Глава 225 — Уничтожение

Мару и восемнадцать рыцарей Света, увидев это, остолбенели. Как бы там ни было, поверить, что пятеро белых епископов погибли так быстро и внезапно, они не могли.

Особенно это касалось того епископа, что пытался достать какой-то артефакт. Происхождения он был знатного, и хотя рыцари Света не знали, что именно он вынимал, им было известно другое: у него есть защитное кольцо.

Защитные кольца — довольно распространённая на континенте магическая вещь. Исследователи магических массивов после долгих трудов научились запечатывать в кольца защитную магию — отсюда и название.

Кольца эти бывают разных уровней. Низкоуровневые одноразовые: делают их из особой древесины или камня, запечатывают в них лишь простую защитную магию, стоят они дёшево и встречаются часто.

А высокоуровневые делают из сплава: в них можно запечатать магию высокого уровня, и пользоваться таким кольцом можно много раз. Вещь эта считается весьма ценной.

Отец того белого епископа был красным архиепископом и экспертом восьмого уровня. Ради безопасности сына он дал ему защитное кольцо высокого уровня — такое выдерживает пять ударов эксперта восьмого уровня и не разрушается.

Вот только удара Цай-эр оно, разумеется, не удержало: сила её была выше девятого уровня, и каждый её обычный удар стоил удара эксперта девятого.

Все восемнадцать рыцарей Света прекрасно знали, кто он такой. А пошёл этот белый епископ с ними за лёгкой заслугой — драться он вовсе не собирался. И уж точно никому не думалось, что вместо заслуги он найдёт здесь смерть.

Для Церкви Света в целом гибель его большого значения не имела, — вот только рыцари понимали: так или иначе они умрут следом. Красный архиепископ им такого не простит.

Глаза рыцарей Света разом налились кровью. Они знали: чем бы ни кончился сегодняшний бой, им не жить. Но погибни они здесь — их семьи не пострадают, а может, ещё и получат пособие. Вернись они живыми — родным придётся туго.

Всех этих рыцарей вырастила Церковь Света. Она отбирала одарённых детей и растила их с малых лет, так что в верности их сомневаться не приходилось. А на всякий случай подробные сведения о каждом хранились в церковных архивах.

И как раз потому, что они были верны и предать не могли, им было прекрасно известно, как обстоят дела внутри. Они знали: Церковь Света вовсе не так чиста, как выглядит снаружи, и мерзостей внутри хватает, — вот только пойти против неё не смели. Можно сказать, эти люди в рыцарских доспехах были смертниками.

Так что выбора у них не оставалось. Восемнадцать рыцарей Света почти одновременно сделали одно и то же: отбросили башенные щиты, воткнули рыцарские копья в землю, вытащили тяжёлые мечи, что висели у сёдел, — и отрубили себе левые руки.

Увидев это, Чжао Хай на миг растерялся: он не понял, что они задумали. И тут Грин сказал:

— Молодой господин, убейте их. Они хотят принести себя в жертву.

Самопожертвование — особое умение рыцарей. Тот, кто к нему прибегает, идёт на всё: он отдаёт богу рыцарей собственные кровь и плоть и получает силу, намного превосходящую его собственную. Вот только после этого жизнь его подходит к концу. Обретённая сила держится всего один час, а по истечении часа рыцарь умирает — оттого это умение и зовут самоубийственным.

Рыцарь, принёсший себя в жертву, получает силу на два уровня выше своей. Иначе говоря, эти рыцари Света стали бы великими рыцарями восьмого уровня. А великий рыцарь восьмого уровня на континенте Арк — уже настоящий мастер, почти непобедимый для всех, кто ниже девятого.

Чжао Хай холодно усмехнулся и махнул рукой. Из земли вырвались лианы и пробили рыцарям головы. Восемнадцать рыцарей Света не успели даже застонать.

Самопожертвование хоть и даёт огромную мощь, но требует времени и подготовки. Цай-эр успела убить рыцарей Света прежде, чем они закончили приготовления.

Ждать Чжао Хай не стал. Раз уж Цай-эр вмешалась дважды, ещё несколько ударов ничего не меняли, — и в мгновение ока маленькая девочка добила оставшихся наёмников.

Дело было не в слабости рыцарей, а в том, что Цай-эр была сильна до нелепости. Даже заверши они самопожертвование, они дошли бы лишь до восьмого уровня. А перед экспертом девятого всякий, кто ниже, слишком слаб. Так же было и с Грином: он стоял на пике восьмого уровня, а против девятого, против Баффи, у него не нашлось даже возможности ответить. Цай-эр же была сильнее Баффи, так что с теми, кто на час стал восьмым уровнем, никаких затруднений у неё быть не могло.

Почти сразу в Особняке Доверия стало тихо. Чжао Хай взмахнул рукой, нежить собрала все тела, и он отправил их в Пространство. А вот с однорогами и лунными львами так поступить пока было нельзя: сперва следовало дождаться, пока уйдёт Мару.

Собрав тела, Чжао Хай повернулся к нему:

— Господин Мару, мы сейчас же отсюда уходим, и вам тоже лучше уйти. Пока темно, поскорее покиньте город Каса. Церковь Света понесла сегодня слишком большой урон и просто так этого не оставит. Какое-то время я не стану с вами связываться. А если у вас будет дело, приходите к Каменной горе, с силой трижды ударьте по земле, опишите дело на бумаге и оставьте её в комнате на Каменной горе. Тогда я с вами свяжусь.

Мару взглянул на Чжао Хай другими глазами: тайн и сил у этого человека оказалось больше, чем он мог вообразить. Вот только сам таинственный чёрный маг рассказывать о них не собирался. А раз он уже вступил в Альянс чёрных магов, такая сила Альянсу только на пользу — так стоит ли выпытывать его тайны и рисковать его обидеть?

Мару глубоко вздохнул и кивнул:

— Хорошо, впредь так и будем держать связь. А если вам, господин Чжао Хай, понадобится помощь Альянса, не стесняйтесь к нам обращаться. И вот ещё: в городе Каса живут несколько наших. Будет нужда — найдите их.

С этими словами он передал Чжао Хай небольшую книжечку. Приготовил он её заранее: в ней были сведения о членах Альянса чёрных магов в Каса, к которым можно обратиться при необходимости.

Чжао Хай церемониться не стал и просто её взял:

— Хорошо. Появится дело — сразу свяжусь с вами.

Мару кивнул, простился с Чжао Хай и растворился в воздухе.

Чжао Хай велел Цай-эр проследить, действительно ли тот ушёл. А после отправил в Пространство карету из древесины священного света вместе с однорогами и лунными львами.

Затем он повернулся к Лауре, и она посмотрела на него в ответ. Глубоко вздохнув, она обвела взглядом Особняк Доверия и сказала:

— Братец Хай, начинаем.

Чжао Хай кивнул, указал призрачным посохом в пол и вместе с Лаурой и остальными перешёл в Пространство. А едва они исчезли, земля под Особняком Доверия яростно затряслась. Впрочем, землетрясение захватило совсем небольшой участок и бывших соседей Лауры не потревожило.

Вскоре от Особняка Доверия не осталось ни одного целого строения — только стены. Был у Лауры и тайный ход, — вот и он сгинул без следа.

Это заклинание земли Чжао Хай и остальные условились пустить в ход заранее, чтобы стереть за собой следы. Уйти через Пространство они могли и без того, — вот только Особняк Доверия надо было уничтожить, чтобы не вызывать подозрений. От этого Чжао Хай было жаль Лауру.

Оказавшись в Пространстве, Чжао Хай первым делом отправил однорогов и лунных львов на пастбище. А стоило ему туда перенестись, как Пространство сообщило:

«Обнаружено животное, схожее с единорогом. Уровень — двадцать пятый. Может выращиваться в Пространстве. Срок взросления — тридцать шесть часов, приплод раз в двенадцать часов, всего восемь раз. Вид оцифрован, доступен для покупки в Пространственном магазине. Обнаружено новое мутировавшее животное львиного вида. Уровень — тридцатый. Может выращиваться в Пространстве. Срок взросления — сорок часов, приплод раз в двенадцать часов, всего восемь раз. Вид оцифрован, доступен для покупки в Пространственном магазине. В связи с обнаружением новых животных пастбище выполнило условия для повышения уровня. Уровень пастбища повышен до шестого»

Тому, что пастбище поднялось в уровне, Чжао Хай не удивился. А вот низкие уровни, которые получили однороги и лунные львы, его и правда озадачили.

На континенте Арк однорогов относят к магическим зверям пятого уровня, а лунных львов — шестого. Пространство же оценило их в двадцать пятый и тридцатый, что по здешним меркам не так уж высоко.

Среди животных, что уже были в Пространственном магазине, на двадцать пятом уровне стоял журавль, а на тридцатом — бегемот. Журавль, положим, умеет летать, да и бегемот в бою не слаб, — и всё же с этими магическими зверями их не сравнить. Отчего же Пространство оценило однорогов и лунных львов так низко?

Впрочем, хоть мысль эта и свалилась на него неожиданно, размышлять об этом Чжао Хай не стал. Магических зверей на континенте Арк ещё великое множество. А как придёт время и Пространство поднимется до нужного уровня, он купит в Пространственном магазине соответствующих животных и сравнит их сам.

Сейчас же ему предстояло заняться телами пяти белых епископов. Эти светлые маги были в Церкви Света важными людьми и знали о ней очень много. А такие сведения Чжао Хай были бы весьма кстати. Как ни поверни, обе его личины теперь во вражде с Церковью Света, — значит, узнать о ней надо побольше.