Глава 204 — Кислая физиономия Кевина
В тот же вечер Чжао Хай рассказал Мейлин и остальным, что собирается съездить в город Каса. Возражать та не стала, — напротив, затею одобрила.
Мейлин и прежде имела дело со знатью, оттого понимала ясно: если аристократ ни с кем не знается и сидит взаперти у себя во владениях, никакого развития у него не будет. В прежние времена и у клана Буда, при всей скудости его связей, кое-какие отношения с крупными аристократическими домами всё же водились.
Вот только из-за своего прежнего положения Чжао Хай толком ни с кем не общался, а для будущего клана это было хуже некуда. Потому Мейлин и надеялась, что он станет чаще бывать в Каса и заводить знакомства с влиятельными людьми.
Сказать по правде, был у Мейлин и другой расчёт, и касался он одной только Лауры. Она уже решила про себя, что девушка станет женой Чжао Хай, — оттого и хотела, чтобы виделись они как можно чаще.
Наутро Чжао Хай вместе с Мэг и Грином выехал с Каменной горы прямо в сторону города Каса. На этот раз он ехал в Чужом: там удобнее всего, скорость немалая, да и качки никакой — пожалуй, удобнее, чем ездить в машине на Земле.
Впрочем, следом за Чужим Чжао Хай выпустил и несколько ветрогонных коней. Подъехав к Каса, он сошёл с Чужого и въехал в город уже верхом.
Вот только стоило ему появиться у городских ворот, как весть об этом разлетелась по всему Каса. Все сколько-нибудь заметные силы города узнали о его приезде тотчас же.
А ведь всякий, кто имел здесь хоть какой-то вес, давно искал случая познакомиться с Чжао Хай, — да только он безвылазно сидел в усадьбе на Каменной горе, и подступиться к нему было некак.
Теперь же Чжао Хай вдруг явился в Каса сам. Всполошились не одни лишь крупные торговые дома — известие дошло и до Эвана. Впрочем, тот излишней поспешности не выказал: увидеться с Чжао Хай ему хотелось, — вот только он как-никак великий герцог дома Персел, правитель целой страны, и ехать к гостю самому было бы ниже его достоинства.
Разумеется, Лаура узнала о приезде одной из первых. Услышав, что Чжао Хай в городе, она застыла: только вчера отправила ему письмо с летучим орлом — отчего же он приехал сегодня? Впрочем, раздумывать было некогда, и она тотчас велела Ниэр:
— Ниэр, скорее зови дедушку Кун Чжэна. Да отцу заодно сообщи.
Ниэр отозвалась и убежала.
А Лаура поднялась и громко позвала:
— Сайэр!
Надо сказать, что хоть Сайэр и был начальником охраны Лауры, сила у него была невелика, — брал он верностью. За долгое время рядом с Лаурой он перестал быть простым воякой без головы: теперь ему можно было поручить и дела, а если разобраться, походил он скорее на управляющего, чем на начальника охраны.
Сайэр тут же вбежал в комнату. Брони на нём не было, только простое воинское платье. Войдя, он поклонился Лауре:
— Госпожа.
Лаура кивнула:
— Открой главные ворота. Будь готов встретить господина Чжао Хай, а как он приедет, сразу вели на кухню готовить угощение. Сегодня господин непременно должен остаться и отобедать с нами.
Сайэр отозвался и пошёл распоряжаться. Лаура же быстрым шагом вернулась к себе, распахнула шкаф и принялась выбирать наряд. Выбирала она долго и в конце концов остановилась на любимом — платье принцессы лунно-белого цвета.
Тем временем Кун Чжэн с Кевином пришли в кабинет Лауры, но там её не застали. Спросили слуг — и те ответили, что госпожа вернулась к себе в комнату. Оба прожили на свете немало и, услышав такое, сразу поняли, в чём дело. Кун Чжэн не удержался от улыбки и сказал Кевину:
— Молодой господин Кевин, похоже, нам пора поскорее готовить Лауре приданое.
Кевин усмехнулся:
— Сперва посмотрю на самого человека, а там поговорим.
Так уж заведено у отцов. Видеть, как красивая и толковая дочь наряжается ради какого-то сопляка, которого он и в глаза не видел, — от этого у Кевина и вправду делалось кисло на душе.
Кун Чжэн прекрасно понимал, что творится у Кевина на душе. Когда выходила замуж мать Лауры, у него самого было на сердце то же самое: пусть Кун Чжэн и не был ей отцом, любили они друг друга как отец и дочь.
Услышав ответ Кевина, Кун Чжэн не выдержал и расхохотался:
— Это уже не в вашей власти.
Как раз в это время Лаура вышла из комнаты — в белом платье принцессы, сшитом из паутинного шёлка высшего сорта. Смотрелось оно бесподобно.
Кевин взглянул на дочь и невольно улыбнулся. Вот только, сообразив, ради кого она так нарядилась, снова скис.
Лаура ничего этого не заметила. Она подошла к обоим, повернулась кругом и спросила:
— Папа, дедушка Кун Чжэн, красивое у меня платье? Или лучше сменить?
Кун Чжэн рассмеялся:
— Менять ничего не надо. Наша Лаура и так всех краше.
А Кевин так ничего и не сказал.
Тут уж и Лаура заметила неладное и сразу спросила:
— Папа, что с тобой? Почему у тебя такое хмурое лицо? Кто тебя рассердил? Опять опыт не удался?
Кевин только фыркнул:
— Ничего. Всё со мной хорошо.
С этими словами он с тем же кислым лицом ушёл в кабинет. Лауру это порядком озадачило: она никак не могла понять, что стряслось с отцом.
Как раз в это время снаружи заржали кони, а следом донёсся голос Сайэра:
— Господин Чжао Хай прибыл! Господин, прошу вас, проходите, госпожа уже вас ждёт.
Услышав Сайэра, Лаура улыбнулась, оправила платье и направилась к парадным дверям. Вот только дойти не успела: Чжао Хай, Мэг и Грин уже входили внутрь. Коней они передали слугам Особняка Доверия, и Сайэр вёл всех троих в дом.
Лаура придержала юбку и поклонилась:
— Приветствуем господина. Простите, что заставили вас ждать.
Чжао Хай рассмеялся:
— Госпожа Лаура, вы, как всегда, слишком учтивы. Сегодня я приехал безо всякого дела, просто захотелось поглядеть на город, — а вышло, что потревожил вас. Простите мне эту вольность, госпожа Лаура.
— Что господин заглянул к нам — уже честь для Лауры, — с улыбкой ответила она. — Господин Грин, госпожа Мэг, прошу вас, проходите.
Грин с Мэг тоже поздоровались с Лаурой, а после и с Кун Чжэном. И Лаура повела гостей в кабинет.
Вот только, войдя, они не могли не заметить Кевина: тот сидел с кислым лицом, а на Чжао Хай глядел как на врага. Чжао Хай, разумеется, опешил. Он оглядел себя — ничего. Снова взглянул на человека, которого прежде в глаза не видел, и никак не мог понять, когда и чем сумел его обидеть.
Чжао Хай невольно замялся, повернулся к Лауре и спросил:
— Госпожа Лаура, это...
Лаура видела, какое у отца лицо, — вот только рассудила, что спрашивать сейчас не время. Она улыбнулась и ответила:
— Это мой отец.
Услышав, что перед ним отец Лауры, Чжао Хай внутренне сжался. Он поспешно шагнул вперёд и поклонился:
— Чжао Хай рад видеть дядю Кевина. Я позволил себе явиться в ваш дом без приглашения и надеюсь, что дядя не станет держать на меня зла.
Кевин хоть и злился, но дочь подводить не стал. Да и злость его к тому времени прошла: увидев, насколько гость скромен и учтив, он почувствовал себя нелепо. Кевин поднялся и помог Чжао Хай выпрямиться:
— Господин, вы слишком учтивы. Вы уже не раз выручали Лауру, и я вам очень благодарен.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Дядя Кевин, вы меня переоцениваете. Я всего лишь не смог пройти мимо несправедливости. Не принимайте это близко к сердцу.
Увидев, как переменился отец, Лаура наконец вздохнула с облегчением и поспешно сказала:
— Папа, что же ты держишь братца Хая на ногах? Садитесь скорее.
Посторонних в комнате не было, оттого Лаура и назвала Чжао Хай братцем Хаем без всякого стеснения. Вот только, услышав это, Кевин скис ещё сильнее прежнего.
Впрочем, в юности Кевин получил полное дворянское воспитание, а потому вежливо пригласил Чжао Хай сесть. Тот немного смущался, но осторожно устроился рядом.
Лаура оглядела всех, кто был в комнате, и повернулась к Сайэру:
— Сайэр, ступай. Поставь у дверей двух скелетов, и пусть больше никто сюда не подходит. Будь внимателен, а случится что-нибудь срочное — приди и позови меня сам.
Сайэр тотчас отозвался, вышел и тихо притворил за собой дверь.
Кевин недоумённо посмотрел на Лауру. А та, дождавшись, пока Сайэр уйдёт, повернулась к Чжао Хай:
— Братец Хай, здесь чужих нет, сними шляпу. Дедушка Грин, и вы тоже снимайте шлем. Мэг, что ты стоишь, садись скорее.
Чжао Хай с Грином тихо усмехнулись и сняли — один шляпу, другой закрытый шлем. Кевин же смотрел на Чжао Хай потрясённо: он и не думал, что тот окажется настолько молод. По его расчётам, Чжао Хай, даже будь он совсем молод, должен был иметь за тридцать, — а достичь в такие годы подобной высоты уже означало быть редкостным талантом. На вид же Чжао Хай не было и двадцати.
Лаура тоже села, а Ниэр разлила всем кеджу и отошла ей за спину. Взглянув на Чжао Хай, Лаура с улыбкой спросила:
— Братец Хай, ты ведь сегодня приехал не просто так поглядеть? Есть какое-то дело?
Чжао Хай улыбнулся:
— Сегодня и вправду никакого дела нет, просто захотелось заглянуть. Ах да, заодно я привёз тебе несколько небольших подарков.
С этими словами он повернул руку, и в ней появились три Пространственных мешочка.
Чжао Хай положил их на стол и с улыбкой сказал Лауре:
— Вот мой подарок — Пространственные артефакты. В каждом десять кубометров. Посмотри, найдётся ли им у тебя применение.
Лаура и остальные застыли. Они и подумать не могли, что Чжао Хай окажется настолько щедр: вот так, с ходу, выложить пространственное снаряжение, за которое на континенте заплатят любые деньги, да только купить его негде.