Глава 227 — Сила Церкви Света
Чжао Хай, Лаура, Грин и Кун Чжэн спокойно сидели в гостиной Пространственной виллы и слушали, что рассказывает о Церкви Света Линдсей Бейкер.
Обратив белых епископов в нежить, Чжао Хай принялся расспрашивать их обо всём, что связано с Церковью Света. Подробнее прочих отвечал как раз Линдсей Бейкер, и удивляться тут было нечему. Поняв это, Чжао Хай позвал Грина с остальными и дал ему говорить дальше.
Церковь Света оказалась куда грознее, чем они полагали. На континенте под её властью были уже десятки больших и малых герцогств. А немало крупных аристократов из великих империй давно числились её людьми: одни стали рыцарями-защитниками, другие — старейшинами-защитниками.
Вот только сам Линдсей Бейкер был всего лишь белым епископом, пусть отец его и красный архиепископ. Оттого знал он не так много: лишь о нескольких великих герцогах да ещё о паре знатных особ, что примкнули к Церкви Света недавно.
Кроме того, Линдсею Бейкеру было известно о нескольких наёмничьих отрядах и нескольких средних торговых караванах, принадлежащих Церкви Света. Причём несколькими из них он распоряжался сам.
Больше он ничего не знал. Впрочем, и этого хватило: Чжао Хай узнал немало нового и куда яснее представил себе силу Церкви Света.
А сила эта и вправду была грозной. Когда Чжао Хай услышал, что в Альянсе чёрных магов больше десяти тысяч человек, он решил, что Альянс совсем неплох. Теперь же понял: рядом с Церковью Света они всё ещё слабы.
Заманивая к себе влиятельных аристократов и великих герцогов и делая их рыцарями-защитниками или старейшинами, Церковь Света поступала весьма разумно. Случись у неё затруднение — и все эти люди ей помогут. А даже не вмешайся они сами, довольно им сказать пару слов, и мелкая знать расшибётся в лепёшку ради Церкви Света.
Оттого в последние годы Церковь Света и росла так быстро. Она не просто зазывала аристократов к себе, а пользовалась ими, чтобы шире раскинуть своё влияние. Выгод от этого было столько, что знать оказалась накрепко привязана к её колеснице.
При такой поддержке чёрных магов отбросили с невероятной быстротой, и они за короткий срок сделались изгоями.
Тут Альянс чёрных магов сильно уступал. Мару ведь ни словом не обмолвился, сколько аристократов вступило в Альянс. Это и было самым его уязвимым местом.
А ведь на континенте Арк правят аристократы, и как они относятся к чему-либо, так же станут относиться и их подданные. Стоит же у простых людей сложиться предвзятому мнению, и переменить его будет крайне трудно.
Но главный изъян Альянса чёрных магов был в другом: у чёрных магов никогда не было единого начала. Церковь Света же, по сути, штаб светлых магов: все они в ней состоят и подчиняются одному руководству. А значит, и действуют они с ясной целью. Оттого и брали верх над разрозненными чёрными магами.
Альянс же чёрных магов основали совсем недавно, и устроен он слишком вольно. Так что, как бы чёрные маги ни старались, дорасти до уровня Церкви Света им почти невозможно.
Впрочем, Чжао Хай не думал, что Церкви Света удастся раздавить чёрных магов совсем. Как ни поверни, Альянс чёрных магов — союз вольный, и воли в нём много: развиваться они могут где угодно. Если Церковь Света — солнце в зените, то Альянс чёрных магов — тёмное облако в ночном небе. И везде, куда не достаёт солнце, у них найдётся место для жизни.
К тому же, при всём нынешнем росте Церкви Света, то, как быстро она поднимается и как отчаянно тянет к себе знать, расшатывает любую империю. Так что рано или поздно великие империи с Церковью Света рассорятся. А тогда ей уже не удастся держаться так надменно.
И вот тогда, полагал Чжао Хай, у чёрных магов появятся неплохие виды на будущее. Крупные аристократы никогда не хотят, чтобы кто-то один стал сильнее всех: они играют в равновесие и непременно поднимут другую силу, чтобы та тягалась с Церковью Света. А лучше чёрных магов на эту роль никого не найти.
Разумеется, пока это были только его домыслы. Да и великие империи так просто действовать не станут. Здесь, на континенте Арк, каждый волен верить во что пожелает: захоти империи унять Церковь Света, они могли бы поднять другую силу вместо неё — и чёрные маги им бы даже не понадобились.
А на то, как Церковь Света истребляет чёрных магов, великие империи смотрели равнодушно: доброго мнения о чёрных магах у них всё равно не было, и помогать им никто не спешил.
Выслушав Линдсея Бейкера, Грин и остальные помрачнели. Похоже, сила Церкви Света далеко превосходила всё, что они себе представляли. А значит, куда бы на континенте Арк они ни отправились, трудностей не миновать.
Чжао Хай махнул рукой и убрал Линдсея Бейкера, а после повернулся к Грину:
— Дедушка Грин, дедушка Кун Чжэн, что вы об этом думаете?
Грин немного подумал:
— Задевать их и правда непросто. Похоже, будем держаться того, что задумали. Для начала на время укроемся в степи зверолюдей.
Кун Чжэн кивнул:
— Сила у Церкви Света грозная, вот только в степь зверолюдей влияние её не дотянулось. Тамошние верят лишь в одного бога — в самих зверолюдей. Так что Светлый бог у них не в ходу, и слушать Церковь никто не станет. Придём в степь, поживём там сколько-то, а как перестанем быть у всех на виду, спокойно вернёмся.
Кивнула и Мейлин:
— Всё так. Вот только сейчас Церковь Света знает лишь одну личину молодого господина — Чжао Хай, а о клане Буда ей неизвестно. Узнай они об этом — и против нас будет не только Церковь Света, но и вся империя Аксу. Тогда и правда придётся прятаться в степи зверолюдей до конца дней. Хорошо, что настоящих наших имён они не знают. Значит, сперва укроемся в степи и заведём там связи, а враги о нас ничего и не узнают.
Чжао Хай кивнул:
— Даже осев в степи зверолюдей, надо держаться настороже. Товаров мы на этот раз закупили очень много. Взглянут враги на список закупок — и сразу поймут, куда мы направились. Да и Церковь Света с Борисом понесли из-за нас ощутимые потери, так что просто так не оставят. Боюсь, спрячься мы хоть в степи зверолюдей, они нас не отпустят.
Грин слегка улыбнулся:
— Похоже, они и после нескольких неудач всё ещё хотят с нами разделаться. Забывать об этом нельзя. Боюсь, в следующий раз нам придётся иметь дело с экспертом девятого уровня.
Кун Чжэн усмехнулся:
— Такого не будет. Пока мы в степи зверолюдей, послать за нами эксперта девятого уровня они не посмеют: тамошние эксперты убьют его, даже не спросив зачем. Больше того, это может обернуться войной между людьми и зверолюдьми. На такое безумство ни у Церкви Света, ни у Бориса духу не хватит.
Грин улыбнулся: он это знал и сам. В своё время он воевал с племенами зверолюдей и хорошо помнил, до чего те воинственны. Отправь люди эксперта девятого уровня в степь — и войны, пожалуй, не миновать.
Улыбнулась и Лаура:
— По-моему, мы тревожимся сверх меры. Линдсей Бейкер и правда рассказал о могуществе Церкви Света, но ведь сказал и другое: в Империи Розен силы её не так уж велики. А Империя Розен — первая по силе страна континента.
Она продолжила:
— Так что переманить к себе розенскую знать Церкви Света будет очень непросто. А узнай об этом их король, ей и вовсе не удержаться в стране. Для нас это неплохой случай: с помощью Пространства мы поставим в Империи Розен точку телепортации, а после будем понемногу развиваться, не боясь Церкви Света.
Вот только Кун Чжэн покачал головой:
— Осторожность всё равно нужна. Империя Розен сильна, — вот только чёрных магов там, похоже, тоже не жалуют. Воспользуйся Церковь Света этим да скажи, что дело идёт о чёрных магах, — и до нас всё-таки доберутся.
Лаура кивнула, а Чжао Хай слегка улыбнулся:
— По правде говоря, мы ходим по кругу. Всё упирается в то, что я чёрный маг. Но ведь я владею ещё и магией земли, ветра и света. Светлым магом мне прикидываться не стоит: все они состоят в Церкви Света. А вот выдать себя за мага земли или мага ветра я вполне могу. Так что уследить за мной у них не выйдет.
Он добавил:
— К тому же Империя Розен от империи Аксу далеко. Откуда тамошней знати знать, кто я на самом деле? Да и добрыми соседями Розен и Аксу давно не были. Так что помогать аристократам Аксу расправиться с нами розенские вряд ли станут, верно?
После этих слов у всех загорелись глаза. Они, кажется, и забыли, что Чжао Хай владеет четырьмя видами магии. Отбрось чёрную и светлую — остаются ещё две. И прикинуться магом другой стихии оказалось мыслью совсем недурной.