§ Пролог. ~Клятва~

Шестнадцать тысяч лет назад. Мир священных мечей Хайфолия.

На голубом безоблачном небе висела огромная радуга. Однако она была вовсе не семицветной, а белой – белоснежная радуга.

Её свет лился на земли Хайфолии и иногда обращался в дорогу, называемую радужной, которая в мире священных мечей означала праведный путь.

Говорят, что те, кому хватает смелости следовать праведному пути, будут благословлены верховной богиней Хайфолии – Благословляющей Владычицей Эйфе.

Аристократы-охотники Хайфолии никогда не должны сворачивать с праведного пути. Когда перед ними появляется белая радуга, они идут прямо по ней.

Даже если дорога эта кончается верной смертью.

А всё потому, что Радужная Дорога есть их собственная совесть, материализованная порядком Благословляющей Владычицы Эйфе.

И мужчина, который прямо сейчас не спеша шёл по висящей в небе радужной дороге, тоже жил по совести всю свою жизнь.

У него были седые волосы, а лицо – покрыто морщинами. И хотя сейчас он стал стар и слаб, в юности он был охотником, которого величали способным на равных противостоять даже неприкосновенным водам.

Это был суверен Хайфолии – Святой Король Ордов Хайнриэль.

Он ступил в центр ярко сияющей белой радуги, где в воздухе парил величественный каменный храм.

Ордов прошёл по вымощенному камнем полу и остановился перед алтарём. Глубины храма полностью скрывало радужное сияние.

Он поднял руку, и в ней в сопровождении света появился меч духов, богов и людей Эвансмана. Ордов размеренно взмахнул этим священным мечом сверху вниз.

Разрубив пополам белое радужное сияние, он обнажил то, что оно собой скрывало.

Повеяло холодом, и перед его глазами предстала холодная и прозрачная глыба с тёмным силуэтом внутри. Это был огромный ледяной столб, внутри которого находился один из неприкосновенных вод с Ивэзейно – Бедствие Во Плоти Изак.

Ордов спокойно взглянул на дремлющего в ледяном столбе мужчину.

– Увидь ты меня сейчас, наверняка бы сказал, что я стал старым и немощным.

Ордов коротко вздохнул.

А затем, больше ничего не говоря, стал просто стоять напротив ледяного столба.

– Так значит, ты решился? – раздался из ниоткуда мужской голос.

Однако Ордов даже не обернулся на него, словно зная, что он придёт.

К нему пришёл юноша-демон с пронзительно сияющими магическими глазами и огненно-красными волосами.

Это был первый владыка демонов Тиран-Разрушитель Амур.

– Благодарю за то, что соизволили навестить меня, но разве я не просил вас подождать снаружи?

– На то, чтобы переместить его, – Амур подошёл к ледяному столбу. – У тебя сейчас не хватит сил, – он взглянул на Святого Короля с дерзким видом. – Уверен, что стоит?

Спустя мгновение Ордов кивнул.

– Я уже стар. Не факт, что следующий Святой Король не примет решение уничтожить Бедствие Во Плоти. Так что я больше не могу его здесь прятать.

– Он не из тех, кого можно легко уничтожить, напав на него во сне, – сказал Амур.

– Народ не поймёт, если узнает, что Бедствие Во Плоти Изак, который должен спать в Ивэзейно, находился в храме в Хайфолии, – тут же ответил ему Ордов.

– Ты специально обрёк себя на это испытание?

– Верно. Таков был мой праведный путь. И я не могу безответственно принуждать к этому же юнцов, которые ни о чём не знают, – Ордов повернулся к Амуру. – Моей мечте пришёл конец. Напоследок я должен разобраться с последствиями моей лжи.

– Значит, ты просишь нас тайком вернуть Бедствие Во Плоти на Ивэзейно?

Святой Король кивнул.

– Если мы будем держать язык за зубами, то никто не узнает, что Бедствие Во Плоти было в Хайфолии, и все будут считать, что он всё это время спал в Ивэзейно. Справишься?

Амур поднял голову вверх.

Хотя у храма и не было крыши, верхнюю его часть покрывал световой барьер.

По другую его сторону магические глаза Амура на мгновение увидели парящее в небе море зелени, скрытое магией сокрытия.

– Тёмные тучи мира бедственной пучины не дают войти в него извне. Можно, конечно, прорваться силой, но…

После чего из глубин моря зелени спустился силуэт. Мужчина в пальто сумеречного цвета легко пробился сквозь барьер и приземлился в храм. Это был Узурпатор Двух Законов Ной.

Его длинные серебряные волосы парили по воздуху так, словно находились в воде.

– В таком случае об этом узнают другие, – сказал Ной.

– Тогда составь мне компанию до мира бедственной пучины. Проникнуть в него с тобой будет проще простого.

После чего Ной молча взглянул на Амура.

– Всякая наша с вами редкая встреча не приносит мне ничего, кроме проблем.

Видимо, приняв это за согласие, Амур обернулся к Ордову.

– Расслабься, тебе как нельзя кстати подвернулись незанятые члены неприкосновенных вод. Как-нибудь управимся.

– Благодарю, – Ордов учтиво поклонился Тирану-Разрушителю и Узурпатору Двух Законов. – Клянусь гордостью аристократа-охотника, что обязательно отплачу вам за вашу доброту.

Амур и Ной мельком переглянулись.

После чего Ной указал на вход в храм.

Там была световая дверь.

– А что насчёт этого?

Вопрос Ноя вызывал у Амура ухмылку.

– Вот поэтому-то с тобой никогда не бывает скучно.

Он нарисовал магический круг и в следующий миг световая дверь мгновенно зажглась и обратилась в пепел.

– Что вы?..

Ордов в замешательстве обернулся, но на сей раз магический круг нарисовал уже Узурпатор Двух Законов. Амура с Ноем начало затягивать в их собственные тени.

– Открой правду хотя бы собственным сыновьям. Будет очень жалко, если твоя мечта прервётся здесь, – сказал Амур напоследок и исчез в тени.

Сразу после чего…

– Ваше Величество! – раздались два голоса.

Световая дверь полностью обратилась в пепел, и в барьере образовалась дыра, через которую прошли два аристократа-охотника – Лебрахард и Бальзаронд.

Они робко подошли к своему отцу и взглянули на стоящий перед ними ледяной столб.

Братья напрягли магические глаза, заглянули в бездну столба и, словно их дурное предчувствие подтвердилось, их лица омрачились.

– …Ваше Величество… Нет, отец, – сказал Лебрахард. – …Прошу тебя, ответь честно…

Лебрахард посмотрел своему отцу прямо в глаза.

Бальзаронд же опустил голову и сжал кулаки.

– Внутри этого ледяного столба находится Бедствие Во Плоти Изак?

Из его глубин исходила магическая сила верховного бога. Прекрасно знакомые с Ивэзейно аристократы-охотники не могли не знать, кому она принадлежит.

Через несколько секунд молчания Ордов, решившись, сказал:

– Верно.

– …Но почему?.. – с упрёком в голосе спросил Бальзаронд. – …Мы же гордые аристократы-охотники, что охотятся за нечестивыми зверями! Их клыки лишили жизней десятки тысяч охотников!

– Простите меня. Но послушай меня, Бальзаронд…

– Извинения не положат этому конец! Если мы уничтожим Бедствие Во Плоти Изака, то сможем благословить их мир силой Благословляющей Владычицы.

– Ты абсолютно прав, но…

– Хватит постоянно говорить «но»! Если бы их благословили, то ненавистный нам мир бедственной пучины пошёл бы верным путём и переродился в Хайфолию. Мы бы смогли раз и навсегда избавить среброводный священный океан от этих злосчастных тварей, а детям больше не пришлось бы страшиться Арзенонских Львов Разрушения!

– Ты прав, тем не менее…

– Разве это не заветная мечта всех аристократов-охотников?! Так как это понимать? Неужели ты утратил гордость, свернул с праведного пути и предал Хайфолию, отец?!

Бальзаронд взглянул на него глазами, полными праведного гнева.

Ордов ничего ему не ответил, а его лицо погрустнело.

– …У тебя даже оправданий нет?.. Ты признаёшь это?

– Бальз, – укорительно сказал Лебрахард, – Остынь немного.

– Но, брат, то, что он никак против этого не возражает, является неопровержимым доказательством того, что он…

– Не ты ли только что сам отверг его возражения?

Бальзаронд замолчал.

И правда, – было написано на его лице.

– Вот и помалкивай, раз слушать не умеешь.

– …Г-гх-х-х…

Наконец вернув себе присутствие духа, Бальзаронд перестал пытаться упрекать Святого Короля Ордова.

– Отец, – как можно более спокойным тоном начал Лебрахард. – Я разделяю чувства Бальзаронда. Если у тебя была причина пойти на это, то, прошу, расскажи нам о ней.

Ордов спокойно кивнул.

– Считается, что давным-давно Бедствие Во Плоти Изак потерял интерес к миру бедственной пучины и впал в спячку, поскольку сон был тогда его сильнейшей жаждой.

Лебрахард внимательно слушал отца.

– Только вот всё было иначе.

– …В смысле иначе?

– Изак исполнил свою часть клятвы и впал в спячку. А клятву ту он заключил со мной.

– Что ещё за клятву? – спросил Лебрахард через секунду молчания.

– …У меня была мечта… – сказал Ордов, посмотрев на сыновей с мольбой во взгляде. – Сейчас я не могу вам о ней рассказать. Если один из вас будет избран Святым Королём, то тогда я поведаю вам о ней. И ещё… сегодня Бедствие Во Плоти вернётся в Ивэзейно, – с полным несокрушимой решимости взглядом чётко заявил Ордов.

– Бред!.. Как ты можешь говорить такие…

Лебрахард рукой приструнил Бальзаронда, который снова начал вести себя грубо по отношению к Святому Королю.

– Если он впал в спячку из-за клятвы, то, уничтожив его здесь, мы, по сути, нарушим её.

– Нет ничего постыдного в том, чтобы ставить зверям ловушки, – тут же возразил ему Бальзаронд. – Так мы спасём много жизней.

– Давай тогда уж защищать и гордость, и жизни. Всё просто. Главное быть сильным и честным.

Услышав слова Лебрахарда, Бальзаронд снова замолчал.

– Отец, ты считаешь, что это верный путь? – с искренним взглядом спросил Лебрахард.

– Когда я давал клятву, я увидел Радужную Дорогу. Всё это время я неотступно следовал ей и оказался здесь. Хотя не думаю, что смогу идти по ней дальше…

Отчего-то Святой Король выглядел одиноким.

– Ваше Величество Святой Король, – вытянувшись по струнке, сказал Лебрахард уже в почтительной манере. – Я ещё вернусь сюда. На сей раз с Эвансманой в руке, чтобы осуществить вашу мечту.

Лебрахард глубоко уважал своего отца Ордова.

И решил, что если у его отца, как Святого Короля, была мечта, которую он не смог исполнить, то он должен сделать это сам.

А в чём она заключалась, для него было вторично.

Ведь он верил, что раз это мечта, к которой стремился сам Святой Король Ордов, то она вне всяких сомнений будет замечательной.

– А что насчёт тебя, Бальз?

– Раз вы говорите, что это был праведный путь, то я не вижу в этом никаких проблем. Лучше бы вы с самого начала об этом сказали, – смущённо сказал Бальзаронд.

При взгляде на своих отважных сыновей, его лицо расплылось в улыбке.

Бальзаронд, хотя и был несколько беспечным и вспыльчивым, имел сильное чувство справедливости.

Лебрахард, хотя временами и вёл себя упрямо, но был добрым и очень отважным.

Они оба были сокровищами Ордова.

Он никогда не говорил им этого прямо, но собирался сказать об этом, когда однажды придёт час передать престол Святого Короля кому-то из них.

И день этот был уже не за горами.

Он интуитивно ощутил это по ним, пришедшим сюда сегодня.

– Я никому об этом не расскажу, – сказал Бальзаронд и развернулся.

После чего ледяной столб с Изаком начало поглощать в его же тень.

Это была магия Узурпатора Двух Законов. Он намеревался перенести его, скрыв в тени, и увезти с собой на Ивэзейно.

– Постой, Бальзаронд.

Его сын остановился.

– Лебрахард, я хочу, чтобы ты тоже запомнил это. Есть одна вещь, никак не связанная с Бедствием Во Плоти, которая беспокоит меня, – начал Ордов, а затем сказал: – Вы ведь знаете о силе, что последнее время взывает ко многим малым мирам? У неё длинная история, но внушительным могуществом она не обладает. Вроде бы группа из одних только мелководных и средневодных миров, но что-то здесь не чисто. Не могу отделаться от чувства, что за ними стоит несколько глубоководных или же крайне глубокий глубоководный мир.

Они оба внимательно слушали его.

И Ордов сказал:

– Не связывайтесь с Паблохетара.