Глава 206 — Один стоит тысячи

На обратном пути Чжао Хай внимательно следил за окрестностями через экран. Грин с Мэг тоже смотрели в оба. Пусть приёмы скрытности и способны обмануть глаз, — от экрана им укрыться было бы нечем.

Вот только вскоре Чжао Хай начал ощущать неладное: ехали они уже больше двух часов, а никаких врагов так и не обнаружили. Ещё полчаса такого пути, и они будут у Каменной горы, — а хороших мест для засады впереди уже не оставалось.

Грин тоже не был уверен. Думал он ровно то же, что и Чжао Хай: что засаду устроят где-нибудь на дороге. Однако людей не нашлось вовсе, и это вышло против всех его ожиданий. Недоумённо глядя на экран, Грин произнёс:

— Неужто они и не думали бить нас по дороге?

И едва он это сказал, как на экране появилась зелёная точка. А в следующий миг их стало уже много, и множились они прямо на глазах. Чжао Хай со спутниками застыли, не понимая, что происходит.

Вскоре зелёные точки окружили их со всех сторон. И тут Грин, похоже, что-то вспомнил, и лицо его переменилось. Он холодно оглядел фигуры вокруг и повернулся к Чжао Хай:

— Так и есть, колдун. У Шинго из тысячи теней имеется весьма редкая способность, которой можно только позавидовать, — техника двойников. Двойники его не подделки и не иллюзии: это настоящие люди. Удар двойника — всё равно что удар его самого, и сила у них та же, что у него. А главное, его техника делит вместе с телом и оружие. Говорят, он может выставить самое большее тысячу двойников, — оттого его так и зовут.

— Колдун?! — вырвалось у Чжао Хай и Мэг разом.

Всего несколько дней назад они говорили о том, что Чжао Хай выдаёт себя за колдуна, — и вот сегодня перед ними оказался колдун настоящий.

Чжао Хай, разумеется, остановил Чужого. Вокруг стояло никак не меньше тысячи человек, и все они были одеты одинаково и держали одинаковое оружие, — разве что позы у каждого свои.

Чжао Хай не сдержал удивления:

— Вот уж не думал, что в этом мире бывают такие способности. И вправду поразительно. Неудивительно, что наши враги так уверены в себе. Прежде такая тысяча заставила бы нас изрядно поволноваться. А теперь? Ха-ха.

Грин, услышав это, тоже рассмеялся. И правда, случись такое раньше, встреча с Шинго из тысячи теней доставила бы им немало головной боли. Теперь же всё было иначе. Даже не считая самого Чжао Хай и двух экспертов девятого уровня, у них над головой кружили мистические орлы, а числом их было уже больше тысячи.

Улыбнувшись, Грин сказал:

— Молодой господин, не выйти ли вам взглянуть на Шинго из тысячи теней? Он хоть и убийца, но дела ведёт открыто и невиновных не задевает, — в общем, человек неплохой. Поглядеть стоит.

Чжао Хай слабо улыбнулся и кивнул. Он знал, что здесь, на континенте Арк, обычные убийцы по сути те же наёмники, и особой ненависти к ним нет. Презирают лишь тех, кто прославился злодействами да дурной славой, — а до обычных убийц никому дела нет.

Так что все трое вышли из Чужого и увидели перед собой боевой строй в тысячу человек. Все они были в кожаных доспехах, с оружием в руках, и смотрели на Чжао Хай холодными глазами.

Эта тысяча была на одно лицо. Ростом около метра восьмидесяти, но крепкие; волосы взъерошены, будто их никогда не касался гребень, а глаза серебристо-серые, отчего взгляд казался особенно холодным.

Оружием им служил тяжёлый двуручный топор. А стоило Чжао Хай со спутниками выйти наружу, как в глазах у них сверкнули острые огоньки.

Грин, стоя рядом с Чжао Хай, холодно взглянул на Шинго из тысячи теней и сказал:

— Шинго из тысячи теней. Вот уж не думал, что встречу тебя здесь. И сколько же тебе дали за наши несколько жизней?

Шинго из тысячи теней уже понял, что его узнали, и потому ничуть не удивился. Он лишь холодно посмотрел на них и произнёс:

— Десять тысяч золотых.

Услышав ответ, Чжао Хай не удержался от смеха:

— Вот уж не думал, что мы стоим так дорого. А ты уверен, что сумеешь нас здесь удержать?

Шинго из тысячи теней уставился на Чжао Хай, а после холодно усмехнулся:

— Тысяча против троих. Не вижу, как бы я мог проиграть.

Вот только Чжао Хай слегка улыбнулся:

— А кто сказал, что тысяча против троих? Оглянись вокруг.

Шинго из тысячи теней на мгновение застыл, а после поднял взгляд к небу — и увидел там множество маленьких чёрных точек. На глаз их было больше тысячи. Лицо его невольно переменилось.

Чжао Хай посмотрел на него и не сдержал усмешки:

— Что, не так что-то? Ну, и на чьей же стороне теперь больше? Или ты думаешь, что я ими не управляю?

Шинго из тысячи теней опустил голову, а после покачал ею:

— Верю, что управляете. Вот только деньги я уже взял, а значит, дело надо довести до конца. В атаку!

С этим криком он бросился на Чжао Хай.

Мэг не стала дожидаться приказа: Железный свиток запечатывания магии перевернулся у неё в руках, и на Чжао Хай мгновенно возник Ангел-хранитель. Да и сам Чжао Хай не бездельничал — он пустил в ход площадное заклинание магии земли, земляные шипы.

Заклинание это покрывало острыми шипами круг метров в сто, — вот только силы в нём было немного: обычный воин успевал отпрыгнуть в сторону и уйти.

Зато для того, чтобы задержать врага, лучшего было не сыскать. И, пока Шинго из тысячи теней оказался остановлен, Чжао Хай несколько раз взмахнул посохом — и вокруг него один за другим встали каменные великаны, закрывая его от ударов.

Что до Грина, то помогать он не стал: для молодого господина это был отличный случай набрать столь нужный ему боевой опыт. Да и рядом с Чжао Хай оставались Цай-эр и Чжао Вэнь, так что за его безопасность Грин не тревожился.

А тем временем орлы в небе ударили по Шинго из тысячи теней. Все они закричали разом и камнем пошли вниз. Боевая сила у них теперь была совсем не слаба: они летели, внушая ужас и источая жажду крови.

Шинго из тысячи теней и подумать не мог, что противник окажется настолько тяжёлым. Более того, в сведениях, которые ему дали, говорилось, что Чжао Хай — чёрный маг, и уж точно не упоминалось, что он владеет магией земли. Да ещё и управляет множеством летающих магических зверей с кроваво-красными телами.

А когда орлы обрушились вниз, Шинго из тысячи теней и вовсе пожалел, что взялся за это дело. Он никак не ждал, что боевая сила этих птиц окажется такой большой. Да и когти у них были странные: стоило отбить их топором, и он чувствовал, как боевая ци уходит из него в несколько раз быстрее обычного.

И тут Чужой вдруг пронзительно вскрикнул в небо и стремительно прыгнул на Чжао Хай. Незаметно для всех он обратился в зомби-гигантского крокодила, и бросок его был так быстр, что уклониться Чжао Хай уже не мог.

Грин с Мэг застыли. Оба они всё это время стояли рядом с Чжао Хай и вовсе не думали остерегаться Чужого: им и в голову не приходило, что тот вдруг переменит облик и нападёт.

Едва прозвучал гневный окрик Грина, как Чужой уже настиг Чжао Хай, — вот только он раскрыл пасть и проглотил его. И тут же снова принял облик скелета. А в тот самый миг, как он проглотил Чжао Хай, над его головой возник меч и вонзился прямо в череп.

Раздался звон, и на голове Чужого осталась глубокая зарубка. Удар был так силён, что голова его пошла вниз, и он с грохотом рухнул на землю.

Только теперь Грину с Мэг стало ясно, что произошло на деле. Чужой вовсе не нападал на Чжао Хай — он его спасал. Никто из них не знал, что поблизости прячется ещё один убийца и что тот ударит вот так, внезапно. Не подоспей Чужой вовремя, последствия были бы немыслимы.

Вот только Грин не знал другого: едва Чужой двинулся с места, Цай-эр уже была на плече у Чжао Хай, а Чжао Вэнь — у него на макушке. Так что даже не вмешайся Чужой, с ним ничего бы не случилось. Просто обе они были невелики, и потому их никто не заметил.

Убийце, что появился так внезапно, тоже пришлось несладко. Чужой ведь не только укрыл Чжао Хай, но и ударил в ответ: как-никак, он нежить с духовной мутацией, а духовная атака — его коронный приём. От такого внезапного удара тому пришлось туго.

Впрочем, убийца оказался хорошо подготовлен: поняв, что удар не достиг цели, он тотчас попытался отойти. Вот только Грин не дал ему ни единой возможности — Меч Духовного Ветра пошёл прямо на него.

После случившегося Чжао Хай покрылся холодным потом. Он и подумать не мог, что этого убийцу не заметит никто из них.

От такой мысли сердце у Чжао Хай невольно сжалось. Он повернулся к Цай-эр:

— Цай-эр, помоги дедушке Грину. Не дай этому убийце уйти!

Цай-эр отозвалась, и внешне не сделала ровным счётом ничего, — вот только рядом с убийцей, что бился с Грином, вдруг открылась трещина Пространства, и оттуда вылетели несколько лиан, хлестнув прямо по нему.

Эта внезапная атака поразила убийцу до глубины души. Он заметался и лишь с большим трудом сумел уйти. Но лианы вдруг исчезли сами собой. И, пока он стоял в изумлении, за спиной у него бесшумно открылась ещё одна трещина Пространства, оттуда протянулись новые лианы и связали его накрепко. Мелкие мочковатые корешки на них, точно стальные иглы, впились ему в тело. И, как ни удивительна была выдержка этого человека, от боли он всё же сдавленно застонал.