Глава 224 — Последний удар

Мару тоже заметил этих людей. Одеты они были наёмниками, вот только двигались слишком слаженно и хорошо взаимодействовали между собой. С первого взгляда было ясно: это не обычные наёмники, а войско, прошедшее настоящую военную выучку.

Увидел наёмников и Чжао Хай. Через стену перелезло несколько сотен человек. Оказавшись во дворе, они не бросились сразу в атаку, а немного перестроились на месте. Времени на это ушло чуть-чуть, но за эти мгновения они успели встать в каре и лишь после этого пошли на Чжао Хай с его людьми.

Впрочем, Чжао Хай не спешил: вокруг него оставалось ещё немало нежити. Пока он пустил в ход только человекоподобную, а звериную ещё не трогал.

Рыцарей, наступавших через главные ворота Особняка Доверия, Чжао Хай уже сосчитал: восемнадцать всадников, восемнадцать необычайно слаженных рыцарей шестого уровня.

Вскоре и Мару, и белые епископы заметили одно: нежить Чжао Хай была слишком необычной — она совсем не боялась рыцарского натиска.

А ведь оружие и доспехи рыцарей Света усилены магией света, да и сами рыцари очень сильны в бою. И всё же Чжао Хай выставил меньше сотни нежити и удержал их наступление — это казалось немыслимым.

Рыцарь ведь отличается от обычного воина. По общему разумению рыцарь стоит выше воина, и его можно назвать аристократом среди воинов.

Обычному воину нужны в лучшем случае кожаные доспехи да одно оружие. А у тех, кто победнее, есть только воинская одежда и оружие, — таких и воинами-то назвать нельзя.

Рыцарю же прежде всего нужен скакун, затем доспехи, а уж потом оружие. Причём одним видом оружия он не обходится: у него должны быть по меньшей мере рыцарское копьё, башенный щит и тяжёлый меч. Только тогда человека можно назвать рыцарем.

Воину достаточно заботиться о себе одном. Сломается у него оружие — он просто заменит его, и обойдётся это недорого.

А рыцарю, кроме себя самого, приходится содержать ещё и скакуна. Да и рыцарское копьё ломается легко, а стоит куда дороже обычного оружия, и менять его надо всякий раз. Вот потому в глазах простого воина рыцарь хоть и очень силён, но занятие это пожирает деньги: не будучи аристократом или богачом, рыцарем не станешь вовсе.

А поскольку рыцари люди богатые, многие из них держат при себе оруженосца. В обычное время тот ведёт рыцарский быт и ходит за скакуном, а в бою держится рядом с рыцарем.

Боевая сила рыцаря, без сомнения, велика, и связана она со скакуном: чем сильнее скакун, тем сильнее рыцарь. Разумеется, чем сильнее скакун, тем больше денег уходит на его содержание.

У этих рыцарей Света скакуны были все как один — однороги, магические звери пятого уровня. Однороги относятся к магическим зверям света; поговаривают, что они в родстве с охранным священным зверем эльфов, единорогом — магическим зверем девятого уровня. Они сильны в бою, несут большой груз и служат отменными скакунами.

Оттого рыцари Света, что охраняют Церковь Света, по большей части и берут себе таких однорогов: они и в бою хороши, и выглядят внушительно.

Будь на месте нежити обычные воины, и сотня их не устояла бы против восемнадцати тяжеловооружённых рыцарей шестого уровня. Всадник берёт силу у коня и легко разрывает воинское каре: нескольких натисков хватит, чтобы перебить всю сотню.

Вот только на этот раз рыцари Света встретили не обычных воинов, а каре из нежити, равной по силе воинам седьмого уровня. Их всегда неудержимый конный натиск не сумел разорвать это каре — случай крайне редкий.

С обычной нежитью рыцари Света справляются проще простого: оружие у них усилено магией света, и довольно одного касания, чтобы нанести мертвецу тяжёлый урон. Вот только нежить, что попалась им сегодня, была необычной: она не боялась магии света.

Мару ошеломлённо смотрел на всё это. Бои нежити с рыцарями Света он видел и прежде, — но нынешний вышел за пределы его понимания. Нежить сошлась с рыцарями Света лицом к лицу и не уступала им, а это казалось ему совершенно нереальным.

Нежить вокруг всё ещё отбивала натиск людей в наёмничьей одежде, а Чжао Хай со спутниками сидели с самым невозмутимым видом и смотрели на бой впереди, точно на представление.

Мару и правда не понимал, что у Чжао Хай на уме. Сейчас он всерьёз подозревал, что тот сумасшедший: кто, кроме сумасшедшего, способен на такое? И правильно ли было звать такого человека в Альянс чёрных магов, теперь оставалось только гадать.

Тут Лаура взглянула на людей снаружи и повернулась к Чжао Хай:

— Братец Хай, пожалуй, хватит. Не затягивай, а то перед великим герцогом Эваном будет трудно отчитаться.

Чжао Хай кивнул и махнул рукой. В Особняке Доверия вдруг появилось множество звериной нежити. Все они были схожи в одном — в размерах: каждая ростом в два-три метра, а иные достигали пяти-шести. Скелет у них был тёмно-зелёным, и по костям росли шипы. Одного взгляда хватало, чтобы понять: связываться с такими не стоит.

Едва эта нежить появилась, шипы с их тел с силой сорвались вперёд, точно выпущенные мощные стрелы, и ударили по наёмникам — и сразу выкосили их целыми рядами.

А следом за костяными шипами звериная нежить ринулась вперёд. Вот только Мару заметил и другое: за спинами наёмников возникла ещё большая толпа человекоподобной нежити. Все они походили на смертников, обученных убивать из засады: они тихо били наёмников со спины, и многие даже не успевали заметить, что позади кто-то есть, — а уже были мертвы.

Перемена произошла слишком быстро. Люди в наёмничьей одежде не успели ничего сделать: больше половины уже полегло, а остальные оказались в кольце нежити, и уйти им, судя по всему, было некуда.

Причём против наёмников действовала лишь малая часть нежити. Большая же окружила рыцарей Света и белых епископов.

Мару уже не находил слов. Он и подумать не мог, что у Чжао Хай столько нежити, да ещё и одна сильнее другой. На этот раз Церковь Света понесёт немалый урон.

Белые епископы тоже поняли, что дело плохо. Они никак не ждали, что Чжао Хай окажется настолько силён. Теперь им стало не до достоинства: все они бились отчаянно, понимая — не выложись они до конца, и никто отсюда сегодня не уйдёт.

А Чжао Хай поднялся и, не двигаясь, смотрел на пятерых белых епископов. Он знал: именно они здесь главные, и уйти может кто угодно, только не эти пятеро.

Чжао Хай уже тайно отдал приказ Цай-эр: заметит хоть какое-то движение со стороны этих пятерых — пусть бьёт немедленно и непременно оставит здесь всех.

А приготовиться он велел ей вот почему. Чжао Хай заметил, что один из белых епископов держится слишком спокойно. Когда он выпустил звериную нежить, лица у остальных переменились — у всех, кроме одного. Это был тот самый епископ, что и в разговоре оставался невозмутим и показался Чжао Хай человеком расчётливым.

Спокойствие его, похоже, шло не от собственной силы: рядом с четырьмя другими он был весьма посредственен. И всё же он ничего не боялся даже теперь.

Такой человек непременно держит что-то в рукаве. У людей с глубокой основой всегда припрятана лишняя карта, — вот только какая — никому неизвестно. Оттого Чжао Хай и следил за ним особо, и оттого велел Цай-эр взять его на себя.

Лаура и остальные тоже следили за боем и понимали: белым епископам уже не уйти.

Мару об этом, разумеется, не знал, а вот прочие помнили: на их стороне двое экспертов девятого уровня. В нужный миг те вступят в дело и покончат с врагами клана Буда. И будь у противника хоть древний магический артефакт вроде свитка ненаправленного переноса — уйти им всё равно не удастся.

В бою всегда есть место случаю. Но если готовиться заранее, случайностей почти не остаётся. И на этот раз Чжао Хай был готов: он ждал, пока все враги себя покажут. Не приди они вовсе — не было бы и разговора. А раз пришли, уйти уже не смогут.

Наёмники гибли один за другим, и больше на поле боя неожиданностей не случалось. Похоже, замысел Церкви Света и Бориса рухнул окончательно.

Трое белых епископов всё же сумели добраться до кареты. Вот только, едва они к ней подошли, перед ними возникли три тени и пронзили их длинными тонкими клинками.

Белые епископы успели среагировать и поставить защитную магию, — да только удержать эти клинки она не смогла. Так трое белых епископов и погибли в одно мгновение.

А Чжао Хай всё это время не сводил глаз со спокойного епископа — и наконец увидел, как лицо того переменилось. Тот стиснул зубы, злобно взглянул на Чжао Хай и потянулся рукой к груди. Но едва он коснулся чего-то за пазухой, как из-под земли вырвались лианы и метнулись к двум оставшимся белым епископам. Те попытались закрыться, вспыхнул белый свет — вот только удара он не сдержал. Оба белых епископа погибли на месте, и в глазах самого спокойного из них застыло изумление: он до последнего не верил в случившееся.