Глава 220 — Церковь Света

Ремесло, на которое все махнули рукой, рано или поздно гибнет. Знания и умения нужно кому-то передавать, а для этого нужны люди, которые захотят их взять. Вот только если ремесло никому не по душе, передавать опыт становится некому. А ремесло, потерявшее преемников, — всё равно что род, потерявший наследников: рано или поздно оно исчезнет.

Оттого Мару и относился к этому так серьёзно. Не захочет никто становиться чёрным магом — и следующего поколения у них не будет. А для чёрных магов это известие было хуже некуда.

— Поняв, к чему всё идёт, мы взялись за розыски. И оказалось, что слухи эти пошли по континенту вовсе не сами собой: кое-кто пустил их нарочно. А доискавшись, мы выяснили, что стоят за ними и разносят их среди людей выходцы из Церкви Света.

Сказать по правде, такого Чжао Хай не ждал. На континенте Арк чёрных магов боялись и сторонились, а вот светлые маги пользовались большим уважением. И заслужили они его прежде всего тем, что повсюду истребляли чёрных.

Не будь эти слухи связаны со светлыми магами, им бы никто и не поверил. Вот только тем, кто стоит у власти, дела до этого не было. Церковь Света учит, что простолюдин должен покорно терпеть и не идти против своих правителей, а нынешние его страдания нужны затем, чтобы после смерти он попал в рай.

А что такое рай? Никто его не видел, — но, по учению Церкви Света, это мир, полный красоты и согласия. Место, где человеку ничего не надо делать, а есть он будет вкусно и одеваться в лучшее.

Такое учение правителям стран было только на руку: против них оно не оборачивалось. Оттого проповеди Церкви Света никто не мешал, а на то, как она давит чёрных магов, смотрели сквозь пальцы.

Взглянув на Чжао Хай, Мару не увидел на его лице и тени удивления и горько усмехнулся над самим собой. Похоже, эти люди обо всём уже догадывались, — а вот его собственные соратники дошли до того же вывода далеко не сразу.

С этой горькой усмешкой он и сказал:

— Поняв всё это, наиболее прозорливые чёрные маги континента сами собрались вместе и создали Альянс чёрных магов. Целей у него две. Первая — противостоять Церкви Света. Вторая — не дать прерваться чёрной магии, чтобы она перешла к следующим поколениям.

Выслушав, Чжао Хай кивнул и посмотрел ему в глаза:

— Так вот почему вы меня разыскали? Вы хотите, чтобы я вступил в Альянс чёрных магов, потому что я тоже чёрный маг?

Мару кивнул:

— Да, потому что вы тоже чёрный маг. А эксперта вашего уровня Церковь Света непременно станет преследовать. Не так давно вам уже пытался навредить Цзялань — и на самом деле послала его к вам именно Церковь Света. К тому же вы ещё не знаете, насколько она сильна. Могущество её куда больше того, что вам довелось увидеть.

Чжао Хай с остальными глядели на Мару, а он — на них.

— Можете мне не верить, — холодно проговорил чёрный маг, — но уже сейчас немало мелких герцогств под прямой рукой Церкви Света. А ещё Южный король Борис — рыцарь-защитник Церкви Света, и ему тоже велено с вами разобраться. Так что, кроме Карло, в ваших бедах замешана и Церковь Света.

Такого Чжао Хай с остальными не ожидали. Что могущественный и влиятельный Южный король Борис по своей воле стал рыцарем Церкви Света, их и вправду удивило.

Мару взглянул на Чжао Хай:

— Не удивляйтесь. На деле Церковь Света вовсе не единое целое: она состоит из трёх частей, довольно самостоятельных. Первая — архиепископы во главе с Папой. Вторая — Орден рыцарей Круглого стола, куда входят рыцари-защитники. Третья — Орден странников, что состоит из церковных подвижников. Все три части принадлежат Церкви Света, но друг от друга не зависят.

Он продолжил:

— Папа с архиепископами занимаются повседневными делами церкви. Орден рыцарей Круглого стола её защищает, а Орден странников занимается проповедью.

Чжао Хай с остальными слушали внимательно. Собрать такие подробные сведения Мару явно стоило не пары дней. Похоже, слова о том, что лучше всех тебя понимает твой враг, недалеки от истины.

Мару продолжал:

— Хотя Папа и занимается повседневными делами Церкви Света, власти над Орденом рыцарей Круглого стола и Орденом странников у него нет. Орден рыцарей только называется рыцарским: на деле в нём по большей части влиятельные люди разных стран. Каждый из них человек непростой, и в их руках часть вооружённых сил церкви.

— А у Папы, кроме архиепископов, есть и тайные силы, о которых мало кто знает: несколько организаций убийц да несколько наёмничьих отрядов. Орден странников рядом с этими двумя, конечно, слаб, — вот только именно его люди самые преданные из всех в Церкви Света. Ходят они в грубой одежде, годами странствуют по континенту, проповедуют учение Церкви Света и попутно учат людей лечить болезни, не беря за это платы. Ни денег, ни припасов у них нет: едят они то, что добудут на охоте, или то, что подадут. В Орден странников входят маги, — вот только церковь всё богатеет, и всё меньше людей готовы пойти в подвижники. Так что настоящих подвижников осталось совсем немного.

О таком ремесле Чжао Хай слышал впервые. На слух оно походило на монашество, — да только было ему не чета и казалось чем-то куда более достойным.

Рассказывая, Мару и не скрывал, что подвижников одобряет. Впрочем, ему было и горько: из-за Церкви Света они стали врагами.

Он вздохнул и продолжил:

— Будь вся Церковь Света такой, как эти подвижники, континенту жилось бы счастливо. Вот только теперь мало кто из магов способен снести все лишения и стать подвижником. А Церковью Света распоряжаются Папа и Орден рыцарей Круглого стола. Они ищут способы возвысить её в сердцах людей континента — и всеми правдами и неправдами гребут деньги себе в карман. Они жаднее торговцев и бессовестнее политиков.

Из слов Мару всем стало ясно: гонения на чёрных магов ведут Папа и Орден рыцарей Круглого стола.

Немного успокоившись, Мару взглянул на Чжао Хай:

— Можете не верить, но Бессмертный наёмный отряд, что напал на госпожу Лауру, тоже был в руках Церкви Света. И за теми тремя убийцами, что пришли вместе с Цзялань, стояла она же. Вот только об этом никто не знает. С виду Церковь Света добра и милосердна, а втайне творит дела, каким впору позавидовать самому дьяволу.

Чжао Хай с остальными были поражены. Такого они не ждали. Кто послал Бессмертный наёмный отряд, узнать им было неоткуда, — и уж никак им не думалось, что за теми покушениями стоит Церковь Света. Больше того, раз Мару это выяснил, значит, розыски они вели тщательные. Выходит, и Альянс чёрных магов — вовсе не безобидная братия.

Мару посмотрел на лицо Чжао Хай и слегка улыбнулся:

— И это далеко не всё, что нам удалось выяснить. Не будь у нас таких сил, нам с Церковью Света тягаться было бы нечем. А Бориса натравили на вас вот почему. Во-первых, ради выгоды: им нужна ваша продукция «Персикового Источника». А во-вторых, потому что вы чёрный маг, и они боятся, что вы уже вступили в Альянс чёрных магов. Ведь если вступили, то с вашими деньгами Альянс станет для них угрозой куда большей.

Услышав это, Чжао Хай с Лаурой на миг удивились и невольно переглянулись. Слова Мару звучали безобидно, — вот только из них выходило одно: Альянс чёрных магов остро нуждается в деньгах.

Дураками они не были. Мару выложил им столько тайного не просто так. Сперва Чжао Хай не понимал зачем, а теперь понял: нужны ему прежде всего его деньги.

Увидев их лица, Мару тут же догадался, о чём они думают, и с самым честным видом сказал:

— Прошу, господин Чжао Хай, не поймите меня превратно. Я зову вас в Альянс чёрных магов вовсе не из-за ваших денег. У нас в Альянсе нет ни высших, ни низших. Главы у него тоже нет — есть только совет старейшин. Да и совет старейшин не может приказывать магу: даже когда он просит мага что-то сделать, сперва выслушивает его самого.

— А зову я господина в Альянс чёрных магов прежде всего потому, что вы тоже чёрный маг. Сейчас мы зовём к себе всех чёрных магов — кроме тех, разумеется, кто уже в руках Церкви Света.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо. А что мне придётся делать, вступив в Альянс?

Услышав это, Мару понял, что дверь ему открыли, и ответил:

— Ничего особенного, требований всего два. Первое: встретишь мага из Альянса в беде — помоги. Второе: собирать любые сведения о Церкви Света, а можно и самому ей противостоять. Вот и все наши требования.

Чжао Хай кивнул:

— Хорошо. А что даст мне Альянс? Денег я, разумеется, не имею в виду, — но что вы можете дать в остальном?

Мару слегка улыбнулся:

— Выгода, конечно, будет и вам. Альянс может дать вам сведения и донесения разведки. Может прислать и людей на помощь. Правда, за это придётся отдать часть денег Альянсу, да и самим этим людям выплатить вознаграждение.