Глава 2. Повседневная жизнь превращается в хаос

— Ох, черт побери… Ну почему это происходит со мной?..

Глен без труда задобрил ворвавшегося вызвать его на дуэль Харли и уладил недоразумение с Риэль. По крайней мере, ему так казалось.

Пререкания заняли кучу времени, а значит они уже прилично отстали от сегодняшнего расписания.

Глену ничего не оставалось, как сразу перейти к практической части.

Хотя решение и было принято в спешке, он успел подумать, что, если вывести класс во двор и заставить Риэль работать со всеми, она быстрее вольется в коллектив. А чем быстрее она освоится, тем проще ей будет выполнять обязанности телохранителя.

С этими мыслями Глен повел ребят на тренировочную площадку.

К счастью, она оказалась свободна.

Здесь можно не сдерживать силу заклинаний.

— [Дух грома, разряд]! — раздался звонкий голос Систины на поле. Она стояла, вытянув левую руку и наставив палец на цели. Из пальца вырвалась молния.

Заряд пролетел двести метров и попал в бронзового голема.

На таких големах висело по шесть мишеней: по одной на голове, груди, руках и ногах.

Систина попала прямо в голову, оставив на цели маленькую дырочку.

— Получилось!

Она приняла победную позу.

Из толпы наблюдавших за ней одноклассников послышались восторженные возгласы.

— Ничего себе… Хотя от Систины меньшего никто и не ожидал…

— Блин, аристократки из знатных семей — это вам не хухры-мухры!

Пока Систина шагала обратно к Румии, все с восхищением глядели ей вслед.

— Ну ты даешь, Систи! Ни разу не промахнулась!

Она так радовалась, будто сама шесть раз попала в цель.

К слову, Румия поразила три мишени. Ей удалось попасть в грудь и в правую руку. Третий удар пришелся на левую ногу, хотя она целилась не в нее.

— Ого! Неплохо, Белая Кошка. Шесть из шести! Результат и впрямь впечатляющий. — Изумившись, Глен записал итог на доске.

Систина просияла от его похвалы, но, судя по тому, что она сразу же отвернулась, настроение у нее резко сменилось. Щеки ее, однако, слегка розовели.

— Хмпф… Д-думаешь, ты выиграла, Систина?! Еще чего! Не обольщайся! — Венди прикусила носовой платок от досады и злобно взглянула на соперницу.

Сама она попала пять раз. Ее удары один за другим поражали мишени, но Венди чихнула, запуская последнюю молнию.

— Так не пойдет! Я промахнулась из-за сущего пустяка! Учитель, дайте еще попытку! Я точно не проиграю Систине, если ничего не будет мешать!

— Да-да, понял-понял… Все хотят пострелять, так что, мазила, становись в очередь.

— Хмпф!.. Ух-х-х…

Разобравшись с истерикой Венди, Глен продолжил занятие.

— Ну-с, теперь Каш.

— Угу! Дальше я!

Видимо, вопрос об отношениях Глена и Риэль больше не занимал головы учеников.

Учитывая, что сейчас ребята соревновались между собой, эти мысли отошли как минимум на второй план. Каждый думал, как лучше себя показать в магической стрельбе.

— Эм… Ни одного из шести… Каждый раз промахивался самую малость… Каш, слушай, какой-то ты сегодня рассеянный…

— Хм?.. Что-то не так?..

После неудачной попытки реализовать свой потенциал Каш удрученно вернулся к товарищам.

— Хм, но раз до цели тебе не хватало совсем чуть-чуть, значит, задатки все-таки есть. Поверь, остальное стоит за практикой. — Записывая результат на доске, Глен не забывал давать комментарии.

— Угу… Буду стараться…

Крепкий юноша, прекрасно выступивший на Фестивале магических игр, теперь не на шутку приуныл. Улыбка исчезла с его лица. Таким его обычно никто не видел.

— Наверное, магия, которая требует скрупулезной точности, слишком сложна для дубины вроде тебя.

— З-заткнись! Не возникай, когда по делу сказать нечего! Или ты нарываешься, урод?! — яростно закричал Каш, поддавшись на провокацию Гибула. Тот, в свою очередь, снисходительно улыбнулся и поправил очки.

— Т-тише, Каш! Гибул, ты тоже за языком следи… — вклинился разгоряченный Сесил, лицом похожий на девушку. Он надеялся уладить конфликт.

С одной стороны был нелюдимый Гибул, с другой — общительный Каш. Учитывая полярность характеров, стычки между ними возникали нередко.

Однако, несмотря на нападки Гибула, не казалось, что Каш его по-настоящему ненавидит. Никто так и не понял, ладят они или нет.

— Блин, Гибул, а сам-то ты что? Хм? Неужели настолько в себе уверен?

— Хмпф. Закрой рот и смотри.

— Эй, Гибул, теперь ты. Давай-ка сюда, — окликнул его Глен.

Юноша спокойно занял указанную позицию.

И тут…

— Блин, он и правда выбил шесть из шести… Гибул, как всегда, до омерзения хорош.

— Систина хотя и все равно впереди, но такие оценки ему и впрямь ставят не просто так…

Каш угрюмо ворчал, а Сесил восхищался одноклассником.

«Другого и быть не может», — говорило лицо Гибула.

На том и окончилось его испытание.

— Хм-м…

Зафиксировав успех ученика на доске, Глен еще раз взглянул на всеобщие результаты.

Систина и Гибул, как всегда, показали себя превосходно.

Венди один раз промахнулась, но у нее точно есть хватка. Несмотря на сегодняшний результат, в грязь лицом она не ударит, если придется стрелять. Обычно она не уступает тем двоим.

Если говорить о классе в целом, то эта троица выступила лучше всех, остальные же показали более-менее одинаковые результаты. В среднем все попадают по три раза, как Румия. Она неплохо управляется с белой магией, особенно если дело касается исцеления. Впрочем, и другие ее навыки беспокойства не вызывают.

А вот Сесил удивил. Теория дается ему отлично, но с практикой обычно беда. Однако после Фестиваля магических игр стрелять он стал значительно лучше. Наверное, сказывается умение концентрироваться на учебе.

О ком стоит волноваться, так это о Рин. У нее та же проблема, что и у Сесила. Один из шести, м-да… Делая выстрел, она закрывает глаза. Положим, в цель она попасть может, но это сложнее сделать с такой-то привычкой. Что касается Каша, то ему просто нужна тренировка. Способности у него есть, так что, пожалуй, беспокоиться не о чем. А вот с Рин нужно поработать.

— Что ж…

Отметив важнейшие моменты, Глен перевел взгляд на следующую ученицу.

Вслед за ним на нее посмотрел весь класс.

Наконец-то на сцену выйдет звездочка сегодняшнего занятия.

Ученик, которому поручили заменить голема, поднял руку, сообщая, что все готово.

Получив знак, Глен обратился к последней, кто не стрелял:

— Итак, Риэль, давай, твой черед.

— Угу…

— Послушай, только не бей несколько раз в одну и ту же мишень. Каждую цель можно поразить всего один раз. Такие условия. Поняла?

— Хм, да. Нужно всего-то выбить мишени атакующими заклинаниями?

— Угу, верно.

— С этим я справлюсь.

По подсказке Глена она проследовала на позицию.

— Ну-с, посмотрим, на что ты способна.

— Интересно, сколько раз она попадет?..

— Думаю, у нее выйдет неплохо. Она ведь такая спокойная и сосредоточенная…

— Ой, точно, она же хочет вступить в имперскую армию…

Все пристально следили за каждым ее движением.

Оно и понятно. Всем было любопытно, что же умеет новенькая.

Риэль, несмотря на то что к ней было приковано столько глаз, сонно взглянула на голема, стоявшего в двух сотнях метров от нее.

— [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], —пробормотала она заклинание и невозмутимо подняла палец.

Молния пронеслась двести метров и… полетела дальше, куда-то вправо от голема.

В классе повисло молчание.

Боже… И правда, я ведь ни разу не видел, чтобы Риэль пользовалась черной магией… И все же не думал, что она настолько в этом плоха…

Глен остолбенел. На лбу у него выступил пот.

Уже по первому выстрелу было понятно, что Риэль стреляет хуже всех в классе.

— [Дух грома • внемли мне • и ввергни в шок врага моего], — не уловив всеобщего настроения, Риэль спокойно прочла заклинание вновь.

На сей раз молния полетела влево.

Разумеется, голема она даже не задела. Нельзя сказать, что ее вообще выпустили в его сторону.

Если еще минуту назад ребята оценивающе глядели на одноклассницу, то теперь в их глазах читалось беспокойство, с которым следят за ребенком.

— Риэль, расслабься! Ну же!

— У тебя слишком напряженная стойка. Расслабь руки, их надо выпрямить…

— Не сдавайся! Есть еще четыре заряда!

— Ха-ха-ха, Каш, вот класс. Похоже, ты такой не один.

— Эй, Гибул, неужели ты настолько меня ненавидишь?

Риэль продолжила испытание.

Однако вышло все то же самое.

Одна молния скрылась в небе, другая — врезалась в землю… Видимо, несмотря на советы одноклассников, [Электро • Заряду] Риэль было не суждено в обозримом будущем поразить голема.

И вот остался последний выстрел.

— Да уж, Риэль, невольно напрашивается вопрос: как ты до сих пор не погибла с такими-то навыками?.. — пробормотал Глен, поражаясь столь сокрушительному провалу.

Вдруг он заметил, что Риэль слегка наклонила голову.

— Хм?

На первый взгляд, в ее лице ничего не изменилось, но, похоже, она была недовольна своим результатом.

— Что такое, Риэль?

— М-м, я хочу кое-что спросить… — спокойно проговорила девочка, повернувшись. — Слушай, Глен, а обязательно использовать [Электро • Заряд]?

— Не сказал бы, что обязательно… просто вряд ли какое другое атакующее заклинание поразит голема с этого расстояния. — Странный вопрос заставил Глена усомниться. — В общем-то, это самое подходящее из того, что знают ученики.

— Получается, особо не важно, какое я применю заклинание?

— Ну да, выходит…

— Понятно. Тогда сделаю то, что умею лучше всего.

— Э?.. Сомневаюсь, что нужно напоминать, но боевая магия здесь запрещена!

— Ага, без проблем.

Риэль снова повернулась к голему, установленному в двухстах метрах от нее.

— Удачи! Это последний заряд!

— Не сдавайся!

Ребята подбадривали Риэль, пока та читала заклинание.

— [Молю мироздание • даруй рукам моим • великий клинок]

* БАМ *

Нагнувшись, она коснулась земли. Это место тут же озарилось вспышкой.

И в следующий миг…

— Ч-ЧЕГО-О-О?!

Под ногами Риэль образовалась полость в форме креста, а в руках появился клеймор.

Прибегнув к алхимии, она в два счета сотворила двуручный меч из земли на тренировочной площадке.

— Эй… Р-Риэль, что ты задумала?! — выпалил Глен, но останавливать ее уже было поздно…

Девочка занесла оружие над головой и…

— А-А-А!

Оттолкнувшись от земли, словно отпущенная пружина, она метнула меч, который был больше нее…

Клинок с громовым раскатом прорезал воздух. Закрутившись вихрем, он в мгновение ока преодолел двести метров и с оглушительным звуком врезался голему в грудь.

* БДЫЩ *

От шести мишеней, естественно, ничего не осталось.

Все вытаращили глаза и раскрыли рты…

— М-м, шесть из шести, — Риэль, по-прежнему с сонным лицом, чуть горделиво бормотала что-то себе под нос.

— Эм, Риэль… Я ведь сказал использовать атакующие заклинания, так?..

— Угу, это и было атакующее… Я атаковала мечом, сотворенным алхимией, разве нет?

— Нет… Ты даже не представляешь, насколько глубоко заблуждаешься… — впав в ступор, Глен возвел глаза к небу в ожидании совета.

Ученики, разумеется, теперь поглядывали на Риэль с ужасом.

Глен попробовал все уладить, но толку от этого не было.

А значит…

Тем и закончилось знакомство девочки со вторым классом.

۞۞۞

Риэль ворвалась словно буря.

На одноклассников она произвела впечатление «чудилы», «поехавшей», «маньячки» и всего в этом духе. Попытка влиться в коллектив с треском провалилась.

Во-первых, Риэль на редкость скупо выражала эмоции, поэтому никто не мог разобрать, что она чувствует. Во-вторых, из-за того, что ее глаза были вечно полуприкрыты, она постоянно казалась злой или недовольной, а это слабо располагало к общению. В-третьих, Риэль и сама-то знакомиться не рвалась.

Соответственно, увидев ее разрушительную мощь, от которой кровь стыла в жилах, никто не решался к ней подойти.

И потому…

На обеденном перерыве Риэль, будто в порядке вещей, осталась отстраненно сидеть за партой.

Она ничем не занималась и даже не двигалась. Просто сидела, погрузившись в себя.

— Слушай… А почему бы тебе не заговорить с Риэль?..

— Н-но она же… какая-то жуткая, не?

— Да и странная она, не находишь? У человека не может быть столько сил…

Не то чтобы одноклассники намеренно сторонились новенькой, но выражение ее кукольного лица их пугало. А если вспомнить о ее чудовищной силе, становилось совсем понятно, почему с ней сложно общаться. Да и не сказать, что кто-то вообще пытался.

— Тупица…

Видя, что Риэль сидит вдали от всех, Глен тяжело вздохнул.

Тут ничего не попишешь. Риэль росла в особых условиях, так что даже ребенок общался бы лучше нее. Она приносила кучу проблем, но сама этого не осознавала…

И потому от вида одинокой Риэль в оживленной аудитории сжималось сердце. Ее было жаль.

Риэль же, вероятно, о своем положении даже не думала… но Глен не мог оставить все как есть.

— Похоже, придется…

Раньше мы все-таки были товарищами.

Вряд ли мою репутацию в академии можно еще больше подпортить. Слухом больше, слухом меньше.

Глен решил позвать Риэль пообедать…

— Э?..

Но кто-то его опередил.

— Здравствуй, Риэль.

Это оказалась Румия. Следом к ней присоединилась Систина.

— ?

Риэль взглянула на Румию.

Девочка при этом не шелохнулась, только перевела глаза. Она смотрела пристально, что порядочно наводило жути.

Однако Румия встретила ее взгляд спокойно, даже с улыбкой.

— Сейчас идет перерыв… Ты собираешься обедать?

— Обедать?..

Риэль отвела глаза и на миг замолчала.

Затем вновь покосилась на Румию и заявила:

— Мне не нужно обедать. Я могу хоть три дня не есть.

— Э? Так лучше не делать… Плохо на здоровье сказывается. — Румия неловко заулыбалась. — Тебе нужно хорошо кушать. Ну, иначе же тебе трудно будет выполнять свои обязанности. Ведь правда, Риэль?

— Действительно…

На сей раз она коситься не стала, а вместо этого резко повернула к собеседнице голову:

— Но у меня ничего нет. Паек не выдали, а то, что осталось с других заданий, я съела, пока добиралась сюда.

Проблема и правда серьезная, — подумал Глен, наблюдая за ними издалека.

Риэль говорила о припасах, которые армия выдавала солдатам на выездные миссии — прессованные батончики из смеси бобов, картошки, ячменя и других злаков.

Черт, да и какой идиот отправил бы телохранителя пахать на одном пайке? А главное, что теперь делать Риэль?

Кстати, не помню, чтобы она ела что-то, кроме этих отвратных батончиков… Да ладно… Неужели она питается только ими?

— Оу, ну, если у тебя ничего нет, то… может, пойдешь с нами в столовую? Мы как раз туда собирались.

— В столовую?.. А это что?

— М-м… место, где как бы… едят. Ну так идем?

— …

Риэль молчала.

Если присмотреться, кажется, она стала чаще моргать. Похоже, ей было трудно принять решение. Наверное, потому, что с ровесницами ей раньше обедать не приходилось.

— Риэль, не заставляй себя, если не хочешь… ладно? — вставила Систина, не выдержав тишины.

— Нам предстоит много времени проводить вместе, так почему бы не познакомиться поближе? Да и в компании есть приятнее.

— Приятнее?.. Не понимаю, о чем ты…

Риэль задумалась, а потом посмотрела на Глена.

Тот одобрительно качнул головой.

Она тоже кивнула и встала.

— М-м, ладно. Я иду с вами.

— Хи-хи, отлично. Тогда выдвигаемся!

Риэль пошла за Румией и Систиной, а в классе тем временем поднялся шепот.

Все не спускали с них глаз.

— Р-Румия такая храбрая…

— С ними ничего не случится?.. Вот так взять и отправиться с ней на обед…

Девочки не обращали внимания на болтовню одноклассников. Шагая к выходу, они прошли мимо Глена.

— Риэль в вашем распоряжении… — прошептал тот, когда Румия оказалась рядом.

— Ага, — ответила та, очаровательно улыбаясь.

— Вот те раз… — вздохнул Глен, почесывая затылок, когда ученицы ушли.

М-да, даже не представляю, что из этого выйдет. Это Риэль должна была найти повод сблизиться с Румией, а не наоборот. С этим и самый паршивый телохранитель справился бы. Люди, отправившие ее на задание, однозначно выжили из ума.

И все же…

— Пожалуй, это неплохая возможность…

Несмотря на вытекающие из ситуации проблемы, Глен признал, что у положения есть и плюсы.

У Риэль никогда не было нормальной жизни. Даже сейчас, в свои-то годы она служит в Имперском корпусе магов. Разумеется, на то есть немало причин, но… нельзя отрицать, что служба затрудняет ее личностный рост. И хотя саму Риэль с ее-то характером это в целом мало волнует, но в жизни она точно что-то упускает.

Тем не менее…

Если в ходе задания ей придется много общаться, то со временем это, вероятно, хорошо на ней отразится. Ей выпал прекрасный шанс для духовного и умственного развития.

Если она поладит с Румией и Систиной, то в перспективе…

У Глена появилась надежда.

Хм-м, если подумать, Риэль такая миссия очень даже не помешает, но все же у тех, кто ее утвердил, не все дома. Пусть только попадутся, отметелю будь здоров.

— А ведь у нас, кажется, скоро по плану поездка…

Наверное, Риэль впервые отправится куда-то с ровесниками. Надеюсь, это хорошо на нее повлияет…

— Ну-с, пора бы и мне чего-нибудь пожевать.

Глен тоже собрался в столовую.

Он мог бы заскочить в буфет и набить желудок чем-то нехитрым, но в этот раз ему захотелось пойти не туда.

И вовсе я не беспокоюсь, — мельком подумал он в свое оправдание и молча двинулся в путь.

۞۞۞

Румия и Систина, как и планировалось, привели Риэль в столовую.

— А вот и столовая Имперской академии магии Альзано. Как тебе? Большая, правда? Ты, наверное, удивлена? — Пока Румия с широкой улыбкой показывала заведение, Риэль молча хлопала пустыми глазами.

В просторном зале рядами тянулись длинные столы, покрытые белой скатертью. Столешницы украсили подсвечниками, что придавало помещению роскошный вид.

У стойки в ожидании своих заказов толпились ученики. Получив еду, они проходили за столы и по-дружески заговаривали с другими ребятами.

Здесь, как и всегда, царила особая обеденная атмосфера.

— Сколько народу… и пахнет приятно…

— Кормят тут вкусно и недорого. Ученики сюда часто ходят, — объяснила Систина, откидывая волосы со лба. — Ребята же из более богатых семей — дети аристократов и глав крупных компаний, например, — как правило, питаются вне академии, в заведениях в разы престижнее. А те, кто из семей поскромнее, наоборот, приносят еду из дома. В остальном же большая часть академии обедает здесь.

К слову, Систине — дочери знаменитых волшебников, представлявшей высшее общество — ничего не стоило каждый день питаться в изысканных ресторанах. Однако у выросшей на домашней стряпне девушки запросы были гораздо умереннее, прямо как у простолюдинов. Обедала она обычно в столовой, что редкость для аристократов.

Тем временем Риэль, кажется, совсем не слушала Систину.

Еда в ее представлении была лишь источником энергии, пайками, незаменимыми во время кровопролитной битвы, рутиной, необходимой для работы организма.

И потому приятные на вид и аромат блюда были для нее в новинку.

Неизведанный мир поверг ее в шок.

— Давай-ка что-нибудь закажем.

Румия взяла ее за руку и повела сквозь толпу прямо к окошку.

По ту сторону стойки виднелись повара. Они готовили так, словно сражались в бою.

— М-м, похоже, сегодня в меню много вкусного… Чего бы такого взять?

Румия посмотрела на вывешенный у окна список блюд.

— Мне как обычно, — безразлично проговорила Систина.

На меню она даже и не взглянула.

— Опять две булочки? Систи, в последнее время ты ничем другим не обедаешь… Понимаешь же, что недостаточное питание — это удар по здоровью?

— Р-разумеется, понимаю!.. Но я наедаюсь и так!

— Ты далеко не толстая, Систи… Я бы сказала, очень даже наоборот, слишком худенькая…

— Д-дело не в этом! Я не боюсь растолстеть! Просто не хочу, чтобы на занятиях потом в сон клонило, вот и все!..

Систина яро пыталась оправдаться, на что Румия улыбнулась. Затем она и вовсе повернулась с вопросом к Риэль:

— Кстати, а ты что закажешь?

Однако ответа не последовало.

Оказалось, что Риэль не могла оторвать глаз от ближайшего столика. А именно от того, что ела какая-то девушка.

В руках у нее было пирожное с клубникой, которое она весело уплетала, болтая с друзьями.

Манящий кусочек заворожил Риэль.

Ее по-прежнему сонный взгляд наполнился любопытством.

— Ты… хочешь попробовать? — поинтересовалась Румия.

Риэль перевела глаза на нее.

— Я… могу это съесть?

— Угу, если закажешь. Идет?

Риэль, судя по всему, на миг погрузилась в раздумья…

И в конце концов кивнула.

۞۞۞

Некоторое время спустя в уголке столовой…

— Ну, как тебе?

— …

Риэль проигнорировала вопрос Румии. Она сосредоточенно надкусила пирожное, которое осторожно держала руками. Девочка безмолвно вкушала десерт. Вместо того чтобы жадно в него вцепиться, она откусывала понемногу, будто зверек, который ест ягодку…

— Похоже, ей нравится…

Систина пожала плечами, а затем ловко порезала булочку и, подцепив вилкой кусочек, отправила его в рот.

И снова взглянула на Риэль.

На самом деле это было шестое ее пирожное.

Первое она попробовала нерешительно, но потом уже не смогла остановиться. Пирожное исчезло в мгновение ока. Затем она, как одержимая, стала просить еще и еще.

— Я т-тоже так хочу… — пробурчала Систина, сравнивая свой обед с тем, что Риэль держала в руках.

— Хм? Что такое, Систи?

— Ух… Румия, тебе меня ни за что не понять… Сколько бы ты ни ела, все равно не толстеешь. Калории, даже наоборот, копятся там, где надо.

Систина с завистью посмотрела на тарелку подруги и на ее грудь.

Обед Румии состоял из ростбифа, сырного салата, кукурузного супа и кусочка хлеба.

Должно быть, у нас разный метаболизм. Мало того что она никогда не толстеет, так еще и места, из-за которых я завидую, становятся только больше.

Вряд ли бы я смогла есть столько же со спокойной душой.

В таком случае меня бы, наверное, разнесло там, где не надо. В руках или в талии, например.

Господь ужасно несправедлив.

— Ох… — вздохнула Систина, посмотрев на Риэль.

Вот бы и мне объедаться сладостями и не думать о весе. Хочу как Румия.

Пока Систина сидела за одним столом с такими обжорами, незыблемость ее духа меркла.

— Ну и пусть…

Она подперла рукой подбородок и еще раз взглянула на Риэль.

Та все так же безмятежно жевала пирожное.

Тогда у Систины промелькнула мысль: Все-таки не такая уж она и страшная.

На самом деле, она боялась Риэль.

Вот так ни с того ни с сего взять и броситься на Глена с мечом, не говоря уже о том, что случилось на занятии. Эта девочка хоть ничего и не смыслила в магии, но Систине противопоставить ее разрушительной, словно стихийное бедствие, силе было абсолютно нечего. И потому она удивлялась, как Румии удается общаться с ней так, будто ничего не было.

Но, наблюдая, как Риэль с невинным видом уплетает пирожные, Систина подумала, что было глупо все это время ее бояться.

— Хочешь?.. — почувствовав на себе взгляд, Риэль подняла голову и обратилась к Систине.

— Ой, вообще-то не особо, но…

— Я могу поделиться, — предложила девочка и разделила пирожное пополам.

— …

И вдруг замерла. Она сонно смотрела на половинку в своей руке, очевидно колеблясь, и немного нахмурилась.

Систина понимающе улыбнулась:

— Ох… Не заставляй себя! Ты же хочешь съесть его целиком, да?

— А можно?..

— Конечно. Я куплю себе, если захочется.

Риэль успокоилась и вновь принялась жевать.

Человек она отнюдь не плохой… Просто немного странный, вот и все.

Риэль хоть и была слегка, так выразиться, холодной, но в ней не чувствовалось открытой враждебности. Напротив, со временем ее действия вызывали улыбку.

— Боже, Риэль, ты вся измазалась в креме… Тебе стоит есть аккуратнее…

Вздохнув, Систина взяла платок и через стол потянулась к ее лицу. Румия радостно наблюдала за ними.

— Не вертись, ага?.. Ну вот, так-то лучше.

— М-м… спасибо.

Будь у меня младшая сестра, она, наверное, была бы похожа на нее, — подумала Систина.

— Свободных мест почти нет… Что же делать?

— О!.. Венди, вон там не занято.

— Ой, вижу! Пошли.

До Систины донеслись знакомые голоса.

Она обернулась.

— Ого! Систина?

— Венди… и Рин.

Девочки шли с подносами в руках.

— Нечасто тебя тут увидишь, Венди. Не думала, что ты станешь есть в столовой. — Систина пару раз удивленно моргнула. — Не ты ли всегда в ресторанах питаешься? И не припомню, чтобы ты обедала с Рин… Что сегодня с тобой такое?

— Хмпф, аристократам надо время от времени смотреть, в каких условиях едят простолюдины, — горделиво ответила та, приосанившись.

— А я, м-м, случайно встретила Венди на входе в столовую, и… — волнуясь, попыталась объяснить Рин.

И тут Румии в голову пришла прекрасная мысль. Она заулыбалась и хлопнула в ладоши:

— Ну конечно! Почему бы нам не поесть вместе? Заодно и с Риэль познакомитесь ближе.

— Э?

— Чем больше народу, тем приятней и веселее обед!

— Ну-у-у…

— Эм…

Однако девочки не спешили принимать предложение. Они покосились на Риэль, сидящую напротив Румии.

Наверняка им вспомнилось, как она обрушила свою нечеловеческую силу на голема.

Аристократическая сдержанность Венди пошатнулась, на лбу у нее выступил пот. Робкая Рин же попыталась спрятаться за приятельницу.

Они молчали, не в силах определиться с ответом…

— Нет?.. — Улыбка Румии померкла.

И тут…

— Йоу, красотки! Разрешите присоединиться! — сзади послышался бодрый голос, который хоть и оказался некстати, но напряжение снял на ура. — Редко милашки из нашего класса собираются вместе. Как можно упустить такой шанс?!

— Ха-ха-ха, господи, Каш. И я подсяду, если не возражаете. Мне надо кое о чем поболтать с Риэль.

К ним подошли здоровенный Каш и похожий на девочку Сесил.

— Ого, но вы ведь здесь нечасто бываете. Ладно Сесил, но не думала, что ты, Каш, в столовую ходишь.

Систина недоумевала: перед ней один за другим появлялись одноклассники, которые обычно ели в других местах.

— Вчера на подработке в конторе у письмоводителя мне выдали зарплату, так что я решил денек разгуляться.

Подносы парней были заставлены тарелками, полными до краев. Проигнорировав Венди и Рин, Каш опустил поднос рядом с Румией, прямо напротив Риэль. Сесил последовал примеру и расположился рядом с товарищем.

— Йоу, Риэль!

Вероятно ошеломленная подобным энтузиазмом, девочка оторвалась от пирожного и уставилась на Каша.

— Когда ты на занятии сделала громадный меч и кинула его в голема… это было потрясно! Как у тебя получилось?

— Потрясно? Ты про меня?

— Ага. Еще никогда такого не видел.

— Думаю, дело в магии усиления. Так ты меч и швырнула… но создала-то ты его с помощью алхимии, да? Еще и невероятно быстро! Где ты этому научилась?

Ребята осыпали Риэль вопросами.

— А можешь научить? Было бы неплохо уметь синтезировать всякое на такой скорости!

— Мне же интересно, какую форму синтеза ты применяешь.

— …

Риэль молчала, словно что-то обдумывая.

— М-м… Научу обоих, как время будет.

— О-о-о! По рукам! Спасибо большое!

Каш повернулся к ошарашенным Венди и Рин.

— Девчонки, может, и вы научиться хотите? Так и ранги получать будет проще.

Венди и Рин переглянулись и, кивнув, обратились к Риэль:

— Синтезируешь ты и правда ужасно быстро, но что у тебя с [Электро • Зарядом]?..

— Ха-ха-ха… Не то чтобы у меня с ним дела обстоят лучше…

Венди и Рин уселись по обе стороны от Риэль.

— Раньше я особо не занималась черной магией.

— Ничего себе… Это ведь самые азы атакующих заклинаний! Если их не отработать, то как в ранге-то подниматься?

— Ух… Прямо соль на рану!..

— Что ж, если не возражаешь, Риэль, я стану тебя учить.

Услышав предложение Венди, Риэль взглянула на Румию.

Та просияла в улыбке.

— Риэль, почему бы и нет? По-моему, будет здорово!

— Хорошо… Я согласна.

Риэль хоть сама разговоров не заводила, но отвечала в основном четко и по делу. Несмотря на некоторую прохладность, девочка, к удивлению, неплохо вела диалог.

— Спасибо, Каш, — пробормотала Румия, когда Риэль оказалась в центре внимания.

— Ну, она чуток странновата, но было невыносимо смотреть, как новенькая становится изгоем. Я бы не простил себе, если бы остался в стороне… так что благодарить особо и не за что, — произнес он, а потом многозначительно улыбнулся. — Но если все-таки хочешь показать благодарность, то сходи со мной на свидание.

— Ох, пожалуй, вежливо откажусь. Прости, Каш, — с ангельской улыбкой ответила Румия.

Получив категоричный отказ, парень опустил голову на столешницу.

— Ха-ха-ха, тебя отвергли… Какая жалость!

— Молчи! Просто оставь меня в покое… — угрюмо пробурчал тот в ответ на замечание приятеля.

— И все же радует, что и другие проявляют к Риэль интерес.

— Н-ну… честно сказать, она пугала меня, — с неохотой признался Каш.

— Но ты же с ней разговаривал… Пусть слегка странновата, но, думаю, человек она совсем не плохой… В смысле ты только глянь.

Риэль все так же жевала пирожное, молча слушая, как Венди и Систина спорят из-за какого-то пустяка.

— Ну разве не мило? — улыбнулась Румия.

— Угу, еще как, — согласился Каш. — И чего я только боялся такую милашку?.. Да и если Систина поладила с ней, то она и впрямь неплохой человек. Другие тоже ее испугались, но со временем они обязательно поймут, что ошиблись.

— Каш…

— У нас же скоро поездка с классом, да? Пожалуй, чем больше народу, тем интереснее.

— Ага, точно. Надеюсь, всем будет весело.

И оба заулыбались.

۞۞۞

— Ну и ну… Похоже, даже вмешиваться не нужно, — с облегчением вздохнул Глен, наблюдая за компанией оттуда, откуда его бы не заметили.

Проходящие мимо ученики кидали на него презрительные взгляды, но ему было совершенно плевать.

— Как бы выразиться… Все-таки ребята у меня такие хорошие!.. М-м… И повезло же мне с классом!.. — Глен прикрыл глаза от переполняющих его чувств. — Ну-с, раз все улажено, пора бы учителю хладнокровно удалиться…

И тут он вспомнил кое-что важное.

— Стоп, я же так и не пообедал! Блин, совсем забыл, пока следил за ребятами! В-вот черт! Сколько там осталось от переры…

Не успел он договорить, как его перебило урчание собственного желудка… Одновременно с этим зазвенел звонок, безжалостно сообщая об окончании перерыва.

— Ч-ЧЕГО-О-О-О-О!..

Крики отчаяния слились со звоном в единую какофонию…

۞۞۞

Мне снился сон…

Сцена из моего детства. Это случилось, когда я была в плену у Воли Мудрости Небес.

— Хнык… Кх-х… уа-а-а…

— Ты чего, □□□□? Что-то случилось?

Я рыдала, свернувшись комочком, а брат пытался меня успокоить.

— Я… я… убила… ее… Лиду… Так велела… организация!..

— Что ты сказала?!

— Твою мать! Какого черта?! — Лучший друг брата, стоявший возле него, ударил кулаком в стену. — Наверняка они придерживаются дрянных □□□□ практик! И все лишь ради сверхскоростного синтеза оружия и тайной магии убийственного клинка… Черт! Вот уж не думал, что они заставят товарищей убивать друг друга!.. Неужели мы для них всего лишь расходный материал?! Черт побери!

— Успокойся, □□□□.

— □□□□?! Но!..

— Без их поддержки сиротам вроде нас было бы совсем некуда идти… — Брат повернулся к другу и печально покачал головой. А затем взглянул мне прямо в глаза. — Тебе, должно быть, тяжело пришлось, □□□□. Мне жаль Лиду, но я рад, что выжила именно ты, ведь, кроме тебя, у меня никого нет, и…

— Б-братец… м-мне страшно… — Тогда мне удалось сохранить рассудок, только рассказав ему о своих тревогах. — Я ощущаю… будто моя душа… понемногу умирает… Будто с каждым днем я становлюсь все больше похожа на куклу… В последнее время даже это чувство… начало притупляться…

— Все будет хорошо… Все обязательно будет хорошо… — Однако брат всегда подбадривал меня. — Когда-нибудь мы навеки распрощаемся с организацией. Я сделаю все ради этого. И тогда мы будем свободны. А пока этот день не настал… □□□□, прошу, трудись не покладая рук… Сделай все, что потребуется…

— Братец… □□□□…

Да. Тогда я смогла жить лишь благодаря брату.

Раз он здесь, то и мне можно не умирать.

— Слушай, □□□□, если бы тебе удалось сбежать от организации, что бы ты сделала?

Однако все воспоминания заполонила белизна. Наверное, прошло слишком много времени. Белый фон, белые диалоги — все стало белым как чистый лист.

Даже лицо брата заволокла белая дымка — не разобрать.

Все расплывалось. Теперь точно ничего и не вспомню. Это была крупица далекого прошлого…

Моя память бела…

۞۞۞

— Риэль, слушай, понимаю, не мне говорить… Я и сам уснул в первый день, но… не могла бы ты получше изображать ученицу?..

— ?

Сознание, погруженное в прошлое, вернулось к настоящему.

Я проснулась и медленно подняла голову.

Похоже, я заснула прямо на парте. Протерев глаза, осмотрелась.

Я находилась в аудитории Имперской академии магии Альзано.

Видимо, занятие уже кончилось и началась перемена. В классе царило спокойствие. Кто-то вышел, а кто-то остался болтать с другими ребятами. В общем, в помещении было шумно.

Рядом со мной стоял Глен. Усмехнувшись, он вздохнул и опустил взгляд на меня.

Я тоже уставилась на него.

— Что такое?.. У меня что-то с лицом?

Наверное, потому мне и приснился тот сон…

Глен странным образом походил на моего брата, чье лицо закрывала дымка.

۞۞۞

— Боже… — тяжело вздохнул Глен, а Риэль еще раз протерла глаза.

Прошла неделя с тех пор, как она прибыла в академию.

Печально отличившись в первый день, девочка возвела психологический барьер между собой и остальными ребятами. Уже тогда Глена стал мучить вопрос: что же она выкинет дальше?

Хорошо это или плохо, но все-таки ее склонность к безумию, граничащему с героизмом, несомненно, сделала ей громкое имя в Имперском корпусе магов. Не говоря уже о том, что подобное случалось с ней сплошь и рядом.

Вот некоторые из классических постулатов искусства войны Риэль:

Первый: если враг превосходит числом, значит, нужно укрепить силу духа и покрошить всех до единого.

Второй: если оборона противника слишком сильна, значит, нужно укрепить силу духа, прорвать оборону и покрошить всех до единого.

Третий: если враг слишком быстр, значит, нужно укрепить силу духа, начать двигаться быстрее него и покрошить всех до единого.

Четвертый: если враг установил ловушку, значит, нужно укрепить силу духа, уничтожить ловушку и покрошить всех до единого.

И далее в том же духе…

Однако хуже всего было то, что Риэль обладала необычайной силой и ловкостью, чтобы воплотить в жизнь свои безрассудные стратегии. Она имела изумительный послужной список.

В общем, девочка во многих отношениях была необычной. Вдобавок ко всему прочему, ее логике недоставало здравого смысла. Ничуть не удивительно, что ее по пятам преследовали неприятности.

Однако тревоги все же оказались напрасны.

— Риэль, уже обеденный перерыв. Пойдешь в столовую?

— Румия?.. Систина?.. Ага, пойду.

— Риэль, слушай, ты опять будешь есть клубничные пирожные? Не надоело? Пожалуй, не мне говорить, но не похоже на сбалансированное питание. Ты с самого приезда ничего другого не ешь.

— Систина, в этом нет ничего плохого, ведь… пирожные… вкусные.

— Ха!.. Это не аргумент. Так питаться нельзя.

— Ха-ха-ха! Я всего лишь предложила попробовать, а Риэль настолько понравилось.

— …

Как и в любой другой день, Глен видел, что троица отправляется в столовую.

Риэль до сих пор не попала в крупную передрягу, наверное, только благодаря Румии и Систине.

Они сопровождали эту горе-телохранительницу даже за стенами академии, уберегая девочку от проблем, возникающих из-за ее неспособности опираться на здравый смысл.

— Риэль, почему бы тебе не попробовать что-то еще? В столовой точно найдется блюдо не хуже пирожных.

— Но… я хочу пирожные.

Для Румии Риэль была благодетельницей — девочкой, которая вроде как ее защищала. И Румия из-за своей натуры не могла оставаться в стороне, видя, что Риэль трудно привыкнуть к школьной жизни.

— Какая же ты упрямая… Знаешь, Риэль, нельзя в столь юном возрасте так избирательно относиться к еде. Не будешь есть здоровую, разнообразную пищу — организм станет страдать.

— Угу… И все же, Систи, не тебе этому кого-то учить…

— М-мне и так нормально! Не беспокойся!

Изначально Систина не питала к Риэль симпатии, но, познакомившись с ней вслед за Румией, она стала считать ее кем-то вроде несносной младшей сестры.

В какой-то момент все даже привыкли видеть их троицу вместе.

— О, снова втроем? А вы таки подружились!

— Ну и ну. Кстати, Систина, на следующих занятиях мы будем ухаживать за растениями целебного сада. Не болтай по дороге, а то опоздаешь, как в прошлый раз.

Каш и Венди приняли Риэль, что также во многом помогло ей вписаться. Остальные тоже по примеру ключевых фигур класса потянулись к девочке.

То, что они приняли даже такую белую ворону, как Глен, означало, что все они были необычайно великодушны. Несмотря на то что Риэль порой говорила о Глене странные вещи, она медленно, но верно начинала общаться с классом.

Н-неужели у Риэль… складывается вполне обычная школьная жизнь…

Глен был удивлен, но в то же время тронут.

Однако, разумеется, не все шло так гладко.

Если аномалия вроде Риэль начнет вести обычную жизнь, у этого определенно будут и негативные последствия.

۞۞۞

— В общем… когда получили вот это… надо провести операцию Маркиоса на ряде элементов… вот так… Далее высчитываем первоначальное значение каждого элемента: огня, воды, земли, воздуха и эфира… Затем… реорганизуем исходные данные… и преобразуем физическую материю…

После занятий…

У парты Риэль столпились несколько человек. Ребята внимательно наблюдали за тем, как девочка выводила что-то на бумаге. Вот уже который лист покрывали мудреные формулы синтеза и его контроля, необходимые для реорганизации элементов.

Риэль писала свою алхимическую формулу сверхскоростного синтеза оружия.

Сегодня, когда закончилось последнее занятие, алхимия, ребята собрались поболтать. В конце концов они дошли до алхимической магии Риэль, которую им довелось увидеть в первый день. И вот после череды уговоров она наконец согласилась объяснить ее всем присутствующим.

— Понятно?.. — Риэль отложила перо.

— Ну да, только я вообще ничего не понял, — бодро ответил Каш, сдавшись еще на середине.

— Потрясающе, Риэль, но в какой-то момент я перестала тебя понимать, — призналась Румия с неловкой улыбкой.

Все остальные подумали примерно то же самое.

— Невероятно…

— Что это?.. Кто составлял эту формулу?..

Сесил, великолепно разбирающийся в теоретических дисциплинах, и Систина, лучшая ученица параллели, в некоторой степени поняли, о чем говорила Риэль, но от потрясения потеряли дар речи.

Создание магических формул и функций не входило в основную учебную программу. Если бы не маниакальные лекции Глена о составлении этих аспектов с нуля на руническом языке, никто из них, скорее всего, ничего бы и не понял.

— Что тут сказать… Сколько я ни ломал голову, как сотворить дамасскую сталь за столь небольшой промежуток времени, так ни к чему и не пришел… Кто бы мог подумать, что ошибку в рунах можно применить таким образом… — с восхищением проговорил Сесил. Лоб его покрывали капельки пота.

Дамасскую сталь создавали путем цикличного наслоения углерода в процессе изготовления обычной стали, благодаря чему она становилась намного прочнее и тверже.

Во всей империи подобной техникой владели лишь единицы, поэтому в год ее производилось совсем немного. Сейчас исследователи пытались увеличить объем производства с помощью алхимии.

Однако они столкнулись с проблемой в виде стабильности конечного продукта. Даже если синтез проходил успешно, сплав получался лишь временным. А усложнение массива элементов должно приводить к колоссальным затратам времени на сам синтез… Таков общий посыл исследований по дамасской стали, опубликованных Имперским академическим обществом магов.

Формула Риэль не решала проблемы долговечности, тем не менее по скорости создания она была на совсем другом уровне. Это и шокировало.

Даже если представить эту формулу перед академическим обществом, ее посчитают невозможной, бредом и, смеясь, отмахнутся… пока Риэль не продемонстрирует ее в действии. Настолько безосновательной казалась эта алхимическая последовательность.

— Понимаю, почему ее не применяют в имперской армии… — Сесил возмущенно хмыкнул.

— Риэль… ты все время используешь эту формулу? — Систина взглянула на девочку с беспокойством. — Ты же в курсе, что, если перепутать хоть одну мелочь, мозг перегрузится так, что ты, скорее всего, останешься овощем?

— Правда?..

— Чистейшая!

— А я и не знала…

Несмотря на суровое предупреждение, Риэль не моргнула и глазом. На ее лице все так же лежала дремотная пелена.

— Боже… Что за безрассудное отношение к глубинам сознания заклинателей?! Об их безопасности кто-нибудь думал? Не знаю, кто сотворил эту формулу, но дальнейшие пользователи для него, очевидно, — расходный материал! — яростно заявила Систина и резко повернулась к Венди. — Правда же, ну скажи?!.. Венди!

— А?.. — девушка вышла из ступора, в котором оказалась от объяснений Риэль. — Да-да! К-конечно! Систина абсолютно права! Формула, опасная для заклинателя, не годится аристократам… Я так сразу и поняла!

На лбу у нее почему-то выступил пот, а речь казалась нечеткой.

— Тише-тише! — вмешалась Румия, пытаясь успокоить Систину. — Как бы там ни было, но то, что Риэль владеет столь сложной техникой, весьма впечатляет.

— Я много тренировалась.

— Уд-дивительно, что ты до сих пор жива.

Систину возмутило равнодушие Риэль.

Остался еще вопрос.

Учитель Глен говорил, что Риэль служила в Имперском корпусе магов. Значит ли это, что в армии солдат заставляют использовать методы, опасные для жизни? Что-то здесь не так. Сесил сказал, что формула в имперской армии не применялась.

Тогда откуда Риэль ее знает?

— Ребята, только не пытайтесь повторить! Для подобного нужны необыкновенный талант и чутье в алхимии. И если Риэль так хорошо управляется с этой магией, значит, она ее создала.

Систина почувствовала, что будет глупо и дальше задерживаться на этой теме, и перевела разговор в другое русло.

— Даже пытаться нет смысла…

— Вряд ли кто-то, кроме Риэль, на такое способен…

— П-пожалуй, у меня бы могло получиться, но… кхем, формуле не достает аристократической изящности… Мне она не подходит!

И тут…

* БУМ *

Кто-то вскочил из-за парты. Звук эхом разошелся по аудитории.

— Гибул?..

Именно Гибул поднял этот шум. Он сидел неподалеку от Риэль и не участвовал в обсуждении.

۞۞۞

— Эй, Гибул, что с тобой? С чего ты вдруг…

— Я ухожу домой… Вместо того чтобы попусту тратить время здесь, не лучше ли отправиться домой и посвятить часок-другой изучению магии?

Гибул с раздражением запихивал в портфель учебники, тетради и прочие принадлежности.

— Э? Мог бы сказать и повежливей… — Привыкший к его выходкам Каш, посмеиваясь, почесал затылок.

— Хм!..

Тем не менее Гибул проигнорировал замечание и направился к выходу, как вдруг…

Кто-то его потянул за рукав.

— Чт… т-ты?!

Это была Риэль. Он и не заметил, как она подошла.

Никто даже не обратил внимания, что она встала из-за стола. Ребята вообще не ощущали ее присутствия. Риэль будто телепортировалась. Все в замешательстве уставились на нее.

— Вот… — Она протянула перо для письма. — Ты обронил.

— !

Гибул покраснел от злобы и схватил перо. А затем размашистым шагом вышел за дверь.

— ?

Риэль так и осталась стоять с вытянутой рукой. Все остальные от удивления раскрыли рты.

— Что с ним такое в последние дни? — Систина одновременно чувствовала раздражение и озадаченность. — Ходит какой-то сердитый с тех пор, как в классе появилась Риэль…

— Ха-ха-ха… Да он завидует ее алхимическим способностям!

— Не говори так, Каш. Вдруг это окажется правдой. Гибул всегда был уверен в своей алхимии… Даже говорил, что он не хуже Систины.

۞۞۞

В пустом коридоре за дверью аудитории.

Скрестив на груди руки и прислонившись к стене, стоял Глен. Он лишь тихонько вздохнул, глядя вслед не заметившему его Гибулу.

— Ну, тут парня не в чем винить. Не каждый может с легкостью принять кого-то столь странного, как Риэль…

Благодаря Румии и Систине девочка весьма успешно привыкает к школьной жизни, но всегда будут и такие люди, как Гибул.

В любом случае это произошло из-за того, что способности Риэль выходят за рамки здравого смысла. Ее даже считали гордостью Имперского корпуса магов за счет беспрецедентного количества убитых отступников, что также сделало ее козырем Отряда специального назначения. Ее талант утаить сложно. Такие, как Риэль, разумеется, будут вселять страх в некоторых учеников.

Глен этого опасался и потому не позволял подопечным состязаться в магических битвах… Случись между ними бой, никто бы не смог победить Риэль.

Более того, их одолеет тот, кто не может сотворить даже элементарное заклинание. Разница между Риэль и остальным классом стала очевидна уже на первом занятии, когда от голема осталась лишь кучка пыли. Тогда каждый должен был понять, что им не тягаться с Риэль в бою. А это удар по гордости мага, что гораздо тяжелее перенести, если ты юный школьник.

— Ну… тут особо ничего и не поделаешь. Пусть, пожалуй, как-нибудь само рассосется…

Вдруг Глен заметил, что Риэль выходить из класса, — должно быть, все собрались по домам. Глен почесал затылок и поспешно удалился из коридора.

۞۞۞

Подобные проблемы существовали не только из-за разлада в классе. Они также крылись в самой Риэль. Но это уже другая история.

Риэль шагала по коридору академии. В руках у нее была стопка книг и бумаг.

А за углом, отставая на десяток метров, прятался…

Давай, Риэль… я знаю, ты сможешь… Учитель гордится тобой!..

Глен поручил девочке отнести кое-какие документы, а сам незаметно пошел за ней, чтобы проследить, как она справится. Следовать за ней было вовсе не обязательно, и Глен прослезился.

Проходившие мимо ученики бросали на него подозрительные взгляды: их тревожила странная теплота, с которой он смотрел на Риэль.

— Глен Рейдерс! Я все знаю! На лекции по черной магии ты назвал сочиненное мною заклинание «непрактичным и неэффективным»! Разве не так?!

Внезапно к Глену подошел Харли и со злостью швырнул в него перчатку.

— Ко мне в жизни никто не относился с подобным неуважением и не держал за набитого дурака! Я больше не намерен это терпеть, Глен Рейдерс! Пусть все решится битвой!

Глен побледнел от ужаса и медленно обернулся на Харли.

— Э-эм… Сейчас… не самое подходящее время… В силу… особых, непростых обстоятельств… тебе лучше не вызывать меня на дуэль… Это может очень, очень плохо кончиться для всех нас… так что… э-эм… простишь меня?..

— Хм! Что, испугался, урод?! Поздно просить прощения! Давай, поднимай перчатку! Покажи «практичную магию»! И не волнуйся, я постараюсь сохранить тебе жизнь!

— Э-э… м-м… нет, моей жизни ничего не угрожает… в отличие от твоей… Она сейчас, я бы сказал, как свеча на ветру… эм-м… Если не поторопишься забрать вызов… наша мирная академия станет местом ужасной трагедии или типа того…

Глен изо всех сил старался предотвратить беду, но было уже слишком поздно.

— Хм?.. Глен, он что… враг?

— Она уже зде-е-есь!..

Возле Глена вдруг появилась Риэль, и он в страхе схватился за голову.

— Ха… Хар… как тебя там?! Скорее беги! Я тебя умоляю-у-у!

— Чего тебе, девчонка? Это ты та переведенная ученица, о которой все говорят? Послушай, я не потерплю подобного отноше…

Только Харли начал высокомерно отчитывать Риэль…

Как воздух разрезал кошмарный двуручный меч, стремительно приближавшийся к нему.

Удар был такой силы, что из окон повылетали стекла, а по стенам поползли трещины.

К счастью, Глен успел подбить Харли ноги, чтобы тот потерял равновесие и меч рубанул по волосам. Еще секунда, и ему отрубило бы голову.

— Ч-чего?!

После того как Харли, — чей скальп теперь сиял, как начищенное стекло, — оправился от падения, он в ужасе вытаращился на Риэль, державшую огромный меч лишь одной рукой.

Несмотря на то что от ее удара обрушились стены, на лице девочки было привычное сонно-безэмоциональное выражение.

— УА-А-А-А-А?! Учитель Харли еще так молод, а уже вынужден вступить в нелегкую борьбу с облысением! Теперь у него вообще не осталось волос!..

— К-какого?! Стена! Что произошло со стеной! Что это, черт побери, было?!

Ученики в коридоре стали неудержимо паниковать.

— Замолчите! И нечего обсуждать мои волосы! А т-ты! Ч-что это за магия?! Только не говори, что меч… Да быть не может! Удар такой силы нельзя совершить мечом! Это за гранью здравого смысла!

— Здравый смысл тут не работает! Говорил же, беги!

Риэль, не обращая внимания, в каком ужасе пребывали Харли и Глен, приняла свою фирменную стойку с мечом.

— Все хорошо, я не убегу… Глен, можешь на меня положиться. Я… уничтожу твоих врагов.

— Нет, Риэль, погоди-и-и! Успокойся, прошу-у-у!

— А-А-А-А-А! Спасите!

— Отпусти, Глен. Так мне его не убить.

— Тише ты! Нельзя разгуливать по академии убивая людей! Ух! Где же Румия и Белая Кошка, когда они так нужны?! Молю, придите на помощь!

۞۞۞

Риэль и дальше время от времени вытворяла вещи, лишенные здравого смысла и утонченных чувств. Соответственно, еще не раз выдавались деньки, когда от Глена требовалось не терять бдительности.

И все же, спроси кто-нибудь, хорошо или плохо повлиял на Риэль этот нелегкий период, ответ бы был очевиден…

Все, что она тогда увидела и услышала, ей стало в новинку.

В некоторые моменты Глен замечал на ее лице выражение, которого раньше на нем не видел… Да и для самого учителя те времена определенно были не так уж плохи, как казалось со стороны.