Глава 229 — Занять место
Все понимали, что значит Город Звериного бога для зверолюдей степи. Это их святая земля. Дома там строят из степной земли с сухой травой, а глину месят не на воде, а на крови магических зверей, которых разводят в степи. Оттого её и называют зверекровной глиной.
Древесины в степи зверолюдей нет вовсе, и там, где понадобилось бы дерево, в ход идут кости магических зверей.
Стоит город недалеко от Крайнего северного ледяного предела. Зверолюди верят, что именно там они отбили демонов, вышедших оттуда, — и построили город в память о Зверином боге.
Чтобы возвести Город Звериного бога, каждому племени пришлось десятилетиями жить впроголодь. И никто уже не сосчитает, сколько магических зверей на это ушло.
В Городе Звериного бога нет ни правителя, ни городских укреплений. И при этом он самый безопасный город на всём континенте Арк. В пределах тысячи ли вокруг него, то есть на добрых пятьсот километров во все стороны, запрещено драться и воровать. Попадёшься — казнят на месте.
Обычай этот идёт со дня основания города. Живёт в нём почти миллион зверолюдей, и среди них немало сильных боевых племён, а бок о бок уживается множество родов. Можно сказать, что здесь самые свирепые звери сделались самыми честными и порядочными существами.
За долгие годы Город Звериного бога стал крупнейшим торговым узлом степи зверолюдей. Каждый день здесь кипит жизнь: торговцы всех родов и племён ведут свои дела.
Вот только запрет на насилие означает здесь запрет на войны между племенами. А обмани пришлый торговец зверолюда — и участь его будет незавидной. За порядком в городе следит своя стража, и разбираться никто не станет: обманул зверолюда — тебя убьют, не дав и слова сказать.
Так что для торговцев вроде Лауры, не желающих связываться с грязными деньгами, Город Звериного бога подходил лучше всего. Настоящую лавку там не поставишь, — зато никто не помешает раскинуть палатку и начать дело.
Лаура и прежде хотела попасть в Город Звериного бога, вот только дела её были слишком малы: товара на такую торговлю не набиралось. Ведь чтобы вести дела в Городе Звериного бога, самая малая сделка должна быть больше пяти тысяч тонн зерна либо в десятки тысяч магических зверей. Такого у неё тогда не было, и она даже не пыталась туда пробиться.
Теперь всё переменилось: у них есть Пространство. Засади его целиком бамбуковым рисом — и за день выйдет больше десяти тысяч тонн. С такими запасами Лауре ничто не мешало отправиться в Город Звериного бога и открыть там своё дело.
Оттого Город Звериного бога и знаменит на весь континент Арк: о нём слышали не только люди, но и все прочие расы. Как-никак, зверолюди — народ огромный и многочисленный, а этот город для них святая земля.
Услышав, как Лаура рассказывает о Городе Звериного бога, Кун Чжэн кивнул:
— Я тоже считаю, что Город Звериного бога подходит лучше всего. Будем вести дела честно, не станем обманывать зверолюдей — и тревожиться не о чем. Да и с безопасностью там прекрасно: в пределах тысячи ли ни драться, ни воровать нельзя. Сами зверолюди и те не смеют затевать ссор, а уж люди и подавно. Так что всякий, кто посмеет выступить против нас, там долго не проживёт.
Кивнул и Грин:
— Согласен. Я слышал, что Город Звериного бога круглый год охраняют пятеро экспертов девятого уровня. Городом они не правят, — вот только власти у них достанет, чтобы покарать любого смутьяна. Этих пятерых зверолюдей зовут Пятью великими хранителями Закона Города Звериного бога.
— Эти Пятеро великих хранителей Закона и есть самые прославленные эксперты зверолюдей, и боевая сила у них невероятная, — добавил Кун Чжэн. — Да и в нескольких крупных боевых племенах по соседству есть свои эксперты девятого уровня. Так что случись беда, на защиту Города Звериного бога встанут не меньше десяти таких.
Услышав это, Чжао Хай очень удивился: он и не думал, что город так хорошо защищён. Не меньше десятка экспертов девятого уровня — по этой части он почти не уступал даже Семицветному Городу Цветов.
К тому же для зверолюдей Чжао Хай останется просто человеком, кем бы его ни считали свои. Им дела нет до того, какое имя ему дали люди: будь ты хоть убийца, хоть поджигатель — для зверолюдя ты просто человек. Пока сам не полезешь на рожон, в степи зверолюдей тебя за преступника никто не примет.
Как раз этого Чжао Хай и хотел. Церковь Света сильна на землях людей, оттого ему и пришлось бежать. А в степи, пока он может дать зверолюдям вдоволь зерна, он заведёт с ними добрые отношения, и Церкви Света его уже не достать.
От этой мысли Чжао Хай улыбнулся:
— Верно, только в Городе Звериного бога мы и сможем вести дела спокойно. Раз уж решили, куда идти, ничто не мешает выступить завтра же. Сперва я велю мистическим орлам отнести призрачный посох в степь зверолюдей. А после мы поедем в Город Звериного бога в экипажах: заодно посмотрим, как живут зверолюди, к чему они привычны и что им нужно, да и на местность поглядим. Что вы на это скажете?
Грин ответил:
— Согласен. Как ни поверни, главная наша тайна — Пространство, и поднимать его уровень надо как можно скорее. Это для нас самое насущное. А в степи зверолюдей не только зверей великое множество, но и растений видимо-невидимо. Пусть и не магических, но числом они возьмут своё, и уровень Пространства всё равно поднимется. Да и пастбище у нас пока невысокого уровня — его тоже надо растить.
Лаура и остальные разом кивнули. О чудесных свойствах Пространства всякий, кто здесь побывал, понимал уже через пару дней. И в клане Буда все хорошо знали: чем выше уровень Пространства и пастбища, тем больше от них проку.
Лаура кивнула:
— Хорошо, так и сделаем. Пусть на это уйдёт немало времени, зато и выгода будет огромной. Значит, за дело.
Кивнул и Чжао Хай:
— Тогда прямо сейчас надо готовить как можно больше зерна, чтобы после не остаться без товара при сделках со зверолюдьми. И надо поскорее закончить с преобразованием Чёрной пустоши да подготовить побольше экипажей. А как придём в степь зверолюдей, будем продавать зерно каждому племени, что попадётся на пути, — так о нас и узнают.
Лаура согласилась:
— Пожалуй, дорога к сердцу зверолюдей и правда лежит через зерно. Вот только сперва нам надо заложить основу, чтобы нас приметили крупные боевые племена. Это пригодится, когда мы придём в Город Звериного бога: без их помощи хорошее место там не занять.
Кун Чжэн кивнул:
— Мы и прежде думали торговать в Городе Звериного бога, да только опора у нас была ещё слабая, и мы отступились. Зато кое-что о нём разузнали. Живёт там около миллиона зверолюдей, так что город можно считать одним из крупнейших на континенте Арк. Вот только крупные торговые дома континента давно поставили там свои лавки, и подыскать хорошее место будет непросто. А вот если мы покажем зверолюдям, что зерна у нас без счёта и продаём мы его заметно дешевле, нам куда проще будет получить место в Городе Звериного бога.
Лаура кивнула:
— В степи так: пока зверолюди считают тебя хорошим человеком, участок в Городе Звериного бога тебе дадут. А удержишься ты на нём или нет, зависит уже только от тебя.
Кун Чжэн посмотрел на Чжао Хай и добавил:
— Только имейте в виду: пусть зверолюди и выстроили Город Звериного бога, домов из зверекровной глины там немного. Большая часть города — пустыри, и торгуют почти все прямо из палаток. Так что и нам, чтобы начать дело, довольно занять такой пустырь.
А если подумать, миллионный город, сплошь сложенный из такой глины, потребовал бы столько зверей, что и сосчитать нельзя. Само его строительство было чудом.
Чжао Хай задумался на несколько мгновений, а после глаза его вспыхнули:
— Пространство даёт масличные деревья, а значит, и хорошую древесину. Да и камня мы можем привезти немало. Так что, заняв участок, поставим там дом из дерева и камня.
— Это тоже неплохо, — сказала Лаура. — Зверолюди любят прямоту, и если мы хотим их уважения, нам не надо ничего скрывать, да и силу свою показать не грех. Тогда они увидят, что мы кое-что можем и с нами стоит иметь дело.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, значит, договорились. Цай-эр, тут я полагаюсь на тебя. Посади в Пространстве побольше бамбукового риса, но и масличные деревья не бросай — их тоже посади больше. Начнём с дешёвого товара.
Цай-эр отозвалась и пошла всё устраивать.