Глава 7: Явление бога драконов

За несколько минут до неприглядного падения Тио рядом c Шией, битва Тио и Фрида начала накаляться.

— Тц, какая ты живучая, — выплюнул Фрид. Изначально он рассчитывал, что довольно легко вымотает Тио, но её стойкость оказалась выше всяких его ожиданий.

Тио, в свою очередь, продолжала перетягивать монстров Фрида на свою сторону, абсолютно не обращая внимания на понесённый урон. Её кровь и чешуйки усеяли всё поле боя, но в ответ на это она лишь быстрее начала превращать монстров в своих драконов, так что внезапно оказалась в окружении довольно значительной армии. Они сгруппировались вокруг неё, чтобы не дать монстрам Фрида заставить её перейти в ближний бой. И это позволило ей полностью сфокусироваться на Фриде и Ураносе… как и избежать любых атак, которые могли мгновенно убить её. Более того, всякий раз, когда они пытались накопить сил, чтобы нанести массивный удар для уничтожения всей её армии, она ловко прерывала их своими Драконьими Когтями и хлыстом, Обсидиановым Властелином. И, разумеется, любой раненый дракон быстро исцелялся под воздействием заклинания Милость Королевы Драконов. Она постоянно излечивала и себя тоже, чтобы никогда не оказываться настолько раненой, чтобы это повлияло на её подвижность.

Пусть Фрид и называл её стиль боя жалким, но текущая ситуация лучше всего остального доказывала, что её тактика — эффективна. К тому же она полагалась не только на свою стойкость, она использовала накопленный опыт и знания, чтобы точно предсказывать следующие ходы Фрида, даже не полагаясь на Предвидение Шии.

Как бы ему этого не хотелось, Фрид был вынужден признать, что Тио оказалась куда мудрее и сильнее, чем он ожидал.

Однако Тио одерживала верх не так легко, как представлялось Фриду.

«У меня скоро кончатся противоядия. Как только это случится, будет куда труднее ограничить получаемый урон», — размышляла она.

Хотя у Тио и получилось остановить Фрида с Ураносом до нанесения мощных ударов по площади, небольшие их атаки было куда труднее перехватить. Порталы Фрида и дыхание Ураноса оказались такой смертоносной комбинацией, что даже Тио была впечатлена. Иногда это сам Уранос оказывался телепортирован, в то время как Фрид атаковал разлагающими лучами и шквалом таких же перьев. Сверх того, Фрид мог также атаковать обычной магией стихий, чтобы замедлить Тио и обеспечить попадание дыханию Ураноса.

Идеально уклониться от всего сразу было просто невозможно. Больше чем несколько раз Тио приходилось просто принимать удар. И чем больше атак Ураноса она принимала в лобовую, тем больше замедлялась её магия исцеления, заставляя её тратить драгоценный запас зелий чит-напарников. Как только они закончатся, всё станет куда рискованней. Её запас маны также не был бесконечным. И Приказ, и Милость Королевы Драконов потребляли немало маны, несмотря на её выдающуюся склонность к магии метаморфоз и магии духа. Её атаки дыханием дракона и чешуйчатая броня тоже брали на себя ману.

Таким темпом у неё могли закончиться ресурсы ещё до того, как она повернёт ход битвы. Фрид тоже это предчувствовал, и поэтому не позволял своему нетерпению овладеть им. Несмотря на потерю двух сотен монстров он продолжал придерживаться плана. Хотя, конечно, его невероятно раздражало наблюдать, что боевой дух Тио оставался непоколебим даже после всех принятых ею ударов.

Улавливая раздражение Фрида, Тио легко прочитала его следующую атаку и сделала сальто вперёд. Через секунду гигантские челюсти захлопнулись в том месте, где она стояла. Уранос телепортировался в её построение, чтобы напасть сзади. Однако, всё ещё перевернувшись вверх ногами, она сложила пальцы пистолетом и выстрелила крайне сконцентрированным дыханием прямо в Ураноса. Она заодно точно предсказала, что Уранос повернётся в её сторону, как только поймёт, что промахнулся, так что её луч попал ему прямо в его правый глаз.

— Груааааа!

Сконцентрированная атака дыханием Тио оказалась настолько мощной, что пробила пространственный барьер Ураноса, и в первый раз за всю битву, Тио смогла нанести дракону удар, способный его покалечить. Однако это также заставило гнев Ураноса достичь точки кипения. В приступе ярости он проигнорировал боль и проревел в сторону Тио, используя абсолютно безумное количество маны, чтобы превратить простой рёв в широкомасштабную атаку дыханием.

Стена белого света понеслась на неё. Мурашки пробежали по рукам Тио… и впервые за это время она ощутила лёгкую панику. Она немедленно взмахнула крыльями и рванула в сторону. К несчастью, она не успела полностью уклониться.

— Ннннгх, как жжётся!

Знакомая боль пронзал правое плечо Тио, и одно из её крыльев оказалось оторвано. Кожа под чешуёй оказалась обожжена, а часть чешуи вообще оторвало. Тем не менее, Тио не позволила боли остановить её. Вместо этого она создала платформу Аэродинамикой, после чего телепатически приказала одному из драконов атаковать дыханием пространство позади неё.

— Тц, какая проницательная, — выплюнул Фрид, спешно уклоняясь от атаки. Он телепортировался, чтобы застигнуть Тио врасплох, но дыхание её дракона прошло в том самом месте, откуда он собирался нанести удар.

— Да тебя просто легко прочитать! — ответила Тио, нанося Фриду удар хлыстом. Рассечённый конец затруднял Фриду возможность предсказать все их движения, и, как Тио и ожидала, Уранос подлетел с поразительной скоростью, чтобы принять удар своей чешуёй. За это время Тио восстановила крыло и чешую, после чего также применила целебную магию на себя. Однако повреждения плеча затягивались слишком медленно. Она приняла слишком много урона.

— Только подумать, что у тебя ещё осталось достаточно сил, чтобы повредить глаз Ураноса… — пробубнил Фрид, хмурясь.

Атака дыханием, которой Тио поразила Ураноса, была самой сильной за всё время боя. Фрид не мог понять, откуда она черпала эту силу, когда и её мана, и тело, и разум должны были быть истощены. Только сейчас Фрид начинал осознавать, что стойкость драколюдов распространялась на гораздо большее, чем просто на их физическую выносливость. Фрид холодно пересмотрел свою оценку Тио, исцеляя глаз Ураноса.

— Да сколько ещё у тебя этих зелий? — спросил он.

— Кто ж знает? — произнесла Тио, выпивая ещё один жидкий чит-напарник. Очевидно, что она не собиралась позволять ему узнать, что это был последний.

«Вот проклятье! Даже вынеся всё это, я до сих пор не достигла состояния, необходимого для активации заклинания! Зачем предку надо было создавать такое замысловатое условие активации?! Нельзя было быть с потомками поласковее?!»

Только выдержав достаточно боли, Тио могла активировать свой последний козырь. Неожиданное усиление, которое она получила, вернувшись домой — наследие первого Кларуса. Тем не менее, она не могла не пожаловаться, поскольку было похоже, что она ещё даже близко не подобралась к условиям активации. Впрочем, она хотела бы избежать использования этого козыря, если это возможно. Тогда бы она смогла воспользоваться им, чтобы помочь Хадзиме в его бою с Эхитом. Но чтобы победить без этого козыря, ей нужно было куда больше времени.

В попытке выиграть это время, Тио спросила:

— Кстати говоря, а где остальные демоны? Разве они все не отправились в Святилище?

Было странно задавать такой вопрос посреди сражения, особенно поскольку у Тио не было никакой привязанности к сородичам Фрида. Боясь какой-то ловушки, Фрид опасливо оглядел её, не отвечая.

— Ну же, конец уже близок. Почему бы не передохнуть чуток?

Обеим сторонам нужно было сконцентрироваться на исцелении, так что поговорить о чём-то в этом промежутке не казалось плохим предложением. Пока говорила, Тио оглядела поле боя. По правде говоря, она уже некоторое время размышляла над тем, где же находились все демоны. Как минимум, она ожидала найти Фрида в окружении его солдат. Как-никак, ни один верный солдат не бросил бы своего генерала в бою.

— Не собираешься позвать их на помощь?

Это был простой вопрос, но Фрид воспринял это как указание на то, что он недостаточно силён, чтобы победить её в одиночку, так что угрожающе прищурился.

— Не беспокойся, мои сородичи не придут мне на помощь.

— О? Почему так? Разве не было бы легче, если бы они сражались вместе с тобой?

— Они все спят в другой части владений моего господина. Они должны наполниться его силой до того, как мы достигнем точки назначения, чтобы они могли послужить авангардом его вторжения в новый мир.

— Значит, он усиливает их как тебя?

Тио начала эту беседу только чтобы выиграть время, но теперь она узнала нечто довольно беспокоящее. К счастью, было похоже, что всё не настолько плохо, как она боялась.

— Им будет дана сила достойная нового статуса избранников Бога. Хотя им не будет даровано право стать одним из судей, как было мне.

— Судья? Не апостол?

— Мой господин милостиво избрал меня стать преемником Альвгейта. Он простил мне то, что я называл его лжебогом, когда ничего не понимал, и позволил мне стать одним из его самых доверенных последователей.

— Теперь я понимаю. Твоя сила и сила твоих фамильяров исходит из того, что тебе была дарована сила даже превосходящая силу апостолов.

— Всё верно. Я стану новым богом на службе у Владыки Эхита, тем самым сделав мой народ людьми Бога.

В этот момент хмурый вид Фрида сменился выражением чистого блаженства. Даже Тио, невероятная извращенка, испытала отвращение от этого лица. Но в то же время она испытала мимолётную жалость к Фриду.

На снежных полях Шни, Тио спросила его, почему он выбрал следовать Эхиту после того, как покорил один из лабиринтов и выяснил правду. Ведь это Эхит был тем, кто спланировал эту войну, которая привела к смерти стольких его людей.

— Мне жаль демонов, которые погибли, ничего не зная о причине, ради которой они сражаются. Они теперь совсем тебя не волнуют, как и твоя родина?

Тио уточнила «теперь», потому что считала, что как минимум раньше Фрид заботился о своём народе. Она очень хорошо помнила такое же выражение, которое было у него на лице. Он выглядел настолько же обезумевшим, как те люди, которые убили её родителей и жестоко растерзали её сородичей. Но прежде, чем Эхит свёл их с ума, они были соседями и друзьями, людьми, которые нравились Тио, и потому она была уверена, что Фрид тоже был человеком, который заботился о своих людях до того, как Эхит изменил его.

Никто не смог бы покорить лабиринт будучи нерешительным, особенно Морозные Пещеры, поскольку прохождение этого лабиринта требовало победы над своей тёмной стороной. Безумный фанатик не смог бы пройти такое испытание. Или, как минимум, так считала Тио.

— Не неси ерунды, — ответил Фрид. — Я действительно люблю свой народ и свою страну. Я их защитник. Однако воля моего господина превыше всего. Вот и всё на этом.

Обыденность, с какой он сказал, что отбросит всё ему важное, если Эхит того захочет, была устрашающей. Даже взгляд Ураноса дрогнул, когда он услышал это.

В этот самый миг Фрид и Тио резко повернулись, чтобы взглянуть вдаль.

— ЧТО?! — воскликнул Фрид.

— Охо, похоже, она достигал крайнего уровня, — произнесла Тио.

Оба они уставились на столб бледно-голубой маны, поднявшийся до самых небес. Мощь, излучаемая этим столбом, вызывала благоговение. И каждый раз, когда столб пульсировал, его мощь только возрастала. Фрид неверяще наблюдал за тем, как пять апостолов начал теснить всего один человек. От его предыдущего блаженного вида не осталось и следа.

— Невозможно… Апостолы проигрывают? Не может быть. Первым пяти наш владыка лично даровал самую великую мощь!

— Чего так удивляешься?

Фрид был так ошеломлён, что на мгновение напрочь позабыл о Тио. Он быстро пришёл в себя и повернулся к ней обратно.

— Она представитель самой слабейшей, самой трусливой расы, — произнесла Тио. — И не только это, ей всего шестнадцать. Год назад никто даже не знал про неё, но теперь она покорила лабиринты и может постоять за себя даже в таком бою. Наверняка ты ещё раньше осознал, насколько она исключительна.

— Да, но…

— У неё нет никакой склонности к магии, как и не было боевого опыта, пока она не начала путешествовать с Хозяином. Она не принадлежит к прирождённо сильным расам, вроде драколюдов или вампиров. И всё же она смогла зайти так далеко при помощи одной только силы воли. После Хозяина, Шиа без сомнения самый сильнейший монстр этого мира, — рассказала Тио о Шии, переполненная гордостью. — Как будто несколько чуть усиленных марионеток, созданных так называемым богом, считающим себя лучше всех, будут иметь хоть какие-то шансы против неё.

Фрид закипел, когда Тио оскорбила Эхита, но наблюдая за тем, как Шиа абсолютно превосходит апостолов, он потерял всякую волю возражать.

— Невозможно… — прошептал он, разворачиваясь к Тио. Единственным способом перевернуть эту ситуацию, было одолеть врага перед собой и помочь апостолам.

— Придётся помочь апостолам. Я закончил играться, пришла пора тебе умереть.

— Куда так торопишься. Настоящий бой только начинается.

— Хватит бахвалиться. Твой план не сработает. Разница в численности слишком велика, чтобы что-то успело поменяться.

Фрид был уверен, что раскусил стратегию Тио. И потому он вскинул руку, готовясь положить конец этому фарсу. Как только он опустит её, этот будет момент казни Тио.

У него всё ещё было в три раза больше фамильяров, чем у Тио, и он убедился во время разговора, что скорость восстановления Тио постепенно падает. Он мог увидеть обожжённую кожу, проглядывающую через рваные дыры в кимоно Тио на уровне талии — она не смогла восстановить свою чешуйчатую броню так же быстро, как до этого, и рана на плече до конца не закрылась, и хотя она старалась выглядеть спокойной, пот заметно стекал по её лбу.

Фриду было очевидно, что она подходит к своему пределу. Теперь он был абсолютно уверен, что сможет уничтожить её до того, как она обратит ещё больше его фамильяров.

С другой стороны глаз Ураноса был полностью исцелён, и дракон издал победный рёв. Однако Тио лишь завораживающе улыбнулась и произнесла:

— Когда это я сказала, что эти драконы — всё, что у меня есть?

Приказным тоном, который эхом прошёлся до самых глубин ада, королева драконов произнесла:

— Властью, возложенной на меня, я приказываю вам воскреснуть… Зов Королевы Драконов!

Чёрная мана Тио взметнулась вверх с земли под ними. Или точнее, она взметнулась из всех падших монстров, усеявших землю. И секундой позже эти тела начали извиваться. Они начали превращаться в драконов, точно таким же образом, как делали монстры, захваченные Приказом Королевы Драконов.

— Невозможно…

— Обсидиановый Властелин не единственное, что может превращать созданий в драконов. Сколько по-твоему моей крови и чешуи оказалось разметено по всей округе?

— Вот как. Ты использовала свою плоть и кровь в качестве посредника… но…

Фрид не ожидал подобного. Столько её алой крови окрасило землю и монстров внизу, что это было похоже на сцену из ада. И теперь все монстры там возвращались с того света, чтобы сразиться за нового хозяина. Они подняли головы к небесам и издали серию рёвов. Показалось, словно врата ада оказались распахнуты.

По мере превращения павших в битве монстров в драконов-мертвецов, они взмывали вверх и на своих новых крыльях направлялись к своей хозяйке.

Зов Королевы Драконов был соединением заклинаний магии духа и метаморфоз. Тио проанализировала свою генетику достаточно, чтоб создать псевдо-драконьи души при помощи магии духа, после чего объединила это с трансформирующим заклинанием магии метаморфоз, чтобы вложить искусственную жизнь в трупы и обратить их в драконов.

Однако души, которые Тио вселила в них, были лишь временными, так что как только магия рассеется, они снова станут безжизненными телами. В этом смысле они были скорее големами, чем живыми созданиями. Тем не менее, она в один миг призвала армию мощных драконов для усиления своих рядом. Со всеми мертвяками-драконами за своей спиной, она выглядела как настоящий владыка подземного мира.

— Отвратительно, — выплюнул Фрид.

— Ха-ха-ха, подходящее заклинание, не находишь? Всё же я женщина мужчины, которого все зовут новым Владыкой Демонов.

Ироничность этого не прошла мимо Фрида, который служил предыдущему Владыке Демонов.

Тио злобно улыбнулась своему врагу. Когда она показала свою новую магию Хадзиме, тот ответил: «Ухты, перерабатывать убитых врагов и возвращать их в виде союзников суперэффективно».

Вместо того чтобы испытать отвращение, он похвалил её. И не только — он искренне позавидовал её изобретательности. В результате Тио не испытывала ни капли стыда от своей довольно чудовищной новой магии. Наоборот, она гордилась ею. Хотя теперь действительно выглядело так, словно это Фрид и Уранос, облачённые в белое с ангельскими крыльями, сражались ради спасения мира, а не Тио, объятая чернильно-чёрной маной с армией мертвецов за спиной.

— А теперь, отпразднуйте миг своего перерождения драконами… рёвом драконов! — приказала Тио, и все её драконы — и бронированные, и ожившие мертвецы — атаковали дыханием драконов. Фамильяры Фрида завизжали от боли, пронзённые шквалом чёрных лучей.

Наконец-то, Тио смогла повернуть ход битвы.

После залпа у Фрида осталось лишь четыреста фамильяров, тогда как у Тио было восемьсот драконов. Произошёл переворот, который Фрид совершенно не представлял возможным.

— Ну? Твоя армия уже не выглядит такой великой.

Хотя Тио была покрыта ранами, она выглядела самой настоящей королевой драконов, гордо стоя во главе своей армии чёрных драконов.

Фрид окинул взглядом поле боя. После этого он повернулся обратно к Тио и хмыкнул на неё. Это была уродливая усмешка, полная презрения и насмехательства. С его точки зрения Тио просто бессмысленно трепыхалась, цепляясь за ложную надежду.

— Я уже говорил… твой план не сработает, — ответил он. После этого он вновь поднял руку… и обелиск в центре острова начал сиять, отправив столб света вверх. Вскоре похожие столбы света поднялись над другими островами вдалеке. Было похоже, что в этом измерении находится несколько таких обелисков.

— А вот это может стать проблемой… — прошептала Тио, застенчиво улыбаясь.

Она была вполне уверена, что знает, что именно обозначают эти столбы света. И через секунду её предположение превратилось в реальность.

— Граааааааааааааааааааааа!

Орда монстров возникла в воздухе и издала раскатистый рёв. Их было так много, что они закрыли собой небеса. И не только над самим островом, а небо над всем измерением. Некоторые из них выглядели настолько же сильными, как левиафан.

Армию Фрида было не сосчитать. Пытаться это сделать было равносильно попыткам подсчитать звёзды на небе. Всё, что Тио могла сказать уверенно, так это то, что их тут не меньше миллиона.

— Все эти монстры населяют Святилище. Они не мои фамильяры.

После становления судьёй Эхита Фриду было даровано право использовать некоторые функции Святилища, включая возможность контролировать здешних монстров и призывать их из других измерений внутри Святилища. Вот почему он продолжал оставаться уверенным, что победит несмотря ни на что.

— Я хотел одолеть тебя собственными силами, но моя гордость ничего не значит по сравнению с важностью возложенной на меня миссии. Как бы жаль мне ни было, я использую всё, что у меня есть, чтобы избавиться от тебя.

В потемневшем взгляде Фрида читалась смесь раздражения и восторженного упоения.

— Готова умереть, Тио Кларус? Это конец! — опустил он руку… и армия монстров накатила волной на Тио и её драконов. Чёрные драконы храбро защищали её, но сражение с такой армией было сродни попытке остановить прилив. Так же, как простой человек не мог противиться мощи природы, драконы быстро начали падать.

«Их просто слишком много. Моя Милость Королевы Драконов не способна поспевать».

Тио уклонилась от дыхания Ураноса и замедлила Фрида своим хлыстом, после чего быстро глянула туда, где сражалась Шиа. Судя по виду, она одолела апостолов, но не могла больше и пошевелиться. Если армия монстров набросится на неё, то у неё не будет ни шанса… и было вполне возможно, что Фрид отправит часть армии, чтобы разобраться с ней.

«Гх, да им просто конца нет! Но если это действительно вся мощь армии Эхита, то наверное это всё-таки стоит того, чтобы применить мой козырь именно здесь!» — после мгновения колебаний решила Тио, что сейчас действительно пришло время. К сожалению, у неё всё ещё не хватало сил, чтобы применить его, хотя она уже была близка.

«Другого выхода нет. Просто придётся рискнуть! Я должна быть храброй!» – отбросила Тио план понемногу набирать контролируемое количество урона, и решила рискнуть «всё или ничего». Если это было необходимо для защиты Шии, её подруги, она была готова пойти на риск.

— Иди сюда, Уранос! Давай выясним раз и навсегда, чьё дыхание сильнее!

Уранос повернулся и увидел, что Тио собирает свою чёрную ману вокруг вытянутых рук. С тем, сколько она сжимала в эту атаку, действительно казалось, словно она ставит всё на это противостояние.

Уранос был более чем рад согласиться. Искры пробежали по всему его телу, когда он открыл пасть и начал подготавливать собственную атаку. Водоворот белого света собрался перед его ртом. Он зарядил своё дыхание семь раз, и к этому моменту он стал настолько ярким, что ослеплял Тио.

Оба они атаковали одновременно, прямо как когда Тио и Уранос сразились в дуэли в Великом Вулкане Груена. Однако результат в этот раз был иным. Дыхание Тио тут же было сметено, словно она с самого начала ничего не вкладывала в эту атаку. Она тут же скрестила перед собой руки и поджала колени. Но, разумеется, этого было недостаточно, чтобы заблокировать запредельно заряженное дыхание Ураноса. Однако Тио и не пыталась этого достичь.

— Э?! Уранос, стой!..

Слишком поздно осознав, что их провели, Фрид окликнул своего напарника остановиться. Он не знал, что именно запланировала Тио, но ему не понравилась решительность в её глазах.

Разумеется, Уранос не был способен так резко прекратить свою атаку, так что его дыхание целиком поглотило Тио. Луч света прошёл в небе идеально параллельно земле, уничтожая всех монстров на своём пути и причиняя огромный урон всем, кто оказался в зоне поражения ударной волны. И всё же…

— Нннннгх! — простонала Тио, но продолжила стоять против белого света. Он сорвал с неё чешую своей сокрушительной мощью, так что она стиснула зубы, выдерживая жгучую боль, пронзающую её ничем не защищённое тело. Этой боли было достаточно, чтобы любого свести с ума.

Тио ясно ощущала, как поверхность её тела стирается в пыль светом, и что она медленно становится всё ближе и ближе к смерти. Это было совсем не похоже на радостную боль, которую Хадзиме выдавал ей в «наказание». Её тело в буквально смысле разъедало, и её инстинкты кричали ей бежать. Но, тем не менее, Тио продолжала терпеть боль и держаться за сознание из последних сил… пока наконец…

«Время пришло» — достигла она порога.

Тио тут же использовала часть собранной маны, которую она не выпустила ранее, чтобы применить драконье дыхание ещё раз и выбить себя из-под атаки Ураноса. Однако у неё больше не оставалось сил, чтобы контролировать падение, так что она понеслась к земле в белом дыму, исходящим от всего её тела. После этого она врезалась в землю словно пушечное ядро, подняв вокруг облако пыли.

— Тио… сан? — спросила Шиа дрожащим голосом, отчего Тио ей улыбнулась. Она была рада, что успела до того, как монстры напали на Шию, но она также чувствовала себя виноватой за то, что заставила Шию беспокоиться.

И потому драколюдка лёгким тоном ответила ей:

— Агась, это… я… Гх! Ваша любимая… извращенка … Гху!

— Сейчас не время шутить! Да ты выглядишь полумёртвой! К тому же никому не нравится твой режим извращенки, Тио-сан! Все считают тебя мерзкой!

— Н-Никому… не нравится моё извращенство? Поразительно! Ничто так не попадает в точку, как оскорбление от товарищей! Ха-а… ха-а!..

Шиа собиралась дать Тио целебное зелье, но её вид наслаждения от оскорблений в такой ситуации был настолько отталкивающим, что она отпрянула и взглянула на неё с печалью.

К счастью, шаг назад был верным движением, поскольку белое перо врезалось в землю в том самом месте, где только что подползала Шиа.

— Ой! — вскликнула Шиа, роняя зелье. Перо всё же задело её руку, хотя это и была всего-лишь царапина. Флакон ударился об землю и разбился, разливая содержимое. Взглянув наверх, откуда появилось это перо, Шиа увидела Фрида верхом на Ураносе. Орда монстров была настолько плотной, что сквозь них больше не проходил свет небес. Некоторые из них расположились на земле вокруг Тио и Шии, перекрывая им путь и по горизонтали. Казалось, словно извивающиеся облака тьмы порождают монстров, от того сколько их тут было, и каким потоком они появлялись.

— Твои драгоценные чёрные драконы сбежали. Похоже у тебя больше нет сил даже на то, чтобы контролировать своих фамильяров, — взглянул Фрид на Тио, словно она была лишь камешком на обочине. — Вот что случается с глупцами, противящимися Богу. Умри, понимая, что сражалась напрасно.

Шиа открыла рот, чтобы ответить, но Тио перебила её, начав маниакально смеяться.

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха… гх-ха-ха-ха-ха!

Шиа повернулась к Тио и вздохнула облегчением. Она поняла по взгляду Тио, что та целенаправленно приняла эту последнюю атаку, так что всё это было её планом.

С другой стороны Фрид раздражённо зыркнул на неё и спросил:

— Ты в итоге всё-таки выжила из ума?

— Я в полном здравии… не переживай. Это просто так смешно… как ты… уверен в себе… хе-хе-хе…

Тио выглядела растрёпаннее некуда, и её улыбка придавала ей ещё более мертвецкий вид, но она вела себя настолько оживлённо, что было сложно себе представить, что она находится на пороге смерти. К тому же стойкая решимость в её глазах ни капли не угасла. Её драконьи золотые глаза со зрачками-щёлочками смотрели прямо на Фрида, и он неосознанно слегка сжался. Неприятное предчувствие, охватившее его перед атакой Ураноса, становилось всё сильнее, и он ощутил, как холодок пробежал по спине.

— Да что ты сможешь сделать в своём состоянии? — спросил Фрид. Это прозвучало как насмешка, но в то же время он не мог вынести незнания того, что вызвало у него такие мурашки.

Тио поднялась на ноги, кровь сочилась из всего её тела. Её разорванное в клочья кимоно едва закрывало самые важные области, но все её конечности были оголены. Они тоже были в ужасающем состоянии — местами мясо сорвало напрочь, оголяя кости. Всё тело Тио хрустело при каждом движении. Однако, её уверенная улыбка принадлежала той, кто всё ещё правит небесами.

— Положим этому конец. Ты проиграл, — объявила Тио, указывая на Фрида. Толчок силы распространился по всему измерению, и все монстры моментально замерли, как и Фрид с Ураносом. Они все ощутили себя так, словно внезапно смотрят на гигантскую гору, возвышающуюся над ними. Они смотрели, как поток чёрной маны, доселе невиданных размеров, извергается из Тио, даже не осознавая того, что отходят назад. Они инстинктивно ощущали, что если отвернутся хоть на мгновение, то их уничтожат.

Страх и трепет охватили их. Всего одной волны было достаточно, чтобы вселить в них страх и сделать Тио в их глазах надвигающимся чудищем, так что, ожидаемо, вторая волна обладала ещё более внушающим эффектом. Когда она окатила монстров, целыми скоплениями они начали падать на землю, а уже находившиеся на ней рухнули без сознания. Они не могли вынести того ошеломительного давления, которое испускала Тио.

Затем, прокатился третий импульс. Слабейшие из монстров Святилища, находившиеся достаточно далеко, поджали хвосты перед лицом такой силы. И только к этому моменту Фрид, наконец, пришёл в себя. Как бы ему ни хотелось не верить в это, он мог явно ощутить, что мощь, раскатывающаяся волнами от Тио, намного превосходила даже его величайшее творение, Ураноса. Хуже того, эта сила всё ещё росла. Точнее, давление было настолько удушающим, что всё тело Фрида дрожало. Его инстинкты говорили ему, что он должен убраться от Тио как можно дальше.

«Ч-Что происходит? Она должна быть на грани между жизнью и смертью! И всё же… она настолько же ужасающа, как Нестандарт!»

Тио подняла Шию, которой всё ещё было трудно шевелиться. Вид облегчения на лице Шии заставил Фрида осознать, что он действительно может находиться на пороге поражения.

Шиа повернулась к Фриду и ухмыльнулась, показав средний палец. Тем временем, Тио встала удивительно прямо, словно её раны совсем не причиняли ей боли, и положила руку на грудь. Тихим, почтительным голосом, она прошептала: «Благодарю, предок».

— Нгх, вперёд! Не дайте ей ничего сделать! Убейте её сейчас же! — прокричал Фрид, злясь на собственную трусость. Он не мог поверить, что был настолько ошеломлён, что дал своему противнику время подготовить атаку. Ему стоило беспрестанно атаковать её, чтобы она ничего не могла применить. Увы, было слишком поздно для раскаяния. Кроме того, хотя он и не знал этого, результат всё равно был бы точно таким же.

Уранос и монстры божественного уровня отреагировали на приказ Фрида без промедления, но это было недостаточно быстро.

— Узрите, — объявила Тио, когда всплеск аврор, гравитационных шаров, сминающих пространство ударных волн и мощных молний понёсся к ней. Однако ни одна из этих атак не достигла её.

Мана Тио сменила цвет с чернильно-чёрного на сверкающую черноту звёздного ночного неба. Она спиралью поднялась сверкающим столпом, отражая все атаки, и одновременно уничтожая всяких монстров, что оказались прямо над ней.

Ошарашенный происходящим, Фрид сделал несколько шагов назад. В этот самый миг суровый голос эхом прокатился по всему измерению.

— Это пик силы, достигнутый мной, Тио Кларус.

Когда мана Тио достигла зенита, она волнами распространилась во все стороны, закрывая небеса словно вуаль ночи.

— Невозможно… Ты контролируешь погоду? — прошептал Фрид. Строго говоря, Тио делала не совсем это. Вернее она создавала погодное явление из ничего.

Через секунду пламя объяло небеса. Оно растеклось по тёмному навесу, созданному Тио, и за считанные секунды всё измерение было окрашено пламенно красным. Тио превратила море облаков в море пламени.

Это само по себе было достаточно неестественно, но она ещё не заканчивала. Тио затем добавила молнии своему пламенному морю, создавая бушующий шторм смерти.

Рёв пламени и треск молний заглушили все остальные звуки. Монстры на пути шторма были чудовищно, безжалостно и беспомощно выкошены, не имея ни шанса защититься. Большинство из них уже начали паниковать и давить друг друга, но это было лишь начало.

Внезапно раздался оглушительный взрыв… и Фрид уловил тень чего-то гигантского, поджидающего среди пламени и молний. Он заметил это лишь на краткий миг, но знал наверняка, что увиденное было покрыто чёрной чешуёй.

— Что?.. Что это?

Здесь, разумеется, не было никого, кто осмелился бы ответить на его вопрос. Но в этот миг создание, плывущее в море пламени и молний, показало себя.

— Груааааа!

С рёвом, который казалось разорвёт саму ткань реальности, огромный дракон с чешуёй цвета тёмной ночи вылетел из шторма, объятый нимбом огня и молний. Он был длинным и змееподобным, словно восточный дракон. Он скорее был похож на Левиафана, с которым сразился Хадзиме с остальными ранее, чем на драконов Тортуса. Однако он был в два раза крупнее того Левиафана. Более того, он был в тысячу раз внушительней.

Чёрный дракон — хотя он настолько превосходил всех остальных драконов, и даже Ураноса, что было более подходящим называть его чёрным богом драконов — был, разумеется, Тио Кларус.

Это было сильнейшее заклинание Тио — Явление Бога-Дракона. Это было той силой, что Тио получила покорив злобу, хранившуюся в чешуйке, оставленной первым Кларусом. В обмен на усиление жажды разрушения всего вокруг и лишение их всякого рассудка, она даровала достаточно сил, чтобы превратиться в дракона-бога.

После суровой духовной битвы, Тио овладела чешуёй и поглотила только его усиливающие способности, не потеряв разума. После чего она придала этой силе такую форму, чтобы после трансформации форма подходила ей больше всего. Однако потребовалось невероятное количество сил, чтобы активировать эту трансформацию теперь, когда подпитывающая эту силу ярость была убрана. Артефактов и магии вознесения было недостаточно, в связи с чем Тио продолжала принимать атаки Фрида. Она использовала производный навык Драконификации, которым обладала только она, Превращение Боли, чтобы превратить весь полученный урон в энергию. Оказавшись на пороге смерти, Тио наконец-то накопила достаточно энергии, чтобы активировать превращение.

Это превращение действовало похожим способом, как Слом Предела, многократно увеличивая её запасы маны и более чем десятикратно усиливая её параметры. В результате Тио теперь могла применять всемогущую магию молний её предка, как и свои способности — магию ветра и огня, которые были усилены. Она могла применять заклинания этих трёх стихий столько, сколько пожелает, совсем не затрачивая маны, и могла контролировать любую магию этих трёх стихий в пределах пяти километров вокруг неё. Она также могла контролировать погоду вокруг и даже свободно изменять форму и размер своей трансформации. Более того, она могла применять древнюю магию с куда большей точностью и мощью.

Она поистине подходила под звание Бога-Дракона. К сожалению, она не успела достаточно освоить своё превращение, так что могла поддерживать его лишь минуту. К тому же, по окончанию она окажется настолько же обессиленной, как и Шиа.

«Мне нужно всего-лишь закончить бой за одну минуту!»

Она свернулась кольцом, оглядев своими золотыми драконьими глазами оставшихся монстров. Большинство из них потеряли волю к сражению от одного этого. Уранос проревел в неповиновение, но даже его взгляд был охвачен страхом.

Вслед за этим раздался рёв Тио… и огонь с молниями обрушились дождём на рой монстров. Огненные торнадо поднялись от земли, хлестая ураганными ветрами. На Земле такому бы присвоили класс F5*. Монстры целыми скоплениями засасывались торнадо, превращаясь в пепел от невыносимо горячего пламени.

— Невозможно! Невозможно! Невозможно! Невозможно! Невозможно! Невозможно! Этого просто не может быть! — кричал Фрид, пока молнии обрушивались вокруг него, а торнадо изничтожали всех монстров в округе.

Тио назвала себя женщиной нового Владыки Демонов, и это было крайне подходящим для той, кто воссоздал настоящий ад прямо посреди обители Бога.

Чрезмерно пылкая вера Фрида не позволяла ему признать, что воля Эхита была сокрушена подобным образом. Вырывая волосы, он повернулся к своему величайшему творению и прокричал:

— Останови её, Уранос! Такой, как она, не позволено существова-а-ать!

— Граааааа!

С рёвом Уранос полетел к Тио. Он широко открыл пасть и выстрелил сильнейшим дыханием, на какое только был способен. Однако даже его сильнейшая атака была безнадёжна слаба.

— Настал твой конец, белый дракон, — выстрелила Тио собственным дыханием, и в этот раз победила она. Белое и чёрное столкнулось лишь на секунду, прежде чем чёрное одержало верх, поглотив Ураноса вместе с его атакой. У Ураноса не было времени даже чтобы вскрикнуть.

Луч прошил насквозь один из летающих островов внизу, снеся большой кусок, продолжив дальше сквозь облака. От Ураноса осталась лишь верхняя часть туловища, которая теперь разорванной лежала на земле рядом с тем местом, где её пробило дыхание Тио.

— Уран… ос? — неверяще прошептал Фрид, отшатываясь в воздухе. Однако сколько бы он ни звал своего верного партнёра, ответа не было… как не ощущал он ничего и от своей телепатической связи с Ураносом.

Когда осознание произошедшего наконец настигло Фрида, он прокричал:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Его ни капли не волновало, что миллионы его монстров уничтожают с огромной скоростью. Вместо этого он хлопнул своими крыльями и поднялся высоко в небо. В этот момент он был в такой ярости, что его совсем не волновали ни приказы Эхита, ни то, что требовала от него его вера. И потому он выпустил в Тио самый мощный за всё это время луч разложения, одновременно отправив максимум пространственных взрывов, даже не заботясь о том, что это может спалить его мозг.

— Глупец, — произнесла Тио, хотя в её голосе не было ни капли презрения. Это прозвучало довольно холодно, но в голосе были нотки жалости. Издав рёв, она рассеяла все атаки Фрида.

— Гха! — когда рёв Тио окатил Фрида, он ощутил себя потрясённым до самого основания, что заставило его невольно сжаться.

Через мгновение молния обрушилась на него. Он полетел к земле, неспособный даже воссоздать крылья. Падая, он протянул руку в сторону Тио, которая парила далеко за пределами его досягаемости. Фрид жёстко врезался в землю, отскочив несколько раз, прежде чем остановиться. Лёжа на спине, он наблюдал, как его многочисленная армия монстров уже уменьшилась до такой степени, что их стало легко подсчитать.

Мысли вроде: «Я Божий Судья», «Мне нельзя сдаваться» и «Я должен хотя бы унести её с собой, умерев мучеником» — проскочили в его голове, но он не сдвинулся с места. Не то чтобы он был слишком ранен, чтобы двигаться — он просто не мог собрать никакой воли, чтобы попытаться это сделать.

— Есть последние слова? — спросила Тио раскатистым голосом, глядя на него вниз.

— Я… — собирался Фрид что-то сказать, но в итоге смолк, не найдя слов. Вместо этого он просто покачал головой, выглядя так, словно со всем смирился.

Тио больше ничего не произнесла. Раздался резкий писк, когда она собрала свою чёрную искристую ману, обрушив на него луч дыхания.

Хотя этот луч был достаточно чёрным, чтобы словно засасывать окружающий свет, он также сверкал, словно звёздное небо. Фрид очарованно смотрел на этот роковой свет,.

— Хм? — промычала Тио… и внезапно нечто выпрыгнуло перед Фридом.

— Граааааа!

С болезненным рёвом Уранос закрыл собой Фрида от атаки Тио.

— Уранос! — воскликнул Фрид. Его любимый фамильяр должен был уже умереть. И всё же, несмотря на то, что от него осталась лишь половина, Уранос покрыл всё своё тело светом авроры, выдерживая атаку Тио. Хотя он постепенно сгорал, учитывая, что первая атака Тио мгновенно разрубила его, было поистине поразительно, что он вообще мог держаться. Он выжимал свою жизнь без остатка, чтобы защитить своего хозяина.

Медленно превращаясь в пепел, Уранос повернулся к Фриду. Поскольку их связь хозяина и слуги была разорвана, Фрид не мог услышать слов Ураноса, какую бы магию метаморфоз не применил. И всё же он мог ясно понять, что хочет донести до него Уранос.

— Хочешь, чтобы я сбежал?

Взгляд Ураноса давал ясно понять, что он ни за что не позволит своему хозяину погибнуть.

В этот момент Фриду вспомнилось, почему он вызвался добровольцем покорить свой первый лабиринт, когда был ещё простым солдатом, а не генералом.

«Я лишь хотел спасти своих близких… обеспечить им безопасный уголок, где им нечего будет бояться… незачем воевать… Я лишь хотел быть их хранителем… когда же всё пошло так неправильно? Когда я начал ставить волю Бога выше безопасности своего народа?»

Ураноса медленно теснили, так что он уставился на Фрида, который ни капли не шевелился.

После отчаянной борьбы в лабиринте и почти умерев несколько десятков раз, первым монстром, которого Фрид превратил в своего фамильяра после получения магии метаморфоз, был Уранос. С тех пор они были неразлучны. Хотя последняя атака должна была убить Ураноса, он каким-то образом преодолел всякую логику и выжал остатки сил, чтобы защитить Фрида. Даже в отсутствие магии, привязавшей его к его хозяину, их узы были как всегда сильны. И у Фрида в начале были такие же крепкие узы со всеми его соратниками.

У него когда-то были товарищи, которые сражались и умирали в войне, которая была устроена тем же богом, которому он теперь служил. Осознав это в полной мере, Фрид покачал головой. Он наконец-то снова стал верховным генералом армии демонов вместо Судьи Эхита.

— Прости, но мы умрём вместе, напарник.

— Граар!

Этот короткий рёв прозвучал словно: «Если ты того хочешь…».

— Неужели вы двое наконец-то?..

— Время слов прошло, — сказал Фрид, перебивая Тио. Он протянул руку в сторону обелиска, и хотя он никак не мог его коснуться, тот всё равно начал сиять.

— Что ж, ладно. Я сделаю вашу смерть быстрой и безболезненной.

Мгновением позже тёмное дыхание Тио проглотило Ураноса и Фрида. От них не осталось и следа, и у Тио не осталось никакой возможности узнать, что Фрид попытался сделать в самом конце… или преуспел в совершении. Однако, судя по смиренному выражению, словно у массового убийцы перед лицом заслуженного наказания, Тио сомневалась, что он предпринял последнюю тщетную попытку сопротивления. Или возможно он попытался это сделать только для того, чтобы Тио не сдерживалась против него.

«Нет, наверно я слишком много думаю…» — посчитала Тио, уставившись на то место, где только что были Фрид и Уранос.

— Если бы вы не позволили Эхиту сбить вас с пути, из вас вышла бы поистине замечательная пара.

Тио ни на йоту не сожалела об убийстве Фрида и Ураноса. Однако под самый конец они продемонстрировали себя достойными противниками, так что она хотела отдать им заслуженные почести.

— Я, Тио Кларус, никогда не забуду ваш последний миг, — произнесла она, вознося небольшую молитву за их души.

1. ↑прим. переводчика — такое торнадо имеет скорость не менее 117м/с или по другому 420км/ч, срывает с земли капитальные строения из камня, срывает деревья, снимает асфальт и вызывает обрушение даже железобетонных строений типа небоскрёбов