Глава 1028. Путь к спасению

«Духовные нити... Я всё-таки попал под контроль...» — Уже сталкиваясь прежде с Безликими, Кукловодами и Причудливыми Колдунами, иногда даже сражаясь с ними, Конас Килгор слишком хорошо знал, что означает подобное ощущение.

Он понял, что угодил в искусно расставленную ловушку. На спасение оставалось не более пятнадцати секунд! И в эти скудные мгновения его мыслительные процессы будут неумолимо замедляться. В конце даже простейшая идея о собственном освобождении потребует нескольких драгоценных секунд. Килгор ощущал, как разум погружается в вязкую тягучую субстанцию, и каждая мысль становится невыносимо медленной. В его распоряжении оставалось менее десяти секунд!

Разумеется, вариант спасения уже мелькал в его сознании. Можно было отпустить контроль и принять неполную форму Мифического Существа. Таким образом удалось бы выиграть время, отсрочив превращение в марионетку, и прервать нападение противника, дополнительно причинив ему серьёзный урон.

Однако такое решение таило опасность. Даже если Конас Килгор избежит участи становления марионеткой и одолеет врага, никто не мог гарантировать, что он не обратится в неуправляемого монстра.

Килгор ещё не достиг той высоты, когда можно произвольно менять облик. Он не был уверен, что в форме Мифического Существа сможет сохранить ясность рассудка.

Говоря иначе, такой вариант действий будет означать, что человек по имени Конас Килгор умрёт и оставит после себя чудовище, унаследовавшее его имя.

Вот почему он не считал подобный исход приемлемым без самой крайней необходимости.

Пока его сознание ещё сохраняло относительную ясность, а в ушах отдавался призрачный вой — негативный эффект Крика Отчаяния, — Конас Килгор нашёл решение и едва заметно шевельнул большим пальцем правой руки.

Способность Падшего Графа — Усиление!

Он не стремился усилить атаку или запечатанный артефакт — он желал многократно усилить негативные эффекты Крика Отчаяния!

Время от времени револьвер заставлял владельца слышать этот крик — страшный удар для существ, не наделённых божественностью, с лёгкостью ввергающий их в пограничное состояние между потерей контроля, безумием, нервным расстройством и отупением. Но для существ четвёртой последовательности подобные эффекты значительно ослаблялись по мере того, как их тела обретали черты Мифических Существ.

Для Конаса Килгора этот крик обычно вызывал лишь незначительные колебания эмоций. Он давно привык к этому воздействию, и способность едва ли оказывала на него сколь-нибудь заметное влияние.

Но сейчас ему требовалось “усилить” её до такой степени, чтобы она подействовала даже на полубога. Конас Килгор рассчитывал с помощью жгучей боли от психического удара сбросить контроль над своими духовными нитями!

Усиление не нуждалось в сложных манипуляциях для активации, поэтому его действие проявилось мгновенно. Даже Герман Спэрроу не успел помешать этому.

Однако в следующие несколько секунд вместо ожидаемого оглушительного рёва Конаса Килгора встретила лишь гнетущая тишина. Не слышно было даже обычного воздействия револьвера.

Воздействие Концерта Света и Тени!

«Неужели... какая неудача...» — вяло проплыла в сознании заместителя директора мысль. Однако Конас Килгор не мог позволить себе роскошь даже мимолётного разочарования и немедленно предпринял вторую попытку.

Подняв правую руку, он направил револьвер на Германа Спэрроу, готовясь нажать на спусковой крючок. В тот же миг ветер расслоился на множество отдельных вихрей.

Способность Падшего Графа — Хаос!

Конас Килгор применил эту способность, чтобы помешать Герману Спэрроу остановить его. Грянул оглушительный грохот. Подобно пулемёту, его револьвер безостановочно извергал смертельно опасные пули. Герман Спэрроу содрогался под градом выстрелов, но удивительным образом ни одна пуля не нашла цели. Свинцовые снаряды лишь скользили по силуэту и летели дальше, разбивая стены с окнами, и даже обрушив одно из строений.

*Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!*

Свинцовый шторм, бушевавший некоторое время, наконец ранил Германа Спэрроу!

Выплюнув сгусток крови, он затрепетал, словно лист бумаги на ветру. Казалось, ещё мгновение — и он разорвётся в клочья.

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Выстрелы стихли. Кроме головы, всё тело Германа Спэрроу было испещрено пулевыми отверстиями.

Но эти раны затягивались с поразительной быстротой. Такова была сила Цветка Крови. На самом деле перед Килгором стоял не Герман Спэрроу, а Энуни.

Причина, по которой он выжил под этим свинцовым ливнем, крылась в удаче, которую тот накопил, пока Конас Килгор был во власти несчастья!

Что же до Крика Отчаяния — для марионетки он не представлял никакой угрозы.

Видя, что атака не принесла желаемого результата, а время на спасение неумолимо истекало, Конас Килгор пошёл на отчаянные меры и разжал пальцы левой руки.

Карманные часы устремились к земле.

В критический момент Конас Килгор отказался от артефакта, чтобы тот больше не влиял на поле боя. У него оставался всего один-два шанса спастись, и если в этот момент случайности повлияют на его способности, последствия будут необратимы!

Запечатанный Артефакт, представляющий собой причудливое слияние порядка и хаоса, полетел вниз, а Конас Килгор тем временем с невероятным усилием заставил освободившиеся пальцы двигаться в сторону Германа Спэрроу, раны которого стремительно затягивались.

Изначально у Килгора был выбор: либо всё-таки применить мифическую форму, либо усугубить раны противника и заставить его немедленно погибнуть. Но Конас не мог предположить, что Герман Спэрроу переживёт такой шквал выстрелов и даже не потеряет контроль над духовными нитями, поэтому не продумал дальнейшие действия.

Теперь же его разум превратился в вязкое болото. Ясное мышление давалось с огромным трудом. Не желая тратить драгоценные мгновения, он просто следовал своему первоначальному плану по усугублению ран.

*Свист!*

Вокруг Германа Спэрроу завихрился воздух, с силой швырнув его высоко вверх.

*Свист!*

Тот взмыл к небесам, прямо к багровой луне.

Способность Падшего Графа — Усиление!

Ветер превратился в неистовый ураган!

Таким образом расстояние между ними должно было превысить 150 метров, прервав процесс превращения в марионетку! Видя, что его цель достигнута, но он всё ещё не обрёл свободу, Конас Килгор изумлённо замер. Ураган, направленный на Германа Спэрроу, подхватил и его. Таким образом расстояние осталось неизменным.

Падшего Графа преследовала непостижимая череда несчастий.

Обе фигуры, Конаса Килгора и его противника, превратились в едва различимые точки на фоне кровавого лунного диска. Вскоре ураган стих.

Воспользовавшись этим моментом, Конас Килгор придумал новую стратегию:

«Довольно...»

Он прекратил поддерживать левитацию и позволил гравитации делать своё дело, чтобы увеличить разрыв между ним и Германом Спэрроу.

Смотря, как Герман Спэрроу развернулся и с ветром помчался за ним, Конас с невероятным усилием поднял правую руку — казалось, его суставы превратились в ржавый металл. Он намеревался “захлопнуть за собой дверь” с помощью Искажения — воздвигнуть между собой и преследователем непреодолимую преграду, не позволив тому продолжить погоню.

Но в этот момент оставшиеся марионетки Германа Спэрроу вновь имитировали стрельбу из револьвера.

*Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!* *Бах!*

Воздушные ядра и одна пуля настигли Килгора на лету. В его теле тут же возникли зияющие раны.

Благодаря боли он сумел прервать процесс контроля над духовными нитями. Его мышление вновь обрело подобие скорости.

Конас Килгор тут же применил Хаос к пулям и “исказил” раны, не позволив себе погибнуть. Теперь это были обычные повреждения, не угрожавшие жизни.

Что же до Германа Спэрроу, владевшего множеством артефактов, то он словно ударился о невидимую стену и не смог сократить дистанцию до заветных 150 метров.

После ещё одного применения Искажения Конас Килгор замедлил падение и опустился на землю. Но, прежде чем он успел предпринять что-либо ещё, его тело замерло. Конас Килгор с ужасом ощутил, как руки и ноги отказываются подчиняться его воле. Внутри него поселилось нечто чужеродное!

В свете багровой луны он увидел человека, стоящего на балконе хозяйской спальни. Чёрные волосы и карие глаза, цилиндр и плащ цвета воронова крыла, резко очерченные черты лица — ещё один Герман Спэрроу.

Тот поднял правую руку, имитируя выстрел. Затем изящно подул на указательный палец, словно остужая дымящееся дуло пистолета.

Клейн, собственной персоной.

В моменте, когда двойники стреляли по Падшему Графу, он, с помощью воздушного ядра, отправил в Конаса паразитическую пулю.

Паразитическую пулю, созданную из Личинки Времени Амона!

Она порождала внутри цели ту же Личинку Времени, которая, хоть и недолго, но паразитирует и полностью контролирует жертву.

Клейн намеренно приберёг эту пулю для подходящего момента. Он терпеливо ждал, когда Конас Килгор откажется от своего артефакта и лишится возможности уклоняться и применять Искажение. Первое стало неизбежно, когда духовные нити Падшего Графа попали под его контроль. Конас Килгор не мог позволить случайностям повлиять на его попытки спасения. Второе требовало лишь терпения.

И только что терпение наконец принесло свои плоды. Возможность представилась. Клейн успел выстрелить. Не подвергаясь влиянию случайных искажений, он безошибочно вогнал паразитическую пулю в тело Конаса Килгора!

Если бы предыдущим выстрелом сработала не обманная, а крадущая пуля, стратегия была бы несколько иной.

Утративший контроль над собственным телом, Конас Килгор беспомощно смотрел, как Герман Спэрроу, стоящий на балконе, снимает цилиндр, прижимает руку к груди и с изысканной учтивостью кланяется на фоне багровой луны.

Наконец, плащ всколыхнулся на ветру, и мысли Конаса Килгора погрузились в непроглядную тьму.