Глава 6: Пир мёртвокукольного дракона

1

Мандзи ехал по Балайре верхом на коне-духе Трое. Три глаза коня бегали, а изо рта вытекала слюна.

Лицо на груди причудливо смеялось. Обычно на этот смех было плевать, но сейчас он раздражал Мандзи.

«Не смешно! Я отправился к графу, чтобы повеселиться, но мне никто не сказал, что может прийти это чудовище!»

Он сам пришёл к графу не потому, что считал, что подчинённые для этого слишком слабы. Просто ему хотелось найти для своей нежити подходящих противников. К тому же Мандзи нравилось видеть отчаяние на лицах мечников, считавших себя сильными. И ему казалось, что он сможет насладиться этим, отправившись к графу.

Скача верхом на Трое, он смотрел по сторонам. По Балайре должна была распространяться нежить, но сейчас он не видел никого. Они обратились в неподвижные трупы.

С невыразительными лицами люди тянулись к мёртвым знакомым, какая-то женщина выкрикивала имя своего ребёнка. Солдаты графа с подозрением смотрели на Мандзи, верхом на коне-духе, и кричали вдогонку.

И самое печальное для старика было в том, что это значило, что основные трудности для города были уже позади. То есть нежить вокруг была уничтожена.

«Созданная нежить снова стала горой трупов?.. Мои подчинённые должны были защищать чёрные кристаллы мёртвых... Так они облажались? Видать я их переоценил...»

Чёрный кристалл мёртвых был создан из маны Мандзи посредством «Писания Гайлофа». Он позволял манипулировать мёртвыми.

Это была основа масштабной некромантии Мандзи. Десять кристаллов защищали его подчинённые в разных частях города, но сколько бы Трой ни скакал, ходячих мертвецов старик не увидел.

Солдаты графа Мондо под руководством Гласко, избежавшие смерти авантюристы и Робин Гуд смогли уничтожить пять кристаллов. Это было в пределах ожидаемого.

Однако Ламбер уничтожил ещё пять кристаллов, создававших сильнейшую нежить, он убил помощницу Мандзи Адамалию, заманившую мужчину в ловушку, и всё это бесило старика.

«Столько трупов. Эти бездари должны были всё как следует подготовить. Хотя смерть всякой мелочи не навредит крупномасштабному плану. Пусть появился этот самозванец Ламбер, я уже почти выполнил все свои задумки в Балайре».

На уродливом лице Мандзи появилась улыбка. В красных глазах читалось безумие.

В особняк графа он отправился лишь для того, чтобы повеселиться. Его целью было уничтожение Балайры, места, где обосновались сильнейшие авантюристы, чтобы это место уже никогда не восстановилось.

Для этого Мандзи создал необходимое количество трупов. А дальнейшее было лишь игрой. Когда условия были соблюдены, остальное было лишь вопросом времени.

Мандзи посмотрел на небо. Скоро наступит ночь. Свет луны освещал Балайру.

«И время уже пришло. Когда луна вступит в свои права, мир мёртвых будет рядом с нашим! Мёртвых должно быть в избытке. Всему этому фарсу придёт конец... Благодаря гримуару господина Гайлофа Балайра превратится в ад! И всё это сделаю я! Самозванец Ламбер, останови меня, если сможешь!»

Шесть авантюристов на лошадях приближались к Мандзи. У всех в руках были луки.

— С-стоять! Даже в экстренных случаях призывать духов запрещено!

— Ты слишком подозрительный. Давай-ка поговорим.

Мандзи усмехнулся и открыл книгу.

— Отзовись на мой зов, явись из царства мёртвых «Хранитель врат Цербер».

Мана засияла и появилась огромная собака с двумя головами и три хейна в длину. Это был пятый дух Цербер.

Кислотная слюна растворяла землю, четыре сияющих красных глаза смотрели на добычу. Выпущенные стрелы попали в Цербера. Но не пробили толстую шкуру и просто упали на землю.

— Ч-что это за чудовище?! — закричал мужчина, скакавший первым, они выбросили луки и достали мечи. Раз нельзя было прострелить, оставалось зарезать.

Цербер остановил меч зубами, взмахнул головой и сбросил человека с лошади на землю. При падении беззащитный мужчина напоролся головой на твёрдые когти.

Хлынула кровь, кости из сломанной шеи вышли наружу. Было ясно, что смерть наступила мгновенно. А другая голова перекусила голову. Мозги вылетели наружу, монстр схватил их, и на его пасти остались следы мозгов и кровь.

Беспощадные красные глаза смотрели на оставшихся пятерых авантюристов. После такой жестокости они лишились желания сражаться.

Цербер прыгнул и налетел на одного из людей, показавших ему спину. Монстр вырвал кусок мяса, хлынула кровь, и человек свалился с лошади. При нападении живот и ноги коня тоже были разорваны, кишки посыпались на землю через рану, животное билось в судорогах.

— Ё-хо-хо-хо... Я спешу. И мне некогда возиться со слабаками.

Мандзи обернулся назад. На его лице появилась довольная улыбка, но увиденное дальше заставило напрячься. На убегавших авантюристов прямо к Церберу направлялся огромный конь.

— После увиденного не лишиться желания сражаться? Каким дураком надо быть...

Мандзи пригляделся.

Зрение у него было не таким уж и хорошим. К тому же до того странного мужчины было ещё далеко. Видать в этом дело, по этой причине Мандзи не увидел голову огромного чёрного коня.

А мужчина, верхом на лошади вытащил свой огромный меч. Лошадь ускорилась, добавляя мощи оружию.

Огромная лошадь просто прошла мимо Цербера. Мандзи не понимал, что происходит. Он протёр глаза и увидел, как между головами по телу и к хвосту появился разрез.

— Гра!

Разлетевшиеся в разные стороны головы издали короткий крик. Хлестала синевато-чёрная кровь, конечности продолжали биться. Но лишившись сил, существо остановилось, а потом исчезло. Больше не способный поддерживать свою форму в этом мире, Цербер вернулся в мир мёртвых.

«Убил Цербера как какого-то щенка?! Да кто он...»

Бормотание Мандзи больше напоминало стон. Прикусив губу, он посмотрел на того, кто убил Цербера. Гигантом в броне оказался тот самый самозваный Ламбер, преследовавший старика. К тому же он ехал на лошади без головы.

— Ч-что это?! — прокричал Мандзи.

Мужчина верхом на безголовом коне приближался, размахивая мечом. Вокруг были жители города, солдаты и авантюристы, но великан не обращал на них внимания и ехал на огромном безголовом звере. Скорость была такой высокой, что люди вокруг от испуга вскрикивали.

2

— Не уйдёшь, отдай мне «Писание Гайлофа»!

Ламбер размахивал мечом и несся на безголовой лошади по улицам Балайры.

При виде жуткого рыцаря люди кричали и разбегались. Мужчина преследовал мудреца Мандзи на двуликом коне Трое.

Хоть оба были на странных животных, старик точно уступал Ламберу. Мандзи знал, что если не сбежит, то умрёт.

Кошмар нёс хозяина на огромной скорости, и всё же было непросто нести на себе огромный вес доспехов из органа.

Однако расстояние между ними продолжало сокращаться. Скоро Мандзи догонят.

— Всё же он не человек! Ты, почему мешаешь мне?! Почему следуешь за мной?!

Мандзи был готов разрыдаться из-за того, насколько абсурдным казалось ему существование Ламбера, и бросал на него взгляд. Старик в спешке перелистывал страницы гримуара.

«Шестой дух Дуллахан проиграл. Чего говорить про пятого, Цербера! В прямом бою против него не выстоять! Нельзя позволить ему вмешаться в ритуал! Я обязан выиграть время!»

После случившегося в особняке графа, старик прекрасно понял, насколько был пугающим Ламбер. Сражаться с ним лично он больше не думал.

— Отзовись на мой зов, явись из царства мёртвых, «Чёрная повелительница марионеток Лилит»!

После крика чёрная роба стала развеваться. Из неё высунулась болезненно белая девушка.

С улыбкой на лице она вытянула тонкий палец. Четвёртый дух Гайлофа, чёрная повелительница марионеток Лилит. Сама она не могла сражаться, но могла управлять попадавшимися на пути трупами как своими марионетками.

Хоть она заставляла тела двигаться, воспроизвести мастерство воинов она не могла, но для неё не было разницы, тело ли это опытного бойца или ребёнка.

Если есть трупы, она могла создать своих солдат, но они были самыми обычными. Так что её способности были ограничены.

Однако после сражения в Балайре она могла показать всю свою силу. Глаза прятавшейся в мантии Лилит были направлены на Ламбера. На её губах была улыбка.

— Лилит?..

Она подняла руки. Десять пальцев засияли светло-голубым светом, а трупы на улице поднялись и преградили мужчине путь.

Их сразу же было больше двух десятков. Женщины, дети, авантюристы, старики. Пусть компания была разношёрстной, под управлением Лилит это безумные воины, способные сражаться даже без конечностей.

Целью нежити был не Ламбер. А ноги безголового коня Кошмара.

Даже если с мужчиной справиться не получалось, если они заставят упасть коня, то нанесут урон и животному, и всаднику. Нежить пригнулась, готовая броситься на ноги Кошмара.

— Вперёд! Убейте, убейте! — кричал Мандзи, ожидая чего-то, но всё это было совершенно бессмысленно.

Взмах меча раскидал мёртвых, а безголовый конь силой пробивался вперёд. Расстояние между ними увеличилось, но ненамного.

— Д-да что это?!

Нежить продолжала подниматься, блокируя дорогу, но Ламбер всякий раз успешно уходил.

— Бесполезно. Хватит плодить нежить, — говоря это, Ламбер ощутил что-то странное.

Вокруг было всё больше безголовых трупов. Пока он преследовал Мандзи, их число всё росло.

Это не было случайностью. Безголовые трупы создавались специально. Это было нужно для чего-то. Когда-то сражавшийся с алхимиком Гайлофом Ламбер знал, зачем это.

— Это пир мёртвокукольного дракона!..

В голосе была тревога. Мандзи улыбнулся, и на его бледном и уродливом лице была улыбка:

— Откуда знаешь? Хотя неважно. Теперь ничего не остановить! Моя Лилит не убьёт тебя, но ей достаточно задержать.

Перед Мандзи стояли двое подозрительных людей в робах.

Перед ними были десятиметровые магические письмена, а в центре собрано огромное количество голов.

У живших в другом мире были их любимое время, места, обстоятельства и мана. Для высших духов надо было выполнить все их условия.

Призыв духов с удовлетворением определённых условий назывался ритуалом. И пир мёртвокукольного дракона был одним из них.

— Ты проиграл, воин в броне... Нет, немёртвый рыцарь. Я впечатлён, что нежить так далеко загнала меня. И всё же моей целью изначально был пир мёртвокукольного дракона! Гора мёртвых тел нужна для призыва проклятого дракона! И уже всё завершено! Ё-хо, ё-хо-хо, ё-хо-хо-хо-хо-хо!

Трой остановился. Двое ждавших мужчин посмотрели на Мандзи.

— Вы уже призвали Лилит для ритуала, господин Мандзи!

— Но это позади...

Лица мужчин стало сводить судорогой, когда они увидели приближавшегося Ламбера. Мандзи проигнорировал их и посмотрел в глаза девушке, плававшей в мантии.

— Лилит, призови мёртвокукольного дракона!

На её лице появилась взрослая, не подходящая под её внешность улыбка, она направила на гору человеческих голов в центре магических письмен свою руку.

Сила Лилит заставила головы взлететь. Закрытые веки открылись, явив безжизненные глаза.

Головы плавали внутри магических письмен. Челюсти двигались, они смеялись. Зрелище было ужасающим. Поднявшаяся луна осветила иную форму мира.

Окровавленные головы плясали. Перелистнув страницу «Писаний Гайлофа», Мандзи прокричал:

— Отзовись на мой зов, явись из царства мёртвых, «Мёртвокукольный дракон Раунпуп»!

Свет маны собрался в центре магических письмен, растягиваясь, он обретал форму чего-то огромного. Огромную голову, летавшую на высоте в два хейна, окружили смеющиеся головёшки.

Глаза были пустыми, а цвет кожи нездоровый. Волос не было, глаза были огромными, она напоминала голову куклы младенца.

С виду это была человеческая кожа, но было очевидно, что это не так. Тело состояло из множества узловатых элементов, по бокам была целая куча ног, и вытянутых рук было не меньше.

Странное существо ползало по земле. В нём было больше двадцати хейнов. На ничего не выражавшем лице духа мира мёртвых мёртвокукольного дракона Раунпупа открылась пасть и он издал жуткий крик как новорождённый:

— А... А, а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Одна из летавших голов была схвачена и размозжена. Спешивший к письменам Ламбер увидел Раунпупа и понял, что не успел, потому замедлил Кошмара. Способное свести одним своим видом с ума чудовище причудливо изгибалось.

— Г-господин Мандзи! Прошу! Остановите это...

Двое подчинённых убегали от Раунпупа, крича старику. Но Мандзи даже не взглянул на них.

Глаза безумного старика восхищённо смотрели на монстра. На узловатое тело, на жуткую огромную голову, на странные движения, всё это восхищало его:

— О-о-о... Великолепно, просто великолепно. Раунпуп всё также прекрасен и величественен!

Он оставил без внимания крики и просьбы о помощи подчинённых. Одного монстр прижал и высосал через рот внутренности. А второго поймал своими бесчисленными руками, поднял и разорвал на части.

Монстр высоко поднял своё тело и посмотрел на Ламбера верхом на Кошмаре.

3

— Всё же мерзкая тварь, — пробормотал Ламбер при виде мёртвокукольного дракона Раунпупа. Жуткая физиономия была направлена на мужчину, а пасть двигалась. Не способные сфокусироваться глаза вращались.

— Ё-хо, ё-хо-хо, ё-хо-хо-хо-хо! Всё кончено! Я победил! Не знаю, почему ты защищаешь эти земли, будучи нежитью, но с появлением Раунпупа этому городу конец! Увы и ах! Ё-хо-хо-хо-хо!

Перед Раунпупом был смеющийся Мандзи верхом на Трое.

Изначально массовые убийства в городе были нужны для призыва Раунпупа, а он уже должен был уничтожить город.

Этот монстр был за пределами возможности группы людей. Если убить призывателя, то монстр исчезнет, но тот оставался на духе коня. К тому же была ещё и Лилит.

Она уже начала собирать мёртвых воинов. Убить Мандзи, когда здесь бессчётная нежить, Раунпуп и Трой, было сложно. То есть пока мужчина не разберётся с Раунпупом, до старика ему не добраться.

— А-а-а-а-а-а-а-а! — ревя, жуткая голова направилась к Ламберу. Там, где только что стоял Кошмар, земля взметнулась в воздух. Ламбер обернулся и увидел улыбающееся лицо младенца, изо рта которого сыпался песок, а челюсти стучали.

— Как же я не хотел снова с тобой встречаться!

Раунпуп преследовал убегавших Ламбера и Кошмара. Куча человеческих рук с тремя суставами потянулась за ними.

Дорогу преградила толпа нежити. Их собрала Лилит. За это время она успела собрать больше четырёх десятков воинов.

Перед Ламбером всплыл образ худощавого мужчины средних лет с печальным взглядом и мешками под глазами. Алхимик, погубивший пять миллионов и самостоятельно управлявший целой страной, Гайлоф. Его не могло здесь быть, но будучи в окружении трёх его духов, Ламбер подумал, что противостоит ему.

Ламбер вспомнил лицо Гайлофа перед смертью, когда он впервые его увидел. Этот военный преступник не щадил ни своих, ни чужих, у него были пустые глаза, лишённые воли. Потому Ламбер сразу не мог понять, что это и был Гайлоф. Но как только мужчина зловеще улыбнулся и погрузил всё в пучины ада, он понял, что перед ним не подделка, а самый настоящий Гайлоф.

Через миг иллюзия растворилась. Вместо неё раздался смех Мандзи вдалеке.

— Мы поменялись ролями, немёртвый рыцарь! Я благословлён господином Гайлофом! Я унаследовал его волю и силу, со мной никто не сравнится! Вместо него я превращу запад Воримии в царство мёртвых!

Мандзи был абсолютно уверен в своей мане и «Писании Гайлофа». Старик был одним из мудрецов «Свистящего демона», но не был предан организации. Благодаря его внешнему виду и образу жизни Мандзи так ни к кому и не привязался.

В нём было лишь восхищение другим некромантом Гайлофом и одержимость мёртвыми. С гримуаром, он не сомневался, что находится выше остальных мудрецов и мог стать главой организации.

— Ты перенял волю Гайлофа? — Ламбер приготовил меч к бою.

Кошмар пробивался через толпу мертвецов. Десяток верхних половин тел взметнулись в воздух после удара мечом, а нижние снёс конь. Преследуя их, Раунпуп давил трупы.

— Ожидаемое предположение. Ты лишь пытаешься следовать за проклятием книги и повторяешь убийства, притворяясь последователем Гайлофа.

— Что?!

Разгневанный Мандзи открыл рот, но закрыл прежде, чем сказать что-то. Слишком сильно миазмы Ламбера давили на него. Ощутив величие немёртвого рыцаря перед ним, гнев старика угас. Он прикрыл рот и просто молчал. А его тело началось дрожать.

— Это не ты используешь духов и магию. Они используют тебя. Ты лишь посредственность, случайно получившая огромную силу.

— Ух... У...

Хоть и хотелось поспорить, старик не произнёс ни слова. Смеявшаяся Лилит будто насмехалась над самим Мандзи.

После недолгой тишины старик снова смог двигаться. Он говорил себе, что это из-за страха и смотрел на уродливого младенца Раунпупа, чтобы успокоить себя.

— Быстрее, быстрее раздави его, Раунпуп!

Монстр снова высоко поднялся. Его глаза, ходившие по кругу, смотрели прямо на Ламбера.

Голова слегка задрожала, челюсти застучали, монстр бросился на мужчину. Быстрая голова попала в Ламбера. Даже в сверхтяжёлой броне из органа он отлетел. Безголовый конь тоже подлетел и упал на бок.

— Ё-хо-хо-хо-хо-хо! Что и ожидалось от Раунпупа! Быстрее, добей его...

— А-а-а-а-а-а-а-а!

Раунпуп широко открыл рот, отвёл назад верхнюю часть тела и заревел. Он заглушил приказание старика, заставив его замолчать.

А потом Мандзи заметил. На левом глазу монстра была огромная рана. Старик широко открыл глаза.

— Раунпуп?! Б-быть не может! Дух высшего ранга?!

Упавший Ламбер поднялся.

— Всё же без подчинённых противостоять Раунпупу непросто. К тому же... Кошмар ещё какое-то время не сможет бегать. Не получится оставаться вблизи и ждать, когда враг откроется.

После удара Раунпупа броня из органа не пострадала.

— Смотри внимательно. Когда я разберусь с ним, настанет твоя очередь.

Мандзи ничего не мог ответить. Уверенность Ламбера не была блефом, он был готов сражаться против Раунпупа в открытую.

Пусть монстра и ранили, это был лишь один удар. Его было не победить. Старик не сомневался в Раунпупе.

И всё же Мандзи считал, что этот дух — оружие в войне, одиночка не мог ему противостоять. А всё отчаяние, вызываемое Раунпупом, пошатнулось после одного взмаха меча.

4

Высоко поднявший голову Раунпуп смотрел с ненавистью на Ламбера. Удар меча оставил горизонтальный разрез на веке и вертикальный на самом глазу, чёрно-синяя жидкость стекала точно слеза.

Ламбер держал меч, глядя на жуткую голову. Пока он внимательно следил за монстром, его окружила армия нежити Лилит. Когда мертвецы приблизились к Ламберу и взмахнули мечами, мужчина начал двигаться.

— А-а-а... А-а-а-а!

Жуткое тело Раунпупа стало изворачиваться, а голова попробовала раздавить Ламбера. Он отскочил назад, ударив мечом по щеке.

Однако новой раны на физиономии монстра не появилось. Шкура была пугающе твёрдой. Без сильного нажатия меч не мог вспороть это существо. Невероятная манёвренность монстра не позволяла Ламберу найти хоть одну слабость.

Жуткая голова на такой же скорости поднялась в воздух. Прежде чем Ламбер приготовился к следующей атаке, на него снова набросились. Это была кошмарная непрерывная атака.

Мужчина уклонился в последний момент. Вместо него голова разбросала по земле куски тел мертвецов. Под огромным давлением тела разлетелись на десятки частей.

Два удара гиганта. Видя, как непросто приходится Ламберу, Мандзи считал, что после призыва монстра он восстановил своё превосходство. На вспотевшем и дёрганом лице появилась горькая улыбка.

«Дважды атаковал на такой скорости! Я бы не справился с Раунпупом! На лице появилась рана, но всё это мелочи! Под такими ударами он споткнётся и потеряет всё своё преимущество... Получится, всё получится!»

И тут случилось нечто неожиданное для Мандзи. Голова поднялась и в третий раз напала на Ламбера.

— Ё-хо?..

После удара земля поднялась в воздух. Из-за этого старик не знал, попал ли Раунпуп.

Но и тут атака не закончилась. Последовала четвёртая и пятая, не сбавляя скорости, он продолжал поднимать дым, в котором находился Ламбер.

— Ё-хо-хо-хо?..

Вес и скорость. Уже это было опасно. Атака, помноженная на вес и скорость, меняла форму земли. Вибрацию ощутил даже стоявший в стороне Мандзи.

После пяти ударов Раунпупа вокруг было вообще ничего не видно.

«Этот немёртвый рыцарь не мог уклониться!»

Дальше последовали шестой, седьмой и восьмой удары. Потом куски нежити разлетались в стороны. После пугающего восьмого удара Раунпупа Мандзи восхищённо потянулся вперёд.

— Ё-хо-хо-хо-хо-хо-хо?! Великолепно, просто потрясающе Раунпуп! Вот это движения! После такого он!..

Дым рассеялся. И на горе трупов стоял ушедший от всех ударов Ламбер. Улыбка Мандзи застыла. Мышцы лица сводило судорогой, когда он закричал:

— Как... Почему?! Почему так?! Почему ты не впал в отчаяние перед Раунпупом? Почему тебя не сожрали?! Это ведь высший дух!

— Было опасно, но вроде справился. Я наконец достал отличную лошадь, и больно потерять её. Против такого противника стоит сражаться лишь в лобовой атаке, — спокойно сказал Ламбер обезумевшему от гнева Мандзи.

— Т-ты думаешь победить?! Так говоришь, будто... Будто...

Удивлённый словами старик свалился с Троя, а потом сразу же подскочил. От атаки и возбуждения у него сбилось дыхание, сердце билось как ненормально.

«Он ведёт себя так, точно не может проиграть! Будто, будто... У него есть всё для победы!»

Мандзи использовал Раунпупа для уничтожения Балайры. И мешал ему в этом всего один мёртвый мечник.

Невозможно. Раунпуп предназначался для масштабных сражений. Он сам мог уничтожить целый город.

«Невозможно... И всё же! С этим высшим духом заключил договор господин Гайлоф, убивший пять миллионов человек! Так почему ему не по силам справиться всего с одним противником?!»

После восьмой атаки монстр на миг застыл. А Ламбер не мог упустить этого. Занеся меч, он подпрыгнул. Лезвие било прямо в лоб. Меч вонзился в лоб и по лицу пошли трещины.

— А-а, а-а-а-а-а-а!

Раунпуп в гневе ударил головой. Но Ламбера там уже не было.

— Я здесь!

Разрубив лоб, мужчина поднялся на голову. Теперь он вонзил меч прямо в макушку.

Ревя, монстр извивался, стараясь сбросить Ламбера. Мужчина побежал по его телу, спрыгнул вниз, а потом снова запрыгнул на него, не давая монстру достать себя.

Руки, старавшиеся поймать Ламбера, извивались. Но уже в следующий момент их отсекли, и они попросту упали. Неистово атакуя, Ламбер прыгнул, разрушая тело Раунпупа.

— А-а-а, а-а-а-а-а!

Монстр отскочил. Воспользовавшись этим, Ламбер высоко подпрыгнул.

— «Лунное крыло»!

С занесённым мечом в воздухе Ламбер точно сошёл с великолепной картины. Толпы мертвецов воздели руки к небу, пытаясь достать.

Меч опустился и пошёл прямо вниз. На меч давил вес невероятно тяжёлых доспехов из органа. И всё это было направлено на часть узловатого тела прямо посередине Раунпупа.

Ударная волна от меча снесла всех мертвецов. Тело сороконожки было разрублено пополам.

Монстр издал странный выкрик. Лишённая головы нижняя часть тела какое-то время дёргалась, а потом остановилась и упала на землю.

5

— Р-Раунпупа разрубили пополам?.. Силой человекоподобной нежити?.. Дух господина Гайлофа был побеждён?..

Мандзи не понимал, что же произошло.

Там, где Раунпуп был рассечён пополам, стоял Ламбер. Ударной волной нежить разнесло, и теперь к мужчине приближались новые трупы.

Однако армия мертвецов Лилит его не волновала. Сейчас он смотрел на голову и хвост Раунпупа.

— Думал, что Раунпуп умрёт лишь после такого? И ещё называешь себя преемником Гайлофа, — безразлично сказал Ламбер Мандзи.

Страдавший от мучений монстр в подтверждение его слов снова стал ползать. Не только голова, но и хвост. Обе половинки окружали Ламбера, уничтожая армию Лилит.

Даже отделённые от головы части могли какое-то время действовать самостоятельно.

Мандзи не знал об этом, но главной силой Раунпупа была прочность тела и возможность отрубленных частей действовать самостоятельно. Чтобы уничтожить монстра, надо было уничтожить его огромное тело.

Однако разрубание пополам привело к увеличению врагов. В худшем случае это могло стать причиной собственной смерти.

Два огромных тела собирались раздавить Ламбера. Тела ударялись и переплетались.

Видя движение монстра, Ламбер спокойно уклонился. Ударив мечом плашмя, он заставил монстра сменить направление и прошёл мимо.

Монстр ударился о землю и изменил её мощным ударом. Покалеченные трупы Лилит продолжали нападать на Ламбера. Однако их давило огромное тело Раунпупа, и в итоге у них ничего не выходило.

Куски мертвецов, прижатые к земле, жутко дёргались. Мандзи какое-то время любовался этим, а потом пришёл в себя.

«Ч-что происходит?.. Это и правда Балайра?»

Он сам призвал Раунпупа и Лилит, но не мог понять, что за ад здесь разверзся. Старик хотел обратить этот мир в мир нежити с помощью некромантии, и вначале восхищался призванным существом, но теперь это зрелище начало его пугать.

В его голове всё ещё остались слова «маленький человек, которым управляет книга».

«Э-это не так! Я перенял волю Гайлофа! Я один из мудрецов «Свистящего демона»...»

Приглушая собственный страх Мандзи смотрел на Ламбера, сражавшегося с Раунпупом. Монстр, раздражённый тем, что мужчина сбегал, изменил свои движения.

Голова внезапно ушла. А хвост ударил по земле и подскочил. И вот Ламбер оказался зажат извивающимся созданием. Его ударили в спину, и мужчина подлетел.

«Н-наконец-то! Он!.. Всё же Раунпуп господина Гайлофа непобедим...»

Однако тут для Ламбера ничего не закончилось. Тяжёлая броня из органа смогла подавить большую часть удара монстра.

Крепко держа меч, он в воздухе приготовился к контратаке. А хвост безжалостно ударил по нему. Раздался звук взрыва, а Ламбера снесло вбок. А ожидавшая этого голова ударила по беззащитному мужчине. Теперь он врезался в хвост.

Эти удары могли продолжаться до его смерти. У Ламбера не было способа убежать из ловушки монстра.

Высший дух мог похвастаться своей прочностью и размерами, разница с человекоподобной нежитью вроде Ламбера была очевидна.

Как бы хорошо ты ни сражался, ранить смертельно Раунпупа у него не получалось. И когда его схватили, это должно было закончиться полным уничтожением.

В итоге огромная рука у головы схватила Ламбера за шлем и ударила головой о землю. Броня из органа тёрлась о землю, извергая искры. Ревя ещё громче, монстр ускорился и вырисовывал круги с Ламбером.

— Р-Раунпуп непобедим...

При виде такого Мандзи даже не смог договорить. С довольной физиономией монстр измывался над Ламбером. Это заставило содрогнуться даже старика.

Наконец шлем свалился с головы Ламбера, в руке монстра остался лишь он, а сам мужчина выскользнул. Он сильно ударился, упав на землю. Теперь можно было увидеть его белый череп.

— Т-так и знал. Ты немёртвый рыцарь. Жуткое существо. Но откуда ты знаешь о гримуаре господина Гайлофа?..

Раунпуп поднял шлем и заревел. Хотя кажется он смеялся, его эмоции было не прочитать.

«Р-Раунпуп ужасающе силён... И это я призвал его?» — задавался вопросом Мандзи, смотря на монстра. И прервал эти мысли голос Ламбера.

— Как один из генералов органа я получил его от своего правителя. Верни.

Рука, державшая шлем, оказалась отрублена. Это был яростный удар Ламбера. Мандзи и сам не упустил момент, когда монстр проявил небрежность, упиваясь победой.

Отрубленная на корню рука подлетела в воздух. Вывалившийся из неё шлем подхватил Ламбер. Краем глаза Мандзи увидел мягкий свет в пустых глазницах.

У старика перехватило дыхание, когда он смотрел на неприкрытый бронёй череп. Он не мог вдохнуть, ноги не двигались. Сейчас он испытывал более сильное давление, чем раньше.

«Почему после всех тех атак он ещё может двигаться?! Неужели этот немёртвый рыцарь и правда один из четырёх генералов органа королевства Региос, Ламбер?!»

6

Ламбер надел шлем на череп и направил меч на Раунпупа.

— Ты допустил величайшую ошибку, когда не убил меня. Упустил свой последний шанс.

Хвост и голова оплетали мужчину по кругу.

Для монстра тоже было неожиданностью, что он не убил Ламбера. Высматривая слабость, Раунпуп стал приближаться, двигаясь по кругу.

Ламбер находился в сложной ситуации, ведь надо было противостоять двум частям монстра и армии Лилит.

Однако мужчина не выказывал слабостей. Закрепившись на месте, он уничтожил толпы мертвецов, сохранив позицию. Можно было ждать сколько угодно, но он не сломается. Армии Лилит попросту не хватало для этого сил.

Наконец Раунпуп начал двигаться. Описывавшие круги голова и хвост одновременно бросились на Ламбера спереди и сзади.

И против монстра мужчина оставался неподвижен. После того, как он отразил атаку армии нежити Лилит, он не пошевелил и пальцем. Он позволял Раунпупу напасть на него.

«У него закончились силы? Нет, не в это дело...»

Мандзи озадаченно смотрел издалека.

Ламбер, ничего не делая, позволял нежити приближаться. Если он лишился сил, то его просто снесут, разорвав доспехи. Но если он ждал не этого, то почему допустил атаку? К Ламберу, который стал приманкой для нежити, приближались голова и хвост.

И вот из горы трупов Ламбер выхватил свой меч плашмя и направил к хвосту.

— Этого я и ждал.

Направление хвоста Раунпупа сменилось. Странным движением хвост миновал Ламбера, окружённого нежитью, и направился к голове. Мандзи видел лишь это.

Голова, на лице которой нельзя было прочитать эмоции, совершенно точно была удивлена.

— А-а-а-а?

В голову врезался хвост. Из-за скорости и веса лицо младенца оказалось раздавлено.

Рёв. На лице и теле появились трещины, обе половинки разлетелись в противоположных направлениях. Один глаз выпал в месте удара.

— «Обратное небо и земля»... Смертоносная техника моего наставника Кихоте.

Эта техника возвращала противнику его удар, приводя к самоубийству. Предполагалось использование суставов врага и приложенную силу, однако тело монстра обладало большим количеством суставов, которые и были использованы.

Раунпупа нельзя было остановить, зато получилось слегка сместить направление и заставить части столкнуться.

Чтобы уничтожить прочную физиономию монстра, Ламберу не хватало силы и площади поражения. Чтобы компенсировать это, мужчина использовал вес и силу врага, чтобы части оставались равны, он разрубил монстра ровно пополам.

Чтобы об этом не узнал враг, он до последнего прятал меч в толпе нежити, и «Обратное небо и земля» привела к уничтожению лица.

Мандзи не мог поверить в увиденное. За спокойно стоявшим Ламбером упал великан.

Огромное тело Раунпупа покрылось мелкими трещинами и стало рассыпаться. Похоже сердцевина была сломана или искажена, он лишился одного глаза, из пустых глазниц вытекала синяя жидкость. Синюшный язык просто свисал. Под облупившейся плотью можно было увидеть какое-то чёрно-синее волокно.

— Дух господина Гайлофа... Дух господина Гайлофа... Раунпуп...

Сотрясаясь, монстр высоко поднялся за Ламбером. Оставшийся глаз ходил по кругу. Существо поползло прямо на мужчину.

— А, а-а-а-а-а-а-а!

Ламбер исчез, а в следующий миг оказался на шее Раунпупа.

— Бесполезно. Движения слишком грубые, а поле зрения ограничено. И ты потерял свою броню. Сейчас ты просто огромная гусеница.

По лицу монстра прошла вертикальная линия. Синяя жидкость вырвалась из разреза, Раунпуп лишился сил. Атака прекратилась, руки свесились, трение между землёй и брюхом замедлилось, монстр остановился. Сияя, тело Раунпупа исчезло.

— Господин Гайлоф проиграл?.. А, а-а, а-а-а... Как же так...

Мандзи ошарашенно следил за исчезающим трупом Раунпупа.

А в следующий миг лезвие Ламбера было направлено на «Писание Гайлофа». Танцующая в воздухе в чёрном одеянии Лилит направила на мужчину руку.

Гора раздавленных тел поднялась, преграждая дорогу. Это была стена изуродованных тел. Действия Лилит явно противоречили безвольному Мандзи.

— Для вас, жителей другого мира, гриумуар Гайлофа — это способ принести смерть в наш мир. Однако...

Ламбер приготовил меч к бою. Потом он исчез, а в стене мертвецов появилась огромная дыра. Ламберт оказался прямо перед Мандзи, сидевшем верхом на Трое, и занёс меч. Хрупкое тело Лилит было разрублено от талии и до противоположного плеча.

— У меня на глазах я даже жителям другого мира не позволю осквернять земли Региоса.

На белой коже появилась кровь. Оставшаяся стена из трупов рассыпалась. Задыхавшаяся от боли Лилит растворилась в потоке света.

Следующий взмах разрубил Троя. Снесённый Мандзи ударился подбородком о землю. Упавший боком конь исчез в свете маны.

— Уже успел устать от меня? Ну и ладно.

Ламбер подошёл к ни на что не способному и израненному Мандзи.

— Т-такого не может быть... Господин Гайлоф был побеждён! Не принимаю! Я этого не принимаю!

— Ты всего лишь призвал девятого духа мёртвокукольного дракона Раунпупа. Он даже не десятый. За кого ты вообще принимаешь Гайлофа? Тебе далеко до него. Каким бы великим ты себя не считал с этой книгой, ты лишь врата для жителей другого мира.

— О-откуда ты это знаешь?! Я, я!..

Это было правдой. Мандзи не мог призвать даже десятого духа. Его пределом был мёртвокукольный дракон Раунпуп. Сколько бы трупов он ни собирал, какой бы ритуал ни проводил, духи могущественнее не появлялись.

— С-слава господину Гайлофу!

Мандзи свернулся, защищая «Писание Гайлофа». Ламбер поднял огромный меч.

— Это я убил Гайлофа.

— Л-Ламбер... Ламбер Делакруа!

Красные глаза Мандзи уставились на мужчину. Старик больше не сомневался. Перед ним стоял один из четырёх генералов органа, убивший Гайлофа, величайший предатель Ламбер.

Взмах меча разрубил Мандзи и «Писание Гайлофа». Верхняя и нижняя части тела, ударившись о землю и извергли фонтан крови.

Мерзкий старик, из раны на животе и рта которого вытекала кровь, упал на спину. Для него всё было кончено. Глаза закатились, от страданий он прикусил язык, перед ним встал Ламбер, раздавивший то, что осталось от книги.

— Теперь всё кончено, — сказал Ламбер и нашёл безголового коня, накрытого толпой мёртвых.

— Ты остался цел в этой суровой битве... М?

Меч Ламбера разрубил внезапно прилетевшую стрелу. Посмотрев на возвышенность, откуда была выпущена стрела, он увидел бледного коня и красивого молодого мужчину, перепачканного кровью и гнилью. Это был Робин Гуд.

— Привет. Мне тут как раз больше не о чем сожалеть. Может сразимся до смерти.

— Я думал отпустить тебя, но что ты задумал?

— Просто не хочу остаться в твоих воспоминаниях мелким злодеем, который сбежал.