Глава 238 — Странное сообщение

Ниэр была простодушна, и Чжао Хай с остальными невольно относились к ней как к младшей сестре — оттого он и говорил с ней таким тоном.

Ниэр склонила голову набок, подумала и наконец кивнула:

— Хорошо. Только когда они принесут потомство, молодой господин непременно должен отдать мне двух поросят.

Чжао Хай улыбнулся и кивнул. Он знал, что Ниэр любит возиться с магическими зверями, так что просьба его не удивила.

Оглядевшись, Чжао Хай заметил, что от лагеря племени Бараньего Молота они отъехали уже порядочно и вокруг никого нет. Он велел Лауре остановить карету и отправил аргали, водяных свиней и степных мастифов в Пространство.

Следом вошли и сами. Пока животные оставались в амбаре, толку не было: оценку Пространство даёт, только когда их выпустят на пастбище.

И стоило им войти, как раздался стук. Чжао Хай удивлённо обернулся: Грин с остальными стояли у замка на Железной горе и с тревогой били по земле.

Он сразу понял, в чём дело, и почувствовал себя виноватым. Вчера он перебрал и не вернулся в Пространство, а значит, и в замок. Грин с остальными, надо думать, извелись от беспокойства и всю ночь не сомкнули глаз.

Чжао Хай тут же забыл про пастбище и позвал их. Едва войдя, они увидели его виноватое лицо. Грин подошёл и внимательно его оглядел:

— Молодой господин, вы целы? Отчего вчера не вернулись в замок? Мы всю ночь не спали, тревожились.

Чжао Хай виновато сказал:

— Простите, дедушка Грин. Вчера мы встретили племя Толстобрюхих свиней. Вы же знаете, как зверолюди пьют. Я перебрал и вернуться не смог. Простите.

Услышав это, Грин успокоился и улыбнулся:

— А, так вы пили со зверолюдьми. Тогда всё понятно. Они гостя не отпустят, пока не напоят до беспамятства.

Кун Чжэн, беседовавший с Лаурой, тоже рассмеялся:

— Верно, таковы уж они. Немудрено, что Хай свалился. Кстати, Хай, что хорошего вы наменяли?

Не дав ему ответить, Лаура улыбнулась:

— На этот раз нам и правда достались хорошие вещи: пять отменных шерстяных одеял, пять ковров, десять аргали, две водяные свиньи — это особые звери племени Толстобрюхих свиней — и два степных мастифа.

Зная, сколько зерна они отдали, Кун Чжэн кивнул:

— Недурно. Против обычных цен обмен вышел выгодным.

Лаура улыбнулась:

— Поначалу было меньше, да Спир решил, что братец Хай ему настоящий друг, и добавил остальное. Отказаться было нельзя. Впрочем, вещи не так уж и важны. Главное — мы получили три новых вида магических зверей.

Кун Чжэн намёк понял: три новых вида означали, что пастбище, скорее всего, снова поднимется в уровне.

Он тут же сказал:

— Так чего же мы ждём? Выпускайте скорее, пусть пастбище растёт!

Чжао Хай улыбнулся:

— Не всё так просто. Уровень у них, похоже, невысокий. Так легко пастбище не поднимется.

Грин улыбнулся:

— Не беда, подождём. Мы ведь только вступили в степь зверолюдей. Я слышал, у каждого племени свои особые магические звери. Собери мы их всех — пастбище, пожалуй, и до высшего уровня дойдёт. Мне и самому любопытно, каким оно тогда станет.

Чжао Хай сказал:

— Хорошо бы. Вот только достать их непросто. Не подружись я со Спиром, водяных свиней он бы мне не отдал ни за что. Да и отдал не взрослых, а поросят. Видно, до чего зверолюди дорожат своими особыми зверями.

Кун Чжэн невесело усмехнулся:

— А я и забыл. Своих особых зверей они зовут зверо-роднёй и считают их семьёй. А кто же отдаст свою семью?

Услышав это, все замолчали. Человеку трудно счесть магического зверя роднёй, а для зверолюдей это дело самое обычное.

Чжао Хай вспомнил одиноких стариков на Земле, что заводят домашних животных. Те и правда считают их семьёй и порой оставляют им наследство. Так что зверолюди рядом с ними вовсе не безумцы: чувство у них то же самое.

Больше он ничего не сказал — просто повёл всех на пастбище и выпустил аргали, водяных свиней и степных мастифов.

Стоило животным появиться, как Пространство отозвалось сразу тремя сообщениями:

«Обнаружено новое животное. Определено: мутировавшее животное овечьего рода. Оценка Пространства — третий уровень. Заменяет прежних овец Пространства. Срок созревания — восемь часов. Производит восемь раз: семь раз шерсть, последний раз приплод. Приплод — восемь ягнят за раз. Шерсти — сто килограммов за раз. Съедает две единицы корма в час. Доступно для покупки в Пространственном магазине»

«Обнаружено новое животное. Определено: мутировавшее животное свиного рода. Оценка Пространства — двадцатый уровень. Срок созревания — двадцать часов. Приносит приплод десять раз, по десять поросят за раз. Съедает пять единиц корма в час. Оцифровано, доступно для покупки в Пространственном магазине»

«Обнаружено новое животное. Определено: мутировавшее животное псового рода. Оценка Пространства — пятнадцатый уровень. Срок созревания — двадцать часов. Приносит приплод пять раз, по девять щенков за раз. Съедает две единицы корма в час. При каждом приплоде есть десять процентов вероятности появления новой мутации: мутировавшая особь — магический зверь тридцатого уровня, прочие данные без изменений. Оцифровано, доступно для покупки в Пространственном магазине»

Слушая это, Чжао Хай слегка растерялся. С водяными свиньями всё было обычно, а вот в сообщениях про аргали и степных мастифов нашлись странности.

Про аргали сказано было слишком уж подробно: восемь производств, семь из них шерсть и лишь последнее — ягнята. Такого он ещё не видел.

А про мастифов говорилось о десяти процентах вероятности мутации, да ещё и зверя тридцатого уровня. В чём тут дело?

Чжао Хай тут же открыл лавку пастбища и посмотрел на картинки. И правда, появились все три вида: аргали заняли место прежних овец, с остальным всё было ясно.

Он снова взглянул на картинку степного мастифа. Ничего особенного — так отчего же при каждом приплоде есть эта вероятность?

Чжао Хай всматривался в неё, а в голове мелькали число «девять» и слово «мутация». Казалось, ответ рядом, а ухватить не выходит.

Лаура подошла и спросила:

— Братец Хай, что такое? Откуда у степного мастифа мутация? Да и сила у неё, судя по сообщению, немалая — выйдет магический зверь пятого или шестого уровня.

Сила! Стоило Лауре произнести это слово, как всё в голове Чжао Хай сошлось. Он понял, откуда у мастифов эта вероятность.

На Земле не всякую собаку зовут мастифом. Чжао Хай слышал поговорку: из девяти собак выходит один мастиф. То есть даже среди мастифов лишь один из девяти считается настоящим. Мастиф — это не просто название породы, а знак боевой силы.

Степные мастифы приносят по девять щенков за раз, и это в точности совпадало с поговоркой. Оттого Пространство и давало вероятность мутации: этот мутант и есть тот самый настоящий мастиф, один из девяти.

Поняв это, Чжао Хай улыбнулся Лауре:

— Ничего страшного. Мутант — это тот же степной мастиф, только изменившийся, оттого и сила у него больше. Всё в порядке.

Лаура кивнула, но всё же огорчилась:

— Три новых вида, а пастбище не поднялось. Жаль.

Чжао Хай улыбнулся:

— Жалеть не о чем. Чем дальше, тем труднее поднимать уровень. Ладно, пойдёмте, пора выходить. Аргали пока разводить не станем. Дождёмся, когда Чёрная пустошь разрастётся и мы наладим торговлю с Империей Розен.

Лаура спорить не стала. Дела с домом Персел они вели и дальше, вот только расширять их не собирались: лучше подождать, пока можно будет вести торговлю самим.

Покончив с пастбищем, они вернулись в Пространственную виллу. Там Чжао Хай рассказал Грину и остальным о встрече со Спиром, о том, что значат зверолюдские знамёна, и о своём намерении помочь ему против шакалов. Он считал, что знать это им необходимо: впереди новые встречи со зверолюдьми, и опыт пригодится. Да и случись что, говорить от их имени, возможно, придётся Грину, а для этого надо понимать, чем зверолюди живут и что ценят.

Грин с остальными слушали внимательно. Сказать по правде, поручи они переговоры Грину, он повёл бы себя как всякий человек с континента: постарался бы выжать побольше выгоды. А Чжао Хай завоевал дружбу зверолюдей искренностью и щедростью. Эта сделка дала им не только товар, но и главное — дружбу зверолюдей, а с ней и знамя дружбы от Спира.

Когда он закончил, Грин вздохнул и посмотрел на него с чувством:

— Молодой господин, вы поступили прекрасно. Лучше, чем поступил бы я. Хе-хе, вы выросли и теперь со всем справляетесь сами. У меня прямо от сердца отлегло.

Видя, что Грин расчувствовался, Чжао Хай улыбнулся:

— Не тревожьтесь так, дедушка Грин. Ваша помощь мне ещё понадобится. Кстати, что вы думаете о моём намерении избавить Спира от шакалов?

Грин кивнул:

— Дело хорошее. Отчего же нет? Управиться с шакалами нам труда не составит, да и выгода будет. А главное, надо непременно добыть их особых магических зверей — для пастбища это важно.

Кун Чжэн кивнул:

— Хорошо бы ещё оставить на месте следы, чтобы все знали, чья это работа. Может быть, зверолюди станут принимать нас ещё теплее.

Чжао Хай с Лаурой рассмеялись: делать так они, конечно, не собирались, да и Кун Чжэн просто шутил.

Пусть зверолюди и ненавидят шакалов, забывать не стоит: шакалы тоже зверолюди. А значит, что бы те ни творили, это дело внутреннее. Узнай зверолюди, что людской караван вырезал в степи целое племя, чем бы это обернулось — гадать не возьмётся никто.

Поговорив ещё немного, Грин с остальными собрались обратно в замок на Железной горе: дел там было не то чтобы много, но и не мало. Чжао Хай нарочно выпустил двух аргали — проверить, можно ли разводить их в замке, — а шерстяные одеяла и ковры отдал Грину.

Покончив с этим, Чжао Хай вернулся с девушками в карету. Караван всё это время шёл вперёд не останавливаясь. Степь была однообразна, и не собирай они растения, сидеть снаружи Чжао Хай было бы незачем.

На этот раз он снова нагрузил одну повозку зерном: зерна у них было вдоволь, а с ним в любом племени зверолюдей примут тепло.

Сказать по правде, ехать было скучновато, и только сбор растений скрашивал время. Растений в степи хватало, вот только, кроме особых мест, всюду росла одна трава, и вся она казалась одинаковой. Отличить что-то в этом травяном ковре никто из них не мог.

А вот Лауре скучно не было: три женщины завели оживлённую беседу, и Чжао Хай оставалось только удивляться, откуда у них столько тем.

К полудню они уже собрались зайти в Пространство пообедать, но крик мистического орла заставил их остаться снаружи. Все поняли: шакалы найдены.