Глава 221 — Вступление в Альянс
Чжао Хай кивнул: такие условия его вполне устраивали. Если Альянс чёрных магов и правда не связывает своих людей по рукам, то и никаких сложностей от вступления не будет.
Мару взглянул на его лицо, улыбнулся и сказал:
— Пока вы состоите в Альянсе, обычные, повседневные сведения он вам предоставит. А вот если захотите, чтобы Альянс разузнал для вас что-то особенное или проверил определённого человека, придётся заплатить. Цена зависит от того, насколько трудно дело и кто этот человек.
Он продолжил:
— Разумеется, Альянс и сам объявляет задания. К примеру, кому-то из магов нужно разузнать о некоем человеке — поможете, и Альянс выплатит вам комиссионные. Понадобится магу магический зверь, а вы его изловите — Альянс тоже заплатит.
Чжао Хай улыбнулся: Альянс чёрных магов и вправду занятная штука. На слух он походил на гильдии наёмников, каких полно в земных романах: занимаются, по сути, тем же самым, только имеют дело с чёрными магами.
Он спросил:
— Хорошо. А что нужно, чтобы вступить в Альянс?
Услышав такой вопрос, Мару сразу понял, к чему тот клонит, и от волнения поспешил ответить:
— Ничего не нужно. Довольно вашего согласия. Только впредь вы не должны разглашать дела Альянса и не должны его предавать. Если согласны, возьмите вот это — и станете полноправным его членом.
С этими словами Мару достал небольшой значок, размером с земную монету в один юань. На лицевой стороне был вычеканен узор: чёрная туча, заслоняющая солнце. А сзади крепилась маленькая булавка, чтобы приколоть значок к одежде.
Чжао Хай, разумеется, внимательно осмотрел значок и поднял взгляд на Мару:
— Уж больно он прост на вид. Не боитесь, что кто-нибудь примется делать подделки?
Мару улыбнулся:
— Нет. Значок и вправду выглядит невзрачно и сделан из простого металла, — вот только металл этот один из наших старейшин случайно получил во время опыта. Он не твёрдый, зато на редкость податливый: если после того, как ему придали форму, его помять ударом, он сам понемногу вернётся к прежнему виду. К тому же на каждом значке есть номер, так что подделать его невозможно.
Металл с памятью!
Слушая всё это, Чжао Хай думал об одном: вещь и правда походила на металл с памятью. Вот только он никак не ждал, что подобное найдётся в этом мире.
Он взял значок и снова внимательно осмотрел, — да только ничего особенного так и не увидел. Тогда Чжао Хай положил значок обратно на стол и повернулся к Мару:
— Будь у Альянса много правил, я бы вступать не стал.
Мару не мог не обрадоваться. О силе Чжао Хай он кое-что знал. Люди Цзялань, что пришли с ним разделаться, исчезли без следа, и как это вышло, никому не ведомо. А люди Бессмертного наёмного отряда после нападения на Лауру, которое Чжао Хай отбил, тоже пропали с континента. Всё это доказывало, насколько тот силён. И если такой могущественный чёрный маг вступит в Альянс, тот заметно прибавит в силе. Оттого Мару и радовался по-настоящему.
Что ни говори, а Альянс чёрных магов рядом с Церковью Света выглядел куда бескорыстнее. Целей у него было всего две, и Мару их уже назвал: помогать чёрным магам, чтобы чёрная магия передавалась дальше, и противостоять Церкви Света.
Да и устроен Альянс был куда свободнее, а выгоды искал куда меньше. Как раз потому Чжао Хай и решил в него войти.
Увидев, что тот взял значок, Мару вздохнул с облегчением, улыбнулся и сказал:
— Прекрасно. С этого дня вы член Альянса чёрных магов. Главное для нас — помогать другим чёрным магам и противостоять Церкви Света. А в остальное время делайте что пожелаете, никаких ограничений на вас нет.
Чжао Хай улыбнулся:
— Вот и славно. Раз уж господин Мару сегодня у нас в гостях, надо принять его как следует. Лаура, вели слугам заняться приготовлениями. Господин Мару, прошу, отобедайте с нами. А после обеда я бы хотел, чтобы вы задержались ненадолго и поглядели одно представление.
Лаура слабо улыбнулась:
— Хорошо, сейчас распоряжусь. Кстати, у нас как раз есть огненные рыбки, так что господин останется доволен угощением.
И она велела Ниэр заняться приготовлениями.
Услышав это, Мару недоумённо посмотрел на них. По тому, как эти двое держались, ему показалось, что Лауру и Чжао Хай связывает не просто дело и не просто благодарность к спасителю: слишком уж близко они себя вели.
А главное, он услышал про огненных рыбок. Пусть эта рыба и не относится к магическим зверям высокого разряда, отведать её очень непросто. Мару был всего лишь чёрным магом и огненных рыбок прежде не пробовал.
Тех рыбок, что Лаура прежде брала у Чжао Хай, она либо дарила, либо съедала сама, а продавать не продавала вовсе. Оттого на континенте Арк никто и не знал, сколько их у неё на самом деле.
Не знал этого, разумеется, и Мару, — а потому почувствовал себя гостем важным и дорогим. Как-никак, огненные рыбки идут ко двору как подношение. А при нынешнем положении чёрных магов мало кому из них доводилось есть такое. Мару и не ждал, что попробует их сегодня.
Что до представления, о котором просил Чжао Хай, тут Мару сразу понял, о чём речь. Он ведь уже разузнал, что за последние два дня Борис отправил своих людей в город Каса. Поначалу он не понимал зачем, а теперь сообразил: Чжао Хай остался здесь нарочно и ждёт как раз людей Бориса.
Впрочем, вслух чёрный маг ничего не сказал. Он просто остался и стал ждать. Как ни поверни, а Борис человек Церкви Света, так что разделаться с его людьми Альянсу было бы только на руку.
Тут Чжао Хай повернулся к Мару:
— Господин Мару, а сколько всего людей в Альянсе?
Мару кивнул:
— Отчего же не сказать. Сейчас нас больше тринадцати тысяч шестисот. Может показаться, что немало, — вот только Альянс зовёт к себе всех чёрных магов континента. С иными нам не удаётся связаться, иные не хотят вступать. Связались мы примерно с сорока из ста чёрных магов континента, а в итоге всё равно набралось лишь столько. И если нас не станет больше, впереди у нас тяжёлые дни.
Чжао Хай кивнул. В том, как устроен континент Арк, он разбирался слабо, зато о герцогстве Персел имел некоторое представление. А из этого следовало, что на континенте Арк живёт огромное множество народу: и площадью, и населением он, пожалуй, не уступит Земле. При таком раскладе организация в десять с лишним тысяч человек невелика.
Чжао Хай снова повернулся к Мару:
— А есть ли у Альянса что-нибудь общее с церковью? Скажем, держим ли мы под рукой наёмничьи отряды?
Мару улыбнулся:
— Мы всё же союз, и сил, которые подчиняются Альянсу напрямую, у нас немного. Зато некоторые маги, как и вы, обзавелись собственными силами. Так что ваше влияние уже сейчас не мало. В будущем, если понадобится, Альянс может обратиться к вам за помощью. Ваша сила — часть силы Альянса. И, в отличие от Церкви Света, мы своим людям не приказываем. Обычно мы заранее уведомляем мага и спрашиваем, что он сам об этом думает. А не захотите помогать — принуждать не станем.
Чжао Хай полюбопытствовал:
— А если маг будет отказывать всякий раз? Станет ли Альянс и дальше давать ему сведения? Разве это не убыток для Альянса?
Мару усмехнулся:
— Альянс не торговец. Он создан, чтобы помогать чёрным магам, сохранять чёрную магию для будущих поколений и противостоять Церкви Света. Помогать Альянсу дело добровольное. Мы никого не принуждаем.
Чжао Хай даже проникся уважением к Мару и к Альянсу. Всё, что они успели показать, делалось ради чёрных магов, а выгоды в этом не искали вовсе. И, увидев это, он и сам захотел им помочь.
Он кивнул и, без всякой улыбки, серьёзно сказал Мару:
— Господин Мару, прошу, передайте мои слова совету старейшин. Если будет что-то, в чём я могу помочь, пусть не церемонятся. Помогу всем, чем сумею.
Мару рассмеялся:
— Хорошо, непременно передам. Чжао Хай, мы, чёрные маги, сейчас в тупике. И если не сможем помочь друг другу, то это станет нашим общим поражением.
Чжао Хай кивнул. Пусть настоящим чёрным магом он и не был, помогая им, он мог рассчитывать на ответную поддержку. А случись что впредь — обратится за помощью к Альянсу чёрных магов. Для него это было по-настоящему важно.
Тем временем еду почти приготовили, и Чжао Хай со всеми перешёл в столовую. Мэг с остальными сразу принялись подавать на стол.
На деле все эти блюда готовили в Пространстве, и готовили их Мейлин с помощниками. А слова Лауры и остальных о том, что надо распорядиться, были лишь прикрытием. Мару пришёл к ним не врагом и звал Чжао Хай в Альянс, — вот только Пространство оставалось его величайшей тайной, и открывал он её лишь самым близким, тем, кто не предаст.
От рабов Чжао Хай тайну не скрывал по одной причине: предать его они не могли. Да и выйти на континент сами по себе они бы не смогли: окажись раб там без хозяина, его тут же схватят как беглого. Оттого Чжао Хай и не боялся, что они разболтают лишнее.
Стол вышел богатый. Главным блюдом были, разумеется, огненные рыбки, а кроме них подали говядину, свинину, крольчатину и всевозможные магические овощи. Мару поглядел на всё это и невольно сглотнул. За последние годы, под гнётом Церкви Света, чёрным магам жилось тяжело, и он давно уже не ел так хорошо.