Глава 1: Битва в огромном лесу

1

Город Балайра... В королевстве Региос это самый населённый авантюристами город. И причиной тому является расположенный неподалёку «Огромный лес заблудших людей».

«Огромный лес заблудших людей» располагается в центре королевства, ещё двести лет назад в конце войны восьми государств континента Воримия, он находился на границе. Там встречаются разнообразные монстры и лекарственные травы с множеством разных эффектов, там покоятся реликвии авантюристов, ходивших туда... И до сих пор многие авантюристы отправляются в лес.

Город Балайра — место, предназначенное для авантюристов, даже налоги в гильдии ниже, чем в других городах. Здесь авантюристы пользуются всеми доступными льготами, потому это место и превратилось в город авантюристов.

Но особое отношение есть и к «Огромному лесу заблудших людей», потоки маны здесь искажены, и магические предметы, указывающие направление, не работают. Потому те, кто недостаточно подготовлены, теряются в лесу и уже никогда не возвращаются. На уставших путников нападают монстры и убивают. Поэтому это место и назвали «Огромным лесом заблудших людей».

Многие пытались пересечь лес, но никто не преуспел. Всех без исключения убили монстры, телами завладели духи и они превратились в лестных вайтов.

И через этот лес шёл бесстрашный одиночка. На мужчине были цельные доспехи, в которых, казалось, невозможно двигаться.

Двести лет назад в войне за объединение восьми стран он был одним из четырёх генералов органа Региоса, и звали его Ламбером. За несколько месяцев до конца войны его убил другой генерал и его друг, Гриф. Но прошло двести лет, и он превратился в рыцаря-скелета без кусочка плоти, Ламбер возродился в Регионсе как немёртвый рыцарь.

И проходил он через этот лес, потому что это был самый короткий путь между городами Айнзас и Балайра.

Во время инцидента с графом Абоком, всплыла опасная антиправительственная организация «Свистящий демон».

Граф был связан с ними. «Свистящий демон» проводил подрывную деятельность по свержению власти в Региосе, и как считал Ламбер, Абок спонсировал их, выискивая выгоду для себя.

Времена сменились, но для Ламбера, который был одним из генералов органа, это было не то, что он мог бы просто так оставить. Сейчас целью мужчины стали те, кто покушался на мир, построенный его госпожой, Аврелией.

Балайра был одним из важных городов королевства. Если приходил внешний враг, то переполненный авантюристами город мог организовать оборону.

Здесь был приток денежных средств, потому коммерчески город был очень развит. И раз после происшествия с графом Абоком про «Свистящего демона» стало известно, до того, как страна предпримет свой ход, они наверняка решили уничтожить важный для страны город. И как раз поговаривали, что в Балайре видели подозрительных людей.

Даже если это было бессмысленно, туда стекались авантюристы, а значит было полно информации, в том числе и о «Свистящем демоне». Ламбер путешествовал по землям графа Абока и собирал информацию по стране, и на её основе решил отправиться в Балайру.

Пока Ламбер пробирался через лес, жухлые листья на земле собрались, создав уродливого монстра, напоминающего человека из грязи.

Зелёные глаза на сгнившей физиономии смотрели прямо на мужчину. Это был лесной вайт, которым стал какой-то авантюрист.

Отвратительный запах, неприятные звуки, издаваемые созданием, но самое главное, омерзительный внешний вид. Даже у привыкших к трупам авантюристов это создание вызывало приступ тошноты.

Но для Ламбера это был лишь низший монстр. Он взмахнул мечом, рассекая врага от груди и вверх. Стали разлетаться сломанные кости и гнилая плоть, тело лесного вайта упало.

Ламбер уже давно привык к подобным трупам. Во времена войны было полно беспощадных мечников и наплевавших на человечность магов. Были те, кто ради пыток собрал сто тысяч ядовитых насекомых, вражеских генералов унижали морально, их лишали конечностей и продлевали жизнь белой магией, кого-то насаживали на пики и как знамя проносили по полю боя. Ламбер привык ко всему этому, потому простой гнилой труп ему казался даже милым.

«Появилась нежить... Я добирался неделю, и похоже уже недалеко от города».

Раз появилась нежить, значит где-то поблизости жили люди. Так думал Ламбер, вонзив меч в землю, неподалёку от лесного вайта, когда заметил неподалёку присутствие живого человека.

Он взял голову Вайта и выдернул с позвоночником из гнилой плоти.

Ламбер обернулся, швыряя голову. Голова лесного вайта ударилась о дерево вдалеке. Раздался крик «Хьяу!», а потом послышался шум, будто тот, кто кричал, завалился.

Подобравшись поближе, Ламбер увидел упавшую женщину с поднятыми руками. На ней был прочный плащ, но под ним кажется была достаточно лёгкая одежда.

Голова была замотана в зелёный шарф, из-под которого виднелись рыже-коричневые волосы. На руках были мешковатые кожаные перчатки, и такие же ботинки на ногах. У ног валялась лютня.

— Я-я не собиралась подслушивать... Простите... Ваш меч издаёт такой яркий звук. Вы наверняка видный мечник... Или же лучше сказать слышный?

Женщина открыла закрытые глаза. Цвет зрачков был бледным.

— Ты не видишь? И забрела сюда одна?

— Мои уши слышат лучше, чем видят глаза обычных людей. С таким телом мне и приходится жить. Я путешествующий менестрель, Албана, — сказала она, нащупала лютню у ног и указала на неё.

— Как мне кажется, менестрелю нечего делать в лесу с монстрами.

— Скажете тоже! Лес с маной несёт в себе вдохновение, да и как петь песни про героев, если ничего о монстрах не знаешь? Мы обязаны познать много всего... К тому же только так можно встретиться с замечательными авантюристами, — шутливо сказала Албана, она попробовала встать, положив руку на голову вайта, которую кинул Ламбер, нахмурилась и стала вытирать перчатку о ближайшее дерево.

— Эх... Ува... Я-то думала, что вы бросили... Ува...

«Храбрая для слепой. Иначе бы незрячая сюда не сунулась».

— Я, Албана, была очарована звуком вашего меча, господин! Разрешите сопровождать вас до города!

«Город неподалёку? Слегка подозрительно... Но я буду признателен за любую информацию».

Когда Ламбер разрешил, женщина сразу же повеселела:

— О! Премного благодарна! Я, Албана, обязательно напишу о вас героическую балладу, господин мечник! — выдала она, сжала кулак и направила вверх.

— Героическую балладу?.. К сожалению это не про меня.

— Ну что вы! Мои глаза... А точнее уши в людях разбираются. Вы обязательно сделаете что-то великое.

2

Ламбер шёл через лес со слепой женщиной-менестрелем. Он выискивал следы монстров, а вот Албана весело смеялась и слишком уж дружелюбно лезла к мужчине с расспросами. Из-за чего было сложно рассмотреть монстров.

Временами Албана останавливалась и начинала что-то играть на лютне, потом снова шла и уже что-то насвистывала себе под нос. И звуки эти расходились по округе, извещая всех.

«Даже если у неё превосходный слух, слепая каким-то чудом забрела так далеко в этот лес... Она слишком небрежна. Или это из-за того, что я с ней?»

Ламбера смущала небрежность женщины.

— Господин мечник! Вы тоже здесь, чтобы увидеть «Кошмарного коня»? — вопросительно склонила голову Албана, направляя на Ламбера закрытые глаза. По звуку она поняла, где он находится, и всё же вела так, будто видит.

— Это ещё что?

— Не может быть, что бы вы не знали. Эта жуткая лошадь-нежить, обитающая в «Огромном лесу заблудших людей». Не знаю, возможно кто-то использовал некромантию, но она внезапно появилась относительно недавно. Невероятное создание, сюда даже авантюристы приходить перестали. Лорд этих земель отправил свои личные войска, но никто не вернулся...

— Хм, по тому, что тут есть трупы авантюристов, и исходя из твоих слов можно судить, что город уже недалеко.

— Господин мечник говорит лишь что-то непонятное. В городе об этом даже если не хочешь, услышишь, тут даже подготовленные лезть не решаются. Неужели вы ещё не бывали в городе Балайра?

— Да. Иду туда с другой стороны леса из города Айнзас, — спокойно доложил о невероятном достижении Ламбер.

— Ха-ха-ха! Господин мечник такой серьёзный, а шутить умеет. Город Айнзас отсюда очень далеко! Хотя можете не рассказывать. У всех свои обстоятельства.

Для Ламбера это был факт, но Албана посчитала это шуткой. Хотя мужчина и не собирался её убеждать. Он не собирался ни подтверждать, ни отрицать.

— И всё же, Албана. Что ты делаешь в этом лесу?

— Очевидно же! Хочу испытать силу «Кошмарного коня». Для менестрелей чувства — сокровища!

Ламбер на миг подумал, что она шутит, хотя выглядела Албана серьёзной. Похоже она та ещё сорвиголова. Он подумал обо всём сумасбродстве в жизни женщины, но сказал лишь «вот как» и пошёл дальше.

— И ещё... Я тут вот что в одной таверне слышала, эта лошадь точная копия той, что убили полвека назад. Хотя не знаю, правда ли это.

Ламберт молчал, а Албана с энтузиазмом пересказывала историю лошади. Хотя её не спрашивали, женщина продолжала сама.

Выходило, что это лошадь храброго авантюриста. Человек отправился на охоту в «Большой лес заблудших людей», но был ранен и вынужден отдохнуть, когда на него напала белая лошадь. Мужчина был ранен и ему грозила смерть, но его лошадь защитила его от напавшего животного и запинала копытами. Видать её разозлило то, что на хозяина напали, она оставила следы копыт на теле, переломала конечности и свернула шею.

Однако это была любимая лошадь аристократа. Боясь его ненависти, авантюрист отрубил голову своему коню и извинился перед аристократом. Рассказав, Албана снова смягчилась и стала улыбаться Ламберу.

— Вот так. Она затаила обиду на людей. Говорят, что некромантия действует на тех, в ком сохранилась мана из-за сильной ненависти. Всё же это сильнейшее чувство у живых. Хотя это может быть и просто слух.

— ...

— Ах, неужели я вас опечалила? Надо же, а ведь вы кажетесь таким суровым.

— Нет... Не в этом дело.

В словах Ламбера вообще не ощущалось честолюбия. И хоть он отрицал это, сам испытывал сочувствие к лошади, защитившей хозяина и убитой им.

И тут.

Цок, цок, цок. Цок, цок, цок.

Они услышали звук копыт, прервавший их разговор. Звук приближался к ним.

— И-и правда пришла.

Албана была воодушевлена, и в то же время её напугало то, что это существо оказалось близко.

— Тяжёлая... Похоже это не просто байки, — Ламбер вытащил огромный меч.

Снося деревья, к ним принеслась огромная чёрная лошадь. Она имела крепкое телосложение.

Ноги были толстые и мощные. Но в то же время ощущалось, что она достаточно гибкая.

От тела огромной лошади исходил слабый свет, освещавший тьму леса. Это была временная плоть, воссозданная с помощью некромантии.

На крепкой шее не было головы. На месте среза была лишь непонятная чёрная кровь. Куда капала чёрная кровь, трава жухла, а земля пустела.

— Понятно, отличная лошадь.

— Гхе, господин мечник! Это ведь опасное существо! Я думала, что в случае чего смогу убежать... Но когда это стоит прямо перед тобой, сколько бы жизней не было...

Безголовая лошадь стала нападать на Ламбера. Он постарался отбиться мечом, но удар оказался слишком мощным, так что его отбросило назад, оставляя на земле борозды ногами, он затормозил. Возбуждённая огромная лошадь подняла передние ноги. В лесу раздалось жуткое ржание безголового существа.

3

Огромная лошадь пыталась затоптать Ламбера. Он увернулся, после чего сразу ударил огромным мечом плашмя. В итоге лошадь прошла мимо Ламбера, но оттолкнулась от земли, развернулась и снова направилась к мужчине.

Понимая, что её легко остановили, теперь лошадь остановилась прямо перед мужчиной, подняла передние ноги и ударила.

Ламбер не стал уклоняться, он смотрел прямо на лошадь, готовясь.

— Ге, господин мечник! Ничего не выйдет! — закричала Албана, понимая, что мужчина не стал убегать.

Для человека безголовая лошадь была слишком огромной. И действия Ламбера казались самоубийством.

Копыта ударились, встретившись с мечом. Албана сомневалась в том, что слышала. Лошадь была минимум втрое тяжелее обычного человека, и сейчас против неё был направлен удар меча.

— К-как такое...

Наблюдавшая издалека Албана приблизилась к Ламберу.

— Хм, она великолепна. При жизни это было славное животное.

Мужчина закричал «Хаа!», отбиваясь от огромной лошади. Она поставила Ламберу свой живот. Ещё один удар, и рана будет смертельной.

— У-ура!

Вспотевшая Албана прислушивалась, она хотела услышать конец этого боя. Но Ламбер больше не атаковал.

— А, что? — пробормотала женщина. Лошадь тоже смотрела на Ламбера с подозрением на расстоянии.

— Тебя тоже убил твой господин. Бывают же совпадения.

Услышав слова мужчины, лошадь озадаченно склонила голову, которой не было. А потом изогнула спину и понеслась на Ламбера. А мужчина занёс меч и резко опустил его.

— Хаа!

Вместе с исходящей силой, из него вышли миазмы нежити.

— М!

Албана не могла двинуться, слепые глаза широко открылись, когда она упала.

Огромный меч Ламбера ударился о землю, подняв камни и пыль. Он не разрубил лошадь. Удар пришёлся прямо рядом с ней.

Видать лошадь испугалась миазмов, она улеглась на землю и замерла. Ламбер поднял меч и убрал в ножны. Тело Албаны тоже покинуло напряжение. Она закрыла глаза и, приложив руку к губам, улыбнулась.

— В-вот напугали... Вот это дух, боже. И всё же... А-ха-ха, неужели из-за моей истории ваше отношение изменилось?

— Нет, просто подумал, что лошадь неплохая. Меня уже начинает раздражать то, что пробираться через лес приходится так долго. А обычная лошадь просто не выдержит вес моей брони. В городе, где я был, у меня так и не получилось найти для себя подходящую лошадь.

— Что? — ничего не понимавшая Албана нахмурилась.

Во времена войн Региос нуждался в разведении коней, способных перевозить людей в тяжёлой броне. Они отбирали крепких лошадей, которые давали такое же потомство, выращивая сильных жеребцов.

Одному из генералов органа Ламберу дали действительно великолепную лошадь. Мужчина, повидавший военных лошадей, при виде тех, что были в Айнзасе, подумал, что они жалкие и ни на что не годные.

Потому безголовая лошадь напомнила ему тех боевых коней, что были в королевстве Регион в эпоху войн. Были сложности, которые Ламбера не тревожили. Он и сам был нежитью. И ему как раз подходило разъезжать на мёртвой лошади.

Конечно она уступала любимой лошади Ламбера, однако прикосновение к шерсти затронуло струны в душе мужчины. Эта лошадь будет его... Так он решил, когда получил первый удар копыт.

— Нет, нет... Нет-нет-нет! Это же нежить, как к ней можно хорошо относиться! Это безумное существо, цепляющееся за гнев, оставшийся с тех пор, как оно было живо! Господин мечник... Как бы сказать, вы не слишком безрассудны?

— ...

Ламберу было обидно, ведь эти слова были направлены и на него. Проигнорировав совет Албаны, он погладил по спине лежавшую на земле лошадь рукой в перчатке. Вначале она содрогнулась, а потом успокоилась.

— Видишь, она всё понимает. Ну что? Я всегда умел обращаться с животными.

— Может вы их просто запугивали?

С точки зрения Албаны выглядело всё так, будто один зверь сдался более крупному сородичу. Это вполне обычное явление.

Хотя нежить почти не выражала радость и страх, лошадь должны были подстёгивать ярость и безумие, и было странно, что она склоняла голову перед Ламбером.

Хотя мужчина и сам был нежитью, правда Албана об этом не знала.

— Суровый вы человек, господин мечник... Как бы сказать, я поражена... В хорошем смысле, конечно, — высказав свои мысли, она не стала особо углубляться, добавляя это. Ламбер был озадачен, поглаживая лошадь. А безголовое животное похоже всё ещё продолжало побаиваться.

— Похоже с вами, господин мечник, скучно не будет... Даже если я расскажу об этом кому-нибудь, вряд ли кто-то поверит в эту историю... — тяжело вздохнула Албана.

4

Десяток опытных авантюристов из гильдии «Танцующий меч» на лошадях продвигались через «Огромный лес заблудших людей» на расстоянии от Ламбера и его спутников.

Они были здесь не ради «Кошмарного коня». А пришли сюда из-за появившегося донесения о том, что проявился белый конь с рогом на голове, единорог.

Его рог обладал маной, способной избавить от нечистот, из него можно было сделать сильные духовные лекарства от проклятий и магических болезней.

Заболела дочь аристократа, который был дальним родственником графа Мондо, по этой причине они прибыли в Балайру из далёких земель. Граф подал запрос на рог самым лучшим гильдиям, но из-за «Кошмарного коня» всё затянулось. Даже сильнейшие члены «Танцующего меча» долго собирались и вот наконец подготовились к охоте на единорога.

— Регг, есть что вокруг? — прокричал крупный коротко стриженный рыжий мужчина со шрамом на щеке и на самой крупной лошади. Звали его Фанд. Глава гильдии назначил его главным в охоте на единорога.

— Господин Фанд... Никаких признаков крупных монстров... Похоже и правда все боятся «Кошмарного коня», даже других авантюристов нет, — ответил ему невысокий парень, ехавший немного позади, Регг. У него была длинная чёлка, так что глаз было почти не видать. — А! В пятистах хейнах есть монстр среднего размера. А ещё... Следы спрятанной маны. Вот только мана здесь искажена, потому надо быть осторожными.

Управляя лошадью, он держал посох и прикрыл глаза. Но когда его позвал Фанд, он открыл глаза и доложил ему это.

Для двенадцатилетнего Регг был очень чувствительным к магии, и в городе авантюристов Балайре парень был одним из лучших в этом. В охоте на единорога на таланты парня была большая надежда. Благодаря его магии они могли сбежать от «Кошмарного коня» и найти единорога.

— Скрывает себя... Если бы тут был кто-то такой же смелый как и мы, он бы уже шёл за рогом. Ты слишком боишься, — авантюристка Талмя улыбнулась. У неё были длинные золотистые волосы и стройное тело. Ей не нравились доспехи и броня, в которых было тяжело передвигаться, потому она не походила на авантюристку во время исследований, но из тридцати членов «Танцующего меча» по силе она была четвёртой. Скорость и умелое обращение с обоюдоострым ножом у неё было лучшим среди всех авантюристов.

Они шли, полагаясь на ощущения Регга, к монстру, который мог оказаться единорогом. И когда добрались, увидели пьющего на озере воду единорога. Заметив их краем глаза на водной поверхности, он фыркнул.

— Окружайте, стреляйте в него! Я, Талмя и Торк подходим, прирежем его!

Фанд и его люди стали подбираться к единорогу, лучники стреляли из луков. Стрелы не могли пробить прочную шкуру единорога, но это было нужно, чтобы спровоцировать его. Разгневанный единорог выбрал самое уязвимое место, опустил голову и попробовал пробиться. И в этот момент Талмя спрыгнула с лошади, описав пируэт в воздухе, она ударила в шею единорога.

— Да, вот так!

Из шеи хлынула кровь. Единорог смотрел на женщину, пытаясь отбиться задними ногами. И в этот момент подобравшийся сбоку Фанд нанёс мощный удар в шею топором. Оружие глубоко вонзилось в плоть. Этого было недостаточно, чтобы отрубить голову, однако шея была сломана. Единорог умер и упал не землю.

— На удивление хрупкий. Слышал, что он более живучий, и надо быть осторожнее.

— Я-то вырвался вперёд, а моей очереди так и не наступило, — грустно улыбнувшись, сказал один из охотников с мечом в руке, Торк.

— Ну, всё же это лишь средний монстр. Когда много людей, тут главное осторожность, но с чувствительностью Регга это совсем не сложно! Да, Регг?! — шутливо говоря, Фанд спрыгнул с лошади и потрепал парня по волосам. Обычно тот бы нахмурился и стряхнул руку, но сегодня позволил это сделать.

— М, ты чего Регг?

— Шумы пропали. Быстро приближаются, уже прямо здесь.

— Что?

Услышав это, Фанд сразу понял, что хотел сказать Регг. Он хотел сказать, что кто-то скрывал своё присутствие.

Лес осветило странным светом.

— Все, вниз! — выкрикивая это, Фанд выставил топор перед собой. И его оружие отбило летящую иглу. Остальные по его приказу легли на землю, избежав игл.

— Эй, эй, эй-эй-эй. Что-то вы слишком хорошо реагируете. Я думал, хоть от половины избавлюсь.

Из тьмы появился одинокий мужчина. На лице у него были белила, а поверх были алые узоры. Его одежда была в белых и фиолетовых полосках, и сам он выглядел очень подозрительно. Поверх белил были нарисованы глаза, и когда он поднял веки, показал свои суровые европейские глаза.

— Ты... Заместитель главы незаконной гильдии «Смертельные циркачи», Краун! — Фанд зловеще уставился на него.

«Смертельные циркачи» были незаконной гильдией, не имели штаба и принимали задания на ходу. По большей части там состояли головорезы и бывшие члены какой-то гильдии, но в руководстве были настоящие профессионалы, способные сражаться в ближнем бою, презирать их не стоило.

К тому же их было достаточно много. Туда входили изгнанные за неподчинение авантюристы и всякие головорезы, проходя через провинции, они пополняли свои ряды. Численность их была в районе двухсот человек.

И среди всех руководителей Краун из «Смертельных циркачей» был печально известной фигурой. Избавившись от макияжа он мог легко потеряться в толпе, потому никто не знал, как выглядит Краун.

— Вот как... Думал проследовать за нами и избежать «Кошмарного коня», а потом добраться до единорога.

— Как и говорят, ребята они мерзкие. Раз уж засада не удалась, может скроешься?

Это говорили Фанд и Талмя, а Краун показушно согнул ноги и приложил руку к уху:

— А? Что? Что-то вы вообще не по делу, ещё и смеётесь! У вас право всего на две ошибки. В первый раз вы ошиблись, когда назвали нас мерзкими. Ещё раз, и может стоит всех вас здесь положить? — говоря это, он хлопнул в ладони и прокричал. — Выходите, парни! Всё равно уже раскрыли! Пора поработать! Мужчин убивать, женщин вначале насиловать, а уже потом убивать! Сопляков можно забрать для работ, всегда найдётся что копать, — Краун прокричал громким, раздражающим голосом, и из леса вышли люди с нарисованными на лицах капюшонами.

— Ч-чего?..

Фанд удивился тому, сколько их было. У Крауна было около сорока человек. Вчетверо больше, чем людей «Танцующего меча». Даже крупной гильдии было сложно перемещать такое число людей. На такое были способны лишь «Смертельные циркачи».

— Удивлён? Ну, мы от заказчика слышали о вашем чувствительном маге, как же сложно от вас прятаться было. Я вас отслеживал, а остальные на расстоянии следовали за мной. Пока вы тут единорогом занимались, мы вас окружили. Что ж, покажем публике акробатические трюки «Смертельных циркачей»! — высунув язык, прокричал Краун. И его замаскированный отряд в едином порыве набросился на авантюристов «Танцующего меча».

5

В бою «Танцующего меча» и «Смертельных циркачей» было преимущество в численности десять против сорока, но удивительно было то, что давили именно авантюристы «Танцующего меча», которых было меньше.

— Ра-а! Ора-а!

Командир группы охотников на единорога Фанд размахивал своим топором, и превосходящие его по численности мужчины не знали, что делать.

Они наступали вдесятером, но он даже на шаг не сдвинулся. Очевидно, что все хотели избежать боя с сильнейшим мужчиной, но заместитель главы гильдии Краун не собирался отступать. «Смертельные циркачи» славились своими боевыми умениями, потому не могли проиграть. И потому заинтересованность в бою была не высокой.

«Танцующий меч» входил в десятку лучших гильдий Балайры. Несмотря на подавляющее число противников, там были в основном кто-то уровня хулиганов, потому авантюристы были не теми противниками, с кем они могли легко справиться.

— Что вы делаете?! Убейте их живее! Если окружите, преимущество будет за нами! — ревел Краун, а люди в маскировке стали заходить Фанду за спину. Женщина-воин в лёгкой одежде Талмя спрыгнула с лошади, убила обоюдоострым кинжалом одного мужчину и увела его лошадь.

— Молодчина, Талмя.

— Не за что тут хвалить. Они простые негодяи.

— Ах ты! — один из мужчин натянул тетиву и выстрелил в Фанда. Тот присел, взмахнув топором, и использовал спину убегавшего от страха противника вместо щита. Получивший в спину стрелу противник упал с лошади.

«В этом хаосе используют стрелковое оружие. И плевать на товарищей. Так они вообще всего боевого духа лишатся», — Фанда вздохнул и крикнул:

— Будьте осторожны! Они даже через своих стрелять пытаются! Уже товарищу в спину стрелу всадили!

Он не своих товарищей извещал, а рассказывал врагу о его же ошибке с целью деморализовать. И услышавшие его люди в маскировке старались больше не соваться вперёд.

Члены «Танцующего меча» прекрасно работали в команде, защищая своего мага Регга, они избавлялись от подступавших со всех сторон людей «Смертельных циркачей».

Хоть и была разница в численности, с одной стороны была толпа, а с другой — опытные авантюристы. Среди «Танцующего меча» не было серьёзно раненых, а противник потерял уже восьмерых.

Тут было дело не в разнице в силе, а в сознании и умении работать в команде. А вот противники, шли, ни о чём не думая.

— Эй вы, хватит игр! Чёрт, вот же бесполезные... — Краун кусал свои ядовито-красные губы. Для него подчинённые были расходным материалом, которых он всегда мог заменить. У них была слишком большая разница в вере в своё руководство.

— Просто смотреть будешь? — один из авантюристов по имени Торк на лошади приблизился к Крауну и направил на него меч.

— Недооценивать вздумал и схватить меня, сопляк? — на размалёванном лице появились морщины, когда мужчина уставился на Торка. Он ударил мечом. А Краун исчез, потому оружие поразило лишь воздух.

— Где он?

Когда он сказал это, услышал, как кто-то приземлился. Обернувшись, он увидел Крауна, стоявшего на заду лошади.

— Думал, что сможешь поразить меня этим мечом? Думал, я как остальные? Наивно, наивно. Сегодня ты вытянул короткую соломинку.

В левой руке Крауна мелькнул нож. Торк сразу же спрыгнул с лошади, но увидел порез у себя на бедре.

— Ух!

Потеряв равновесие, он упал на землю, выпустил оружие и зажал ногу.

— Куда тебе до старого лиса, дурак.

Левой рукой он играл с ножом, а правой швырнул нож в открывшегося противника. Краун был очень искусен.

«Однако... Мы были слишком наивны. Так я вызову недовольство заказчика и главы. Надо отступить и думать, как можно отыграться».

Краун цокнул языком и стал уезжать на лошади Торка. Видя его, остальные побежали вслед за ним.

Талмя посмотрела на упавшего Торка, а потом прищурилась:

— Не уйдут.

Держа свой обоюдоострый нож, она помчалась за Крауном.

— Чёртов клоун!

Один из авантюристов «Танцующего меча» выстрелил из большого лука в спину Крауна. Тот обернулся и отбил стрелу ножом. К этому моменту его догнала Талмя и поразила коня в ногу. Прежде чем лошадь упала, Краун спрыгнул с неё.

— Эй, вы! Когда генерал бежит, могли бы и задержаться!

Талмя направилась на лошади к Крауну. Но как и в случае с Торком он отпрыгнул, собираясь перебраться на коня женщины.

Однако Краун облажался. Находясь в воздухе, он встретился глазами с Талмя.

— А?

Когда прыгнул он, женщина тоже прыгнула. Её нож достал Крауна. Он достал кинжал из рукава, чтобы отбиться. Металл столкнулся, разнося по округе эхо.

Талмя развернула запястье и направила второе лезвие прямо в горло Крауна. Враг избежал первой атаки, а Талмя двигала рукой, нанося удар то верхним, то нижним лезвием, продолжая беспрерывно нападать.

Краун как-то смог отбиться от её странного оружия, вот только перестал поспевать. Талмя была лучшей в бою в воздухе.

Краун не смог уклониться и получил неглубокий порез на щеке.

— Так, первый порез...

— Чёртова сука!

Глаза Крауна стали красными от гнева, он отбивался от атак женщины, ударил её в бедро, а потом отступил. Находившаяся в воздухе Талмя приземлилась на ноги.

— Неплохо... — Краун с ненавистью смотрел на неё. И тут преследовавший их авантюрист «Танцующего меча» Ботом бросил в мужчину копьё. В этот раз Краун тоже смог уклониться, но противниками были опытные авантюристы, один против них он не выстоит.

— Эй, эй, парни, вы что делаете... — гневно закричал он на подчинённых. Но на поле боя были лишь мёртвые, остались лишь восемь человек, остальные либо погибли, либо сбежали.

— В-вот ведь уроды...

— Готовься! — Ботом развернул коня, снова собираясь атаковать Крауна. И тут издалека прилетела стрела. Она была направлена в Ботома.

— Ч-что? Неужели ещё кто-то из «Смертельных циркачей»?! — говоря это, Ботом стал уходить влево. Но за ним последовала следующая стрела.

— А?..

Она поразила его в горло. С удивлением на лице Ботом выпустил копьё и упал с лошади.

Вторая была выпущена именно с расчётом на то, что противник уйдёт от первой. Враг предсказал, как будет двигаться голова всадника, и выстрелил, на такое был не способен ни один нормальный человек.

Когда победа была в руках, один из их товарищей погиб, что потрясло членов «Танцующего меча». Среди шумевшей группы воцарилось молчание. Кто-то лишь позвал убитого: «Ботом?..», но этот хриплый голос унёс ветер.

— Попал, попал, — из места, откуда стреляли, появился красивый молодой мужчина с луком. У него были вьющиеся рыжие волосы, сам он был в зелёной аристократической одежде. Он ехал на прекрасном бледном коне. Мужчина напоминал принца, сошедшего с книжки.

— Т-ты ещё кто такой?..

Даже спасённый Краун не знал, кто это.

— Простой защитник слабых! Вместо того, чтобы быть на стороне победителей, куда веселее изменить ситуацию на поле битвы, а потом получить благодарности за это. Я всё это просто обожаю, — он говорил, прищурившись и шутливо улыбаясь.

— Б-бог войны Робин Гуд?.. Неужели ты вернулся в Балайру?! — Фанд удивился, глядя в его лицо.

Робин Гуд — авантюрист из Балайры. Хоть он обладал отличными навыками, его стоило посадить в тюрьму за излишнюю любовь к сражениям и эгоистичные поступки. Его ждала смертная казнь, но мужчина отлично умел заговаривать зубы, потому ускользнул от охранников и сбежал.

Ему нравились сражения и находился он на стороне проигрывающих, если же на поле боя сражение шло на равных, он просто подбрасывал монетку. Благодаря способностям он много чего мог достичь, но из-за всех инцидентов, его ждала тюрьма, а потому ценили его низко.

Он помогал по прихоти, правда ему было не интересно, если ничего не происходило, тогда мужчина подговаривал аристократов, торговцев и незаконные гильдии на конфликт. В отличие от других авантюристов ему было главное жить так, как ему больше нравится, — такие слухи ходили.

— Клоуны, я Робин Гуд, помогу вам! Плевать на бежавших слабаков, теперь я возьму командование! Не смейте сбегать, сражайтесь! Ревите! Мы вместе напьёмся нектаром победы!

6

Талмя собиралась снова атаковать Крауна. Однако за ней находился Робин Гуд, потому пришлось отступить.

Обычно она бы так не поступила. Талмя была быстрейшая в гильдии и могла отбиться даже от летящей стрелы.

Но чутьё и опыт говорили, что это опасно. Робин Гуд просто держал лук, и ощущалось это так, будто всюду он создавал мёртвые зоны.

«... Почему этот мужчина улыбается в землях смерти?»

Такой вопрос терзал женщину, и в его мягкой улыбке она разглядела кое-что. В его глазах появилась жажда вредить и убивать.

— Хи-хи... Я не испытываю к вам ненависти, просто вам не повезло, — тихо пробормотал Робин Гуд. И Талмя кожей ощутила что-то не хорошее, по спине пробежала дрожь. После мужчина стал таким же, как и был, но образ никак не выходил из головы Талмя.

Держа лук, Робин Гуд перевёл взгляд с женщины, поравнялся с ошарашенным Крауном и проговорил:

— Ты заходи с внешней стороны! Ты и ты, тесните лидера! Остальные разбейтесь на две группы и разбивайте строй противника, разберитесь с изолированным слабаком! Я буду прикрывать вас, стреляя из лука! Всё поняли? Не смейте халтурить! Будьте готовы к смерти!

Слова Робин Гуда подняли боевой дух «Смертельных циркачей», которых из сорока осталось лишь восемь. Выжившие его умение обращаться с луком узнали хорошо, тут оставалось готовиться лишь к смерти. Теперь все с большим рвением готовились к бою с «Танцующим мечом».

У них были чёткие указания от Робин Гуда. Чтобы остановить их, надо было что-то сделать с Фандом. Вначале они задавят его, потом переберутся к неспособному сражаться магу Реггу и разрушат строй.

«Танцующий меч» мог бросить Регга. Это снизит мораль и вызовет недоверие. И тогда победить оставшихся по одиночке не составит труда.

Движения тех, кто раньше действовал без лидера, полностью изменились.

На поле боя все двигались как хотели. Если не будет чётких команд, то и в подчинении смысла нет. И эту важную роль мужчина умело отыгрывал.

Мужчина с раскраской на лице запустил в спину воина, защищавшего Регга, топор. Тот вошёл глубоко, сломав позвоночник. Ещё один был так ошарашен этим, что позволил себя зажать, получил мечом в живот и упал на колени. После чего его обезглавили.

— Великолепно! Отлично справились! Осталось шестеро, победа будет за нами! Лишите их боевого духа! Но не спешите слишком! Пусть вы временно под моим командованием, я не потерплю, если вы будете дохнуть как собаки! — кричал Робин Гуд. Воодушевлённые мужчины бросались на «Танцующий меч».

Инициатива была на стороне авантюристов, но теперь они сравнялись, а ситуация стала хуже. Робин Гуд просто говорил, убрав стрелу, с тех пор как он убил Ботома, мужчина ни разу не выстрелил.

— Т-ты... Что это?.. — Краун обратился к Робин Гуду.

Раньше они сражались сорок против десяти, а инициативу вернули, когда стало восемь против десяти. И сделал это тот, кому они не могли доверять. Робин Гуд улыбался. И его ослепительная улыбка на миг похитила сердце Крауна. Он покачал головой, приходя в себя.

— Подчинённые так стараются. Пора бы тоже отправляться, не находишь? Надо же победить того здоровяка.

Один раз Краун попытался сбежать. Он не мог следовать за внезапно появившимся юнцом, но и сбежать не мог, потому просто стоял. Но, услышав слова Робин Гуда, он поколебался, а потом сглотнул слюну. Так он сможет достичь своей цели. Нельзя пока было утверждать, но уже всё становилось ясно.

С ножом в руках он ринулся вперёд.

И тут по другую сторону поля боя появился гигант в броне.

— Что здесь происходит? Похоже что с одной стороны бьются разбойники.

Робин Гуд прищурился, глядя на мужчину в броне. По голосу было ясно, что это не простой человек. Робин Гуд знал, что сильные люди выглядят именно так.

— Третья сторона?.. Эй, вы! Сдерживайте этих, приоритет — тот мужчина! Клоун, попробуй зайти со спины!

После приказа Робин Гуда четверо окружили мужчину в броне. Краун запрыгнул на дерево и попытался обойти мужчину в броне со спины. Четверо стояли вне досягаемости врага с оружием наготове, готовые ударить в брешь мужчины в броне.

А в следующий миг поднялось два столба крови. Они точно были далеко. Но мужчина в броне вырвался вперёд и срубил две головы.

Всё было так быстро, что казалось, будто огромный меч ещё вытянулся. Двое мужчин справа и слева, ничего не сделав, с оружием в дрожащих руках пятились назад.

— Ты, с отличными от остальных волосами, это ты главный?

Мужчина в доспехах, Ламбер, не обращал на двух врагов по бокам внимания и смотрел прямо на Робин Гуда.

7

Когда началась битва, Ламбер пробирался через лес с менестрелем Албаной и безголовой лошадью. Он ощутил, что идёт сражение, и потому что не мог вывести безголовую лошадь к людям, оставил её с женщиной, а сам пошёл вперёд.

Взмахнув мечом, он разрубил двоих людей и снова был готов нанести удар.

— Не бойтесь! Заставьте открыться, а я выстрелю!

Мужчин пугало то, что появившийся Ламбер вместо приветствия убил двоих их товарищей, но пришли в себя, услышав слова Робин Гуда. А бывший лидером этих парней Краун оставался с оружием наготове.

С умениями Робин Гуда, мужчина мог легко попасть в сочленения доспеха. Даже если уклонится и получит куда-то ещё, удар он должен ощутить. Даже если на нём цельный доспех, это не значит, что бить некуда.

— Мы его окружили, не смейте бояться! — закричал Краун, выпрыгивая. Он целился в щели на шлеме и швырнул иглу. А двое раскрашенных мужчин напали слева и справа.

Ламбер отбил иглу доспехом, а потом ринулся всем своим весом на Крауна.

— Ха-а?!

Краун не думал, что с таким весом возможно прыгать. Он даже не думал, что надо будет бежать. В его живот врезалось плечо Ламбера, заставив согнуться пополам.

Мужчина в броне из органа был бронебойным куском металла. После удара, противника отнесло к ближайшему дереву.

— Гха-а-а-а!

От этого удара из тела вышибло весь воздух, Краун завыл как зверь. Несколько костей были сломаны. Больше мужчина двигаться не мог. Изо рта текла кровь, от боли он потерял сознание.

Двое оставшихся мужчин просто застыли на месте, не способные уследить за Ламбером, который просто пропал. А мужчина посмотрел на упавшего врага и уже был готов снова взмахнуть огромным мечом.

Робин Гуд внимательно следил за его движениями. На лице всё ещё не было возбуждения, это было спокойное лицо охотника.

Робин Гуд не собирался участвовать лично в этом бою. Ведь тогда бы всё закончилось не интересно. Раньше он находился на вершине десяти тысяч авантюристов города неподалёку.

Но он с первого взгляда понял, что Ламбер — настоящий монстр. Когда он выпустил стрелу, его ловкие пальцы уже приготовили вторую, а потом таким же проверенным движением он выстрелил в третий раз. Даже наугад стрелять с такой скоростью было невозможно. В этом было что-то сверхъестественное. Три стрелы, которые были выпущены одновременно, должны были поразить Ламбера.

— В-вот это да. От такого не уклониться...

Один из людей в раскраске, стоявший вдали от Ламбера просто заворожено смотрел на умения Робин Гуда.

Мужчина вытащил три стрелы из колчана, удерживая две, выпустил третью. Его интуиция говорила, что надо было разобраться с врагом сейчас.

— Ха-а-а!

И был прав. Ламбер легко взмахнул мечом, отбив все три стрелы. Просто невероятная скорость. Робин Гуд даже не смог разглядеть, как меч сломал последнюю.

Когда Ламбер оказался на земле, ближайший враг был разрублен вертикально. Из разреза наружу потекла кровь, мозги и внутренности.

Стоявший с другой стороны мужчина с криками попытался убежать, но Ламбер швырнул пойманный в воздухе кончик стрелы. С его силой он пробил голову.

«После последней атаки... Он схватил сломанную стрелу?»

Этого Робин Гуд не увидел. Или скорее даже не мог поверить в это. Отбиваясь этим огромным мечом, ему хватило времени ещё что-то схватить перед ним.

— ...

Молчавший Робин Гуд больше не натягивал тетиву и убрал три стрелы в колчан. А лицо из страстного снова стало безразличным.

Он взял из-за спины другой лук. Этот был больше, а толстая струна натянута ещё сильнее. На концах были великолепные золотые украшения.

Этот лук назывался луком короля драконов. Он был настоящим сокровищем, тетива была сделана из уса легендарного дракона. Она была натянута слишком туго, потому обычный человек не мог стрелять из этого лука.

Зато он мог похвастаться невероятной силой, стрелявшие из лука короля драконов говорили, что пробивали стены. Робин Гуд достал из колчана особенную стрелу, сделанную из мифрила. Обычные стрелы при стрельбе из этого лука попросту ломались. Перед луком короля драконов защищаться мечом было бессмысленно, и человек в броне всё равно что был голым.

Обычному человеку было не под силу выстрелить из этого лука. С ним мог справиться лишь любимец бога луков. И кроме Робин Гуда в Региосе не было ни одного человека, способного на это.

— Подходи! Я прострелю твой шлем! Клоуны, нужен хоть миг! Задержите его! — выкрикнул Робин Гуд.

Мужчины видели, как их главарь Краун с лёгкостью отлетел. Они думали, что им делать. Пусть это длилось всего ничего, они были под впечатлением от силы и слов Робин Гуда. И в итоге все четверо направились к Ламберу.

— Не позволю!

Талмя встала перед одним мужчиной, атакуя его обоюдоострым кинжалом.

— Мешаешься!

Однако мужчина, получив удар в плечо, пошёл на неё всем весом и отбросил назад. В первую половину боя они сражались так, будто их ничего не пугало, настолько был высок боевой дух.

И вот теперь люди с раскрашенными лицами выступали против Ламбера точно так же. Наконечник стрелы Робин Гуда неустанно следил за мужчиной.

Стрела, выпущенная из лука короля драконов, была намного быстрее обычной. Уклониться от неё было попросту невозможно, но Робин Гуд был абсолютно уверен, что мужчина в броне мог спокойно уклониться от обычной стрелы.

— ...

Робин Гуд следил за Ламбером широко открытыми глазами. Если у мечника в броне появится слабость, он её не упустит.

Первый мужчина всё ещё ехал на лошади. Крича, он атаковал копьём. Используя минимум движений Ламбер уклонился, а потом отрубил верхнюю часть тела врага. Нижняя часть тела, извергая кровь, ускакала на лошади.

Робин Гуд не двинулся. В этот раз он наблюдал. Благодаря этому его глаза привыкли к движениям Ламбера. Мечник находился за пределами того, на что были способны люди, но и Робин Гуд как лучник тоже был недалеко.

Второй попытался наброситься на Ламбера с топором, но получил мечом в живот, который мужчина тут же вынул. Не останавливаясь, он развернулся в пол-оборота и наотмашь ударил третьему по лицу мечом. Голова отлетела с брызгами крови.

Робин Гуд всё ещё не двигался. Его рука, державшая стрелу, была уже близка к пределу. Остался последний. Теперь он должен был выстрелить в Ламбера.

— А-а... Р-а-а-а-а!

У последнего был моргенштерн. Такой удар пройдёт даже через броню.

Но это только в случае, если бы он попал. Оказавшись перед Ламбером, его просто раздавило давлением мужчины.

Он думал, куда ударить, но уже видел в голове, как его убивают. Потому не двигался. Когда двинется, он умрёт.

«Но... Но если он откроется... Этот человек должен застрелить этого монстра!..»

Он поднял опустившийся моргенштерн.

Вот только огромный меч был намного длиннее. Если попадёт, то разрубит. Это было очевидно. Мужчина вытянул руку, стараясь ударить по мечу Ламбера.

Ему было не победить. Но если враг хоть слегка замедлится, Робин Гуд выстрелит в мужчину в броне.

Ламбер безжалостно занёс руку. Моргенштерн был отбит высоко над головой.

— А...

В следующий момент огромный вес пришёлся на голову мужчины. Ламбер раскидал два ровных куска человека и пошёл дальше.

Робин Гуд не двигался. Надо было стрелять, но он понимал, что сейчас чуда не случится. Он был очарован искусством меча Ламбера.

— Такое прекрасное владение мечом...

Он опустил затёкшую руку и лук короля драконов выстрелил в ноги. С громким звуком выпущенная мифриловая стрела пронзила землю, скрывая мужчину за поднятыми кусками земли.

— Отступаем, Сераф.

После этих слов его бледный конь кивнул и побежал прочь.

Бледный конь был небольшим, но куда быстрее обычных лошадей. Любимая лошадь мужчины по кличке Сераф похоже могла манипулировать маной ветра, она усиливала ветер в спину и могла избежать встречного потока. Ламбер взял в одну руку огромный меч, завёл за спину и швырнул в Робин Гуда. Лезвие разрезало ветер и вонзилось в землю позади Серафа, подняв землю.

— Хм... Слишком далеко.

Удивлённый Робин Гуд обернулся и посмотрел на Ламбера. Если бы он задержался с отступлением хоть на миг, этот меч пронзил бы его спину. Он увидел, как из-под завесы вышел спокойный противник и пустился в погоню.

«Всё же без лошади не догнать...»

Ламбер сдался и остановился.

Изначальной целью мужчины было спасение людей. Конечно это тоже относилось к делу, но убийство преступников — дело вторичное.

К тому же, чтобы преследовать Робин Гуда нужна лошадь, но не так много животных выдержат доспехи из органа.

И даже если бы здесь такая была, она бы не догнала Серафа. Для этого нужен действительно крепкий конь.

«И всё же... Не стоит так просто оставлять этого мужчину. Мне придётся его убить. Конечно сложно будет скрываться от людей... Но у меня теперь есть безголовая лошадь».

8

— Ты нас просто спас. Благодарю. Я впервые вижу такого опытного мечника...

— Это ни к чему. Я ощутил сражение и поспешил.

Робин Гуд сбежал, потому как представитель гильдии «Танцующий меч» Фанд поклонился Ламберу. Другой человек помогал раненому. Они собирались вернуть в город тела убитых членами «Смертельных циркачей».

— Вначале всё было хорошо, а потом появился бог войны...

— Бог войны?..

Плечи Ламбера дёрнулись, когда он услышал это имя. Из его тела слегка просочились миазмы.

Ощутивший это Фанд задержал дыхание от неожиданности. Мужчина пугал, и всё же он спас Фанда и его товарищей. Восстановив дыхание, он успокоился и обратился к Ламберу:

— Я точно не знаю, только слухи. Так называют рыжего мужчину. Его зовут Робин Гуд и он когда-то был авантюристом Балайры. Он делал что хотел, но все закрывали на это глаза, пока он всё компенсировал. И в итоге... Он стал настоящим бедствием... — сказал Фанд, смотря на шлем Ламбера. Мужчина никак не реагировал, просто неподвижно стоял. Фанд сглотнул и продолжил. — Пока он развивался, всё становилось лишь хуже... И вот из-за него умерла жена лорда, его же гильдию приговорили к смерти. Но Робин Гуд сбежал, вот только его вредные привычки становились лишь хуже, и теперь его можно считать лишь безумцем, — после этих слов мужчина осторожно посмотрел на лес, где скрылся Робин Гуд.

— Мы всё сами видели... Слухи оказались правдой. Он явился сюда из ненависти к лорду.

— ... — Ламбер ничего не ответил, но Фанд понял, что давление от мужчины в доспехах ослабло, и вздохнул с облегчением.

«Он удивился, услышав о боге войны. Вроде он никогда не видел Робина Гуда... Но могут ли они быть как-то связаны?» — думал Фанд, глядя на шлем Ламбера, однако мужчине был вообще не знаком этот Робин Гуд.

Ведь он был лишь случайно возвращён к жизни после двухсотлетнего сна. Было глупо считать, что он мог бы знать хотя бы его имя. При том, что он был генералом в эпоху смут, он не считал Робина Гуда хоть сколько-то страшным противником. С врагами тех времён сражаться было проще, но они были сильнее и опытнее, чем тот же Гектор, служивший графу Абоку, как казалось Ламберу.

На самом деле мужчина вспомнил о совсем другом человеке, когда был упомянуть бог войны.

«... Это ведь не великий генерал королевства Берфис, бог войны Адельрайц».

Бог войны Адельрайц был самым серьёзным препятствием в войне с Берфисом. Это был такой же здоровяк, как сам Ламбер, только с топором из органа.

Мужчина как-то раз скрестил с ним оружие, но не в их пользу было долго оставаться на поле боя, потому Ламберу пришлось отступить, так и не закончив бой. Они встречались и после, но тогда штаб королевства Региос принял меры против Адельрайца и они смогли убить врага.

Они были осторожны, но недооценили силу Адельрайца, и в итоге его смог одолеть лишь Ламбер, бог войны был убит. Хотя прежде чем Ламбер смог добить врага, тот был серьёзно изранен, так что нельзя сказать, что он победил чистой силой.

Ламбер был не из тех, кто нападал на раненых врагов, но эти раны стоили жизней его товарищей. Он не мог тут своевольничать. Мужчина часто думал, был ли Адельрайц сильнее его, и потому его назвали богом войны.

И если бы Адельрайц смог возродиться как и он, мужчина хотел бы ещё раз бросить ему вызов. В общем реакция Ламбера на бога войны была никак не связана с Робин Гудом.

Слегка смущённый, он не мог выдержать пристальный взгляд Фанда, потому прокашлялся. А потом стал вести себя более естественно.

— И всё же так просто прогнать бога войны Робин Гуда... Кто же ты такой?..

— Лучше скажи, кто вы такие? И эти типы?

Ламбер указал на валявшихся раскрашенных людей.

— Я авантюрист из гильдии «Танцующий меч». Мы пришли в лес, чтобы добыть рог единорога. Эти типы следовали за нами, а ты нас спас. Опасно было... Позволь ещё раз поблагодарить.

— Понятно, так их целью был рог?

— Этого не знаю... Возможно они должны были помешать нам добыть рог. Единственное, что ясно, они просто наёмники. Можно даже пытать, вряд ли они что-то знают.

— Хм... Могу я узнать, зачем вам рог единорога?

Ламбер не собирался вмешиваться в спор двух сторон, если не был уверен, что с одной стороны выступают преступники.

— А ты не знаешь?.. Я-то думал, что все авантюристы в городе знают. Чтобы обо всём рассказать, понадобится время. Мы собираемся вернуться в Балайру, пойдёшь с нами? По пути и поговорим. К тому же я бы хотел тебя отблагодарить.

— Хм, — просочился не очень довольный голос Ламбера.

Это услышал не только Фанд, другие члены «Танцующего меча» тоже застыли.

Ламбер владел мечом как сам дьявол, это было ясно из того, как быстро он убил раскрашенных людей и заставил отступить Робина Гуда. Было очень важно не злить его. Ведь иначе он порешит всех.

— Прости, у меня ещё дела в этом лесу. Если история такая известная, я потом сам узнаю.

Ему надо было забрать безголовую лошадь и Албану.

Конечно Ламбер выглядел спокойным, но мог впасть в ярость. Не надо было давать ему повода и избегать зрительного контакта. Члены «Танцующего меча» не хотели показать себя с дурной стороны перед ним.

— В-вот как... Как жаль. Когда вернёшься в Балайру, обязательно заходи в «Танцующий меч».

Ламбер расстался с ними и пошёл к Албане и безголовому коню. Мужчина выискивал их следы, и когда нашёл... Албана восхищённо гладила срез на шее безголовой лошади.

— Вы вернулись, господин мечник.

Женщина обернулась, а лошадь съёжилась и спряталась за спиной Албаны, точно прячась от Ламбера.

— Вижу, лошадь тебе понравилась.

— Меня тоже любят животные и растения. Видать ей понравился мой свист. А вот вас лошадь боится.

— Не боится. Я всегда на удивление хорошо ладил со зверями. Даже когда свирепые звери разбегались и меня просили схватить их, они никогда не сопротивлялись.

— Потому что боялись ведь... — Албана крепко сжала глаза, скрестила руки и озадаченно склонила голову.