ГЛАВА 77

- Ва-а, принцеса, вы только взгляните!

Мы дружно перебирали подарки, собранные в моей комнате.

Услышав возглас Ханны, Лили взглянула в ее сторону. Но я еще до ее крика заметила тот подарок.

- Ох, божечки. Что за прелестная птица.

Под накидкой оказалась белая клетка. С мастерски вырезанными узорами она и сама по себе выглядела великолепно, но мое внимание приковала к себе сидевшая в ней птица с синими перьями.

Птица взмахнула крыльями, словно заметив наши взгляды.

Н-но мне просто кажется? Или эта птичка и правда выглядит знакомо? Этот миленький желтый клюв, круглые черные глаза, шикарный хвост.

Она была похожа на ту птицу, которую увидели мы с Лукасом во время нашей тайной вылазки из дворца. Но ведь просто похожа, верно?

- А как вы удивитесь, когда узнаете, от кого она!

Ханна в предвкушении сжала письмо. Мне было немного неуютно, но я все же взяла его у нее. И когда я распечатала дорогой золотистый конверт, внутри оказалось...

[Отправляю вам ее, в память о нашей мимолетной встрече.

Иджекил Альфиус.]

А-А-А!

Я внутренне завопила, прочитав содержимое.

- Это от герцога Альфиуса! Подарок лишь доказывает, что он не переставая думал о вас самого дебюта!

Ханна радостно щебетала, даже не подозревая о моем душевном состоянии.

Нет! Он не об этом!

Судя по всему, Иджекил был уверен, что в тот день в магазине увидел именно меня. Откуда, если он видел меня лишь со спины? Да и одета я была проще, чем обычно!

Это что, птица-"я-все-знаю!"*?

- Ханна, следи за словами в присутствии принцессы.

- Но это же правда. Быть не может, чтобы герцог Альфиус не пал жертвой чар нашей милой и обворожительной принцессы!

- Что ж, это верно.

Ханна гордо выпятила грудь, стоило Лили согласиться с ней. Впервые за долгое время я увидела на лице Лили гордую материнскую улыбку! Такое выражение лица всегда у матери, с гордостью наблюдавшей за тем, как растет ее дочь, отчего мне стало совестно за прошлый побег из дворца.

- Кхем. Ум, я бы хотела попросить вас держать в тайне то, что герцог Альфиус отправил мне подарок.

- Если на то желание принцессы.

Пускай Лили и ответила с улыбкой, на лице Ханны все же мелькнуло беспокойство. Но стоило нам с Лили взглянуть на нее, как она тут же опомнилась.

- Я никому не скажу, принцесса. Ум, но если честно, я случайно уронила письмо, когда двигала клетку, и проходившие мимо горничные могли заметить его...

Ч-черт. То есть прочие горничные уже в курсе, что Иджекил прислал мне подарок.

- Ханна, как можно было так небрежно обойтись с подарком принцессы!

- Мне жаль.

- Я назначу на эту должность кого-нибудь другого.

Пускай Лили и отругала ее, но было поздно. Угх, такими темпами скоро все горничные Имперского города будут в курсе. А следом еще до следующего чаепития об этом прознают и мои гостьи.

Но больше я беспокоилась за кое-кого другого.

- Мальчишка Альфиусов прислал тебе подарок?

Я едва не выплюнула воду.

Одного взгляда на его лицо хватило, чтобы понять, что он прознал о тех слухах.

Клод опустил чашку, из которой до этого пил, после чего холодно приподнял уголок рта.

- Еще молоко на губах не обсохло, а уже так высокомерен. Похоже, не тому его учили в Атланте.

Т-ты определенно улыбаешься, но почему так жутко? Мы сидим посреди летнего сада, а ощущение, что посреди ледяной иглу**. Почему ему так не понравилось то, что мне пришел подарок от Иджекила?

Я неловко улыбнулась Клоду.

- Ум. Но он не сильно отличается от других моих подарков.

Боюсь и представить, что будет, если он узнает, что я столкнулась с ним в своей личной библиотеке или же что мы случайно встретилась за пределами дворца. Я унесу эту тайну с собой в могилу.

- Как и тот ублюдок, он не знает своего места.

Но Клод продолжил свою критику.

- Возомнил о себе невесть что просто потому, что ты подарила ему один танец на своем дебюте.

Кха-кха.

Ну и как это связано? Разве с того раза не прошло больше полугода? И, как ты и сказал, я всего-то станцевала с ним разок!

Если задуматься, он весь танец сверлил Иджекила своим взглядом. Так все из-за его семейства!

- А позже еще и забрел в твою личную библиотеку, якобы по ошибке. Безрассудный кретин.

- Ик!

Я в шоке округлила глаза.

О-откуда он узнал? Я думала, стража решила скрыть это, дабы не влипнуть потом в неприятности.

То есть, стража полностью сменилась как раз потому что..!

Глаза Клода настолько пугали, что я застыла на месте. Пахнет керосином, но мне же только кажется, верно?

- Принцесса так похожа на леди Диану, нет ничего удивительного, что ее красота день изо дня лишь расцветает.

В очередной раз Феликс только подлил масла в огонь.

- Чем больше принцесса будет выходить в свет, тем больше юношей будут жаждать ее руки.

Видимо, он пытался объяснить Клоду, что ему придется смириться, ибо вскоре подобное будет сплошь и рядом.

Феликс с гордостью смотрел на меня, как отец на свою дочь, прямо как Лили прежде.

Н-но... Феликс, ты балбес! Лучше беги!

- Однажды принцесса найдет себе достойную пару и покинет Его Величество. Пускай он будет жить во дворце в качестве принца, вы уже не сможете проводить время вместе, как раньше.

Феликс продолжал говорить слова, стремительно сокращавшие его HP***. Он не заметил взгляд Клода.

- Ах, такова судьба родителей. Я уже волнуюсь, как Его Величество справится с этим, когда настанет тот день...

- Феликс.

- Да?

Клод прервал его низким голосом.

- Заткнись, если жизнь дорога.

Феликс застыл от этого ледяного голоса.

- Скройся с глаз моих. Нет, с этого момента не смей появляться во время чаепитий.

- В-Ваше Величество.

- Все еще здесь? Убирайся.

Феликс умчался, недоумевая, что же он сделал не так.

А-а-а, ну и как мне теперь утихомирить Клода!

Ну, Феликс в любом случае не помощник.

Я мельком взглянула на Клода и расстроенно произнесла.

- Мне придется выйти замуж? Не хочу.

Тяжело было натянуто грустить от слов Феликса. Но отступать нельзя.

- Мне не нужен муж, не нужен брак. Я счастлива проводить с тобой время, почему же мне нужно выходить замуж?

Я заметила, как Клод, молча слушавший меня прежде, опустил чашку.

- Ну, нет никаких законов, по которым ты обязана выходить замуж.

Отлично! Он клюнул!

Я восторженно закивала.

- Тогда я не хочу выходить замуж. Буду жить с тобой до самой старости!

Стоило мне хихикнуть, и атмосфера чуточку потеплела.

- Пускай сейчас ты и говоришь так, позже ты можешь захотеть заключить брак.

- Не-а, ни за что. Даже в будущем для меня не будет никого важнее папы.

Откуда-то повеяло теплым весенним бризом. Впервые за сегодня взгляд Клода потеплел.

- Ты как всегда любишь нести всякую чушь.

Хоть и корчишь из себя крутого, а самому приятно было слышать, не так ли?

Но если подумать, это немного странно. Нет... может ли быть, что он не позволял мужчинам даже на милю приблизиться к моим чаепитиям... потому что...

- Дай знать, если мальчишка Альфиусов снова станет тебе досаждать. Я лично удостоверюсь, что он больше тебя не побеспокоит.

К-как будто я заговорю с тобой об Иджекиле, после этих-то слов!

- То же касается и ему подобных. Последнее время этих кретинов развелось как грязи, так что держи ухо востро.

- А-ха-ха.

- Ответь.

- Окей.

Угх, то есть следующий, кто отправит мне подарок, сам будет послан кое-куда подальше. Слышали о ней? Ее называют рекой Стикс.

Вновь воцарился мир, так что я потянулась вилкой к десерту, видя, как Клод тихонько попивает свой чай. Ни крошки не оставлю.

- Пап, а я и правда так похожа на маму?

Я как бы невзначай задала вопрос, ковыряя чизкейк.

Все потому, что в голове крутились слова Феликса. Диана была "той-кого-нельзя-называть" перед Клодом, так что я старалась не упоминать о ней.

Однако я подумала, что сейчас все будет в порядке. Возможно, наивно так думать, но я не думаю, что Клод станет теперь меня убивать. Какую бы большую ошибку я ни сделала, все будет в порядке.

- Почему ты спрашиваешь меня об этом?

Когда Клод отставил чашку, я звонко заговорила.

Но как и ожидалось, он не стал ругаться или запугивать меня.

- Не знаю. Я уже давно забыл лицо той умершей.

Стоило ему договорить, как он обратил свой взгляд к пестрому саду. Зеленая трава колыхалась от потоков ветра. Золотые волосы Клода сверкали подобно солнечным лучам.

Я лишь рассмеялась, глядя на безразличное лицо Клода.

Примечание к части

*Скорее всего это была какая-то шутка на английском, но я ничего такого не нашла.
**И́глу — зимнее жилище канадских эскимосов, тип народной архитектуры.
***HP - Health Points, очки здоровья в играх.

>