Экстра 2 - Её секрет 1

Это случилось, когда мне было 16 лет.

С очередной удачной попыткой приготовления дайфуку я привычно пришла на кухню.

Существование дайфуку удивляет и шокирует всех, и недавно моя идея была принята. Отец, удивившись необычному таланту своей дочери, разрешил мне заниматься готовкой.

Возможно, этот результат также стал возможен благодаря тому, что я привыкла в свободное время заглядывать на кухню.

Когда я в очередной раз зашла туда сегодня, меня встретил шеф-повар Томас и его помощники, и разговор быстро зашел о том, буду ли я готовить новое блюдо.

Я стояла на кухне, думая, что мне всё равно, поскольку мне было скучно, и Томас, который обычно расспрашивает меня больше, чем кто-либо другой, опустил глаза, и его выражение лица потускнело.

Из-за подавленного состояния его полное тело стало ещё более округлым.

— Томас? В чем дело?

Мужчина, который всегда допрашивает меня с блестящими глазами, внезапно стал тихим, и это меня насторожило. Или скорее, это было неприятно.

Я прервала свои действия и, когда попыталась спросить, в чем дело, он, нехарактерно для себя, неохотно ответил, что ничего особенного.

Интересно, знает ли он, что такой подход больше всего беспокоит.

— Если что-то произошло, можешь рассказать. Я, конечно, не настаиваю, но буду слишком переживать, чтобы думать о готовке.

— Извините, мастер…

Томас сожалеет и опускает голову.

Когда я снова подтолкнула его, он неохотно начал говорить.

— Простите, что заставил вас беспокоиться, мастер. Мне повезло по сравнению с ними… Я просто об этом думал.

— С кем?

Я не понимаю, о ком он говорит. О ком, черт возьми, он говорит?

Когда я взглядом выразила свое недоумение, Томас с кивком начал рассказывать:

— Я о младших, которые учились у моего учителя. Я учился у предыдущего шеф-повара, моего отца, но они стали учениками отца после его выхода на пенсию.

— … Что случилось с этими младшими?

Когда я спросила немного раздражённая его намеками, Томас начал постепенно рассказывать.

◇◇◇

Согласно рассказу Томаса, в этом мире поварам нелегко найти работу.

Без связей не примут на работу к дворянам. Крайне жестокий мир.

То, что его отец был шеф-поваром в герцогском доме Вивуар, было более чем достаточной связью, чтобы его приняли к нам, но после суровой подготовки все его младшие не смогли найти работу.

— Все они талантливы. Но как бы это сказать, они неуклюжи… Даже если они попадают на собеседование, они не проходят; без рекомендаций их просто не пустят в дом.

Судя по тому, насколько растерян его голос, я понимаю, что он, должно быть, значительно способствовал их карьере.

— Тогда как же они все зарабатывают на жизнь? Нашли ли другую работу?

— Нет, у каждого из них есть гордость как у повара. Они хотят работать в кулинарной сфере, и, побегав из стороны в сторону, они наконец нашли временную работу в маленьком ресторане в городе.

Что? Так они в итоге не нашли стабильную работу.

Почему же у Томаса такое серьезное лицо?

Когда я наклонила голову в недоумении, он вздохнул, объясняя, что проблема заключается именно в этом.

— … Ресторан, куда взяли моих младших, был действительно маленьким. Но в полдень и вечером он был переполнен людьми, это был известный ресторан в этом районе. Затем он попал в поле зрения дворян…

Они велели владельцу закрыть ресторан и прийти работать к нему.

— Владелец отказался. "Я открыл ресторан, потому что хотел, чтобы люди наслаждались моей кухней. Я не намерен работать на дворянина", — сказал он.

— … Какой решительный человек.

Понимаю, теперь мне все ясно.

Много поваров хотят, чтобы их наняли дворяне.

Но в то же время есть повара, которые больше заботятся о том, чтобы люди наслаждались их едой.

Такие повара, заработав значительную сумму, часто открывают собственный бизнес в городе.

Похоже, владелец этого ресторана был именно таким.

— Но этот дворянин не понял слов владельца. "Ваше финансовое положение улучшится по сравнению с работой в ресторане в городе. Общественное мнение также возрастет. Почему вы отказываетесь?" Он разозлился.

— … Идиоты повсюду.

Он из тех, кто не может успокоиться, если дело не под его контролем. Этот дворянин.

Действительно абсурдная история.

— И что? Интересно, что же сделал владелец?

— Владелец не согласился. Гордость дворянина, должно быть, была задета. В качестве мести он открыл такой же ресторан напротив. Он действовал тщательно, разместил там своих поваров, более того, установил цены ниже.

— О, Боже…

Хотя метод отвратителен, он бесспорно эффективен. Открыть лучшее заведение рядом с тем, который ты хочешь разорить, – в некотором смысле, это основа. Подобные вещи часто происходили в моей прошлой жизни.

— Владелец старался некоторое время, но клиенты прямолинейны. Если есть возможность поесть вкусную еду по более низким ценам, клиенты пойдут туда, и владелец не смог удержать свой бизнес и был вынужден закрыть его.

— … Предполагаю, предвкушая это, ему предложили что-то вроде: "Теперь приходи в моё поместье"?

— Как и предполагалось, это было именно так. Но владелец отверг предложение.

— … Естественно. У него отобрали его драгоценный ресторан, нет никаких оснований слушаться обидчика.

Тем более, если он гордился своим заведением.

— Но из-за этого владелец окнчательно вызвал гнев дворянина. Он оказал давление на другие рестораны, чтобы не нанимали или не помогали ему или людям, которые работали у него. Они знали, что ждет их рестораны, если они ослушаются. Люди в городе, которые знали всю эту историю, не могли ничего сделать.

— Ужас… Кстати, не мог бы ты сказать мне, кто этот дворянин?

Существует множество дворян, которые приобрели репутацию гурманов.

К сожалению, среди них есть те, кто, хотя и купаются в деньгах, действительно лишены достоинства. Таких нахальных людей среди дворян довольно много.

Когда я спросила, пытаясь предположить, кто из них мог бы быть, Томас тихо произнес:

— Это барон Уайр…

— Ах, он…

Я нахмурила брови, услышав это имя.

Барон Уайр. В последнее время я часто слышала о нем от брата. Конечно, не в хорошем смысле.

Он окружает себя большим количеством поваров и не жалеет денег, чтобы устраивать еженедельные гурманские вечеринки у себя дома.

Он получил звание барона после успешной торговли за границей, и за свою жизнь собрал обильные богатства. Ему уже должно быть близко к 70. Несмотря на это, его амбиции всё ещё на высоте, когда у него есть свободное время — он идет в королевский двор, стремясь установить связи с высокопоставленными дворянами. У него плохой характер, так как он довольно похотлив. На днях он взял молодую даму в возрасте 20 лет в качестве второй жены. Он должен был жениться на третьей дочери закредитованного виконта при условии, что возьмёт на себя их долги.

Я вспоминаю, как брат мрачно назвал его «Гиеной».

— Понятно, если это он, становится яснее…

Я никогда не встречала его лицом к лицу, но каждый год я проверяю его обновленный портрет.

Невысокий человек, который располнел на гурманской диете. Я помню, как мне было некомфортно от его пристального взгляда.

— Мастер знает о бароне Уайре? - спросил Томас, увидев мою недовольную гримасу.

— Я никогда не встречала его, но знаю, какой он человек. К сожалению, его репутация не слишком хороша. Я слышала, что он из тех, кто всё решает с помощью денег.

— Всё именно так…

Томас, выпустив тяжелый вздох, сел на ближайший стул.

Я быстро уточнила текущее положение его младших.

— Значит, даже несмотря на уничтожение ресторана, барон Уайр продолжает следить за ними, так что они не могут восстановить ресторан или найти новую работу… Сейчас всё так, верно?

— Да… Я также хотел помочь как-то.

Конечно, простой повар, как Томас, ничего не мог сделать.

– Хм, – я положила руку на подбородок и попыталась подумать, как пожаловаться во дворец.

Как насчет того, чтобы, в первую очередь, оказать давление на королевскую гвардию, чтобы они патрулировали город, а затем прямо подать жалобу в дворец.

— Вы пытались жаловаться тем, кто выше?

— Мы думали об этом, но мысль о возможной мести пугает. Кроме того, хотя это серьезная проблема для нас, я не думаю, что они послушают проблемы одного частного ресторанчика. К сожалению, такие истории — в городе дело привычное. Я не могу сказать, что мы получим какое-то предпочтительное отношение.

— … Могу ли я узнать, предана ли эта история огласке?

— Да.

Томас тяжело кивнул. Другие повара, смотревшие на нас издалека, также кивнули, как будто подражая ему. Меня охватило головокружение от невежества о ситуации, разворачивающейся у меня на глазах.

Я знала, что есть множество ужасных дворян.

И что есть дворяне, которые делают, что хотят, злоупотребляя своей властью.

Но я никогда не думала, что кто-то будет так близко ко мне… я ужасно злюсь.

— … Томас.

— Да?

Я не заметила, как начала говорить тихим голосом.

Когда я, опустив голову, заговорила так тихо, что это вызывало мурашки, все отступили на шаг.

— Есть несколько вещей, которые я хочу спросить, хорошо? Ты можешь ответить?

— Да.

Я зафиксировала взгляд на Томасе, который кивнул.

Он не отвел взгляд.

— Хорошо. Прежде всего, я хочу подтвердить: ты хочешь помочь своим младшим?

— Конечно, хочу…! – быстро ответил он.

Кивнув один раз, я продолжила:

— Понятно, тогда дальше. Ради этого могу ли я попросить тебя заставить их подчиниться 16-летней девочке… Если ты не сможешь, мне нечего делать.

Услышав мои слова, Томас вдруг поднял лицо.

— Мастер… Другими словами, мастер поможет им?

"Как?", – спрашивали его глаза.

Верно, я придумала способ.

Даже если я это скажу, это не значит, что я буду напрямую связываться с бароном.

Я всего лишь подросток, и я понимаю, что не могу победить в честном противостоянии.

Конечно, путь, который я собираюсь использовать, легитимен.

Эта идея уже долго зрела во мне. Этот план я откладывала из-за персонала, местоположения и, прежде всего, проблемы действовать тайком от отца.

Снова кивнув, я продолжила разговор:

— Я не могу обещать 100% успешности. Если ты не сможешь следовать за мной, несмотря на это, забудь. Особенно о владельце того ресторана. Мне интересно, ненавидит ли он дворян. Если ты сможешь что-то с этим сделать, у меня действительно есть идея.

— Я обязательно, обязательно его уговорю!!

Прежде чем я успела закончить говорить, Томас закричал, набрасывая слова:

— Пожалуйста. Пожалуйста, помогите им. Это хорошие ребята. Они последние ученики моего отца, я всегда хотел что-то сделать, чтобы помочь им!

— … Я обещаю сделать всё, что в моих силах.

Когда он упорно высказал свои просьбы, я приняла решение.

Я знаю, что не могу спасти всех. Я не так высокомерна.

Я также знаю, что есть и другие страдающие. У меня нет ответа, который поможет всем.

Я знаю.

Даже если это мне не нравится, я одна не смогу многого сделать.

Тем не менее, есть люди, страдающие прямо сейчас передо мной. У меня нет причины не помочь им.

Если я имею возможность это сделать, тем лучше. Поэтому я буду действовать. Это всё.

Назовите это лицемерием, если хотите.

Кричащие лицемеры не помогают никому, но было бы замечательно, если бы я могла помочь кому-то своими действиями.

Пока они согласны со мной, непростительно бросить их на полпути. Я ответственна за завершение плана.

— Но ты тоже что-то представляешь. Даже если я дочь герцога, я всего лишь 16-летняя девочка без дворянского ранга. Обычной реакцией было бы мне не верить, когда я говорю, что помогу.

Я сказала это с некоторым удивлением, в то время как Томас продолжал благодарить меня со слезами на глазах.

Он покачал головой в отрицании и посмотрел на меня.

— За эти последние годы, через блюда мастера, я понял ваше великолепие. Это касается всех поваров. Возраст не имеет значения. Если мастер говорит, что поможет, они, безусловно, будут спасены. Я верю в это.

— Я… Понимаю.

В глазах Томаса, устремленных на меня, сверкал свет веры.

Пока я растерянно смотрела вокруг, я увидела, что другие повара, которые услышали наш разговор, сделали аналогичные глаза.

… Что это за отношение, похожее на рождение новой религии?

Под взглядами всей публики, полной восхищения, я непроизвольно отклонилась назад.

Я не хочу верить в такую страшную вещь, но в данной ситуации основателем секты буду я.

… Пожалуйста, пощадите.

В своей внутренней тревоге я отвела глаза от них и заговорила, чтобы разрушить иллюзию.

— Я благодарна за то, что вы так говорите, но я не такая совершенно добродетельная личность. У меня также есть причина: я хочу осуществить план, который у меня был ранее. Для меня это тоже очень выгодно. Так что не говорите слишком много… Мне неловко.

Разрушьте, поскорее разрушьте.

Я безмолвно закричала.

Это всего лишь поверхностная организация. Когда я сообщу им, что не действую с добрыми намерениями, они быстро проснутся.

Я не имею ничего общего с святым. Это удобно для меня во многих отношениях.

Как можно ожидать, если бы у меня не было способа помочь, я бы не говорила о такой амбициозной вещи. К счастью, я кое-что хочу протестировать, поэтому я это сказала, так что мне было трудно реагировать, будучи честно почитаемой.

Но они полностью сопротивлялись моей отчаянной просьбе.

Томас сказал с блестящими глазами:

— Как и следовало ожидать, мастер не только поможет им, но и извлечет из этого выгоду. Я все больше и больше вас уважаю.

— Я… Понимаю.

— Пожалуйста, скажите, если есть что-то, что мы можем сделать. Мы в долгу перед шефом, и было бы честью стать силой мастера, даже если немного!

Даже повара, которые слушали наш разговор, воодушевленно сжали кулаки, заявляя, что будут сотрудничать.

… Кто-нибудь, остановите их.

Лишенная сил, первым делом я заставила поваров под началом Томаса, чьи взгляды полны мотивации что-то сделать, крепко пообещать, что они не расскажут отцу и брату.