Глава 207 — Кровавая клятва
Вот только на том дело не кончилось. Мелкие мочковатые корешки, вонзившись в тело убийцы, будто пустили в нём корни и принялись жадно тянуть кровь и плоть, — и в одно мгновение убийца исчез прямо на месте!
Чжао Хай со спутниками видели ясно и не ошиблись: убийца именно исчез. Осталась лишь рваная одежда да почти прозрачный колющий меч, а всё прочее пропало без остатка — ни кожи, ни костей, ни крови, ни мяса. Будто и не бывало на свете такого человека.
Все они ошеломлённо смотрели на то место. А лианы, высосав убийцу дочиста, подхватили меч и скрылись в трещине Пространства.
Убийца этот был не ниже восьмого уровня. Эксперт восьмого уровня — и Цай-эр высосала его в мгновение ока? Не оставив даже волоса? Это... это уже слишком.
Такая мысль мелькнула у всех разом. Будь тот убийца слабее восьмого уровня, укрыться от Грина ему бы не удалось. А эксперт восьмого уровня, задумай он убить всерьёз, ударил бы так, что и Грин не уклонился бы.
И вот такая сила перед Цай-эр всего за два удара исчезла с лица земли, не оставив даже праха. От этого у Чжао Хай со спутниками похолодело в груди.
Чжао Хай повернул голову и взглянул на милую маленькую Цай-эр — и почему-то почудилось ему, что у неё вот-вот вырастут хвост да два острых рожка, и она обернётся маленьким демоном.
Цай-эр посмотрела на него и недоумённо спросила:
— Что такое, молодой господин? Я сделала что-то не так?
Чжао Хай унял чувства и сказал:
— Цай-эр, ты что же, съела того убийцу?
Цай-эр взглянула на него и непонимающе ответила:
— Как это — съела? Он умер, а значит, само собой стал удобрением. Я цветок, что же дурного в том, чтобы впитывать удобрение? В мире Демонов, когда магические звери да прочие тамошние существа умирают, всех, кроме тех, что становятся нежитью, обычно тянет ко мне, и они сами дают себя впитать. Что тут странного?
Чжао Хай не нашёл, что сказать. Для Цай-эр всё и вправду было именно так: истинное тело её — растение, а растения не различают добра и зла, им нужно питание, чтобы расти.
Да и говорить ей, что она поступила дурно, Чжао Хай не хотел: она ведь и в самом деле не сделала ничего дурного. Как раз в это время Шинго из тысячи теней, похоже, тоже заметил гибель убийцы, и лицо его невольно переменилось.
Того убийцу прислал ему в помощь наниматель — чтобы дело на этот раз непременно было сделано. А десять тысяч золотых Шинго получил вовсе не за жизнь Чжао Хай: ему платили за то, чтобы он отвлёк внимание и дал убийце возможность для одного верного удара.
Убийцы ведь не дураки: денег, которые заработаешь да не успеешь потратить, они не берут. О силе Чжао Хай Шинго разузнал ещё прежде, чем взяться за дело: не меньше восьмого уровня, да и рядом с ним несколько экспертов того же уровня. Проси у него кто за десять тысяч золотых жизнь Чжао Хай — Шинго за такое не взялся бы, слишком велик риск.
Вот только наниматель сказал, что десять тысяч — лишь за то, чтобы отвлечь внимание, и Шинго согласился. Теперь убийца был мёртв, а значит, дело провалено, — и оставаться здесь, чтобы драться с Чжао Хай насмерть, он не собирался.
Тем временем Чжао Хай вышел из Чужого: на плече у него сидела Цай-эр, на голове — Вэнь, так что ничего с ним случиться не могло.
И едва он вышел наружу, как увидел: Шинго из тысячи теней и его двойники, что бились с орлами, медленно исчезают. Сперва один за другим таяли двойники, а вскоре и сам Шинго пропал с поля боя.
Чжао Хай на миг застыл, но тут же всё понял: те, кто были здесь, — двойники, а настоящее его тело пряталось неведомо где.
Грин тоже это увидел и повернулся к Чжао Хай:
— Молодой господин, нельзя дать ему уйти. Уйдёт — и посторонние узнают о наших делах.
Чжао Хай кивнул и сказал Вэнь:
— Вэнь, найди его и приведи обратно.
Вэнь отозвалась, взлетела — и в тот же миг исчезла с места.
Чжао Хай хорошо понимал, о чём говорит Грин. Уйди сегодня Шинго из тысячи теней, и все узнают, что Чжао Хай владеет магией земли. А прибавь к этому власть над орлами в небе да выступление Цай-эр — и раскроется всё разом. Это его козыри, и без крайней нужды показывать их не стоит.
Затем Чжао Хай повернулся к Цай-эр:
— Цай-эр, ты ведь забрала тот меч? Достань, погляжу.
Цай-эр отозвалась, и меч тут же возник перед Чжао Хай. Сделан он был из весьма необычного материала: клинок казался прозрачным, но совсем не отражал света, был крайне тонок, — а главное, это оказался мягкий меч.
Держа в руках этот почти прозрачный мягкий меч, Чжао Хай никак не мог поверить, что подобное вообще бывает на свете. Даже на Земле такой меч сделать непросто, — а здесь, на континенте Арк, как его вообще выковали?
С виду клинок казался очень острым, и Чжао Хай не удержался — постучал по нему призрачным посохом. Вот только он никак не ждал, что после двух ударов глаза черепа на посохе вспыхнут красным, пасть его вдруг раскроется и вцепится в меч. Не успел Чжао Хай опомниться, как череп отхватил от клинка кусок, а следом несколькими укусами съел меч целиком.
Все стояли, разинув рты, и не понимали, что происходит. И тут Цай-эр повернулась к Чжао Хай:
— Молодой господин, Пространство только что провело разбор. Меч этот сделан из кости неизвестного зверя. Кость не только очень остра, но и на редкость упруга, а твёрдостью не уступит стали. Посох её съел, и теперь он в любое время может принять вид мягкого меча. А не захочешь мягкого — посох всё равно сможет делаться то твёрдым, то гибким, и упругости в нём вдоволь.
Это была нежданная радость. Чжао Хай с восторгом взглянул на Цай-эр:
— Правда? У посоха теперь есть и такое?
Цай-эр улыбнулась:
— Прежде не было. Вот только с тех пор как мы с Вэнь вошли в Пространство, у Пространства такая способность появилась. А раз она есть у Пространства, то есть и у посоха, хи-хи.
Довольный Чжао Хай поднял посох и оглядел его — с виду всё тот же, ничего особенного. Он невольно взял посох обеими руками и согнул, — и хрустальное на вид, твёрдое древко вдруг выгнулось дугой.
Чжао Хай застыл и разжал руки: посох тут же вернулся в прежний вид. Тогда он поднял посох и постучал им по стоявшему рядом Чужому — раздался звон, и посох снова был твёрд.
Чжао Хай довольно кивнул: посох делался мягким или твёрдым по одному его желанию — и вправду хорошая вещь. Как раз в это время издали прилетела Вэнь, а Шинго из тысячи теней был зажат в передних лапах увеличившейся Вэнь.
Вскоре она опустилась перед Чжао Хай, разжала лапы и сбросила Шинго на землю, а сама уменьшилась и села ему на голову:
— Молодой господин, до чего же он хитёр. Настоящее его тело было отсюда больше чем в тысяче метров, да ещё и пряталось в лесу — еле отыскала.
Чжао Хай рассмеялся:
— Будь его легко найти, не пришлось бы посылать нашу Вэнь. Ну говори, Вэнь, чего тебе сегодня хочется поесть?
Вэнь теперь питалась голубоглазыми кроликами, которых выращивали в Пространстве. Ела она немного, а кролики были на редкость вкусные — и давно уже стали её самой любимой едой.
— Кроликов! — именно такого ответа Чжао Хай и ждал.
Рядом с Цай-эр Вэнь и вовсе казалась ребёнком: Цай-эр просто мало общалась с людьми и оттого выглядела наивной, а Вэнь была настоящим дитём.
Пообещав ей кроликов, Чжао Хай повернулся к лежащему на земле Шинго из тысячи теней. Тот, судя по всему, лишь лишился чувств, но остался жив. Чжао Хай взглянул на Грина:
— Дедушка Грин, что нам с ним делать?
Грину тоже было непросто. Оставь Шинго из тысячи теней в живых — и тайну уже не сохранить; выходит, куда надёжнее убить его да обратить в нежить. Подумав об этом, Грин сверкнул глазами:
— Молодой господин, тайну хранят только мёртвые. Убейте его.
У Чжао Хай стало нехорошо на душе. Не то чтобы он винил Грина в жестокости, — просто он ещё не привык убивать тех, кто не может себя защитить.
Как раз в это время лежавший на земле Шинго из тысячи теней вдруг перевернулся, встал на колени перед Чжао Хай и сказал:
— Господин, прошу, не убивайте меня! Я готов стать вашим рабом, прошу, пощадите!
Ни Чжао Хай, ни Грин не думали, что он очнётся так быстро. Оба переглянулись, и Чжао Хай повернулся к нему:
— Стать моим рабом? Ты серьёзно? Готов ли ты принести кровавую клятву?
А кровавую клятву зря не приносят: стоит её дать, и нарушить её уже нельзя, иначе последует кара. Это тебе не Земля, где клятвами разбрасываются: кровавую клятву нарушишь — и кровь в теле потечёт вспять, а сердце в конце концов разорвётся.
Шинго из тысячи теней помедлил, а после стиснул зубы, прокусил себе палец и тут же принёс кровавую клятву. И, едва он договорил, Чжао Хай почувствовал, что между ним и Шинго возникла какая-то таинственная связь: тот стал будто одним из нежити — велит ему Чжао Хай жить, и он будет жить; велит умереть — и жить он уже не сможет.
Увидев, что клятва принесена, Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, отныне пойдёшь со мной. Идём, отправляемся к Каменной горе.
С этими словами он повернулся и вошёл в Чужого. Шинго из тысячи теней последовал за ним — и, оказавшись внутри, поразился: он и не думал, что внутри Чужого всё устроено именно так. Впрочем, говорить он ничего не стал: смирно уселся позади Чжао Хай и опустил голову, не смея издать ни звука.