Глава 22 — Обретённое вновь величие

Постепенно Хаузен освобождался от монстров, и в данный момент их осталось всего ничего. Мы с Аароном уже благополучно зачистили южный, восточный и северный районы от заполонивших их скелетов и прямо сейчас сражались с остатками в западной части города. За это время мы перебили больше тысячи скелетов и наверняка из-за этого они стали ненавидеть нас еще сильнее. Для меня такое было в новинку, ведь прежде я никогда не охотился так много совсем без перерывов.

— Скелеты всё продолжают стягиваться. Аарон, они вообще когда-нибудь закончатся?

— Конечно. В обычной ситуации стоит избегать слишком долгой охоты, ведь она становится чрезвычайно опасной. Но коли я с тобой, то беспокоиться не о чем. — С этими словами Аарон порубил своим сияющим мечом, заряженным святой силой, пять выскочивших перед ним Скелетов Рыцарей на мелкие кусочки. При виде этого представления мне показалось, что, несмотря на его слова, он бы и без меня прекрасно справился. Сила его так и переполняла.

Мне казалось, что с той минуты, как мы одолели Лорда-Лича, наша охота уже длится примерно пятнадцать часов к ряду. Без перерыва на сон или отдых. Сражения, только сражения. Однако взглянув на положение солнца, я понял, что уже полдень, а значит мы сражаемся где-то часов восемнадцать. Из-за этой беспрерывной охоты у меня совсем сбилось ощущение времени. И сейчас мне почему-то думается, что стоит уснуть, как сниться мне будут одни лишь битвы со скелетами.

На удивление это пиршество ничуть не впечатлило «Ненасытность», видимо навыку хотелось большего разнообразия блюд.

— Фэйт, всё будет сделано, как только мы до конца зачистим эту область. Ещё можешь продолжать? — поинтересовался Аарон.

— Разумеется!

Уклонившись от внезапно пролившегося с неба дождя из стрел, я спешно трансформировал Грида в чёрный лук и выстрелил по скелетам в ответ, заряжая каждую стрелу стихией земли. За эту охоту моя меткость улучшалась семимильными шагами. Уроки основ сражения, полученные от Аарона, сказывались на моих возможностях.

Да и в данный момент прямо перед моими глазами было живое воплощение непревзойдённого боевого мастерства. Можно считать, что этой демонстрацией Аарон продолжал моё обучение. Наблюдать и сражаться с ним бок о бок, словно заниматься по учебнику, в котором скелеты подобны заданиям для отработки моих усвоенных навыков.

Подпрыгнув, я извернулся и уклонился от очередного града стрел, а после ещё в воздухе выпустил свои в ответ. Парочка из них сбилась с намеченной траектории, но так как они были созданы при помощи чёрного лука, то сами скорректировали свой полёт и попали точно в цель — черепа Скелетов Лучников. В моей голове, как всегда, раздался механический голос.

[Навык «Ненасытность» активирован]

[Статус обновлён: Жизнь +1290, Сила +1440, Мана +1110, Дух +1230, Ловкость +770]

Наконец-то я могу это делать. Ещё позавчера мне казалось, что атака и уклонение — это два отдельных действия, но наблюдая за Аароном я пришёл к пониманию, что можно их совмещать.

Я уверен, что это последний раз, когда мы с Аароном можем сражаться бок о бок, поэтому мне хотелось запомнить все его приёмы. Как проводить атаку без лишних движений, как не терять концентрацию, при этом чётко ощущая окружающих тебя противников. Перестреливаясь с монстрами, я следил за смертельным танцем меча Аарона, вычленяя техники, которые смог бы перенять.

Когда наши с ним пути разойдутся, мне снова придется полагаться лишь на себя. Поэтому нужно впитать так много знаний, как только возможно. Хоть и живой, но Грид всё же оружие, поэтому не может сражаться со мной бок о бок, а также научить меня лучше пользоваться своими формами. У Майн же очень трудный характер, и я даже представить не могу, чтобы она взялась за моё углублённое обучение премудростям выживания в каком-нибудь обозримом будущем.

В этом отношении можно считать Аарона моим первым и последним учителем.

— С Лучниками разобрался, — обратился к нему я. — Когда мы добьём Рыцарей, город будет очищен.

— Ты всё это время помогал мне в битве, Фэйт. За это я тебе безмерно благодарен. — Аарон окинул меня беглым взглядом и улыбнулся. Следом он напитал меч святой силой и применил умение «Великий Крест» в сторону оставшихся скелетов. — Закончили.

Словно молния святой свет достиг того места, где столпились Скелеты Рыцари, и взорвался ярким сиянием магии очищая и превращая их в прах. После этого испепеляющего залпа от них не осталось ничего. Когда свечение померкло, стало видно лишь океан сверкающих в вечереющем небе звёзд.

— Наша охота затянулась аж на целые сутки, — обратился ко мне Аарон, сам вглядываясь в звёзды, — из-за этого твоё, Фэйт, отправление задержалось. Мне очень жаль.

— Нет, я благодарен вам Аарон. Вы столькому меня обучили.

— Не думаю, что смог научить тебя чему-то особенному, — рассмеялся он. — К тому же у меня не осталось того, что ты можешь от меня узнать, Фэйт.

— Но... я ведь только начал учиться!

— В этом и заключалось фехтование, — сказал старик естественным образом перейдя на назидательный тон. — Существуют явные границы, до которых мы можем оттачивать твои базовые стойки и техники. В дальнейшем важно лишь то, как именно ты разовьёшь их и приспособишь к своим приемам. Ты уже превзошёл все мои ожидания и даже начал развивать свой стиль.

Никогда бы не подумал, что сам Клинок Света будет так меня нахваливать, но... в тоже время он будто меня отталкивает.

— Мне всё ещё так далеко до вас, Аарон... Только глядя на вас, я начал постигать основы боя и то, как правильно сражаться…

— Нет, Фэйт, ты уже усвоил достаточно, — осторожно положив руку мне на голову, сказал Аарон с теплотой в глазах. — Ты — особенный. У тебя есть оружие способное менять форму. Если я продолжу твоё обучение фехтованию, то твой боевой стиль будет склоняться лишь к одной его форме. Это тебе навредит. Ты должен сражаться так, как сам чувствуешь, Фэйт, не поддаваясь влиянию других. Я верю, что если ты продолжишь, то придёшь к стилю, который по праву сможешь назвать своим собственным.

Это было... верное замечание. На данный момент у Грида открыты три формы: меч, лук и коса. И он намекал, что могут появиться и другие. Фокусироваться только на оттачивании стиля с мечом — ошибочный подход.

Значит, прийти к своему стилю...

— Вы говорите, что я должен создать такой стиль, который будет включать одновременно возможность использования всех форм моего оружия?

— Именно. А этому я уже не могу обучить тебя. Как Клинок Света я постиг лишь путь меча, — подтвердив, Аарон убрал свою руку.

Встретив этого старика и сражаясь с ним бок о бок, мне казалось, что я постиг истинную суть сражений. Но, чем дольше я продвигаюсь по этому пути, тем отчётливей понимаю, насколько он длинный. Грид — несомненно удивительное оружие, но я не могу сказать это ему прямо. Пусть сам догадается о моём мнении.

Внезапно я услышал вопрос чёрного меча:

Ты меня звал?

— Никто тебя не звал, Грид — пробурчал я.

Странно. Великому мне послышалось, что ты произнёс моё имя.

Мне точно не стоит забывать про его поразительную интуицию.

Тем временем Аарон уже вложил свой меч в ножны и обернулся в сторону замка.

— Ну что, давай наконец заберём то старое золото из закромов и вернёмся обратно в деревню. Нам определённо не стоит задерживаться ещё дольше, верно?

— Ага! Я уже предчувствую недовольство Майн.

— Раз так, то давай поспешим!

Пока мы шли по ныне опустошённым улицам города, наши шаги эхом отдавались от потрескавшейся брусчатки. Я мог лишь надеяться, что однажды Хаузен снова станет тем же оживлённым местом, каким был когда-то.

***

Забрав золото из сокровищницы замка, мы вернулись прямиком в деревню, где, как и ожидалось, Майн уже кипела от гнева. Её алые глаза ярко горели, напоминая пылающий ад.

— Вы обещали вернуться ещё вчера! А сейчас пришли с опозданием на целый день! Объясняйтесь! Живо!

— Н-ну-у-у, знаешь, разобравшись с Лордом-Личом, мы так раззадорились, — запинаясь объяснял я, — что подумали может... может нам взять и зачистить весь город, понимаешь?..

— Идея была моей, — смиренно признался Аарон, — так что и вина лежит на мне.

— Какие же вы двое ещё дети! — рыкнула Майн. — Не научились держать своё слово?!

Я ощущал себя до странного беспомощным, когда меня ругала на вид миниатюрная молодая девушка. Даже Аарон, который всегда казался стоически отважным, поник под пронзающим взглядом этой юной девы. Опять мне подумалось, что он, преодолевший свой предел, был похож на ребенка, развлекающегося с новой игрушкой. Возможно сейчас, стоя перед Майн, он, словно провинившиеся дитя, обдумывал свои действия.

— Эй, Аарон, — шёпотом обратившись к нему, я помахал рукой — быстрее передайте ей сумку…

— Да, точно! — опомнился он. — Майн, мы принесли это для тебя. Эта небольшой жест благодарности за защиту деревни в наше отсутствие.

— Жест, говорите? — поинтересовалась девушка. Выражение на её лице тут же изменилось, как только Аарон вытащил полный мешочек золота. Она быстро выхватила его у старика. — Ого-о-о-о.

Внутри было сто монет — удвоенная сумма оговоренная с ней за защиту деревни. При виде такого количества золота её злость мигом испарилась. Сейчас Майн была похожа на воплощение счастья. Гнев сменялся удивлением и радостью каждый раз, когда она открывала и закрывала мешочек, любуясь монетами с возгласом «Ого-о-о-о!» при каждом взгляде.

— Похоже пронесло, — сказал я Аарону.

— Определённо. Хорошо, что мы узнали о её слабости к золоту. В любом случае, давай чего-нибудь перекусим и отдохнём. Честно говоря, я вымотался.

— Мы оба вымотались.

Жители деревни уже подготовили стол к возвращению Аарона. Из его дома доносился прекрасный заманчивый запах. Майн уведомила их, что тот пошёл раз и навсегда устранить проблему в виде Лорда-Лича, а деревенские решили всеми своими силами поддержать. Эта поддержка и заключалась в еде, которая нас уже дожидалась. Девушка также рассказала, что после того, как Аарон на следующий день не вернулся, жители начали беспокоиться. Сейчас же они не приветствовали его только потому, что был поздний час, и старик решил их лучше не беспокоить. Правильнее будет сообщить им о своём успешном возвращении с первыми лучами солнца.

— Так или иначе может зайдём уже внутрь? — сказал Аарон, приглашая нас войти. — На улице уже ночь. Хех!

Майн же всё никак не могла отлипнуть от своего мешочка с монетами, поэтому пришлось взять её за руку и аккуратно завести в дом старика. Там я досыта наелся приготовленным жителями пиром, после чего бухнулся на пол и уснул как убитый. У меня даже сил не осталось, чтобы запретить девушке использовать мой живот в качестве подушки.

Утром все деревенские вместе с Аароном пришли проводить нас в путь на недавно отремонтированной повозке. Многие жители искренне благодарили меня. Просто большая часть монстров, что обычно нападали на деревню, приходили из Хаузена, так что местные оценили мою помощь Аарону в зачистке города. Благодарили не только меня, но и Майн, защищавшую это место в отсутствие старика и убившую около тридцатки монстров.

— Фэйт, — обратился ко мне Аарон с теплотой в глазах, — когда ты закончишь свои дела в Галлии, непременно возвращайся сюда. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

— Кое-что важное?

— Верно. Очень важное. Мы поговорим об этом по твоему приезду, так что выживи и вернись в целости и сохранности! — С этими словами Аарон протянул мне свою руку. — До нашей новой встречи.

— До встречи. — Кивнул я, пожав его крепкую, натренированную в сражениях руку.

Я решил, что коли выживу, пройдя испытания, уготованные мне в Галлии, то непременно вернусь. Вместе с Аароном я провёл всего лишь четыре дня, поэтому оставалось ещё много того, чему бы я хотел у него научиться и чем с ним поделиться.

— Фэйт, нам пора ехать, — сказала Майн, не стесняясь демонстрировать, что ей это уже наскучило.

— Да, верно, — согласился я. — Я очень благодарен Аарону и всем вам. Увидимся в следующим раз!

Заскочив в повозку, я высунулся из окна, когда она тронулась, и не переставал махать на прощание жителям до тех пор, пока они совсем не скрылись из виду. А на душе у меня осталась лишь грусть расставания.

Аарону с жителями деревни предстояла работа по восстановлению Хаузена. Когда-нибудь этот регион снова станет полниться жизнью. Для меня, человека, прежде не задумывавшегося о будущем, которое ждёт меня после Галлии, грядущая встреча стала тем, что я мог ждать с нетерпением.