Глава 8: Неожиданная помощь

— Тио-сан, у тебя разве время не истекает? — спросила Шиа телепатически. В данный момент она укромно устроилась под одной из чешуек на шее у Тио. Она была перемещена туда точно так же, как Тио переместила всю свою экипировку и одежду при трансформации.

— Верно, я лишь недолго смогу поддерживать эту трансформацию. Разберёмся с оставшимися врагами как можно быстрее! — ответила Тио. У неё от силы оставалось секунд десять, прежде чем превращение рассеется.

Армия монстров уменьшилось до сотой доли, и от них осталось едва ли даже десять тысяч. Тио могла легко с ними разобраться. Сварганив на скорую руку ещё несколько огненных торнадо и пылающих штормов, она издала победоносный рёв и начала собирать вокруг себя как можно больше маны. Этот рёв заставил монстров, пытавшихся бежать, застыть на месте, и они взглянули наверх, на огромный чёрный магический круг, который Тио создала над собой. Круг сжался до точки, и Тио создала ещё один, который вновь сжала. Она повторила этот процесс множество раз, и воздух вокруг неё начал дрожать.

Она остановилась на мгновение, когда закончила заряжать атаку, после чего испустила сферический взрыв дыхания такой мощи, что он поглотил все звуки. Её чёрная как ночь мана накрыла каждый сантиметр измерения летающих островов, уничтожая всё и вся. Ни один монстр не мог избежать ярости Тио, как и не могли они сделать хоть что-то, чтобы защититься от такой атаки. Все живые создания в зоне досягаемости были незамедлительно и бесследно уничтожены.

Спустя некоторое время волна разрушения подошла к концу.

— Нгх, я… я на пределе, — простонала Тио, и шторм огня и молний, охвативший небеса, внезапно исчез. Огненные торнадо рассеялись, как и пламя, сжигавшее монстров на островах.

От тела Тио раскатился взрыв чёрной маны, и её драконья форма рассеялась, выплюнув и её, и Шию посреди небес. Естественно, в результате они обе полетели вниз.

— Т-Тио-сан! Мы ещё в воздухе!

— Ох, проклятье. У меня не осталось сил остановить наш спуск. Шиа, подсоби.

— Ты шутишь?! У меня тоже не осталось сил!

Было бы лучше, если Тио приземлилась до прекращения трансформации, но она действительно достигла абсолютного предела. Она не смогла бы продержаться ни секунды дольше, как бы ни пыталась.

— Хех, не переживай. Мы можем просто попросить моих драконов-фамильяров, чтобы подхватили нас.

— О, точно, я и забыла о них!

— Придите, чёрные драконы. Спасите на-а-а-а-ас.

К сожалению, драконы Тио не ответили. Когда трансформировалась, она приказала им убраться от поля боя как можно дальше, чтобы их не задела её атака, и по этой же причине Фрид подумал, что они сбежали после того как в неё попало дыхание Ураноса.

Шиа и Тио обменялись взглядами. Осознав, что чёрные драконы слишком далеко для спасения, они обе побледнели, а их лица застыли.

— Не-е-е-е-ет! Мы, наконец, выиграли! Я не хочу так умира-а-а-ать! — завыла Шиа.

— Небесная доска! Шиа, достань Небесную Доску!

— У меня нет сил, даже чтобы схватиться за неё!

— Как у и меня! Но что, если ты вызовешь её прямо под нами, чтобы мы на неё приземлились?!

— Наверно, это наш единственный выбор!

Конечно, Тио и Шиа были слишком изнурены, чтобы двигаться, Но Тио полностью опустошила свои запасы маны, тогда как у Шии всё ещё оставалось совсем чуть-чуть. Этого было недостаточно, чтобы схватить Тио и при помощи Аэродинамики аккуратно приземлиться, но вполне хватало, чтобы вызвать и активировать Небесную Доску.

Однако, это было настоящим подвигом — вызвать её точно там, где надо, когда они падали с такой скоростью, и ветер постоянно швырял их из стороны в сторону. Шиа отчаянно призвала свою Небесную Доску, но из-за того, что она осталась нетронута сопротивлением воздуха, доска пролетела мимо них словно парящий листок.

— Э… — промямлили они обе одновременно.

— Хадзиме-сан, Юэ-сан, я вас люблю-ю-ю-ю!

— Ещё не время прощаться! Не бойся, я уверена, что мы достаточно крепкие, чтобы пережить падение!

В этот самый миг Шиа и Тио услышали пронзительный писк.

— Кью-ю!

Пушистая белая фигура пронеслась к ним, схватила за руки и резким рывком остановила в воздухе. Хотя они обе ощутили себя так, словно им руки едва не вырвали с корнем, их падение к счастью оказалось остановлено, когда оставалось всего пять метров от земли. Пушистый белый кролик спас им жизни.

— Инаба?! Ты же Инаба?! — воскликнула Шиа.

— Ты сказала Инаба?! Откуда он здесь?! — прокричала Тио.

— Кью-ю!

Оказалось, что это Инаба схватил руки Шии и Тио своими длинными ушами, а затем применил Аэродинамику, чтобы остановить их падение. Однако их вес едва не оторвал уши Инабе, так что он трясся от боли, удерживая их со слезами на глазах. Тем не менее, он более чем безусловно спас их. Инаба оттолкнулся от воздуха и постепенно опустил Шию и Тио на землю.

— Б-Благодарю, мы обязаны тебе своими жизнями, Инаба, — благодарно произнесла Тио.

— Спасибо тебе огромное, Инаба. Но что ты здесь делаешь?

— Кью, кью-ю! Кью? — потряс головой Инаба, словно говоря Тио «Не заморачивайтесь из-за этого», после чего принялся приглаживать свои растянутые уши. В ответ на вопрос Шии он просто кивнул вдаль, и Шиа увидела там Шизуку с остальными, которые направлялись к ним на своих Небесных Досках. Они довольно быстро добрались до места, после чего приземлились рядом с Шией и Тио.

— Вы в поря?.. Нет, совсем не в порядке.

— Похоже, что у вас был очень тяжёлый бой.

— Ха-ха… Ощущение было, словно я смотрю на эпохальное сражение. Слава богу, Шизуку с остальными вернули меня, чтобы я смог увидеть такое.

— Я забеспокоилась, когда Инаба-сан внезапно рванул… выходит, вы даже двинуться не можете? Секундочку, сейчас я вас подлечу.

Сузу применила на обеих магию лечения, тогда как Шизуку достала для них несколько зелий. После этого Шиа легла головой на колени Шизуку, тогда как Тио прилегла к Сузу. В это время Рютаро и Коуки оглядывались по сторонам, с трепетом наблюдая за рассыпающимися островами.

Улыбаясь, Шиа ответила:

— Я рада, что у вас всё хорошо закончилось. Похоже, вон тот идиот, наконец-то, раскаялся в своих действиях? Это замечательно.

— Более-менее, — сказала Шизуку с кривой улыбкой, отчего Коуки отвернулся, чувствуя себя крайне неловко.

— А где ещё одна?.. Хотя, неважно. Я уверена, вы выложились на полную, — произнесла Тио, ласково поглаживая Сузу по щеке.

Независимо от того, как всё обернулось, и независимо от того, смирилась Сузу с таким итогом или нет, Тио знала наверняка, что она выложилась на абсолютный максимум. И потому что Тио знала это, то понимала, что Сузу не нужны слова утешения, поскольку это лишь ранит её решимость, и потому Тио выбрала вместо этого похвалить её.

Сузу на глаза навернулись слёзы, но она быстро сморгнула их и без слов улыбнулась Тио. Это была очень зрелая, ошеломительная улыбка.

Шизуку улыбнулась, наблюдая за разговором Тио и Сузу, после чего сказала:

— Но, должна сказать, это было тем ещё шоком. Когда запрыгнули в портал, приведший сюда, мы подумали, что случайно переместились к концу света.

— Я глазам своим не поверил. Нас словно переместило прямиком в ад.

— Этим стройным чёрным драконом была ты, Тио-сан?

— Была. Я первоначально планировала раскрыть эту форму после того, как достигнем Хозяина, чтобы помочь в битве с Эхитом… но, думаю, использовать её здесь стоило того, раз это позволило избавиться от всех монстров, собранных в Святилище.

Только к этому моменту Шизуку с остальными осознали, что уровень их битвы совсем отличался от того, с чем столкнулись Тио и Шиа, и их лица охватило благоговение.

— В любом случае, я впечатлена, что вы смогли добраться сюда так быстро. Вас даже не вёл компас, — произнесла Шиа, которая теперь села, немного восстановив способность шевелиться.

Множество областей, пройденных Шией и остальными, были самыми настоящими лабиринтами. Хотя они и уничтожили все препятствия и монстров, населявших эти области, должно было потребоваться куда больше времени, чтобы Шизуку с остальными догнали их.

Шизуку вопросительно глянула на Шию, после чего ответила озадаченным голосом:

— Да там негде было потеряться. Поскольку часовая башня, через которую вы прошли, оказалась разрушена, мы потратили время на поиск ещё одних руин с порталом, но как только нашли их, нас переместило прямиком сюда.

— Хм-м. Повезло ли вам, или построение измерений меняется каждый раз при прохождении? Что ж, в любом случае, нам же лучше! Если бы вы так быстро сюда не добрались, то мы могли превратиться в лепёшку!

— Это не то, над чем стоит так смеяться, Тио-сан… — пробубнила Сузу раздражённым тоном. Смеясь, Тио тоже поднялась на ноги.

— Как бы то ни было… где Хадзиме? — спросила Шизуку. Было ясно, что это являлось самым главным вопросом для неё с самого их появления здесь, но она сдерживалась, потому что Тио и Шиа нуждались в немедленном уходе.

Лица Сузу и остальных напряглись. Видя, что Шиа и Тио выжили, Шизуку сомневалась, что Хадзиме был убит, однако…

— Ох, упс. Наверно, нам стоило с этого начать?

— Действительно. Простите, что заставили волноваться.

Шиа и Тио вкратце описали, что случилось до того, как сюда прибыли остальные.

— Ясно… Тогда нам надо поторопиться и догнать его, — решительно произнесла Шизуку, и остальные кивнули. Но в этот самый момент раздался оглушительный грохот, и всё измерение начало трясти.

Шиа с остальными тут же начали осматриваться, мгновенно насторожившись. Они увидели, как трещины расползлись по небу, создавая ощущение, словно всё измерение начало разваливаться на части. Более того, острова, повреждённые во время битвы, не выдержали тряски и начали рассыпаться в пыль.

Шиа с остальными тут же достали Небесные Доски и поднялись в воздух.

Глядя вниз, Сузу воскликнула:

— Э-Это же… земля?!

Море облаков наконец-то разошлось, и когда оно рассеялось, область внизу наконец-то стала видима. Однако небеса внизу были искажены, словно все смотрели через призму рыбьего глаза. И далеко внизу этого искажённого пространства был знакомый вид. Сузу с остальными увидели крепость посреди большой равнины… с тысячами и тысячами людей, сражающихся с армией апостолов. Но затем это искажение внезапно рассеялось, а вместо этого в небе в других местах возникло множество других искажений. В них были видны измерения, которые посетили Шиа и Тио, как и множество таких областей, которые никто не узнавал.

Угрожающий грохот становился всё громче, а искажения, соединяющие с другими измерениями, начали появляться и исчезать всё быстрее и быстрее.

— Могу поспорить это дело рук Хадзиме-сана. Он, должно быть, начал сражаться с Эхитом!

— Действительно. Это Святилище — творение Эхита, так что логично, что он обладает наибольшим влиянием на это место. Если оно стало таким нестабильным, значит вполне вероятно, что Эхит оказался загнан в угол.

Разумеется, у Тио не было никаких доказательств для подтверждения своего предположения. Это измерение могло просто начать рассеиваться из-за того, что Эхит приступил к последним стадиям своего плана по уничтожению этого мира. Однако никто не посчитал это возможным ни на секунду. Все улыбнулись, уверенные, что Шиа и Тио правы.

— Тогда нам лучше поторопиться, или мы пропустим весь бой, — ответила Шизуку.

— Да! Давайте доберёмся туда и встретимся с Нагумо-куном! — сказала Сузу, кивнув, и все начали двигаться к обелиску. Остров, на котором он находился, рассыпался в пыль, так что теперь ослепительно белый столб просто парил в воздухе.

Шиа держалась всё ещё слегка нетвёрдо, так что ей приходилось опираться на плечо Шизуку, пока они летели на Небесной Доске, но она тем не менее без колебаний протянула руку, чтобы коснуться обелиска.

— Хм?

Однако ничего не произошло, когда Шиа коснулась обелиска. Когда Хадзиме последний раз проверял компас, он точно указывал на этот обелиск, и порталы, через которые Шиа с остальными прошли по дороге сюда, не требовали специальных способов активации.

Озадаченная, Шиа ещё раз коснулась обелиска. Шизуку, Сузу, Тио, Рютаро и Коуки тоже принялись это делать, но снова ничего не произошло.

— Почему?! — воскликнула Шиа, шлёпая по обелиску снова и снова.

— Возможно, это как-то связано с тем, почему это измерение стало таким нестабильным. На других островах есть ещё обелиски. Давайте проверим, не сработает ли кто из них, — сказала Тио, хотя её посетило плохое предчувствие, что они могут оказаться заперты здесь. Тем не менее, все они разделились и принялись проверять остальные обелиски.

Увы, но ни один из них не активировался. И что ещё хуже, трещины в небе стали настолько большими, что небо оказалось рассечено на части… и за пределами этих рваных частей неба не было ничего, кроме тьмы. Если долго на них смотреть, они казались лишь чёрными стенами, но в качестве проверки Шизуку попробовала бросить камешек в одну из таких областей.

— Похоже, что всё, что в них попадает, превращается в ничто, — сказала Шизуку. Камень обратился в пыль и исчез в тот же миг, как коснулся черноты.

— Выглядит нехорошо…

— Сомневаюсь, что мы чем-то отличаемся и не будем стёрты в порошок, если попытаемся туда войти…

— Что насчёт обелиска, через который мы сюда вошли? — предложила Сузу, и все поспешили обратно туда.

В данный момент их больше беспокоило то, смогут ли они выжить в ближайшее время, чем возможность догнать Хадзиме. Даже если возвращение тем же путём было лишней тратой времени, побег из этого измерения был их главным приоритетом.

Пока они спешили назад к первоначальному обелиску, разрушение измерения начало ускоряться. Это создавало ощущение, словно клетка медленно сжимается вокруг них. Парящие острова оказывались проглочены и уничтожены один за другим. Их группе пришлось несколько раз идти в обход, когда пространство прямо перед ними внезапно с треском раскалывалось, обнажая лишь черноту, но в итоге они смогли добраться до обелиска, который вёл обратно к заброшенным руинам. Но, к сожалению, и этот тоже не активировался.

— О, нет… мы не сможем даже вернуться назад… — произнёс Коуки голосом, тронутым отчаянием. Искажение рядом с обелиском показывало Шие и остальным заброшенные руины, через которые они пришли. Было похоже, что это измерение тоже разваливается на части. Значит, это происходило не только здесь. Нет, всё Святилище разваливалось на части.

— Вот… конец нашего пути? — спросил Коуки, сдаваясь на милость своей мрачной судьбе. Никто из их четвёрки не смог заставить себя возразить ему.

Здесь не было никакого выхода, и никто из них не мог ничего сделать. Шизуку, Сузу и Рютаро стиснули зубы от досады.

— Всё ещё есть надежда, — сказала Шиа, и четверо друзей детства внезапно взглянули наверх.

Шиа смотрела на рассыпающееся небо, её взгляд был полон решимости.

— Такая есть. Хозяин может одолеть Эхита до того, как это место развалится, и вернётся с Юэ, чтобы спасти нас.

Тио тоже смотрела на небо, её вера в Хадзиме и Юэ была непоколебима.

— Ага. Кроме того, не то чтобы у нас совсем не было вариантов. Если всё станет совсем плохо, мы можем просто нырнуть в одно из искажений, связанных с Тортусом.

— Ха, а теперь это похоже на план, — сказал Рютаро. — Если всё равно помрём, то почему бы не попытаться.

— Да, но оставим это на самый крайний случай. И ещё, хотя не уверена, поможет ли это, но попробую поставить вокруг нас барьер, когда будем прыгать.

— Ага, звучит неплохо. Вы правы, мы не можем просто сдаться. Я помогу усилить барьер.

Какой бы безнадёжной ситуация ни казалась, они продолжат бороться до самого конца. Таким всегда был подход Хадзиме, и это был самый важный урок, который усвоила Шизуку с остальными с того момента, как их призвали на Тортус.

Группа смогла легко найти искажение, связанное с Тортусом, и, наверное из-за ускоренного разрушения измерения, искажение не пропадало, так что они могли просто подождать здесь.

Как раз, когда они подготовились, чтобы прыгнуть, кое-кто пришёл за ними, хотя это был совсем не тот, кого они ожидали.

— Хм? Что-то летит в эту сторону?!

И действительно, нечто казалось приближающимся с земли. В тот момент, когда Тио с остальными осознали это, возник взрыв света, заставив всех прикрыть глаза. Когда их глаза больше привыкли к яркости, они взглянули вниз и увидели одинокую стрелу, пробивающуюся сквозь искажение в пространстве.

— П-Постойте, это же не?..

Шиа узнала эту стрелу… и был только один человек, который обладал этими оставшимися, наполненными концептуальной магией стрелам, которые были несовершенными копиями давно утерянного артефакта.

Стрела пробила дыру в искажении, и маленький, одетый в робу голем с улыбающейся маской заскочил в рассыпающееся измерение Шии и остальных. Голем положил правую руку на бедро, поднял одну ногу назад, сделал V левой рукой и подмигнул. Шиа узнала бы эту невероятно раздражающую позу когда и где угодно.

— Яху! Как ваши делишки? Всеми любимая гениальная волшебница Миледи Райсен уже здесь! Последний оставшийся в живых освободитель, Миледи Райсен, предстала перед ними.