Глава 232 — Звёздная травка
Лишь когда всадники окончательно скрылись из виду, Лаура с остальными вышли из кареты. Посмотрев им вслед, Лаура сказала Грину:
— Дедушка Грин, не проявите вы такой твёрдости, эти ребята нас так просто не отпустили бы. Чудом отделались.
Грин усмехнулся:
— Ничего страшного. Я с таким сталкивался не раз. Они просто вид делают, не более того.
Лаура улыбнулась:
— В степи зверолюдей такое будет случаться постоянно. Вот только обычные зверолюди, даже напав, возьмут одно зерно. Не станешь сопротивляться — не тронут. Это негласный закон степи: они и сами надеются, что в следующий раз мы привезём ещё. Перебей они нас — кто станет возить зерно? Да и все люди для зверолюдей на одно лицо, так что впредь опасаться нечего. Если у вас дела, дедушка Грин, можете возвращаться в Чёрную пустошь.
Грин рассмеялся:
— Незачем. В Чёрной пустоши сейчас только заготавливают припасы на зиму, а там Кун Чжэн с остальными, справятся и без меня. Лучше побуду с вами: случись что — вмешаюсь и улажу.
Лаура улыбнулась:
— Хорошо. Вот только виды здесь так себе, с Пространством не сравнить. Скучно.
Грин тихо рассмеялся:
— В Пространстве трава почти вся одной высоты, оттого и выглядит опрятнее. Только уж больно она ровная, будто под гребёнку стрижена. Всё одинаковое. А в степи зверолюдей хоть разнообразие есть.
Лаура согласилась: Грин был прав. В Пространстве, что на ферме, что на пастбище, естественных перемен почти не бывает. Всё оцифровано: трава одна и та же, даже длина листьев и число их совпадают. И вправду выходит без живого движения.
И тут Грин заметил впереди в траве несколько мелких цветков. Он на миг замер, улыбнулся, тронул коня и, подъехав, спрыгнул на землю. Достав Меч Духовного Ветра, он бережно выкопал цветы вместе с корнями.
Увидев это, Чжао Хай с остальными сразу поняли, что старик задумал. Вскоре Грин вернулся к карете с горстью цветов в земле и протянул их Чжао Хай:
— Молодой господин, это звёздная травка, самый обычный цветок степи зверолюдей. Редкая кровоостанавливающая трава: простые зверолюди сушат её и присыпают раны, чтобы остановить кровь. Помогает отлично.
Чжао Хай рассмотрел цветок. Растение сантиметров тридцати в высоту, ничем не примечательное: обычный стебель с цветком на макушке. Пять лепестков складывались в подобие маленькой звезды.
Чжао Хай отправил траву в Пространство, и тут же раздалось сообщение:
«Обнаружено новое растение. Определено: травянистое лекарственное растение кровоостанавливающего рода. Кровоостанавливающая способность низкая, жизненная сила высокая. Уровень растения — пятый. Растение одного сезона, созревает за десять часов. Оцифровано, доступно для покупки в Пространстве»
Чжао Хай кивнул и оглянулся: Лаура со спутницами смотрели на него. Он улыбнулся:
— Ничего особенного. Пространство оценило её в пятый уровень, созревает за десять часов. На повышение не хватило.
Грин и остальные слегка огорчились, но многого и не ждали. Умей любой цветок поднимать уровень Пространства, оно давно бы ушло куда дальше нынешнего.
А вот Лаура жадно озиралась, будто искала что-то ещё. Чжао Хай улыбнулся: для неё, столкнувшейся с таким впервые, любопытство было делом естественным. Пусть ищет. Ниэр тоже стало любопытно, вот только растения её не занимали — куда больше ей нравились магические звери.
Мэг держалась спокойнее всех. Она видела, как Пространство поднимается в уровне, столько раз, что нынешняя неудача её ничуть не удивила.
Впрочем, начало вышло хорошим. Пространство ведь оценивает и даёт опыт только за те растения, которых в нём ещё нет. А они, едва переступив порог степи, уже нашли новый вид.
Грин взглянул на Лауру и улыбнулся:
— На самом деле в степи растёт великое множество трав. Мы не зверолюди, оттого и разбираемся плохо. Слыхал я, здесь траву делят по назначению: одна годится для крупного скота, другая для овец, а есть особая, только для лошадей. В том, что касается знания степи, нам до зверолюдей далеко.
Лаура улыбнулась:
— Оно и понятно. Зверолюди живут здесь поколениями, степь — их дом, и знают они её лучше всех. Вот купим со временем рабов из их числа, и дело решится само собой.
Грин кивнул: Лаура была права. Лучше всех степь знают вовсе не боевые племена, а рабы.
Рабы в степи не такие, как у людей. Человеческих рабов метят клеймом, а здешних различают по племенам: рабское племя узнают с первого взгляда, и клеймо ни к чему.
Да и свободы у степных рабов больше. Их приписывают к боевым племенам, они пасут их стада и работают на них. Оттого и знают степь досконально: где трава сочнее, где вода чище, каких магических зверей лучше разводить.
Причина тому простая. Для зверолюдей магические звери — это всё: богатство племени меряют их числом. А стада боевых племён пасут как раз рабы, и за хороший уход их награждают. Потому они и стараются.
Так что купи Чжао Хай степных рабов, и те живо познакомили бы его со всеми травами степи. Занятно, что сами зверолюди этих знаний не ценят: письменность у них есть, а записей о травах никто не ведёт.
Обычные племена рабов не держат: сил у них мало. Заведись у такого племени много рабов, боевые их отнимут, а чего доброго, и всё племя изведут.
Многие племена так и сгинули: нажили слишком много добра, защитить его не смогли, и боевые племена их уничтожили, а сам народ стал рабским. Таков закон степи.
Грин кивнул:
— Рабов покупать придётся. Но спешить не станем: сперва разберёмся, как тут всё устроено.
Лаура кивнула и улыбнулась:
— Всё, что я знаю, мне рассказал А Тай да старые бумаги. Картина неполная, придётся смотреть самим.
Грин кивнул и огляделся: следов кочевий видно не было. Он повернулся к Чжао Хай:
— Молодой господин, надо бы поторопиться. В этих местах ходит только конница Железностенной крепости, зверолюди сюда не заходят. Нам бы поскорее найти племя да заночевать возле него.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Встретим племя — можно и торговлю попробовать. Ха-ха, да и любопытно мне взглянуть, каковы зверолюди вживую.
Лаура рассмеялась. Зверолюди в человеческие поселения заходят редко, и иные жители глухих мест за всю жизнь их не видят.
Чтобы наверстать время, они немного прибавили ходу. Вот только за весь день так никого и не встретили. Для степи зверолюдей это дело обычное: земли здесь огромные, а они пока шли по полосе между людьми и зверолюдьми, где почти никто не живёт.
К вечеру племя так и не нашлось. Пришлось убрать всё в Пространство и заночевать там.
Ночь прошла спокойно. Наутро они двинулись дальше вглубь степи. Теперь Чжао Хай уже не спешил: ехали медленно, внимательно оглядывались, выкапывали травы и цветы и отправляли их в Пространство. К сожалению, попадались всё больше самые обычные. Иные Пространство и оцифровало, вот только опыта они дали немного: оно уже перешагнуло двадцатый уровень, и двигаться дальше становилось всё труднее.
Но Чжао Хай не сдавался. Он понимал: капля камень точит. Сейчас оставалось только запастись терпением — спешкой тут ничего не возьмёшь.
Сказать по правде, в Гнилой топи растений нашлось бы куда больше. Вот только там слишком опасно. Узнай тамошние эксперты девятого уровня, что Чжао Вэнь и Цай-эр перешли к нему, — так просто они этого не оставят. Оттого пока разумнее держаться степи зверолюдей.
В полдень внимание Чжао Хай привлёк крик орла. Он поднял голову: в небе кружил мистический орёл, время от времени издавая по два коротких крика.
Понаблюдав немного, Чжао Хай повернулся к Лауре:
— Впереди, неподалёку, небольшое племя, несколько сотен человек. К вечеру как раз доберёмся, там и заночуем.
Лаура спорить не стала и кивнула:
— Хорошо. Только надо быть осторожнее: зверолюди легко обращаются в разбойников. Может, вызвать побольше нежити? Тогда они и не подумают с нами шутить.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не стоит. Не забывай, я теперь маг. Даже зверолюди не решатся нас тронуть. Не тревожься.
С этими словами он прибавил ходу. А часа через три, стоя на подножке кареты, Чжао Хай увидел впереди развевающиеся цветные флаги. Приехали.