Глава 1031. Обман

Первые лучи рассвета озарили небосклон, и поместья вдоль северного берега реки Тассок начали пробуждаться, укутанные в нежную утреннюю дымку.

Высокий и статный Фреймис Кейдж подошёл к гостевым покоям Конаса Килгора и деликатно постучал в дверь, готовясь пригласить заместителя начальника МИ-9 на завтрак. Однако, спустя некоторое время, ответа так и не последовало.

— Неужели генерал-майор уже спустился в столовую? — озадаченно пробормотал Фреймис и направился к лестнице.

По окончании трапезы стало очевидно, что Конас Килгор бесследно исчез. Встревоженные гости последовали за Дуэйном Дантесом к покоям пропавшего, где наблюдали, как управляющий поместья Ричардсон открывает дверь мастер-ключом. Комната оказалась пуста.

— Быть может, господин Килгор предпочитает утренние прогулки? — предположил Махт, задумчиво потирая подбородок.

Господин Кейдж решительно покачал головой:

— Отнюдь, это совершенно на него не похоже.

— Кто-то слышал какой-нибудь шум минувшей ночью? — поинтересовался ректор Технического университета Баклунда Портленд Момент, внимательно осматривая помещение.

Махт на мгновение задумался, напрягая память.

— Нет, было удивительно тихо. Здешние условия поистине идеальны для отдыха.

Из-за его спины в комнату с нескрываемым любопытством заглянула Хейзел, но она не могла даже предположить, что могло произойти.

Тут Фреймис Кейдж высказал теорию:

— Генерал-майор Килгор — влиятельная фигура в военных кругах. Ему часто приходится иметь дело с неотложными делами государственной важности. Возможно, он покинул поместье ещё до рассвета и вернулся в Баклунд.

Было очевидно, что автомобильный магнат стремился всеми силами преуменьшить серьёзность ситуации.

«Он явно что-то знает. Или, по крайней мере, догадывается, что Килгор прибыл в Мейгур с какой-то особой целью...» — Клейн внимательно прислушивался к разговору и, сдвинув брови, обратился к управляющему поместьем Ричардсону:

— Опросите всю прислугу — не видел ли кто-нибудь генерал-майора Килгора вчера вечером или сегодня утром. Если нет, отправьте посыльного в Баклунд к его семье, уведомите их о случившемся. Пусть сами решат, необходимо ли обращаться в полицию.

Отдав распоряжения, Клейн задумчиво пригладил свои белоснежные бакенбарды и обратился к Махту и остальным гостям:

— Ситуация пока не ясна. Возможно, генерал-майор действительно отбыл по какому-то срочному делу и не желал нарушать отдых остальных. Предлагаю вернуться к нашим охотничьим планам, а когда прибудет полиция — вернуться сюда.

Поскольку товарищ Килгора, Фреймис Кейдж, уже предложил весьма правдоподобное объяснение, Махт и остальные гости согласились с предложением Дантеса и удалились.

Хейзел, шедшая позади всех, бросила мимолётный взгляд на гостевые покои Килгора и соседнюю комнату. Девушку не покидало странное ощущение, что здесь что-то не так. Она испытывала непреодолимое желание воспользоваться своими способностями Криптолога, чтобы восстановить произошедшие события. Но в глубине души Хейзел ощутила необъяснимый страх. Она не понимала его источника, и в конце концов отбросила попытки разобраться в своих чувствах.

Девушке смутно казалось, что у неё уже был подобный опыт, который подсказывал ей не смотреть туда, куда не следует, и не прислушиваться к тому, что не предназначено для её ушей.

После того как гости и прислуга покинули этаж, в комнате, соседствующей с покоями Конаса, толстый ковёр, на котором стоял кофейный столик, пришёл в движение.

Он понемногу выскальзывал из-под мебели, почти не издавая шума. Затем желтовато-коричневое полотно ткани поднялось и развернулось обратной стороной. Она оказалась сформирована из плоти, которая тут же начала извиваться и перестраиваться, вскоре преобразившись в человека — молодого метиса. Это был Конас Килгор, идентичный по телосложению и чертам лица камердинеру Дантеса, Энуни. Закончив превращение, он последовал за своим работодателем.

В действительности Клейну не было необходимости столь изощрённо его маскировать. Он мог просто приказать ему принять облик другого человека и затеряться среди прислуги, используя иллюзию, чтобы скрыть появление нового лица. Это был простой и надёжный способ спрятать его, однако использование метода действий оставалось по-прежнему важным для дальнейшего продвижения полубога. Он ускорял усвоение зелья и помогал сохранить контроль. Поэтому Клейн сознательно привносил элементы причудливости в свои действия.

Разумеется, он не желал причинять вред невинным. Даже создавая жуткие и странные ситуации, он прилагал все усилия, чтобы окружающие их не замечали, избавляя их от психологических травм и потрясений.

Причудливую и зловещую атмосферу Клейн творил в основном для себя, стремясь побыстрее усвоить зелье. Это, несомненно, ускоряло процесс, но без отклика от зрителей метод действия не оказывал особо сильного влияния. Именно поэтому усвоение зелья Причудливого Колдуна продвигалось не так быстро, как он рассчитывал изначально. Несмотря на множество экспериментов и проб, Клейн чувствовал, что достижение третьей последовательности к концу года было маловероятным.

***

Восточный район Баклунда, в скромной двухкомнатной съёмной квартире.

Сио сидела на шатком стуле, отрешённо глядя в окно. Её лицо омрачала тень задумчивости.

Форс тихо кашлянула и опустилась на стул напротив, перекрывая подруге вид из окна.

— Похоже, ты растеряла весь свой энтузиазм? — мягко заметила она. — Не знаешь, как теперь поступить, когда наконец получила ответ? Это из-за того, что ты не можешь подобраться к королю?

Ресницы Сио дрогнули, и она медленно вернулась к реальности.

— Собираюсь ли я восстановить репутацию отца или отомстить за него — при столкновении с королём мои шансы ничтожны, — произнесла она, глядя в пустоту. — Даже не представляю, как осуществить нечто подобное...

— Это просто потому, что сейчас ты слишком слаба, — попыталась подбодрить её Форс. — Когда достигнешь четвёртой последовательности и станешь полубогом, перед тобой откроется множество возможностей. Единственная трудность в том, что всё станет гораздо опаснее! К тому же, ты всегда можешь действовать через других. Например, через ту особу, что следила за Шермане. Она ведь тоже стремилась узнать, кому верен виконт Стратфорд. Наверняка её интересует и тайна короля.

— Шермане... — тихо повторила Сио, и жизнь вернулась в её взгляд.

На столе между девушками лежали бронзовый крест и голубой драгоценный камень, напоминающий вертикальный глаз.

Его поверхность покрывал сложный узор, напоминающий тонкую паутину — потусторонняя характеристика, проявившаяся после смерти Шермане. От неё исходило нежное сияние, подчёркивавшее красоту окружающих предметов. Однако близость бронзового креста ограничивала свечение камня лишь небольшим радиусом.

— Та наблюдательница — одна из виновников смерти Шермане, — решительно заявила Сио.

Девушки уже подобрали место для погребения Шермане. А Форс, пролистав Путешествия Леймано, уже отыскала способ умиротворить и упокоить душу усопшей. Она тут же кивнула в ответ:

— Несомненно. Она ведь подтолкнула Шермане к раскрытию тайны короля, тем самым подвергнув огромной опасности. Ты говорила, что эта особа наблюдала за нами из нашего прежнего дома? Мы могли бы незаметно вернуться туда и оставить в почтовом ящике письмо с информацией о том, что виконт Стратфорд хранил верность королю Георгу III, который скрывал что-то серьёзное. Я уверена, наблюдательница обнаружит это послание.

Сио задумчиво кивнула:

— Так и поступим.

Обсудив дальнейшие планы, Форс поднялась и указала на бронзовый крест:

— Пора выразить нашу благодарность мистеру Шуту за всю оказанную помощь. Я хочу пожертвовать ему этот артефакт. Ты не возражаешь?

— Нисколько, — без колебаний ответила Сио.

***

Поместье Мейгур.

Наступил вечер следующего дня. Семья Килгора передала, что беспокоиться не стоит, поскольку заместитель начальника МИ-9, занимаясь вопросами государственной безопасности, нередко действовал подобным образом. Махт и остальные гости уже не выказывали никаких признаков переживания. Добытую на охоте дичь они жарили на костре, разведённом на просторной лужайке за поместьем.

Клейн с удовольствием наблюдал, как джентльмены с закатанными рукавами хлопотали у жарочной решётки, а дамы время от времени приходили им на помощь. Вокруг с радостными возгласами носились дети.

Он сделал глоток изысканного белого вина — гордости поместья Мейгур — и расслабленно откинулся в плетёном кресле.

Рядом с Клейном, застыв по стойке смирно, ожидал распоряжений его камердинер Энуни. В одной из комнат главного здания стоял ещё один человек, неотличимый от Энуни, безмолвно наблюдавший за происходящем снаружи.

Лёгкий вечерний ветерок ласкал лица собравшихся. Клейн уже собирался подняться, чтобы продемонстрировать искусство жарки мяса по-дейзийски, когда перед ним внезапно возникла фигура, появившаяся из ниоткуда.

Это была Арианна в своём скромном одеянии, подпоясанном корой дерева.

Слуга Сокрытия посмотрела на Дуэйна Дантеса и тихо произнесла:

— В подземных руинах не обнаружено ничего примечательного...

Затем она кратко изложила увиденную ею и архиепископами картину, а также передала объяснение Принца моря Соня Гроув Августа.

«Какая-то бессмыслица...» — В сознании Клейна зародились вопросы и подозрения.

Поддержка, оказанная виконту Стратфорду Вечно Юной Ведьмой Катариной, недвусмысленно указывала на то, что королевская фракция не порвала окончательно связи с Сектой Демонессы.

Учитывая катастрофу Великого Смога Баклунда, длительное сотрудничество короны с Сектой Демонессы вряд ли объяснялось лишь желанием сохранить руины Кровавого Императора в своём распоряжении.

«При таком тесном взаимодействии Секты Демонессы и Психологических Алхимиков неизбежно должны конфликтовать из-за добычи. Почему этого не происходит? Почему король предпочёл союз со скрытыми организациями, а не открыто обратился за помощью к трём Церквям?»

Клейн интуитивно понимал, что истинная тайна руин осталась нераскрытой. Он подозревал, что произошла утечка информации, позволившая королю подготовиться заранее.

«Когда рядом находится госпожа Арианна, можно исключить возможность обнаружения с помощью гадания и прорицания...»

«Об этой операции, начиная с устранения Конаса Килгора и заканчивая совместными действиями трёх Церквей, было осведомлено не более десяти человек. И все они — высшие иерархи Церквей. Как же могла произойти утечка?»

«Могло ли исчезновение виконта спровоцировать их замести следы? Нет, его положение недостаточно значимое. Даже Килгор не обладал полной информацией, что уж говорить о виконте. Он отвечал лишь за установление связей с Сектой Демонессы и периферийные вопросы. Возможно, он даже не знал о существовании подземных руин...»

Клейн немедленно исключил вариант, что именно гибель виконта Стратфорда послужила катализатором, поскольку капитан королевской стражи не являлся настолько значимой фигурой.

Оставалось лишь несколько возможных объяснений. Первое — кто-то из посвящённых намеренно или случайно выдал тайну. Второе — заговорщики заметили аномалии в поведении Конаса Килгора, находившегося под контролем Клейна. Но Клейн не заметил никаких признаков слежки.

«Психологические Алхимики тоже участвуют в заговоре... Могли ли они каким-то образом прочитать мои мысли и раскрыть тайну? Но ведь меня защищает серый туман. В любом случае, подобное вмешательство было бы крайне необычным. Почти как тогда, когда мы с Андерсоном столкнулись с тем полубогом пути Зрителя... Психологические Алхимики зародились из наследия Гермеса... А Гермес — это...»

Клейн замер, его глаза расширились от внезапной догадки.

Он инстинктивно уклонился от дальнейших размышлений на эту тему, бросил взгляд на Арианну и, заставив себя расслабиться, спросил:

— Это место достаточно защищено от чужих глаз?

— Более чем достаточно, — невозмутимо ответила Арианна.

Позади неё проходили люди, но никто не замечал её присутствия. Клейн выдохнул и начал все тщательно обдумывать:

«Император Розель однажды обмолвился в своём дневнике, что все члены той древней тайной организации занимают значительные посты... Может ли быть, что один из высших иерархов трёх Церквей — член Ордена Сумеречных Отшельников?» — подумал он, а затем добавил: — «И нельзя ли предположить, что руины, которые видели архиепископы, не были реальными, а представляли собой лишь иллюзию, сотворённую Адамом?»