Глава 213 — Делим четыре к шести

Если у Чжао Хай была тревога, то у Лауры дела обстояли куда тяжелее. Получив его письмо, она застыла: такого исхода она никак не ожидала.

Увидев, что госпожа сидит неподвижно и молчит, Ниэр тоже испугалась. Она со всех ног побежала за Кун Чжэном, а после позвала и Кевина.

Войдя в комнату, Кун Чжэн увидел, что Лаура сидит на диване и невидяще смотрит перед собой. Письмо она держала в руке, — вот только читать его больше не пыталась.

Кун Чжэн вздрогнул, сразу подошёл и тихо сказал:

— Лаура, малышка Лаура, что с тобой?

И тут Лаура, словно кошка, которой наступили на хвост, вскочила. Глаза её были полны слёз:

— Дедушка Кун Чжэн, что делать? Что нам делать?

Кун Чжэн не на шутку испугался и поспешно проговорил:

— Что случилось? Что произошло? Малышка Лаура, не спеши, расскажи дедушке Кун Чжэну.

Услышав его голос, Лаура и вправду начала успокаиваться. Вот только, передав письмо старику, она всхлипнула и заплакала.

Кун Чжэн взял письмо и внимательно его прочёл. И чем дальше читал, тем мрачнее делалось его лицо. Он и подумать не мог, что дойдёт до такого. Одного клана Маркей было уже с избытком, а теперь прибавился ещё и Южный король, — немудрено, что Лаура так разволновалась.

Дочитав, он положил письмо на столик, посмотрел на Лауру и вздохнул. Пока читал, он всё взвешивал про себя — и пришёл к выводу, что оставаться в герцогстве Персел им больше нельзя. Да и не только в герцогстве: пожалуй, и в самой Империи Аксу задерживаться не стоит.

Кун Чжэн подошёл к Лауре и осторожно похлопал её по плечу:

— Малышка Лаура, всё уладится, вот увидишь. Только плакать сейчас не время. Сперва надо хорошенько подумать, как быть дальше.

Как раз в это время вошёл Кевин. Увидев плачущую дочь, он не удержался:

— Лаура, в чём дело? Отчего ты плачешь? Кто тебя обидел?

Кун Чжэн горько усмехнулся и молча передал ему письмо. А прочитав, Кевин переменился в лице: смысл написанного он понял сразу. Пусть он и редко покидал свою лабораторию, но прекрасно знал, насколько силён и опасен Южный король. Раз уж тот решил вмешаться, дело оборачивалось куда хуже.

Кевин положил письмо на стол и повернулся к Кун Чжэну:

— Дядя, что вы об этом думаете?

Кун Чжэн нахмурился:

— Сейчас говорить уже бесполезно. Даже объединись наши три стороны, с Борисом нам не тягаться. Думаю, надо поскорее сообщить Эвану, собраться и уходить из герцогства Персел. А лучше и из Империи Аксу.

Кевин же нахмурился в ответ:

— А куда мы пойдём, уйдя из Империи Аксу? От погони Бориса мы уйдём, — но что делать с кланом Маркей? У них по всему Северному континенту сильное влияние. Даже покинув Аксу, от их охоты нам не скрыться. Да и не забывайте: с ними мы рассорились окончательно.

Кун Чжэн кивнул:

— Я и сам это понимаю. Вот только, перебравшись в другую страну, мы столкнёмся с одним лишь кланом Маркей, — и это уже неплохо. По крайней мере не придётся бояться, что врагом нам будет ещё и Борис.

Кевин немного подумал и кивнул. Из двух серьёзных врагов, без сомнения, лучше иметь одного. Да и в других странах клан Маркей был не так всесилен.

К этому времени Лаура уже успокоилась. Утерев слёзы, она сказала:

— Я сейчас же поеду в особняк великого герцога и всё ему объясню. Дедушка Кун Чжэн, все приготовления к отъезду оставляю на вас.

Кун Чжэн кивнул. Лаура поднялась и велела Ниэр закладывать карету, чтобы добраться до особняка великого герцога как можно скорее. Объясниться с Эваном нужно было в любом случае: он был к ней добр, и скрывать от него такое она считала недопустимым.

Когда карета подъехала к особняку великого герцога, Эвану уже доложили о её приезде, и он тотчас принял её у себя в кабинете. Вот только, взглянув на вошедшую Лауру, он опешил: глаза у неё были красные — видно, что долго плакала. Что стряслось, Эван и предположить не мог.

Он поспешно спросил:

— Малышка Лаура, что с тобой? Что случилось?

Лаура посмотрела на него и горько улыбнулась, а после пересказала всё, о чём писал Чжао Хай. Слушая её, Эван невольно нахмурился: он не думал, что дело обернётся такой бедой.

Закончив, Лаура взглянула на него:

— Дядюшка Эван, положение на этот раз и вправду тяжёлое. Мы уже придумали, как быть: мы готовы временно покинуть герцогство Персел, чтобы не стоять разом против Бориса и клана Маркей. Что вы на это скажете?

Эван посмотрел на неё и тяжело вздохнул:

— Малышка Лаура, лгать тебе дядюшка не станет. Ввязаться в это дело дом Персел не в силах, да и уберечь вас тоже. Уйти вам и вправду лучше. Но не тревожься: магазины свои оставь здесь, я пошлю людей их принять, а доход буду отдавать тебе каждый месяц — считай, я просто пока присмотрю за ними.

Лаура удивилась: такого выхода она от него не ждала. И захватывать её магазины он явно не собирался — иначе к чему были бы эти слова? Стало быть, говорил он от чистого сердца.

Вот только Лаура понимала и другое: поступив так, Эван сильно рискует. Этим он мог задеть и Бориса, и клан Маркей разом. Ставить его в трудное положение ей не хотелось, а потому она покачала головой:

— Не надо, дядюшка Эван. Пусть вы теперь и глава дома, но старейшины будут против: дому Персел от этого один вред и никакой пользы. Они не согласятся.

Эван лишь фыркнул:

— Я, Эван, никогда не добивал друга, когда тому туго. Спокойно передавай мне магазины. А как уедете, я скажу, что вы их мне продали, — и возразить им будет нечего. Южный король силён, да только высокое дерево первым ловит ветер. Да и дом Персел не из глины слеплен: ничего он нам сделать не посмеет.

Лауре пришлось согласиться — другого выхода не было. Откажись она снова, и Эван решил бы, что она его презирает. Она кивнула:

— Хорошо, вернусь и всё устрою. Заодно поговорю с господином Чжао Хай, чтобы он не прерывал поставки «Персикового Источника».

Эван кивнул:

— Хорошо. Как только вы уедете, магазинами будет ведать дом Персел. Хотел бы я посмотреть, какой у них тогда останется повод их отбирать. А если всё же посмеют бесчинствовать — пусть потом не винят меня.

Лаура слабо улыбнулась:

— Раз мы уезжаем, магазинами, само собой, будет ведать дядюшка Эван. Только даром вам заниматься этим не годится — считайте, что вы вошли в долю. Давайте будущий доход делить четыре к шести: нам четыре, дому Персел шесть.

Лицо Эвана потемнело:

— Малышка Лаура, что это значит? Неужто ты презираешь своего дядюшку Эвана? Я всего лишь присмотрю за твоими магазинами — как я могу брать с тебя столько денег?

Лаура улыбнулась:

— Когда это я смотрела на дядюшку Эвана свысока? Вот только не забывайте: вы теперь глава дома Персел. Не станете думать о доме — пойдут пересуды. А помогать нам вы сможете, только пока сидите на месте главы. Я передаю вам магазины и отдаю шесть десятых дохода — тогда старейшинам вашего дома сказать будет нечего. Да и мне не придётся сбывать магазины за бесценок, верно?

Эван успокоился, поняв, что Лаура права. Сейчас власть в доме Персел и вправду была у него, — вот только считаться с домом приходилось всё равно. Когда он решил помочь Лауре против клана Маркей, кое-кто из старейшин остался этим недоволен. А возьмись он вести её магазины вовсе без выгоды для дома, старейшины наверняка воспротивились бы.

От этой мысли Эван ощутил бессилие. Пусть власть теперь и была в его руках, многое он всё равно не мог решать один: дом Персел — не то место, где говорит кто-то один. У старейшин своя сила, и вовсе не считаться с ними он не мог.

Эван посмотрел на Лауру и горько улыбнулся:

— Хорошо, сделаю, как ты просишь. Но если однажды вы вернётесь в герцогство Персел, я передам вам все ваши магазины обратно.

Лаура с улыбкой кивнула, — но сердце у неё заныло. Она не верила, что когда-нибудь вернётся в герцогство Персел. Здесь, в Империи Аксу, она задела Южного короля Бориса, а уцелеть после такого могли разве что крупные дома вроде Персела. Таким, как она, дороги к жизни не оставалось. Вернуться она не сможет ни в герцогство, ни, пожалуй, в саму Империю Аксу.

Обсудив всё с Эваном, Лаура покинула особняк великого герцога и вернулась в Особняк Доверия. Там не было и тени суматохи: большинство слуг ни о чём не знали. А ведь Лаура держала в руках почти половину рынка товаров первой необходимости во всём герцогстве Персел, — начнись у них паника, и весь этот рынок заходил бы ходуном. Такого Лаура видеть не хотела.

Войдя в кабинет, она увидела, что Кун Чжэн пишет письма, а готовые складывает рядом. Лаура взяла одно и заглянула: все они были адресованы владельцам лавок «Алой Лилии». Похоже, Кун Чжэн и вправду собирался распустить всю «Алую Лилию».

Лаура положила письмо и сказала:

— Дедушка Кун Чжэн, не пишите. Я уже договорилась с великим герцогом Эваном: магазинами будет ведать он, а доход мы поделим четыре к шести — нам четыре, ему шесть.