Послеобеденное чаепитие

На территории Королевской академии Бельтрама было несколько чайных комнат, которые использовались для общения. После занятий многие студентки собирались в этих комнатах и устраивали чаепития.

Однажды, в 996 году Священной Эры, несколько благородных дочерей собрались в одной из чайных комнат Академии. Организатором была высокопоставленная дворянская дочь пятого года обучения, а присутствовало около десяти человек, включая Флору, которой было предоставлено почетное место как самой высокопоставленной особе.

Поскольку чаепитие было светским приемом, на котором дочери дворян общались между собой, обычно избегали строгих и формальных разговоров. Разговоры обычно начинались с обзора принесенных десертов, комментариев по поводу надетых аксессуаров и прочей безобидной болтовни. Каждый из них демонстрировал свое образование и воспитание, комментировал одежду или безделушки друг друга, создавая теплую и уютную атмосферу, прежде чем перейти к личным вопросам.

— Итак... Принцесса Флора. Я слышала, что вы присоединитесь к Ее Высочеству, принцессе Кристине, на предстоящих учениях на открытом воздухе. Говорят, что в этой группе собралось много выдающихся учеников. — Через некоторое время благородная дочь, выступающая в роли организатора чаепития, затронула тему учений на открытом воздухе.

— До меня дошли те же слухи. Леди Роанна из дома Фонтейна, лорд Стюарт из дома Гугенота и лорд Альфонс из дома Родана будут принимать участие.

— О, Боже! Если это не собрание чистых талантов. Должна сказать, что я очень завидую.

Одна за другой другие дочери подхватили эту тему, прежде чем Флора успела ответить.

— Кроме того, я слышала, что этот человек тоже будет там, — сказала организатор чаепития, намекая на участие определенного человека.

— Не говори мне... под этим человеком вы подразумеваете того человека? — Удивленно воскликнула другая благородная дочь и переспросила. Первая лишь кивнула.

Тем временем Флора и другие девушки изобразили на своих лицах растерянное выражение.

— О ком вы говорите? — Спросила Флора, вопросительно наклонив голову.

— О студенте шестого курса, сэре Рио, разумеется.

При ответе девушки-организатора чаепития все остальные дамы за столом издали пронзительные звуки восторга.

— Что случилось с сэром Рио? — Спросила Флора слегка повышенным голосом, удивленная реакцией девушек.

— Не то чтобы что-то не так, но разве он не провел тот превосходный бой на турнире на днях? Я затаила дыхание и даже не заметила этого.

— Я тоже. Мне показалось, что я наблюдаю за прекрасным танцем... У него красивое и утонченное лицо, такое, которое притягивает взгляды людей даже издалека.

— Именно. И его оценки помимо фехтования также исключительны. Теперь, когда он доказал свою состоятельность на турнире, его путь к рыцарскому званию практически обеспечен, не находите?.

— Возможно, он уже получил подобное приглашение.

Дамы еще некоторое время продолжали шумно хвалить и сплетничать о Рио.

"С каких это пор он стал так высоко цениться...?"

За последние пять лет Рио не привлекал к себе особого внимания, да и слухов о нем она не слышала. Ошеломленная тем, как быстро девушки изменили свое отношение к Рио в угоду собственным интересам, Флора расширила глаза.

— Если подумать, разве сэр Рио не был зачислен в эту академию в качестве награды за спасение принцессы Флоры?

Девушка-организатор чаепития посмотрела в сторону Флоры, и все остальные дамы подскочили к новой теме.

— О боже, как чудесно! Это звучит почти как сказка.

— Да, мне самой интересно, как этим двоим суждено было встретиться.

— Принцесса Флора, расскажите нам, пожалуйста, поподробнее о произошедших событиях.

Девушки с радостью отреагировали на слова девушки-организатора чаепития и засыпали Флору вопросами.

— События, которые произошли тогда...? Ах... Большую часть времени я была без сознания, поэтому не могу вспомнить так много подробностей. Но если вам все еще интересно, несмотря на это…

Флора оглянулась на свои воспоминания о том времени и нерешительно начала рассказывать о том, как она встретила Рио.