Глава 3. Встреча

— Клинок убийцы Империи».......И эта девушка?

Маркиз Добар, сошедший с корабля, обнаружил, что содержимое клетки - не драг-рыцарь, не оружие, а девушка.

Изящные черные волосы развевались на ночном ветру, фарфорово-белая кожа сияла в темноте.

И даже под покровом вуали можно было с первого взгляда увидеть ее благородную красоту.

В экзотической иноземной одежде, обнажавшей много кожи, в сочетании с ее изысканным телом, даже если бы она сдерживала себя, она бы неосознанно привлекала внимание мужчин.

Из-за этого неожиданного появления частная армия Добара издала озадаченный голос.

— Я уже слышал об этом... Это ведь настоящая вещь, верно?

— Разве это не то же самое, что и «Черный герой», просто беспочвенный слух? Самое главное, что он может в одиночку сражаться с Бездной Рагнарока...

— Я также слышал, что когда Старая Империя погибла, он тоже погиб вместе с ней?

Посреди ночи на пристани солдаты перешептывались. Затем капитан, стоявший в стороне, издал сухой кашель, заглушив шумную болтовню.

— Хахаха. Я понимаю ваши чувства. Этот старик тоже настроен скептически.

Добар улыбнулся, и девушка медленно направилась к солдатам.

— Всего семь лет назад на месте, которое было разрушено Старой Империей, а затем находилось под властью восточного островного графства, была Древняя Столица. После падения этой страны самой опытной силой Старой Империи стала эта девушка. Под именем «Лезвие ассасина Империи» она выполняла задания в темноте, убивала политических врагов и уничтожала повстанцев, попутно ликвидируя группы Бездны. После этого она была заточена на острове, или предположительно, так как до нас дошли только слухи.

Обе руки в наручниках, девушка с завязанными глазами тихо улыбнулась.

— С завтрашнего дня эта девушка присоединится к исследованию руин. Как ты себя чувствуешь,Кирихиме?

— Нет лучшего чувства, чем то, что я испытываю сейчас.

Девушка с голосом, похожим на серебряный колокольчик, от которого вибрировало ночное небо, немедленно ответила.

В ее голосе не было ни следа беспокойства, ни излишней самоуверенности, лишь исключительное спокойствие.

Однако, почувствовав, что его подчиненные потрясены, капитан сделал шаг вперед и спросил.

— Сэр, простите, что отвлекаю вас. Я действительно слышал о «Клинке убийцы Империи», о слухах, но действительно ли эта девушка?

Капитан мгновенно закрыл рот.

— Будьте немного осторожнее. Ты бы умер, если бы поскользнулся, верно?

Перед горлом капитана появился сверкающий наконечник.

Уникальный меч наследия восточной страны Древней Столицы, называемый «клинком», девушка вытащила в одно мгновение.

Однако из-за того, что у нее были завязаны глаза и она была в наручниках, вытаскивание меча из ножен на поясе выглядело неестественно.

Ты?!

Военнослужащие уже собирались вытащить свои мечи.

— Уберите свои мечи. В любом случае, вам не сравниться с этой девушкой.

— Но...

Добар спокойно остановил их, и мужчины тоже сдались.

— Пожалуйста, простите мою грубость.

Вежливым голосом сказала девушка и убрала меч, прижатый к горлу капитана.

— Я нетерпелива и давно устала от подобных обменов. Мысли типа «может ли такой ребенок управлять драг-райдом?» и «хватит валять дурака» - вот почему в такие моменты я буду напрямую демонстрировать свою силу и волю. Или, наоборот, я не против того, чтобы меня побольше раскрывали, понимаете? Сила моей [божественной экипировки] также...

Совершая акты насилия, подлинность которых было трудно определить, девушка заставила близстоящих солдат оцепенеть и равнодушно констатировать факт.

Клинок в ее руке излучал слабый свет, а позади нее появилась рама Драг-Райд.

С закрытым зрением и зажатой рукой она все еще могла совершать быстрые, как молния, действия.

Это доказывало ее талант к фехтованию, а также то, что она была превосходным драг-рыцарем.

Ее сила превышала совокупную силу всех воинов здесь и показывала, что она может прекрасно выполнить свою миссию.

— Я, я понимаю, у меня больше нет вопросов.

— Спасибо за понимание.

Девушка вежливо улыбнулась.

— Тогда, будьте добры.

Добар приказал своим людям снять наручники.

Затем девушка лично сняла повязку с глаз, ее глаза предстали перед всеми.

— O?!

В этот момент ряды солдат взорвались шепотом.

Тонкие и изящные глаза с разноцветными зрачками.

Ее правый глаз был похож на бездонное синее море. А в левом - завораживающая фиолетовая жемчужина.

Несмотря на то что она была несравненной красавицей, ее странная улыбка заставляла тех, кто смотрел на нее, испытывать страх.

Ведь она напоминала им о демонах, не принадлежащих этому миру.

— Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня как угодно - грешницей, «Клинком убийцы Империи» или как угодно еще... А если кто-то все еще хочет называть меня по имени, пожалуйста, зовите меня…

Девушка, словно танцующая в лунном свете, обернулась, улыбнулась и сказала.

— Кирихиме Ёрука...

*****

В то же самое время той ночью.

В столице Нового королевства Лордгалии

Этой ночью зал заседаний короля был заполнен вельможами и важными персонами.

Их было шестеро.

Королева Нового королевства Раффи и помощник премьер-министра Нульф.

Не считая отошедшего от дел Дома Крейцеров, здесь также присутствовали главы трех из четырех Великих дворянских семей.

Кроме того, присутствовал отец Шалис, заместитель командующего армией.

Вся комната была освещена свечами, а в замке стояли элитные гвардейцы, чтобы показать важность этой военной конференции.

И как будто атмосфера конференции влияла на внешнюю обстановку, Имперский город окутала странная тишина.

— Значит, та абсурдная идея, которая раньше называлась «План захвата Имперской столицы», вы ошиблись?

У этого человека было худое лицо и тело, похожее на скелет, который напоминает людям тощее и стареющее дерево.

Самый старший из четырех дворян, старик Зага Шульцед спокойно зажег фитиль.

На первый взгляд это прозвучало как вежливый вопрос, но то, что он подразумевал, сильно отличалось от того отношения, которое он демонстрировал.

В свои двадцать с небольшим лет он придал силу Старой империи и был одним из редких сильных лидеров в эпоху войн и борьбы.

Он умел быстро добывать важные сведения и применять хитроумные стратегии, выгодные только ему, но даже если он был на их стороне, никто не мог позволить себе быть беспечным.

Королева Раффи глубоко вздохнула и ответила на его вопрос.

— Согласно докладу шпионов, отправившихся в Хейбург, похоже, так оно и есть. Костяк повстанческой армии - бежавшая Старая Императорская армия - был принят независимыми силами, возглавляемыми армией Хейбурга. Таким образом, вскоре повстанческая армия «отвоюет» трон - для этого они однажды напали на Имперскую столицу.

Конечно, Хейбург не просто поможет повстанческой армии.

После этого Хейбург будет править через повстанческую армию, чтобы косвенно господствовать над Империей.

— Хм…

После того как старый джентльмен ответил, сидевший рядом с ним грузный мужчина фыркнул.

— Фух, разве это не то же самое, что мы предсказывали. Только ради этой скучной темы вы заставили меня прийти на это собрание?

— Мы находимся в присутствии Ее Королевского Высочества, Бугризер.

За неприглядное отношение этого грузного мужчины премьер-министр Нульф напомнил о себе.

Однако один из четырех дворян - Бугризер Гаштоф - не обратил на это внимания и громко рассмеялся.

— О, это очень грубо. Но... дорогой премьер-министр, мы не можем приходить сюда, как нам вздумается. И если уж на то пошло, то именно из-за моральных принципов мы помогаем Ее Величеству Королеве, в конце концов, есть же этот завет. Если вы забудете о них, это будет нехорошо, верно?

Постучав пальцами по голове, Бугризер улыбнулся.

Молодой премьер-министр в то же время потерял дар речи. На этот раз с противоположного сиденья донесся звук.

— В таком случае вам следует позаботиться о том, чтобы говорить меньше глупостей.

Выдающийся молодой человек Дист Ральгрис внезапно уставился на грузного мужчину.

— У нас нет свободного времени, чтобы тратить его на ненужные споры. Будь то я или вы, или эта страна.

— Фух.

Услышав слова Диста, Бугризер опустил глаза. Когда все успокоилось, военная конференция возобновилась.

В настоящее время в Новом королевстве отношения королевы с вельможами не были доминирующими.

Старая Империя - теперь Новое Королевство - обладала огромной территорией.

В этом и заключалась проблема: после распада Старой Империи, если четыре великие дворянские семьи распустятся, система управления территориями впадет в анархию.

Сейчас существование Нового Королевства зависит от Четырех Великих Благородных Семейств.

— Как нам теперь быть с армиями мятежников Хейбурга и Старой Империи? Мы не можем предоставить королевству много войск, верно? Сейчас количество отличных рыцарей-драконов все еще недостаточно.

— Это...

В ответ на слова Бугризера королева замешкалась.

Если бы было найдено четкое решение, не нужно было бы созывать Четырех Великих Дворян.

Поскольку Новое королевство будет вести войну с внешними врагами, необходимо было выделить большую часть рыцарей-драг в гарнизон.

Мало того, что им нужно было развернуть военные силы, согласно донесениям разведки, численность армии повстанцев все еще превышала их ожидаемую цифру.

Видя, что молодая королева потеряла дар речи, старый Зага заговорил своим хриплым голосом.

— Тогда, как насчет того, чтобы использовать студентов из Императорской Академии, что вы думаете?

В одно мгновение атмосфера замерла.

— Вы шутите, сэр Шульцед. Вы намерены просто смотреть и жертвовать студентами...

Стоявший рядом с королевой премьер-министр Нульф поспешил возразить.

— О, нет, подождите, я тоже слышал. Ходят слухи, что рыцарская эскадрилья Императорской Академии... «Рыцари Сиваллеса» - это значительная боевая сила.

— Кроме того, разве в городе Цитадель не появился отличный рыцарь-дракон, уничтоживший Бездну. Это единственный студент-мужчина в Академии - грешник Люкс Аркадия, да?

Раффи и Нульф, услышавшие эти слова, застыли с напряженным выражением лица.

— Где именно вы это слышали...

— Аа, пожалуйста, не поймите меня неправильно, я не пытаюсь выяснить, что произошло в прошлом. Но сейчас я хочу защитить страну. Разве вы так не считаете? Ваше Величество Королева.

Выслушав внушительные слова Зага, сидевший рядом с ним грузный мужчина криво улыбнулся

— Так вот оно что, это вполне разумно. Этот грешник действительно появился на поле боя против чужеземного врага.

— Просто, даже больше, чем его отец, предыдущий император, я слышал, что он хорош в привлечении девушек...

Увидев, как старик обнажил вульгарную улыбку, Раффи нахмурился.

— Тогда это хлопотно. Поскольку он грешник Старой Империи, вмешательство в дела Имперского Города - военное или политическое - привлечет всевозможные сплетни.

— Да, поэтому необходимо принять решение. Ваше Величество.

В этот момент молчаливый Дист Ральгрис резко прервал его.

— Потому что именно вы оставили его в живых. Если бы у него и были связи с кем-то в центре власти этой страны, то это были бы вы. Поэтому решение о том, чтобы позволить ему подчинить себе «План захвата имперской столицы» вместе с Рыцарским эскадроном, можете принять только вы.

Раффи на время замолчал, погрузившись в размышления.

Об истинной личности Люкса Аркадия - существовании, называемом «Черный герой», - кроме королевы Раффи и премьер-министра Нульфа, а также еще нескольких человек извне, четверо дворян не знали.

Хотя было удобно скрывать Люкса в городе-цитадели «Рыцари (Сиваллес)», но с точки зрения мира, Люкс все еще был символом «человека Старой Империи».

Если бы он снова связался с центром власти Нового Королевства, это повлекло бы за собой множество инцидентов.

Не только люди, но даже лорды и власть имущие в столице зашевелятся из-за этого.

Однако сейчас Новым Королевствам нужно было собрать все свои силы, чтобы противостоять «Плану захвата имперской столицы».

Эти идеи, разумеется, можно было понять.

— Если вы приняли решение, то, пожалуйста, вернитесь в город и отправьте его ко мне, в дом Шульцедов. В конце концов, позволять грешнику, который еще молод, приходить к Вашему Величеству - это не совсем правильно.

Зага изогнул рот, обнажив морщины, и сказал.

— Ха. Ты действительно старый лис, такой узколобый. Но если отдать подростка тебе, кто знает, что из этого выйдет. Может, пусть этот грешник сам разберется со всем этим?

Бугризер тоже почесывал голову, демонстрируя свой десятичастный энтузиазм по поводу этой идеи.

Королева Раффи, глядя на их действия, не могла удержаться от вздоха.

— Он не может быть передан никому из вас. Я больше всех подхожу на роль ответственного за этого человека.

Дист, известный как самый честный человек среди Четырех Великих Дворян, спокойно высказал свое мнение.

Слова человека, который всегда отходил в сторону во время обычных военных совещаний, потрясли атмосферу в комнате.

— Хм. Какова ваша причина? Неужели вас больше не устраивает статус крупного лорда, управляющего регионом, и вы хотите захватить власть в Новом Королевстве?

— Чтобы предотвратить «План захвата имперской столицы», я намерен позволить своей дочери помочь. Помнится, я уже говорил об этом на днях? Я согласился, чтобы мальчик служил «рыцарем» Города Цитадели, а моя дочь - одна из его подруг. Сейчас он приближается к тому, чтобы стать рыцарем-драконом, так что с помощью моей дочери мы сможем определить, как правильно его лечить в дальнейшем.

— Что ж, в этом есть определенный резон... Но правда ли это? Хотя ваша дочь была известна как сильнейший унтер-офицер в бою, но ходят слухи, что она весьма неприязненно относится к мужчинам.

Зага временно кивнул, но все же высказал свои сомнения.

— Если она согласилась поступить в академию «Рыцарей» вместе с ним, то и моя дочь должна была принять его. К тому же я не помню, чтобы учил ее смешивать личные чувства.

— Ну вот и все. Пусть твоя соблазнительная дочь соблазняет грешника, ты тоже стратег, которого нельзя недооценивать.

На провокацию Бугризера Дист не ответил.

У лордов, управлявших огромной территорией Нового королевства, многие из них имели семьи, живущие в столице. У них, как и у правительственных чиновников, включая магистратов, были большие связи в Новом Королевстве.

Поэтому, если бы каждая фракция могла оставить заслуги и достижения в Новом Королевстве, они получили бы право выступать как по политическим, так и по юридическим вопросам; они и их территории также выиграли бы.

Разумеется, об этом знали не только четыре великие дворянские семьи.

Не кто иной, как в доме королевы Раффи была большая группа мужчин с сильными амбициями.

— Дайте мне время подумать.

После долгого молчания Раффи сказала им об этом.

В результате военное совещание было распущено.

Один за другим собравшиеся стали уходить, и только самый старый из них, старик Зага, остался на месте.

— Ваше величество, как частное лицо, я хочу кое-что подтвердить.

— Что именно?

Раффи собралась с духом и спросила.

Со времен Старой Империи он таился в тени, обладая личной разведывательной сетью, которая требовала осторожности.

— Так вот, руина «Ковчег» находится на плаву в окрестностях острова Лиес, вы знали?

Услышав это, Раффи, притворявшаяся спокойной, слегка напряглась.

Информация о руинах относилась к конфиденциальной информации первого уровня между странами, даже Четыре Великих Дворянина не имели привилегии знать ее.

Тем не менее, если он узнал о перемещении «Ковчега», она не могла не почувствовать потрясения.

— Откуда ты знаешь о Ковчеге?

Мутные глаза остановились на рефлекторном отклике в зрачках глаз Раффи.

Словно шпионили за ее мыслями.

— Ничего страшного, просто слухи. А, вот еще что: есть одна проблема. Я случайно услышал, что семья Ее Величества, маркиз Добар, несколько дней назад отправил свои частные войска на остров Лис.

— Как он мог... Невозможно. Он должен был мобилизоваться для других дел...

— Если это так, то могут возникнуть проблемы. Право на исследование руин, принадлежащее нашему новому королевству Атисмата, в основном было исчерпано в ходе последнего расследования «Малого сада»...

Зага продолжал подтверждать.

— Если количество вторжений в руины увеличится, это уже будет не только вопрос страны. Предположительно, Ее Величество Королева не хочет, чтобы подобное происходило...

— Сегодняшнее военное совещание закончено. Если есть другие дела, пожалуйста, найдите другое время.

Премьер-министр Нульф, видя, что тема будет продолжена, вмешался сбоку.

— Прошу простить мою грубость, тогда я извинюсь.

Осторожно склонив голову, старик покинул комнату.

Совершенно не почувствовав дыхания Зага, Нульф приблизился к Раффи и прошептал.

— Ваше величество, дело маркиза Добара...

— Я не слышал об этом. Но…

В какой-то момент «Ковчег» должен был приблизиться к острову Ложь. Это был сверхсекретный черный объект Старой Империи.

Не секретное для других стран, даже важные люди Старой Империи, знавшие точное местоположение и его обстоятельства, были очень немногочисленны.

Кроме того, до места расположения «Ковчега» нового королевства на водах от острова Лжи было еще довольно далеко.

Однако если известие Зага было точным, то откуда Добар знал, что Ковчег прибудет, и что он замышлял?

— Вы хотите отправить несколько тайных агентов на остров Лиес?

— Приготовьтесь к утру, хотя грядущие события, скорее всего, уже не остановить.

Нульф подтвердил слова премьер-министра, и Раффи отправился по красной дорожке в город.

Маркиз Добар был дальним родственником Раффи, к тому же у него были амбиции, не заслуживающие доверия.

Вполне понятно, что он услышал новость о Ковчеге.

Однако Раффи заметил, что другая женщина отправила «рыцарей» на внешкольное мероприятие.

— Я не ожидала - Рели, даже от тебя.

Сказала себе Раффи.

Темные тучи закрыли лунный свет над городом.