Глава 2. Особая миссия  

Темное и глубокое царство памяти.

Продолжение того дня, девять лет назад, когда он впервые встретил Филфи.

Во сне Люкса повторилась сцена прямой трансляции в имперской столице старой империи.

Глава конгломерата Айнграм, который был старым другом матери Люкса - Далт. Люкс думала, что их встреча произойдет лишь однажды.

Но, возможно, из-за того, что Далт начал свой бизнес с имперской столицы, он часто появлялся в резиденции, которую можно было назвать дворцовой резиденцией рядом с замком.

Каждый раз к нему приезжали и две его дочери - Рели и Филфи, но Люкс почему-то не мог найти к ним подход.

Рели была девушкой веселой и озорной, но, возможно, из-за разницы в возрасте, а может быть, из-за того, что она с опаской относилась к Люксу, который был королевской семьей, она вела себя с ним как "милая старшая сестра".

А вот девочка по имени Филфи, которая была одного с ним возраста, была молчаливой и в основном ничего не выражала. Люкс не мог понять, о чем она думает.

Его отец, который был безразличен к нему.

О том, как его считали никчемным существом.

Возможно, именно из-за этого он не решался обратиться к ней.

Но он видел, что старшая сестра Рели была очень рада и ласкова со своей младшей сестрой.

— Люкс тоже, пожалуйста, поладь с ней. Хоть Фи и выглядит так, но она действительно интересный ребенок, понимаешь?

— Да.

Так он ответил в тот момент, но даже когда они остались наедине друг с другом, они особо не играли друг с другом.

Даже Люкс заводил пустые разговоры вроде "Сегодня хорошая погода, не так ли?" или "Что делает твой отец?", а Филфи тоже только ела сладости, которые несла в руках, и отвечала коротко: "Н-н...".

Тихий ребенок, без каких-либо взлетов и падений в своих эмоциях.

Первое впечатление Люкс о Филфи было примерно таким.

В то время опыт игры с мальчиками его возраста был практически нулевым.

Кроме того, возраст его братьев и сестер в императорской семье был несколько отдален от его, но главная причина крылась в другом.

Жены императора насчитывали в общей сложности шесть человек, но их дети оспаривали друг у друга право наследования трона, и младший брат Люкс был мишенью, на которую они смотрели свысока.

Лишь первый императорский принц Фугил отличался от них, но для Люкса, который в то время был ребенком, Фугил существовал далеко.

Из-за того, что он занимался с частным репетитором и большую часть времени проводил под присмотром хрупкой и болезненной Айри, у Люкса почти не было возможности выйти на улицу.

Люкс был "мужчиной", который обладал квалификацией для того, чтобы стать следующим императором.

Однако он был седьмым имперским принцем, чье положение было самым слабым среди всех кандидатов.

Хотя горничная, дворецкий и солдаты императорского двора служили ему, но на этом его отношения с ними заканчивались.

С учетом всех этих обстоятельств Люкс в основном проводил время в библиотеке императорского двора.

Он был принцем-фигурантом. Он ни в коем случае не мог вступать в контакт с центром империи, его уделом было стать орудием императора и тем, кто однажды станет его преемником.

Он подумал, что не возражает против этого.

Лишь бы его любимая мать была рядом, а болезненная сестренка была здорова.

Ему также было немного любопытно узнать о девушке по имени Филфи, но не более того.

Она была дочерью конгломерата, но отличалась от императорской семьи.

Сейчас Филфи тоже жила рядом с Люксом из-за обстоятельств, связанных с работой ее отца, но пройдет немного времени, и они заметят, что Люкс не обладает значительной полезностью, и тогда уж точно потеряют к нему интерес.

Люкс так и думал в своем детском сердце.

Но однажды неожиданно наступил переломный момент.

Примерно через неделю после того, как он встретил Филфи, к императорскому двору прислали произведение искусства большого размера.

Это была скульптура духа, которому поклонялись в священный день рождения империи.

Скульптура, изображающая фигуру совсем юной девушки в загадочной и уникальной одежде, которую нельзя было увидеть больше нигде.

Это было грандиозное произведение, украшенное золотом, серебром и драгоценными камнями, созданное первоклассным мастером.

На его изготовление ушло несколько лет. Для империи Аркадия она считалась важным сокровищем. Скульптуру планировалось хранить на складе замка до дня рождения святого через десять дней.

Скульптуру один раз показали Люксу и Филфи, когда ее доставили, но после этого они ни разу не заходили на склад замка.

Но во второй половине того же дня, когда Люкс, взяв книгу в библиотеке, прогуливался по замку, он услышал шум неподалеку от склада.

— Ой, что же нам делать? Такими темпами мы получим какое-нибудь наказание.

— А-а, будет плохо, если мы оставим все как есть. Но прикидываться дурачком тоже нельзя. Тогда лучше всего свалить вину на кого-то другого.

Это был знакомый Люксу голос мальчишек.

Это были мальчики, которые были на три года старше Люкс.

Люкс почувствовал странную атмосферу от их напряженного голоса и подошел.

— Что ты делаешь, старший брат?"

— Э? Что, что, это ты, не пугай нас.

Это был шестой имперский принц, брат Люкса от другой матери - Абель, а также его лучший друг - Рагрид, происходивший из высшего дворянства.

По их словам, начальник забыл запереть склад. А когда Абель и Рагрид попытались прикоснуться к украшению священной статуи в честь дня рождения святого, часть статуи откололась.

— Мы должны быстро сообщить кому-нибудь и починить ее. До святого дня рождения еще есть время.

Люкс в панике обернулся. В это время рука Абеля схватила Люкса за плечо.

— Погоди, ты, как всегда, невоспитанная. Видишь ли, для такого дела важен порядок. Если так пойдет, то мы будем виноваты, верно?

У Люкса появилось плохое предчувствие, как только этот брат, который был старше его, сказал это.

— К счастью, кроме нас, никто не видел, что произошло.

— Только не говори мне, что ты планируешь молчать? Но, такими темпами...

Когда Люкс тихо возразил, Авель фыркнул, словно издеваясь над ним.

— Ты действительно идиот. Я говорю, что мы собираемся свалить вину на кого-то другого. Очень вовремя, что в это время к нам приехали несколько детей гостя, верно?

— Эта дочь купца по имени Айнграм или как-то так, разве она не подходит для этого?

Услышав слова Рагрида, Люкс на мгновение потерял сознание.

Выражение его лица рефлекторно судорожно сжалось, а голос стал высоким от волнения.

— Как такое можно допустить?

— Эта девушка даже не принадлежит к королевской семье, она всего лишь девушка.

Слова Абеля одним махом разрушили доводы Люкса. Люкс потерял дар речи.

— Ее семья богаче моей, она - бельмо на глазу, так что сейчас как раз подходящий момент. Более того, эта девушка немая и рассеянная, даже когда ее зовут, она почти не реагирует. Должно быть, она идиотка. Она идеальна для того, чтобы ее обманули.

— Да, верно. Все идеально, она пришла в нужное время. Айнграм, отведи ее сюда под любым предлогом. Она должна быть во дворе.

Рагрид кивнул Абелю, и тот, смеясь, пустился бежать.

Чтобы свалить вину на Филфи, которая ничего не знала.

— Такая вещь, такая вещь...

— Что такое, Люкс. Ты, несмотря на то, что ты самый младший, собираешься выступить против меня?

Абель оскалился и угрожающе закричал.

— Но, такая вещь...

— Ха, ты совсем ничего не понимаешь. Послушай. В этой империи женщина - всего лишь инструмент. Их роль - посвятить себя нам, мужчинам, рожать детей и делать так, чтобы нам было хорошо. Более того, эта девушка - не королевская особа, а просто дочь кого-то, у кого есть немного денег. Ничего страшного в этом нет.

Люкс понял, как это произошло.

Обычаи империи, пропагандировавшей абсолютный мужской шовинизм.

Абель, принадлежавший к императорской семье, тоже следовал этому обычаю, не подвергая его сомнению.

Нет, даже среди остальных Абель относился к женщинам с чрезмерным презрением и стремился унизить их.

Он всячески притеснял и оскорблял своих младших сестер, которые были такими же королевскими особами, как он и служанки. Окружающие боялись, что произойдет, когда он станет взрослым.

Причиной его поведения, скорее всего, было его положение, далекое от права наследования трона, к тому же он не был одарен никакими талантами и сетовал на свое положение, а потому вымещал свое недовольство на окружающих.

Особенно в такой ситуации, как сейчас, вероятность того, что Авель откажется от своих слов, была равна нулю.

— Ты понял? Сиди тихо, Люкс... О, вот и они.

Авель схватил Люкса за плечо и спрятался в тени внутри склада.

А потом привели Филфи. Оказалось, что Рагрид намекал, что священная статуя выглядит странно, поэтому она должна попробовать прикоснуться к ней, и так далее.

— Не бери в голову, я же сказал тебе просто потрогать ее. Давай, сделай это.

Филфи была невыразительна, поэтому трудно было понять, о чем она думает, но, скорее всего, сейчас она была в недоумении. Из-за того, что она торопилась, в конце концов ее рука потянулась к статуе.

В этот момент Рагрид сильно толкнул Филфи сзади, отчего та ударилась головой о статую.

Люкс, увидев это зрелище, рефлекторно затаил дыхание, именно в этот момент,

— Ой. Ты тоже должна рассказать нам свою историю, ты поняла?

Сказав это, Абель одновременно уронил на пол фрагмент украшения статуи, которую держал в руке.

Внутри склада раздался высокий металлический звук.

— Эй, ты! Как ты посмел разбить эту священную статую!

— Теперь ты это сделал. Как насчет того, чтобы честно извиниться, а?

Абель, выскочивший из-за укрытия, и Рагрид заявили об этом.

С другой стороны, Филфи молча потирала лоб, которым ударилась о статую, и в недоумении наклоняла голову, глядя на мальчиков.

Затем она неподвижно уставилась на руку Абеля и Рагрида.

— Это бесполезно, даже если вы будете прикидываться дурачками и изображать неведение. В конце концов, мы - свидетели.

Авель слабо улыбнулся и велел Рагриду пойти позвать главного дворецкого дворца.

Лучший друг Рагрид кивнул в ответ и побежал по коридору внутрь замка.

— Кха…

Что же делать?!

Люкс посмотрела на Филфи и задумался.

Авель и Рагрид, конечно же, больше не остановятся, раз уж подняли такой переполох.

Неважно, что они собирались свалить вину на Филфи.

У нынешнего Люкса не было способа помешать этому.

Но это не может быть нормально. Поступать так с ней, которая ничего не знает, это да.

Люкс закусил губу и крепко сжал маленький кулачок,

— Ты говоришь правду? Что священная статуя разбита.

Мужчина в расцвете сил, который был главным дворецким, прибыл в панике.

Затем он подошел к Филфи, которая неподвижно стояла перед статуей, и спросил ее.

— Я слышал, что вы, кажется, одна из тех, кто это сделал, это правда? В таком случае...

— Верно. Может, та девушка и лжет, но мы видели это без сомнения! Девушка поскользнулась, и ее голова ударилась о статую, сломав эту часть.

— Да...

Филфи собиралась что-то сказать со своим обычным невыразительным лицом, но в это время она сказала.

— Я сделал это.

Голос Люкс эхом разнесся по холодному металлическому складу.

— Чт…

Сначала шокированный голос подал лучший друг его старшего брата, а затем и главный дворецкий насупил брови.

— Это правда?

— Да... Склад не заперт, поэтому я вошел, а потом, когда я случайно прикоснулся к статуе, статуя...

— А как же показания, в которых говорилось, что это сделала дочь дома Айнграм?

— Я боялась рассказать кому-то, что сломала ее, и молчала, но потом эта девушка пришла сюда, так что...

— Хм...

Пробормотал главный дворецкий и окинул взглядом всех присутствующих.

Главный дворецкий, которого при императорском дворе называли человеком с относительно сильным характером, некоторое время размышлял. Затем он кивнул.

— Так ли это, я вижу...

Его лицо было несколько вопросительным, но никаких доказательств не было.

Вскоре главный дворецкий испустил небольшой вздох и повернулся лицом к Люксу.

— По всем правилам, тебя должен был бы отругать твой отец, его величество император, но его величество очень занятой человек. Я оставлю разбор этого дела твоей матери и личному наставнику. Вы согласны, господин Люкс?

— Да. Простите меня.

Старший дворецкий сказал, что позовет мастера для ремонта, и ушел.

Возможно, он заметил правду, глядя на отношение всех присутствующих, но вместо этого он уважил намерение Люкса и переложил вину на него.

— Ха! Как и ожидалось от седьмого имперского принца низшей ступени, а, Люкс!

— Кха. Вот ведь зараза, так разрушить наш план!

Авель в хорошем настроении ухмылялся над младшим братом, а Рагрид, которому не удалось свалить вину на дом Айнграм, в раздражении щелкал языком.

Он понимал, что действия Люкса полностью предотвращают дурную репутацию Филфи, делая свидетелем старшего дворецкого, и в то же время замечал, что его собственный план рушится.

— Ну, это неважно... Ты тоже извинись перед этой девушкой за свой поступок.

Возможно, он думал, что Люкс будет ненавидеть Филфи, потому что Рагрид дерзко усмехнулся.

Вдвоем они осыпали Люкс оскорблениями, прежде чем покинуть это место.

Позже там остались только Люкс и Филфи.

— Прости…

Люкс обернулся и сказал это, глядя вниз.

Он был напуган.

Казалось, главный дворецкий возложил вину на Люкса, понимая, что происходит на самом деле, но Люкс не думал, что правду узнает кто-то еще из их окружения.

Люкс опасался, что его дурная репутация распространится среди людей императорского двора, но кроме того, существовал риск, что даже его мать и Айри столкнутся с трудностями из-за этого.

И тогда его возненавидит не кто иной, как девушка, стоящая перед ним.

Но это единственный выход...

Если бы он проболтался о плохом поступке этих двоих, они бы обиделись на него несправедливо и наверняка обнажили бы клыки не только перед Люксом, но и перед всеми окружающими его людьми.

Результат, к которому приведет эта злая воля, будет несравним с тем, что произошло в этот раз.

— Мне очень жаль. Но…

Внезапно молчаливая Филфи схватила его за руку, и Люкс рефлекторно повысил голос.

Ладонь девушки, которой он касался впервые, была очень мягкой,

— Скользкая.

— Э... что это, она липкая?!

А потом его рука стала скользкой от чего-то похожего на масло.

— Ты прикрыл меня, не так ли?

— А?!

Люкс был застигнут врасплох вопросом девушки с серьезным лицом.

Люкс также был шокирован тем, что молчаливая Филфи начала разговор с ее стороны, но не только этим.

Как, она начала?

— Поверхность этой статуи скользкая. Когда меня толкнули и я дотронулась до нее, я заметила. Руки тех двоих тоже были скользкими.

Это было масло для росписи. Скорее всего, готовая священная статуя была покрыта этим лаком.

Блеск и липкость масла не исчезли бы сразу даже после мытья водой.

Конечно, Филфи догадалась, что это рука двоих и рука Люкса.

— Спасибо. Вы мне помогли.

Невыразительная девушка слабо улыбнулась.

Люкс, который видел это впервые, почувствовал, как в его груди зародилось таинственное чувство.

— Я, не...

Когда Люкс вспомнил, что его товарищ по императорской семье пытался причинить ей вред, его рот произнес такие слова.

— Простите, я действительно...

Увидев подавленного Люкса, Филфи ударила его по голове одной рукой.

Не столько ударила, сколько приложила силу, похожую на ласку. Ее щеки слегка порозовели.

— Плохо...

— Э?

— Извиняться, даже если ты не виноват, нехорошо.

Девушка говорила это бесстрастно, с серьезным выражением на лице.

— Делать это так же нехорошо, как и не извиняться, когда вы виноваты.

— Нет, но…

— Я злюсь, понимаете?

Когда Люкс снова попыталась извиниться, Филфи оттолкнула ее тоном, не допускающим никаких возражений.

Выражение ее лица не изменилось, не было похоже, что она сердится, хотя чувствовалась ее твердая воля.

Когда Люкс не знал, что ответить, Филфи вдруг достала из нагрудного кармана маленький белый пакетик.

Она достала оттуда печенье размером с ее мизинец и поднесла его ко рту Люкс.

— Для тебя.

— Э?! Подожди.

— Все в порядке. Моя вторая рука не грязная.

Филфи подняла другую руку, чтобы показать ее взволнованной Люкс, и пробормотала это.

Люкс была в полном недоумении от неожиданности.

Ведь она никогда не получала еду из рук другого человека, кроме его матери, ни разу.

— Доказательство становится все ближе.

Однако слова и глаза Филфи, сказавшие ему это, были очень откровенны. Люкс не смог отказаться и положил печенье в рот.

Кондитерское изделие с ореховой крошкой внутри было слегка сладким и ароматным.

— Вкусно, Лю?

— Да, да. Очень вкусно, спасибо!

Он почувствовал себя несколько смущенным. Его щеки покраснели, и он отвел взгляд.

— Я рада.

Филфи снова улыбнулась Люксу.

— Кстати... что ты имеешь в виду под Лю?

— Это ты. Потому что ты - Люкс.

— Неужели, правда?! Но это звучит немного неловко... когда тебя так называют.

— Фи.

— А?

Люкс рефлекторно переспросила в ответ на внезапное бормотание девушки.

— Называйте меня так. Потому что мама и сестра называют меня так.

— Э... Да, я понял, Фи.

— Фи, ты знаешь?

Когда Люкс смутился и замялся, Филфи приблизила свое лицо и потребовала этого.

Эта девушка была молчалива, и ее эмоции не выходили на поверхность, но она была намного острее и благоразумнее, чем казалось на первый взгляд.

А еще Люкс понял, что она более волевая и решительная, чем он думал.

— Тогда позаботься обо мне. Фи...

В тот день у Люкса впервые появился друг-ровесник.

*****

Второй день сборов начался на острове Рис.

— Люкс. У меня есть просьба, которую я хочу искренне попросить у тебя. Ты не против?

Тренировки проходили с целью тренировки выносливости и рукопашного боя, включающего в себя бой на мечах.

После того как они были закончены, настало время для тренировки драг-райда. В это время Селис вытащил Люкс, чтобы она встала перед всеми.

— Что такое?

Люкс нервничал из-за того, что его заставили стоять перед всеми, кто выстроился в ряд в костюме пилота.

— Вчера вечером я разговаривал с директором Рели, и мы решили немного изменить способ тренировки драг-райда.

— Изменить способ?

— Да. Сначала я планировал, что все будут заниматься самооценкой, а затем я буду тренировать их с целью улучшить их сильные стороны и преодолеть слабые.

— Думаю, это хорошо, но что ты собираешься изменить?

Люкс озадаченно наклонил голову в ответ на слова Селис.

— Насчет сильных и слабых сторон, Люкс, мы хотим, чтобы ты оценил их.

— А?!

Глаза Люкса широко раскрылись, как только ему это сказали.

— И что же?

— Все просто.

Рели, наблюдавшая за происходящим со стороны, внезапно вмешалась и подошла к Люкс.

— Избранные члены знают о твоем истинном мастерстве. Значит, если сильнейший человек будет непосредственно обучать их, это будет самый быстрый способ повысить уровень, как ты думаешь?

Эксперт по использованию Драг-Райда давал наставления другим.

В этом тренировочном лагере, где все знали об истинной силе Люкса, это был рациональный метод.

— Но если это так, то учитель Селис тоже может?

— Нет, это можешь сделать только ты.

Рели потрепала Люкс по плечу.

— Не Селис, которая всегда побеждает противника с помощью силы, а ты, которая сражается, внимательно наблюдая за движением противника и хорошо владея защитой, знаешь о слабых местах других учеников, верно? В то же время вы также точно улавливаете их сильные стороны, поэтому мы хотим, чтобы вы давали советы, основываясь на всех этих факторах, и давали им задание в качестве цели. Все не возражают?

— Да! — немедленно ответили отобранные члены.

— Я понимаю.

Предложение Рели, безусловно, имело смысл.

Когда Люкс кивнул, губы Рели скривились в усмешке.

— К тому же, несмотря на то, что у нас наконец-то появился единственный мальчик в академии, будет неинтересно, если мы не заставим тебя ввязываться в разные дела.

По какой-то причине она пробормотала подозрительную фразу.

— И еще, если найдутся ученики, которые благополучно справятся с заданием, я хочу, чтобы Люкс наградил их. Точнее, после того, как тренировочный лагерь закончится и мы вернемся домой, ты можешь принять от них личную просьбу.

— А?!

Люкс и ученики одновременно повысили голос в ответ на следующие слова Рели.

— Кстати, как насчет того, чтобы выбрать три имени из числа студентов, которые быстро справились со своими достижениями? Тогда между вами возникнет чувство соперничества, и атмосфера накалится.

Честно говоря, Люкс был не против давать указания другим, но такой метод вызывал у него сомнения.

Вернее, моя воля полностью игнорируется с самого начала, не так ли?

Ему казалось, что так было всегда, когда дело касалось Рели.

— Э? Это действительно нормально?!? Директор?!

— Звучит как фу! Моя мотивация выходит наружу!

— Интересно, можно ли просить о чем-то, например, о том или о сем?

И так далее, у девушек Сиваллеса, с которыми он обычно не был близок, глаза ярко блестели, а рты произносили такие слова.

Воздух стал очень оживленным. Невозможно было представить, что они находятся в самом разгаре тренировки.

Ну, это не может быть помощью?

Люкс вздохнул с легкой покорностью в сердце,

— Тогда, пожалуйста, проведи с ними шуточное сражение по очереди.

— И? Может быть, ты хочешь, чтобы я сам на всех посмотрел?

— Пожалуйста, сделай это, хорошо? Потому что после этого у меня будут разные дела в академии.

Рели отмахнулась от возражений Люкса и ушла.

— Что ж! Я первая! Люкс, быстро готовься!

Лиша достала устройство меча [Тиамат], словно желая посоревноваться с другими учениками.

— Погоди, ты собираешься внезапно использовать Божественный Драг-Райд?

— Что это? Тебе не нравится? Я думаю, что тренироваться бессмысленно, если не выкладываться на полную.

— Нет, нет, это правда, но...

Ответил Люкс, двигаясь вместе с Лишей к центру тренировочной площадки.

— Тогда, значит, по три минуты на человека...

Люкс не мог больше выкручиваться, поэтому он решил.

— Я буду следующим.

— Нет, я буду.

Интересно, выдержит ли мое тело...

При виде того, как девушки выстраиваются в ряд и поднимают руку, стремясь быть первыми, у Люкса заныло в груди.

Не стоит и говорить, что девушки были сильны.

Однако он мысленно прикинул, что и сам едва ли справится, и тогда,

— Пхе, личная просьба - это... Тогда я тоже, во что бы то ни стало, должен приложить к этому серьезные усилия.

Высокая девушка с длинными светлыми волосами прошептала тоненьким голоском.

— Нет, пожалуйста, подождите секунду?! Только не говорите мне, что учитель Селис тоже присоединяется?!

— О? Неужели я не могу принять участие?!

Селис была полна мотивации, но когда Люкс сказал ей это, ее лицо выглядело шокированным.

— Я не это имела в виду, но, судя по тому, что я видела, когда сражалась с учителем, там нет ничего такого, что нужно было бы исправить?

— Да, это так... Так вот оно что, я, лидер Сиваллеса, должен обладать силой, которой не нужно учить кого-то другого, не так ли?

Селис тут же гордо улыбнулась и сделала гордое выражение лица.

— Тогда я займусь самостоятельным обучением. Или же, когда ты закончишь создавать задание для всех, я возьму на себя роль помощника. Это, несомненно, то, что я должна сделать.

Селис выпятила свою пышную грудь, обладавшую весомым весом, и бодрыми шагами отделилась от строя.

Затем она направилась к тренировочной площадке, где никого не было,

— Haa....... Снова самостоятельные тренировки. Это больно. Когда я пытаюсь учить младших, они почему-то говорят: "Это не по моей части" и отказываются. Когда мы отправились в экспедицию в столицу, тоже случалось разное, и я побила мужчину из армии, так что тамошний инструктор избегал меня от начала до конца. Все выглядят так, будто им весело, это вызывает зависть... Как мило...

Селис погрузилась в гнетущий воздух, бормоча себе под нос без паузы.

Какой невыносимый воздух!

Остальные члены группы наблюдали за этим со сложным выражением лица. Люкс почувствовал беспокойство, а затем поспешно бросился к Селис.

— Скажите, учитель Селис. Если ты не против, могу я попросить тебя провести со мной легкий поединок?

Когда Люкс жестко окликнул.

— Все в порядке?!

— Да. Если ты не против совета такой, как я, тогда.

На мгновение эти прекрасные нефритовые глаза сверкнули ярким светом, однако в них появилась слабая нотка нерешительности.

— Нет, нет. Простите меня. Пожалуйста, забудьте об этом. Как я и думал, твоя сила должна быть распределена между членами, которые все еще находятся в середине своего роста. Я решила, что это ради Сиваллеса и нового королевства.

Возможно, думая о своем положении, Селис сказала это, но сдержалась,

— Все в порядке. Учитель Селис очень сильна уже сейчас, но тебе еще есть куда расти.

— Да, это правда?

— Да. Поэтому, если вас не затруднит, могу я попросить вас устроить со мной небольшой поединок?

— Я-я понимаю. Тогда я сделаю так, как вы скажете.

Селис уступила со слабым румянцем на щеках, но на ее губах заиграла улыбка.

— Я счастлива, что могу пройти обучение у вас. Люкс действительно тот мальчик, на которого можно положиться.

Услышав эти слова, произнесенные тихим шепотом, Люкс порадовался, что осмелился обратиться к ней,

— Тогда я использую [Линдуорм] и войду в полную силу спустя столько времени! Это ведь хорошо, Люкс?

— Э-э, я планирую использовать свою обычную [Виверну], так что, пожалуйста, не будьте слишком строги ко мне!

Он очень волновался, сможет ли он продержаться три минуты.

И вот спустя час.

— Хаа, хаа...

Люкс провел с каждым шуточное сражение, дал простые наставления и советы, а также представил всем тренировочное меню.

После этого он переместился в тень дерева, где можно было избежать солнечного света, и упал лицом вверх, чтобы отдохнуть.

— Как я и думал, это был суровый...

На тренировочной площадке вдалеке все уже занимались каждый своей тренировкой, сотрудничая друг с другом.

Казалось, что все были мотивированы.

Нет, но я думаю, что они мотивированы не только для того, чтобы обратиться ко мне с просьбой, хотя нет, не может быть.

Международный турнир на этот раз будет проходить в королевской столице нового королевства Атисмата, Лордгалии. Там же в большом количестве собрались феодалы нового королевства.

Если их сила была признана ими, можно было получить работу рыцаря.

В некотором смысле это был этап, который можно было назвать ярмаркой рыцарей-драконов.

Это было не просто приобретение права на расследование для Руин, но и такое значение.

Будет здорово, если мы сможем победить без происшествий, но...

Согласно информации, полученной от Айри, республика Хейбург также принимала участие.

В связи с инцидентом, когда на днях на академию было совершено нападение, новое правительство королевства обратилось к республике с запросом, но поскольку нападавшая группа была кучкой парней, которые не были признаны публично, ответа от республики не последовало.

В свое время территория Республики Хейбург подвергалась угрозе со стороны старой империи Аркадия, также в прошлом они получили урон от Рагнарока (Божественного Зверя Гибели). В связи с этим они расширили свою военную мощь, чтобы противостоять им.

Но расширение организации и военной мощи одновременно привело к перекосам в политической сфере.

Стычки с соседними государствами и захват следствия Руины прямо там, где спали сокровища и технологии.

Их военная экспансия продвинулась еще дальше в качестве контрмеры против Бездны (Призрачного Божественного Зверя), появившейся из руин, полностью переписав карту политической власти.

Республиканская система превратилась в пустую оболочку, и ходили слухи, что фактическим носителем высшей власти был человек, командующий армией.

Несомненно, они были опасным противником.

К ним присоединился даже таинственный стратег по имени Хейз.

— Фуууух!

Люкс, который наконец перестал потеть, открыл глаза и вздохнул.

Когда он встал, чтобы вернуться на тренировочную площадку, он увидел человеческий силуэт, который приближался к нему пошатывающимися шагами.

— А? Фи…

Подруга детства, с которой Люкс был знаком, держалась одной рукой за лоб, а другой направлялась к нему, покачиваясь.

— Я немного, устала...

И тут ее поза рассыпалась, прежде чем она успела дойти до тени дерева, у которого стояла Люкс.

— Опасно!

Люкс поспешно подхватила ее тело, которое чуть не упало, а затем,

Что это? У нее температура очень высокая?

Это была не просто усталость.

Возможно, она была обезвожена из-за жары, но в любом случае это было ненормально.

— Фи, ты в порядке?! Возьми себя в руки!

— Н…

Вопрошал Люкс, но Филфи лишь слабо повышала голос и даже не дергалась.

Тиллфур тоже пришел отдохнуть. Люкс сказал ей, что отнесет Филфи обратно в ночлежку, а сам стал идти, держа Филфи на руках.

*****

— Айри! Где деревенский лекарь?

— Я знаю это место, так что я пойду позову его. Братик, пожалуйста, положи Филфи на кровать и устрой ее поудобнее.

Вернувшись в пансион, Люкс повел Филфи в спальню.

Там он уложил свою подругу детства, которая тяжело дышала с закрытыми глазами,

— Фи, ты в порядке? Возьми себя в руки.

— Мне трудно дышать…

Филфи что-то невнятно пробормотала, когда Люкс позвал ее.

— Я понял! Я немного ослаблю костюм, так что не волнуйся.

Но когда Люкс уже собирался это сделать, его охватило беспокойство.

— Э... Этот костюм, как он работает?

Это было очевидно, но Люкс знал о костюме только для мужского использования.

Не будет слишком поздно, даже если он подождет, пока кто-нибудь придет, чтобы ослабить костюм Филфи, но...

— Нн, ууууууу.

Видя, как Филфи болезненно стонет, Люкс почувствовал нетерпение.

— Так...

Люкс решился и в тот же момент поддел застежку, чтобы ослабить крепление в области груди,

— Э?!

Застежка внезапно расстегнулась, и ткань из специального материала плавно распахнулась влево и вправо.

И тут же перед глазами Люкс выплыла ее белая грудь, которая до сих пор была сильно подавлена.

Большая.

Он уже понял это, даже глядя сверху на ее форму или костюм, но теперь, когда он смотрел на нее прямо, это ощущение сладострастия еще больше закрепилось в его сознании.

Даже когда Филфи продолжала лежать лицом вверх, форма грудей почти не теряла очертаний, они тихонько покачивались вместе с ее дыханием.

Люкс забыл даже вздохнуть, он застыл на месте. И вдруг Филфи открыла глаза.

— Что ты делаешь, Лю?

Получив такой вопрос с покрасневшим лицом, Люкс растерялся.

— Это, это, это ты видишь?! Я, я же не со злым чувством это сделал…

Когда Люкс в панике пытался оправдаться, он почувствовал позади себя сильное убийственное намерение, заставившее его обернуться.

— Что ты делаешь, братик?

Айри, чьи глаза были темными, несмотря на улыбку на ее лице, стояла там.

— Э-э, это. Я не понимаю, как снять костюм!

— Это неважно, пожалуйста, быстро выходи из этой комнаты!

— Я, я извиняюсь...

Сердито крикнула Айри, и Люкс поспешил покинуть спальную комнату.

Конечно, сама Филфи не стала бы сердиться из-за этого обстоятельства, но Люкс чувствовал, что нынешняя Айри его не послушает.

*****

Десять минут спустя.

Когда Люкс переоделся в форму и ждал на улице, голос Рели окликнул его из ниоткуда.

К счастью, после этого состояние Филфи сразу же восстановилось, и казалось, что сейчас она отдыхает.

По словам лекаря острова, у Филфи могли быть легкая анемия и тепловой удар.

— Спасибо, что позаботились о ней. Но я думаю, не лучше ли на будущее научить тебя, как снимать с девушки пилотский костюм?

После того как осмотр был закончен, вернувшаяся в пансион Рели в шутку сказала ему об этом.

Филфи, переодевшаяся в тонкую одежду для сна, тихо лежала на кровати.

— Я прошу вас, пожалуйста, отпустите меня уже...

Когда Люкс произнес это с поникшей головой, Рели хитро улыбнулась.

— Мой? Если ты будешь слишком много извиняться, тобой воспользуются, понимаешь? Тогда, возможно, мне стоит попросить Люкса официально взять на себя ответственность.

— Прости, Рели, ты позвала меня, чтобы поиздеваться надо мной?

Когда Люкс поднял лицо с горьким выражением, Рели слегка захихикала.

— Это тоже звучит забавно, но я хочу сказать о небольшой работе. Что касается дела Филфи.

— Э?

Люкс был озадачен, услышав эти неожиданные слова.

— Что касается того, что случилось с ней сейчас, то в последнее время физическое состояние Филфи сильно изменилось. Поэтому на время тренировочного лагеря я могу попросить тебя взять на себя роль сопровождающего моей младшей сестры?

— Сопровождающий?

— Как и Люкс, Филфи не дает волю своим эмоциям, верно? Но если это будешь ты, моя младшая сестра не будет себя заставлять, или, может быть, ты поймешь ее, даже если это будет просто небольшая тонкость. Что скажешь? Могу ли я на тебя положиться?

Конечно, все было именно так, как сказала Рели.

На мгновение Люкс задумалась, не лучше ли присматривать за Филфи с помощью девушки, но если все было так, как сказала Рели, то Люкс подходила для этого как нельзя лучше.

Тем не менее, определить эмоции Филфи было не так-то просто даже для Люкс, хотя...

— Я понимаю. Если ты не против, то я соглашусь.

Люкс сразу же решился и принял просьбу.

Если он мог что-то сделать для Филфи, то у него не было причин отказываться.

— Спасибо, Люкс.

Увидев облегчение Рели, Люкс от души порадовался, что выполнил ее просьбу.

— Кстати, запасное белье для смены одежды находится в этом шкафу.

— Подожди, зачем ты мне это говоришь?!

Люкс рефлекторно отпрянул, увидев место, на которое указывала Рели.

— Я думаю, что она понадобится тебе, когда ты будешь присматривать за Филфи.

— Теперь смотри сюда...

Когда Люкс с раздражением посмотрел на Рели, которая широко улыбалась ему, Филфи подняла лицо и сказала.

— Когда я сплю, я в порядке, даже если я не ношу одежду, понимаешь?

— Спасибо. Тогда не будет никаких проблем! Это очень плохо, ты знаешь?! Как это может так получиться?!

Люкс на мгновение представил себе Филфи, лежащую на кровати голой, и взволнованно покачал головой.

В конце концов, было решено, что он позовет другого ученика, когда Филфи нужно будет переодеться, и он проводил Рели до выхода.

— Фуууу! В любом случае, я присмотрю за тобой, Фи. Скажи мне сразу, если твое состояние ухудшится.

— Да. Спасибо, Лю.

Этими словами они обменялись в комнате, где остались одни.

— Тогда, может быть, ты хочешь, чтобы я что-то сделал прямо сейчас?

Он сказал это, чтобы заполнить тишину,

— И раз.

Филфи медленно встала с кровати и начала снимать с себя одежду для сна, которая представляла собой шикарную черную блузку.

— Вай?! Что ты делаешь так внезапно?

— Переодеваюсь... Что-то случилось?

Люкс вздрогнула, когда Филфи ответила ей так серьезно.

— Я не об этом, я позову кого-нибудь сюда...

— Мое тело уже в порядке, ты знаешь?

— А, я, я вижу! Тогда я пойду!

Он никак не мог насмотреться на то, как она переодевается. Люкс вышла из комнаты.

Как и ожидалось, присматривать за Филфи, которая делала это в своем собственном темпе, было непросто. Люкс поняла это еще раз.

*****

Вечером второго дня сборов, когда закончилась дневная тренировка, атмосфера была спокойной по сравнению с шумной в первый день.

В свободное время после ужина были и те, кто уже отправился в свою комнату из-за усталости, но Люкс по собственной инициативе занялся хозяйством пансиона.

— Делать работу, хотя тебя никто не просит, братик уже серьезно болен...

Люкс убирал посуду и набирал воду для следующего дня, в то время как раздосадованная Айри бросала в него ответные слова.

После этого он отправился посмотреть на состояние Филфи, которая спала в спальне, чтобы отдохнуть.

Чтобы не попасться в ловушку Рели, он осторожно постучал, прежде чем войти в комнату.

— С твоим телом все в порядке, Фи?

— Да. Я в порядке.

Филфи кивнула и лаконично ответила, после чего опустила глаза на книгу в своей руке.

Когда Люкс протянул ей чай с медом, который он приготовил на кухне, Филфи поблагодарила и кивнула с небольшой улыбкой.

— Если подумать, что ты там читаешь?

Люкс, обрадованный хорошим состоянием Филфи, перевел взгляд на ее руку.

— Книга по экономике. Закон о торговле, разные вещи.

— А?

Люкс непроизвольно издал удивленный голос, услышав этот несколько неожиданный ответ.

Услышав слова Филфи, она вспомнила, что семья Айнграм была конгломератом еще со времен Старой Империи, они контролировали несколько торговых домов.

Способ использования богатого капитала, закупка товаров, купля-продажа.

А также понимание законов, связанных с торговлей.

К тому же Филфи была второй дочерью семьи Айнграм, и когда-нибудь она должна была занять в ней важное положение.

В таком случае ей предстояло многое узнать, пока она была студенткой.

Если хорошенько подумать, то для человека ее положения это должно быть очевидно, но...

Что это? Я по ошибке решил, что Филфи не может быть такой, судя по ее изображению...

Именно такое впечатление сложилось у него о подруге детства Филфи, но люди изменились.

Люкс чувствовал себя немного сложно, пока он пытался изменить свои ощущения, и тогда,

— Я думаю? Что это за книга?

— Ты не знаешь?! Почему ты спрашиваешь меня?

Филфи в недоумении наклонила голову. Люкс от всего сердца изобразил прямолинейность.

— Лю. Нехорошо, если ты шумишь по ночам, понимаешь?

— А... Ну, извини. Я был шумным. Да нет, дело не в этом. Эта книга, ты читала ее вчера?

— Да. Когда я читаю эту книгу, я могу спокойно спать.

— То, как ты используешь это слово, неправильно, ты знаешь?

Он должен был сказать, что разочарован или, возможно, шокирован, но, как и ожидалось, Филфи был Филфи.

— Но очень скоро я должен буду принять решение и по этому поводу.

Филфи бормотала так тихо, своим обычным мягким голосом.

— Ты имеешь в виду, о нашей карьере после окончания школы?

— Да. Мне тоже, по крайней мере, нужно об этом подумать.

— Понимаю...

Увидев, что Филфи говорит это, запивая чай одним глотком, Люкс ненадолго задумался.

За пять лет жизни, в течение которых он подрабатывал и путешествовал в поисках Фугила, разрушившего старую империю, он был принят в эту академию.

После этого он подружился с несколькими девушками и преодолел множество инцидентов.

Поскольку до сих пор он участвовал в сражениях, в которых не было бы ничего странного, даже если бы он погиб, отбросив мысли о собственной миссии и цели, Люкс вообще не задумывался о будущем.

— Хотя сестренка, она сказала мне: "Я хочу, чтобы ты стал моим телохранителем и секретарем".

— Неужели, это так...

Как бы то ни было, он не мог представить, что Филфи будет помогать Рели в делах, поэтому ему казалось, что Филфи идеально подходит только на роль телохранителя.

Неожиданно Филфи оказалась сильна и в рукопашном бою без оружия, и даже могла использовать Божественный Драг-Райд, поэтому она должна быть квалифицирована, если получит лицензию официального военного офицера.

— Лю, у тебя есть что-то, чем ты хочешь заняться?

— Э-э, я.

Он не смог ответить сразу.

Что-то, что он хотел сделать.

В прошлом я хотел сделать то, что хотел.

— Я обязательно создам это! Страну, где даже такие девушки, как Фи-тян, смогут чувствовать себя в безопасности, я создам! Я клянусь, что изменю эту империю! Вот почему.

В детстве, когда он расставался со своим важным другом детства, они обменялись обещаниями.

В итоге он не смог выполнить его своими силами и выбрал путь свержения страны.

Но и на этом пути его срубили на полпути, и решимость Люкса застыла в подвешенном состоянии.

— Сейчас у меня нет ничего подобного. Если я смогу стать силой для всех в академии, то меня устроит только это.

— Понятно.

Филфи с треском закрыла книгу, после чего заговорила серьезно.

Люкс на мгновение опешил, подумав, не затронет ли она тему обещания, которое он дал ей в прошлом.

— В таком случае, я думаю, мне стало легче?

— А?

Филфи, чье выражение лица, как обычно, было рассеянным, мягко улыбнулась ему.

Что она имела в виду?

Люкс не понимал. И когда он ждал продолжения ее слов,

ГРАААХ.

Вместе с ужасающим грохотом земля вместе с пансионом задрожала, и он рефлекторно затаил дыхание.

В дополнение к звуку огромных водяных брызг раздался механический звук чего-то движущегося, как в драг-райде.

Хотя в новом королевстве землетрясения случаются редко, только не говорите мне об этом!

— Фи, стой на месте и не двигайся! Я пойду посмотрю, что там происходит!

Люкс рефлекторно положил руку на устройство меча на бедре и крикнул это.

Он выбежал из спальни в гостиную. Рели уже была там вместе с несколькими учениками.

— Боже мой, это быстрее, чем ожидалось. Я думал, что это займет немного больше времени.

Пока все были удивлены и насторожены, только Рели улыбалась с легким пьяным опьянением.

— Директор. Что это вообще такое?

Первой спросила Селис. Рели поднялась на ноги и стала пятиться к двери.

— Все, идемте со мной. Сейчас я расскажу вам об истинной цели этого тренировочного лагеря.

Когда они вышли на улицу, в небе плыла луна.

Море, которое днем было ярко-синим, теперь выглядело совершенно иначе. Море было абсолютно черным.

В тени бушующих волн, похожих на манящую руку дьявола, виднелась фигура корабля, еще более гигантского, чем остров.

Все взобрались на единственный на острове маяк и увидели его.

Корабль странной формы, превосходящий по размерам все военные корабли, которые Люкс когда-либо видел.

— Это, это может быть...

Как только Лиша прошептала это, Рели кивнула.

— Да, один из Руин на территории нового королевства. То, что мы называем третьим Руином, Ковчегом.

Даже среди сивилл мало кому доводилось видеть Ковчег.

Даже Люкс, имевший опыт охраны окрестностей Руин, видел Ковчег лишь однажды издалека, в другом месте острова.

Это был особый Руин, который обычно покачивался вверх-вниз в океане нового королевства, меняя местоположение через определенный промежуток времени.

Из-за его особенности появляться в основном над морем, он слышал, что расследование этого руина в основном не продвигалось.

— Директор. Вы назвали истинную цель, не говорите мне, что вы это имеете в виду?

— Помогло то, что ты быстро догадался.

Рели улыбнулась в ответ на вопрос Селис.

— Исследование третьей Руины нового королевства, этого Ковчега, - вот наша миссия на этот раз. Хранитель глубин Рагнарёка, Посейдон, который, как говорили, был выпущен отсюда когда-то старой империей. Теперь, когда он погиб в битве на тренировочной площадке, есть вероятность, что дверь на самый глубокий уровень открыта. Это место, куда еще не добрались все представители этого поколения.

Ученики подсознательно затаили дыхание, услышав равнодушное объяснение Рели.

Шум бушующих волн, вызванный появлением Арк, был погребен этой тишиной.

— Цель нашего прибытия на этот остров, помимо тренировочного лагеря, заключается в выполнении секретной миссии Нового Королевства. Ковчег причалит к острову Рис примерно на неделю. Начиная с завтрашнего полудня мы начнем проникать на остров, чтобы исследовать его. Вы все поняли?

После того как ученики кивнули, все вернулись в пансион, все еще пребывая в недоумении.

Поскольку ночь была уже глубокой, они сразу же легли спать.

Поскольку здесь было три спальни для двоих и две спальни для четверых, это как раз соответствовало количеству участников.

Благодаря естественному выводу или здравому смыслу, сестры Люкс и Айри жили в одной комнате, так что все было решено.

Даже Люкс каким-то образом понял, что все были неразговорчивы.

Самый глубокий этаж Руин, до которого еще никто не добирался…

Древнее строение, которое до сих пор остается необъяснимым - Руина.

Тяжесть от того, что все стали свидетелями того, как не известное до сих пор наследие быстрее, чем кто-либо в мире, заставило всех робеть.

Это было секретное расследование, поэтому никому ничего не говорили, пока они не прибыли на этот остров.

Если бы страна открыто ввела войска, это привлекло бы внимание всех остальных стран, поэтому этот тренировочный лагерь использовался как предлог, чтобы собрать элиту для расследования.

Не то чтобы Люкс не понимал такой ситуации.

Но что это? Это странное нездешнее чувство...

— А братик тоже беспокоится?

Спросила Айри в комнате, в которой уже выключили свет.

— Беспокоится, но не до такой степени.

— Тогда я пока ничего не буду говорить об этом. Я тоже пока не могу подобрать слова.

На этом все закончилось, и в комнате раздался лишь звук спокойного дыхания.

Тело Люкса устало от долгого путешествия и двухдневных тренировок, но он никак не мог уснуть.

Как там сейчас, интересно...

День государственного переворота пять лет назад.

Его подругу детства Филфи забрали ради эксперимента с лекарствами. Услышав это, Люкс нашел это место и пришел, чтобы спасти ее.

А потом он искал ее в подвале некоего монастыря, но почему-то не мог вспомнить воспоминания, несмотря ни на что.

Впрочем, Филфи в тот раз должен был быть в безопасности.

Через некоторое время после этого ему пришло письмо, в котором сообщалось о безопасности Филфи.

Сейчас девушка находилась рядом с Люксом в здоровой форме.

Тихий шум волн постепенно заполнял его мысли.

И вот Люкс наконец заснул.

*****

Утром следующего дня наступило время самостоятельных тренировок, сразу после основных.

Вместе с Лишей Люкс отправился в ателье Драг-Райд на острове Рис.

Просторное расположение комнат из камня, запах масла и металла, от которого щипало в носу.

На большом постаменте в центре было разбросано множество собранных драг-райдов и оружия.

Фундаментальная конструкция была схожа с ателье внутри академии, но здешнее ателье было больше по масштабам.

Естественно, внутри ателье хранилась важная секретная информация, так что, казалось, никто не мог войти сюда, если это не был кто-то с полномочиями уровня Лиши.

Сначала Люксу было приказано вызвать [Виверну], которую он использовал, поэтому он достал свой Меч и вызвал Драг-Райд.

— Тогда активируй для меня системный режим [Виверны].

— Системный, да? Эээ...

Люкс сделал то, что ему было сказано, даже наклонив голову в недоумении.

Он слегка прикрыл глаза и выполнил операцию по управлению сознанием Драг-Райда, стоящего перед его глазами.

Когда Люкс послал образ-мысль Драг-Райду и его нерв соединился друг с другом, из головной части сложенной [Виверны] возник голубовато-белый свет. Затем свет превратился в оконную рамку, графику и бесчисленные строки символов.

— С ее помощью ты сможешь продолжить.

Люкс не мог прочитать древнее письмо, поэтому действовал, следуя инструкциям Лиши.

С помощью контроллера (джойстика), которым являлось устройство меча, Драг-Райд можно было перевести в состояние, которое называлось системным режимом. Там можно было выполнить такие действия, как настройка драг-райда, регистрация аутентификации и так далее.

Такие вещи, как настройка частей драг-райда, регулировка мощности экипированного оружия и так далее, тоже были необходимыми функциями, но в целом многие рыцари драг-райда знали только о системе регистрации подлинности, которая проводилась в самом начале.

Люкс тоже был одним из тех, кто знал только об этом базовом но.

— Так, запомни процедуру контроля, которую ты только что прошел, чтобы ты мог повторить ее сам. У [Бахамута] тоже должна быть примерно такая же процедура".

Над головой драг-райдера проплывали бесчисленные графики и голубовато-белые буквы.

Когда все они продвинулись до состояния, когда все было готово, Лиша велела Люксу передохнуть.

— Значит, с помощью этого можно использовать новую функцию?

— Да, с ней функции драг-райда и сила оружия исключительно возрастут. Например, великий меч твоего [Бахамута], если это [Хаос Бранд (Стигма Меч)], не говоря уже о его разрушительной силе, просто защищаясь, может выполнять ту же роль, что и Чешуйчатый Клинок (Меч Барьерного Клыка), который я создала исключительно для [Виверны].

— Это правда?

— Однако, если вы перепутаете способ его использования, то умрете.

Лицо Люкса непроизвольно скривилось. На это Лиша издала небольшой вздох.

— Помните, что это всего лишь мой личный опыт. Это метод соединения с системой, чтобы высвободить все способности Драг-Райда, которые обычно ограничены. Все Драг-Райд, чтобы избежать чрезмерной нагрузки на тело, выносливость и психику пользователя, обычно не могут полностью раскрыть свои возможности. Драг-райд в состоянии, когда этот ограничитель полностью снят, называется Пробужденным состоянием, упоминание о котором было записано в древнем тексте из Руина. Но, в какой бы стране, включая новое королевство, ни одна из них не достигла той стадии, когда они могут использовать его на практике.

Теория была понятна.

Даже в верховой езде были случаи, когда кто-то умирал от усталости из-за пройденного расстояния и времени.

Конечно, невозможно будет стабильно использовать Драг-Райд, если убрать систему, снижающую нагрузку на Драг-Рыцаря.

— Теперь вы можете закрыть системный режим. Ввод кода для снятия всех ограничителей способностей можно осуществить с помощью операции управления сознанием через устройство меча, но пока не вздумай его тестировать, хорошо?

Как и сказала Лиша, когда он прервал операцию контроля разума, которую выполнял через устройство меча, плавающие бесчисленные буквы и графики исчезли, и драг-райд также стал неактивным.

— Спуск ограничителя для Божественного Драг-Райда немного более специфичен, это нечто деликатное, как ты понимаешь. Что касается твоего [Бахамута], то я исследую код его ограничителя, но это опасно, пока мы не разберемся в деталях.

Лиша продолжила говорить серьезным тоном.

— Я пробовала это с [Тиамат] около года назад, но когда я выпустила примерно половину ограничителя, я чуть не умерла. Поэтому до сих пор его использование запечатано, но...

— Ты планируешь использовать его в дальнейшем?

— Я думаю о том, чтобы найти хороший способ освободить ограничитель, чтобы его можно было как-то использовать. Будет лучше, если нам никогда не придется его использовать, но ничего не получится, если мы будем бояться сделать шаг вперед.

Код, позволяющий превзойти предел Драг-Райда и перевести его в пробужденное состояние.

Люкс был озадачен.

Несмотря на то, что он впервые услышал об этом, где-то внутри себя он почувствовал ностальгию.

— Случайно, эгоизм, о котором говорила Лиша, не об этом?

Люкс вспомнил, что она сказала ему позавчера, и когда он спросил ее,

— Нет, нет, это по другому поводу. Это что-то более личное для меня, если я скажу...

Лиша судорожно сцепила пальцы. Она выглядела нерешительной.

Постояв так некоторое время, она решительно открыла рот.

— Та, это, не хочешь ли ты стать моим рыцарем?

— Рыцарем?

— А, вообще-то......, мама говорила мне об этом с давних пор. Когда я закончу академию, мне придется вести много публичных дел, поэтому мне нужно иметь эксклюзивного сопровождающего в качестве моей охраны. До сих пор я была против того, чтобы ко мне приставили рыцаря-мужчину, поэтому все это время отказывалась, но...

— Может быть, Лиша имеет в виду меня?

— Я, если это ты, то ты сильная, ты знаешь о моем секрете, и самое главное, если ты останешься на моей стороне...

Лиша собиралась что-то сказать, но тут ее лицо покраснело, и она закрыла рот.

Стать рыцарем Лиши, которая была принцессой нового королевства.

От такого приглашения, которого он даже не ожидал, у Люкса на мгновение помутилось в голове.

— А тебе, случайно, не противно?

— Нет, это неправда! Это большая честь, но...

Он был членом императорской семьи старой империи.

Преступник, который был последним выжившим членом.

Разве не будет проблемой, если кто-то вроде него получит должность рыцаря принцессы?

Кроме того, королева, подчиненные ей феодалы и многие люди могут не признать этого.

— Я знаю, что вы хотите сказать. Я также знаю, как трудно будет воплотить это в реальность... Однако я хочу, чтобы вы подумали об этом. Все будет хорошо, если вы просто подумаете об этом...

Лиша закончила говорить тоном, в котором смутно слышалась досада, и отвела лицо в сторону.

— Теперь ты понимаешь?! Ты сможешь дать мне ответ после того, как мы вернемся в академию, так что пока!

Сказав это, Лиша вышла из ателье.

Люкс смотрел, как девушка исчезает за дверью, а потом некоторое время неподвижно стоял на месте.

— Рыцарь нового королевства, Лиша, это...

Он не чувствовал себя плохо из-за ее предложения.

Скорее, он был рад тому доверию и особому чувству, которое она к нему испытывала.

— Есть ли у меня для этого какие-либо условия?

Прошептал Люкс про себя и поднял глаза к закопченному потолку.

Вскоре он понял, что быстро найти ответ не удастся. Он запер дверь ателье и тоже вышел из комнаты.

*****

После обеда, когда свободная практика каждого закончилась и все отправились обедать в пансион.

Когда члены клуба отдыхали после трапезы каждый по-своему, внезапно пришло время.

Из окна второго этажа пансиона был виден небольшой силуэт корабля.

С первого взгляда корабль не был ни рыбацким, ни торговым судном. На парусе был нарисован герб нового королевства.

Армия не должна была проводить здесь тренировки, пока Люкс и остальные занимались сборами, но...

— В любом случае, я должен рассказать об этом всем.

Когда Люкс уже собиралась направиться в гостиную, с маяка донесся звук колокола.

Сигнал колокола, прозвеневшего три раза, был похож на уведомление о неожиданном визите.

Через некоторое время большой военный корабль причалил к островной пристани.

Рели и члены отряда собрались вместе. Когда они прибыли на пристань, гости уже сошли с корабля.

Старик, управляющий портом, приветствовал мужчину средних лет в благородном костюме и мужчин, которые казались его подчиненными.

— Прошу простить мою грубость за то, что я пришел без предварительного уведомления. Меня зовут Добар Фест. С этого момента я буду рад с вами познакомиться.

Это был человек с круглым и широким телом, лысой головой и обильной белой бородой, растущей на лице.

С первого взгляда он выглядел добродушным пожилым человеком, но Люкс чувствовал, что он чем-то обеспокоен.

Это было присутствие, свойственное влиятельному человеку, занявшему место на политической арене.

— Какой сюрприз, добро пожаловать, вы проделали немалый путь. Однако что могло привести вашу честь на такой далекий остров, как…

Пожилой мужчина опустил голову и наклонил голову, затем этот человек по имени Добар улыбнулся.

— Кто этот человек?

Крульцифер, наблюдавшая за происходящим издалека, прошептала низким голосом.

Люкс тоже был не слишком сведущ в вопросах благородства нового королевства, поэтому не знал об этом человеке, но..,

— Маркиз Добар. Его можно считать дальним родственником ее величества королевы нового королевства Атисмата. Он был бывшим военным офицером старой империи, после достижения определенного возраста служил феодалом в отдаленном регионе, но сразу после основания нового королевства, кажется, рекомендовал себя в качестве кандидата на пост нового консула и вернулся в столицу вместе со своим рыцарским орденом. Если я правильно помню, сейчас его официальная должность - советник армии или что-то в этом роде.

Айри плавным тоном объяснила.

— Как подробно, Айри Аркадия. Хотя я тоже знаю только его имя.

Селис, стоявшая во главе отборщиков, восхищенно произнесла.

— Это потому, что судьба меня и братика зависит от нынешней королевской семьи.

Айри ответила очень серьезно.

Пока Люкс преследовал "внешнюю" угрозу в лице Фугила, Айри, используя свой интеллект и положение, постоянно обращала внимание на "внутренние" дела нового королевства.

То, что называлось властью, было более неопределенным, чем то, что можно было увидеть в данный момент, это было нечто шаткое.

Они не знали, когда появится враг "выжившей старой империи" и начнет действовать враждебно по отношению к ним.

Из слов Айри можно было понять, насколько тщательно она следит за этим аспектом.

— Он должен считаться моим родственником, но я даже не помню его имени относительно этого... Однако почему этот тип приехал на этот остров именно сейчас?

Когда Лиша раздраженно прошептала это, Рели тоже обменялась непринужденным приветствием с Добаром, а затем они оба вместе направились туда, где находились Люкс и другие.

— О-о. Прошло много времени, ваше высочество. Вы очень похорошели. Случайно не помните меня?

Добар поклонился сначала Лише, которая была его дальней родственницей, а затем повернулся к Люкс и остальным.

— Кроме того, все вы - избранные, обладающие мастерством, которое не может стать легким даже в Поле Креста - Сиваллесе, не так ли? Простите меня за шум, который я устроил в этот раз. Еще в столице я слышал о том, какие подвиги вы все совершали, как все вы внесли огромный вклад в становление Драг-Рыцаря, даже будучи еще офицером-кадетом. Возможно, для всех вас это не имеет отношения к делу, но я...

— Мы знаем о вашей личности. Нет необходимости в самопредставлении, маркиз Добар. А теперь скажите, по какому делу вы сюда прибыли? С этого момента мы будем заняты.

— Как грубо с моей стороны, моя принцесса. Но у нас нет ни малейшего желания мешать миссии Сиваллов. Скорее наоборот - мы прибыли сюда, чтобы оказать помощь, даже если наши возможности весьма скудны.

Когда Лиша заговорила, выглядя слегка обеспокоенной, Добар одарил ее льстивой улыбкой.

— На днях я случайно услышал одну информацию. Я понял, что в этот период времени рядом с этим островом появится Руина, Ковчег. Я пришел сюда, чтобы подготовиться на всякий случай, но, Боже правый, я потрясен тем, что это действительно правда.

Напряжение пробежало по всем членам, услышавшим это.

Расследование Руин на этот раз должно быть сверхсекретной миссией королевской семьи.

Такая мысль на мгновение промелькнула и в голове Люкса.

— Расследование Руин сопряжено с опасностью. Особенно если речь идет об этом исследовании, где есть возможность добраться до самой глубокой части, до которой еще никто не добирался, тогда это будет еще более правдиво. Во что бы то ни стало, я хотел бы получить разрешение на сотрудничество с моими элитными силами в этом расследовании.

Добар проявил учтивость, но в его глазах горел лукавый огонек, и не было ни малейшего намека на то, что он говорит о "настоящем сотрудничестве".

Он был человеком, который выстраивал правдоподобные причины, чтобы прижаться поближе к власти и сокровищам.

Если попытаться добраться до самой глубины Руин, то велика вероятность, что количество и качество сокровищ будет отличаться от всего, что было раньше.

Конечно, этот человек имел цель просто присвоить себе эти сокровища, но также существовала вероятность, что он продавал здесь услугу во имя сотрудничества с расследованием Руин, стремясь подняться в статусе в новом королевстве.

Хотя, с их точки зрения, как жителей нового королевства, трудно было приструнить этого прибывшего дворянина.

Поэтому все, а не только Лиша, не смогли ничего сказать, и тогда она сказала,

— Я понимаю, о чем вы говорите.

Рели мягко улыбнулась и ответила.

— Возможно, вы знаете о расследовании Пакта Руин? О части раскопанной информации и сокровищ, а также о таких вещах, как появляющаяся Бездна и другие явления, необходимо сообщать королевской семье и другим иностранным государствам.

— Конечно, я в курсе. Я также возьму с собой книгу правил расследования и книгу протоколов. Я хочу получить разрешение на то, чтобы моему отряду было доверено быть передовым авангардом и материально-технической поддержкой во что бы то ни стало.

За заявлением маркиза Добара стояла тень, но и отказать ему не могли.

Рели, который, должно быть, все это понимал, невозмутимо улыбнулся.

— Благодарю за сотрудничество. Но эта миссия опасна и, тем не менее, должна быть срочной, так что даже если по какой-то случайности силы, нанятые вашей честью, попадут в затруднительное положение, вполне возможно, что мы не сможем им помочь. Поэтому я думаю, не попросить ли вас в этот раз проявить благоразумие.

— Понятно, хаха.

Добар ухмыльнулся и рассмеялся в ответ на обходной отказ Рели.

— Вам не стоит беспокоиться, директор. Действия моих войск и ответственность за это полностью лягут на меня, командующего ими. Вам не стоит беспокоиться о нашем сотрудничестве. Однако, да, вы можете просто подумать, что количество помощников, которые будут нести информацию и сокровища, немного увеличится.

Он говорил спокойным тоном, но его глаза явно излучали явное несогласие.

— Тогда пусть мы оба отдадим все силы для процветания нового королевства, Добар.

— Я буду молиться за ваш успех, директор.

Внешне Рели соглашался на сотрудничество с Добаром, но между ними существовало несколько молчаливых договоренностей, которыми они негласно обменивались.

Помогать друг другу они не обязаны, расследование и раскопки будут вестись по собственному разумению.

Это соглашение было заключено прямо сейчас, в этом месте, именно в этот момент,

Как внезапно по всему острову раздался странный механический звук, а также грохот, похожий на вчерашний.

Морские брызги поднялись над скалой, и черный ковчег сел на мель у берега.

— Оооо! Как и было сказано в информации, похоже, он приближается еще ближе. Тогда извините меня.

Добар преувеличенно поклонился и быстрым шагом удалился.

Проводив его, Рели повернулась к членам Сиваллеса.

— Простите, мы слишком долго говорили.

— Мы не против. Но, директор, что нам делать?

Селис окинула взглядом недоумевающих учеников и спросила Рели.

Но Рели не выглядела взволнованной. Она начала прохаживаться, стараясь ступать ровными шагами.

— Все будет так, как вы видели сейчас. Мы, Сиваллес, будем следовать нашему первоначальному плану и начнем сверхсекретную миссию после этого. Мы сделаем это раньше всех остальных, понятно?

— Как я и думал, значит, что-то в этом роде.

Селис понимающе вздохнула.

— Хотя мы и говорили о сотрудничестве в расследовании, обе стороны не будут мешать друг другу. До самого конца обе стороны будут проводить собственное расследование, руководствуясь собственными суждениями и неся собственную ответственность. Другими словами.

— Это действительно легко понять. Короче говоря, все в порядке очереди, верно? —

Лиша сделала такой вывод, бесстрашно улыбнувшись.

— Покорить Руины быстрее, чем эта подозрительная группа, и достичь неизвестной территории, сможем мы это сделать или нет. Изначально у людей нового королевства не должно быть причин соревноваться друг с другом, но мы должны это сделать.

Сказав это, Лиша устремила свои уверенные малиновые глаза на Ковчег. Ее взгляд был таким, словно она направила меч.

— Наверное. По крайней мере, они не подают никаких признаков сотрудничества с нами. Я не знаю, в какой степени эти люди скрывают свои намерения, но это единственное, в чем мы можем быть уверены.

Крульцифер тоже с невозмутимым видом расчесала волосы и согласилась с Лишей. Добар говорил о "нежелании сотрудничать", но это было не потому, что он опасался задержки операции, а, должно быть, потому, что он хотел прибрать к рукам сокровища.

В таком случае они не могли проиграть в этом соревновании.

— Все, вы можете закончить подготовку к расследованию Руин за пятнадцать минут?

Селис напряглась и обратилась к участникам.

— Мы планировали, что расследование сегодня займет полтора часа, но мы изменим время до двух часов. Мы увеличим рацион на случай непредвиденных ситуаций, и наоборот, пожалуйста, уменьшите количество инструментов для добычи. Приоритетом для нас будет скорость продвижения, мы не будем заниматься поиском сокровищ и, исходя из этого, рассчитаем наш маршрут. Вас это устраивает, директор?

— Прекрасно, мисс Селис.

Рели улыбнулась и сказала это Селис, которая быстро раздала указания.

— Все, вам нельзя волноваться из-за соперничества с их силой. Руины - опасное место, поэтому мы должны действовать надежно, пожалуйста, ведите себя правильно. Понятно?

— Да!

Все кивнули в ответ на указание Селис. И на этом они расстались.

И вот, пятнадцать минут спустя.

Члены Сиваллеса переоделись в костюмы рыцарей-драконов и закончили подготовку. Они собрались на берегу под маяком.

*****

— Так это и есть Ковчег.

Согласно отчету о расследовании нового королевства, на борт Ковчега Руин можно было попасть только одним способом.

Стоя в центре круга из древних букв, начертанного в центре палубы, люди втягивались внутрь вместе со светом, простояв там определенное время.

В общем, это была та же система переноса, что и в Саду.

Если что и отличалось, так это то, что выход и вход был только в одном месте.

Ковчег остановился, сев на мель в районе маяка в восточной части острова Рис, и, используя силу прыжка Драг-Райд, они направились прямо на палубу.

Однако размеры сооружения были огромны. Поскольку оно было в несколько десятков раз больше обычного большого корабля, посмотреть на Руину можно было, только поднявшись на маяк острова.

— Тогда пойдемте. Мы пошлем сигнал с помощью голоса дракона, когда убедимся, что это безопасно.

Сначала три человека, включая Селис, наблюдали за Руиной с неба, а затем подали сигнал, что можно садиться.

Следующие члены экипажа полетели или прыгнули и один за другим поднялись на палубу.

— Братик. Пора, пожалуйста.

Айри, ожидавшая неподалеку, подняла глаза на Люкса и сказала ему это.

Рели и Айри, которые не были Драконьими Рыцарями, отправились в Руины, потому что там было много Драконьих Рыцарей, чтобы охранять их и подробно исследовать внутренности Руин.

Конечно, из-за опасности Люкс просил их не приходить, но Айри сказала "Я не ребенок" и вызвалась сама.

— Ах, да. Но я никогда не летала, неся кого-то на себе. Так что будьте осторожны.

— Чувство братика ко мне будет под вопросом в зависимости от того, как ты справишься.

Айри озорно улыбнулась и сказала прямо.

Люкс криво улыбнулся словам Айри и полетел с ней на руках.

Это действие само по себе было очень искусным.

— Это что?!

Когда взору предстала просторная палуба и окружность, в несколько десятков раз превышающая обычный корабль, в поле их зрения попало еще больше разных вещей.

Они увидели маркиза Добара и принадлежащую ему частную армию.

— Вот так обе стороны собрали свои силы. Похоже, что по случайности мы оба оказались здесь в одно и то же время, так что, полагаю, нам следует войти одновременно… Вы не против, ваша честь?

— Конечно. Если мы сможем войти в Руины вместе с Сиваллес Кросс-Филда, то не будет ничего более обнадеживающего, чем это.

Маркиз Добар благосклонно кивнул в ответ на приглашение директора Рели, стоявшего в центре круга.

Несмотря на то что Добар и остальные должны были отправиться позже, они уже были здесь. Казалось, они собираются ворваться сюда без всякой подготовки.

— Похоже, силы господина маркиза прибыли сюда только сейчас. Похоже, эти люди тоже весьма хитры в своих действиях.

Крульцифер, наблюдавшая за ходом событий с расстояния, прошептала низким голосом.

— То есть эти люди тоже пришли сюда, полностью подготовившись?

— Это не такая уж и веская причина.

Крульцифер покачала головой в ответ на вопрос Люкса.

— В Ковчеге есть только один вход и выход. Это значит, что если в месте переброски внутри соберется рой Бездны, то внезапно начнется тотальная битва. Количество и тип противника, а также состояние местности невозможно предугадать. Если мы попадем в такую ситуацию, то даже если нас не уничтожат, велика вероятность, что это станет помехой для нашего дальнейшего развертывания.

— Тогда, значит, они ждали нашего прибытия?

— Да. Не говоря уже о том, что они были передовым авангардом, их тактика заключается в том, чтобы заставить нас стать передовым авангардом для них. Мы столкнулись с ними здесь, должно быть, из-за невезения. Конечно, директор тоже это заметила.

От таких рассуждений Крульцифер Люкс вздохнул.

Рели сказала, что их сторона значительно превосходит силы Добара, но если они ослабят бдительность, то другая сторона может опередить их и добраться до самой глубины.

Люкс решил, что это так, и напрягся.

— Но если они пытаются выставить нас в качестве авангарда, значит, те кучки не так уж сильны, верно? Значит, проблем нет. Я впервые за долгое время дам себе волю.

Лиша ухмыльнулась и вывела своего смешанного драг-райдера, представлявшего собой комбинацию двух видов драг-райдеров, [Химерскую виверну], чтобы показать себя.

На этот раз это был новый тип, который представлял собой слияние [Виверны] и [Дрейка], это была спецификация, которая подходила для миссии, где они будут искать и исследовать внутри корабля, где будет много проходов.

— Айри... Будь осторожна, хорошо?

— Хорошо. Нокт планирует сопровождать меня, чтобы защитить меня, но все в порядке, даже если братик немного беспокоится за меня, понимаешь?

Ей, видимо, было не по себе, когда она входила в руины в плотском теле, но она притворялась, что ей тяжело.

Люкс испытывала сложные чувства, видя сестру, которая притворялась, что все в порядке в такое время, чтобы не волновать его.

Сразу после этого круг, на котором стояли Люкс и остальные, озарился слабым светом.

— Все! Все ли в порядке с подготовкой?

Когда Селис повысила голос как лидер группы, все члены рефлекторно насторожились.

Сразу после этого в небо поднялся столб ослепительного света, и поле зрения Люкса заволокло белым.

*****

Всплеск.

В тот момент, когда они пришли в себя, в ухо ударил шум воды.

После потери сознания, длившейся всего несколько секунд, Люкс и остальные стояли в тусклом месте.

Поблизости не было ни одного укрытия. Влажный воздух наполнял все вокруг.

Вокруг было тускло, только голубовато-белый странный свет, который понемногу усеивал все вокруг.

Земля покачивалась вверх-вниз, и, возможно, когда они поднялись в воздух, вместе с ними поднялась и палуба, потому что в нос ударил специфический запах морского берега.

Кроме того, что это? Это присутствие...

Люкс почувствовал еще одну вещь - тревожное присутствие чего-то. Он быстро переместился в сторону Айри, на которой не было никакой защиты.

— Нокт, ты можешь это сделать?

Напряженно произнесла Шалис в тусклом пространстве.

— Да. Подтверждаю реакцию организма Бездны с помощью [Дрейка], пожалуйста, подождите немного.

Нокт и другие члены команды, одетые в особый тип драг-райда [Дрейк], проводили поиск врагов и проверяли безопасность окружающего пространства.

После этого, когда каждый драг-райд включил свой поисковый фонарь, окрестности ярко осветились, а внутри корабля стало видно все.

Члены Сиваллеса, обеспечившие себе обзор, уже собирались испустить вздох облегчения.

— Э?!

— Ва, подождите, что это такое?

Глаза девушек широко раскрылись от удивления, а их облаченные в доспехи тела задрожали.

Люкс тоже почувствовал то же самое, но тут же изменил свою мысль.

— Что это?

Лиша, которая подтвердила, что находится рядом, немного задержалась и наморщила брови, увидев это зрелище.

Разрушение.

То тут, то там виднелись впадины, большое количество неорганической субстанции разбилось и рассыпалось на части.

Из-за бесчисленных обломков непонятной формы не было даже места, куда можно было бы ступить.

— Согласно документу, это пространство называется залом. Похоже, на данный момент мы выполнили свою первую задачу - вошли в безопасное место.

Айри робко огляделась, сообщая об этом остальным.

Структура третьей Руины, Ковчега, была сравнительно проста для понимания.

Единственным доказанным фактом было то, что эта Руина была разделена на одиннадцать уровней, на носу и корме корабля находились лестницы, ведущие на следующий уровень, а этаж, на который они попали с палубы, был пронумерован как первый, а следующий за ним - как второй и так далее.

Хотя на середине пути было много развилок, на каждом этаже была лестница, соединяющая верхний и нижний этажи.

— Как хорошо, что все мы в безопасности, директор.

Добар и его личный состав окликнули их с небольшого расстояния.

— Похоже, здесь сохранились следы боев древних времен. Давайте будем осторожны.

— Да, да пребудет с вами удача.

Рели улыбнулась в ответ. Добар поклонился, сказав "Ну что ж", и ушел со своими людьми.

Люкс и остальные, подтвердившие присутствие и безопасность всех членов отряда, также отправились в путь.

Чтобы взять на себя разведку, поиск врагов и освещение пути, два [Дрейка] и три других драг-райдера остались на месте, а остальные члены сняли доспехи.

Это был способ сохранить выносливость во время сменного марша.

— Ну, я понимаю, что это безопасный план, но, как бы это сказать, это очень вяло, не так ли, идти вот так медленно.

Тилфур, носившая [Вирм], ворчала от утомительности.

Ее работа заключалась в том, чтобы разгребать завалы, используя силу своего драг-райда, и охранять маршрут, но, похоже, она уже устала от этого и чувствовала себя раздраженной.

— Ничего не поделаешь. Есть шанс, что под обломками скрывается Бездна или ловушка.

Селис тут же успокоила ее. Нокт тоже бросила взгляд на Тилфур.

— Да. [Дрейк] записывает кратчайший путь, который был подтвержден как безопасный, так что, когда мы придем сюда в следующий раз, все мы сможем надеть наши драг-райды и продвигаться в несколько десятков раз быстрее.

— Мы перемещаемся на корму из зала ожидания на втором этаже. В середине пути есть несколько участков, но большая часть стены разрушена, поэтому путь становится трудноуловимым.

Айри, которая запоминала информацию о Руине, иногда давала пояснения, переставляя ноги.

А Люкс беспокоился о Филфи, которая шла рядом с ним.

— Филфи. С твоим телом все в порядке? Ты не устала?

— Да.

По ответу Филфи, произнесенному с ее обычным невыразительным лицом, трудно было понять, правду она говорит или нет.

После того как они молча шли вперед, на корме первого этажа они нашли лестницу, которая продолжала идти на второй этаж, и спустились вниз.

Несмотря на то что уровень менялся, пейзаж оставался в основном неизменным.

Голубовато-белое освещение, полумрак и жуткие следы разрушений были такими же, как и прежде.

Маркиз Добар сказал, что это следы битвы древних времен.

— Люкс-кун, ты заметил? Этот след разрушения.

— Да. Как-то так, но это выглядит по-новому, не так ли?

Люкс кивнул в ответ на шепот Крульцифер, которая шла рядом с ним.

Лиша, шедшая впереди, услышала это и обернулась.

— Что это?

— Не обращай внимания. Сейчас это еще только предположение.

— Не оставляй меня в неизвестности! Ты вызываешь у меня чрезмерное любопытство!

Лиша непроизвольно зашипела на Крульцифер.

— Все, пожалуйста, остановитесь.

Голос Айри, в котором слышалась нервозность, заставил всех затаить дыхание.

— Это?

Когда свет от [Дрейка] Нокт пролился вперед, перед их глазами предстало огромное пространство.

Все вокруг было покрыто чем-то похожим на твердое стекло, с полукупольным потолком.

Это была граница, которая показывала, что дальше находится совершенно другая область.

— Что это? Это комната или что-то еще?

— Это секция, которая называется "Сфера биома". Похоже, что это независимая экосистема, как будто это естественный лес. Хотя...

Айри объясняла, держа в руке древний текст, но в конце ее слова стали двусмысленными.

Ответ был очевиден с первого взгляда.

— Похоже, в прошлом была очень жестокая битва. Кроме того, похоже, что функции Руин, поддерживающие эту экосистему, полностью приостановлены.

Когда Крульцифер прошептала это, Лиша тоже кивнула и повысила голос.

— Нокт, ты видишь поблизости какие-нибудь признаки врага?

— Нет. Я уже некоторое время выставляю диапазон поиска врага на максимум, но Бездна не появляется. Силы маркиза Добара находятся примерно в 300 мелах впереди по другому маршруту.

— Похоже, они быстро продвигаются вперед, но я думаю, что мы скоро сможем их догнать.

Рели, услышав это, облегченно вздохнул,

— Но дальше-то все и начнется.

Она посмотрела на раскинувшийся перед их глазами биом Спирер и продолжила фразу.

Разрушенное состояние экосистемы усложняло путь. Вдобавок к камням, почве и неровностям грунта, путь нарушителю словно преграждал природный лабиринт.

А потом густо и обильно растущая растительность превратилась в тень. Они не могли разглядеть даже несколько десятков мелов впереди себя.

— Похоже, поиск правильного пути займет время. Если не будет никаких признаков Бездны, думаю, нам все же стоит продолжить поиски.

— Похоже на то. Тогда давайте пока разделимся на команды по три-четыре человека и начнем исследовать в четырех направлениях. Если кто-то что-то найдет, сообщите об этом с помощью голоса дракона. Хорошо?

Рели согласилась с предложением Крульцифер, и участники сформировали свою команду.

Их распределение по группам было определено заранее, исходя из количества людей. Люкс, Нокт и Айри оказались в одной группе.

— Позаботься обо мне, Нокт.

— Да. Я считаю, что попасть в группу с Люксом - очень удачное событие. Это я должен попросить тебя позаботиться обо мне.

Нокт поклонилась, покачав головой, ее выражение лица было спокойным, как обычно.

Люкс был одет в [Виверну], а Нокт - в [Дрейк]. Они шли впереди, чтобы охранять Айри.

Люкс был самым старшим из присутствующих, поэтому он сделал глубокий вдох, чтобы взбодриться.

— Братик. Пожалуйста, не поднимай руку на мою соседку только потому, что рядом никого нет, хорошо?

— Нет, почему ты говоришь так, будто я постоянно ухаживаю за девушкой?

— Да. Я понимаю чувства Айри, которая переживает, что твой брат может быть отобран у тебя всеми, но я считаю, что твое заявление сейчас - это просто ненужное беспокойство.

— Ой… пожалуйста, не говори ничего странного так внезапно, Нокт!

Не обращая внимания на необычайно взволнованную Айри, Нокт продолжила.

— Конечно, Люкс не видит во мне девушку. Я та, кто должна служить семье Балтшифт после окончания школы. Такая вещь, как любовь, не имеет значения, но быть объектом любви уже в этом возрасте для меня немного удручающе…

Она говорила так, будто читала монотонно, но Нокт редко говорила в таком пессимистичном тоне, поэтому Люкс подивилась чувству вины.

— Да, это неправда. Я думаю, что Нокт тоже очень милая...

— Правда? Тогда, если говорить точнее, с точки зрения Люкса, какая часть меня очаровательна?

— Э, э, это... Ну, линия от ключиц до груди действительно очаровательна.

— Братик, ты помнишь, о чем я только что говорила?

Когда Люкс сказал это, глядя на Нокт в ее костюме, Айри ответила с холодным выражением лица.

— Да. Я думаю, что Люкс следует быть более осторожным в общении с женщинами. Если он будет так хвалить женщину, что это покажется неприличным, господина Люкс могут обвинить в непристойности и обмануть из-за этого.

— Несмотря на то, что я старалась изо всех сил похвалить, ты придираешься к этому, да еще и обманула меня?

Люкс был шокирован тем, что его обманула девушка, которая была младше его по возрасту, и опустил голову.

Рядом с ним стояла Айри,

— В каком-то смысле мне стало легче. Обычно братик до небес расхваливал, какой ты крутой, но, как я и думала, Нии-сан на самом деле такой.

Таким образом, она в какой-то мере смирилась.

Хо, почему-то я чувствую себя очень раздосадованным... Она попала прямо в точку...

Люкс был в бешенстве, и тогда в его сердце прозвучало,

Он заметил, что Нокт наблюдает за Айри, которая шла рядом с ней с небольшой улыбкой на губах.

Мы можем немного поговорить?

— Что у тебя за дела, чтобы использовать голос дракона на таком расстоянии?

Драконий голос - это способ общения с помощью Драг-Райд.

Когда Люкс послал драконий голос Нокт рядом с ним, она ответила ему вопросительным голосом.

— Только не говори, что Люкс собирается тайно послать мне непристойное словесное оскорбление, которое нельзя произносить в присутствии Айри!

— Это не то? Какой же я неприличный человек?!

— Да. Я знаю. Господин Люкс - довольно неприличный человек, несмотря на ваше безобидное лицо, но я не думаю, что у вас есть такая смелость.

Нокт, как всегда, чувствовала себя так, словно его разыгрывают, но он выдержал и продолжил свои слова.

— Спасибо. Ты ведь специально затеял веселую болтовню ради Айри, которой неспокойно, потому что она впервые исследует Руины, верно?

Нокт на мгновение показала изумленное лицо, как будто ее застали врасплох, но,

— Нет. Дело не в этом. Я просто хотел подшутить над госпожой Люкс. Поэтому, думаю, благодарить меня не за что.

Выражение ее лица сразу же вернулось к обычному спокойному, и она ответила именно так.

Тем не менее Люкс с улыбкой поблагодарил ее.

— Это действительно большая помощь, Нокт.

Нокт отрицала, что ее внимание к Айри объясняется гордостью за то, что она происходит из рода служителей.

Прикрывать хозяина и гостя, оставаясь незамеченным, было семейной заповедью семьи Нокт. Люкс помнил, что слышал об этом от Тилфур, которая тоже принадлежал к Триаде.

— Мне нужно, чтобы меня ценил только хозяин, так что Люксу нет нужды беспокоиться обо мне.

Нокт ответила драконьим голосом с обычным спокойным тоном.

— Понятно.

Но какая-то часть меня, которая находится вне моего положения, чувствует себя немного счастливой, слыша эти слова.

Но она ответила так Люкс, слабо улыбнувшись.

— Если господин Люкс станет моим работодателем, похоже, будет трудно вести себя непринужденно, не так ли?

— А?

— Я шучу. Скорее нет.

Внезапно присутствие Нокта, который шел рядом с ним, изменилось.

— Пожалуйста, остановитесь, вы оба.

На этот раз Нокт использовала свой физический голос и произнесла его с оттенком напряжения.

Айри отступила назад, а Люкс приготовил свой клинок и шагнул вперед,

— Это не Бездна, но под развалинами в нескольких сотнях мелов отсюда есть человекоподобная фигура. Нет ни тепла, ни реакции на движение, возможно, это какая-то ловушка... может быть и что-то подобное.

— Понял. Пойду посмотрю.

Люкс не стал дожидаться ответа и полетел на своей [Виверне].

Если это и был труп, то он не хотел показывать его Айри,

Люкс, поднявший огромный обломок, рефлекторно засомневался.

Человеческая фигура, лежавшая на земле, была прекрасна.

Это была зеленоволосая девушка, одетая в платье со странными серебряными линиями. Она лежала так, словно спала.

На вид ей было около одиннадцати-двенадцати лет, фигура была юной и миниатюрной.

В сочетании с ее четко очерченными чертами лица и безмолвно закрытыми глазами Люкс смутно ощущал таинственную атмосферу, исходящую от девочки.

Конечно, ее одежда и кожа были испачканы грязью, что свидетельствовало о том, сколько лет прошло для девушки, но она выглядела так прекрасно, что невозможно было представить, что она умерла.

А на маленькой голове красовалось механическое украшение, напоминающее кроличьи ушки.

— Все в порядке, Люкс?

Пока Люкс в оцепенении смотрел на девушку, Нокт и Айри догнали его.

— Это?! Этот ребенок, что за черт?

Как и ожидалось, даже Айри, казалось, не имела ни малейшего понятия, она потеряла дар речи, поймав взгляд девочки.

Под голубовато-белым светом, похожим на лунный, на некоторое время воцарилась тишина.

— Нокт, группа Крульцифер поблизости?

— В 200 мелах отсюда есть реакция. Похоже, она не носит [Фафнир], но с ней можно связаться, если я пошлю голос дракона члену ее группы.

— Спасибо. Можешь вызвать ее для меня?

— Понял. Но почему именно ее?

Нокт немного сомневалась, даже когда быстро принимала меры. На что Люкс ответила.

— Да так, кое-что...

Он ответил двусмысленно.

[Фафнир] прилетел менее чем через минуту после того, как Нокт отправила сообщение.

Как и следовало ожидать от пользователя божественного драг-райда, она летела на большой скорости по темной тропе, где потолок был низким, а деревья и камни выстроились в ряд.

— Ты сказал, что нашел что-то загадочное, но что именно, интересно?

Как только Крульцифер, наконец-то появившаяся, увидела его, ее обычный холодный голос исчез.

— Это... Нет, это ребенок?

— Мы не знаем. Но я подумала, что если это господин Крульцифер, который видел Руины в Имире, то вы можете что-то знать...

Крульцифер напряглась, не сводя с девушки серьезного взгляда.

Ее реакция была вполне объяснима, подумал Люкс.

Для Крульцифер, чье происхождение было из Руин, эта девушка могла быть ее братом, которого она не могла найти все эти долгие годы.

Она впервые увидела своими глазами, как это тело существует на самом деле.

— Даже в древнем тексте, который я переводил, не зафиксировано существование кого-то подобного. Что ты думаешь, Крульцифер?

Айри, которая до сих пор размышляла, казалось, стала беспокойной и спросила об этом.

— Это опасно.

Внезапно изо рта Крульцифера вырвался шепот.

— Вы двое, не могли бы вы присоединиться к той группе, с которой я была раньше? Оставаясь здесь, вы можете попасть в опасность.

— А?

Лицо Крульцифер вернулось к своему обычному выражению. Ее длинные красивые волосы всколыхнулись, и она продолжила.

— В прошлом я слышала историю о том, что в Руинах Ймира может быть ловушка в форме человека. Я попытаюсь осмотреть эту девушку прямо сейчас, но если начнется битва, мне будет трудно защитить вас.

— Хорошо.

Получив эти слова, Айри вместе с Ноктом покинула это место, хотя и выглядела неохотно.

После того, как их фигуры полностью исчезли, Люкс поднял лицо.

— Крульцифер. То, что ты сейчас сказала.

— Да, конечно, это ложь.

Бесстрастно сказала Крульцифер.

Это была девушка, появившаяся из Руин. Она занимала необычное положение. Ее истинная сущность не могла быть раскрыта так легко перед кем-либо.

Если бы этот секрет просочился откуда-то, то появились бы те, кто попытался бы использовать ее существование, и она стала бы объектом нападения, как и секрет Люкса как Черного Героя.

Он не думал, что Айри и Нокт проболтаются, но был и прецедент в виде существования Сании в Сиваллесе, так что они не могли ослабить бдительность.

— Прости. Хотя я должен быть внимательным в таких случаях.

Люкс так и подумал и попытался извиниться.

— Не беспокойтесь об этом. Скорее, этот ребенок - не человек, не так ли?

— Э?

Крульцифер ответила недоумевающей Люкс со своим обычным спокойным и собранным выражением лица.

— Конечно, она также не Бездна. Я не могу придумать адекватного определения, но...

Крульцифер ласково поглаживала девочку по щеке, говоря при этом двусмысленно. Сразу после этого золотистые глаза девочки распахнулись.

— Живая реакция супервизора подтверждена. Перезагрузка системы.

Это был неорганический голос, похожий на тяжелый металлический звук.

В то же время платье со странными серебристыми линиями затрепетало, и девочка встала.

Люкс и Крульцифер, которые были одет в драк-рейд, рефлекторно быстро отвели руки в сторону. Они приготовили свое оружие.

Они направили все свое внимание на стоящую девушку,

— А?

Девушка беспокойно крутила головой вправо и влево, она смотрела на Люкса и Крульцифера, затем на совершенно опустошенное зрелище вокруг, после чего...

Бам.

Внезапно девушка упала на землю.

— Прости. Похоже, никто не зовет меня сюда... Спокойной ночи.

— Подожди-ка?! Почему ты снова упала?!

— Я, я хочу, чтобы ты не понял меня неправильно, у меня нет никаких воспоминаний об этой катастрофической сцене. Но все же у меня есть предчувствие, что это точно не моя вина, так что, если возможно, я хочу умолять не избавляться от меня, а просто подправить программу…

— Она вдруг начинает перекладывать ответственность. Кто эта девушка?

Крульцифер повернулся к девушке с вопросительным выражением лица, затем,

— А? Ты случайно не знаешь обо мне, Иксфер (Смотритель Ключа)?

Девушка произнесла непонятную фразу.

— Не знаю. Более того, кто ты? Как тебя зовут?

— Это, мои глубочайшие извинения. Меня зовут Круше Ла. Я - лидер (контролер) этого ковчега. Если говорить более понятным языком, то я олицетворяю систему, управляющую этим объектом - существо, которое все называют Автоматом. Рада знакомству с вами с этого момента.

Она почтительно поклонилась, как служанка, прислуживающая своему господину.

Судя по ее поведению, родственница Крульцифер занимала должность управляющего Руинами.

Автомат системы оставался внутри Руины.

До сих пор они никогда не слышали о подобном существовании в истории какой-либо страны.

Если слова девушки были правдой, то это могло быть первым контактом с кем-то, кто знал об истории древней эпохи.

— Люкс. Возможно, мы - это мы.

— Да...

Люкс также понял смысл тревожного голоса Крульцифер.

В тот момент, когда он это понял, сердце Люкса также яростно заколотилось.

Существование Руин, которое до сих пор было окутано тайной, могло быть полностью раскрыто прямо сейчас, в этом месте.

— Значит, ты знаешь обо всем, что было в древнюю эпоху?

Нетерпеливый голос Крульцифер потряс воздух в лесу.

Мгновение спустя Автоматон, представившаяся как Круше Ла, наклонила голову и приняла задумчивую позу.

— Что касается моих воспоминаний о прошлом, то я приношу свои глубочайшие извинения, но...

Среди яростного напряжения, когда человек не решался даже вздохнуть.

— Похоже, я слишком сильно проспала, что совсем забыла об этом. Правда, извините.

Девушка-машина сказала это со слегка извиняющимся видом, а затем склонила голову.

— Ааа, я прошу тебя, не смотри на меня такими глазами. И еще, пожалуйста, не бейте меня. Я действительно ничего не помню. Похоже, что из-за этого неизвестного инцидента моя память на время была полностью уничтожена, это правда!

Круше Ла отчаянно оправдывалась, заметив холодный взгляд Крульцифер.

Они не очень понимали, но, похоже, у этой девушки тоже была личность или, по крайней мере, понятие о том, как защитить себя.

— У нас нет таких намерений, но мы хотим немного расспросить тебя.

Выпустив небольшой вздох, Крульцифер задала вопрос Круше Ла, а Круше Ла ответил ей.

Во-первых, девушка была Предводителем Ковчега и Автоматом. Она была связана с центральной частью Руины и могла управлять Руиной.

Она узнала Крульцифер как Иксфера (Смотрителя Ключа), создавшую Руину, и была намерена подчиняться ее воле и приказам.

И последнее, из-за последствий инцидента, произошедшего в Руине в прошлом, Круше Ла призналась, что, кажется, потеряла память о прошлом.

— Простите меня. Изначально, как лидер шестеренок, я должна быть в состоянии подключиться к центральному устройству сразу же, если главный блок в безопасности, и оттуда можно восстановить мою память, но...

Девочка преувеличенно простерлась ниц и извинилась.

— В основном я могу представить себе причину. Скорее всего, это та же причина, из-за которой эта комната так тускло освещена, большинство функций Ковчега сейчас приостановлены, так?

— Да, это так. Как и ожидалось от Иксфер. Ты не только красива, но и очень мудра.

Кроличьи ушки Круше Ла судорожно зашевелились, и она подпрыгнула на месте.

Крульцифер, увидев это, слегка криво улыбнулась и погладила девушку по голове.

— Мне не нужна лесть. Я все еще не понимаю, какие отношения должны быть между нами, но ты можешь говорить со мной более непринужденно, понимаешь?

— Эти слова слишком хороши для меня. Тогда, хотя это и самонадеянно с моей стороны, я хочу дать совет, чтобы ты стала еще красивее. Иксфер слишком худая. Я думаю, что если ты будешь есть больше мяса, то часть твоего скромного тела можно будет улучшить.

Круше Ла говорил с веселой улыбкой, но казалось, что воздух внезапно замерз и потрескался.

— Если подумать, в конце концов, ты ведь не знаешь ни о чем существенном, не так ли? Иными словами, даже если вас здесь уничтожат, это не доставит нам никаких неудобств... Я правильно понимаю?

— Мои, мои глубочайшие извинения!!?! У меня только одна личность, так что если это возможно, я могу получить милость.

Тц, так Крульцифер действительно беспокоится об этом...

Увидев холодную улыбку Крульцифер, Люкс поклялся в глубине души не затрагивать с ней подобные темы.

— И что мы должны сделать, чтобы восстановить ту штуку, которую вы назвали центральной системой?

— Да-да. Если отправиться в комнату управления и пройти там аутентификацию Иксфер, то после этого можно будет отдать команду на восстановление.

— Где находится это место, называемое комнатой управления?

Люкс затаил дыхание, ожидая ответа, который бесстрастно задала Крульцифер.

— Все находится прямо перед самым глубоким уровнем Ковчега в подземном одиннадцатом уровне, десятом уровне, если мы сможем туда попасть, то все поймем.

Круше Ла благоговейно склонила голову и заявила.

*****

— Неужели такая девушка действительно существует? Я не могу поверить в это.

Через час после того, как Люкс и Крульцифер расстались с Автоматоном (Круше Ла).

Выйдя из биосферы, все добрались до шестого этажа. После этого они вернулись на поверхность до захода солнца.

С тех пор как они проникли в Руины и добрались до шестого этажа, они столкнулись с Бездной и сразились с ней всего два раза. Бездна относилась к категории слабых, поэтому их продвижение было благоприятным.

После этого они рано поужинали. На совещании в пансионе Люкс и Крульцифер рассказали Рели о Круше Ла.

— Внешне она похожа на девушку, но это, несомненно, кукла, созданная древней техномагией. Сама Круше Ла - предводительница Ковчега, поэтому она не может выбраться из Руин бездумно, так она сказала.

Казалось, что она сможет выйти, когда система Руин будет восстановлена, но в данный момент это было невозможно, поэтому они расстались на время.

Однако они договорились о месте и времени новой встречи, так что проблем с воссоединением быть не должно.

— И где сейчас эта девушка?

— Я сказал ей спрятаться в комнате на шестом этаже, потому что мне кажется, что все усложнится, если она встретится с группой маркиза Добара.

— Понимаю. Хорошо, если мы сможем встретиться с ней завтра, но, если возможно, я хотел бы увидеть ее сегодня.

— Автоматон Руин, это действительно интересно, что существует кукла-машина.

Продолжая идти за Рели, Лиша пробормотала.

— Но, судя по истории Люкс и Крульцифер, то, что знает девочка, все равно мало, пока мы не восстановим ее память, верно? Лучше уж так, чем собираться всем вместе и заваливать девушку вопросами.

Лидер Триады, Шарис, в конце концов, пришел к такому выводу.

На этот раз их целью было добраться до самого глубокого этажа.

Поскольку Круше Ла потеряла память, было бессмысленно выяснять о ней, пока они не доберутся до комнаты управления и не восстановят систему.

— Во всяком случае, сегодня очень утомительно. Тренировки были тяжелыми, потом еще и странные люди пришли, да и расследование по Руинам выматывает нервы.

Когда Тилфур опустился на стол и стал ворчать, директор Рели подняла лицо.

— Пока мы разговаривали, солнце уже село, может, теперь поговорим о веселом?

— Что теперь, директор? Я уже на пределе своих возможностей здесь... После этого у меня еще есть личная работа, так что.

Возможно, из-за того, что они постоянно слышали неприятные разговоры от Рели, Лиша была настороже по отношению к ней.

— Моя? Так ты собираешься воздержаться? Это очень плохо. Даже если мы наконец-то сможем войти в горячий источник острова.

Когда Рели озорно произнесла эту фразу, все усталые люди мгновенно оживились.

— Иииии?! Это правда?!

— Если я правильно помню, он зарезервирован только для нас, верно?

— Мы можем войти сейчас?! Подготовка.

Члены отбора повысили голос. Даже глаза Селис и Крульцифер тайно блестели.

На острове Рис было трудно достать пресную воду, поэтому здесь не было ванны, как в Кросс-Филде. Пока что они обходились простым вытиранием тела, но, как и следовало ожидать, для девушек их возраста принятие ванны - это то, к чему они испытывали настоящую страсть.

Особенно когда они попадали в горячий источник. В новом королевстве мало у кого был такой опыт.

— Я понимаю ваши чувства, но успокойтесь немного. Даже здесь все вы - студенты Королевской офицерской академии, понимаете? Пожалуйста, ведите себя более изящно, как подобает благородной леди.

Рели сказала это взволнованным девушкам и успокоила их.

Мне кажется, что Рели больше всех ведет себя не как староста, хотя...

Люкс хотел сказать это, но как-то сдержался и прислушался к разговору.

Казалось, что работы по обслуживанию горячего источника, которые велись с того дня, как они прибыли на остров, закончились только сейчас.

Он был полностью зарезервирован для них, так что после этого все сразу же отправились бы туда.

— Люкс. Можно с тобой немного поговорить?

Когда девушки направились в общую комнату, чтобы подготовиться к принятию ванны, Рели осталась одна и позвала Люкс.

— А? Рели не собирается заходить туда после этого?

— Я сделаю это позже. Этот тренировочный лагерь - редкий шанс, поэтому я хочу, чтобы они развлекались без присутствия взрослых. А может, Люкс хочет пойти со мной?

— Смотри сюда...

Увидев обеспокоенное лицо Люкса, Рели хихикнула.

С тех пор она не переставала его дразнить.

— Это особая просьба, чтобы защитить всех. Это замечательно, что в горячий источник можно войти, но есть и кое-что тревожное.

— Что-то тревожное?

— Да, не могли бы вы пройти со мной ненадолго? Я объясню тебе, в чем заключается твоя особая работа.

*****

Десять минут спустя.

Всплеск.

Шум воды потряс ночной воздух тихого острова Рис.

Белый пар окутал окрестности, а шум волн, слышимый издалека, привнес небольшую элегантность.

К Айри добавились двенадцать человек. Они вместе погружались в молочно-белую горячую воду.

Обслуживание и управление горячим источником было сложным, поэтому на некоторое время его оставили в покое, но благодаря работникам, которых Рели привела с собой, горячий источник был полностью приведен в порядок.

Здесь было тесновато, но нашлось и место для мытья, а окрестности были огорожены высоким дощатым забором.

Из-за цвета воды в горячем источнике ее было трудно разглядеть, но Лиша зашла в горячую воду, обернув полотенце вокруг талии, чтобы не было видно следов на животе.

— Хааа. Это отличается от ванны в женском общежитии, здесь есть чувство освобождения, когда так видно небо.

Тильфур, которая обмотала волосы полотенцем, даже не пытаясь скрыть свою наготу, удовлетворенно пробормотала.

— Да. Я впервые принимаю такую ванну, это действительно интересно.

Когда Нокт пробормотал что-то в ответ, ее одноклассница Айри тоже улыбнулась,

— Ты права. Хотя стиль у всех приятный, так что это немного смущает...

Она сказала это, прижимаясь к своей сдержанной груди.

— Фух, молодежь младших классов действительно завидует, не так ли, Селис?

Когда Шарис пробормотала это с глубоким чувством, рядом с ней Селис сделала сомнительное лицо.

— Я думаю, что ты обычно ведешь себя относительно по-детски, хотя...

— О, теперь ты это сказала. Тогда я буду дурачиться, как ребенок! Съешь это, как это!

— Пожалуйста, прекратите! Наши младшие смотрят!

Селис зашипела и отмахнулась от руки Шарис, которая потянулась потрогать ее грудь.

Крульцифер с улыбкой наблюдал за этим, говоря что очень оживленно.

— Но его немного жалко. Хотя ничего не поделаешь, ему придется потом войти одному.

Когда Крульцифер прошептала это с легким сочувствием в голосе, Тильфур кивнула ей.

— Наверное… Но видишь ли, мне жаль Люкс, но мы можем и поговорить, ведь поблизости нет мальчика, верно?

— Э?

Несколько учеников, включая Крульцифер, отреагировали на это наводящее на размышления заявление,

— Так! Тогда, поскольку такой шанс выпадает редко, как насчет того, чтобы открыть конференцию признаний о том, что все думают о Люкс?

— Э?!

Все, кто был насквозь пропитан горячей водой, застыли, услышав предложение Тилфур.

— Тогда я начну как тот, кто это предложил. Эм, Люкс действительно похож на великого принца. Его манеры приятны. И хотя он член императорской семьи старой империи, он совсем не нагнетает обстановку. Ну, неважно! Да, следующий человек, пожалуйста!

По какой-то причине слова Тильфур прозвучали двусмысленно в конце, прежде чем она перевела разговор на Нокта рядом с собой.

Нокт еще некоторое время с сомнением смотрела на Тилфур, но та была бессильна перед взглядами окружающих, и она кивнула.

— Да. Думаю, да. Я думаю, что Люкс - очень интересный человек. Обычно его положение заставляет сомневаться, стоит ли к нему обращаться, но когда ты находишься рядом с ним, почему-то хочется обратиться именно к нему.

— Хи, даже Нокт, которая выглядит так, будто не испытывает к мальчику никакого интереса, тоже к нему тянется?

Шарис, которая отмокала в горячей воде, держа верхнюю часть тела над поверхностью воды, сказала это Нокт дразняще.

— Я совру, если скажу, что не заинтересована в нем как в человеке, но в первую очередь я не понимаю самого чувства любви.

— Это значит, что вы ждете толчка с этого момента, не так ли?

— Кстати, а что с Шарис?

В ответ на контратаку Нокт Шарис надулась, и ее щеки разгладились,

— Точно. Когда я встретила его в первый раз, то увидела, что у него милое личико, но... сейчас он младший, которому стоит доверять. Будет здорово, если такой ребенок, как он, станет моим младшим братом.

Сказав это серьезным тоном, она обвела взглядом всех присутствующих.

— Ну что ж, это все от нас. Как насчет того, чтобы послушать основной состав? Первым будет Крульцифер.

Крульцифер, отмокавшая в горячей воде на небольшом расстоянии, медленно подняла лицо в ответ на этот вопрос.

— Такое ощущение, что вы трое тоже избегаете важной части, но... все в порядке. Что касается того, что я чувствую к нему, мне не нужно использовать так много слов, чтобы выразить свои чувства.

— Ха.

Шарис проявила интерес.

— Что это значит, Крульцифер? Не говори мне, что ты все еще думаешь о таких вещах, как желание стать любовником Люкса или что-то в этом роде.

Лиша, обмякшая в другом месте, вклинилась со своим криком.

— Он очень важен для меня. Я также хочу, чтобы он чувствовал то же самое по отношению ко мне. Вот и все.

Крульцифер утверждала это с невозмутимым лицом.

— Увааа. Крульцифер, это очень по-взрослому...

Пробормотала Тильфур. Выражение лиц всех окружающих тоже почему-то было в оцепенении.

— А ты, как ты, интересно, к нему относитесь?

Когда Крульцифер перевела разговор на Лишу, Лиша быстро погрузилась в воду до плеча. Она судорожно сцепила пальцы, а ее щеки покраснели.

— Даже если вы спросите меня, что я чувствую? Это, мое чувство раздувается, когда он остается на моей стороне, и когда он хвалит меня, я чувствую себя, как, действительно счастливым... Он - мужчина, который заставляет меня усердно работать, потому что я хочу испытать это чувство еще больше.

— Почему-то именно мы, слушатели, смущаемся, когда слышим такую речь...

Когда Айри прошептала это со сложным взглядом, рядом с ней Нокт перевела взгляд на Айри.

— Как самая близкая к нему, что думает Айри?

— Для меня братик - это братик. Он мой единственный кровный родственник, поэтому я не испытываю к нему никаких особых чувств.

Айри ответила так, не задумываясь, на вопрос Нокта.

— Но в последнее время Нии-сан стал слишком переоценивать себя. Даже если отбросить его силу, на самом деле он очень неуклюжий и интровертный человек... Как его младшая сестра, я чувствую себя немного сложно в связи с этим.

— Хотя было бы лучше, если бы ты просто честно сказала, что не хочешь, чтобы его забирали.

— А как насчет Селис?

Когда Тилфур заговорила таким дразнящим тоном, Айри поспешила перевести разговор на Селис.

— Я, я тоже должна говорить?! Этого нельзя допустить! Этот тренировочный лагерь очень важен для международного турнира, поэтому мы должны спокойно принять ванну и восстановить силы.

— Селис. Твое мнение верно, но не кажется ли тебе, что ты подаешь плохой пример нашим юниорам, если говоришь так после того, как выслушал все разговоры до этого момента? Как лидер Сиваллеса, я думаю, что правильное отношение здесь - это принять перчатку честно и справедливо.

— Ах, да...

Когда Селис замешкался с ответом, Шарис сказала:

— Правильно! Пожалуйста, расскажите нам!

— Это несправедливо, если молчит только капитан Селис!

Члены клуба один за другим восклицали так.

— Ну, тогда просто немного... Он очень надежный мальчик, поэтому я хочу узнать о нем больше. Кстати, я тоже хочу воспользоваться возможностью, чтобы меня многому научили относительно мальчика. Ради моего роста тоже...

Девушки замолчали на некоторое время, услышав, как Селис робко выдавила эти слова,

— Я действительно ошиблась в тебе, Селис. Для тебя, капитана, сделать такое эротическое признание - это...

— Хо, как ты можешь так воспринимать? Я просто, ради всех.

— Да. Капитан Селис просто немного не осознает себя. Если вторая сторона - не госпожа Люкс, то с ней, возможно, уже давным-давно проделана действительно непристойная вещь.

В то время как разговор внезапно приобрел такой жаркий оттенок, взгляд Лиши вдруг обратился к рассеянному лицу Филфи.

— Если подумать, а что насчет тебя? Кроме младшей сестры, только ты знаешь о Люкс в прошлом, верно?

В ответ на этот вопрос Филфи на некоторое время замолчала,

— Лю - это Лю, ты знаешь?

Она заявила это с серьезным лицом.

— Нет, не то. Другими словами, я спрашиваю, какие чувства ты испытываешь к Люксу.

Когда Лиша продолжила спрашивать с недовольным лицом.

Шурх.

Внезапно послышался звук из куста. Все погрузились в воду и повысили бдительность.

Окрестности горячего источника были наполовину закрыты забором, а другая половина была окружена валунами, но кто-то мог подойти ближе снаружи.

Конечно, вокруг зоны была натянута веревка с объявлениями о запрете на вход, чтобы отсеять людей.

— Я не думаю, что кто-то придет сюда, но, может, лучше подготовить какую-нибудь контрмеру?

Селис схватила камень размером с человеческую голову, в ее голосе чувствовалось напряжение. Но Крульцифер остановила ее.

— Все в порядке. Если это простой соглядатай, то он обязательно что-нибудь предпримет.

— Э...

В тот момент, когда Лиша наклонила голову, послышался глухой мужской крик.

*****

Примерно в то время, когда Лиша и остальные, находившиеся в средней ванне, услышали мужской крик, на дороге в лесу, ведущей к ограде горячего источника, разгорелась битва.

— Гха! Я, я виноват! Отпусти меня...

— Я не могу. Пожалуйста, помолчи… И готово.

Люкс продолжал удерживать руки юноши, одновременно связывая его ноги и руки веревкой и привязывая его к ближайшему дереву.

Через некоторое время, когда Люкс вернулся на свое место, он испустил небольшой вздох.

— Хух... Это уже одиннадцатый человек с этим...

Люкс получил особое задание от Рели - поймать людей с этого острова, которые пришли подглядывать.

Поскольку половина горячего источника была окружена валунами, это был единственный путь, который вел к ограде.

Но даже после того, как Рели рассказал ему об этом, Люкс наполовину сомневался, что на этом острове с его небольшим населением действительно кто-то появится, но в итоге его предсказание сильно обманулось.

Возможно, островитяне умели собирать информацию, а может быть, потому, что на этом маленьком острове о любом происшествии сразу же узнают все жители, потому что в этом месте собралось множество людей, начиная с юноши примерно лет Люкса, торговца средних лет, плотника в расцвете сил и даже седовласого старика.

Даже Люкс накопил немалый опыт в рукопашном бою, поэтому ему как-то удалось задержать всех, но,

— Эй ты! Я не знаю, кто вы такие! Но ты не против?

Захваченный юноша примерно возраста Люкса кричал на Люкса, все еще привязанного к дереву.

— Что ты имеешь в виду?

Хотя Люкс и не нуждался в ответе, он честно ответил.

— Ты, должно быть, сотрудник академии... но ты ведь мужчина, верно? О чем ты только думаешь, чтобы не подглядывать, используя этот шанс всей своей жизни?

— Нет, это преступление.

Ответил Люкс, немного подумав.

Кстати, возможно, из-за того, что вокруг было темно, мужчина не заметил цвет волос и глаз Люкса, а также криминальный чокер на его шее, и мужчина не заметил, что Люкс - принц по хозяйству.

— Точно! Когда я был молод, я спустился с утеса голым, я пошел посмотреть, даже подвергая свою жизнь опасности...

Беловолосый старик, услышавший молодого человека, повысил голос в ответ.

— Точно! Дети в наше время просто жалкие! Неужели ты потерял даже яйца только потому, что у тебя девчачье лицо, а?!

Плотник в самом расцвете сил тоже присоединился.

— Вай, пожалуйста, подожди секунду?! Это не то, что я.

— Эй, сопляк, разве ты не хочешь увидеть обнаженное тело этих юных леди?! Это прекрасные девушки из той академии, где собраны дочери аристократов!

— Вот именно, неужели ты не можешь понять наше чувство, которое пытается угнаться за бесконечной романтикой?!

Это был абсурд…

Люкс был раздосадован, но поскольку он был мужчиной, он не мог не понимать их чувства.

Времени до того, как девушки займут очередь в ванну, оставалось еще немного.

Если бы он подошел к деревянному забору, окружавшему баню, то в щели можно было бы разглядеть девушек.

К тому же в лесу было темно, и девушкам, находящимся в бане, будет трудно его заметить.

— Подождите, о чем я только думаю?! Я ни за что не смогу это сделать!

Люкс, который на мгновение представил себе эту сцену, взволнованно покачал головой.

В первую очередь, это была просьба, которую Рели поручила ему, потому что, по ее словам, ему можно доверять.

Однако когда он услышал голос горячей воды и веселящихся девушек, ему стало любопытно, несмотря ни на что.

Перед тем как Люкс отправился охранять это место, он встретил Крульцифер, и она сказала ему: "Если хочешь, можешь потом тайно войти вместе со мной", поддразнивая его, отчего его чувства разгорелись еще сильнее.

Конечно, это была шутка, но на сердце было плохо.

Так и прошла третья ночь в тренировочном лагере.

*****

Под тем же темным ночным небом.

— Вижу, значит, эти сучки уже обогнали нас. Очень жаль.

С причала острова Рис доносился шум морского бриза и набегающих волн.

В том месте, далеко от базы Люкса и других, стояли фигуры маркиза Добара и его частных сил.

— У нас нет оправданий. Для нас, не привыкших к расследованию Руин, да еще и в сочетании с нашей встречей с Бездной, будет трудно увеличить нашу скорость дальше, чем сейчас.

Мужчина в расцвете сил, который, судя по всему, был лидером группы, тихо доложил.

— Понимаю, это то, что я предвидел заранее. Не волнуйтесь.

В отличие от него Добар широко улыбнулся, не выказывая ни малейшего признака нетерпения.

Добар занимал в новом королевстве должность советника по военным вопросам, но у него почти не было опыта командования в реальном сражении.

Это был человек, который возвышался только за счет подлизывания к сильным, презрения к слабым и широкого использования хитрости.

Сам он был почти бессилен в драг-рейде или в бою.

Но человек, возглавлявший группу, считал, что преимущество этого человека в том, что он понимает этот факт.

Поэтому, даже выполняя в этот раз задание по захвату сокровищ Руин, Добар не спешил совершать необдуманные поступки.

— Тогда давайте завтра утроим скорость нашего похода. Мы выберем только самый короткий путь, по которому легко пройти.

Добар изобразил улыбку, заполнившую все его лицо, которая исказила его дряблые щеки.

Этот безрассудный план вызвал судорогу на лице лидера.

Он впервые усомнился в здравомыслии своего хозяина с тех пор, как работал на этого человека по имени Добар.

— При всем уважении, конечно, мы сможем продвигаться быстрее, если выберем путь, по которому легче идти. Но это повысит частоту наших встреч с Бездной, если мы будем двигаться на высокой скорости по пути, где нам мешают видеть, это может привести к различным инцидентам. Учитывая состав наших сил и уровень подготовки войск, наша скорость сегодня - это наш предел.

Лидер глубоко вздохнул и возразил.

Подобный здравый смысл был применим не только в Руинах, но и в походах по неосвоенной местности, где обитают дикие звери или Бездна. Конечно, не может быть, чтобы Добар не знал об этом.

Поэтому вождь не понимал истинных намерений своего господина, который пытался навязать ему свой путь.

Все присутствующие нервно сглотнули слюну, наблюдая за реакцией Добара,

— Ха-ха-ха-ха!

После паузы в несколько секунд Добар повысил голос и расхохотался.

Это был не безумный смех, а яркий голос.

Люди из частного отряда Добара с сомнением посмотрели на него, и тогда Добар щелкнул пальцем в сторону большого корабля позади себя.

— Нет, извините за это. Похоже, я всех немного удивил. Конечно, я знаю о проблеме, о которой вы упомянули. Не волнуйтесь.

— Тогда... наш завтрашний поход будет таким же, как сегодня?

— Нет, в моих словах нет никаких изменений. Утроим скорость, как я и сказал.

Веселая улыбка Добара изменилась, а глаза яростно сверкнули.

— Нет ничего невозможного, если состав отряда ориентирован на мобильность. Ради нового королевства, какой бы метод я ни использовал, я должен обнажить самую глубокую часть Руин!

— Хо, однако... Если нам не хватит бдительности и мы столкнемся с большим количеством Бездны или ловушек, наши силы могут быть уничтожены. Более того, это будет...

Раздался глухой звук скрежета металла. Все рядовые Добара подняли лица.

Квадратный кусок железа был вытащен [Вирмом] из военного корабля сзади, он пересек корабль и был доставлен на сушу.

Когда глыба железа оказалась на подставке, прикрепленной шкивом, и предстала перед их глазами, солдаты вздрогнули.

— О, наконец-то он прибыл. Мой козырь.

— Козырь? Это новое оружие? Или, может быть, козырь?

Лидер почувствовал волнение и рефлекторно спросил об этом.

Тот ящик, который также можно назвать куском железа.

Нет, эта штука, окруженная крепким замком и цепью, была похожа на клетку.

— Открой ее.

Добар ничего не ответил и отдал распоряжение солдату, спускавшему груз.

Толстая железная дверь открылась, и содержимое стало ясно.

— Это?!

Бойцы частного отряда Добара потеряли дар речи, взглянув на него.

Это не было вооружением, не было драг-райдом, это даже не было оружием.

Это был человек.

Закованная в кандалы черноволосая девушка, ее глаза были завязаны, а тело облачено в невиданные прежде иноземные одежды.

Не обращая внимания на узы, на которые было больно даже смотреть, девушка улыбалась во весь рот.

— Господа, я представлю ее. Это козырь, спрятанный старой империей Аркадия, ее называли кинжалом-убийцей империи, худшим и сильнейшим драг-рыцарем.