Глава 127 — Она и хозяйка лавки

Королевская столица Вильгельма окружает королевский замок.

В замке есть ворота в четырёх сторонах света. Если следовать по широкой прямой мощёной дороге, которая тянется от каждой из них, то можно попасть к восточным, западным, южным и северным внутренним воротам.

От королевского замка до внутренних ворот значительное расстояние, и все резиденции, расположенные между ними, имеют внушительные ворота.

Территория до внутренних ворот предназначена только для знати с придворным рангом маркиза и выше. Это особая зона, где могут жить только те, кто занимает важные должности.

Разрешение иметь частную резиденцию в этом месте является символом статуса для знати. Конечно же, как герцог и премьер-министр, отец Лиди получил резиденцию в лучшем месте в районе внутренних ворот. Он проводит там больше времени, чем в главной резиденции на своей территории, так что для меня это скорее главная резиденция.

Если пройти по главной улице мимо внутренних ворот, то можно попасть в так называемый район знати. Это район, где живёт знать с рангом графа и ниже.

Далее по улице находятся средние ворота. Если пройти через них, не охраняемые днём, то наконец-то попадёшь в город у замка.

После утомительного путешествия мы вышли из кареты.

Мы остановились на небольшом расстоянии от средних ворот, чтобы не привлекать к себе внимания. Не будучи никем особо допрошены, мы беспрепятственно прошли через средние южные ворота. Это самый оживлённый район города у замка. Он также находится ближе всего к тому месту, где я живу, поэтому я часто здесь бываю. Я никогда не приближалась к районам вокруг северных ворот.

— Лиди, ты всегда сюда ходишь, верно?

Я кивнула на слова Фрида, идущего рядом со мной.

— Это единственные ворота в пешей доступности от моего дома. Мне интересен западный район из-за множества красивых ремесленных лавок. Хотя я там никогда не была. А ты, Фрид?

— Я был во всех районах во время инспекций. На самом деле, я давно не был в этом южном районе. Прошло больше двух лет с тех пор, как я приезжал сюда с проверкой.

Такой красивый мужчина, разгуливающий по округе, непременно вызвал бы слухи.

Но я никогда не слышала их, когда ходила в город, и вот почему. Естественно, если прошло больше двух лет.

— Как здорово. Но расстояние от королевского замка до всех ворот одинаковое. Почему мы приехали сюда?

Когда я услышала о поездке в город, мне на ум пришло только это место. Но если подумать, есть ещё трое ворот на севере, востоке и западе. В конечном счёте, нет никакой особой проблемы с проведением инспекции на южной стороне, но я боялась, что у Фрида сложилось неверное впечатление.

— Ну, ничего особенного. Я хочу осмотреть одно место. Но мы можем оставить это на потом. Сначала можно пойти туда, куда хочет Лиди.

— Правда? Тогда сначала я хочу пойти в кондитерскую. Благодаря кое-кому я проголодалась.

Когда я посмотрела на него, говоря, что всё в порядке, Фрид прищурился.

Я рефлекторно отвела взгляд от его лица, которое, казалось, говорило, что он не может не любить меня.

— …Что?

— Ничего, просто кажется, что это сон — вот так встречаться со своей возлюбленной. Ещё совсем недавно я не думал, что смогу кого-то полюбить.

— …Хмф.

— Лиди, ты моя первая любовь, – крепко схватив меня за руку, сказал Фрид. — Первая и последняя. Поэтому я никогда тебя не отпущу. Я больше не могу представить себе мир без Лиди. Хотелось бы, чтобы свадьба поскорее наступила, — когда Фрид сказал это нежным голосом, я опустила голову.

…Я тоже так думаю.

Неважно, люблю ли я его, я больше не могу представить себе, что Фрида нет рядом. То, что я так сильно его ненавидела, кажется ложью.

— Поэтому… если возможно, я был бы счастлив, если бы Лиди чувствовала то же самое.

Фрид остановился и посмотрел на меня. Когда я подняла лицо, я чуть не выпалила… Но я выдержала. И сказала тихим голосом:

— …Когда-нибудь.

— Понятно… Всё ещё не получается.

— Мм?

Когда я переспросила, не расслышав, что он прошептал, он, сказав, что это ничего, погладил меня по волосам.

— А теперь пойдём. Ты же проведёшь мне экскурсию?

— Д-да.

Когда Фрид заговорил своим обычным голосом, я кивнула и, запинаясь, пошла.

Я знаю это место, поэтому не заблужусь. Пока мы шли прямо к нашей цели, я узнала лицо женщины, идущей в другую сторону. Плохо. Разве это не хозяйка лавки специй?

Узнав меня, она с улыбкой заговорила со мной.

— О? Лиди, это ты? Давно не виделись, дорогая.

— Добрый день. Давно не виделись.

Теперь, когда она меня узнала, ничего не поделаешь. Я приветливо поздоровалась с ней.

Она выглядит лет на сорок и немного полновата. С тех пор, как я приготовила карри два года назад, я очень обязана ей.

Фрид рядом со мной — знакомый? Видя, как её глаза спрашивают об этом, я кивнула.

— Я давно тебя не видела. Снова окажешь мне честь своим визитом?

— Д… да, обязательно.

Хотя я ответила с улыбкой, в душе я сильно потела.

Пока что слова, намекающие на карри, ещё не прозвучали. Я не хотела, чтобы об этом стало известно Фриду, поэтому изо всех сил старалась поддержать разговор с хозяйкой лавки.

Но такие переживания оказались излишними. Потому что её внимание переключилось на Фрида, с которым я держалась за руки.

— О? Лиди, дорогая, ты сегодня с довольно хорошим мужчиной. Это другой мужчина, не тот, с которым я видела тебя несколько раз раньше. Ты рассталась с тем? Мне кажется, вы хорошо подходили друг другу.

— …

Хиииии!

В одно мгновение от Фрида, стоявшего рядом со мной, повеяло недовольством.

Предыдущий мужчина, о котором говорит хозяйка лавки, вероятно, Уилл. Я несколько раз просила его сопровождать меня во время покупок, тогда она нас и видела.

— Это… это другое. У нас не было таких отношений.

Хозяйка лавки широко раскрыла глаза от удивления.

— Правда? Ты симпатичная, так что ты, должно быть, очень популярна. Если хочешь, я бы хотела, чтобы ты стала невестой моего сына.

— Нет, это…

Разговор принял непонятное направление. Сын хозяйки — тот самый сын-распутник. Кто захочет быть его невестой? Вернее, я уже…

— …Извините, но она уже помолвлена.

— О, правда?

Фрид напрямую присоединился к разговору. Крепко схватив меня за руку, он сообщил об этом хозяйке лавки.

— Да, она моя невеста. У нас уже есть планы на свадебную церемонию, так что, пожалуйста, откажитесь от этой мысли.

Фух.

Когда он с широкой улыбкой объявил об этом, я застыла.

Пожалуйста, прекрати. Эта хозяйка очень хороший человек, но у неё невероятно длинный язык. В худшем случае слух о Уилле распространится до конца дня. И действительно, я почувствовала, как её глаза загорелись.

— Как жаль. Я хотела, чтобы ты стала моей невесткой. Я думала, что ты, Лиди, сможешь перевоспитать моего глупого сына, но ничего не поделаешь, верно… Ты, ты, может быть, и очень красивый мужчина, но не обманывай других женщин и не огорчай Лиди.

— Конечно. Она единственная, кому я предан.

Когда Фрид решительно произнёс это, хозяйка лавки кивнула, впечатлённая.

— Ты ясно выразился. Разве это не замечательно, Лиди? Похоже, этот красивый мужчина безумно влюблён в тебя.

— Ха… ха.

— Он дворянин? Лиди, думаю, тебе будет трудно, если разница в статусе будет слишком велика…

В этом районе мою личность знают только повара в ресторане.

Все остальные жители думают, что я хорошо воспитанная городская девушка, живущая неподалёку, которая иногда помогает в ресторане.

Поэтому я беспокоилась, что меня увидят с Фридом. Тем не менее, я была рада её искренним чувствам.

Кроме того, как она и сказала, наше социальное положение различно. Потому что он член королевской семьи.

— …Спасибо. Но это уже решено.

— Думаю, у тебя всё получится, Лиди, но я всё равно волнуюсь. Как тебя зовут, юноша?

— Извините, что не представился раньше. Я Аполлон.

— Пф…

Когда он так гладко солгал, я фыркнула. Вернее, Аполлон… Конечно, так я называла его, когда у него были чёрные волосы.

Неизбежно вспомнив бал-маскарад, я почувствовала себя довольно странно.

— Ты наследник дворянского рода или что-то в этом роде? Не создавай Лиди трудностей. Эта девочка немного беспечна, но она очень хорошая.

— Да, я знаю это. Мне трудно просто назвать имя моего дома, но даже там все рады ей. Кроме того, что бы ни случилось, я буду защищать её.

Моё лицо покраснело от слов, которые произнёс Фрид. Я не могу не смущаться. Со мной всё будет в порядке, даже если ты не будешь меня защищать! Обычно я бы выступила против, но чувство счастья было сильнее.

Интересно, почему. Разве это не нечестная игра?

Когда я неловко отвернулась, хозяйка лавки, глядя на меня, довольно рассмеялась.

— Вот что. Я зря волновалась. Поздравляю, Лиди. Ты пригласишь меня на церемонию?

— Э-э, это…

Что мне сказать? Пока я колебалась, Фрид ответил вместо меня.

— Будет что-то вроде открытого праздника, в котором смогут принять участие все, не стесняйтесь приходить. К сожалению, я полагаю, что вам будет трудно принять участие в свадебной церемонии. Даже если будут присутствовать только заинтересованные лица, там будет много людей.

Можно и так сказать.

Я мысленно поаплодировала его превосходной формулировке.

Да, в его словах нет ни капли лжи.

Праздник… Это парад по городу после окончания свадебной церемонии. Это пытка, когда ты должен быть выставлен на всеобщее обозрение.

И заинтересованные лица.

Вот именно. Иностранная королевская семья, главы графств, – это собрание таких людей.

Вспоминая эту часть свадебной церемонии, я потерялась в мыслях.

Уаа, как же я всё это ненавижу.

Я думала, что смирилась со своей судьбой, но вдруг мне захотелось всё бросить.

Когда у меня вырвался сухой смех по поводу предстоящей церемонии, хозяйка с удовлетворением произнесла:

— Ммм. Понятно. Тогда ничего не поделаешь. Но у меня нет никаких претензий, если я смогу это отпраздновать. Я с нетерпением жду свадьбы Лиди.

— Да, пожалуйста, отпразднуйте в это время.

— Извини, что помешала вам. До свидания, Лиди. Пожалуйста, приходи в лавку ещё.

— Д-да. Конечно, приду.

– Буду ждать! – С этими словами хозяйка ушла.

Проводив её взглядом, я глубоко вздохнула.

…Я устала.

— Лиди.

— Что?

Я подняла лицо. Его лицо выглядит… странно сердитым.

Когда я наклонила голову, не понимая причины, Фрид крепко сжал мою руку, которую держал, и сказал с улыбкой:

— Ты ходила в город с Уиллом до меня. Я не знал.

— Хи!

…Он не забыл!

Мои щёки дёрнулись от его напора. Что это такое? Я виновата?

— Нет, в конце концов, это было до того, как я встретила Фрида…

Когда я в замешательстве оправдывалась, принц тихо вздохнул. Затем взъерошил мне волосы.

Я почувствовала, что меня необычайно раздражает его редкий жест.

— Я знаю. И всё же каждый раз, когда я слышу подобную историю, меня мучает сожаление о том, что я не встретил Лиди раньше… Если бы я увидел тебя хоть раз, я бы никогда тебя не отпустил.

— …Это немного…

Когда Фрид пробормотал слова сожаления, я отступила на шаг назад. Он не позволил этого, наоборот, он притянул меня к себе. Бирюзовые глаза пронзили меня.

— Извини, но я думаю так даже сейчас. Я не собираюсь отпускать Лиди, даже если это будет означать, что меня будут ненавидеть… Боишься?

— …Нет.

Я медленно покачала головой.

Я бы не хотела этого, если бы такие слова мне говорил кто-то другой, но когда речь идет о Фриде, я не возражаю. Вернее, я, возможно, немного рада, что он так сильно меня хочет.

Поэтому я сказала:

— …Думаю, я, наверное, счастлива.

— Лиди…

Я ещё не могу сказать, что люблю его, но этого должно быть достаточно.

Как только я сказала это, Фрид крепко обнял меня.

Поняв, что мы находимся прямо посреди города, я в панике ударила его по спине.

— Эй, не здесь! На улице, мы на улице!!

— Я знаю. Но, услышав это, я не могу оставаться спокойным.

Крепко обнимая меня, Фрид прошептал мне голосом, полным эмоций:

— Я очень хочу поскорее жениться и монополизировать Лиди как по имени, так и на деле. Готовься к брачной ночи. Я не собираюсь заканчивать её так просто.

— Идиот… Ты торопишь события…

Сказав это, я уткнулась лицом ему в грудь.

Брачная ночь… Поздно об этом думать, но если всё пойдёт не так, как надо, она действительно может не закончиться за одну ночь.

Встревоженная, я нахмурилась, но всё же не нашла это неприятным.