Глава 818-819 Команда Шии - Великий Белый Лабиринт

Завоевание Замка Дьявола и Похищенный Ангел.

«Так вот как выглядит замок Дьявола.» - Шия замерла посреди широкого коридора в образе стометровой тигрицы. Взгляд её упирался в бесконечный коридор, а в лёгких забился безмолвный вдох. Она была лидером этой группы, а значит не смела позволить себе даже тени слабости.

Даже сейчас, когда Обращение в Божественного Зверя даровало ей плоть, несравненно более совершенную, чем у простых людей или зверолюдей, она не могла разглядеть, что таится в конце этого пути. Её природная настороженность усилилась стократ.

Беломраморный дворец поражал величием. Даже стометровый зверь мог бы свободно пройти здесь, не задев головой искусно изукрашенный резьбой потолок. Ширина коридора позволяла разминуться двум циклопам, а ровные, словно отлитые из камня, колонны, подпирающие потолок и фрески, вздымались ввысь с безупречным порядком.

Колонны, потолок, стены – всё это излучало мягкий, рассеянный свет. Магических светильников здесь не было, но светился сам материал. И всё же этого света было недостаточно, чтобы постичь истинный масштаб замка. Куда ведёт этот путь? Что ждёт в его конце? Ответов у Шии не было.

Она попыталась отбросить мимолётное колебание, но рядом с ней стоял мужчина, который никогда не колебался и сам отбросил её тревогу.

- Что-то долго возимся. Ну его, пошли скорее! – прогрохотал зычный голос.

- Д-Догора... – Шия моргнула, возвращаясь к реальности. – Верно. Давайте разрушим планы Кубель! Будьте готовы к засаде.

Мысль об убийце её старшего брата Бека зажгла в душе тигрицы прежний боевой пыл. Кубель дорого заплатит за всё, что натворила, но прежде Шия вырвет её сердце, чтобы отомстить за Бека.

- Так бы сразу! – одобрительно хмыкнул Догора, за спиной которого крест-накрест висели два огромных топора.

Помимо самой Шии и Догоры, в её отряде был Лубанка, на которого уж точно можно было положиться, и Пекутан – гриб-целитель, который уже успел показать свои способности.

Но два саммона не учитывались дверью, а значит ещё 10 мест было свободно. Их заняли Десять Героических Зверей, которых отпустил из Альбахара её второй брат Зев. После воцарения Зева все, кроме Теми и Репе, вошли в личную гвардию Царя. У каждого был пятизвёздочный Талант, а провидица даже находилась в Экстра режиме.

1. Владыка Звёздных Зверей Теми, белка, женщина, советница Царя Зверей

2. Император-Молотоборец Хоба, медведь, капитан царской гвардии

3. Император-Алебардист Разо, носорог, вице-капитан

4. Император Зверского Меча Хач, пёс, мужчина, гвардеец

5. Император Когтей Пазу, медоед, женщина, гвардеец

6. Император Двух Мечей Сену, леопард, гвардеец

7. Зверский Лучник Ген, ехидна, мужчина, гвардеец

8. Святой Император-Зверь Фуэй, коза, женщина, гвардеец

9. Магический Императорский Зверь Рато, крыса, женщина, гвардеец

10. Великий Музыкант Репе, лис, отошёл от дел и купил винодельню

Задачи отряда Шии были нетривиальны. Освободить Рупто? Отыскать путь к тронному залу? Уничтожить барьер на замке?

Шия пока и сама не знала, что ей предстоит сделать.

- Но идти напролом, не думая, тоже опрометчиво. – неожиданно подала голос Теми. – Этот ярус кажется огромным, настоящим лабиринтом. Верный путь так просто не найти. Он не уступает Лабиринту Бога Земли, а то и превосходит его.

Тигрица и вулканический рыцарь серьёзно кивнули. Оба помнили наказ Аллена: всегда слушать, что говорит Теми. И сейчас, едва ступив на второй ярус замка, она явно что-то почувствовала. Белка положила на каменный пол горсть мерцающих самоцветов, вглядываясь в них.

Аллен настоял на её участии в битве не просто так. Он выдвинул гипотезу, что замок Дьявола может оказаться либо огромным лабиринтом, либо даже скрытым внутри искусственного подземелья.

Теми, под покровительством Богини Судьбы Таррот, уже проявила себя во время покорения Земного Лабиринта. А обнаружив местонахождение Осколков Луны и Солнца, она и вовсе заслужила всеобщее признание в Божественном Царстве. Аллен был уверен: её сила необходима для штурма замка. И когда он попросил Зева о помощи, тот сразу же согласился.

- Вот как... – тихо произнесла Теми, не сводя глаз с бесконечного коридора, пока блестящие камешки на полу лопались и трещали. – Похоже, этот замок представляет собой нечто большее, чем просто видимая структура. Здесь всё пронизано магией или чем-то подобным, что я не могу понять.

- Эй! – не выдержал Догора. – Долго ты ещё сидеть будешь? Каждая секунда – жизнь нашего солдата на материке.

- Пусть, – остановила его Шия. – Бессмысленно лезть вперёд очертя голову. Мы не знаем, сколько ловушек приготовили демоны.

- Но у нас же есть баффы! – возразил Догора, косясь на Теми, которая уселась на пол с таким видом, словно собиралась просидеть тут весь день. – Если будем ждать слишком долго, они могут рассеяться.

- Они продержатся ещё часа четыре, так что время терпит. – вздохнула Шия, сама с трудом смирившись. – Пара минут не сделает погоды.

- Тихо! – отмахнулась Теми от обоих. – Я быстро. Не мешайте. Сосредоточьтесь. Трион, укажи, что встало на нашем пути? Гадание Шести Звёзд!

Белка достала из рукава мантии колоду карт, лучащуюся светом Божественного Артефакта.

Карты древние, с потёртыми краями, заплясали в воздухе, на каждой был свой уникальный рисунок.

- Так... Значит, здесь лабиринт... – бормотала Теми, вглядываясь в расклад. Карты вылетали, выстраиваясь в ряды по шесть, перетасовывались и сворачивались. – Там, впереди, существа, превосходящие магических зверей... Чудовище с двумя мечами. Я уже встречала его. Чувствую мерзостную ауру... Неужели… Басков?

- ЧТО?! – взревел Догора, хватая предсказательницу за плечо. – Этот ублюдок впереди?!

- Ай! Ты что творишь?! – взвизгнула Теми. – Не смей мешать гаданию!

Одним точным движением белка тыкнула вулканического рыцаря под ребро, и тот скорчился от спазма.

- Значит, их план таков: измотать нас в огромном лабиринте, столкнув с демонами, а в конце добить, выставив Баскова. – заключила Шия.

- Это ещё не всё, – продолжила Теми, потирая плечо. – Басков... он держит что-то на цепи... А вокруг – мощнейший барьер... И там, внутри... ангел!

- Рупто?! – глаза Догоры расширились. – И она там?! Чёрт, значит, эта дверь ведёт прямо к цели! Спасём Рупто – выиграем войну!

- Дорог здесь тысячи, десятки тысяч. – продолжала Теми. – Они переплетены в сеть и ведут к сотням ловушек… Но путь есть. Я укажу кратчайший. Но даже он будет долог. И опасен. Что-то, что создало этот лабиринт, дало нам шанс.

- Они знали, что мы придём и подготовили это место на убой. Но у нас нет выбора. Мы пройдём через любые ловушки. – Шия перевела взгляд на Теми. – Госпожа Оракул, прошу вас, гадайте столько, сколько сможете. Нам нужно знать всё.

Слова Теми и Шии заставили всех, включая и Догору, замереть. Воздух вокруг сгустился от напряжения.

Теми уже гадала об исходе битвы с армией демонов перед самым походом. Когда стратегия была утверждена, она попыталась узнать, каковы шансы на успех и сколь велики будут потери. Но тогда мощный барьер, возведённый демонами, скрыл будущее.

И тогда Теми решила погадать на судьбу мира, что дало ещё более тревожащие результаты:

- Раскроется пасть отчаяния. Грядёт битва, где каждый поставит на кон свою жизнь. Неведомо, сколько из нас вернутся домой... Но если мы не примем этот вызов, плата будет ещё выше.

Это было почти обещание смерти, похожее на то, что она говорила Догоре перед уходом из Башни Испытаний. Аллен предлагал несколько разных стратегий, но гадание неизменно приводило к одному и тому же. В итоге было решено скрыть предсказание от основной армии, чтобы не подрывать моральный дух солдат.

- Гадайте, не гадайте – всё одно. – мужественный голос Догоры расколол тишину, словно топор полено. – Факт в том, что впереди нас ждёт ублюдок Басков. И в том, что мы не спасём Рупто, если продолжим тут стоять. Согласны?! Узнали?!

Его неукротимая воля развеяла мрачное настроение группы.

- Это в твоём стиле. – усмехнулась Шия, сверкнув клыками в хищной, истинной звериной улыбке.

- Идёмте, – кивнула Теми. – Я укажу путь, где меньше ловушек и врагов. Судьба Звёзд, открой нам кратчайший путь!

В её руках вспыхнули самоцветы, выстреливая извивающейся нитью света вглубь коридора и за повороты.

- Наконец-то. – выдохнул Догора. – Эй, лис, поднимайся. Хорош бамбук курить.

Репе, всё это время валявшийся в стороне и безучастно наблюдавший за происходящим, зевнул, потянулся и встал, всем своим видом показывая недовольство. Медведь Хоба, глядя на невозмутимого лиса, который даже в такой напряжённой обстановке оставался верен себе и праздному равнодушию, лишь покачал головой. Удивительно, но вместо раздражения на морде медведя мелькнуло что-то вроде уважения к этому спокойствию.

До сих пор молчавший Лубанка, возвышавшийся над всеми в группе, наконец подал голос:

- Погодите. Должен предупредить. – подняла лапу шестирукая горилла. ­­­­­–­­­­ Моё зрение более не связано со зрением Аллена. Похоже, это место тоже находится под действием какого-то барьера.

- Не только замок под завесой, но и сам разделён на изолированные сегменты? – нахмурилась Шия. - Значит, ни поддержки, ни подмоги нам не видать. Проклятые демоны, как они могут быть настолько искусны в магии?

- Буду делать, что смогу. – сказал Лубанка. – Пекутан тоже выложится на полную. Набросаем примерный строй?

Гигант опустил руку к полу, аккуратно подцепил прыгающий мухомор и закинул того к себе на плечо.

- Итак, – голос Шии вновь обрёл командную твёрдость. – Пекутан – основа нашего восстановления. Построение будет таким: я и Догора идём первыми. Лубанка, ты с Пекутаном будешь прикрывать тыл.

- Хм? – удивилась горилла. – Я мог бы встать в первые ряды и стать щитом. Ты ведь слышала, что сказала Теми.

- Если такая махина, как ты, попрёт вперёд, всем за твоей спиной ничего не будет видно, – отрезала тигрица. – Мы знаем, что там сильный враг. Твоя задача – защитить арьергард и Пекутана.

Их разговор был прямым и без обиняков. Возможно, сказывался месяц, проведённый во сне, где они узнали прошлое друг друга. Они понимали друг друга с полуслова. Поэтому Лубанка просто кивнул, не затевая спор.

Но тут в разговор вмешался Хоба:

- Позвольте, госпожа Шия! Его Величество Царь Зверей Зев приказал мне беречь вас! – запротестовал он. – Позвольте мне возглавить отряд, принцесса. Вы можете управлять построением из центра. А если окажемся в ловушке, я приму любую опасность на свой молот.

- Ты силён, Хоба, – покачала головой тигрица. – Но даже обучение у Гарма не дало тебе нужной реакции. Ты будешь нести на плече Теми. Сразу за мной. Вы с ней будете нашими проводниками.

Теми должна была находиться впереди, чтобы указывать путь, но она не была бойцом первой линии, она вообще не умела сражаться. Шия рассудила, что лучшей охраны, чем Хоба, ей не найти.

- Шутить изволите, принцесса, в такой-то час? – усмехнулся Хоба, но в глазах его заплясали решительные огоньки. – Однако... Вас понял. Если что, можете использовать меня как щит. Ни вы, ни провидица не пострадаете, обещаю.

Таким образом группа двинулась вглубь замка Дьявола.

Догора и Шия неслись на острие атаки. Замыкал строй Лубанка, чьи тяжёлые шаги эхом разносились под сводами величественного белого дворца. Было ли это творением магии, вводящей в заблуждение, или сам замок был поистине бесконечен, а может, и то и другое вместе? Коридоры тянулись без конца и края, простираясь вдаль настолько, что это казалось невозможным для обычного строения.

Шия почти не исследовала Земной Лабиринт, но ярко запомнила то ощущение громадности и нереальности от чёрных стен в глубине нижних этажей. Этот лабиринт оставлял похожее чувство.

Двое ближников из Десяти Героических Зверей двигались по флангам, как живые щиты, оберегая арьергард с боков. Цокот копыт и лап по каменным плитам стучал в такт бегу, разносясь по бескрайним коридорам.

Шия в форме Божественного Зверя мчалась вперёд, и каждый раз, когда она отталкивалась от пола, Ботинки Камикадзе, защищавшие её лапы, высекали из камня снопы искр. Она не ускорялась, иногда даже замедлялась, когда звериным чутьём чувствовала неладное. Пустые белые коридоры оставляли гнетущее впечатление. Догора и остальные бежали с такой же скоростью. Благословлённые баффами, они неслись вперёд, словно реактивные истребители, стремительно преодолевая километр за километром по самому безопасному пути, который указала Теми. Ловкость некоторых подбиралась к трём сотням тысяч, запас хода пока был.

Несколько раз дорога разветвлялась, уводя то вправо, то влево, но благодаря Теми они, наверное, ни разу не сбились с пути. Второй ярус замка Дьявола оказался огромным лабиринтом, и им предстоял долгий путь…

***

- Впереди что-то неладное, похоже на ловушку! – раздался в их ушах голос Теми. – Уходим влево! Там будет проход, ныряем в него!

На шее у Теми висел небольшой магический усилитель голоса. Аллен заранее позаботился об этом, вспомнив опыт Лабиринта, где указания Теми часто были необходимы всем членам отряда. Строй растянулся более чем на пятьдесят метров, и криком тут было не помочь, особенно когда они двигались на таких скоростях.

А в условиях отсутствия птиц Аллена, разговаривать приходилось по старинке.

Чтобы избавить Теми от необходимости надрывать горло, техножрецы Армии Аллена создали для неё особый усилитель. Он позволял регулировать дальность распространения звука на пятьдесят, сто и двести метров, и голос, разносясь быстрее скорости звука, достигал каждого, даже на сверхзвуковых скоростях передвижения. Кстати, по той же причине такой же усилитель получила и Розетта, обладающая превосходным чутьём на ловушки.

- Вот ловушка! Уходим влево! – указала белка. От её возгласа пол немного впереди начал покрываться светящимися трещинами, но весь отряд к этому времени уже свернул в сторону.

- Проклятые крысы, каждая задержка им на руку. – процедил сквозь зубы Догора, хмуря лоб. Далёкая ударная волна подтолкнула их в спины.

- Не ной, Догора, – без усилителя, прямо на ухо ему, прошелестел голос Теми. – Жалобами делу не поможешь. Они хотят выбить нас из колеи. О, снова налево!.. Берегись! Враг!

За ровными рядами колонн, там, куда им нужно было свернуть, внезапно, словно из ниоткуда, появились фигуры. Краем глаза Шия уловила лёгкое колебание тени у одной из колонн прямо перед поворотом.

- Вот они! – проскрежетал вываливающийся из тени чернокожий демон с катаром.

Один Высший Бес и три обычных Беса материализовались прямо на их пути. Один из них, в балахоне с капюшоном, вытянул костлявую руку, формируя копьё теней, слившееся с его собственной тенью.

- Ненавижу кемперов!!! – взревел Догора, налетая на чернокожего демона. – И никакого блм в мою смену!

- Грахуу… - забулькал разрубленный надвое перекрёстными ударами двух огромных топоров Высший Бес. Верхняя и нижняя части его тела разлетелись в разные стороны.

- Ц-целитель! На помощь! – вскрикнул демон-маг, поднимая вихрь теней.

- Завались! – Кулак Зверобога впечатался прямо в морду мага, разнося его голову в клочья.

Заслон теней сразу же рассеялся. В нём, закручиваясь по часовой стрелке, Догора разрезал демона-целителя на три части за два удара.

- ГРААА! Трансформация… – один из оставшихся демонов в мантии мага зарычал и отбросил посох, вытаскивая одноручные мечи. Он рванул было к Шие, но с плеча Лубанки, где восседал Пекутан, прицельно ударил лучник Ген. Стрела вошла точно в горло демона, заставив его подавиться словами.

Накопленная в мечах мана рассеялась впустую, демон захлебнулся кровью. Навык трансформации окутал его тело, поджигая кровь, но в этот же момент Хоба низверг на голову Беса свой огромный молот, превратив того в лепёшку.

Последнего демона атаковали с двух сторон: Разо с поразительной точностью пронзил его глефой, пробивая рёбра с сердцем и пригвоздив к стене, а Хач подобрался мгновением позже и добил Беса мощнейшим ударом.

Высший Бес, которого подрихтовал Догора, ещё подавал признаки жизни, но Пазу и Сену сократили дистанцию и изрубили останки демона на мелкие кусочки.

***

- Чёрт возьми. – выдохнул Догора, оглядывая распадающиеся останки Высшего Беса и нескольких обычных. – А ведь когда-то мы едва все не полегли, чтобы завалить одного такого.

- Да-да, ты хорош, Догора. – хмыкнула Шия. – Мы стали сильнее, потому что побывали в Божественном Царстве, а эти твари наверняка получили свою силу через сделку с Дьяволом или были выращены в колбе. Но меня беспокоит другое. Слишком мало врагов. Где же они прячутся? Это всего третья группа демонов, что мы встретили. Это настораживает.

- И то верно, – согласился Догора, – в прошлый раз на нас натравили тысячу Бесов. Но ведь мы с Богами их всех положили, не дали уйти ни одному воплощению. Может, в замке теперь никого не осталось? Ты ведь видела, они ещё и на побережье вытащили кучу сил, да и Теми нам помогает. И мы всего одна из трёх групп. Наверняка и другим достанется. Думаю, такими темпами мы истребим вообще всех демонов в мире. Главной угрозой должен быть…

- Хорошо бы, если бы побольше демонов досталось нам... – Шия с тревогой подумала о других отрядах и о товарищах, оставленных на краю Забытого Континента. Она перехватила взгляд Догоры и напряглась. – Дверь...

За поворотом, там, где прятались демоны, взору открылась исполинская дверь.

На створках была вырезана гигантская фигура скелета. Три глаза на её черепе зловеще мерцали, молча взирая на группу.

- Жуткая дверь. – поморщился вулканический рыцарь. – меньше той, в которую мы вошли изначально, но тут уж больно подробно вырезаны кости…

Теми протянула руку к двери и покачала головой.

- Это не вырезанные кости. Похоже, это здесь. – сказала белка. – Госпожа Рупто там. Но за этой дверью нас ждёт невероятно сильный враг. Будьте начеку.

Она отошла в сторону, давая понять, что не будет участвовать в битве.

- Басков. – прорычал Догора, касаясь двери.

- Догора, стой! – прикрикнула на него Шия, хватая парня за руку. – Куда прёшь! Мы не знаем что там! Хочешь получить лицом залп из пушки?

- А если не пойдём, то как мы Рупто спасём?! – недоумённо развёл тот руками.

- Тише! – шикнула на него тигрица. – Они же нас услышат!

- Стоять на пороге и трястись тоже не дело. – буркнул Догора, но всё же притих.

- Похоже, дверь раздвижная. – заметил Хоба. – Давайте аккуратно откроем, Хач, помогай!

- Есть!

Два мощных зверолюда стали ближе к краю и попытались открыть дверь. Затем навалились всем телом.

- Тяжёлая... – пропыхтел пёсочел, упираясь руками в тяжёлые створки.

Безоружные, они медленно толкали дверь, входя внутрь первыми – идеальная мишень для засады. Но у них был приказ самого Царя Зверей Зева: защищать Шию и Догору любой ценой. К тому же, тяжёлая броня делала их менее манёвренными, и, открывая дверь, они давали возможность более быстрым товарищам среагировать на возможную угрозу.

Ген натянул лук, Пазу и Сену сжали оружие, готовые в любой момент сразиться с армией демонов.

Но за дверью было тихо и темно. Никакой засады. Ни души.

- Заходим. – скомандовала тигрица.

Десять бойцов вихрем ворвались внутрь.

- …

- Снова бесконечный коридор, – покачал головой Лубанка, последним входя внутрь и прикрывая отряд. – Вижу свет вдалеке.

Коридор манил их вперёд, словно приглашая следовать по указанному пути. Шириной метров двадцать, потолок намного выше. Даже Лубанка шёл всё ещё свободно.

Через несколько сотен метров впереди забрезжил свет. Коридор выводил в огромный зал.

Напрягшись, они вышли из коридора и ступили в ослепительно светлое пространство.

- Хотя бы здесь достаточно места для битвы... Госпожа Рупто?! – воскликнула Шия, оглядываясь.

В центре противоположной стены скорчилась фигура.

- МХГ?!

Зал простирался вдаль более чем на километр. Прямо напротив входа, откуда вышли Шия и её отряд, виднелся ещё один симметричный коридор. И именно у его входа, скованная наростами фиолетовых кристаллов и цепями, сидела Рупто, Первый Ангел Бога-Творца с тремя парами прекрасных крыльев. Она заметила их, но цепи, тянущиеся от пола к ошейнику, сковывали её движения, а рот девушки был заклеен какой-то зловещей печатью, не дающей произнести ни слова.

- Рупто! – бросился к Ангелу Догора.

- Стой! Там кто-то есть! – Шия едва успела перехватить его.

Шлёп-шлёп-шлёп...

Чьи-то босые ноги зашагали по каменному полу. Нечто, пропитанное зловещей аурой, заметило их появление и неторопливо вышло в зал.

- Хихихи! Заставили же вы меня ждать, ублюдки! Э?! Догора?! Ну, дела! Вот это удача! – зарычал изуродованный гуманоид десяти метров ростом.

- Не может быть… - даже Догора вздрогнул от вида гиганта. – Басков?! Да как ты можешь становиться всё уродливее с каждой нашей встречей?!

Бывший Король Асура тем временем вышел из тени и встал прямо перед Рупто, заслоняя её собой.