюся руку, за которой следовал Кватро, и размышлял о том, что делать дальше.
Мои цели в Царстве Тьмы были тривиальны:
1. Вернуться в Смертное Царство как можно скорее.
2. Обрести силу, чтобы сокрушить армию Дьявола.
В Смертное Царство нужно вернуться как можно быстрее, но после нашего недавнего… провала… мне позарез нужна сила, способная подавить врага.
«В конечном счёте всё сводится к этим двум пунктам. И я… просто не могу отдать Билдигу. А для этого нужно…»
- А знаешь, такой ты всё равно лучше размазни, что я увидел час назад. Ты оцениваешь местность и строишь планы на будущее, − Мерус подошёл ближе и ткнул меня кулаком. − Похоже, ты пришёл в себя, Аллен. Богиня Тьмы или нет, мы хотя бы разведаем обстановку.
- Другого пути просто нет. – я хмыкнул. − Смотри, рука пошла на снижение! Быстрая тварь. Добралась до центра острова за считанные минуты.
Гигантская чёрная рука, направлявшаяся к центру острова, проскользнула в окно на крыше храма, что стоял на вершине холма.
Уповая на удачу, я мысленно приказал Кватро следовать за рукой. Толстый голубь упал с неба, приближаясь к храму…
Волна черноты, огромное облако клубящейся тьмы, подобное гигантской пасти, появилось из ниоткуда.
[Кватро погиб.]
Я вздрогнул. Что бы там ни обитало, оно не любило непрошенных гостей и было достаточно сильным, чтобы в одно мгновение уничтожить S-саммона.
- Не любит, когда подглядывают… − Мерус присвистнул. − И одним ударом…
- Я же не хотел ничего плохого… Как нам с ней встретиться? Я думал прикинуться… не знаю, чернокожей бабушкой, сыном лейтенанта Шмидта или хотя бы Кастором Троем…
- Это ужасный план!
- Разумеется. Но, если уж усиливаться, то надо просить помощи у Высшего Бога этого мира. Давай так, Аманте была заперта тут миллион лет и понятия не имеет, что происходит вне её мира. Если она захочет дать мне задание, чем раньше мы встретимся, тем лучше. Я… не знаю, как долго продержится Смертное Царство. – На последних словах я стал говорить тише и опустил взгляд. Беспокойство и переживания о дорогих людях никуда не исчезли, лишь преобразились в мотивацию действовать.
- Месяц назад силы были равны, − задумался Мерус. − Но, возможно, армия демонов просто перегруппировывается.
- Даже если равновесие продержится, год − предел. И не только из-за войны. На некоторых континентах уже заканчивается продовольствие, люди нуждаются в поддержке. – сказал я. – Люди – не машины. У каждого есть предел. Однажды… они просто опустят руки. И рядом не будет кого-то вроде тебя, чтобы вернуть их в чувства.
«Я запасал еду на случай долгой войны, но эвакуированных оказалось так много, что припасы кончатся очень скоро.»
После того как мы проиграли битву с армией демонов, глава Объединённого Альянса Пяти Континентов, похоже, привёл в исполнение стратегию долгой войны. Но у долгой войны была одна серьёзная слабость.
- Продовольствие… - процедил Ангел. − Армии Дьявола тоже выгодно уничтожать наши опорные пункты, тратя минимум сил. Сейчас продовольствием заведуют Розенхайм и Фабраз.
- Но даже армии демонов и монстров A-ранга и выше, не так просто уничтожить человечество. Большинство наших всё ещё живы. Они смогут продержаться ещё немного. Даже если выступят Высшие Боги, нам есть чем ответить, чтобы хотя бы сбежать. И что-то мне подсказывает, что Ордо и Крайпер не будут так скоро готовы к полноценной атаке.
Основные оборонительные опорные пункты на континентах:
· Центральный континент: Академический город Королевства Латаш.
· Империя Баукис: Подземелье S-ранга.
· Розенхайм: Столица Фортения − горы, окружающие столицу, укреплены и превращены в крепости с помощью духов. Принимают беженцев.
· Галлиат: Деревня Фабраз − с помощью духов крепость расширили втрое, принимают беженцев.
· Гарлезия: Ущелья Королевства Ремшир стали естественной крепостью и держат оборону.
Оставшиеся силы человечества:
· Около миллиона солдат в главных оборонительных опорных пунктах.
· Ещё от ста до трёхсот тысяч, разбросанных по десятку баз на разных континентах.
· Армия Аллена − восемнадцать тысяч.
· Столица Империи Простии Патланта на дне моря в целости, пока без потерь.
«За месяц Пекутан воскресил больше миллиона солдат своим навыком по области и столько же мирных жителей. Некоторые умирали не один раз…»
Основные территории, контролируемые армией Дьявола, без возможности оспаривания:
· Забытый континент.
· Северная половина Центрального континента.
· Южная половина Империи Баукис.
· Магра, Деревня Бога-Дракона.
«Учитывая маршруты… Армия Дьявола наверняка перекроет продовольственную помощь из Розенхайма и Фабраз на другие континенты, стоит ожидать блокады по морю и воздуху. А потом, собравшись с силами, начнёт захватывать континенты один за другим. Времени мало. Им не понадобится много, чтобы снести оставшиеся малые крепости. Нужно ещё осмотреться на этом острове. Кватро, прости, что тебя только что атаковали, осмотри остров.»
«Ничего. – Ответил толстый голубь, появляясь на моём плече. − По сравнению с птицелюдьми Ремшира и той осадой, это сущие пустяки.»
Кватро когда-то был Священной Птицей. Он не возражал против опасных заданий, если они помогали птицелюдям. А помощь всему миру и была помощью птицелюдям. Королевство Ремшир, расположенное в глубоком ущелье, само по себе было неприступной крепостью. Но из-за труднодоступности пахотных земель выращивать там еду в больших количествах было проблематично. К тому же оно находилось на западной оконечности континента Гарлезия, и помощь доставлять было нелегко. А теперь туда ещё и зверолюди эвакуировались. И рядом, совсем рядом − Деревня Бога-Дракона, захваченная армией монстров.
Зверолюди и птицелюди сейчас были в большей опасности, чем жители других континентов. И следующим шагом демонов, скорее всего, будет удар по Королевству Ремшир − туда и помощь придёт с трудом.
Но я знал, что Кватро не любил сражаться и присоединился ко мне, спасаясь от вынужденного противостояния с демонами. Каждый раз, когда он получал урон, мне становилось не по себе, от того, что я не могу сдержать слова.
Сколько бы я ни думал о мире людей, я ничего не мог изменить. Прямо сейчас помочь птицелюдям с моей стороны было невозможно. Я отбросил лишние мысли и сосредоточился на том, что нужно делать здесь.
Взмыв в небо, Кватро активировал навык и двинулся к храму.
«По сравнению с его обзором, остров не такой уж большой. И какое же мутное море... Прямо кислотное какое-то. Бе. Водится ли там рыба?»
Я приказал Кватро искать на острове хоть какую-то подсказку, как встретиться с Богиней Тьмы. В общее поле зрения попала огромная бухта на скалистом краю острова. Сквозь густые тучи едва пробивался багровый свет, озаряя её. Но было ясно видно, что море здесь грязно-жёлтое, хоть и не настолько чистое, как священная река Ганг, из которой, как известно всем индусам и пациентам инфекционного и эпидемиологического центра, можно воду хлебать прямо руками. При употреблении жижи из здешнего моря явно можно было получить заряд бодрости, силу духа и, скорее всего, несколько чрезвычайно дружелюбных колоний микроорганизмов. Для себя я решил, что даже если там и водится рыба, есть её явно не стоит.
За пределами бухты, в далёком море, ни островов, ни материков видно не было.
«Опа… у меня тоже есть птички... − На берегу виднелись рыбацкие деревушки, в которых жили гуманоиды, подозрительно похожие на демонов. − Значит, рыба всё-таки есть − вон лодки у рыбацкой деревни. Других рас не видно, одни демоны в округе.»
У причалов стояли лодки и сушились сети − значит, даже в таком море можно ловить рыбу. Я внимательно вгляделся в их быт и заметил процессию − какая-то толпа демонов двигалась вдоль берега. Меня насторожила конструкция, которую они несли: паланкин, подобный которому я видел и в прошлой жизни, четверо носильщиков тащили на себе.
Береговая линия в одном месте образовывала круглую бухту − видимо, размытая волнами. По центру бухты к морю тянулась каменная насыпь.
- Ладно, поставили − и хватит. Идём домой. − сказал один из демонов.
- Наконец-то. – кивнул другой.
Они поставили паланкин на алтарь в центре бухты и ушли.
«Так-так-так… жертвоприношение?»