Глава 205 — Внезапная перемена
Не дожидаясь Лауры, Кевин первым взял один из Пространственных мешочков и принялся его разглядывать. С виду это был обычный тканевый мешочек серо-бурого цвета, а у горловины его была завязана тонкая жёлтая пеньковая верёвочка. Ничего примечательного — иным изящным дамским сумочкам, что делают на континенте, он и то уступал.
Брось такой мешочек перед знатной дамой или барышней да не скажи ей, что это Пространственный артефакт, — она его и поднимать не станет, лишний раз не взглянет.
Вот только Кевин смотрел вовсе не на это. Он искал, где на мешочке стоит магический массив. Кевин был исследователем магических массивов и больше всего любил разбирать массивы на всевозможных магических вещах. А на обычных пространственных предметах массивы стоят тончайшие, притом активировать такой массив может лишь пространственный маг, да ещё и высокого уровня, — иначе от одного массива никакого проку.
Так называемая активация на деле была запечатыванием. Пространственный маг высокого уровня своей магической силой отделяет подпространство, а после запечатывает его, — вот это и есть активация.
А массив на пространственном снаряжении, если сказать прямо, — особый запечатывающий магический массив. Главная его работа в том, чтобы удержать запечатанным то подпространство, которое отделил маг, и тогда вещью можно пользоваться в любое время.
Именно поэтому обычные пространственные предметы на континенте делают из металла, притом из нескольких металлов сразу: запечатывающий массив к металлу очень требователен, и изготовить такую вещь трудно.
Таких Пространственных артефактов из ткани, какие принёс Чжао Хай, на континенте прежде не видели, — и Кевина они, разумеется, заинтересовали.
Кевин повертел мешочек в руках, оглядел со всех сторон — ничего особенного. Взял верёвочку у горловины, осмотрел и её — снова ничего. Нахмурившись, он раскрыл горловину пошире.
И стоило ему её раскрыть, как у самой горловины возникла проекция магического массива. Была она синей и мерцала слабым светом, точно светлячок.
Кевин задумался, а после повернул горловину — и проекция повернулась вслед за ней. Тогда он накрыл этим массивом кресло и произнёс:
— Убрать!
Кресло тут же исчезло. Кевин произнёс снова:
— Поставить!
И кресло, только что исчезнувшее, опять оказалось на прежнем месте.
Кевин кивнул:
— Так и есть. Массив этот не для запечатывания, а для того, чтобы втягивать и выпускать. Хорошая вещь. Вот только как же её сделали?..
С этими словами он ушёл в свои мысли.
Чжао Хай со спутниками смотрели на него во все глаза. Сперва, увидев, что делает Кевин, Чжао Хай хотел было объяснить ему, как пользоваться Пространственным мешочком, — да только не ждал, что отец Лауры разберётся во всём сам.
Лаура же, взглянув на отца, сразу поняла: он опять ушёл в изучение массива, и теперь хоть из пушки над ухом пали — не услышит. Она горько усмехнулась и сказала Чжао Хай:
— Братец Хай, не принимай близко к сердцу, мой отец всегда такой. Он любит разбирать магические массивы да магические вещи, а как возьмётся — обо всём на свете забывает.
Чжао Хай внимательно посмотрел на Кевина и подумал, что тот и вправду похож на тех безумных учёных, которые за своим предметом забывают весь белый свет. Вот только такие люди, по мнению Чжао Хай, достойны уважения.
Покачав головой, он сказал:
— Дядя Кевин — человек и вправду особенный. Как раз благодаря таким людям магия на континенте Арк и поднялась до нынешних высот.
Услышав, как Чжао Хай хвалит её отца, Лаура сладко улыбнулась. А после и сама протянула руку, взяла Пространственный мешочек и принялась внимательно его разглядывать. Чжао Хай улыбнулся:
— Как им пользоваться, ты только что видела. Вот только вместимость невелика — всего около десяти кубометров; что больше этого объёма, туда уже не поместится.
Лаура всё равно обрадовалась:
— И так прекрасно. На континенте почти всё пространственное снаряжение осело у старинных аристократических домов, а у нас такого не было вовсе. Да и слышала я, что и у чужих вещей вместимость невелика. Так что это просто чудесно.
Чжао Хай улыбнулся:
— Рад, что тебе понравилось. Достать такие мне нетрудно, — вот только приносить их слишком много нельзя, иначе привлечём внимание людей весьма опасных.
Лаура кивнула:
— Братец Хай, не тревожься, напоказ я их выставлять не стану. Кстати, ты сегодня приехал только ради этого?
— В общем-то да, ради этого да ещё чтобы по Каса побродить, — с улыбкой ответил Чжао Хай. — Ах да, я ведь хотел попросить тебя купить мальков. Как там, дело сдвинулось?
Лаура нахмурилась:
— Мальков-то купить нетрудно, надёжный ход у меня есть. Вся загвоздка в перевозке. Мальки нежные: пока довезёшь их до Каменной горы, дай бог один из десяти уцелеет. Оттого я до сих пор их и не покупала.
Чжао Хай улыбнулся:
— Вот, значит, в чём дело. Тогда никакой беды нет. Свяжись с продавцом, оформи заказ, а как придёт время, пошли за мной человека — я заберу их сам.
Лаура тут же ответила:
— Хорошо, свяжусь с ними как можно скорее. А как всё будет улажено, пошлю за тобой.
Чжао Хай кивнул и хотел было сказать что-то ещё, — как вдруг переменился в лице. Он поднял голову и обратился к Грину:
— Дедушка Грин, на Каменную гору напали. Нам надо немедленно возвращаться.
Грин на мгновение застыл, а после лицо его переменилось, и в глазах сверкнул холодный блеск:
— Вот наглость. Всё же явились.
С этими словами он поднялся и надвинул на голову шлем. Чжао Хай тоже надвинул свою магическую шляпу, и все трое встали.
Затем Чжао Хай повернулся к Лауре:
— На Каменную гору напали, мне нужно немедленно возвращаться. Через несколько дней я снова вас навещу. Ах да, будь осторожна: похоже, Карло наконец взялся за дело.
Лаура с Кун Чжэном тоже поднялись, и лица у обоих были мрачные. О том, что клан Маркей пришлёт людей, они знали, — вот только никто из них не думал, что это случится так скоро.
Лаура кивнула Чжао Хай:
— Братец Хай, здесь у нас всё будет в порядке. Ты береги себя.
Чжао Хай кивнул, и они с Грином и Мэг вскочили на коней. Все трое покинули Особняк Доверия, а после и город Каса.
Едва выехав за городские стены, они отыскали безлюдное место, где никого не было, и вместе с конями вернулись в Пространство. А выйдя оттуда, оказались уже во внутреннем дворе Серокаменной усадьбы.
В самой усадьбе было спокойно. Как-никак, здесь оставалась Цай-эр и держала оборону. Осмелься нападающие и вправду подняться на гору, во внутренний двор им всё равно было бы не пройти. Да и подняться им никто не даст: вокруг горы кишела нежить.
Оказавшись в усадьбе, Чжао Хай с Грином и Мэг тотчас направились к подножию, прихватив с собой Вэнь и Цай-эр. Цай-эр устроилась у него на плече, а Чжао Вэнь, как всегда, распласталась на голове.
Заодно Чжао Хай выпустил мистических орлов, чтобы те оглядели окрестности Каменной горы и выяснили, сколько людей собрал Карло для нападения.
Втроём они не торопились и спокойно дошли до самого подножия, — вот только из чёрного тумана выходить не стали, а остановились внутри него. Цай-эр взмахнула рукой, и перед ними появилась проекция, похожая на экран. Обзор у него теперь сделался куда шире прежнего, так что Чжао Хай хорошо видел всё, что творилось снаружи.
Снаружи люди в наёмничьей одежде бились с нежитью. Нежити Чжао Хай оставил здесь не так много, зато почти вся она была из сильных бойцов — Чжао Цзя, Чжао Ши, Чжао Цзе; с любым из них шутки плохи. А главное, здесь были Баффи и та нежить, что прежде напала на Лауру и была перебита мистическими орлами, — и было её немало.
Орлов Чжао Хай выпустил затем, чтобы проверить, нет ли у противника где-нибудь подкрепления. Птицы с высоты осматривали всю дорогу от Каса до самой Каменной горы: Чжао Хай подозревал, что осада горы — только приманка, а настоящие убийцы ждут на дороге тех, кто помчится из Каса на выручку. Вот только враги никак не могли знать, что у него есть Пространство и вернуться на Каменную гору он может в одно мгновение.
Вскоре орлы донесли: никакой засады на дороге нет. Это оказалось против ожиданий Чжао Хай. Наёмников под горой собралось немало, почти тысяча, — вот только настоящих мастеров среди них не было. Нашлось несколько магов, да и те невысокого уровня: бросят два-три площадных заклинания, и магической силы уже не хватает. Никакой угрозы Чжао Цзя и остальным они не создавали. Брать Каменную гору такими силами — дело безнадёжное. Так в чём же тогда дело?
Чжао Хай рассказал Грину о своих догадках, но тот лишь покачал головой:
— Молодой господин, а не вернуться ли нам за стены Каса и оттуда двинуться обратно потихоньку, шаг за шагом? Поглядим, есть у них засада или нет. Что вы на это скажете?
Говорил так Грин вот почему: в этом мире слишком много способов уйти от чужого наблюдения. Не говоря об остальном, одного заклинания невидимости довольно, чтобы орлы ничего не заметили. А если противник и вправду замыслил засаду, он подготовится наверняка — не так наспех, как в прошлый раз с Лаурой.
Тогда всё вышло наспех оттого, что нападавшие не успели приготовиться: они и подумать не могли, что Лаура решится драться. А нынешнее дело задумано загодя, и подготовка у них будет основательной.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, тогда вернёмся и поедем обратно не спеша. Погляжу, что у них ещё припасено.
С этими словами все трое вернулись во внутренний двор, оттуда снова вошли в Пространство и вышли там же, где входили, — за городом Каса. А после уселись на Чужого и стремительно двинулись к Каменной горе.
Спешили они нарочно. Чжао Хай хотел сделать вид, будто они и впрямь торопятся на выручку и оттого не успевают смотреть по сторонам, — чтобы у тех людей появился случай устроить засаду.