Глава 215 — Ты меня ненавидишь?

Кун Чжэн вздохнул. Он знал, что этот день когда-нибудь настанет, — и всё же на душе стало неловко. Как-никак, Лаура выросла у него на глазах, а теперь вдруг сказала, что согласна выйти за Чжао Хай. И казалось ему, будто она уходит от него навсегда.

Немного успокоившись, Чжао Хай посмотрел на Лауру:

— Что вам ещё нужно приготовить? Если есть что-то, что надо забрать, просто скажи.

Услышав это, Лаура перевела дух:

— Вещи мы почти собрали. Хорошо, что господин Чжао Хай дал нам несколько Пространственных мешочков — вещь и вправду полезная. Вот только повозок понадобится ещё несколько, чтобы всё увезти. Да и с людьми нашего дома надо кое-что уладить, а на это уйдёт несколько дней.

Чжао Хай подумал немного:

— Хорошо, мы задержимся здесь на несколько дней. Приготовьте нам комнаты. А как закончите свои дела, уйдём все вместе.

Лаура на миг застыла, а после кивнула:

— Хорошо. В особняке есть комнаты для гостей, поживёте там эти дни.

Чжао Хай кивнул:

— И вот ещё что, поговори с Эваном. Пусть после нашего ухода приезжает за товаром к Каменной горе раз в пять дней. Как приедет, пусть во дворе трижды с силой стукнет по земле. Назавтра сможет забрать товар из заднего склада. А не постучит — я товар отправлять не стану.

Лаура кивнула:

— Хорошо, непременно ему передам. Кстати, у меня под замком немало людей Карло. Я хочу отдать их тебе, чтобы ты их наказал. Что скажешь?

Чжао Хай немного подумал:

— Хорошо. А как ты хочешь с ними поступить? Заставить замолчать навсегда?

Лаура посмотрела на него и вздохнула:

— Убивать их мне тоже не хочется, — вот только отпускать слишком опасно. Эти дни Ародж со своими держится смирно, да только они уже кое-что о нас разузнали. Спокойно мне от этого не будет.

Чжао Хай кивнул:

— Понял. Отдай их мне, я разберусь.

Лаура кивнула и повернулась к Ниэр:

— Ниэр, отведи братца Хая в гостиную отдохнуть. И погляди, что ему понадобится.

Ниэр тут же отозвалась и подошла к Чжао Хай.

А тот поднялся с кресла и сказал Лауре:

— С этим делом надо управиться поскорее: за нами следят и Борис, и клан Маркей. Уходить придётся в ближайшие дни.

Лаура кивнула, и Чжао Хай вышел вместе с Ниэр.

Дождавшись, пока он уйдёт, Лаура повернулась к Кун Чжэну:

— Дедушка Кун Чжэн, надо управиться со всем как можно скорее. Приедут управляющие лавками — расскажем им всё и сразу уйдём. Братец Хай прав: положение у нас и в самом деле опасное.

Кун Чжэн кивнул:

— Не тревожьтесь, сборы я поручил Килю и другим людям, которым можно верить без оглядки. Все они уже решили уйти вместе с нами. Ах да, мы ведь забыли спросить у Чжао Хай, скольких людей можно взять с собой. Если он сумеет забрать многих наших, всё будет хорошо.

Лаура нахмурилась:

— И правда забыла спросить. Поговорим об этом за едой. Он всё равно останется у нас на несколько дней, так что волноваться не о чем.

Кун Чжэн кивнул и слегка улыбнулся:

— Я заметил, что Чжао Хай о вас очень заботится. Думаю, он забрал бы нас, даже не согласись вы на его условие.

Лаура чуть побледнела, взглянула на старика и вздохнула:

— Сказать по правде, братец Хай мне очень по душе. Когда на нас свалилась такая беда, помог нам только он. Да и прежде, при встречах, он говорил мало и уговаривать меня не пытался. А то условие, что он поставил, было завуалированным предложением руки. При его нраве и это уже немало. Отчего же мне не согласиться?

Сказав это, Лаура словно сбросила тяжесть. По правде говоря, за годы торговли и общения с людьми нрав у неё стал куда живее, чем у Чжао Хай, который был домоседом. В любви она была смелее его и умела любить и ненавидеть без оглядки. Оттого и приняла его условие.

Кун Чжэн лишь слегка улыбнулся:

— Чжао Хай не очень-то умеет ладить с людьми. А ведь по слухам он был избалованным гулякой, — теперь видно, что это вовсе не так. За такого выйдете — он к вам будет добр. Всяко лучше, чем за одного из тех гуляк.

Лаура фыркнула:

— Я бы и сама выбрала человека честного, а не гуляку. А братец Хай как раз кажется порядочным и способным — потому я его и выбираю.

Кун Чжэн рассмеялся:

— Ну и ну, вы уже вовсе не та застенчивая девочка, раз говорите такое вслух.

Лаура наконец успокоилась и усмехнулась:

— Это и называется не упустить своего. Прогляди я такой случай, было бы обидно. Вы, может, и не заметили, а Мэг смотрит на него влюблёнными глазами.

Кун Чжэн с Лаурой рассмеялись искренне и весело, и уныние, висевшее над ними, будто выветрилось.

Последние дни Лаура ходила подавленной. Все эти годы в герцогстве Персел она тяжко трудилась, закладывая своё дело, — а теперь приходилось бросать дом. От такого впору было пасть духом.

Оттого она и приняла условие Чжао Хай, то самое скрытое предложение, в обмен на спасение. Вот только, согласившись, она вдруг заулыбалась светло: тиски, всё это время сжимавшие сердце, разжались. И теперь, думая о его предложении, ничего неприятного в нём она не находила.

Кун Чжэн вздохнул. Как ни поверни, а положение женщины оставалось незавидным: пусть по закону у неё и права наследования, и почти равное с мужчиной место, на деле её положение всё равно ниже.

Помолчав, он повернулся к Лауре:

— Малышка Лаура, на условие вы согласились, — но кое-что понимать надо ясно. Чжао Хай единственный наследник клана Буда, и Грин с остальными непременно станут склонять его взять ещё жён и завести детей, чтобы род пустил новые ветви. Так что впредь мужа вам придётся делить со многими женщинами.

Лаура вздохнула:

— Я это знаю. Да только много ли на континенте мужчин, у которых за всю жизнь одна жена, а среди аристократов и подавно? Я люблю братца Хая, и он меня любит. А разлюбит когда-нибудь — буду жить одна. И без мужчины я проживу прекрасно.

Тем временем управляющие лавками Лауры съезжались в город Каса. Письма она разослала им ещё вчера, велев прибыть: есть важное дело для разговора.

Крупные торговые дома уже знали, что в Каса будет неспокойно, — похоже, надвигалось что-то серьёзное. Оттого, узнав о вызове, никто особо не удивился.

Управляющие были её настоящей опорой, людьми, которым она доверяла целиком и которых учила сама. Все они были ей обязаны и пошли бы за ней хоть на смерть. Так что, получив зов, они сразу поняли: случилось нечто важное. Те, кто жил дальше, выехали ещё с вечера и гнали ветрогонных коней, меняя лошадей, но не всадников, — и к полудню собрались все.

Впрочем, Лаура сразу с ними не встретилась: сперва велела накормить и дать отдохнуть, а разговор отложила на послеобеденное время. В полдень же она пригласила Чжао Хай со спутниками в столовую.

Еда здесь и близко не походила на то, что подавали в Серокаменной усадьбе: отборные стейки из телятины, прекрасные блюда и отличное вино.

Вот только Чжао Хай к такому не привык, а потому съел кусок стейка и на том остановился.

После обеда Лаура привела его в гостиную. Едва все уселись, она спросила:

— Братец Хай, скольких людей ты сможешь забрать? И сколько вещей? Мне так проще будет готовиться.

Чжао Хай улыбнулся:

— Не тревожься. Вещей берите сколько угодно, любых размеров. С людьми то же самое. Одно только условие: этим людям надо доверять целиком.

Услышав ответ, Лаура очень обрадовалась:

— Будь спокоен, все они надёжны. Иначе и нам самим вышли бы одни неприятности, раскройся тайна клана Буда.

Тут Мэг улыбнулась:

— Госпожа Лаура, вы ещё и в дом не вошли, а уже думаете о делах клана Буда? Так торопитесь войти в дом молодой госпожой?

Услышав это, Грин с Кун Чжэном заулыбались.

А лицо Лауры тут же залилось краской. Она уставилась на Мэг:

— Хм, будешь болтать чепуху — не позволю братцу Хаю на тебе жениться.

От этих слов покраснела и Мэг: она не думала, что Лаура так легко разгадает её мысли. Да и Чжао Хай не ждал, что Лаура станет поддразнивать Мэг, и порядком смутился. Он взглянул на Грина:

— Дедушка Грин, дедушка Кун Чжэн, ступайте вперёд. Мне надо кое-что обсудить с Лаурой.

Грин с Кун Чжэном переглянулись, увидели улыбки друг у друга на лицах и вышли. В комнате остались только Чжао Хай и Лаура — впервые наедине.

Она смотрела на него и очень волновалась: неизвестно ведь, что он хочет сказать.

А Чжао Хай засмотрелся на её лицо так, что сердце у неё забилось чаще. Наконец он произнёс:

— Лаура, ты меня ненавидишь?

Лаура удивилась: она не поняла, о чём он. Они ведь теперь помолвлены — откуда вдруг разговор о ненависти?

Увидев её недоумение, Чжао Хай вздохнул:

— Не появись я, ничего этого не случилось бы. Тебя не вынудили бы уйти из города Каса и из Империи Аксу, бросить всё, что у тебя было. Ты, должно быть, очень злишься?

Он продолжил:

— И ты только что верно сказала: в будущем я женюсь на Мэг. Мы росли вместе, и в самое трудное для меня время Мэг не оставляла меня и заботилась обо мне. Не стану отрицать: к Мэг у меня есть чувства. Но и к тебе тоже. Отказаться от любой из вас я не смогу. Не слишком ли я жаден?