Глава 214 — Молодая госпожа

Кун Чжэн опешил, поспешно отложил перо и посмотрел на Лауру:

— Эван и вправду так сказал? Он и вправду согласился?

Лаура кивнула:

— Да, великий герцог Эван согласился. Сперва он сказал, что поможет мне управиться с лавками. А по лицу его я увидела, что говорит он всерьёз и захватывать их не собирается. Вот тогда я и предложила делить доход четыре к шести — и он согласился.

Кун Чжэн подумал немного и кивнул:

— Это прекрасно. Вот только с великим герцогом Эваном надо будет всё оговорить начистоту: управляющие наших лавок — люди самые надёжные, и если они нам после понадобятся, он должен будет их отпустить.

Лаура хорошо понимала, о чём он. В торговом деле люди дороже всего. А раз они покидают герцогство Персел и Империю Аксу и уходят в другую страну, лавки придётся заводить заново, — и делать это с ненадёжными людьми было бы чистой глупостью.

Лаура кивнула:

— Будьте спокойны, дедушка Кун Чжэн, я им скажу. Вот только тогда придётся переписать письмо.

Кун Чжэн кивнул:

— Тогда просто позовём их всех в город Каса и объясним всё на месте. Сайэру я уже велел собрать нашу казну и уложить всё, что берём с собой. Хорошо, что господин Чжао Хай дал нам несколько Пространственных мешочков, — иначе пришлось бы бросить немало ценного.

Лаура усмехнулась:

— А что с моим отцом?

Кун Чжэн через силу улыбнулся:

— Разве есть для него что-нибудь важнее его сокровищ? Вот их он и собирает.

Лаура невольно горько улыбнулась. Она, конечно, знала, что за сокровища: книги о магических массивах, которые Кевин годами собирал по крупицам, его записи об опытах да принадлежности для них. Всё это для отца было дороже прочего на свете.

Лаура посмотрела на старика:

— Дедушка Кун Чжэн, вы уже думали, куда нам податься? И уходим ли мы прямо из герцогства Персел?

Кун Чжэн отложил перо, подумал и сказал:

— Просто так уйти из герцогства Персел мы сейчас не сможем. Дорог у нас пока две. Первая — отправиться в степь зверолюдей: там у нас уже есть кое-какие дела. И у клана Маркей, и у Бориса влияние в степи слабое, так что послать туда экспертов против нас они не посмеют. Значит, там мы будем в безопасности.

Лаура кивнула:

— Добраться до степи зверолюдей нам ничто не помешает. Вот только остаться там навсегда мы не можем, а дальше на континент из степи ведут всего три дороги. Первая возвращает нас в герцогство Персел. Вторая идёт через Эльфийский лес, третья — морем. Возвращаться в герцогство бессмысленно, так что остаются лес да море.

Она продолжила:

— Вот только Эльфийский лес — земля эльфов, а к прочим народам они не слишком приветливы. Груза же мы повезём немало, так что этой дорогой нам не пройти. Остаётся море, — да только там опасно. Пусть другие страны и водят торговые караваны к степи зверолюдей, вот только эти караваны сами в любую минуту могут обернуться пиратами. Так что и эта дорога для нас закрыта. Есть ли у нас ещё какой-нибудь выход?

Кун Чжэн посмотрел на неё и хитро улыбнулся:

— Есть, и куда проще. Это Чжао Хай. На этот раз и ему в герцогстве Персел не удержаться, иначе откроется, кто он такой. Я ведь слыхал, что все беды клана Буда так или иначе связаны с Борисом. Дай они Южному королю узнать, что они здесь, — и им конец. Так что уйдут они непременно. А ещё у Чжао Хай наверняка есть вещь, с которой можно уйти незаметно, — иначе как бы он возил зерно в герцогство Персел, и никто того не заметил? Значит, и нас он сможет доставить в безопасное место. Вот только вещь эта, надо думать, самое ценное, что есть у их клана, — а потому за её использование он выставит условия.

Услышав это, Лаура невольно покраснела: она вспомнила, какое условие Чжао Хай уже ставил ей прежде. Хочешь узнать тайну клана Буда — выходи за него замуж. От одной этой мысли лицо у неё сделалось совсем алым.

Кун Чжэн, увидев её румянец, только улыбнулся. Он ведь знал об этом условии. Слишком часто Лаура виделась с Чжао Хай, чтобы старик не обратил внимания. Да и за все эти годы Чжао Хай оказался единственным мужчиной, к которому она стала присматриваться. А после каждого её возвращения Кун Чжэн находил случай расспросить Ниэр, о чём они говорили, — так и узнал.

Заметив, что старик смотрит на неё, Лаура покраснела ещё сильнее. По его лицу она поняла: он догадывается, о чём она думает. Стало быть, всё рассказала Ниэр.

Впрочем, на служанку она не рассердилась. Лаура была застенчива, — как-никак, всё ещё девушка. Да и к Чжао Хай её и правда тянуло. Вот только сейчас ей было боязно встретиться с Кун Чжэном глазами.

В конце концов она стиснула зубы:

— Хорошо. Пойдём к братцу Хаю и попросим помочь нам уйти из герцогства Персел. Заодно обсудим с ним, куда нам двигаться дальше.

Услышав это, Кун Чжэн понял, что она имеет в виду, и в глазах у него блеснуло. Выходит, у Лауры и вправду есть чувства к Чжао Хай, — сказанное было всё равно что согласие на его условие.

Сказать по правде, Чжао Хай Кун Чжэну нравился. Старик знал, что тот обрёл необычный, чудесный дар, а значит, у него безграничное будущее. А раз и сама Лаура тянется к нему, старику от этого было только радостно.

Кун Чжэн слегка улыбнулся:

— Хорошо. Только сперва соберёмся, а после отправимся к нему. Да и лучше бы госпоже Лауре сперва послать письмо, чем являться без предупреждения.

Лаура кивнула, взглянула на небо и сказала:

— Напишу завтра. Сейчас уже поздно, надо лечь пораньше. Ах да, дедушка Кун Чжэн, мы ведь кое о ком забыли.

— Забыли? — переспросил тот.

В глазах Лауры мелькнул холодный огонёк:

— Об Ародже.

Кун Чжэн застыл. Лицо его посуровело:

— И правда, о нём и его людях мы забыли. Оставлять их здесь я не хочу. Надо будет поговорить с Чжао Хай: он ведь колдун. Каков его дар, я не знаю, — вот только, глядя на всю его нежить, ясно, что обращать людей он умеет. А если этих людей нам совсем не удастся приспособить к делу, пусть Чжао Хай обратит их всех в нежить.

Лаура возражать не стала: Карло она теперь ненавидела всем сердцем. Да и Ароджа тоже.

Обсудив ещё несколько дел, оба разошлись отдыхать. Ни паниковать, ни выказывать волнение они себе позволить не могли: держаться следовало как обычно, иначе всё могло обернуться скверно.

Наутро Чжао Хай со спутниками поднялись рано. Позавтракав, он повёл Грина, Мэг и Шинго из тысячи теней прямо в город Каса.

К городским воротам они подъехали, когда те только-только открыли. Чжао Хай сразу въехал в город и направился к Особняку Доверия: события неслись слишком быстро, и терять время не хотелось.

Лаура, разумеется, узнала о его приезде тотчас. Письмо она собиралась послать сегодня, — вот только никак не ждала, что он явится сам, да ещё так рано.

Вскоре она уже встречала гостей и проводила их в кабинет. Взглянув на Шинго из тысячи теней, Лаура недоумённо застыла:

— Братец Хай, а это...

Чжао Хай слегка улыбнулся:

— Это Шинго из тысячи теней. Прежде его нанял Карло, чтобы выступить против меня, — а теперь он принёс кровавую клятву и служит мне. Так что тревожиться не о чем.

Лаура на миг удивилась, но быстро опомнилась и поклонилась Шинго. Тот немедленно поклонился в ответ, а после снова встал за спиной у Чжао Хай, точно тень.

Чжао Хай повернулся к Лауре:

— Сегодня я приехал узнать, рассказала ли ты Эвану, как обстоят дела. И что вы намерены теперь предпринять.

Лаура с Кун Чжэном переглянулись, и она сказала:

— Великому герцогу Эвану я всё объяснила. Он, к сожалению, сказал, что участвовать в этом деле дом Персел не может, — вот только лавки наши сберечь сумеет. Так что лавки останутся открытыми, а вести их будет дом Персел. С великим герцогом мы условились делить доход четыре к шести: мне четыре, ему шесть. Одна просьба: пусть братец Хай не прерывает поставки «Персикового Источника».

— С этим никакой беды, — ответил Чжао Хай. — Не тревожься, поставки не прервутся. А то, что лавки удалось сберечь, и вовсе к лучшему: я об этом как раз беспокоился.

Услышав это, Лаура немного расслабилась, и на лице её наконец появилась радость:

— Мы сейчас готовимся уйти из Империи Аксу. И я хотела спросить: сможет ли братец Хай доставить нас в безопасное место?

Чжао Хай не сдержал удивления. А взглянув на её стремительно краснеющее лицо, понял наконец, о чём она. И не удержался, чтобы её не поддразнить:

— Доставить тебя в безопасное место мне нетрудно. Вот только, Лаура, ты и вправду согласна на моё условие?

Стоило ему это сказать, как Грин и остальные, будто сговорившись, разом уставились на Лауру. Пока они ждали ответа, лицо её сделалось совсем алым. Но всё же она собралась, посмотрела на Чжао Хай серьёзно и сказала:

— Прошу, братец Хай, помоги мне.

Услышав это, Грин не выдержал и рассмеялся:

— Прекрасно, просто прекрасно! Похоже, впредь нам надо менять обращение и звать госпожу Лауру молодой госпожой.

От этих слов Лаура покраснела ещё гуще, да и Чжао Хай залился краской: он не ждал, что она согласится, и почувствовал неловкость. Вот только в неловкости этой была и доля радостного волнения. Как ни поверни, а не согласись Лаура, он всё равно раскрыл бы ей свою тайну, — но теперь, когда она согласилась, выходило и вовсе хорошо.