Глава 21 — Новые возможности

Как только свет померк, мы обнаружили Лорда-Лича, валяющегося изломанной грудой костей у стены. И это значило — битва завершена. Наше совместное применение «Великого креста» преодолело магическую защиту Короля монстров и нанесло ему смертельный урон.

А вместе с угасшей силой монстра исчез и контроль над мертвецами. Мы видели, как души горожан покидают ставшие для них узилищами тела. Старые трупы, уже давно превзошедшие свои пределы и ранее преграждавшие своими руками путь Аарону, сейчас мирно обращались в прах. Поэтому нам нельзя было терять ни минуты.

— Аарон, — обратился к нему я, — твои родные. Нам нужно поспешить к ним!

По мере нашего возвращения, в глазах Аарона разгоралось беспокойство, а его лицо не покидало хмурое выражение.

Жена и сын Аарона лежали на полу рядом друг с другом. Их тела тоже начали распадаться, и от ног уже ничего не осталось. Когда старик подошёл к ним, его родные, медленно открыв глаза, взглянули на него.

Неужели их трупы всё ещё под контролем Лорда-Лича? Я крепко стиснул рукоять своего чёрного меча, оставаясь настороже. Но вместо злобной воли монстра, от них исходило нечто странное. Казалось, что в их впалых глазах теплилась жизнь. На Аарона смотрели отнюдь не пустые взгляды трупов-марионеток.

— Отец, — обратился к Аарону сын.

— Дорогой, — сказала его жена, — мне... так... жаль.

Отбросив свой меч, Аарон припал на колени и крепко стиснул их руки в своих. Я не понимал, как это возможно. Ведь родные Аарона умерли давным-давно...

Ты разве не помнишь мои слова? — переспросил Грид. — Души всех этих людей были насильно заперты в их телах. А когда Лорд-Лич перестал их контролировать, душам был дарован миг свободы. И вот он — именно этот миг.

— Вот как...

Станет ли этот миг для всех благом? С одной стороны, я боялся, что из-за этого горечь в сердце Аарона лишь окрепнет. Но с другой, это был именно тот шанс, которого старик ждал все эти годы. Я мог лишь молча стоять, наблюдая за разговором этой троицы: Аарона, его жены и сына.

— Отец, прости меня... Я не только не смог защитить наш замок, но и... стал марионеткой после смерти... а ещё напал на тебя...

— Тебе больше не следует переживать из-за этого, — ответил Аарон мягким голосом. — Я должен был остаться тогда с вами. Должен был проводить с тобой больше времени. Прошу, прости меня.

Накрыв своей рукой руки старика, его жена сказала:

— Дорогой, ты не сделал ничего плохого. Ты не мог на это никак повлиять. Но, всё же, ты спас нас. Освободил. Ты должен продолжать идти путём своих убеждений, как «Клинок Света».

— Не волнуйся о нас, — добавил его сын, — Мы будем в порядке, отец.

Эти двое постепенно обращались в прах. Их время подходило к концу, они не сводили с Аарона своих взглядов, а их руки, держащие старика, слабели. По лицу улыбающегося своей семье старика скатилась скупая слеза.

— Всё оставшееся мне время в этой жизни, я проведу так, чтобы вы гордились мной. Так что и вы... не волнуйтесь обо мне.

Его жена и сын улыбнулись тому в ответ, а следом их тела полностью рассыпались. Всё что от них осталось — две сферы бледно голубого света. Поднявшись над рассеивающимся прахом, эти сферы подлетели прямо к Аарону.

— Грид, что это? — тихо поинтересовался я.

Их души. Когда душу переполняют сильные эмоции, она становится видимой. Вот насколько сильно они любили его.

— Эх. Какое же трогательное прощание в их последние моменты жизни...

Несомненно. Однако у нас осталось кое-какое незаконченное дело, Фэйт...

Разумеется, он говорил о «Ненасытности». Ведь механический голос в моей голове до сих пор не прозвучал, а это значит — Лорд-Лич по-прежнему был жив. Этот монстр всё ещё доставляет нам проблемы. Обернувшись, я заметил, как тот ползёт по полу зала, метр за метром продвигаясь в нашу сторону, даже с оторванными от тела руками

— Ты больше не причинишь вреда ни Аарону, ни его людям, — заявил я и, преобразовав чёрный меч в лук, зарядил магическую стрелу песчаным заклинанием. — Посмотрим, как тебе понравятся вечные страдания.

После чего выстрелил прямо промеж глазниц Лича. Естественно, стрела даже не дрогнула и вонзилась ему в голову. Безобразное тело Короля монстров тут же застыло, обратившись в скульптуру из песчаника, не дав тому и шанса что-либо сделать.

[Навык «Ненасытность» активирован]

[Статус обновлён: Жизнь +3640000, Сила +2560000, Мана +4565000, Дух +4346000, Ловкость +2347000]

[Получены навыки: «Наваждение (Заклинание)», «Повышение Маны (Большое)», «Повышение Духа (Большое)»]

Долгие годы наводящий ужас на окрестные земли Лорд-Лич ныне представлял из себя лишь пугающую статую с безобразным лицом. Хотя даже после смерти взгляд его был настолько пугающим, что, выстави я это изваяние на продажу, никто бы не осмелился её купить, опасаясь быть проклятым. Всё же Лич оказался грозным противником.

А за поглощением души Короля монстров, конечно, последовало сводящее с ума блаженство. «Ненасытность» пыталась взять верх над моим телом. Для навыка душа Лорда-Лича была изысканнейшим блюдом, наивкуснейшим из всех, что я когда-либо поглощал.

Сквозь стиснутые зубы я издал болезненный стон. Вернув Гриду форму чёрного меча, я сжал его рукоять, впиваясь пальцами в его метал и всеми силами концентрируясь на том, чтобы не поддаться чрезмерному возбуждению навыка.

Через какое-то время наваждение отступило. Я успешно смог преодолеть худшую часть использования «Ненасытности», шепотом выразив свою благодарность за прошедшие тренировки по контролю навыка Смертных Грехов. Раз я смог справится с поглощением души настолько могучего врага, как Лорд-Лич, то уверен, что и с более грозными врагами проблем возникнуть не должно. Хотя с моими текущими возможностями до полного контроля над «Ненасытностью» ещё очень далеко. Даже сейчас, пока я сдерживал наслаждение от поглощения души навыком, из уголков моих глаз текли кровавые слёзы.

Пользуясь обсидианово-чёрным лезвием клинка, как зеркалом, я вытер кровь со своего лица. Отразившиеся в нём глаза уже вернули свой естественный чёрный цвет. Голод «Ненасытности» был утолён.

Переведя дух, я снова повернулся в сторону Аарона. Он смотрел, как свет душ, паривших рядом с ним, медленно угасал. Я чувствовал, что часть его очень не хотела их отпускать даже в форме этих безмолвных огоньков.

— Дождитесь меня, — обратился старик к тускнеющем во тьме пустого зала сферам света. — Когда я покончу со всем, что должен, я снова встречусь с вами.

Две души полностью растворились во тьме, как будто слова Аарона предали им достаточно уверенности. После чего единственными, кто остался в замке, были он и я. Повисла такая всепоглощающая тишина, что в ожесточенную битву, развернувшуюся тут совсем недавно, становилось невероятно трудно поверить.

С немного странным и даже смущенным выражением на лице Аарон окинул меня взглядом, а затем сказал:

— Фэйт, мне совсем не хочется доставлять тебе ещё больше неприятностей, но... могу ли я попросить тебя о ещё одном одолжении?

— И что же ты задумал?

— Я хочу возродить Хаузен, так я пообещал своей семье. Однако за время моего отсутствия в городе завелось немало монстров. Поэтому не поможешь ли ты мне очистить его?

Аарон желал вновь отстроить свои владения, но прежде, чем приступать к этому, необходимо сделать это место безопасным. А значит, нужно прочесать весь город и устранить всех скелетов, бродящих по переулкам и крышам и прячущихся в домах. На это может уйти вся ночь, или даже... учитывая размеры города, весь следующий день.

Хотя, мне было всё равно, сколько времени на это понадобится. Ведь я, как ученик своего мастера, должен протянуть руку помощи, если ему это необходимо.

— Конечно, — согласился я. — К тому же так я смогу ещё немного потренироваться.

— Всё ещё бодрячком, да? — улыбнувшись, как обычно, спросил Аарон. — Может на сей раз ты возглавишь нашу группу?

— Я не против. Да и вам стоит быть поаккуратнее с вашей-то раной.

— Ха! Ты об этом? Всего лишь царапина! — усмехнулся он.

Старый рыцарь по-прежнему выказывал свою стойкость, но я всё равно не хотел, чтобы он переусердствовал. Ведь я не знаю заклинаний, которые могут вылечить раны другого человека. Но я понимал, что если попытаюсь остановить Аарона, то он просто не послушает. Поэтому вместо того, чтобы запрещать ему сражаться, я лучше сам постараюсь и положусь на своё «Само-исцеление».

— Тогда, — начал было я, — может нам стоит сделать перерыв, прежде чем приниматься за дело?

— Нет. Начинаем прямо сейчас.

— Что?!

Ладно, неважно. Увы, Аарон оказался слишком упрям. При этом становится сложно поверить в то, что он уже старик и находится на закате своих лет. Но, не успел я высказать свои мысли вслух, как тот внезапно воскликнул.

— Аарон! Что случилось?

Слегка усмехнувшись, с горящим взглядом он ответил:

— Я просто не могу в это поверить!.. Это возможно. Это и правда возможно...

Я стоял в недоумении, ожидая пока старик объяснит происходящее.

— Похоже даже такой старый пёс, как я, может обучиться новым трюкам! Фэйт, я смог преодолеть свой предел! Я повысил уровень!

— Чего? Серьёзно?

— Да. Походу мне есть ещё куда расти!

Человек не только ограничен теми навыками, с которыми родился, у его уровней тоже есть определённый «предел». И как только он его достигает, то повысить уровень уже невозможно. Вдобавок, когда люди стареют, а их тела дряхлеют, приближается момент, когда уровни перестают расти, неважно сколько монстров будет повержено в бою.

Тот редкий факт, когда человек превосходит ограничение в уровнях, называют «преодолением предела». И если верить словам Аарона, такое «преодоление» позволяет человеку в дальнейшем повысить свой уровень в десять раз. Но такое случается только в легендах. И даже в них это смогло сделать очень мало людей. А раз примеров этого феномена крайне мало, то Аарон и сам не понял, почему у него получилось.

— Возможно, — сказал он, — это влияние окружающей силы, Фэйт. Быть может, сражаясь бок о бок с тобой и ощущая неизвестную сокрытую в тебе силу, я и смог преодолеть предел.

— Сокрытую во мне силу?

Единственной, что могло подходить на эту роль, была «Ненасытность». Мог ли Аарон преодолеть свой предел благодаря ей? Не имею ни малейшего понятия. Я ведь обычно не сражался вместе с кем-то.

Он не ошибается. Такого рода... влияние происходит, когда люди сражаются бок о бок с теми, кто нарушает естественный замысел богов. Это влияние распространяется не на всех, а только на тех, кого обладатель навыка Смертных Грехов по-настоящему ценит. Плохо это, или хорошо, но так предел и преодолевается.

— Почему ты раньше мне об этом не сказал?

Потому что в повседневной жизни оно особо и не нужно, разве нет? Я уверен, что в тех легендах о преодолевших свой предел людях на заднем плане наверняка можно отыскать присутствие навыков Смертных Грехов.

Пока мы с Гридом тихо переговаривались, Аарон упоённо восхищался своему новому уровню и открывшимся с ним новым возможностям.

— Фэйт, — обратился он, — сейчас не время болтать с самим собой! Пора вытащить всех скелетов, обосновавшихся в местных шкафах. Может заодно и парочку уровней по дороге поднимем.

— Вы прямо... распалились.

— Просто я в таком предвкушении! Пошли! — С этими словами Аарон вылетел из замка.

— Аарон, — попытался я крикнуть ему вслед, — подождите. У нас тут очень серьёзная проблема.

— Проблема? — поинтересовался он не останавливаясь.

— Майн точно будет в ярости, если мы опоздаем.

— А, точно... Тогда, может её устроит компромисс? Что если я подниму оплату за защиту деревни до ста золотых? Уверен, это удовлетворит девушку, ценящую деньги!

А Аарон умён. Он разговаривал с Майн всего пару раз, но уже разгадал её слабость. Она будет только рада простить нашу задержку, если из-за этого оплата удвоится. Я уже вижу, как та с радостью на лице пересчитывает монеты.

Ну, раз уж с проблемой разобрались, то можем и повоевать всласть! С помощью своих характеристик, полученных от Лорда-Лича, я легко догнал и обогнал Аарона.

— Эй, — обратился я к старику, — помнится, вы предлагали на сей раз мне возглавить группу! Может вам стоит вести себя более соответствующе своему возрасту? Позвольте молодым разобраться с мелочью!

— Хм-м, разве я так говорил? Но это было уже так давно. Да и я в настроении слегка разгуляться!

Аарон так беспечно ухмылялся, что и я не смог удержаться от улыбки:

— Говорите, что мне это могло всего лишь послышаться?

Мы молча пришли к соглашению, что эта охота — состязание. И ринувшись в бой, в унисон прокричали:

— За дело!

Пришло время очистить Хаузен от присутствия смерти, которое здесь царило так долго. А с таким настроем мы вполне можем осуществить это раньше планируемого.