Глава 222 — Стань моим рабом
Еда на столе Мару порадовала, а заодно и сильно удивила: в мясе оказалось поразительно много магических элементов, будто оно принадлежало магическим зверям высокого разряда.
Как маг, Мару хорошо чувствовал магическую силу и элементы. А Чжао Хай подавал на стол то, что вырастили в Пространстве. На деле же говядина была самой обыкновенной — от скота, которого разводят по всему континенту Арк и зовут могучими быками.
Могучие быки — очень своеобразные магические звери. Шерсти у них нет вовсе, зато кожа толстая, мяса много, да и силы немало. На таких быках пашут землю, а мясо идёт в пищу. Вот только Лаура держала несколько могучих быков вовсе не для пахоты, а ради мяса.
Прежде у неё было немало ветровых соколов, а те питаются мясом. Позже появились ещё и мистические орлы, а едят они и того больше. Чтобы кормить соколов с орлами, Лаура постоянно держала при себе несколько могучих быков. А после Чжао Хай забрал их в Пространство.
Уровень у могучих быков в Пространстве вышел невысокий — всего четвёртый. Да и то по внутренней мерке Пространства: на континенте Арк им дают лишь первый. Дело в том, что среди животных Пространства высшие доходят до пятидесяти с лишним уровней, а на континенте Арк даже сильнейшие магические звери всего девятого. Десятый же подобен богу и живёт только в преданиях. Оттого мерки внутри Пространства и снаружи так и расходятся.
Разводить могучих быков Чжао Хай взялся тоже ради мяса. К этому времени все в клане Буда привыкли есть только то, что рождает Пространство: мясо из внешнего мира с ним и рядом не стояло. С прочими припасами дело обстояло так же — потому и ели они теперь всё своё.
А поскольку припасы Пространства были отменного качества, и блюда из них выходили куда вкуснее обычных. Прибавить к этому земные способы готовки — и у Мару разыгрался аппетит.
После ужина все перешли в гостиную, где Ниэр с Мэг подали кеджу. Чжао Хай отпил глоток, взглянул на Мару и с улыбкой спросил:
— Как вам сегодняшнее угощение, господин Мару? Пришлось ли по вкусу?
Мару улыбнулся в ответ:
— Еда была превосходна. Неужели это и есть та самая продукция «Персикового Источника», о которой говорят по всему континенту? Надо признать, она и вправду необычна. Не ждал, что у господина Чжао Хай найдутся такие хорошие вещи. Немудрено, что на них позарился Борис.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, на хорошие вещи всегда найдутся охотники.
И тут лицо его переменилось. Он повернулся к Мару:
— Занятно. Не думал, что представление начнётся сразу после ужина.
Услышав это, Мару сразу понял, о каком представлении речь, и рассмеялся:
— Ха-ха, только что отведал прекрасного ужина, а теперь ещё и зрелище. Ха-ха, надеюсь, представление выйдет отменным.
Чжао Хай слегка улыбнулся, а после повернулся к Лауре:
— Открой двери и выпусти участников представления на сцену. Поглядим, каковы они в деле. Мы ведь зрители — не оказать им уважения было бы невежливо.
Лаура слабо улыбнулась и кивнула, а Ниэр с Мэг побежали открывать двери и окна гостиной.
Мару и сам не заметил, когда это случилось, но весь двор был уже заполнен нежитью. Одни из них были в доспехах воинов, другие походили на магов. Все они стояли неподвижно, точно изваяния.
А ещё двор целиком затянуло чёрным туманом, так что изнутри было не разглядеть, что творится снаружи, — доносились только звуки шагов, и было их немало.
Мару удивлённо посмотрел на Чжао Хай. Нежить, разумеется, вызвал он, — вот только чёрный маг не заметил, когда это произошло. Никаких особых движений тот не делал, заклинаний не произносил. А главное, Мару не ощутил никаких магических колебаний, и вот это его по-настоящему поразило.
Многие чёрные маги учатся скрывать магические колебания. Овладев этим, можно пускать в ход кое-какие заклинания низкого уровня так, что даже маг ничего не почует, — лучшего способа для внезапного удара не найти.
Вот только годится он лишь тогда, когда противник совсем не настороже. А если маг уже обратил на тебя внимание, применить такое куда труднее.
Да и полностью колебания не исчезают, а лишь слабеют. Пока человек не приглядывается, он их не замечает, — а стоит присмотреться, и он их всё же обнаружит.
Мару же не ощутил ровным счётом ничего, когда Чжао Хай вызывал свою нежить. Никаких магических колебаний вовсе — вот что было поразительно.
Разумеется, Мару не мог знать, что Чжао Хай вовсе не пользуется обычной тёмной магией призыва. Знай он это, удивлялся бы куда меньше.
Впрочем, Чжао Хай на Мару внимания не обращал. Он смотрел на главные ворота Особняка Доверия: ему хотелось увидеть, каким способом незваные гости станут к ним прорываться.
И тут раздался стук в дверь. Чжао Хай, Лаура и остальные на миг застыли: они никак не ждали, что в такое время кто-то станет стучать.
Быстро сообразив, в чём дело, Чжао Хай не удержался от лёгкой улыбки:
— Кто там? Все домашние уже отдыхают. Если есть дело, приходите завтра.
Услышав это, Лаура и остальные рассмеялись. Спрашивать, кто стучит, нужды не было: они не сомневались, что это люди Бориса. А стук был рассчитан на то, чтобы они занервничали, — гости показывали, что ни во что их не ставят.
Вот только Чжао Хай ответил шуткой, и весь их замысел рассыпался. Хотели надавить, а вышло, что их подняли на смех.
И правда, стоило ему договорить, как снаружи раздался голос:
— Малец, смелости тебе не занимать.
А следом громыхнуло, и две тяжёлые деревянные створки рухнули внутрь.
Впрочем, на упавшие двери Чжао Хай с остальными и не взглянули. Все смотрели в дверной проём — на тех, кто так бесцеремонно к ним вломился.
За воротами стояла карета, а на ней — пятеро в белых мантиях, с белыми посохами в руках. Чжао Хай сразу понял: перед ним светлые маги. Сама карета была роскошна и вся выкрашена в чистый белый цвет, так что даже ночью от неё исходило слабое сияние. А тянули её вместо обычных тягловых зверей два белых льва, от которых веяло разом и грозной силой, и святостью.
Увидев это, Лаура тихонько шепнула Чжао Хай:
— Карета из древесины священного света. Похоже, это и правда люди Церкви Света, и положение у них немалое. Судя по одеждам, перед нами белые епископы. А карету тянут лунные львы — магические звери света шестого уровня. В бою они очень сильны и вдобавок владеют магией света.
За спинами у белых епископов стоял отряд рыцарей, и выглядели они внушительно. Верхом они сидели на белых однорогих боевых конях, покрытых сверкающе-серебряной бронёй, да и сами были в полных доспехах того же сверкающего серебра, а в шлемы у них были вставлены белые перья. В правой руке каждый держал рыцарское копьё длиной почти в четыре метра, в левой — башенный щит почти в человеческий рост. А под наконечником каждого копья был привязан треугольный флажок, и все они шелестели на ветру.
Чжао Хай оглядел этих грозных рыцарей и пробормотал:
— Вид у них, надо признать, внушительный. Вот только неизвестно, что там под доспехами: человек или призрак?
Едва он договорил, один из белых епископов холодно произнёс:
— Ты Чжао Хай? Грязный чёрный маг. Сегодня мы заставим тебя навеки исчезнуть в сиянии бога.
Чжао Хай посмотрел на пятерых белых епископов и улыбнулся:
— Господа, вы ведь часто произносите эти слова? Уж больно гладко они у вас выходят. Ради сегодняшнего дела вы ведь немало условий пообещали дому Персел? Расскажите, послушаю. И если условия ваши меня тронут, может, вам и руки марать не придётся: я сам заранее покончу с собой, избавлю вас от лишней возни.
Услышав такое, Лаура не удержалась от улыбки. Она никак не ждала, что Чжао Хай окажется этаким бесцеремонным нахалом и вдруг заговорит подобным образом.
А настроение у Чжао Хай и правда было весёлое. По природе он человек довольно жизнерадостный, — вот только слишком долго просидел дома один и оттого казался замкнутым. А попав на континент Арк, он всё время ощущал давление жизни, и шутить настроения не было. Сегодня же он вступил в Альянс чёрных магов и собирался покинуть герцогство Персел — на душе у него стало свободнее, вот он и не удержался, чтобы не поддеть белых епископов парой шуток.
Белые епископы никак не ждали, что при виде их отряда он останется таким спокойным. Оттого светлый маг, стоявший посередине, гневно произнёс:
— Малец, да как ты смеешь нести чепуху? Такой грязной жизни, как твоя, остаётся один выход — быть очищенной в сиянии бога.
Чжао Хай улыбнулся:
— Выбор недурной. Вот только пришли вы не вовремя. Сияние бога очищает людей днём, а ночью его сменяет тьма. Хе-хе, приглянулась мне ваша карета, да и большие кошки, что её тянут, и рыцари за вашими спинами тоже хороши. Пожалуй, придётся мне сделать вас всех моими рабами.
А вот Мару, сидевшему рядом с Чжао Хай, было сейчас совсем не по себе. Надо сказать, что белые епископы в Церкви Света стоят ниже одних лишь Папы и красноризных архиепископов. Каждый из них по меньшей мере маг седьмого уровня. Да ещё и посохи в их руках, и карета, и тянущие её магические звери, и сами одежды — всё это магические вещи, что усиливают их силу. Так что в настоящем бою каждый из них не слабее эксперта восьмого уровня. А пятеро светлых магов, да ещё рыцари Света за их спинами, чьи доспехи усилены магией света, — такая боевая сила совсем не шутка.
Магия света — заклятый враг чёрной магии, и сказано это не зря. Как бы силён ни был чёрный маг, перед светлым он изначально в невыгодном положении. К тому же противник прислал магов весьма сильных. Но, увидев, до чего безразлично Чжао Хай к ним относится, Мару невольно восхитился его смелостью.