Глава 210 — Южный король

Шинго из тысячи теней не знал, что Мэг — маг шестого уровня, — вот только он знал другое: она внучка Грина. Этого уже довольно, чтобы держаться гордо.

Насколько важен Грин для клана Буда, на континенте знает всякий: не будь Грина да Мейлин, клан Буда давно бы уничтожили. Оттого, услышав, что Мэг приходится Грину внучкой, Шинго тут же расстался с той малой тенью недовольства, что была у него на душе.

Чжао Хай посмотрел на Шинго из тысячи теней и сказал:

— Шинго, раз я открыл тебе, кто я такой, значит, считаю тебя своим человеком. Кровавую клятву ты уже принёс и до конца жизни предать меня не сможешь, — вот только я надеюсь, что ты станешь мне и вправду доверенным человеком. Не боюсь тебе сказать: пусть я и выпил Воду Небытия, теперь я ещё и колдун, и способ снять её яд у меня есть. Впредь клан Буда непременно возродится. Будешь помогать мне от чистого сердца — я тебя не обделю. А вздумаешь лишь делать вид, что работаешь, лениться да хитрить, — тогда не обижайся на мою суровость.

Шинго из тысячи теней поклонился:

— Будьте спокойны, молодой господин. Раз Шинго поклялся идти за вами, то и помогать вам будет изо всех сил.

Чжао Хай кивнул и сказал:

— Идём со мной.

С этими словами он поднялся и вышел из комнаты.

Шинго не понимал, что тот задумал, — но всё же пошёл следом. И вскоре во двор вошла целая толпа нежити. Все они были зомби, и Шинго распознал нежить сразу: лица у них застыли и были неподвижны, а у некоторых виднелись раны, из которых не текла кровь. Так они и стояли с деревянными лицами.

Вот только в руках у каждого было по одному, а то и по два тела. Чжао Хай оглядел их, а после применил к телам трёх магов Заклятие Пленения Духа — и те обратились в высокоуровневую нежить. Затем он применил к телам простых наёмников заклятие закалки костей — и получил нежить низкоуровневую.

Шинго из тысячи теней всё ещё не понимал, к чему это и зачем ему велели смотреть. А Чжао Хай лишь улыбнулся и убрал всю нежить в Пространство.

Шинго увидел, как во дворе вспыхнул свет и вся нежить исчезла. А пока он стоял в оцепенении, она появилась снова — да только совсем переменившейся.

Обе техники, что применил Чжао Хай, обращают человеческие тела в скелетов, — а сейчас перед ним стояли одни зомби, да ещё и раны у прежде израненных затянулись без следа. От этого у Шинго похолодело внутри.

Чжао Хай повернулся к трём чёрным магам:

— Вы трое, как вас зовут?

Один из зомби тут же шагнул вперёд и поклонился:

— Молодой господин, меня зовут Лайка. А это мои младшие соученики: он — Тэлэй, а он — Майкэ.

Чжао Хай кивнул:

— Идёмте со мной, у меня есть к вам вопросы.

Сказав это, он повернулся и ушёл в дом. А Шинго из тысячи теней остался стоять, потрясённо глядя на трёх чёрных магов.

Зомби Шинго видел и прежде: как-то раз, работая убийцей, он сотрудничал с чёрным магом, и призванное тем существо было именно зомби. Вот только тот зомби и рядом не стоял с этими по уму. Эти вовсе не походили на нежить: не будь их застывших лиц да неподвижных глаз, их можно было бы принять за обычных людей.

И тут Шинго вдруг понял, зачем Чжао Хай позвал его смотреть. Эти зомби почти как люди, с верностью у них никаких затруднений, и лениться да хитрить они не станут. Чжао Хай как бы говорил ему: вздумаешь отлынивать — сделаю тебя таким же.

От этой мысли у Шинго похолодело в груди. Он поглядел на зомби, потом на дом, куда ушёл Чжао Хай, и невольно вздрогнул. Никаких лишних мыслей у него больше не осталось: он тихо, мягким шагом подошёл и смирно встал у Чжао Хай за спиной — послушнее всякой нежити.

Чжао Хай заметил это, слегка улыбнулся, но ничего не сказал. Вместо этого он обратился к Лайке:

— Лайка, чьи вы люди?

Лайка поклонился:

— Отвечаю молодому господину: мы люди Южного короля, Бориса Аксу.

Ответ этот оказался до того неожиданным, что и Чжао Хай, и Грин застыли. Никто из них не думал, что перед ними люди Южного короля Бориса.

А ведь у Южного короля с кланом Буда связь давняя. Родом он из императорского дома, и, как говорят, приходится прямым потомком основателя Империи Аксу.

У императора-основателя был двадцать один сын, но лишь двое законнорождённых, то есть рождённых императрицей. Первый — третий императорский сын, он и стал вторым королём Империи Аксу. Второй — одиннадцатый императорский сын, первый Южный король.

Старый король и вправду очень любил одиннадцатого сына и всё хотел передать престол ему, — вот только из-за возражений императрицы и министров вынужден был отдать трон третьему. А чтобы не обидеть одиннадцатого, он выделил ему обширные южные земли империи, притом в вечное наследственное владение, чтобы оно передавалось из рода в род.

За долгие годы земли под рукой Южного короля стали почти отдельным королевством. Войско у него насчитывает несколько сотен тысяч, а соседство с сильнейшей страной континента, Империей Розен, то и дело приносит мелкие стычки — оттого войско его закалилось и стало грозным. Так Южный король и сделался вечной болью в сердце каждого короля Аксу.

Прежний король Империи Аксу как раз и хотел управиться с Южным королём Борисом. Он подыскал предлог и отдал клану Буда один из феодов Бориса, сделав его владением Буда: хотел вбить гвоздь у Бориса под боком. Вот только вскоре после этого он умер, клан Буда выгнали в Чёрную пустошь, а земли снова отошли Борису.

Грин со спутниками всегда считали, что смерть прежнего короля как-то нечисто связана с Борисом, а до нынешнего своего положения клан Буда дошёл несомненно из-за него.

И теперь, услышав имя Бориса, Грин переменился в лице, и от него повеяло убийственным намерением. У Чжао Хай лицо тоже сделалось нехорошим: сам он знал об этом деле немного, — вот только кое-что помнил Адам, а значит, знал и он.

Чжао Хай с Грином переглянулись. И, кроме жажды убийства, каждый увидел на лице другого потрясение: раз дело связано с Южным королём, решить его станет куда труднее.

Чжао Хай поспешно спросил Лайку:

— Раз вы люди Южного короля, отчего же помогали клану Маркей? Как это вышло?

Лайка ответил:

— Отвечаю молодому господину: мы люди Бориса, и Карло из клана Маркей тоже. Карло вскоре после того, как перебрался в Империю Аксу, примкнул к Борису и помогает ему набивать казну. А с нынешним делом Карло обратился к Борису, и тот отправил нас вместе с Мечом без Тени, чтобы помочь Карло управиться с молодым господином.

Чжао Хай сразу догадался: Меч без Тени — тот самый убийца, что покушался на него. Выходит, все четверо были людьми Бориса.

Грин хлопнул ладонью по столу и гневно процедил:

— Хорош Борис, хорош Карло! Видно, судьба нас связала: даже теперь они не желают нас отпустить.

Лицо у Чжао Хай было хмурым, — вот только сам он особо не разгорячился. Он сказал Грину:

— Дедушка Грин, не тревожьтесь. Борис не знает, с кем имеет дело, иначе не стал бы посылать экспертов восьмого уровня, а прислал бы девятого.

Грин фыркнул и сел. А Чжао Хай повернулся к Лайке:

— Лайка, а не знаешь ли ты, сколько у Бориса мастеров и какие силы ему подчиняются?

Лайка ответил:

— Мастеров под рукой у Бориса немало. Одних только экспертов восьмого уровня почти сотня, а девятого, насколько мне известно, пятеро. Из сил, кроме Карло, есть, кажется, ещё несколько наёмничьих отрядов, — вот только о них я знаю плохо. Да и о самом Карло нам, пожалуй, не сказали бы, не понадобись нам действовать с ним заодно.

Чжао Хай кивнул: это было вполне в духе Бориса. Он махнул рукой, отпуская Лайку с остальными, и повернулся к Грину:

— Дедушка Грин, об этом непременно надо сказать Лауре и Эвану. Противник на этот раз слишком силён, и нам нужно придумать, как быть.

Грин кивнул:

— С Борисом сладить нелегко. Он мелкий человек и мстит за самую малую обиду, а клан Буда дошёл до нынешнего своего положения целиком из-за него. Сегодня мы перебили немало его людей, — так что просто так он этого не оставит. Готовиться надо заранее.

Чжао Хай кивнул:

— И вправду надо. Ах да, сейчас же напишу письмо и отправлю Лауре, расскажу ей обо всём. Поглядим, как они на это отзовутся. А если совсем ничего не выйдет, придётся нам пока уступить.

Грин кивнул, и на душе у него было тяжело. Сила у Бориса слишком велика: одних только известных экспертов девятого уровня пятеро, да ещё больше сотни восьмого. Это во много раз превосходит дом Персел, и даже вместе с ним с Борисом не сравниться. А вокруг него собралось множество крупных аристократов, и силу каждого из них тоже нельзя недооценивать. При таком раскладе им, пожалуй, придётся уступить, — и всё зависит от того, как поведёт себя дом Персел.

Как-никак, дом Персел — крупный аристократический дом Империи Аксу, и идти против Бориса им, возможно, вовсе не захочется. А выйди дом Персел из дела, шансов на победу у них не останется: останется только отступить. Причём отступать придётся не одним им, — боюсь, отступить придётся и самой Лауре.

От этих мыслей Чжао Хай стало до крайности тошно. Дела у них только-только пошли на лад, — а в конце концов выяснилось, что он задел человека, которого задевать ему не по силам. От такого ощущения было чертовски паршиво.