Глава 219 — Альянс чёрных магов
Держа в руках донесение, Лаура горько усмехнулась и сказала Чжао Хай:
— С этим нам будет непросто. Борис велел дому Персел не вмешиваться в то, что случится сегодня вечером, — и они вынуждены были согласиться. Хорошо ещё, что великий герцог Эван человек порядочный: иначе он мог бы только делать вид, будто заодно с нами, а на деле сговориться с Южным королём Борисом и помочь ему нас прикончить. Так что даже с Пространством братца Хая целыми нам из этого не выйти.
Кун Чжэн кивнул: он понимал, о чём она. Пусть у Чжао Хай и есть Пространство, — не будь Эван с ними заодно, он и в город Каса войти бы не смог. А не сложись всё так, как сложилось, они с Лаурой не пришли бы к нынешнему.
Чувствам ведь нужны время и ход событий. Любовь с первого взгляда бывает разве что в сказаниях, да и случись она, сердец Чжао Хай и Лауры она бы не наполнила.
Спорить не приходится: Чжао Хай спас Лауре жизнь, и с этого началось её доброе к нему отношение. А у него доброе отношение к ней началось с того, что она похожа на Тейлор. Да и продавала она то, что выращивало Пространство, — и от этого симпатия только росла.
Вот только, при всей взаимной симпатии, виделись они слишком мало, чтобы её выказать. А теперь их вынудили покинуть родные места и шагнуть в неясное будущее — время, когда человек особенно уязвим. В такую пору порыв возникает легко, и даже малое чувство разрастается многократно.
Симпатия у обоих была взаимной, а к ней прибавились обстоятельства — вот искра и высеклась. Они открыли друг другу свои сердца и потому пришли к нынешнему.
Теперь, уладив это между собой, Чжао Хай и Лаура могли спокойно смотреть друг на друга. Чувства их наконец нашли выход, и оба признали друг друга. Это их и успокаивало, и придавало уверенности.
Впрочем, так устроен всякий: пока не встретишь дело лицом к лицу, на сердце тревожно и хочется отступить. А стоит встретить и решить — и уверенности прибавляется само собой.
Хотя, если разобраться, всё это вышло чередой совпадений. Не тесни их Карло со своими людьми шаг за шагом, может, ничего бы и не случилось — или случилось бы куда позже. Можно сказать, действия Карло стали тем толчком, что ускорил всё дело.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Неудивительно, что Эван управляется с таким огромным домом. Власти у него много, а человек он всё равно порядочный. Вот только, в отличие от нас, ему не бросить всё и не уйти из Империи Аксу, — а значит, приходится уступать. Нам-то проще: этот удар мы отобьём без труда.
Лаура слабо улыбнулась:
— Непременно отобьём. Как раз и выпустим накопившуюся злость: все эти дни она сидит во мне и не находит выхода.
Кун Чжэн с остальными, услышав это, заулыбались. Предстоящего нападения они ничуть не боялись. Пусть даже пришлют экспертов девятого уровня — у них у самих есть двое таких. А накрой Особняк Доверия заклинанием чёрного тумана, снаружи никто не увидит, что творится внутри: значит, можно драться всеми средствами.
Впрочем, послать эксперта девятого уровня в город Каса Борис вряд ли решится. Это было бы прямым неуважением к дому Персел, и тогда их собственный эксперт девятого уровня церемониться уже не станет.
Да и на континенте Арк есть неписаное правило: в город, который охраняет эксперт девятого уровня, другим таким же нельзя входить без причины. Иначе это сочтут вызовом.
Правда, Ветряной Святой Баффи из дома Персел ушёл в Гнилую топь, и жив ли он, никому неизвестно. Вот только у Персела остаётся Святой Меч, а имя его знает весь континент — задевать такого человека охотников мало.
Оттого Чжао Хай и не тревожился: покуда враги не пришлют эксперта девятого уровня, Грин с ними управится. А значит, бояться клану Буда нечего.
И тут Грин вдруг переменился в лице и холодно произнёс:
— Эй, ты, там. Выходи немедленно, иначе церемониться я не стану.
В ответ раздался мрачный голос:
— А вы и вправду свирепы. Видно, достигли вершины восьмого уровня, раз разглядели меня даже сквозь призрачную вуаль.
Услышав голос, Чжао Хай тут же поднялся. Мэг достала Железный свиток запечатывания магии — и на Чжао Хай возник Ангел-хранитель. А Кун Чжэн придвинулся к Лауре, чтобы в случае чего её прикрыть.
Грин посмотрел в угол комнаты и холодно сказал:
— Чёрный маг восьмого уровня. Ваше присутствие проступило слишком внезапно — похоже, призрачной вуалью вы владеете не вполне.
Призрачная вуаль — чёрная магия высокого уровня, и служит она главным образом для убийства или бегства от врага. Магия эта особая, и никому, кроме чёрных магов, она не доступна.
Она делает человека незримым и неосязаемым, точно призрак, так что присутствия его никто не чувствует.
Вот только Грину с таким сталкиваться доводилось. На поле боя противник идёт на что угодно, лишь бы свалить врага, а Грин был известным и одарённым военачальником — покушения на него случались не раз. Такие заклинания он видел не однажды и научился распознавать затаившихся убийц; иначе он и этого чёрного мага не заметил бы.
Услышав слова Грина, чёрный маг несколько раз усмехнулся. Вид у него при этом оставался мрачный, и всем от этого сделалось не по себе.
Человек, что медленно проступил прямо из воздуха, был в чёрной магической мантии, слегка потёртой, и держал сплошь чёрный деревянный посох длиной больше двух метров, покрытый странными знаками, а навершие у посоха было сделано крайне необычно, хотя и выглядело жутко.
Грин холодно посмотрел на него:
— Кто вы? И кто вас послал?
Чёрный маг улыбнулся и поклонился:
— Тогда позвольте представиться. Я старейшина Альянса чёрных магов, Мару.
Чжао Хай с остальными недоумённо на него уставились: об Альянсе чёрных магов они услышали впервые. Да что там — о нём не знала даже Лаура при всей своей осведомлённости.
Мару, увидев их недоумение, слабо улыбнулся:
— Вижу, никто из вас об Альянсе чёрных магов не слыхал. Оно и неудивительно: со дня основания прошло всего пять лет. Так что, кроме самих чёрных магов, которые в него вошли, о нём пока никто и не знает.
Грин ходить вокруг да около не стал и спросил прямо:
— Не тратьте слов попусту. Говорите, зачем пришли.
Прямота эта Мару ничуть не задела. Он лишь слегка улыбнулся и повернулся к Чжао Хай:
— На этот раз я пришёл, чтобы пригласить господина Чжао Хай вступить в Альянс чёрных магов.
Услышав такое, все опешили. А Чжао Хай, ничего не понимая, спросил:
— И почему же вы вдруг решили меня пригласить?
Мару снова улыбнулся:
— Позвольте мне сесть, прежде чем я всё объясню.
Говорил он весьма учтиво, точно настоящий благородный человек, и настороженность у Чжао Хай с остальными слегка спала. К тому же рядом были Грин и Кун Чжэн, так что за себя Чжао Хай не опасался: он велел Мэг снять защиту и позволил Мару сесть.
Когда тот уселся, Мэг налила ему чашку кеджи. Мару принял её так учтиво, что Чжао Хай стало любопытно, кто же он такой: от него с самого начала веяло настоящим благородством.
Отпив немного, Мару посмотрел на Чжао Хай:
— Господин Чжао Хай и сам чёрный маг, а значит, наверняка почувствовал, как относятся к нам на континенте Арк. Большинство ставит нас в один ряд с наёмниками, убийцами, ворами и мошенниками. Смотрят так, будто мы демоны и в любую минуту готовы съесть человека.
Об этом Чжао Хай знал. Пусть при появлении чёрного мага никто и не смел его задевать, на деле всё было именно так, как сказал Мару. Чёрных магов понемногу вытесняли: в глазах простых людей они были воплощением зла, и ничего хорошего в этом не было.
Увидев, что Чжао Хай кивнул, Мару продолжил:
— А ведь так было не всегда. Пусть многие чёрные маги и держались странно, но зелья, которые мы создавали, да и кое-какая чёрная магия немало помогали лечить раны. А поскольку мы могли призывать тёмных существ, ни один великий аристократ и ни одна крупная сила не обходились без нас в бою. Покуда мы были рядом, никто не смел бесчинствовать по ночам.
Тут кивнул уже Кун Чжэн: он знал об этом, ведь дел с разными людьми у него было немало. Прежде многие аристократы и целые государства охотно нанимали чёрных магов — за их особенности и за силу в ночном бою. А теперь в армиях разных стран их почти не осталось.
Мару оглядел их, и улыбка его стала шире, — вот только он тут же её убрал:
— Со временем всё начало понемногу меняться. Не знаю когда, но по всему континенту пошёл слух, будто чёрные маги — само воплощение зла. И люди понемногу стали сторониться чёрных магов. Поначалу мы на это не обращали внимания, а когда заметили, было уже поздно: чёрные маги оказались в стороне ото всех.
В голосе Мару отчётливо слышалась тяжесть. Видно было, что серьёзность беды превзошла даже его собственные ожидания, — оттого он и помрачнел.