Глава 417 часть ІI - Союзники

Лорист усмехнулся.

— Ладно, довольно лести. Если пытаешься польстить мне, хотя бы делай это убедительнее. Не думаю, что у тебя по этой части хоть какой-то талант.

— Быть может, ты мне и не поверишь, но сперва я и вправду не считал альянс чем-то очень важным. Я лишь хотел установить метод для экспорта нашей продукции. Если не говорить об альянсе, больше меня волновал комитет по торговле солью. Я надеялся, что мы сможем экспортировать наши товары в другие провинции через комитет. Причина, по которой я вообще создал альянс, заключалась в том, что успокоить наших союзников, — сказал Лорист, опустив голову и шагая туда-сюда по комнате.

— Успокоить их?

Чарад был сильно удивлён, Лорист впервые раскрывал свои истинные мотивы.

— Да. Так уж случилось, что у нас была одна цель — устроить западню для Второго Принца. После этого, мы сумели уничтожить Первый Легион. Мы также высосали досуха всех дворян с землями по всему Североземью, кроме наших трёх союзников, оправдывая это тем, что те дворяне работали вместе со Вторым Принцем, чтобы напасть на наш дом.

— Сам подумай, что бы было с Североземьем, если бы я не сформировал альянс. Очевидно, что три дома объединились бы против нас. Так как мы уничтожили всех остальных дворян, у троих не было выбора, кроме как сражаться с врагом вроде нас одновременно. Хоть мы и можем мобилизовать свои войска, чтобы победить их, это дорого бы нам обошлось, и Североземье погрузилось бы в ещё больший хаос.

— Вот почему я сформировал альянс. Мы все расширяли своё влияние, и вместе встретили угрозу Мадраса и Иблии лицом к лицу. Это помогло нам получить драгоценное время, в котором мы так нуждались. Однако чего я не ожидал, так это того, как хорошо Кенмэйс сумеет управиться с комитетом по торговле солью, и связать наши четыре дома между собой получаемой прибылью. Вот почему альянс до сих пор существует.

Лорист уже обошёл полкомнаты.

— Сперва я не придавал альянсу особого значения. После того, как Силовас атаковали, и нашего похода на Ханаябарту, я осознал, как он важен. Если бы нас не отделяли три союзника от внешнего мира, мы бы не смогли развиваться так равномерно и стремительно.

Североземье и вправду слишком большое. Это провинция, но её территория в три раза больше Деламока. Учитывая, как силён был дом тогда, даже если бы мы сумели контролировать всё североземье, мы бы однозначно привлекли множество других голодных фракций, жаждущих того, чем мы располагаем. Особенно учитывая, что из Североземья есть всего три выхода в остальную часть империи. Если бы их заблокировали, мы бы потеряли контакт с остальной империей. С одной стороны, от этого нам проще обороняться, но также и тяжело полагаться на других. Залив Бычий Рог тоже теперь может достичь внешнего мира, но одного маршрута морской торговли недостаточно, чтобы экспортировать нашу продукцию.

— У нас есть сила удержать Североземье, но нам приходится полагаться на союзников. Даже если мы хотим оккупировать всю провинцию, нам приходится прибегать к перемещению доминиона вместо того, чтобы разрывать альянс военной мощью. Дом Кенмэйсов был одним из самых ранних наших врагов. Когда я впервые вернулся в доминион, они осаждали Кленовый Лес. Тогда дом Нортонов спрятался в панцирь и мог лишь терпеть их атаки, не в силах дать отпор.

— Если думать логически, я должен ненавидеть дом Кенмэйсов до глубины души, так? Но отец герцога Кенмэйса оказался довольно прозорливым человеком. Он тут же принял решение не принимать на себя удар моих войск и отправился в восточное Североземье, чтобы заново заложить свой фундамент, вне моей досягаемости, и даже искренне извинился. Позже я понял, что и сам Кенмэйс талантлив, прямо как ты. Ты лучше видишь общую картину происходящего, Кенмэйс отлично разбирается в бизнесе и социальных вопросах. Именно моё восхищение его талантами и сделало нас друзьями.

Среди наших трёх союзников, герцог Кенмэйс был наиболее дальновидным. Он знает, что пока он может поддерживать альянс, дом Кенмэйс сможет гладко перейти от семьи торговцев к настоящему дому. Вот почему он так трудится, заправляя комитетом. В то же время, с ростом влияния альянса, растёт и дистанция влияния комитета по торговле солью. Для герцога Кенмэйса это выигрышная ситуация в любом случае.

— Я слышал местную поговорку, которая гласит: “забору требуются три столба, хорошему человеку требуются три помощника”. Хоть дом Нортонов и обладает историей длиной в три века, мы всё ещё были мелким домом на отшибе Североземья, и не могли сравниться с древними и могущественными дворянскими домами. Во времена империи, мы были синонимичны верности, и именно поэтому мы упорно поддерживали истинного наследника имперской семьи, королевскую семью Андинак. Хоть взять на себя ношу и легко, снять её с себя уже не так просто.

— Тебе как никому известно, как настороженно относится к нам король. Да и под его крылом нам тоже выше не подняться. Мы уже обладаем высшим вассальным титулом из возможных. Если только мы не создадим собственное королевство — что невозможно — нам больше некуда взбираться. Второе Высочество и сам этого не позволит. Если мы восстанем, наша репутация, которую мы зарабатывали больше двух веков, будет разрушена в одно мгновение. Этого мы себе позволить не можем. “Предатель” — не самое приятное клеймо, чтобы его носить, и я не хочу, чтобы нас презирали тысячи людей.

— Сейчас альянс очень сильно важен. Только подумай, как мы заставили короля настрадаться из-за того, что сотрудничали с союзниками. Мы смогли получить огромную выгоду, а король остался с носом. В его глазах, четыре дома — единое целое, и он не может напасть ни на кого из нас по отдельности. Он может лишь попытаться уничтожить сам альянс.

— Без альянса, ему нужно разбираться лишь с нами. Используя слухи, он сможет уничтожить нашу репутацию. Но теперь у нас есть союзники, ему нужно подумать дважды, прежде чем совершать что-то подобное. Вот почему я с таким энтузиазмом отнёсся к формированию альянса. Какой бы дом король не решил сделать своим врагом, ему придётся задуматься о том, как ответят остальные три.

— Герцогства — лишь приманка, и нам придётся на неё клюнуть. Граф Фелим всегда хотел восстановления славного имени своего дома, и учитывая, что развитие его доминиона застопорилось, неудивительно, что он обратил своё внимание на герцогства. Граф Шазин всегда довольно плохо управлял своим доминионом, и вполне естественно, что он хочет нажиться на грабеже врага. Двое уже проглотили наживку, так что нам остаётся лишь проходить вместе с ними через всё это. Как ты и сказал, наше вторжение принесёт выгоду и нам. Это шаг, на который мы вынуждены пойти, чтобы защитить альянс. Мы не должны так легко позволить трещине образоваться между нами.

— Впрочем, я и представить не мог, что этот ублюдок втянет в это того лиса. Этот старый лис хочет своих людей назад, чтобы восстановить свои войска. У графа Фелима и графа Шазинау затуманился взор из-за потенциальной выгоды, они не сказали и слова против его просьбы, поскольку боялись, что вторжение могут отменить. Вот почему я согласился их отпустить. Единственный минус в том, что мы потеряем бесплатную рабочую силу. Придётся остановить множество из наших текущих проектов.