Глава 3147: Врата звёзд под океаном

После перехода через тёмные бесплодные горы Маленький Вьюн набил брюхо.

В тех горах обитало множество созданий тьмы. Большинство из них были безумными созданиями — ума и рассудка им не досталось.

Им было всё равно, кто перед ними — бог или существо с зачаточным разумом. Завидев любое движущееся создание, они тут же набрасывались на него, словно бешеные звери. Для них единственной конечной судьбой был вечный покой.

Убивать безмозглых чудовищ было одно удовольствие. Мо Фань продолжал бойню, пробираясь через горы, и трупов набралось столько, что из них можно было сложить целую страну белых костей.

Если честно, Мо Фань уже давно так не веселился в бою.

Ему не приходилось беспокоиться о разрушении окружающей среды или сдерживать энергию, чтобы случайно не задеть невинных существ поблизости. И главное — убивая этих созданий, он по сути дарил им спасение, так что угрызения совести были совершенно ни к чему.

Все звёздные сыновья его стихий усилились. Запретное проклятие стихии тьмы тоже окончательно сформировалось. Когда Мо Фань вышел из гор, он уже стал вдвое сильнее, чем в тот день, когда впервые ступил на Тёмный план.

— Твоё псевдозапретное проклятие примерно вполовину слабее запретного проклятия, верно? — Ашаруйя тоже заметила, насколько Мо Фань стал сильнее.

Обычно, если кто-то доводил стихию до уровня запретного проклятия, усилить её ещё больше было невероятно трудно. Но Мо Фань был особым случаем. Его фундаментальная магическая основа отличалась огромной мощью, а значит, способов стать сильнее у него оставалось предостаточно.

Стоило усилиться одной ветви стихии — и это могло повысить силу всех остальных стихий Мо Фаня.

— Это и есть Галактика Бога Иньской энергии? — Мо Фань указал на бескрайнее чёрное пространство впереди.

За горами местность стала необычайно плоской. Её покрывал тонкий слой воды, похожий на зеркальную гладь, и вся земля казалась чёрным зеркалом, уходящим к самому краю мира.

Тем временем небо было кроваво-красным, и странным образом в нём виднелись горы и долины. В них кишели созданием тьмы. Когда Мо Фань посмотрел вверх, небо напомнило ему пещеры летучих мышей и реки, полные мух. Зрелище было по-настоящему жутким.

— Нет, — Ашаруйя покачала головой.

— Ты уверена? Похоже на извилистый водопад, — сказал Мо Фань.

— Поймёшь, когда подойдём ближе.

Декан Сяо стоял на острове Ривервью в Восточном океане, заложив руки за спину, и смотрел на бушующее море. Причиной этому было переселение огромной стаи белых океанских змеедемонов.

Белые океанские змеедемоны напоминали креветок, которых разводят рыбаки. Океан был огромен, но они сплетались телами так тесно, что на одном небольшом участке их насчитывалось по три-четыре.

К тому же это были далеко не низкоуровневые существа, поэтому зрелище их массового переселения одновременно поражало величием и душило.

— Декан, куда бегут белые океанские змеедемоны? — недоумённо спросил рядом Старик Чжао.

— Это связано с духами земли под океаном, — ответил декан Сяо.

— С духами земли под океаном? Это как-то связано с той девушкой из нашего института? — глаза Старика Чжао широко распахнулись.

Старик Чжао отдыхал в Европе вместе с Айлин. В ней от природы было столько романтики и обаяния, что он успел прекрасно провести время. Но тут Институт Жемчужины внезапно связался с ним и потребовал вернуться.

Едва он приехал, декан Сяо сразу повёл его к океану.

Декан Сяо был наставником Старика Чжао в стихии воды и сыграл огромную роль в том, что тот смог довести её до уровня запретного проклятия. Поэтому выбора у него не было — приходилось слушаться. Если наставник отправлялся в командировку, ученик шёл за ним.

— Я пока не уверен. Но когда нежить из-под океана впервые проникла в город, мы лишь отогнали её. До корня проблемы так и не добрались, — сказал декан Сяо.

— Эх... Куда делся Мо Фань? Можно было попросить его поговорить с Юмянь. Глядишь, и ещё одну катастрофу века удалось бы предотвратить, — сказал Старик Чжао.

— С этой проблемой нам следует разобраться самим. Считай это своим первым уроком после того, как ты стал магом запретного проклятия стихии воды, — ответил декан Сяо.

— Декан Сяо, я вообще-то очень занят... — Старик Чжао не успел договорить, как бушующий океан внезапно окрасился в странный красный цвет.

Сначала он напоминал цвет восходящего солнца и превращал всю поверхность океана в яркое сияющее полотно. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: красный был ещё и кровавым. Казалось, поверхность моря превратилась в брюхо огромной рыбины, из желудка которой сочилась кровь.

— Это кровь! Декан Сяо, океан истекает кровью! — Старик Чжао никогда не видел ничего настолько ужасного и тут же завизжал.

— Она идёт со дна океана! — Декан Сяо указал на воду, сразу определив источник странной перемены.

— Декан Сяо, белые океанские змеедемоны... Боже... Да не может быть! — лицо Старика Чжао исказилось от потрясения. По коже у него побежали мурашки, будто насекомые грызли каждый её клочок.

Какой ужас!

Плотная стая белых океанских змеедемонов словно угодила в огромный котёл с кипящим маслом. Красный океан варил их заживо, и на глазах у Старика Чжао мясо жирных змей разваривалось до такой мягкости, что отваливалось от костей!

Чешуя, кожа, кровь, кости, рога и внутренности рассыпались на части. В мгновение ока декан Сяо и Старик Чжао перестали видеть хоть одного живого белого океанского змеедемона. Все они распались!

У Старика Чжао отвисла челюсть. Он не мог представить, какой силой нужно обладать, чтобы сотворить подобное.

Казалось, красный океан был бесконечным алтарём, а переселявшиеся белые океанские змеедемоны — живыми жертвами!

— Мы ошибались. Они не переселялись. Что-то гнало их сюда, — мрачно сказал декан Сяо.

— Уходим. Это уже ни в какие ворота не лезет! — воскликнул Старик Чжао.

— Да. Уходим. Спустимся на дно океана и всё проверим! — Декан Сяо кивнул.

— Что? — Старик Чжао остолбенел.

Он ведь ни слова не говорил о том, что собирается спускаться!

— Спустимся отсюда. На южной стороне острова слишком большая высота, — декан Сяо схватил Старика Чжао за руку и понёсся вперёд с такой скоростью, что по пути раздвигал волны.

— Нет-нет-нет-нет-нет! Я ещё не решил!

— Кстати, вы с Дин Юймянь учились на одном курсе. Тебе будет проще — увидишь знакомое лицо.

— Ты серьёзно?! Нельзя же так меня подставлять!

— В отчаянных обстоятельствах нужно пробовать всё. Раз Мо Фаня здесь нет, придётся обратиться к тебе. Институт вложил в тебя все свои ресурсы, чтобы сделать из тебя мага запретного проклятия. Ты должен хоть что-то вернуть институту.

— Тогда скажи это Дин Юймянь! Ты же её декан!

— Вы оба одного выпуска. Вам будет о чём поговорить.

— Декан Сяо, от тебя так и несёт бесстыдством Мо Фаня. Каждый раз, когда случается что-нибудь опасное, он тащит меня с собой с точно таким же видом! — проворчал Старик Чжао.

— Раз уж мы здесь, надо довести дело до конца. Потом я отвлеку и припугну повелителя нежити на дне океана. А ты постарайся подойти к Дину Юймяни как друг — я...

— Декан Сяо, после сегодняшнего дня мы больше не учитель и ученик!

— А заклинание запретного проклятия стихии света ты учить не хочешь?

— Думаю, я и сам способен усилить стихию света!

— Какая уверенность. Молодец, но работу всё равно придётся выполнить, — сказал декан Сяо.

Старик Чжао скривился и уставился на красную область глубоководья впереди.

Он кое-что понял: пусть он и стал магом запретного проклятия стихии воды, перед деканом Сяо всё равно оставался ребёнком.

Что вообще творилось с деканом Сяо?

Неужели он действительно был настолько невероятно силён?

Вода на дне океана была чистой.

Когда они погрузились примерно на семь тысяч метров, красная область океана нависла над головами, словно огромное бесконечное озеро.

Вода внизу могла казаться спокойной, но была наполнена ужасающим холодным присутствием, просачивавшимся прямо в душу. Им чудилось, будто их души уже похоронили на дне океана, хотя сами они ещё даже не достигли его!

Дно океана было усеяно костями.

Это было настоящее массовое захоронение, а поверхность океана оставалась совершенно пустой. Даже в камнях застыли бесчисленные окаменелости.

Крупные окаменелости напоминали горный хребет на дне океана.

И тут этот «горный хребет» зашевелился. Они даже почувствовали, что он движется прямо к ним.

Старик Чжао затаил дыхание. Тёмное существо выглядело ещё невероятнее Чёрной черепахи-тотема, и ему казалось, что в силе оно ей ничуть не уступает.

— Вот оно. Я его задержу. А ты ищи повелителя дна океана, — сказал декан Сяо.

— Ты уверен, что сможешь его задержать? — Старик Чжао сглотнул. Несмотря на статус мага запретного проклятия, внушительная аура существа приводила его в ужас.

— Иди! У нас мало времени! — сказал декан Сяо.

Старик Чжао собрался с духом и продолжил плыть к разлому на дне океана.

Из разлома исходил свет, похожий на сияние северного сияния. Он был прекрасен, но в нём таилось нечто, способное свести человека с ума. Охватившие Старика Чжао ужас и потрясение внезапно сменились восторгом и жаждой.

Казалось, внутри разлома скрывалось сокровище, которого мог пожелать любой человек. Казалось также, что разлом ведёт в неземное царство, чьё существование превосходит даже небеса. Ограниченное человеческое воображение не способно было его представить.

Поэтому Старик Чжао продолжил погружение. Стены разлома были не покрыты холодным камнем — они сияли ярким струящимся светом.

Чем глубже он спускался, тем больше становилось света. Он завораживал ещё сильнее и напоминал мимолётную галактику в безбрежной вселенной.

Старик Чжао не мог поверить своим глазам.

Неужели это действительно дно океана?

Неужели это и правда не берег вселенной?

Неужели так выглядел таинственный край, которого человечество никогда не достигало?

Бесконечный, ослепительно яркий, таинственный и священный.

Старик Чжао даже забыл об ужасной картине гибели белых океанских змеедемонов, которую видел у поверхности.

Возможно, сама уникальная природа этих врат в таинственный край требовала, чтобы открывались они столь же таинственным образом.

— Добро пожаловать, ведьма-императрица!

Внезапно из разлома, наполненного струящимся светом, донёсся древний голос.

Старик Чжао был уверен, что слышит не человеческую речь, но каким-то образом понимал сказанное.

Ошеломлённый, он оглянулся и увидел возле разлома чью-то фигуру.

Фигура была изящной и чарующей. Она обладала порочной красотой царицы русалок, но одновременно источала величественное достоинство ледяной королевы.

Она повернулась боком, и Старик Чжао увидел её лицо.

Это была Дин Юймянь — нынешняя правительница нежити на дне океана!

Кто её приветствовал?

Куда её приглашали?

Старик Чжао всё ещё пребывал в шоке, но мысли в его голове лихорадочно неслись.

— Что-то гнало белых океанских змеедемонов к этому участку моря. Когда всех их принесли в жертву, открылись врата.

— Неужели эти врата приглашают Дин Юймянь в какое-то другое место?

— Неужели Холодная Луна — Злой Глаз заодно с нежитью на дне океана?

— Дело плохо!

Старик Чжао тут же представил себе такую возможность.

Нежить на дне океана и без того обладала чудовищной силой. После того как Дин Юймянь стала императрицей, нежить стала ещё сильнее, а во главе у неё появился генерал.

После исчезновения Древнего короля и изгнания Хуфу сильнейшим королём нежити мог быть только один человек — Дин Юймянь.

Где бы ни появился носитель бедствия, он неизбежно устраивал переполох. Даже став нежитью, он всё равно духовно превосходил всех остальных существ!

— Дин Юймянь! Не попадайся на уловки Злого глаза Холодной Луны!

— Слушай, мы можем каждый год устраивать Праздник цветения духа в память о твоей душе... О нет! Она уходит!

Старик Чжао увидел, как Дин Юймянь двинулась вперёд.

Она направлялась к «галактике», и было очевидно: врата ведут вовсе не в хорошее место!

Возможно, Дин Юймянь ослепили слова, которыми её заманивал Холодная Луна — Злой Глаз! Возможно, в тёмных океанских глубинах она даже утратила человечность! Но как бы то ни было, Старик Чжао не мог позволить ей встретиться с Злым глазом Холодной Луны.

Он должен был остановить её любой ценой!

— Дин Юймянь, мы каждый год приносим тебе жертвы!

— Не делай глупостей!

Старик Чжао помчался ко дну сияющего разлома.

Сияющий разлом оказался ещё больше, чем казался. Погружаясь в свет, Старик Чжао чувствовал себя крошечной планктонной крупинкой. Он закричал, но на дне океана его голос не мог пробиться сквозь толщу воды.

Оставалось лишь продолжать рваться к вратам. Он не позволял себе ни секунды на сожаления о принятом решении — даже когда увидел, как весь свет засасывает внутрь.

Старик Чжао не смог противостоять силе всасывания: его тело затянуло во врата, следом за Дин Юмянью, только что перешедшей на ту сторону.

Дин Юймянь вошла во врата не так, как другие, которых затянуло туда случайно. Каждый шаг она делала сама, по своей воле. Каким бы сильным ни был голос, звавший её, она могла сопротивляться — если хотела.

— Сюда.

Изнутри врат донёсся древний голос.

Дин Юймянь скрылась за вратами на дне океана.

— Ты слышал что-нибудь похожее на человеческий голос? — внезапно спросил древний голос.

— Не пожалеешь, что отправился в это путешествие. Древний голос перестал обращать внимание на другой голос и улыбнулся.

Дин Юймянь подошла к древнему голосу и взглянула на край текущего света. Там она увидела, как Старик Чжао барахтается в потоке мощного света, словно мотылёк, упавший в воду.

Она незаметно шевельнула пальцем.

Во вратах образовалась дыра, и сквозь неё хлынул яркий свет.

Поток света отбросил Старика Чжао в другую сторону, и тот исчез в новом отверстии.

Закончив, Дин Юймянь подошла к древнему голосу. Бескрайний звёздный свет на дне океана, окружавший её, казался ей её народом, пока она направлялась к иллюзорному трону.